第32章 搭救沈墨
自那日百草堂歸來，江石的生活便多了項雷打不動的日程——每日未時準時前往謝無拘處接受「錘鍊」。
起初幾日，他回來時總是齜牙咧嘴，渾身青紫，有時甚至需要平安攙扶。
但那雙眼睛裡，卻日益閃爍著銳利如狼的光芒，身板以肉眼可見的速度變得更加精悍結實，沉默寡言中透出一股令人心安的力量。
江琰看在眼裡，喜在心頭。
他深知謝無拘的教學方式定然非同尋常，但效果顯著，便只吩咐廚房每日為江石多備肉食，助他恢復元氣，從不過問具體過程。
秋意漸深，燭火在澄意齋的書案上跳躍，映照著江琰微蹙的眉頭。
江琰的生活愈發規律單調，除了偶爾翻閱蘇晚意從杭州寄來的信箋，便是埋首於浩如煙海的經史典籍與歷屆程文之中，為來年春天的會試做全力衝刺。
父親江尚緒下值後，來澄意齋考校功課的次數也愈發頻繁。
父子二人常就某道經義或時政策論探討至深夜。
江尚緒愈發覺得這個兒子思想之深邃、見解之老辣，常常令他這浸淫官場數十年的老吏都暗自心驚，欣慰之餘，也不免生出幾分「兒子長大了」的感慨。
這日傍晚，管家前來叫江琰到書房，待他趕到時，江瑞也在。
「五弟。」江瑞壓低聲音，「此番叫你前來，是因為工部近日核查去歲漕運修繕帳目，發現幾處疑點，牽扯到一批劣質木材的採買。我順藤摸瓜，發現最終經手人似乎與……與安遠伯府名下的一處產業，有千絲萬縷的聯繫。而且我發現，這個人經常出入城西那家賭坊。」
江琰目光一凝：「李銘？」
「正是。」江瑞點頭，「雖證據尚不完全確鑿，但方向指向李銘。而且，我隱約覺得，近來似乎有人也在暗中查探此事，動作頗為隱秘，不像衙門裡的人。」
江琰扭頭看向未曾發言的江尚緒，「父親，對於安遠伯府，您怎麼看？」
「安遠伯府本已沒落，只不過李德豐，也就是李銘的父親年輕時還算上進，處事圓滑，為官多年如今也做到了戶部侍郎的位置。再加上李婕妤這幾年在宮中也頗為得寵，這才讓李家又得了些許權勢。但根基不深，在勛貴重臣之中算不得什麼。」
江琰點頭，其實他們更像是一群汲汲營營、慣於在陰暗中使絆子的鬣狗，而非能正面撼動侯府的猛虎。
上次運河刺殺失敗雖沒有李家的參與，但那些上不了台面的小動作——比如在工部工程中做手腳牟利，或是散布流言——定然不會少。
江琰沉吟道：「父親，二哥，此事暫且不要聲張。李銘其人心術不正，李德豐說不準與也工部有所勾結，暗中牟利。若真是他家產業涉及以次充好、貪墨工款，定然遮掩得極好。所以我覺得，二哥可以繼續暗中收集證據，切勿打草驚蛇。至於另一股探查勢力……先不必深究，小心防範便是。」
回到自己院中，江琰坐在書案前沉思。
被動等待絕非良策。他需要更主動地了解這座繁華帝都水面下的暗流，閉門讀書，躲不過這些陰謀算計。
城西的「暗坊」魚龍混雜，是三教九流信息的匯聚之地，或許能聽到些風言風語。
是夜，月隱星稀。江琰換上一身深色便服，示意身形日益精悍的江石跟上。
「公子，我們去哪？」江石問道。
「去城南暗坊走走，聽聽消息。」江琰聲音平靜，「我們只帶耳目，不多事。」
主僕二人如同融入夜色中的影子，悄然出了侯府側門，直奔那處混亂之地。江琰並非抱有太大期望，更多是一種不甘於完全被動的心態驅使。
然而，剛接近暗坊入口，一陣壓抑的打鬥聲和斥罵聲便從一旁的陰暗巷弄里傳來，打斷了他們的腳步。
「……不識抬舉！欠債還錢，天經地義！」
「求求你們，寬限幾日……我定想辦法湊齊本金利息……啊！」
「呸！跟你這窮酸秀才廢話什麼！大哥，看他閨女模樣還算周正，拿了抵債！」
江琰本能地想避開這種麻煩。
路遇不平他可以心存善念，但與這種勢力揪扯到一起，還涉及欠錢利息之事，誰知這人是否良民，不想無故惹一身騷。
他示意江石噤聲，準備繞道而行。
就在他目光掃過巷內，掠過那被推搡的書生時，幾頁從書生懷中散落的手稿飄到了他的腳邊。
目光無意中瞥見紙上內容，那不是普通的文字或書畫，而是極其精細的機械結構草圖！
雖然線條潦草，紙張粗糙，但那槓桿、齒輪、連杆的聯動設計，結構新穎巧妙，計算精準，透著一股非同尋常的巧思，絕非尋常工匠所能為！
江琰立刻想起了江瑞！
工部都水清吏司主管水利、工程、匠造，正需要這種精通實務技術的人才！
若這些設計真能實現，無論是用於水利器械還是軍械改良，都是實打實的功績，能極大增強二哥在工部的分量和話語權，也能為侯府增添一份不易被撼動的技術底蘊。
眼前這個看似落魄的書生，可能是個被埋沒的技術天才！
救下他，或許比在暗坊漫無目的地打聽，更有價值。
心意已定，他彎腰拾起那幾張草圖，這才緩步上前，聲音清晰卻帶著一種不容置疑的平靜：
「住手。」
那群大漢猛地回頭，見來人衣著不俗，氣度沉穩，雖只帶著一個半大少年，但那份從容反倒讓他們一時有些摸不清深淺。
「哪來的多管閒事的？滾開！」為首大漢兇狠地喝道。
江琰並未理會他的叫囂，目光直接落在那驚魂未定的書生身上，揚了揚手中的草圖：「這些，是你畫的？」
書生沈墨一愣，下意識點頭：「是…是小生胡亂塗鴉……」
「胡亂塗鴉？」江琰輕笑一聲，語氣帶著欣賞，「你欠他們多少銀兩？」
「連本帶利，他要五十兩！我只借了十兩……」沈墨急忙道。
江琰心中瞭然，果然是印子錢。
他示意江石，江石立刻掏出一張五十兩的銀票。
「這是五十兩，債清了。把借據拿出來。」江琰對那大漢道，語氣平淡卻帶著壓迫感。
那大漢猶豫了一下，終究還是接過銀票，掏出借據。
他們只為求財，不想惹上看不透底細的人。
江琰接過借據看了一眼，遞給沈墨，然後才轉向那伙人，淡淡道：「債已清，還不走？」
那群大漢看了看江琰身後的江石，又掂量了一下，終究悻悻然地走了。
沈墨拉著女兒，撲通一聲跪下，激動得語無倫次：「多謝恩公！多謝恩公救命之恩！小生沈墨，願……」
「不必如此。」江琰扶起他，目光銳利，「我並非平白助你。我且問你，你可只會畫這些草圖，還是能親手將它們製作出來？」
沈墨雖不明所以，但立刻答道：「回恩公，這些機巧之物，小生自幼喜愛，不僅能畫，更能親手打造！只是……只是缺乏資材……」
「好。」江琰點頭，「我乃忠勇侯府江琰。我二哥在工部任職，正需閣下這等精通實務的匠造之才。你若願意，我可引薦你去見家兄。今後有的是資材和機會讓你一展所長，也好有個安身立命之所，專心鑽研你的『機巧之物』，如何？」
沈墨簡直不敢相信自己的耳朵！半生潦倒，所學被視為末流，如今竟得遇貴人賞識，而且還是侯府！
他激動得渾身顫抖：「願意！沈某願意！若能得此機會，必竭盡所能，以報公子知遇之恩！」
「明日巳時，你到忠勇侯府側門，我會安排人接你。」江琰交代完，又讓江石拿了些散碎銀子給他安頓。
沈墨千恩萬謝，拉著女兒一步三回頭地走了。
待沈墨走遠，巷口忽然傳來一個熟悉又帶著幾分戲謔的聲音：
「嘖，江亞元如今是又添了新癖好？半夜不睡覺，跑這暗巷來英雄救美、招攬人才了？」
江琰抬頭，只見謝無拘不知何時倚在巷口，依舊那副懶洋洋的樣子，手裡拎著個酒葫蘆，似笑非笑地看著他。
「師父！」江石驚喜出聲，向對方小跑過去。
江琰也訝然失笑，「先生怎麼總是神出鬼沒？」
「這話該我問你吧？」謝無拘晃悠過來，瞥了一眼沈墨離去的方向，「深更半夜，不在侯府備考，跑這腌臢地方來又是撒錢救人，又是給人安排差事的？怎麼，工部現在歸你管了？」
江琰笑道：「恰逢其會罷了。此人身懷巧技，埋沒於此實在可惜。家兄在工部，或能用的上。先生才是好雅興，夜半獨飲。」
「無聊，出來逛逛，看有沒有什麼疑難雜症需要老夫出手的，順便討點酒錢。」
謝無拘湊近些，壓低聲音，語氣難得帶上一絲調侃般的「提醒」：
「不過江兄，你剛才攆走的那幾個，是『黑虎幫』的。幫主是京兆尹小舅子的奶兄弟的表侄。雖說都是些上不了台面的東西，噁心人倒是有一手。你搶了他們到嘴的肥羊，小心他們背後嘀咕你幾句。」
江琰瞭然。果然是些底層糾纏的污糟事，與李銘那種小人一樣。
「多謝先生提醒。跳樑小丑，不足為慮。」
謝無拘又恢復了那副玩世不恭的樣子，「走了，回去睡覺。小子，明天練功要是遲到，看我怎麼收拾你！」後一句是對江石說的。
說罷，他擺擺手，拎著酒葫蘆，哼著不成調的小曲，晃晃悠悠地消失在夜色中。
江琰站在原處，望著謝無拘消失的方向，心情卻比出來時輕鬆了不少。
雖未探聽到直接關於李銘的消息，但意外為二哥尋得一位可能極有用處的人才，總算不虛此行。
「走吧，回府。」他對江石道。
夜色中，主僕二人的身影悄然匯入汴京的寂靜里。
起初幾日，他回來時總是齜牙咧嘴，渾身青紫，有時甚至需要平安攙扶。
但那雙眼睛裡，卻日益閃爍著銳利如狼的光芒，身板以肉眼可見的速度變得更加精悍結實，沉默寡言中透出一股令人心安的力量。
江琰看在眼裡，喜在心頭。
他深知謝無拘的教學方式定然非同尋常，但效果顯著，便只吩咐廚房每日為江石多備肉食，助他恢復元氣，從不過問具體過程。
秋意漸深，燭火在澄意齋的書案上跳躍，映照著江琰微蹙的眉頭。
江琰的生活愈發規律單調，除了偶爾翻閱蘇晚意從杭州寄來的信箋，便是埋首於浩如煙海的經史典籍與歷屆程文之中，為來年春天的會試做全力衝刺。
父親江尚緒下值後，來澄意齋考校功課的次數也愈發頻繁。
父子二人常就某道經義或時政策論探討至深夜。
江尚緒愈發覺得這個兒子思想之深邃、見解之老辣，常常令他這浸淫官場數十年的老吏都暗自心驚，欣慰之餘，也不免生出幾分「兒子長大了」的感慨。
這日傍晚，管家前來叫江琰到書房，待他趕到時，江瑞也在。
「五弟。」江瑞壓低聲音，「此番叫你前來，是因為工部近日核查去歲漕運修繕帳目，發現幾處疑點，牽扯到一批劣質木材的採買。我順藤摸瓜，發現最終經手人似乎與……與安遠伯府名下的一處產業，有千絲萬縷的聯繫。而且我發現，這個人經常出入城西那家賭坊。」
江琰目光一凝：「李銘？」
「正是。」江瑞點頭，「雖證據尚不完全確鑿，但方向指向李銘。而且，我隱約覺得，近來似乎有人也在暗中查探此事，動作頗為隱秘，不像衙門裡的人。」
江琰扭頭看向未曾發言的江尚緒，「父親，對於安遠伯府，您怎麼看？」
「安遠伯府本已沒落，只不過李德豐，也就是李銘的父親年輕時還算上進，處事圓滑，為官多年如今也做到了戶部侍郎的位置。再加上李婕妤這幾年在宮中也頗為得寵，這才讓李家又得了些許權勢。但根基不深，在勛貴重臣之中算不得什麼。」
江琰點頭，其實他們更像是一群汲汲營營、慣於在陰暗中使絆子的鬣狗，而非能正面撼動侯府的猛虎。
上次運河刺殺失敗雖沒有李家的參與，但那些上不了台面的小動作——比如在工部工程中做手腳牟利，或是散布流言——定然不會少。
江琰沉吟道：「父親，二哥，此事暫且不要聲張。李銘其人心術不正，李德豐說不準與也工部有所勾結，暗中牟利。若真是他家產業涉及以次充好、貪墨工款，定然遮掩得極好。所以我覺得，二哥可以繼續暗中收集證據，切勿打草驚蛇。至於另一股探查勢力……先不必深究，小心防範便是。」
回到自己院中，江琰坐在書案前沉思。
被動等待絕非良策。他需要更主動地了解這座繁華帝都水面下的暗流，閉門讀書，躲不過這些陰謀算計。
城西的「暗坊」魚龍混雜，是三教九流信息的匯聚之地，或許能聽到些風言風語。
是夜，月隱星稀。江琰換上一身深色便服，示意身形日益精悍的江石跟上。
「公子，我們去哪？」江石問道。
「去城南暗坊走走，聽聽消息。」江琰聲音平靜，「我們只帶耳目，不多事。」
主僕二人如同融入夜色中的影子，悄然出了侯府側門，直奔那處混亂之地。江琰並非抱有太大期望，更多是一種不甘於完全被動的心態驅使。
然而，剛接近暗坊入口，一陣壓抑的打鬥聲和斥罵聲便從一旁的陰暗巷弄里傳來，打斷了他們的腳步。
「……不識抬舉！欠債還錢，天經地義！」
「求求你們，寬限幾日……我定想辦法湊齊本金利息……啊！」
「呸！跟你這窮酸秀才廢話什麼！大哥，看他閨女模樣還算周正，拿了抵債！」
江琰本能地想避開這種麻煩。
路遇不平他可以心存善念，但與這種勢力揪扯到一起，還涉及欠錢利息之事，誰知這人是否良民，不想無故惹一身騷。
他示意江石噤聲，準備繞道而行。
就在他目光掃過巷內，掠過那被推搡的書生時，幾頁從書生懷中散落的手稿飄到了他的腳邊。
目光無意中瞥見紙上內容，那不是普通的文字或書畫，而是極其精細的機械結構草圖！
雖然線條潦草，紙張粗糙，但那槓桿、齒輪、連杆的聯動設計，結構新穎巧妙，計算精準，透著一股非同尋常的巧思，絕非尋常工匠所能為！
江琰立刻想起了江瑞！
工部都水清吏司主管水利、工程、匠造，正需要這種精通實務技術的人才！
若這些設計真能實現，無論是用於水利器械還是軍械改良，都是實打實的功績，能極大增強二哥在工部的分量和話語權，也能為侯府增添一份不易被撼動的技術底蘊。
眼前這個看似落魄的書生，可能是個被埋沒的技術天才！
救下他，或許比在暗坊漫無目的地打聽，更有價值。
心意已定，他彎腰拾起那幾張草圖，這才緩步上前，聲音清晰卻帶著一種不容置疑的平靜：
「住手。」
那群大漢猛地回頭，見來人衣著不俗，氣度沉穩，雖只帶著一個半大少年，但那份從容反倒讓他們一時有些摸不清深淺。
「哪來的多管閒事的？滾開！」為首大漢兇狠地喝道。
江琰並未理會他的叫囂，目光直接落在那驚魂未定的書生身上，揚了揚手中的草圖：「這些，是你畫的？」
書生沈墨一愣，下意識點頭：「是…是小生胡亂塗鴉……」
「胡亂塗鴉？」江琰輕笑一聲，語氣帶著欣賞，「你欠他們多少銀兩？」
「連本帶利，他要五十兩！我只借了十兩……」沈墨急忙道。
江琰心中瞭然，果然是印子錢。
他示意江石，江石立刻掏出一張五十兩的銀票。
「這是五十兩，債清了。把借據拿出來。」江琰對那大漢道，語氣平淡卻帶著壓迫感。
那大漢猶豫了一下，終究還是接過銀票，掏出借據。
他們只為求財，不想惹上看不透底細的人。
江琰接過借據看了一眼，遞給沈墨，然後才轉向那伙人，淡淡道：「債已清，還不走？」
那群大漢看了看江琰身後的江石，又掂量了一下，終究悻悻然地走了。
沈墨拉著女兒，撲通一聲跪下，激動得語無倫次：「多謝恩公！多謝恩公救命之恩！小生沈墨，願……」
「不必如此。」江琰扶起他，目光銳利，「我並非平白助你。我且問你，你可只會畫這些草圖，還是能親手將它們製作出來？」
沈墨雖不明所以，但立刻答道：「回恩公，這些機巧之物，小生自幼喜愛，不僅能畫，更能親手打造！只是……只是缺乏資材……」
「好。」江琰點頭，「我乃忠勇侯府江琰。我二哥在工部任職，正需閣下這等精通實務的匠造之才。你若願意，我可引薦你去見家兄。今後有的是資材和機會讓你一展所長，也好有個安身立命之所，專心鑽研你的『機巧之物』，如何？」
沈墨簡直不敢相信自己的耳朵！半生潦倒，所學被視為末流，如今竟得遇貴人賞識，而且還是侯府！
他激動得渾身顫抖：「願意！沈某願意！若能得此機會，必竭盡所能，以報公子知遇之恩！」
「明日巳時，你到忠勇侯府側門，我會安排人接你。」江琰交代完，又讓江石拿了些散碎銀子給他安頓。
沈墨千恩萬謝，拉著女兒一步三回頭地走了。
待沈墨走遠，巷口忽然傳來一個熟悉又帶著幾分戲謔的聲音：
「嘖，江亞元如今是又添了新癖好？半夜不睡覺，跑這暗巷來英雄救美、招攬人才了？」
江琰抬頭，只見謝無拘不知何時倚在巷口，依舊那副懶洋洋的樣子，手裡拎著個酒葫蘆，似笑非笑地看著他。
「師父！」江石驚喜出聲，向對方小跑過去。
江琰也訝然失笑，「先生怎麼總是神出鬼沒？」
「這話該我問你吧？」謝無拘晃悠過來，瞥了一眼沈墨離去的方向，「深更半夜，不在侯府備考，跑這腌臢地方來又是撒錢救人，又是給人安排差事的？怎麼，工部現在歸你管了？」
江琰笑道：「恰逢其會罷了。此人身懷巧技，埋沒於此實在可惜。家兄在工部，或能用的上。先生才是好雅興，夜半獨飲。」
「無聊，出來逛逛，看有沒有什麼疑難雜症需要老夫出手的，順便討點酒錢。」
謝無拘湊近些，壓低聲音，語氣難得帶上一絲調侃般的「提醒」：
「不過江兄，你剛才攆走的那幾個，是『黑虎幫』的。幫主是京兆尹小舅子的奶兄弟的表侄。雖說都是些上不了台面的東西，噁心人倒是有一手。你搶了他們到嘴的肥羊，小心他們背後嘀咕你幾句。」
江琰瞭然。果然是些底層糾纏的污糟事，與李銘那種小人一樣。
「多謝先生提醒。跳樑小丑，不足為慮。」
謝無拘又恢復了那副玩世不恭的樣子，「走了，回去睡覺。小子，明天練功要是遲到，看我怎麼收拾你！」後一句是對江石說的。
說罷，他擺擺手，拎著酒葫蘆，哼著不成調的小曲，晃晃悠悠地消失在夜色中。
江琰站在原處，望著謝無拘消失的方向，心情卻比出來時輕鬆了不少。
雖未探聽到直接關於李銘的消息，但意外為二哥尋得一位可能極有用處的人才，總算不虛此行。
「走吧，回府。」他對江石道。
夜色中，主僕二人的身影悄然匯入汴京的寂靜里。