第149章 深夜試探
酉時初刻，二堂燈火通明。
火盆燒起，稍驅寒意。
縣衙官吏陸續到來，共二十三人：
縣丞、主簿、縣尉各一，六房司吏（吏、戶、禮、兵、刑、工）各一，副吏若干，外加仵作、庫子、門子等雜役。
江琰坐於主位，馮琦按劍立於左側，韓承平執簿立於右側，江石蹲在門口。
王繼宗一一介紹。
縣丞姓吳，五十餘歲，面黃寡言，全程垂目，看起來倒是挺恭敬。
六房司吏中，戶房司吏姓王，是王繼宗族侄。
刑房司吏姓李，工房司吏姓周——三姓把持要害部門。
江琰掃視眾人，緩緩開口：
「本官蒙聖恩授即墨知縣。今日到任，有幾句話要說在前頭。」
堂中寂靜，只聞火盆噼啪聲。
「第一，即墨臨海，海寇為患，此乃大患。本官奉旨領兵兩千，專為剿寇安民。自明日起，全縣進入戒防，四門盤查，宵禁提前至亥時。」
戶房王司吏忍不住道：
「大人，如今二月，漁汛已至，若嚴查四門，恐誤生計……」
「海寇混入城中，更誤性命。」
江琰打斷，「第二，即日起，重核全縣戶籍田畝。隱戶自報者，既往不咎；隱匿不報者，田產充公。」
吏房司吏變色：「大人，此事牽涉甚廣，是否從長計議？」
「第三，」江琰不理他，繼續說，「徹查近年刑獄案卷，凡有疑點者，重審。冤案必糾，錯案必改。」
刑房李司吏額頭見汗。
「第四，即墨鹽課，歷年完納不足五成。聖旨在此，」
江琰從懷中取出黃綾包裹的聖旨，但不展開，「本官將徹查鹽政。凡貪墨、私販、勾結者，嚴懲不貸。」
聖旨一出，滿堂皆跪。
王繼宗伏地時，手指微微顫抖。
「諸位皆食朝廷俸祿，當思報效。即墨積弊已深，本官願與諸公同心，滌盪污濁，還百姓清平。若有力助者，本官不吝薦舉；若有陽奉陰違者……」
江琰頓了頓，聲音轉冷：「馮校尉的兩千兵馬，不止能剿海寇，亦能誅奸！」
堂中死寂。
良久，王繼宗抬頭，擠出笑容：
「大人銳意圖治，下官等……自當竭力輔佐。」
亥時，後宅書房。
韓承平與趙秉忠前來稟報府庫清點結果。
「糧倉應存米三千石，實存八百石，且大半霉變。」
韓承平攤開帳冊，「銀庫應存賦銀五千兩，實存三百兩，另有三箱銅錢，共計百貫。武庫兵甲，應存刀槍三百件、弓弩五十張、甲冑百副，實存不足三成，且多鏽損。刑獄……空空如也。」
江琰閉目片刻：「好一個空殼子。」
「大人，這分明是掏空了衙門，等您來接手爛攤子！那霉變的米，連豬都不吃！」
「鹽課銀呢？」江琰問，「即墨鹽場，每年該上繳鹽課銀至少一萬兩。」
韓承平翻頁：「帳冊記載，去年實收鹽課銀一萬二千兩，但上繳僅五千兩，余者標註『修繕城防、賑濟災民、官吏俸祿』等項支用。然而，」
他抽出另一冊，「這是工房記載的城防開支，去歲僅花費八百兩。對不上。」
「假帳。」江琰睜眼，「王繼宗敢讓我查庫，必是帳目做得周全，不怕表面查驗。真正的虧空，在鹽課。」
馮琦此時進來，盔甲未卸：
「四門已接管，武庫清點完畢。守城兵卒實存八十七人，老弱占半。我已換防，咱們的人守城門。」
「有異動嗎？」
「有。」馮琦冷笑，「半個時辰前，周家、李家各派了兩人想從北門出城，說是『採辦貨物』。被我扣下了，關在營里。」
江琰點頭：「做得對。明日起，只許進，不許出。」
又對趙秉忠道：
「趙縣尉，你在即墨多年，可知誰最熟悉鹽場內情？我要一個敢說真話的人。」
趙秉忠沉思：「有一人——老灶戶陳三，在鹽場煮鹽四十年。他兒子三年前被鹽梟打死，他多次告狀，反被刑房打了板子。如今孤身一人，在城北棚戶區住。」
「明日帶他來見我。」江琰道，「暗中進行，莫讓人知曉。」
「是。」趙秉忠領命。
子夜，萬籟俱寂，江琰和衣而臥。
江石睡在外間榻上。
窗外風聲嗚咽，吹得破窗紙嘩啦作響。
忽地，他聽見細微聲響——像是有人拖著腳步，在院中走動。
他悄然起身，來到外間，只見江石正趴在門縫處向外望去。
月光淒清，院中空無一人。
但那腳步聲又起，這次更近，似乎就在窗外。
江石握刀，輕輕拉開門閂，二人潛至院中。
腳步聲停了。
月光下，院牆根處似有黑影一閃。
江石縱身追去，江琰則走向水井。
井口蓋著木蓋，他掀開一條縫，一股陰冷腐氣撲面而來。井下深黑，不見底。
忽聽前衙方向傳來嘈雜聲！火光驟起！
江琰疾步趕去，只見二堂外，馮琦已率兵趕到。
一名士兵拎著個黑衣人，那人被反綁，嘴裡塞著布。
「抓到了，」馮琦道，「想燒卷房。」
卷房存放歷年案卷，若被焚，許多舊案便死無對證。
江琰走近細看，黑衣人三十來歲，面生，但右手虎口有厚繭，是常握刀的手。
士兵從他懷中搜出火摺子、火油瓶。
「誰派你的？」江琰問。
黑衣人閉目不答。
馮琦捏住他下巴，取出布團：「不說？我有的是辦法讓你開口。」
黑衣人忽然笑了，嘴角溢出血沫——他咬破了藏在齒間的毒囊！頃刻間，臉色發黑，氣絕身亡。
「死士。」馮琦臉色難看，「沒想到這地方，竟還有死士。」
江琰沉默片刻：「埋了。今夜之事，不得外傳。」
他抬頭看天，殘月如鉤。
即墨的第一夜，便有人要以命相搏。
這潭水，比他想像的更深。
回到後宅，江石已在房中檢查完畢：
「公子，窗台有新鮮泥土腳印，剛剛我們去前頭的時候，有人來過。」
江琰頷首，「去睡吧，下半夜無事了。」
江石出去，江琰卻毫無睡意。
他坐到書案前，提筆給蘇晚意寫信。
寫了幾行，停下，將信紙揉成一團。
又拿過一張，最終只寫道：
「安抵即墨，諸事初定。此地海風凜冽，然民心可期。吾兒安否？念甚。勿復擔心，琰字。」
封好信，他這才吹熄油燈，脫去外衣，躺回床上沉沉睡下。
火盆燒起，稍驅寒意。
縣衙官吏陸續到來，共二十三人：
縣丞、主簿、縣尉各一，六房司吏（吏、戶、禮、兵、刑、工）各一，副吏若干，外加仵作、庫子、門子等雜役。
江琰坐於主位，馮琦按劍立於左側，韓承平執簿立於右側，江石蹲在門口。
王繼宗一一介紹。
縣丞姓吳，五十餘歲，面黃寡言，全程垂目，看起來倒是挺恭敬。
六房司吏中，戶房司吏姓王，是王繼宗族侄。
刑房司吏姓李，工房司吏姓周——三姓把持要害部門。
江琰掃視眾人，緩緩開口：
「本官蒙聖恩授即墨知縣。今日到任，有幾句話要說在前頭。」
堂中寂靜，只聞火盆噼啪聲。
「第一，即墨臨海，海寇為患，此乃大患。本官奉旨領兵兩千，專為剿寇安民。自明日起，全縣進入戒防，四門盤查，宵禁提前至亥時。」
戶房王司吏忍不住道：
「大人，如今二月，漁汛已至，若嚴查四門，恐誤生計……」
「海寇混入城中，更誤性命。」
江琰打斷，「第二，即日起，重核全縣戶籍田畝。隱戶自報者，既往不咎；隱匿不報者，田產充公。」
吏房司吏變色：「大人，此事牽涉甚廣，是否從長計議？」
「第三，」江琰不理他，繼續說，「徹查近年刑獄案卷，凡有疑點者，重審。冤案必糾，錯案必改。」
刑房李司吏額頭見汗。
「第四，即墨鹽課，歷年完納不足五成。聖旨在此，」
江琰從懷中取出黃綾包裹的聖旨，但不展開，「本官將徹查鹽政。凡貪墨、私販、勾結者，嚴懲不貸。」
聖旨一出，滿堂皆跪。
王繼宗伏地時，手指微微顫抖。
「諸位皆食朝廷俸祿，當思報效。即墨積弊已深，本官願與諸公同心，滌盪污濁，還百姓清平。若有力助者，本官不吝薦舉；若有陽奉陰違者……」
江琰頓了頓，聲音轉冷：「馮校尉的兩千兵馬，不止能剿海寇，亦能誅奸！」
堂中死寂。
良久，王繼宗抬頭，擠出笑容：
「大人銳意圖治，下官等……自當竭力輔佐。」
亥時，後宅書房。
韓承平與趙秉忠前來稟報府庫清點結果。
「糧倉應存米三千石，實存八百石，且大半霉變。」
韓承平攤開帳冊，「銀庫應存賦銀五千兩，實存三百兩，另有三箱銅錢，共計百貫。武庫兵甲，應存刀槍三百件、弓弩五十張、甲冑百副，實存不足三成，且多鏽損。刑獄……空空如也。」
江琰閉目片刻：「好一個空殼子。」
「大人，這分明是掏空了衙門，等您來接手爛攤子！那霉變的米，連豬都不吃！」
「鹽課銀呢？」江琰問，「即墨鹽場，每年該上繳鹽課銀至少一萬兩。」
韓承平翻頁：「帳冊記載，去年實收鹽課銀一萬二千兩，但上繳僅五千兩，余者標註『修繕城防、賑濟災民、官吏俸祿』等項支用。然而，」
他抽出另一冊，「這是工房記載的城防開支，去歲僅花費八百兩。對不上。」
「假帳。」江琰睜眼，「王繼宗敢讓我查庫，必是帳目做得周全，不怕表面查驗。真正的虧空，在鹽課。」
馮琦此時進來，盔甲未卸：
「四門已接管，武庫清點完畢。守城兵卒實存八十七人，老弱占半。我已換防，咱們的人守城門。」
「有異動嗎？」
「有。」馮琦冷笑，「半個時辰前，周家、李家各派了兩人想從北門出城，說是『採辦貨物』。被我扣下了，關在營里。」
江琰點頭：「做得對。明日起，只許進，不許出。」
又對趙秉忠道：
「趙縣尉，你在即墨多年，可知誰最熟悉鹽場內情？我要一個敢說真話的人。」
趙秉忠沉思：「有一人——老灶戶陳三，在鹽場煮鹽四十年。他兒子三年前被鹽梟打死，他多次告狀，反被刑房打了板子。如今孤身一人，在城北棚戶區住。」
「明日帶他來見我。」江琰道，「暗中進行，莫讓人知曉。」
「是。」趙秉忠領命。
子夜，萬籟俱寂，江琰和衣而臥。
江石睡在外間榻上。
窗外風聲嗚咽，吹得破窗紙嘩啦作響。
忽地，他聽見細微聲響——像是有人拖著腳步，在院中走動。
他悄然起身，來到外間，只見江石正趴在門縫處向外望去。
月光淒清，院中空無一人。
但那腳步聲又起，這次更近，似乎就在窗外。
江石握刀，輕輕拉開門閂，二人潛至院中。
腳步聲停了。
月光下，院牆根處似有黑影一閃。
江石縱身追去，江琰則走向水井。
井口蓋著木蓋，他掀開一條縫，一股陰冷腐氣撲面而來。井下深黑，不見底。
忽聽前衙方向傳來嘈雜聲！火光驟起！
江琰疾步趕去，只見二堂外，馮琦已率兵趕到。
一名士兵拎著個黑衣人，那人被反綁，嘴裡塞著布。
「抓到了，」馮琦道，「想燒卷房。」
卷房存放歷年案卷，若被焚，許多舊案便死無對證。
江琰走近細看，黑衣人三十來歲，面生，但右手虎口有厚繭，是常握刀的手。
士兵從他懷中搜出火摺子、火油瓶。
「誰派你的？」江琰問。
黑衣人閉目不答。
馮琦捏住他下巴，取出布團：「不說？我有的是辦法讓你開口。」
黑衣人忽然笑了，嘴角溢出血沫——他咬破了藏在齒間的毒囊！頃刻間，臉色發黑，氣絕身亡。
「死士。」馮琦臉色難看，「沒想到這地方，竟還有死士。」
江琰沉默片刻：「埋了。今夜之事，不得外傳。」
他抬頭看天，殘月如鉤。
即墨的第一夜，便有人要以命相搏。
這潭水，比他想像的更深。
回到後宅，江石已在房中檢查完畢：
「公子，窗台有新鮮泥土腳印，剛剛我們去前頭的時候，有人來過。」
江琰頷首，「去睡吧，下半夜無事了。」
江石出去，江琰卻毫無睡意。
他坐到書案前，提筆給蘇晚意寫信。
寫了幾行，停下，將信紙揉成一團。
又拿過一張，最終只寫道：
「安抵即墨，諸事初定。此地海風凜冽，然民心可期。吾兒安否？念甚。勿復擔心，琰字。」
封好信，他這才吹熄油燈，脫去外衣，躺回床上沉沉睡下。