第152章 李家投誠
審訊持續到第三日，刑具也上了幾套，但那七名黑衣人依舊咬緊牙關，死不鬆口。
江琰道：「將他們分開，單獨關押，給水給飯，但不許睡。」
這一招看似溫和，實則熬人。
又過兩日，最年輕的那個終於崩潰了——他叫林七，原是碼頭混混，因欠賭債被王家護院收買。
「是……是王管家讓我們來的！」
林七涕淚橫流，「他說新縣令太愛管閒事，所以，所以……他給我們每人二十兩銀子，事成後再給三十兩！」
「哪個王管家？」
「王祿！王主簿府上的管家！」
林七說完癱軟在地，「小的沒想殺人，真的……」
拿到口供，江琰並未立刻動作。
他讓馮琦繼續審其他人核實，自己回到二堂。
韓承平正在整理陳三給的帳冊，臉色越來越凝重。
「大人，這帳冊若屬實，近三年從即墨流出的私鹽，價值恐超二十萬貫。」
韓承平指著其中幾頁，「更蹊蹺的是，多處標註『鹽運司抽三成』——鹽運司本該查緝私鹽，怎會從中抽成？」
江琰接過細看，帳目條理清晰：時間、數量、經手人、去向、各方抽成。
其中「王」「周字出現最頻，「李」最少，但好幾筆大宗交易後都標註「鹽運司驗訖」。
若這陳三之子沒死，倒是個可用之人。
「都轉鹽運司隸屬戶部，專管鹽政。」
江琰沉吟，「若連他們都牽涉其中，這網就深了。」
前年因李家一案，戶部諸多官員都被查獲，如今……
話音未落，趙秉忠匆匆進來：「大人，碼頭出事了！」
出事的是個老灶戶，姓劉，今早被人發現死在窩棚里。
趙秉忠帶人趕到時，老人胸口插著匕首，地上用血寫了四個字：多嘴者死。
「劉老頭的兒子劉二，前日曾悄悄來衙，說要告周家剋扣工錢、打死工友。」
趙秉忠壓低聲音，「下官讓他今日帶證據來，結果……」
江琰立即帶人趕往碼頭。
窩棚區污水橫流，百姓見官差來，紛紛閉戶。
劉老頭的屍體已蓋白布，幾個老灶戶遠遠站著，敢怒不敢言。
仵作驗屍後報：
「一刀斃命，兇手下手狠辣。死亡時間在寅時到卯時之間。」
江琰掀開白布看了一眼，老人雙目圓睜。
他轉身問那些灶戶：「昨夜可聽見動靜？」
一片沉默。
許久，一個膽大的低聲道：
「寅時狗叫得厲害……但碼頭哪天晚上沒點動靜？誰敢出來看……」
正問著，遠處傳來喧譁。
十幾個青衣漢子簇擁著周昌走來。
這位周家二爺看了眼屍體，皺眉道：
「江大人，這等骯髒地方，何必親臨？交給衙役便是。」
「周員外來得倒快。」
「恰在碼頭查帳。」
周昌面不改色，「這劉老頭欠周家錢，許是債主尋仇。江大人放心，周家定配合查案。」
話說得滴水不漏。
「劉二何在？」
「劉二？」
周昌故作詫異，「不是前日就離了即墨麼？聽說去登州投親了。」
人證要麼死，要麼失蹤。
江琰不再多問，下令收殮屍體。
回衙路上，趙秉忠低聲道：
「劉二絕不可能自己離開。他娘癱在床上，他孝順得很。」
「暗中找。」江琰只說了三個字。
回到縣衙已近申時，江琰召集馮琦、韓承平、趙秉忠議事。
「這是殺雞儆猴！」
馮琦氣憤道，「陳三剛送帳冊，劉老頭就死。這是在警告灶戶，誰敢告狀，就是這個下場！」
韓承平沉吟：「大人，眼下雖有帳冊，但牽涉鹽運司，事情就複雜了。京東都轉鹽運使是從三品，比府令還高半級……」
「再高也是朝廷命官。」
江琰看向趙秉忠，「萊州府那邊，可有動靜？」
趙秉忠神色猶豫：
「下官正要稟報……萊州府同知劉大人，與王家有姻親。前日，劉大人已派人送信給王繼宗。」
「難怪王繼宗有恃無恐。」馮琦冷笑，「原來上面有人。」
江琰思索片刻：「知府大人何時回任？」
「知府大人年初進京述職，按例要四月方歸。如今府衙事務，暫由陳同知署理。」
趙秉忠道，「大人到任後未去拜會，陳同知已有些不悅……」
「本官奉旨赴任，按制應先理縣務，再拜上官。」
江琰淡淡道，「更何況知府大人未歸，本官豈有先行拜會他人的道理。陳同知若因此不悅，本官也無話可說。」
話雖如此，他還是鋪紙研墨，寫了兩封信。
一封給萊州府衙，以匯報公務為名，略提鹽務帳目有疑。
另一封卻直接給鹽運司，請教「新政施行細則」，措辭恭謹。
「這第二封……」韓承平不解。
「敲山震虎。」江琰封好信，「看鹽運司如何反應。」
酉時初，衙役來報：李茂求見。
這位李家三爺獨自前來，見面行禮後直言：
「縣令大人，李某此來，是想澄清——李家與劉老頭之死絕無干係。」
「李員外何出此言？」
「周家行事，向來霸道。」李茂嘆氣。
「但李家不同。家父在世時常說，做生意要講規矩。碼頭那一片，李家產業最少，從不參與那些……」
他壓低聲音：「見不得光的買賣。」
江琰不動聲色：「李員外指的，是私鹽？」
李茂臉色微變，左右看看，才道：
「大人既挑明，李某也不遮掩。即墨私鹽，周家、王家占據大頭，李家……最多一成。且這一成，也是被逼無奈——鹽運司的胥吏年年加征規費，若不從私鹽找補，根本撐不下去。」
這話半真半假，但態度明確——李家想摘出來，更想拉鹽運司下水。
「李員外今日來，就為說這些？」
李茂從袖中取出一個小冊子：
「這是李家三年來鹽務往來的帳目，雖不完整，但可作參考。李某隻求一事——若將來事發，請大人明察，李家實屬無奈。」
江琰接過，翻看幾頁，記載確實簡略，但多處提到鹽運司張運判等名。
「為何現在才拿出來？」
「因為江大人不一樣。」
李茂直視江琰，「前兩任縣令，收到這種冊子，可能轉身就會交給王繼宗，又或者直接上交鹽運司。但您……您是帶著兩千京兵來的。」
送走李茂，韓承平細看帳冊，指著一處：
「景隆八年十月，三千石鹽，經手人標『鹽運司驗放』……」
「看來鹽運司不止抽成，還直接參與。」
馮琦皺眉，「這膽子也太大了。」
江琰道：「將他們分開，單獨關押，給水給飯，但不許睡。」
這一招看似溫和，實則熬人。
又過兩日，最年輕的那個終於崩潰了——他叫林七，原是碼頭混混，因欠賭債被王家護院收買。
「是……是王管家讓我們來的！」
林七涕淚橫流，「他說新縣令太愛管閒事，所以，所以……他給我們每人二十兩銀子，事成後再給三十兩！」
「哪個王管家？」
「王祿！王主簿府上的管家！」
林七說完癱軟在地，「小的沒想殺人，真的……」
拿到口供，江琰並未立刻動作。
他讓馮琦繼續審其他人核實，自己回到二堂。
韓承平正在整理陳三給的帳冊，臉色越來越凝重。
「大人，這帳冊若屬實，近三年從即墨流出的私鹽，價值恐超二十萬貫。」
韓承平指著其中幾頁，「更蹊蹺的是，多處標註『鹽運司抽三成』——鹽運司本該查緝私鹽，怎會從中抽成？」
江琰接過細看，帳目條理清晰：時間、數量、經手人、去向、各方抽成。
其中「王」「周字出現最頻，「李」最少，但好幾筆大宗交易後都標註「鹽運司驗訖」。
若這陳三之子沒死，倒是個可用之人。
「都轉鹽運司隸屬戶部，專管鹽政。」
江琰沉吟，「若連他們都牽涉其中，這網就深了。」
前年因李家一案，戶部諸多官員都被查獲，如今……
話音未落，趙秉忠匆匆進來：「大人，碼頭出事了！」
出事的是個老灶戶，姓劉，今早被人發現死在窩棚里。
趙秉忠帶人趕到時，老人胸口插著匕首，地上用血寫了四個字：多嘴者死。
「劉老頭的兒子劉二，前日曾悄悄來衙，說要告周家剋扣工錢、打死工友。」
趙秉忠壓低聲音，「下官讓他今日帶證據來，結果……」
江琰立即帶人趕往碼頭。
窩棚區污水橫流，百姓見官差來，紛紛閉戶。
劉老頭的屍體已蓋白布，幾個老灶戶遠遠站著，敢怒不敢言。
仵作驗屍後報：
「一刀斃命，兇手下手狠辣。死亡時間在寅時到卯時之間。」
江琰掀開白布看了一眼，老人雙目圓睜。
他轉身問那些灶戶：「昨夜可聽見動靜？」
一片沉默。
許久，一個膽大的低聲道：
「寅時狗叫得厲害……但碼頭哪天晚上沒點動靜？誰敢出來看……」
正問著，遠處傳來喧譁。
十幾個青衣漢子簇擁著周昌走來。
這位周家二爺看了眼屍體，皺眉道：
「江大人，這等骯髒地方，何必親臨？交給衙役便是。」
「周員外來得倒快。」
「恰在碼頭查帳。」
周昌面不改色，「這劉老頭欠周家錢，許是債主尋仇。江大人放心，周家定配合查案。」
話說得滴水不漏。
「劉二何在？」
「劉二？」
周昌故作詫異，「不是前日就離了即墨麼？聽說去登州投親了。」
人證要麼死，要麼失蹤。
江琰不再多問，下令收殮屍體。
回衙路上，趙秉忠低聲道：
「劉二絕不可能自己離開。他娘癱在床上，他孝順得很。」
「暗中找。」江琰只說了三個字。
回到縣衙已近申時，江琰召集馮琦、韓承平、趙秉忠議事。
「這是殺雞儆猴！」
馮琦氣憤道，「陳三剛送帳冊，劉老頭就死。這是在警告灶戶，誰敢告狀，就是這個下場！」
韓承平沉吟：「大人，眼下雖有帳冊，但牽涉鹽運司，事情就複雜了。京東都轉鹽運使是從三品，比府令還高半級……」
「再高也是朝廷命官。」
江琰看向趙秉忠，「萊州府那邊，可有動靜？」
趙秉忠神色猶豫：
「下官正要稟報……萊州府同知劉大人，與王家有姻親。前日，劉大人已派人送信給王繼宗。」
「難怪王繼宗有恃無恐。」馮琦冷笑，「原來上面有人。」
江琰思索片刻：「知府大人何時回任？」
「知府大人年初進京述職，按例要四月方歸。如今府衙事務，暫由陳同知署理。」
趙秉忠道，「大人到任後未去拜會，陳同知已有些不悅……」
「本官奉旨赴任，按制應先理縣務，再拜上官。」
江琰淡淡道，「更何況知府大人未歸，本官豈有先行拜會他人的道理。陳同知若因此不悅，本官也無話可說。」
話雖如此，他還是鋪紙研墨，寫了兩封信。
一封給萊州府衙，以匯報公務為名，略提鹽務帳目有疑。
另一封卻直接給鹽運司，請教「新政施行細則」，措辭恭謹。
「這第二封……」韓承平不解。
「敲山震虎。」江琰封好信，「看鹽運司如何反應。」
酉時初，衙役來報：李茂求見。
這位李家三爺獨自前來，見面行禮後直言：
「縣令大人，李某此來，是想澄清——李家與劉老頭之死絕無干係。」
「李員外何出此言？」
「周家行事，向來霸道。」李茂嘆氣。
「但李家不同。家父在世時常說，做生意要講規矩。碼頭那一片，李家產業最少，從不參與那些……」
他壓低聲音：「見不得光的買賣。」
江琰不動聲色：「李員外指的，是私鹽？」
李茂臉色微變，左右看看，才道：
「大人既挑明，李某也不遮掩。即墨私鹽，周家、王家占據大頭，李家……最多一成。且這一成，也是被逼無奈——鹽運司的胥吏年年加征規費，若不從私鹽找補，根本撐不下去。」
這話半真半假，但態度明確——李家想摘出來，更想拉鹽運司下水。
「李員外今日來，就為說這些？」
李茂從袖中取出一個小冊子：
「這是李家三年來鹽務往來的帳目，雖不完整，但可作參考。李某隻求一事——若將來事發，請大人明察，李家實屬無奈。」
江琰接過，翻看幾頁，記載確實簡略，但多處提到鹽運司張運判等名。
「為何現在才拿出來？」
「因為江大人不一樣。」
李茂直視江琰，「前兩任縣令，收到這種冊子，可能轉身就會交給王繼宗，又或者直接上交鹽運司。但您……您是帶著兩千京兵來的。」
送走李茂，韓承平細看帳冊，指著一處：
「景隆八年十月，三千石鹽，經手人標『鹽運司驗放』……」
「看來鹽運司不止抽成，還直接參與。」
馮琦皺眉，「這膽子也太大了。」