第23章 危機和應對
君士坦丁堡，佩拉區的一間私人辦公室內。
光線穿透彩色琉璃窗，落在室內的白色大理石地板上，為其鍍上了一層閃耀的金色。
威尼斯商人馬里諾正看著一份來自商行的報告，嘴角微微勾起——哲學家的烈焰帶來的利潤遠超預期，鞏固了他在城中商業領域的地位。
就在此時，門被猛地推開。
他最得力的下屬——管事盧卡，腳步匆忙地進入室內，臉上帶著顯而易見的恐慌。
「大人！出事了！出大事了！」
馬里諾緩緩抬起頭，眉宇間流露出被打擾的不悅。
他抬起手，示意對方保持鎮靜。
「慌張什麼？盧卡。」他的聲音沉穩，帶著一絲上位者的從容，「我們壟斷著最稀缺的商品，能出什麼事？」
盧卡顫抖著將一個打開的木盒推至桌案上，盒內並排陳列著兩支不同的酒瓶。
「市場上出現了仿製酒，他們稱之為勇士的烈焰，其售價僅為我們的十分之一。據情報稱，城內的中低級軍官和那些財力有限的貴族正在大量購入。」
馬里諾的微笑瞬間凝固，他猛地抓起那瓶仿製酒，放在陽光下仔細端詳起來。
仿製品的玻璃瓶參雜許多雜質，酒液的色澤也顯得有幾分渾濁，與他那瓶經過精心封裝的哲學家的烈焰形成了鮮明對比。
「十分之一……」他低沉地複述著這個數字，聲音沙啞。
他命令盧卡拿來起子將酒瓶開啟，一股刺鼻的、粗糙辛辣的酒氣瞬間沖入鼻腔。
「該死的！」馬里諾猛眉頭緊鎖，將仿製品重重地頓在桌上，抬手示意盧卡退下。
盧卡領命告退，辦公室的門被輕輕闔上。
馬里諾回到椅子上坐下，眼睛微眯，手指一下一下地敲在桌面，腦海中飛速構思著接下來的行動計劃。
這瓶所謂的勇士的烈焰，不過是粗劣的仿製品，其品質無法動搖真正的頂級貴族市場。
然而，它的出現已經向市場宣告——烈性酒的製造不再是不可觸及的秘密。
此刻，那位神秘的技術所有者必然比我更加焦慮，因為他賴以生存的技術壁壘，被人從外部攻破了第一層防禦。
馬里諾立刻意識到，合作方的危機感，正是權力天平上最脆弱的支點。
當盟友感到不安時，便是索取更多利益的最佳時機。
「既然如此，」馬里諾的嘴角勾起一絲勝券在握的弧度，「我們理應共同來承擔這個風險。」
他的思索只持續了短短几分鐘，便已徹底鎖定行動方案。
馬里諾不再猶豫，他將兩瓶酒鎖入保險柜，立刻傳喚盧卡，聲音中帶著前所未有的果斷和緊迫感：「立刻去聯繫萊昂。告訴他，我有緊急且事關我們共同利益的重大事務，需要即刻會面！」
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在黃金角的一處高台上，海風凜冽。
馬里諾與萊昂的會面已經開始，但這短暫的對峙幾乎算不上一場談判。
「仿製酒的出現，證明你們的生產流程存在漏洞。」馬里諾迎著寒風，試圖在開場便占據主動，「我必須派遣我的人員進入工坊，協助進行品質審核，以確保我們的共同利益不受損害。」
萊昂的目光停留在遠方的海面上，聲音平靜地開口：「駁回！你的要求，是對我們之間契約的嚴重背叛。」
他轉過頭，目光如刀鋒般銳利：「馬里諾，我警告你，不要浪費精力進行試探。我們能拿出超越時代的技藝，自然也擁有無法追蹤的手段來保護它。」
萊昂向前踏出一步，其氣勢完全壓制了對方。「任何試圖探查技術源頭的行為，」他一字一頓地陳述著條款的後果，「都將觸發協議中的巨額違約賠償條款，並導致你失去在這裡的一切，這是我們的底線。」
馬里諾瞬間被萊昂的氣勢所攝住，臉上的神色不斷變化。。
萊昂判斷時機已到，隨即拋出了誘餌：「當然，如果你能在此次事件中證明自己的忠誠，我們決定提高原漿的供應量，將每月供應提升至原來的三倍。這是我們對你能力的信任，也是對未來合作的巨大誠意。」
馬里諾最終帶著屈辱、不甘，以及這個他無法拒絕的條件，轉身離開了高台。
他一言不發地走下石階，內心盤算著新的對策。
馬里諾在經過恭敬等候的盧卡身側時，用壓得極低的聲音下達了命令：
「通知埃萊夫特里奧斯，立刻開始行動。我要知道萊昂的去向，他從哪裡來，最終又會去往何處。」
他不能繼續容忍自己對合作夥伴的底細一無所知。
獲取情報，是重新評估對方實力、尋找新籌碼的第一步。
埃萊夫特里奧斯是港口一帶最出色的追蹤者，接到命令後，他迅速在人群中鎖定了萊昂的背影。
他緊隨目標，穿過一條人潮湧動的市場街，轉入一條狹窄、無人的巷道。
萊昂的腳步不疾不徐，仿佛對身後的跟蹤毫無察覺。
就在埃萊夫特里奧斯轉過一個拐角時，只覺得眼前一花，緊接著一股劇烈的、令人窒息的灼燒感猛然從他的鼻腔和雙眼傳來。
「呃啊！」劇痛使他瞬間失去了視覺和呼吸能力。
他痛苦地停下腳步，捂住臉頰，劇烈地咳嗽起來，眼淚和粘液不受控制地湧出。
這是安德洛尼卡利用蒸餾技術，從天然植物中精煉出的高純度刺激性精華所製成的反追蹤噴霧。
利用改良的噴霧裝置，能在瞬間精準地摧毀追蹤者的感官。
當埃萊夫特里奧斯在劇痛中掙扎著勉強睜開紅腫的雙眼時，萊昂早已消失在巷道盡頭。
他憤怒地低吼，驚恐地發現——四周空無一人，巷道里只有海風吹過，甚至沒有一絲粉塵或氣味的殘留。
他被一種無形、無聲、無法追查的力量精準地制服了，任務在開始的瞬間即告失敗。
半小時後，臉色慘白、雙眼通紅的埃萊夫特里奧斯，在盧卡的攙扶下進入了馬里諾的辦公室。
馬里諾正在室內踱步，見狀猛然停下，語氣急切：「那人去了哪裡？」
埃萊夫特里奧斯的聲音嘶啞，混合著深深的恐懼和羞愧：「大人，我失敗了，我被一種看不見的東西擊中。就在巷道里，我的眼睛和鼻子突然劇痛，無法呼吸。巷道里空無一人，我找不到攻擊者，也找不到任何痕跡。」
「看不見的東西？」
馬里諾的身體僵在原地，這一刻，萊昂在高台上的警告在他腦海中響起。
「該死的……」馬里諾狠狠地捏碎了手中的一個陶瓷杯子。
他意識到，自己對這位神秘夥伴的實力評估出現了嚴重偏差，他立刻轉身。
「取消一切試探行動！」他對盧卡下令，「傳令給我們所有的市場主管：立刻發動一場針對仿製酒的信譽戰爭！不惜一切代價，讓它們在市場上身敗名裂！」
這將是他繼續留在牌局上，並贏得未來那座金庫的唯一機會。
光線穿透彩色琉璃窗，落在室內的白色大理石地板上，為其鍍上了一層閃耀的金色。
威尼斯商人馬里諾正看著一份來自商行的報告，嘴角微微勾起——哲學家的烈焰帶來的利潤遠超預期，鞏固了他在城中商業領域的地位。
就在此時，門被猛地推開。
他最得力的下屬——管事盧卡，腳步匆忙地進入室內，臉上帶著顯而易見的恐慌。
「大人！出事了！出大事了！」
馬里諾緩緩抬起頭，眉宇間流露出被打擾的不悅。
他抬起手，示意對方保持鎮靜。
「慌張什麼？盧卡。」他的聲音沉穩，帶著一絲上位者的從容，「我們壟斷著最稀缺的商品，能出什麼事？」
盧卡顫抖著將一個打開的木盒推至桌案上，盒內並排陳列著兩支不同的酒瓶。
「市場上出現了仿製酒，他們稱之為勇士的烈焰，其售價僅為我們的十分之一。據情報稱，城內的中低級軍官和那些財力有限的貴族正在大量購入。」
馬里諾的微笑瞬間凝固，他猛地抓起那瓶仿製酒，放在陽光下仔細端詳起來。
仿製品的玻璃瓶參雜許多雜質，酒液的色澤也顯得有幾分渾濁，與他那瓶經過精心封裝的哲學家的烈焰形成了鮮明對比。
「十分之一……」他低沉地複述著這個數字，聲音沙啞。
他命令盧卡拿來起子將酒瓶開啟，一股刺鼻的、粗糙辛辣的酒氣瞬間沖入鼻腔。
「該死的！」馬里諾猛眉頭緊鎖，將仿製品重重地頓在桌上，抬手示意盧卡退下。
盧卡領命告退，辦公室的門被輕輕闔上。
馬里諾回到椅子上坐下，眼睛微眯，手指一下一下地敲在桌面，腦海中飛速構思著接下來的行動計劃。
這瓶所謂的勇士的烈焰，不過是粗劣的仿製品，其品質無法動搖真正的頂級貴族市場。
然而，它的出現已經向市場宣告——烈性酒的製造不再是不可觸及的秘密。
此刻，那位神秘的技術所有者必然比我更加焦慮，因為他賴以生存的技術壁壘，被人從外部攻破了第一層防禦。
馬里諾立刻意識到，合作方的危機感，正是權力天平上最脆弱的支點。
當盟友感到不安時，便是索取更多利益的最佳時機。
「既然如此，」馬里諾的嘴角勾起一絲勝券在握的弧度，「我們理應共同來承擔這個風險。」
他的思索只持續了短短几分鐘，便已徹底鎖定行動方案。
馬里諾不再猶豫，他將兩瓶酒鎖入保險柜，立刻傳喚盧卡，聲音中帶著前所未有的果斷和緊迫感：「立刻去聯繫萊昂。告訴他，我有緊急且事關我們共同利益的重大事務，需要即刻會面！」
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在黃金角的一處高台上，海風凜冽。
馬里諾與萊昂的會面已經開始，但這短暫的對峙幾乎算不上一場談判。
「仿製酒的出現，證明你們的生產流程存在漏洞。」馬里諾迎著寒風，試圖在開場便占據主動，「我必須派遣我的人員進入工坊，協助進行品質審核，以確保我們的共同利益不受損害。」
萊昂的目光停留在遠方的海面上，聲音平靜地開口：「駁回！你的要求，是對我們之間契約的嚴重背叛。」
他轉過頭，目光如刀鋒般銳利：「馬里諾，我警告你，不要浪費精力進行試探。我們能拿出超越時代的技藝，自然也擁有無法追蹤的手段來保護它。」
萊昂向前踏出一步，其氣勢完全壓制了對方。「任何試圖探查技術源頭的行為，」他一字一頓地陳述著條款的後果，「都將觸發協議中的巨額違約賠償條款，並導致你失去在這裡的一切，這是我們的底線。」
馬里諾瞬間被萊昂的氣勢所攝住，臉上的神色不斷變化。。
萊昂判斷時機已到，隨即拋出了誘餌：「當然，如果你能在此次事件中證明自己的忠誠，我們決定提高原漿的供應量，將每月供應提升至原來的三倍。這是我們對你能力的信任，也是對未來合作的巨大誠意。」
馬里諾最終帶著屈辱、不甘，以及這個他無法拒絕的條件，轉身離開了高台。
他一言不發地走下石階，內心盤算著新的對策。
馬里諾在經過恭敬等候的盧卡身側時，用壓得極低的聲音下達了命令：
「通知埃萊夫特里奧斯，立刻開始行動。我要知道萊昂的去向，他從哪裡來，最終又會去往何處。」
他不能繼續容忍自己對合作夥伴的底細一無所知。
獲取情報，是重新評估對方實力、尋找新籌碼的第一步。
埃萊夫特里奧斯是港口一帶最出色的追蹤者，接到命令後，他迅速在人群中鎖定了萊昂的背影。
他緊隨目標，穿過一條人潮湧動的市場街，轉入一條狹窄、無人的巷道。
萊昂的腳步不疾不徐，仿佛對身後的跟蹤毫無察覺。
就在埃萊夫特里奧斯轉過一個拐角時，只覺得眼前一花，緊接著一股劇烈的、令人窒息的灼燒感猛然從他的鼻腔和雙眼傳來。
「呃啊！」劇痛使他瞬間失去了視覺和呼吸能力。
他痛苦地停下腳步，捂住臉頰，劇烈地咳嗽起來，眼淚和粘液不受控制地湧出。
這是安德洛尼卡利用蒸餾技術，從天然植物中精煉出的高純度刺激性精華所製成的反追蹤噴霧。
利用改良的噴霧裝置，能在瞬間精準地摧毀追蹤者的感官。
當埃萊夫特里奧斯在劇痛中掙扎著勉強睜開紅腫的雙眼時，萊昂早已消失在巷道盡頭。
他憤怒地低吼，驚恐地發現——四周空無一人，巷道里只有海風吹過，甚至沒有一絲粉塵或氣味的殘留。
他被一種無形、無聲、無法追查的力量精準地制服了，任務在開始的瞬間即告失敗。
半小時後，臉色慘白、雙眼通紅的埃萊夫特里奧斯，在盧卡的攙扶下進入了馬里諾的辦公室。
馬里諾正在室內踱步，見狀猛然停下，語氣急切：「那人去了哪裡？」
埃萊夫特里奧斯的聲音嘶啞，混合著深深的恐懼和羞愧：「大人，我失敗了，我被一種看不見的東西擊中。就在巷道里，我的眼睛和鼻子突然劇痛，無法呼吸。巷道里空無一人，我找不到攻擊者，也找不到任何痕跡。」
「看不見的東西？」
馬里諾的身體僵在原地，這一刻，萊昂在高台上的警告在他腦海中響起。
「該死的……」馬里諾狠狠地捏碎了手中的一個陶瓷杯子。
他意識到，自己對這位神秘夥伴的實力評估出現了嚴重偏差，他立刻轉身。
「取消一切試探行動！」他對盧卡下令，「傳令給我們所有的市場主管：立刻發動一場針對仿製酒的信譽戰爭！不惜一切代價，讓它們在市場上身敗名裂！」
這將是他繼續留在牌局上，並贏得未來那座金庫的唯一機會。