第24章 新酒和技術瓶頸
清晨的陽光尚未完全驅散寒意，萊昂帶著一份精心整理好的報告，走進安德洛尼卡的書房。
「陛下，馬里諾的行動極其迅速且精準。」萊昂躬身，將簡報呈上，「他將全部資源都投入到了對仿製酒的信譽瓦解中。」
安德洛尼卡接過報告，萊昂則在一旁補充說明：「馬里諾動用了他所有的商會網絡和港口的人脈，散布了一個極具殺傷力的謠言——稱勇士的烈焰是劣質的仿製品，長期飲用會導致發瘋和肝臟潰爛。」
「僅僅五天，」萊昂的語氣中帶著一絲讚嘆，「勇士的烈焰銷量下降了三成。」
安德洛尼卡平靜地放下手中的鵝毛筆，微微點頭。
馬里諾的執行力一如既往地令人滿意，這隻貪婪的狼一旦被套上項圈，就會成為最兇狠的獵犬。
「很好。」安德洛尼卡開口道，「我們的新產品的研究也要加快進度了。」
目前自己的烈性葡萄酒無論從口感還是從外觀都是吊打市面上的劣質仿製品的。
作為最頂級的奢侈品，其市場短時間內並不會受到低端仿製品的影響，但是這種仿製品的存在，會嚴重影響到後續即將推出中端產品的銷量。
安德洛尼卡不能坐視威尼斯人的仿製品大肆搶占市場。
所以他決定利用目前比較流行的幾種香料，調製一款融合各種香料風味的利口酒，鞏固技術壁壘。
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在金角灣南岸的皇家工坊內，空氣中瀰漫著金屬、木炭與香料混合的氣味。
工坊總管西奧多，正忙著準備按照安德洛尼卡的吩咐試製新的烈酒產品。
他面前的，是由磨亮的蛇形銅管、巨大的銅釜和高腳火爐組成的複雜蒸餾系統——工匠們正是用這套設備，在陛下的指導下，生產出了哲學家的烈焰。
他首先打開一個密封陶罐，用一柄黃銅勺取出乾燥的迷迭香，置於天平一端。
隨後他用另一隻手捻起砝碼，直至天平完全停在正中。
緊接著，他用同樣精確的流程稱量了茴香籽。
香料配比完成，他將兩種香料從天平上取下，倒入一個厚壁的陶瓷浸泡容器中。
隨後，他轉向一隻裝有基酒的大型陶瓮，其中是經過二次蒸餾完畢的高純度酒精，清澈透明，酒香撲鼻。
西奧多用一個木勺小心翼翼地取出定量的酒精，緩緩倒入裝有香料的容器中。
酒液很快沒過乾燥的草本，發出一陣輕微的「嘶嘶」聲。
最後，他用蜂蠟和亞麻布將容器口牢牢封死，並反覆檢查了三遍，確認沒有一絲縫隙。
當所有的步驟完成之後，他將容器安置在工坊最陰涼、穩定的石架上。
在接下來的二十四小時內，西奧多始終守在工坊，定時檢查容器內酒液顏色的變化。
時限一到，西奧多先用烈酒清洗雙手，用煮過的亞麻布擦乾，隨後走近浸泡容器。
他準備了一隻全新的透明玻璃瓶，並在瓶口架上三層用泉水煮沸過的精細亞麻濾布。
他解開容器的封印，一股濃郁的香氣隨即散出，西奧多微微皺眉，這股氣味似乎過於生猛。
但是他沒有多想，小心翼翼地傾斜容器，讓酒液通過閥門，以一股細細的液柱，精準地落在亞麻濾布的中央，穿過濾布，滴入下方的玻璃瓶中。
然而，當酒液在瓶底積聚起薄薄一層時，西奧多停止了傾倒。
瓶子中的並不是他預想中清澈純淨的液體，而是呈現出一種渾濁的灰綠色，隨著酒液越積越多，那混濁感也越發刺眼，酒液如同粗劣的藥劑。
西奧多不敢置信地停止了操作，他捧起只裝了小半瓶的試製品，舉到陽光下仔細觀看。
在光線的照耀下，瓶中的酒液漂浮著肉眼可見的雜質。
他湊近瓶口，用手輕輕扇動瓶口的空氣，一股濃烈的、苦澀的氣味混雜在酒精的辛辣中刺入鼻腔，其品質遠不及哲學家的烈焰。
西奧多困惑地搖著頭，此等品質的酒液，完全無法投入市場。
他嚴格執行了陛下口授的每一個步驟，未有偏差，想不明白為什麼結果卻南轅北轍。
西奧多將這瓶失敗的製品用木塞封緊，打開工坊角落的一個儲物櫃，將瓶子推入深處，鎖上櫃門，隨後離開了工坊。
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安德洛尼卡的書房門很快被敲響。
「殿下，」西奧多的聲音難掩挫敗，「這是新酒的的首次試製，我完全嚴格按照您的口諭執行，但新酒的效果十分不佳。」
說完，他將那瓶灰綠色的渾濁液體舉到安德洛尼卡面前。
安德洛尼卡看了一眼西奧多手中的那瓶試製品，沒有多言，只是沉聲說道：「我們先一起去工坊看看。」
然後他轉向萊昂：「帶上筆和羊皮紙。」
三人立刻從皇宮的側門離開，來到了金角灣南岸的皇家工坊。
在蒸餾器旁，安德洛尼卡首先用手指蘸取了一點試製品，放到鼻下輕嗅——酒氣濃烈，但是夾帶著刺鼻的味道。
「西奧多，」他放下瓶子，指著浸泡過的草本殘渣：「這種浸泡法，會將草本中芬芳的精華與多餘的苦澀、色素和蠟質一同帶入酒液。」
接著，他又拍了拍那套銅製蒸餾器：「而這套蒸餾系統，雖能提純酒精，卻無法分離已經混入的雜質。」
他讓萊昂鋪開羊皮紙，利用自己前世的工科知識，在石桌上飛速勾勒出幾個關鍵組件的草圖。
安德洛尼卡指著草圖對西奧多說：「問題的關鍵在於分離，我們需要一套更精密的分餾系統。」
他將圖紙推給西奧多，上面是多層盤管和複雜玻璃器皿的連接示意。
「我需要你將此構想分解為三個關鍵部件，儘快找到技藝最精湛的工匠製作出來。」
工坊的石門沉重地關上，西奧多領命退出，只剩下安德洛尼卡和萊昂兩人。
「我們不能將命脈完全寄託於一個威尼斯商人。」安德洛尼卡的聲音在安靜的工坊里異常清晰，「我們擁有烈酒帶來的財富，但缺乏屬於自己的商業網絡和運輸渠道。」
他停頓了一下，下達了新的指令：「萊昂，我會給你一筆資金，去組建一個專門為帝國服務的商業網絡。」
萊昂的眉毛微微一挑，但立刻恢復冷靜：「陛下，您指的是一支官方商隊？」
「不。」安德洛尼卡搖頭，「不是龐大、招搖的官方商隊，而是一個進行普通貿易的商行。」
「它不必與威尼斯人競爭，但必須絕對忠誠。」安德洛尼卡停下腳步，看著萊昂的眼睛，「其任務是以經營普通布帛和農產品為掩護，為我們收集情報提供方便，並秘密採購帝國所需的一切關鍵戰略物資。」
最後，他沉聲道：「這支商行，才是我們未來在東地中海最可靠的情報觸手和後勤命脈。」
「陛下，馬里諾的行動極其迅速且精準。」萊昂躬身，將簡報呈上，「他將全部資源都投入到了對仿製酒的信譽瓦解中。」
安德洛尼卡接過報告，萊昂則在一旁補充說明：「馬里諾動用了他所有的商會網絡和港口的人脈，散布了一個極具殺傷力的謠言——稱勇士的烈焰是劣質的仿製品，長期飲用會導致發瘋和肝臟潰爛。」
「僅僅五天，」萊昂的語氣中帶著一絲讚嘆，「勇士的烈焰銷量下降了三成。」
安德洛尼卡平靜地放下手中的鵝毛筆，微微點頭。
馬里諾的執行力一如既往地令人滿意，這隻貪婪的狼一旦被套上項圈，就會成為最兇狠的獵犬。
「很好。」安德洛尼卡開口道，「我們的新產品的研究也要加快進度了。」
目前自己的烈性葡萄酒無論從口感還是從外觀都是吊打市面上的劣質仿製品的。
作為最頂級的奢侈品，其市場短時間內並不會受到低端仿製品的影響，但是這種仿製品的存在，會嚴重影響到後續即將推出中端產品的銷量。
安德洛尼卡不能坐視威尼斯人的仿製品大肆搶占市場。
所以他決定利用目前比較流行的幾種香料，調製一款融合各種香料風味的利口酒，鞏固技術壁壘。
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在金角灣南岸的皇家工坊內，空氣中瀰漫著金屬、木炭與香料混合的氣味。
工坊總管西奧多，正忙著準備按照安德洛尼卡的吩咐試製新的烈酒產品。
他面前的，是由磨亮的蛇形銅管、巨大的銅釜和高腳火爐組成的複雜蒸餾系統——工匠們正是用這套設備，在陛下的指導下，生產出了哲學家的烈焰。
他首先打開一個密封陶罐，用一柄黃銅勺取出乾燥的迷迭香，置於天平一端。
隨後他用另一隻手捻起砝碼，直至天平完全停在正中。
緊接著，他用同樣精確的流程稱量了茴香籽。
香料配比完成，他將兩種香料從天平上取下，倒入一個厚壁的陶瓷浸泡容器中。
隨後，他轉向一隻裝有基酒的大型陶瓮，其中是經過二次蒸餾完畢的高純度酒精，清澈透明，酒香撲鼻。
西奧多用一個木勺小心翼翼地取出定量的酒精，緩緩倒入裝有香料的容器中。
酒液很快沒過乾燥的草本，發出一陣輕微的「嘶嘶」聲。
最後，他用蜂蠟和亞麻布將容器口牢牢封死，並反覆檢查了三遍，確認沒有一絲縫隙。
當所有的步驟完成之後，他將容器安置在工坊最陰涼、穩定的石架上。
在接下來的二十四小時內，西奧多始終守在工坊，定時檢查容器內酒液顏色的變化。
時限一到，西奧多先用烈酒清洗雙手，用煮過的亞麻布擦乾，隨後走近浸泡容器。
他準備了一隻全新的透明玻璃瓶，並在瓶口架上三層用泉水煮沸過的精細亞麻濾布。
他解開容器的封印，一股濃郁的香氣隨即散出，西奧多微微皺眉，這股氣味似乎過於生猛。
但是他沒有多想，小心翼翼地傾斜容器，讓酒液通過閥門，以一股細細的液柱，精準地落在亞麻濾布的中央，穿過濾布，滴入下方的玻璃瓶中。
然而，當酒液在瓶底積聚起薄薄一層時，西奧多停止了傾倒。
瓶子中的並不是他預想中清澈純淨的液體，而是呈現出一種渾濁的灰綠色，隨著酒液越積越多，那混濁感也越發刺眼，酒液如同粗劣的藥劑。
西奧多不敢置信地停止了操作，他捧起只裝了小半瓶的試製品，舉到陽光下仔細觀看。
在光線的照耀下，瓶中的酒液漂浮著肉眼可見的雜質。
他湊近瓶口，用手輕輕扇動瓶口的空氣，一股濃烈的、苦澀的氣味混雜在酒精的辛辣中刺入鼻腔，其品質遠不及哲學家的烈焰。
西奧多困惑地搖著頭，此等品質的酒液，完全無法投入市場。
他嚴格執行了陛下口授的每一個步驟，未有偏差，想不明白為什麼結果卻南轅北轍。
西奧多將這瓶失敗的製品用木塞封緊，打開工坊角落的一個儲物櫃，將瓶子推入深處，鎖上櫃門，隨後離開了工坊。
-----------------
安德洛尼卡的書房門很快被敲響。
「殿下，」西奧多的聲音難掩挫敗，「這是新酒的的首次試製，我完全嚴格按照您的口諭執行，但新酒的效果十分不佳。」
說完，他將那瓶灰綠色的渾濁液體舉到安德洛尼卡面前。
安德洛尼卡看了一眼西奧多手中的那瓶試製品，沒有多言，只是沉聲說道：「我們先一起去工坊看看。」
然後他轉向萊昂：「帶上筆和羊皮紙。」
三人立刻從皇宮的側門離開，來到了金角灣南岸的皇家工坊。
在蒸餾器旁，安德洛尼卡首先用手指蘸取了一點試製品，放到鼻下輕嗅——酒氣濃烈，但是夾帶著刺鼻的味道。
「西奧多，」他放下瓶子，指著浸泡過的草本殘渣：「這種浸泡法，會將草本中芬芳的精華與多餘的苦澀、色素和蠟質一同帶入酒液。」
接著，他又拍了拍那套銅製蒸餾器：「而這套蒸餾系統，雖能提純酒精，卻無法分離已經混入的雜質。」
他讓萊昂鋪開羊皮紙，利用自己前世的工科知識，在石桌上飛速勾勒出幾個關鍵組件的草圖。
安德洛尼卡指著草圖對西奧多說：「問題的關鍵在於分離，我們需要一套更精密的分餾系統。」
他將圖紙推給西奧多，上面是多層盤管和複雜玻璃器皿的連接示意。
「我需要你將此構想分解為三個關鍵部件，儘快找到技藝最精湛的工匠製作出來。」
工坊的石門沉重地關上，西奧多領命退出，只剩下安德洛尼卡和萊昂兩人。
「我們不能將命脈完全寄託於一個威尼斯商人。」安德洛尼卡的聲音在安靜的工坊里異常清晰，「我們擁有烈酒帶來的財富，但缺乏屬於自己的商業網絡和運輸渠道。」
他停頓了一下，下達了新的指令：「萊昂，我會給你一筆資金，去組建一個專門為帝國服務的商業網絡。」
萊昂的眉毛微微一挑，但立刻恢復冷靜：「陛下，您指的是一支官方商隊？」
「不。」安德洛尼卡搖頭，「不是龐大、招搖的官方商隊，而是一個進行普通貿易的商行。」
「它不必與威尼斯人競爭，但必須絕對忠誠。」安德洛尼卡停下腳步，看著萊昂的眼睛，「其任務是以經營普通布帛和農產品為掩護，為我們收集情報提供方便，並秘密採購帝國所需的一切關鍵戰略物資。」
最後，他沉聲道：「這支商行，才是我們未來在東地中海最可靠的情報觸手和後勤命脈。」