第20章 威尼斯人的仿製酒
金角灣南岸的工坊內，各項事務正在有條不紊地推進。
身為工坊總管的西奧多，是一個以嚴謹務實著稱的人，在完成了對工坊的例行巡視後，動身前往加拉塔區，為新一輪的生產採買原料。
他穿行於熱那亞與威尼斯商人混雜的街道，空氣中充斥著地中海貿易樞紐特有的喧囂與躁動。
當他走進一家常去的高檔葡萄酒店時，被店主匆忙推銷的一款酒吸引了注意。
「尊敬的西奧多大人，您看這酒！」店主小心翼翼地遞過一個透明的玻璃瓶，「這是威尼斯人新推出來的高端酒，叫『勇士的烈焰』。
它比普通葡萄酒勁大得多，價格卻只有『哲學家的烈焰』的十分之一！」
西奧多接過酒瓶，並未立刻品嘗，而是將其置於陽光之下，仔細端詳。
瓶中的液體不似工坊產出的蒸餾酒那般清澈透明，卻也遠勝市面上尋常的葡萄酒。
他拔開瓶塞，湊近瓶口，一股濃郁辛辣的酒氣撲面而來，其烈度確實遠超普通葡萄酒。
西奧多的心頭猛地一沉，他沒有絲毫遲疑，立刻買下了這瓶酒，結束了採買。
他必須立刻向安德洛尼卡陛下報告這件事情。
當西奧多步履匆匆地趕回皇宮書房時，安德洛尼卡二世正與萊昂商議著黑曜石衛隊的訓練操典——這支未來的新羅馬軍團，每一個細節都需經過他的親自審定。
「陛下，這是我們在加拉塔區發現的新酒。」西奧多沉聲報告，把市場買到的酒呈上，「店家告訴我現在這款酒十分暢銷，深受中層貴族和富有軍官的青睞。」
安德洛尼卡接過酒瓶，僅僅是湊近嗅了一下，便已洞悉了其中的關鍵——此酒雖渾濁，卻已成功模仿了烈酒的核心特性：高度數的酒精。
他緩緩放下酒瓶，銳利的目光掃過萊昂與西奧多。
「市場上的聰明人，遠比我想像的要多得多。」安德洛尼卡的聲音極度低沉。
烈性酒推出不到半個月，便已有人猜到其核心秘密，並找到了替代方案——用現有的藥用酒精勾兌優質葡萄酒。
雖然其無論從透明度還是口感都遠不及自己改良過的蒸餾酒，但其以更低廉的價格，勢必會快速占領中低端烈酒市場。
他沉吟片刻，開口道：「我們不能將所有的雞蛋都放在威尼斯人的籃子裡。」
萊昂的臉色立刻變得凝重：「陛下是擔心，馬里諾的工匠很快會複製出我們的技術？」
「沒有那麼容易。」他走到桌旁，用手指敲擊著木質的桌面，沉聲道：「但是馬里諾的工匠長期接觸我們的純淨原漿，他們終將意識到，技術的關鍵在於蒸餾工藝本身。」
西奧多接過話頭，語氣焦急：「一旦他們深耕研究蒸餾工藝，以他們的資金，不需要多久就能夠攻克技術難關。
到時，他們就能完全繞開我們，切斷與我們的合作！陛下，我們必須收回調配環節，將生產流程隔離！」
「不，我們絕不能停止合作，這是我們現在最穩定的現金流。我們要做的，是建立一個並行的秘密工坊，作為我們的第二道保險。」
隨即，安德洛尼卡吩咐西奧多立刻選擇一個適合建立工坊的地點。
安德洛尼卡根據西奧多帶回來的情報，最終選定的工坊地點，位於君士坦丁堡內城和外城牆交界處——一處被遺棄的古羅馬時期引水渠的末端。
他所需要的，是引水渠下方巨大的、被遺忘的地下空間。
那裡的石壁結構強度高，且具有恆定的溫度，是天然的釀酒和儲存場所。
萊昂看著四處漏水的牆壁和陰森潮濕的環境，低聲問道：「陛下，這裡看似毫無生機，為何要選擇這片廢墟？」
安德洛尼卡指著周圍的環境：「這裡位於地下，溫度穩定，十分有利於我們進行烈酒的陳釀。」
西奧多也補充道：「此外，這裡位於紡織區的邊緣地帶，十分方便我們進行偽裝。」
安德洛尼卡最後總結道：「我們這個工坊的地表需要偽裝成一個大型的貨物轉運站和倉庫，用於布帛生意。
而引水渠下方的地下空間，才是烈酒的蒸餾和儲存基地。」
建設工作由西奧多和萊昂共同負責。
萊昂負責監督安保和勞動紀律，而西奧多則負責工匠和技術指導。
不同於傳統工地的混亂，萊昂將黑曜石衛隊訓練的「立正、齊步」口令，用在了工匠和輔助奴隸身上，使原本嘈雜的搬運隊伍，動作變得統一而富有節奏感。
安德洛尼卡親自主導了工坊的冷卻與排污系統。
他利用引水渠的坡度差和地下水流，設計了一套虹吸式冷卻循環系統。
西奧多指著圖紙上複雜的管路，提出了技術質疑：「陛下，為何要讓水流向下後，再向上回流？這徒增了施工的難度。」
安德洛尼卡用炭筆在羊皮紙上畫出了一個簡化的截面圖，解釋了虹吸原理：「利用流體的壓強和重力，我們不需要人力或水車，就能讓水流實現自我循環。
這不僅能提供恆定的低溫，還能將排出的廢水引向更深的地下，不留下一絲痕跡。」
隨著建設的推進，地下空間被清理出來，安德洛尼卡的新工坊也在慢慢成型。
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金廳會議結束二十多日後，羅馬使節團的報告被呈送到了羅馬教皇格里高利十世的面前。
羊皮紙上，清晰地記錄著安德洛尼卡二世那近乎傲慢的回應——要求查理一世簽訂永不侵犯盟約，作為教會合一的前提。
「胡言亂語！」教皇猛地將羊皮紙拍在桌上，聲響在空曠的大廳內迴蕩。
他怒斥道：「安德洛尼卡這個黃口小兒，竟敢如此戲弄教廷！他竟將神聖的信仰諭令，等同於蠻族君王間的邊境合約！」
下方的紅衣主教團皆默不作聲，靜待著這位西方世界最高統治者發泄他的雷霆之怒。
不多時，憤怒很快被冷靜所取代。
格里高利十世最終做出了決斷，聲音恢復了威嚴與克制：
「安德洛尼卡以為他贏得了時間，但他只是贏得了被觀察的時間。」
「傳令給查理，他必須繼續進行他的軍事集結。但在教廷新的指示下達之前，不得發動最終的進攻！」
教皇格里高利十世選擇了保持克制與理智，等待安德洛尼卡二世露出真正的底牌。
就在羅馬教廷將目光投向君士坦丁堡的同一時間，一艘來自西西里島的商船，在金角灣悄無聲息地靠岸。
身為工坊總管的西奧多，是一個以嚴謹務實著稱的人，在完成了對工坊的例行巡視後，動身前往加拉塔區，為新一輪的生產採買原料。
他穿行於熱那亞與威尼斯商人混雜的街道，空氣中充斥著地中海貿易樞紐特有的喧囂與躁動。
當他走進一家常去的高檔葡萄酒店時，被店主匆忙推銷的一款酒吸引了注意。
「尊敬的西奧多大人，您看這酒！」店主小心翼翼地遞過一個透明的玻璃瓶，「這是威尼斯人新推出來的高端酒，叫『勇士的烈焰』。
它比普通葡萄酒勁大得多，價格卻只有『哲學家的烈焰』的十分之一！」
西奧多接過酒瓶，並未立刻品嘗，而是將其置於陽光之下，仔細端詳。
瓶中的液體不似工坊產出的蒸餾酒那般清澈透明，卻也遠勝市面上尋常的葡萄酒。
他拔開瓶塞，湊近瓶口，一股濃郁辛辣的酒氣撲面而來，其烈度確實遠超普通葡萄酒。
西奧多的心頭猛地一沉，他沒有絲毫遲疑，立刻買下了這瓶酒，結束了採買。
他必須立刻向安德洛尼卡陛下報告這件事情。
當西奧多步履匆匆地趕回皇宮書房時，安德洛尼卡二世正與萊昂商議著黑曜石衛隊的訓練操典——這支未來的新羅馬軍團，每一個細節都需經過他的親自審定。
「陛下，這是我們在加拉塔區發現的新酒。」西奧多沉聲報告，把市場買到的酒呈上，「店家告訴我現在這款酒十分暢銷，深受中層貴族和富有軍官的青睞。」
安德洛尼卡接過酒瓶，僅僅是湊近嗅了一下，便已洞悉了其中的關鍵——此酒雖渾濁，卻已成功模仿了烈酒的核心特性：高度數的酒精。
他緩緩放下酒瓶，銳利的目光掃過萊昂與西奧多。
「市場上的聰明人，遠比我想像的要多得多。」安德洛尼卡的聲音極度低沉。
烈性酒推出不到半個月，便已有人猜到其核心秘密，並找到了替代方案——用現有的藥用酒精勾兌優質葡萄酒。
雖然其無論從透明度還是口感都遠不及自己改良過的蒸餾酒，但其以更低廉的價格，勢必會快速占領中低端烈酒市場。
他沉吟片刻，開口道：「我們不能將所有的雞蛋都放在威尼斯人的籃子裡。」
萊昂的臉色立刻變得凝重：「陛下是擔心，馬里諾的工匠很快會複製出我們的技術？」
「沒有那麼容易。」他走到桌旁，用手指敲擊著木質的桌面，沉聲道：「但是馬里諾的工匠長期接觸我們的純淨原漿，他們終將意識到，技術的關鍵在於蒸餾工藝本身。」
西奧多接過話頭，語氣焦急：「一旦他們深耕研究蒸餾工藝，以他們的資金，不需要多久就能夠攻克技術難關。
到時，他們就能完全繞開我們，切斷與我們的合作！陛下，我們必須收回調配環節，將生產流程隔離！」
「不，我們絕不能停止合作，這是我們現在最穩定的現金流。我們要做的，是建立一個並行的秘密工坊，作為我們的第二道保險。」
隨即，安德洛尼卡吩咐西奧多立刻選擇一個適合建立工坊的地點。
安德洛尼卡根據西奧多帶回來的情報，最終選定的工坊地點，位於君士坦丁堡內城和外城牆交界處——一處被遺棄的古羅馬時期引水渠的末端。
他所需要的，是引水渠下方巨大的、被遺忘的地下空間。
那裡的石壁結構強度高，且具有恆定的溫度，是天然的釀酒和儲存場所。
萊昂看著四處漏水的牆壁和陰森潮濕的環境，低聲問道：「陛下，這裡看似毫無生機，為何要選擇這片廢墟？」
安德洛尼卡指著周圍的環境：「這裡位於地下，溫度穩定，十分有利於我們進行烈酒的陳釀。」
西奧多也補充道：「此外，這裡位於紡織區的邊緣地帶，十分方便我們進行偽裝。」
安德洛尼卡最後總結道：「我們這個工坊的地表需要偽裝成一個大型的貨物轉運站和倉庫，用於布帛生意。
而引水渠下方的地下空間，才是烈酒的蒸餾和儲存基地。」
建設工作由西奧多和萊昂共同負責。
萊昂負責監督安保和勞動紀律，而西奧多則負責工匠和技術指導。
不同於傳統工地的混亂，萊昂將黑曜石衛隊訓練的「立正、齊步」口令，用在了工匠和輔助奴隸身上，使原本嘈雜的搬運隊伍，動作變得統一而富有節奏感。
安德洛尼卡親自主導了工坊的冷卻與排污系統。
他利用引水渠的坡度差和地下水流，設計了一套虹吸式冷卻循環系統。
西奧多指著圖紙上複雜的管路，提出了技術質疑：「陛下，為何要讓水流向下後，再向上回流？這徒增了施工的難度。」
安德洛尼卡用炭筆在羊皮紙上畫出了一個簡化的截面圖，解釋了虹吸原理：「利用流體的壓強和重力，我們不需要人力或水車，就能讓水流實現自我循環。
這不僅能提供恆定的低溫，還能將排出的廢水引向更深的地下，不留下一絲痕跡。」
隨著建設的推進，地下空間被清理出來，安德洛尼卡的新工坊也在慢慢成型。
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金廳會議結束二十多日後，羅馬使節團的報告被呈送到了羅馬教皇格里高利十世的面前。
羊皮紙上，清晰地記錄著安德洛尼卡二世那近乎傲慢的回應——要求查理一世簽訂永不侵犯盟約，作為教會合一的前提。
「胡言亂語！」教皇猛地將羊皮紙拍在桌上，聲響在空曠的大廳內迴蕩。
他怒斥道：「安德洛尼卡這個黃口小兒，竟敢如此戲弄教廷！他竟將神聖的信仰諭令，等同於蠻族君王間的邊境合約！」
下方的紅衣主教團皆默不作聲，靜待著這位西方世界最高統治者發泄他的雷霆之怒。
不多時，憤怒很快被冷靜所取代。
格里高利十世最終做出了決斷，聲音恢復了威嚴與克制：
「安德洛尼卡以為他贏得了時間，但他只是贏得了被觀察的時間。」
「傳令給查理，他必須繼續進行他的軍事集結。但在教廷新的指示下達之前，不得發動最終的進攻！」
教皇格里高利十世選擇了保持克制與理智，等待安德洛尼卡二世露出真正的底牌。
就在羅馬教廷將目光投向君士坦丁堡的同一時間，一艘來自西西里島的商船，在金角灣悄無聲息地靠岸。