第408章 鄧家往事
一個時辰後，鄧懷遠醒了過來。
他睜開眼，看見頭頂的帳子，一時間竟不知身在何處。
床前圍著一圈人，鄧芮、鄧茂、鄧清揚，還有幾個兒媳和孫輩，一個個面色沉重，眼眶通紅。
見他醒來，眾人鬆了口氣，紛紛喚著「父親」、「祖父」。
鄧懷遠沒有理會他們。
他想起來了，昏厥之前的事，像潮水一樣涌回腦子裡——刑部來人了，鄧榮死了，他的長子，沒了。
「榮兒……」他的聲音沙啞得幾乎聽不清，眼淚從眼角無聲地滑落，淌進花白的鬢角里。
鄧芮跪在床前，握住父親的手，哽咽道：
「父親，您要保重身子啊……」
鄧懷遠閉上眼睛，又睜開，目光直直地盯著帳頂。
半晌，他忽然撐著床沿要坐起來。
「扶我起來。」
鄧茂連忙去扶，鄧懷遠坐起身來，喘了幾口氣。
他的目光掃過床前的兒孫，聲音雖然虛弱，卻帶著一股執拗的狠勁。
「不能就這麼算了，我要去敲登聞鼓，我要去告他們。」
沒有人說話。
鄧懷遠看著他們，一個個看過去。鄧芮低著頭，鄧茂別過臉去，幾個兒媳站在後面，一言不發。
只有鄧清揚紅著眼眶看著他，嘴唇動了動，終究沒有開口。
「我說，我要去敲登聞鼓，告江家！快給我更衣！」鄧懷遠的聲音拔高了幾分。
鄧芮終於開口了，聲音很低，低得像怕驚動什麼。
「父親……證據呢？」
鄧懷遠怔住了。
「我們沒有證據。大哥的死，刑部說是山賊所為。母親的死，刑部說是意外翻車。我們拿什麼去告？」鄧芮抬起頭，眼眶通紅，但聲音穩了下來。
「就算我們咬定是江家乾的，可沒有證據，告到御前也是污衊。到時候江家反咬一口，我們鄧家就全完了。」
鄧懷遠張了張嘴，說不出話來，他知道兒子說的是對的。
可是他的妻子死了，他的長子也死了，兇手就站在他面前，這讓他如何甘心啊！
想當年，鄧家和周家，幾輩子的交情。
他的祖父和周氏的祖父是同科進士，兩家人走動頻繁，情誼深厚。
他和周氏從小一起長大，青梅竹馬，兩家大人早早就定了親。
他記得周氏小時候的樣子——梳著雙丫髻，穿著鵝黃色的褙子，笑起來有兩個淺淺的梨渦。
他叫她「阿媛」，她叫他「懷遠哥哥」。
後來周氏及笄，本要準備下聘了，可偏偏周家出了事，周氏父親——周老爺子被誣貪墨，下了大獄。
他父母逼著他去退親，他跪在母親面前求了半天，說能不能等等，等事情查清楚了再說。
可父母鐵了心，說周家這回肯定翻不了身了，若是不去退親，鄧家就要被拖累。
他拗不過，去周家退親那天，周氏沒有出來見他。
他站在周家門外，等了一個時辰，只等來了周氏長兄的一句話——「鄧公子，請回吧，家妹不便見客。」
他把婚書留下，走了。
後來他聽說，江家有人為周老爺子作保，用當年先帝許下的一諾，換了半年時間查案。
他覺得事情有了轉機。
他甚至想，若是周家翻了案，周老爺子無罪釋放，他和周氏的婚事是不是還能挽回？
畢竟當初退親也是形勢所迫，並非他本意，大不了他登門賠罪，好生哄一哄，女孩子家總是心軟的。
可他萬萬沒想到，周家翻案之後，江家竟然第一時間登門提了親。而且提親的不是江家其他人，是江家嫡長孫、當年的探花郎江尚緒。
鄧懷遠聽到消息的時候，整個人都懵了，他竟覺得是江家挾恩圖報。
他似乎忘了，那時候的江尚緒，是汴京城最炙手可熱的世家公子，多少王公重臣想把女兒嫁給他，連首輔家、瑞王府、鎮國公府都排著隊。
以江家的門第、江尚緒的風姿，哪裡是江家挾恩圖報？分明是周家高攀，求之不得。
他派人去給周氏送信，想見她一面，把話說清楚。
可送出去的信如石沉大海，沒有回音，他不知道信是沒送到，還是周氏不願意回。
等到江家下聘、婚事敲定，他終於絕望了。
鄧家也慌了。
父母不顧臉面登了周家的門，可周老爺子和幾個兒子根本面都不露。
最終是薛老夫人——周氏的繼母——出面接待了他們。
不知薛老夫人怎麼說的，父母回來之後便告訴他，已經給他定了一門親事，是薛老夫人的娘家侄女。
「薛家與周家是姻親，薛夫人說了，以後周家不會拿我們怎麼樣的，江家自然也不會對我們如何。」母親這樣跟他說。
他沒有反對的資格，他娶了薛氏，那個後來陪了他大半輩子、又在前幾日死於非命的女人。
再往後兩年，他中了進士，做了官。也算春風得意馬蹄疾，可心裡的那根刺始終沒有拔出來。
他在一些宴會上見過周氏。
那時候她已經不是周侍郎的女兒了，而是忠勇侯府長孫媳。
她越發端莊華貴，氣場逼人，和他記憶中那個小姑娘，判若兩人。
可她的眉眼還是那樣好看，甚至比年輕時更多了幾分韻味。
聽說，她在江家過得很好。
她溫婉賢淑，孝敬長輩，體貼夫君，管家亦是一把好手，江家上下沒有不喜歡她的。
江尚緒和江家一眾長輩待她也極好，從不因她的出身看輕她。
他應該為她高興的，可他高興不起來。
他妒忌。
妒忌江尚緒娶了他娶不到的人，妒忌周氏過上了他給不了的日子。
那點妒忌像毒草一樣在心裡瘋長，隨著時間遷移，越發茂盛。
他記得有一次宴會，他多喝了幾杯，盯著周氏看了太久。
等他回過神來，發現周氏身旁的江尚緒正冷冷地看著他。
那目光不算凌厲，甚至帶著幾分漫不經心，可他脊背一涼，酒醒了大半。
沒多久，他便收到了吏部的調令，往地方上任職去了。
從那時起，他在各地兜兜轉轉，始終沒有調回京城。
直至最後致仕，才終於回了汴京。
這些年中，他的一些朋友、同僚也曾試探，問他是不是得罪了京城中的哪個貴人。
他心裡清楚得很。還能有誰？江尚緒。
一樁樁，一件件，讓他對江家的恨意，與日俱增。
所以當沈家派人來接觸他時，他沒有絲毫猶豫，實在是這根刺扎在心間太久了，讓他這麼多年一直疼。
沈家要動江家，他也想動江家，一拍即合。
沈家說，可以利用他在漕運的人脈，以及鄧榮身份的便利，再加上沈家的運作，先對蘇家下手。
他欣然應允。
沈家又說，周氏身子弱，常年用藥，若能在她的藥里或者日常接觸的東西里動些手腳，神不知鬼不覺。
他聽到要對周氏下手時，心裡並沒有什麼年少時的情誼，只有幻想讓江家付出代價的快意。
可現在呢？
薛氏死了。
長子鄧榮也死了。
沈家的老夫人和孫子也死了。
而江家，不但沒有傷筋動骨，反而在他們兩家白事之際，名聲大噪。
鄧懷遠靠在床頭，渾身發抖。
不是冷，是恨，是怕，是不甘。
就算沒有證據，他也要指認江家，憑什麼他喪妻喪子，江家一切安然無恙。只要讓陛下把視線落在江家身上，他不信什麼都查不到。
「父親。」鄧茂開口了，聲音有些發緊。
鄧懷遠緩緩轉過頭，看著三兒子。
鄧茂的嘴唇動了動，猶豫了一下，還是說了出來。
「前不久，宮裡傳旨的太監剛從忠勇侯府離開了。如今京城裡滿大街都在議論——」
「議論什麼？」
鄧茂低下頭，不敢看父親的眼睛。
「陛下加封江琰為太子少師。讓他每旬抽出兩天時間進宮，為皇長孫單獨授課。」
房間裡安靜得能聽見燭花爆開的聲音。
鄧懷遠怔怔地坐著，雙眼空洞地望著前方。
他的嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲音，像是一口氣上不來。
鄧芮嚇了一跳，連忙去撫他的背，鄧茂叫人去倒水，鄧清揚跪在床前握住他的手。
鄧懷遠沒有反應。
他就那麼坐著，像一尊石像。
太子少師！
三十五歲的太子少師！
為皇長孫單獨授課！
陛下豈不是明晃晃的表示，若將來沒有任何變故，等太子繼位，再等皇長孫繼位，江琰就是名副其實的帝師！
「太子少師……」他喃喃地重複著這四個字，像是在咀嚼一味極苦的藥，「江家殺了我妻兒，然後他做了太子少師……」
沒有人敢接話。
鄧懷遠再也無力掙扎，緩緩閉上了眼睛。
他睜開眼，看見頭頂的帳子，一時間竟不知身在何處。
床前圍著一圈人，鄧芮、鄧茂、鄧清揚，還有幾個兒媳和孫輩，一個個面色沉重，眼眶通紅。
見他醒來，眾人鬆了口氣，紛紛喚著「父親」、「祖父」。
鄧懷遠沒有理會他們。
他想起來了，昏厥之前的事，像潮水一樣涌回腦子裡——刑部來人了，鄧榮死了，他的長子，沒了。
「榮兒……」他的聲音沙啞得幾乎聽不清，眼淚從眼角無聲地滑落，淌進花白的鬢角里。
鄧芮跪在床前，握住父親的手，哽咽道：
「父親，您要保重身子啊……」
鄧懷遠閉上眼睛，又睜開，目光直直地盯著帳頂。
半晌，他忽然撐著床沿要坐起來。
「扶我起來。」
鄧茂連忙去扶，鄧懷遠坐起身來，喘了幾口氣。
他的目光掃過床前的兒孫，聲音雖然虛弱，卻帶著一股執拗的狠勁。
「不能就這麼算了，我要去敲登聞鼓，我要去告他們。」
沒有人說話。
鄧懷遠看著他們，一個個看過去。鄧芮低著頭，鄧茂別過臉去，幾個兒媳站在後面，一言不發。
只有鄧清揚紅著眼眶看著他，嘴唇動了動，終究沒有開口。
「我說，我要去敲登聞鼓，告江家！快給我更衣！」鄧懷遠的聲音拔高了幾分。
鄧芮終於開口了，聲音很低，低得像怕驚動什麼。
「父親……證據呢？」
鄧懷遠怔住了。
「我們沒有證據。大哥的死，刑部說是山賊所為。母親的死，刑部說是意外翻車。我們拿什麼去告？」鄧芮抬起頭，眼眶通紅，但聲音穩了下來。
「就算我們咬定是江家乾的，可沒有證據，告到御前也是污衊。到時候江家反咬一口，我們鄧家就全完了。」
鄧懷遠張了張嘴，說不出話來，他知道兒子說的是對的。
可是他的妻子死了，他的長子也死了，兇手就站在他面前，這讓他如何甘心啊！
想當年，鄧家和周家，幾輩子的交情。
他的祖父和周氏的祖父是同科進士，兩家人走動頻繁，情誼深厚。
他和周氏從小一起長大，青梅竹馬，兩家大人早早就定了親。
他記得周氏小時候的樣子——梳著雙丫髻，穿著鵝黃色的褙子，笑起來有兩個淺淺的梨渦。
他叫她「阿媛」，她叫他「懷遠哥哥」。
後來周氏及笄，本要準備下聘了，可偏偏周家出了事，周氏父親——周老爺子被誣貪墨，下了大獄。
他父母逼著他去退親，他跪在母親面前求了半天，說能不能等等，等事情查清楚了再說。
可父母鐵了心，說周家這回肯定翻不了身了，若是不去退親，鄧家就要被拖累。
他拗不過，去周家退親那天，周氏沒有出來見他。
他站在周家門外，等了一個時辰，只等來了周氏長兄的一句話——「鄧公子，請回吧，家妹不便見客。」
他把婚書留下，走了。
後來他聽說，江家有人為周老爺子作保，用當年先帝許下的一諾，換了半年時間查案。
他覺得事情有了轉機。
他甚至想，若是周家翻了案，周老爺子無罪釋放，他和周氏的婚事是不是還能挽回？
畢竟當初退親也是形勢所迫，並非他本意，大不了他登門賠罪，好生哄一哄，女孩子家總是心軟的。
可他萬萬沒想到，周家翻案之後，江家竟然第一時間登門提了親。而且提親的不是江家其他人，是江家嫡長孫、當年的探花郎江尚緒。
鄧懷遠聽到消息的時候，整個人都懵了，他竟覺得是江家挾恩圖報。
他似乎忘了，那時候的江尚緒，是汴京城最炙手可熱的世家公子，多少王公重臣想把女兒嫁給他，連首輔家、瑞王府、鎮國公府都排著隊。
以江家的門第、江尚緒的風姿，哪裡是江家挾恩圖報？分明是周家高攀，求之不得。
他派人去給周氏送信，想見她一面，把話說清楚。
可送出去的信如石沉大海，沒有回音，他不知道信是沒送到，還是周氏不願意回。
等到江家下聘、婚事敲定，他終於絕望了。
鄧家也慌了。
父母不顧臉面登了周家的門，可周老爺子和幾個兒子根本面都不露。
最終是薛老夫人——周氏的繼母——出面接待了他們。
不知薛老夫人怎麼說的，父母回來之後便告訴他，已經給他定了一門親事，是薛老夫人的娘家侄女。
「薛家與周家是姻親，薛夫人說了，以後周家不會拿我們怎麼樣的，江家自然也不會對我們如何。」母親這樣跟他說。
他沒有反對的資格，他娶了薛氏，那個後來陪了他大半輩子、又在前幾日死於非命的女人。
再往後兩年，他中了進士，做了官。也算春風得意馬蹄疾，可心裡的那根刺始終沒有拔出來。
他在一些宴會上見過周氏。
那時候她已經不是周侍郎的女兒了，而是忠勇侯府長孫媳。
她越發端莊華貴，氣場逼人，和他記憶中那個小姑娘，判若兩人。
可她的眉眼還是那樣好看，甚至比年輕時更多了幾分韻味。
聽說，她在江家過得很好。
她溫婉賢淑，孝敬長輩，體貼夫君，管家亦是一把好手，江家上下沒有不喜歡她的。
江尚緒和江家一眾長輩待她也極好，從不因她的出身看輕她。
他應該為她高興的，可他高興不起來。
他妒忌。
妒忌江尚緒娶了他娶不到的人，妒忌周氏過上了他給不了的日子。
那點妒忌像毒草一樣在心裡瘋長，隨著時間遷移，越發茂盛。
他記得有一次宴會，他多喝了幾杯，盯著周氏看了太久。
等他回過神來，發現周氏身旁的江尚緒正冷冷地看著他。
那目光不算凌厲，甚至帶著幾分漫不經心，可他脊背一涼，酒醒了大半。
沒多久，他便收到了吏部的調令，往地方上任職去了。
從那時起，他在各地兜兜轉轉，始終沒有調回京城。
直至最後致仕，才終於回了汴京。
這些年中，他的一些朋友、同僚也曾試探，問他是不是得罪了京城中的哪個貴人。
他心裡清楚得很。還能有誰？江尚緒。
一樁樁，一件件，讓他對江家的恨意，與日俱增。
所以當沈家派人來接觸他時，他沒有絲毫猶豫，實在是這根刺扎在心間太久了，讓他這麼多年一直疼。
沈家要動江家，他也想動江家，一拍即合。
沈家說，可以利用他在漕運的人脈，以及鄧榮身份的便利，再加上沈家的運作，先對蘇家下手。
他欣然應允。
沈家又說，周氏身子弱，常年用藥，若能在她的藥里或者日常接觸的東西里動些手腳，神不知鬼不覺。
他聽到要對周氏下手時，心裡並沒有什麼年少時的情誼，只有幻想讓江家付出代價的快意。
可現在呢？
薛氏死了。
長子鄧榮也死了。
沈家的老夫人和孫子也死了。
而江家，不但沒有傷筋動骨，反而在他們兩家白事之際，名聲大噪。
鄧懷遠靠在床頭，渾身發抖。
不是冷，是恨，是怕，是不甘。
就算沒有證據，他也要指認江家，憑什麼他喪妻喪子，江家一切安然無恙。只要讓陛下把視線落在江家身上，他不信什麼都查不到。
「父親。」鄧茂開口了，聲音有些發緊。
鄧懷遠緩緩轉過頭，看著三兒子。
鄧茂的嘴唇動了動，猶豫了一下，還是說了出來。
「前不久，宮裡傳旨的太監剛從忠勇侯府離開了。如今京城裡滿大街都在議論——」
「議論什麼？」
鄧茂低下頭，不敢看父親的眼睛。
「陛下加封江琰為太子少師。讓他每旬抽出兩天時間進宮，為皇長孫單獨授課。」
房間裡安靜得能聽見燭花爆開的聲音。
鄧懷遠怔怔地坐著，雙眼空洞地望著前方。
他的嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲音，像是一口氣上不來。
鄧芮嚇了一跳，連忙去撫他的背，鄧茂叫人去倒水，鄧清揚跪在床前握住他的手。
鄧懷遠沒有反應。
他就那麼坐著，像一尊石像。
太子少師！
三十五歲的太子少師！
為皇長孫單獨授課！
陛下豈不是明晃晃的表示，若將來沒有任何變故，等太子繼位，再等皇長孫繼位，江琰就是名副其實的帝師！
「太子少師……」他喃喃地重複著這四個字，像是在咀嚼一味極苦的藥，「江家殺了我妻兒，然後他做了太子少師……」
沒有人敢接話。
鄧懷遠再也無力掙扎，緩緩閉上了眼睛。