第380章 兩淮鹽務
次日，早朝後，江琰一家三口入宮謝恩。
「江伯爺，陛下在勤政殿等您和世子。皇后娘娘說了，讓伯夫人去鳳儀宮說話。」那內侍笑眯眯地引路，態度恭敬。
蘇晚意看了江琰一眼，江琰微微點頭。
她這才跟著一個女官，往鳳儀宮的方向去了。
勤政殿內，景隆帝正坐在御案後面翻看奏摺，太子趙允承也坐在一旁。
「臣江琰/江世泓，參見陛下，參見太子殿下。」
「平身。」景隆帝放下奏摺，目光越過江琰，落在江世泓身上，上下打量了一番，又點點頭道：
「嗯，世泓這身衣服，倒顯得比往日穩重幾分了。」
江世泓也笑：
「謝陛下誇獎。蒙陛下厚愛封賞，臣特來謝恩。」
「行了。」景隆帝擺擺手，「此次你父親大功一件，這都是你們應得的，坐下說話吧。」
二人謝過，又有人端來茶，江琰沒動，江世泓倒是不客氣的端起來就喝。
景隆帝目光在江世泓身上轉了轉，忽然道：
「世泓，朕問你，你可願意到宮裡來當差？」
江世泓一怔。
景隆帝慢悠悠地說下去：
「就留在朕身邊，做個貼身侍衛，如何？」
貼身侍衛。
江世泓的眉頭微微動了一下，飛快地看了父親一眼。
江琰面色如常，看不出什麼表情。
「姑父，」江世泓斟酌了一下措辭，「我如今也不過十四歲，在軍營沒待兩年，恐學藝不精，擔不起這個差事。」
景隆帝笑了。
「學藝不精？」他靠在椅背上，語氣裡帶著幾分戲謔，「朕怎麼聽說，前些時日在西大營，你一個人撂倒了十個？連馮琦都快不是你的對手了？」
江世泓的眼睛一下子亮了。
「姑父也知道這事兒？」那雀躍的神情藏都藏不住。
景隆帝哈哈大笑，指著他對太子道：
「你瞧瞧，朕方才還說他穩重了不少，兩句話就又暴露了本性！」
趙允承也失笑著搖了搖頭。
景隆帝看著江世泓，「你叫朕一聲姑父，你的事，朕自然要多關注些。」
江世泓撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲。
景隆帝又道：
「到宮裡來當差，離家也近。朕許你每日點卯上值，若無要緊事，每日都可回府。不比你在軍營里強？」
江世泓猶豫了一下，神色糾結。
「姑父，可是我……我還是想在軍營再待兩年。」他偷偷覷了一眼景隆帝的神色，壯著膽子道，「宮裡的規矩太多了些。」
這話說得直白。
景隆帝還沒開口，江琰已經出聲呵斥：
「不得無禮。陛下抬愛，你——」
「行了。」景隆帝抬手打斷他，「朕又沒怪他，況且世泓說的也沒錯，宮中不比軍營，規矩確實繁瑣，你又何須對他如此疾言厲色？」
江琰閉嘴。
景隆帝轉向江世泓，目光裡帶著幾分長輩的寬容，道：
「既然你不願意，朕就不勉強了。」
江世泓鬆了口氣，「世泓謝姑父體諒，不過等我再大些，在軍營再多學兩年，到時候本事更大了，再來保護姑父！」
他說這話的時候，眼睛亮晶晶的，少年人的赤誠和朝氣溢於言表。
景隆帝又笑了起來。
「好！好！你倒是會討價還價！不過有志氣，朕喜歡！那就再過兩年，等你到十六歲，再入宮當差吧。」
江世泓咧嘴一笑，拱手道：
「世泓遵旨！」
景隆帝擺擺手，道：
「行了，朕還要跟你父親商議些政事。你去東宮找熙兒吧，帶他去馬場放鬆放鬆。前些天他還念叨你呢，說你許久不去找他玩了。」
江世泓應了一聲，又向太子行了禮，轉身出了勤政殿。
景隆帝看著他的背影，笑著搖了搖頭，對江琰道：
「這孩子倒是不像你，看著跳脫不羈，實則心裡有數。」
江琰苦笑，「陛下謬讚。他哪裡是有數，分明是不知天高地厚。」
「少年意氣，是好事。」景隆帝端起茶盞，不緊不慢地抿了一口，然後放下。
「紅薯的事，你夫婦二人做得很好。」
江琰躬身：「臣不敢當。」
「不必過謙。」景隆帝道。
「原先你與蘇家定親的時候，朕還覺得有些委屈你了。如今看來，倒是給你尋了一門好親事。三百畝嫁妝田，說獻就獻了，倒是有蘇家的風骨。」
江琰垂首道：
「內子只是做了該做的事。」
景隆帝擺擺手，沒再繼續這個話題。
「江琰，朕今日叫你來，不單是為了謝恩。」
江琰也隨之肅然，「陛下請講。」
景隆帝沉默了片刻，道：
「紅薯雖好，但那三百畝地的收成，分給受災府縣的那些，也只能緩解一二。今年受災的，何止幾萬人？朕這幾日，翻來覆去就想了兩個字——銀子。」
江琰沒有說話。
景隆帝看著他，道：
「你上次說開源比節流重要。朕問你，如今你可還有別的開源之策？」
江琰沉吟了一下，道：
「陛下，臣前些時日修書一封，遣人快馬送去日本。只不過日本朝廷定要仔細商議，這一來一回，最快也得兩三個月才能有回信。」
景隆帝眉頭微皺，「兩三個月……那今冬之前怕是等不到了。朕思來想去，眼下唯有兩條路可走。一則從豐年之地調糧，以豐補歉；二則……部分府縣酌情加征些賦稅，以解燃眉之急。」
景隆帝看了他一眼，繼續道：
「調糧的事，朕已經讓戶部去辦了。至於加征賦稅——」
他站起身來，在殿中踱了幾步，「朕也知道，百姓收成不好，再加征賦稅，是雪上加霜。可眼下非常之時，當行非常之法。邊關將士不能餓肚子，那些災情嚴重的地區更不能餓殍遍野。等過了今年，緩過勁來，朕再想辦法補償百姓。」
江琰沉默了片刻，忽然道：
「陛下可曾聽過這樣一句話？」
「什麼話？」
「三年清知府，十萬雪花銀。」
景隆帝腳步一頓，轉過身來，目光銳利地盯著江琰。
江琰面色不變，繼續道：
「如今朝廷財政吃緊，可有些地方，卻富得流油。不是朝廷銀子不夠多，而是——有人把本該歸入國庫的銀子，揣進了自己的腰包。」
景隆帝眯起眼睛，「你是說……」
「臣是說，淮鹽。」江琰的聲音不高，卻一字一句清晰入耳。
「兩淮都轉鹽運使司，每年產鹽數百萬引，行銷數路，鹽稅收上來，本該是朝廷的一大財源。可據臣所知，這些年兩淮鹽稅的入庫數額，一年比一年少。鹽還是那些鹽，可銀子去了哪裡？」
殿中安靜了下來。
太子趙允承站在一旁，面色不變，但握著茶盞的手指微微收緊。
景隆帝沒有說話，只是盯著江琰看了許久。
江琰垂著眼，不閃不避。
良久，景隆帝開口了，卻仿佛問了一句不相關的話。
「允讓如今做得如何？」
江琰道：
「回陛下，六殿下勤奮好學，為人又甚是穩重，成長很快。臣前幾日考校衙門政務，六殿下對答如流，且在許多舉措上頗有見地。」
景隆帝點了點頭，沉默了片刻。
「兩淮路的鹽務，」他緩緩道，「確實也該巡一巡了。」
江琰拱手：「陛下聖明。」
景隆帝看了他一眼，嘴角微微一抽，似笑非笑。
他如何不知，那兩淮路的都轉鹽運使，是沈家的人。
沈知鶴的妻弟，在這個位置上坐了六年，明面上年年述職、歲歲稱功，暗地裡給沈家、給趙允謙和貴妃孝敬過多少好東西，他並非一點不知。
原先他可以睜一隻眼閉一隻眼。
淮鹽是大宋產量最大的鹽區，鹽運使這位置，向來是各方勢力拉鋸的焦點。
沈家占著，總比別人占著強——至少沈知鶴是內閣首輔，要臉面，做事不會太出格。
可如今不一樣了。
朝廷快拿不出糧食了。
邊關將士等著軍餉，受災百姓等著賑濟，黃河堤壩等著銀子。
這個時候，誰還敢往國庫的銀子上伸手，那就是在挖大宋的根基。
「江琰。」
「臣在。」
「你給朕出的這個主意，」景隆帝看著他，目光複雜，「是衝著沈家去的，還是衝著允謙去的？」
江琰沉默了一瞬，抬起頭來，目光坦然。
「臣是衝著大宋的江山去的。」
景隆帝盯著他看了許久，忽然笑了。
「你倒是會說話。」
就這麼將一切算計擺在檯面上，卻又總是站在正義的制高點，既讓人無法反駁，又讓人很難不心動。
殿外，陽光正好。
江琰走出門時，正午的陽光正好落在他的臉上。
他微微眯了眯眼，深吸一口氣。
方才在殿中，他的提議確實很大膽。可如今這個情勢下，陛下不可能不動心。
又或者說，即便沒有他的提議，景隆帝就未必沒動過這個心思。只是有些話，皇帝不能說，只能讓臣子來挑起這個話頭，做這個壞人。
之後的事，那自然是陛下進納良言，派人巡鹽，查徹貪污。
江琰整了整衣冠，沿著宮道往外走。
走出去沒多遠，便看見江世泓和趙景熙從對面走來，兩人一邊走一邊說笑。
「父親！」江世泓看見江琰，快步走過來，「陛下和您說完事了？」
江琰點了點頭，又看向趙景熙。
「皇孫殿下。」江琰拱手行禮。
趙景熙也拱手還禮，笑道：「舅公安好，舅公這是要往何處去？」
江琰道：「臣去鳳儀宮，殿下可要同行？」
「好啊。」
「江伯爺，陛下在勤政殿等您和世子。皇后娘娘說了，讓伯夫人去鳳儀宮說話。」那內侍笑眯眯地引路，態度恭敬。
蘇晚意看了江琰一眼，江琰微微點頭。
她這才跟著一個女官，往鳳儀宮的方向去了。
勤政殿內，景隆帝正坐在御案後面翻看奏摺，太子趙允承也坐在一旁。
「臣江琰/江世泓，參見陛下，參見太子殿下。」
「平身。」景隆帝放下奏摺，目光越過江琰，落在江世泓身上，上下打量了一番，又點點頭道：
「嗯，世泓這身衣服，倒顯得比往日穩重幾分了。」
江世泓也笑：
「謝陛下誇獎。蒙陛下厚愛封賞，臣特來謝恩。」
「行了。」景隆帝擺擺手，「此次你父親大功一件，這都是你們應得的，坐下說話吧。」
二人謝過，又有人端來茶，江琰沒動，江世泓倒是不客氣的端起來就喝。
景隆帝目光在江世泓身上轉了轉，忽然道：
「世泓，朕問你，你可願意到宮裡來當差？」
江世泓一怔。
景隆帝慢悠悠地說下去：
「就留在朕身邊，做個貼身侍衛，如何？」
貼身侍衛。
江世泓的眉頭微微動了一下，飛快地看了父親一眼。
江琰面色如常，看不出什麼表情。
「姑父，」江世泓斟酌了一下措辭，「我如今也不過十四歲，在軍營沒待兩年，恐學藝不精，擔不起這個差事。」
景隆帝笑了。
「學藝不精？」他靠在椅背上，語氣裡帶著幾分戲謔，「朕怎麼聽說，前些時日在西大營，你一個人撂倒了十個？連馮琦都快不是你的對手了？」
江世泓的眼睛一下子亮了。
「姑父也知道這事兒？」那雀躍的神情藏都藏不住。
景隆帝哈哈大笑，指著他對太子道：
「你瞧瞧，朕方才還說他穩重了不少，兩句話就又暴露了本性！」
趙允承也失笑著搖了搖頭。
景隆帝看著江世泓，「你叫朕一聲姑父，你的事，朕自然要多關注些。」
江世泓撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲。
景隆帝又道：
「到宮裡來當差，離家也近。朕許你每日點卯上值，若無要緊事，每日都可回府。不比你在軍營里強？」
江世泓猶豫了一下，神色糾結。
「姑父，可是我……我還是想在軍營再待兩年。」他偷偷覷了一眼景隆帝的神色，壯著膽子道，「宮裡的規矩太多了些。」
這話說得直白。
景隆帝還沒開口，江琰已經出聲呵斥：
「不得無禮。陛下抬愛，你——」
「行了。」景隆帝抬手打斷他，「朕又沒怪他，況且世泓說的也沒錯，宮中不比軍營，規矩確實繁瑣，你又何須對他如此疾言厲色？」
江琰閉嘴。
景隆帝轉向江世泓，目光裡帶著幾分長輩的寬容，道：
「既然你不願意，朕就不勉強了。」
江世泓鬆了口氣，「世泓謝姑父體諒，不過等我再大些，在軍營再多學兩年，到時候本事更大了，再來保護姑父！」
他說這話的時候，眼睛亮晶晶的，少年人的赤誠和朝氣溢於言表。
景隆帝又笑了起來。
「好！好！你倒是會討價還價！不過有志氣，朕喜歡！那就再過兩年，等你到十六歲，再入宮當差吧。」
江世泓咧嘴一笑，拱手道：
「世泓遵旨！」
景隆帝擺擺手，道：
「行了，朕還要跟你父親商議些政事。你去東宮找熙兒吧，帶他去馬場放鬆放鬆。前些天他還念叨你呢，說你許久不去找他玩了。」
江世泓應了一聲，又向太子行了禮，轉身出了勤政殿。
景隆帝看著他的背影，笑著搖了搖頭，對江琰道：
「這孩子倒是不像你，看著跳脫不羈，實則心裡有數。」
江琰苦笑，「陛下謬讚。他哪裡是有數，分明是不知天高地厚。」
「少年意氣，是好事。」景隆帝端起茶盞，不緊不慢地抿了一口，然後放下。
「紅薯的事，你夫婦二人做得很好。」
江琰躬身：「臣不敢當。」
「不必過謙。」景隆帝道。
「原先你與蘇家定親的時候，朕還覺得有些委屈你了。如今看來，倒是給你尋了一門好親事。三百畝嫁妝田，說獻就獻了，倒是有蘇家的風骨。」
江琰垂首道：
「內子只是做了該做的事。」
景隆帝擺擺手，沒再繼續這個話題。
「江琰，朕今日叫你來，不單是為了謝恩。」
江琰也隨之肅然，「陛下請講。」
景隆帝沉默了片刻，道：
「紅薯雖好，但那三百畝地的收成，分給受災府縣的那些，也只能緩解一二。今年受災的，何止幾萬人？朕這幾日，翻來覆去就想了兩個字——銀子。」
江琰沒有說話。
景隆帝看著他，道：
「你上次說開源比節流重要。朕問你，如今你可還有別的開源之策？」
江琰沉吟了一下，道：
「陛下，臣前些時日修書一封，遣人快馬送去日本。只不過日本朝廷定要仔細商議，這一來一回，最快也得兩三個月才能有回信。」
景隆帝眉頭微皺，「兩三個月……那今冬之前怕是等不到了。朕思來想去，眼下唯有兩條路可走。一則從豐年之地調糧，以豐補歉；二則……部分府縣酌情加征些賦稅，以解燃眉之急。」
景隆帝看了他一眼，繼續道：
「調糧的事，朕已經讓戶部去辦了。至於加征賦稅——」
他站起身來，在殿中踱了幾步，「朕也知道，百姓收成不好，再加征賦稅，是雪上加霜。可眼下非常之時，當行非常之法。邊關將士不能餓肚子，那些災情嚴重的地區更不能餓殍遍野。等過了今年，緩過勁來，朕再想辦法補償百姓。」
江琰沉默了片刻，忽然道：
「陛下可曾聽過這樣一句話？」
「什麼話？」
「三年清知府，十萬雪花銀。」
景隆帝腳步一頓，轉過身來，目光銳利地盯著江琰。
江琰面色不變，繼續道：
「如今朝廷財政吃緊，可有些地方，卻富得流油。不是朝廷銀子不夠多，而是——有人把本該歸入國庫的銀子，揣進了自己的腰包。」
景隆帝眯起眼睛，「你是說……」
「臣是說，淮鹽。」江琰的聲音不高，卻一字一句清晰入耳。
「兩淮都轉鹽運使司，每年產鹽數百萬引，行銷數路，鹽稅收上來，本該是朝廷的一大財源。可據臣所知，這些年兩淮鹽稅的入庫數額，一年比一年少。鹽還是那些鹽，可銀子去了哪裡？」
殿中安靜了下來。
太子趙允承站在一旁，面色不變，但握著茶盞的手指微微收緊。
景隆帝沒有說話，只是盯著江琰看了許久。
江琰垂著眼，不閃不避。
良久，景隆帝開口了，卻仿佛問了一句不相關的話。
「允讓如今做得如何？」
江琰道：
「回陛下，六殿下勤奮好學，為人又甚是穩重，成長很快。臣前幾日考校衙門政務，六殿下對答如流，且在許多舉措上頗有見地。」
景隆帝點了點頭，沉默了片刻。
「兩淮路的鹽務，」他緩緩道，「確實也該巡一巡了。」
江琰拱手：「陛下聖明。」
景隆帝看了他一眼，嘴角微微一抽，似笑非笑。
他如何不知，那兩淮路的都轉鹽運使，是沈家的人。
沈知鶴的妻弟，在這個位置上坐了六年，明面上年年述職、歲歲稱功，暗地裡給沈家、給趙允謙和貴妃孝敬過多少好東西，他並非一點不知。
原先他可以睜一隻眼閉一隻眼。
淮鹽是大宋產量最大的鹽區，鹽運使這位置，向來是各方勢力拉鋸的焦點。
沈家占著，總比別人占著強——至少沈知鶴是內閣首輔，要臉面，做事不會太出格。
可如今不一樣了。
朝廷快拿不出糧食了。
邊關將士等著軍餉，受災百姓等著賑濟，黃河堤壩等著銀子。
這個時候，誰還敢往國庫的銀子上伸手，那就是在挖大宋的根基。
「江琰。」
「臣在。」
「你給朕出的這個主意，」景隆帝看著他，目光複雜，「是衝著沈家去的，還是衝著允謙去的？」
江琰沉默了一瞬，抬起頭來，目光坦然。
「臣是衝著大宋的江山去的。」
景隆帝盯著他看了許久，忽然笑了。
「你倒是會說話。」
就這麼將一切算計擺在檯面上，卻又總是站在正義的制高點，既讓人無法反駁，又讓人很難不心動。
殿外，陽光正好。
江琰走出門時，正午的陽光正好落在他的臉上。
他微微眯了眯眼，深吸一口氣。
方才在殿中，他的提議確實很大膽。可如今這個情勢下，陛下不可能不動心。
又或者說，即便沒有他的提議，景隆帝就未必沒動過這個心思。只是有些話，皇帝不能說，只能讓臣子來挑起這個話頭，做這個壞人。
之後的事，那自然是陛下進納良言，派人巡鹽，查徹貪污。
江琰整了整衣冠，沿著宮道往外走。
走出去沒多遠，便看見江世泓和趙景熙從對面走來，兩人一邊走一邊說笑。
「父親！」江世泓看見江琰，快步走過來，「陛下和您說完事了？」
江琰點了點頭，又看向趙景熙。
「皇孫殿下。」江琰拱手行禮。
趙景熙也拱手還禮，笑道：「舅公安好，舅公這是要往何處去？」
江琰道：「臣去鳳儀宮，殿下可要同行？」
「好啊。」