第58章 里卡多的第一筆交易（求收藏和追讀）
墨西拿夜晚的潮氣似乎穿透了石牆，讓牆上陳舊的掛毯都帶上了一絲霉味。
伯爵府書房裡的燭火跳動著，里卡多·阿基諾伯爵正對著一本帳本愁眉苦臉，面前的酒杯早已空了。
在查理一世刻意的財政壓榨下，這個在前霍亨斯陶芬王朝擁有巨量財富的家族，其財政狀況已面臨嚴重危機。
門被悄悄推開，伊莎貝拉夫人端著一小盤奶酪和一片麵包走了進來，今天的她沒有讓僕人代勞。
「你該吃點東西，里卡多。」她的聲音很溫柔。
「吃？」里卡多發出一聲短促的冷笑，他指著帳本，「王座上面那個法蘭克人恨不得把我們的骨頭渣都吃掉，如果下個月的特別貢獻金再繳不上，我們連這座宅子都會被那些法國雜種收走。」
伊莎貝拉將盤子輕輕放下，沒有去碰丈夫緊繃的肩膀，她知道現在任何安慰都是徒勞，她站立了片刻，似乎在斟酌詞句。
「今天，」她終於開口，「我去了一趟佛羅倫斯精製布料行。」
里卡多不耐煩地抬起頭：「你還有錢拿去買布料？」
「不，」伊莎貝拉打斷了他，「這不重要，重要的是那個佛羅倫斯商人，他想向我們採購。」
「採購？」伯爵皺起眉頭。
「一大筆採購。」伊莎貝拉壓低了聲音，仿佛怕隔牆有耳，「他說他需要大量的上等葡萄酒和橄欖油，比市價高一成。」
里卡多的第一反應不是驚喜而是恐懼，他猛地站了起來。
他的聲音因憤怒而有些高亢：「你是瘋了嗎，這是那個法蘭克人設下的稅收陷阱！」
他站起身來在書房裡來回踱步，焦躁不安：「他派一個佛羅倫斯商人來，用高價誘惑我們露出馬腳，證明我們藏匿了資產，只要我們接了這筆單子，明天他的稅務官就會帶著士兵衝進來，指控我們惡意偷稅！」
「里卡多你先聽我說。」伊莎貝拉的鎮定與丈夫的狂躁形成了鮮明對比，「我覺得他並不像是查理的走狗。」
伯爵停下腳步，懷疑地看著她。
「你知道我常常去他的布料行，我總是看見他被查理的走狗敲詐，今天那些法蘭克人又去徵收預付稅，態度極其傲慢。」伊莎貝拉回憶著，將自己平日裡觀察到的一切和自己的推斷告訴丈夫。
聽完這番解釋里卡多伯爵沒有說話，只是他手中的拳頭握緊了又鬆開，鬆開後又握緊的幾經變化暴露他內心的掙扎。
最後他抬起頭，眼中的神色變成了果斷：「召他前來。」
伊莎貝拉幾不可聞地鬆了口氣。
「就在這裡，」伯爵的手按在了冰冷的桌面上，「我必須親眼看看這個佛羅倫斯商人到底是什麼人。」
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尼克勞斯抵達時，沒有被領向待客的花廳，而是直接穿過幽長的走廊，被帶到了伯爵的書房。
這是一個充滿壓迫感的房間，沒有多餘的裝飾，只有一排排高大的書架，以及牆上懸掛的武器——一把十字軍東征時期的長劍和一面戰痕累累的鳶形盾。
里卡多伯爵沒有坐在待客的沙發上，而是坐在自己寬大的橡木書桌後。
尼克勞斯的打扮無可挑剔，他穿著一身質地精良、剪裁合體的深色羊毛外衣，沒有佩戴任何炫耀性的珠寶，手中提著一個厚實的皮質箱子，上面有合理的磨損痕跡，完美符合一個精明務實的佛羅倫斯商人的形象。
「馬基利先生。」伯爵的聲音低沉不帶一絲熱情，他沒有起身，只是做了個請坐的手勢，指向書桌對面那把硬背椅子。
這是一個標準的審問場景。
「伯爵大人。」尼克勞斯微微鞠躬，從容地坐下，將皮箱放在腳邊。
里卡多伯爵十指交叉放在桌上，身體微微前傾。
「我的夫人轉達了你的提議。」他開門見山，「一個非常慷慨的提議。」
他停頓了一下，帶著審視的意味：「墨西拿港口最好的酒窖如今都掛著安茹的百合花旗，那些法國軍需官壟斷了所有的好生意。我很好奇你為什麼偏偏要避開他們，來找我這個賦閒的貴族？」
他眯起眼睛：「你開出的價格高得反常，馬基利先生。」
尼克勞斯聞言非但沒有緊張，反而露出了一絲無奈的苦笑：「伯爵大人，您說到了問題的關鍵。」
他俯身打開自己的皮箱，他拿出一疊厚厚的帳本和幾卷羊皮紙合同。
「請原諒一個商人的直白。」他將一份合同推向桌面，「這是我上個月和比薩商人簽訂的羊毛合同，這是我通過熱那亞航運發往的黎波里的橄欖油訂單。」
他展示的合同印章清晰，墨跡真實，完美展現了一個龐大貿易網絡的存在。
「我是一個商人，」尼克勞斯的聲音誠懇而務實，「我追求的是利潤和效率，而安茹的軍需官……」
他輕蔑地哼了一聲：「他們只是貪婪的豺狼，和他們做生意，我的利潤都會被稅務官們吞噬掉。」
他抬起頭直視伯爵的眼睛：「我用高一成的價格買您的酒，是因為我能用更高的價格把它們賣給那些真正懂酒，並且遠離法蘭克人控制的客戶。」
「我需要的是一個穩定和高品質的貨源。」他總結道，「我需要一個能信守承諾的貴族夥伴，而不是和一群法國稅務官扯皮。」
這番話滴水不漏，而且合情合理。
一個精明的國際商人，厭惡安茹王朝低效腐敗的官僚體系，寧願多花點錢走私人渠道，這完全說得通。
「遠離法蘭克人的控制，」伯爵咀嚼著這句話，語氣中帶上了一絲自嘲和怨恨，「在這個島上哪裡還有那樣的地方？他們的稅費條目比羊身上的毛還要多。」
尼克勞斯並沒有接過這個話頭，而是認認真真地開始向里卡多伯爵提出自己的採購需求。
雖然聽起來這位馬基利先生就是他所聲稱的一個精明務實的商人，但里卡多伯爵依舊沒有完全放下戒備，他不會把家族的性命壓在一個剛見面的陌生人身上。
里卡多伯爵決定進行一次試探性的交易，最後雙方同意先進行一筆小規模的葡萄酒和橄欖油現貨交易，尼克勞斯當場支付了三分之一的定金。
通過這次採購交易，代號星火的情報組織，第一次與西西里島上反對查理一世的貴族勢力建立了初步的聯繫。
伯爵府書房裡的燭火跳動著，里卡多·阿基諾伯爵正對著一本帳本愁眉苦臉，面前的酒杯早已空了。
在查理一世刻意的財政壓榨下，這個在前霍亨斯陶芬王朝擁有巨量財富的家族，其財政狀況已面臨嚴重危機。
門被悄悄推開，伊莎貝拉夫人端著一小盤奶酪和一片麵包走了進來，今天的她沒有讓僕人代勞。
「你該吃點東西，里卡多。」她的聲音很溫柔。
「吃？」里卡多發出一聲短促的冷笑，他指著帳本，「王座上面那個法蘭克人恨不得把我們的骨頭渣都吃掉，如果下個月的特別貢獻金再繳不上，我們連這座宅子都會被那些法國雜種收走。」
伊莎貝拉將盤子輕輕放下，沒有去碰丈夫緊繃的肩膀，她知道現在任何安慰都是徒勞，她站立了片刻，似乎在斟酌詞句。
「今天，」她終於開口，「我去了一趟佛羅倫斯精製布料行。」
里卡多不耐煩地抬起頭：「你還有錢拿去買布料？」
「不，」伊莎貝拉打斷了他，「這不重要，重要的是那個佛羅倫斯商人，他想向我們採購。」
「採購？」伯爵皺起眉頭。
「一大筆採購。」伊莎貝拉壓低了聲音，仿佛怕隔牆有耳，「他說他需要大量的上等葡萄酒和橄欖油，比市價高一成。」
里卡多的第一反應不是驚喜而是恐懼，他猛地站了起來。
他的聲音因憤怒而有些高亢：「你是瘋了嗎，這是那個法蘭克人設下的稅收陷阱！」
他站起身來在書房裡來回踱步，焦躁不安：「他派一個佛羅倫斯商人來，用高價誘惑我們露出馬腳，證明我們藏匿了資產，只要我們接了這筆單子，明天他的稅務官就會帶著士兵衝進來，指控我們惡意偷稅！」
「里卡多你先聽我說。」伊莎貝拉的鎮定與丈夫的狂躁形成了鮮明對比，「我覺得他並不像是查理的走狗。」
伯爵停下腳步，懷疑地看著她。
「你知道我常常去他的布料行，我總是看見他被查理的走狗敲詐，今天那些法蘭克人又去徵收預付稅，態度極其傲慢。」伊莎貝拉回憶著，將自己平日裡觀察到的一切和自己的推斷告訴丈夫。
聽完這番解釋里卡多伯爵沒有說話，只是他手中的拳頭握緊了又鬆開，鬆開後又握緊的幾經變化暴露他內心的掙扎。
最後他抬起頭，眼中的神色變成了果斷：「召他前來。」
伊莎貝拉幾不可聞地鬆了口氣。
「就在這裡，」伯爵的手按在了冰冷的桌面上，「我必須親眼看看這個佛羅倫斯商人到底是什麼人。」
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尼克勞斯抵達時，沒有被領向待客的花廳，而是直接穿過幽長的走廊，被帶到了伯爵的書房。
這是一個充滿壓迫感的房間，沒有多餘的裝飾，只有一排排高大的書架，以及牆上懸掛的武器——一把十字軍東征時期的長劍和一面戰痕累累的鳶形盾。
里卡多伯爵沒有坐在待客的沙發上，而是坐在自己寬大的橡木書桌後。
尼克勞斯的打扮無可挑剔，他穿著一身質地精良、剪裁合體的深色羊毛外衣，沒有佩戴任何炫耀性的珠寶，手中提著一個厚實的皮質箱子，上面有合理的磨損痕跡，完美符合一個精明務實的佛羅倫斯商人的形象。
「馬基利先生。」伯爵的聲音低沉不帶一絲熱情，他沒有起身，只是做了個請坐的手勢，指向書桌對面那把硬背椅子。
這是一個標準的審問場景。
「伯爵大人。」尼克勞斯微微鞠躬，從容地坐下，將皮箱放在腳邊。
里卡多伯爵十指交叉放在桌上，身體微微前傾。
「我的夫人轉達了你的提議。」他開門見山，「一個非常慷慨的提議。」
他停頓了一下，帶著審視的意味：「墨西拿港口最好的酒窖如今都掛著安茹的百合花旗，那些法國軍需官壟斷了所有的好生意。我很好奇你為什麼偏偏要避開他們，來找我這個賦閒的貴族？」
他眯起眼睛：「你開出的價格高得反常，馬基利先生。」
尼克勞斯聞言非但沒有緊張，反而露出了一絲無奈的苦笑：「伯爵大人，您說到了問題的關鍵。」
他俯身打開自己的皮箱，他拿出一疊厚厚的帳本和幾卷羊皮紙合同。
「請原諒一個商人的直白。」他將一份合同推向桌面，「這是我上個月和比薩商人簽訂的羊毛合同，這是我通過熱那亞航運發往的黎波里的橄欖油訂單。」
他展示的合同印章清晰，墨跡真實，完美展現了一個龐大貿易網絡的存在。
「我是一個商人，」尼克勞斯的聲音誠懇而務實，「我追求的是利潤和效率，而安茹的軍需官……」
他輕蔑地哼了一聲：「他們只是貪婪的豺狼，和他們做生意，我的利潤都會被稅務官們吞噬掉。」
他抬起頭直視伯爵的眼睛：「我用高一成的價格買您的酒，是因為我能用更高的價格把它們賣給那些真正懂酒，並且遠離法蘭克人控制的客戶。」
「我需要的是一個穩定和高品質的貨源。」他總結道，「我需要一個能信守承諾的貴族夥伴，而不是和一群法國稅務官扯皮。」
這番話滴水不漏，而且合情合理。
一個精明的國際商人，厭惡安茹王朝低效腐敗的官僚體系，寧願多花點錢走私人渠道，這完全說得通。
「遠離法蘭克人的控制，」伯爵咀嚼著這句話，語氣中帶上了一絲自嘲和怨恨，「在這個島上哪裡還有那樣的地方？他們的稅費條目比羊身上的毛還要多。」
尼克勞斯並沒有接過這個話頭，而是認認真真地開始向里卡多伯爵提出自己的採購需求。
雖然聽起來這位馬基利先生就是他所聲稱的一個精明務實的商人，但里卡多伯爵依舊沒有完全放下戒備，他不會把家族的性命壓在一個剛見面的陌生人身上。
里卡多伯爵決定進行一次試探性的交易，最後雙方同意先進行一筆小規模的葡萄酒和橄欖油現貨交易，尼克勞斯當場支付了三分之一的定金。
通過這次採購交易，代號星火的情報組織，第一次與西西里島上反對查理一世的貴族勢力建立了初步的聯繫。