第18章 墨西拿見聞
在拍賣會結束後的第三天，安德洛尼卡終於開始啟動打探西西里情報的任務。
他深知，要解除查理一世的致命威脅，必須效仿古老的兵法——釜底抽薪。
歷史上的查理一世正是在1282年爆發的西西里晚禱起義中丟失了西西里島的控制權。
現在安德洛尼卡要做的，就是往這場註定要爆發的大火加一些催化劑。
讓大火燃燒得更早，燃燒得更猛烈。
安德洛尼卡先是讓首席大臣穆扎隆舉薦了一位精通商業和語言學的密探——阿塔洛斯。
「陛下，阿塔洛斯曾是雅典公國的一名富商之子，精通法蘭克語、威尼斯語和一些西西里方言。」
安德洛尼卡得到了關鍵的密探人選，直接讓萊昂秘密聯繫了馬里諾。
在巨額利潤的誘惑和商業調研的幌子下，馬里諾的商隊心照不宣地同意捎上阿塔洛斯和幾名隨從，前往查理一世統治的墨西拿——西西里的門戶。
阿塔洛斯此行的任務，便是為安德洛尼卡帶回查理一世暴政下的民情、經濟和軍隊的最真實報告。
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抵達西西里島的第二天，阿塔洛斯就感受到了墨西拿這個城市壓抑的氣氛。
他喬裝成一名來自威尼斯的皮草商人，帶著幾箱來自帝國工坊的布匹樣品，站在墨西拿港口的碼頭區。
這座城市本應是貿易的咽喉，但阿塔洛斯看到的卻是衰敗的景象。
港口的棧橋由粗糙的木頭搭建，長期缺乏維護，被海風和海浪侵蝕得坑窪不平。
海水呈一種渾濁的深綠色，空氣中瀰漫著咸腥與腐臭混雜的怪味，遠遠不如君士坦丁堡金角灣的潔淨。
沿岸的倉庫大門緊閉，石牆被海風吹拂得發黑，許多窗戶用破布或木板隨意堵著。
港口停泊的船隻數量稀少，幾艘大型槳帆船上，威尼斯的旗幟耀眼而扎眼。
旁邊卻是大量閒置和腐朽的小型漁船和貨船，船帆破舊，桅杆傾斜。
一群穿著磨損的鐵甲的法蘭克士兵，在碼頭上巡邏，皮靴踩在碎石上發出刺耳的聲響，眼神中充滿了高傲與輕蔑。
阿塔洛斯正低聲向一名熱那亞商行代表了解稅收事宜，突然，一陣喧譁聲打斷了他們的交談。
「你們的船上，藏匿了超過份額的食鹽！」
一個身著鐵甲的法蘭克士兵，高聲斥責著一位年邁的西西里船長，他的手中攥著一張皺巴巴的清單。
那士兵身後的一個簡易稅卡——一個由幾根粗木圍成的檢查點——旁邊堆滿了被扣押的貨物和被砸爛的木箱。
「大人！我的船上沒有多餘的鹽！」老船長——一位名叫菲利普的矮小老人，帶著明顯的西西里口音，急切地哀求，「那幾袋鹽是給我在巴勒莫的親戚帶去的，並不是用於販賣的。」
法蘭克人自查理一世統治以來，對西西里島上的一切資源都採取了令人髮指的壟斷和重稅。
其中，鹽稅和穀物稅最為沉重，幾乎扼殺了當地所有平民的生活希望。
「這是走私！你必須繳納雙倍的關稅，並交出你的船！」法蘭克士兵冷酷地宣布。
菲利普老船長臉色煞白，他絕望地跪倒在地：「我的船是我全部的財產，大人！
我願意繳納關稅！我願意交出貨物，求您留下我的船！」
「船長，別求他了！」旁邊的幾名西西里水手憤怒地喊道，「他們只是想搶你的船！這已經是這個月第十艘被他們搶走的船了！」
法蘭克士兵一聽，怒火中燒，他拔出腰間的短劍，指向那名水手：「誰讓你多嘴！」
阿塔洛斯目睹了這一切，他迅速示意自己的隨從上前，將一袋金幣塞到了那名法蘭克士兵的手中。
他低聲用流利的法蘭克語說道：「大人，我是威尼斯來的布商，這位老船長是我的熟識，就讓我代為繳納這筆罰金，交個朋友如何？」
法蘭克士兵掂量了一下手中的金幣，嘴角不由自主地咧起來。
在確認金幣的數量遠超罰款後，他收起短劍，高傲地一揮手：「既然是尊貴的客人求情，就放過這老東西！滾吧，下次再敢走私，就直接絞死！」
在解圍後，阿塔洛斯婉拒了菲利普強塞給他的幾個西西里島特產，簡單詢問了一些關於稅收、貿易的問題之後。
隨後便在碼頭上開始了他的商業調研。
他仔細觀察了稅卡前的貨物。
港口的稅吏和士兵們，對穀物、鐵器和船用油脂的檢查最為嚴格。
每次檢查都伴隨著法蘭克士兵的吼叫和對當地人的推搡。
阿塔洛斯靠近一名熱那亞商行的代表，以同行的身份閒聊。
他抱怨道：「我的朋友，這些稅吏是在發瘋嗎？這種稅率，我們什麼錢都賺不到！」
熱那亞商人壓低聲音，聳聳肩：「查理一世的胃口，比他治下的火山還要大。
聽說，他所有的軍需採購都集中在塔蘭托和阿普利亞，而墨西拿港口的稅收，就是為了填補這個巨大的軍費缺口。」
阿塔洛斯心底一凜。
告別了熱那亞的商人，阿塔洛斯沒有返回旅店，他轉而深入墨西拿城。
城中心的主幹道寬闊，但兩側的房屋大多陳舊，牆壁上塗抹的灰泥大塊剝落，露出了斑駁的底層石塊。
街上行人稀少，偶有民眾經過，也是低著頭，步履匆匆，眼神中充滿了不安。
在城市廣場的中心，還矗立著一座查理一世為自己樹立的巨大的雕像。
雕像基座下，兩隊全副武裝的法蘭克重甲騎兵正在列隊換崗，鐵蹄敲擊著石板路，發出冷酷而震懾人心的響聲。
他走進一家經營日常用品的雜貨店。
商鋪內貨架空空蕩蕩，幾名當地的工匠正在角落裡默默忙碌。
「請問，還有上好的皮革出售嗎？」阿塔洛斯問道。
店鋪老闆，一位面容憔悴的中年男子，嘆了口氣，用法蘭克語回答：「尊貴的商人，您來晚了。
不久前，城市行政官徵收了城內所有上等皮革，聲稱是供養西西里騎士團。
留下的，都是些無法用於製作馬鞍和護甲的劣質品。」
阿塔洛斯微微皺眉，購買了一些劣質的皮革，隨後離開了這家店鋪。
此時，天色已經不早，街道上又多了一些法蘭克士兵來回巡邏。
阿塔洛斯不敢多逗留，匆匆往外來商人的聚集區走去。
他深知，要解除查理一世的致命威脅，必須效仿古老的兵法——釜底抽薪。
歷史上的查理一世正是在1282年爆發的西西里晚禱起義中丟失了西西里島的控制權。
現在安德洛尼卡要做的，就是往這場註定要爆發的大火加一些催化劑。
讓大火燃燒得更早，燃燒得更猛烈。
安德洛尼卡先是讓首席大臣穆扎隆舉薦了一位精通商業和語言學的密探——阿塔洛斯。
「陛下，阿塔洛斯曾是雅典公國的一名富商之子，精通法蘭克語、威尼斯語和一些西西里方言。」
安德洛尼卡得到了關鍵的密探人選，直接讓萊昂秘密聯繫了馬里諾。
在巨額利潤的誘惑和商業調研的幌子下，馬里諾的商隊心照不宣地同意捎上阿塔洛斯和幾名隨從，前往查理一世統治的墨西拿——西西里的門戶。
阿塔洛斯此行的任務，便是為安德洛尼卡帶回查理一世暴政下的民情、經濟和軍隊的最真實報告。
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抵達西西里島的第二天，阿塔洛斯就感受到了墨西拿這個城市壓抑的氣氛。
他喬裝成一名來自威尼斯的皮草商人，帶著幾箱來自帝國工坊的布匹樣品，站在墨西拿港口的碼頭區。
這座城市本應是貿易的咽喉，但阿塔洛斯看到的卻是衰敗的景象。
港口的棧橋由粗糙的木頭搭建，長期缺乏維護，被海風和海浪侵蝕得坑窪不平。
海水呈一種渾濁的深綠色，空氣中瀰漫著咸腥與腐臭混雜的怪味，遠遠不如君士坦丁堡金角灣的潔淨。
沿岸的倉庫大門緊閉，石牆被海風吹拂得發黑，許多窗戶用破布或木板隨意堵著。
港口停泊的船隻數量稀少，幾艘大型槳帆船上，威尼斯的旗幟耀眼而扎眼。
旁邊卻是大量閒置和腐朽的小型漁船和貨船，船帆破舊，桅杆傾斜。
一群穿著磨損的鐵甲的法蘭克士兵，在碼頭上巡邏，皮靴踩在碎石上發出刺耳的聲響，眼神中充滿了高傲與輕蔑。
阿塔洛斯正低聲向一名熱那亞商行代表了解稅收事宜，突然，一陣喧譁聲打斷了他們的交談。
「你們的船上，藏匿了超過份額的食鹽！」
一個身著鐵甲的法蘭克士兵，高聲斥責著一位年邁的西西里船長，他的手中攥著一張皺巴巴的清單。
那士兵身後的一個簡易稅卡——一個由幾根粗木圍成的檢查點——旁邊堆滿了被扣押的貨物和被砸爛的木箱。
「大人！我的船上沒有多餘的鹽！」老船長——一位名叫菲利普的矮小老人，帶著明顯的西西里口音，急切地哀求，「那幾袋鹽是給我在巴勒莫的親戚帶去的，並不是用於販賣的。」
法蘭克人自查理一世統治以來，對西西里島上的一切資源都採取了令人髮指的壟斷和重稅。
其中，鹽稅和穀物稅最為沉重，幾乎扼殺了當地所有平民的生活希望。
「這是走私！你必須繳納雙倍的關稅，並交出你的船！」法蘭克士兵冷酷地宣布。
菲利普老船長臉色煞白，他絕望地跪倒在地：「我的船是我全部的財產，大人！
我願意繳納關稅！我願意交出貨物，求您留下我的船！」
「船長，別求他了！」旁邊的幾名西西里水手憤怒地喊道，「他們只是想搶你的船！這已經是這個月第十艘被他們搶走的船了！」
法蘭克士兵一聽，怒火中燒，他拔出腰間的短劍，指向那名水手：「誰讓你多嘴！」
阿塔洛斯目睹了這一切，他迅速示意自己的隨從上前，將一袋金幣塞到了那名法蘭克士兵的手中。
他低聲用流利的法蘭克語說道：「大人，我是威尼斯來的布商，這位老船長是我的熟識，就讓我代為繳納這筆罰金，交個朋友如何？」
法蘭克士兵掂量了一下手中的金幣，嘴角不由自主地咧起來。
在確認金幣的數量遠超罰款後，他收起短劍，高傲地一揮手：「既然是尊貴的客人求情，就放過這老東西！滾吧，下次再敢走私，就直接絞死！」
在解圍後，阿塔洛斯婉拒了菲利普強塞給他的幾個西西里島特產，簡單詢問了一些關於稅收、貿易的問題之後。
隨後便在碼頭上開始了他的商業調研。
他仔細觀察了稅卡前的貨物。
港口的稅吏和士兵們，對穀物、鐵器和船用油脂的檢查最為嚴格。
每次檢查都伴隨著法蘭克士兵的吼叫和對當地人的推搡。
阿塔洛斯靠近一名熱那亞商行的代表，以同行的身份閒聊。
他抱怨道：「我的朋友，這些稅吏是在發瘋嗎？這種稅率，我們什麼錢都賺不到！」
熱那亞商人壓低聲音，聳聳肩：「查理一世的胃口，比他治下的火山還要大。
聽說，他所有的軍需採購都集中在塔蘭托和阿普利亞，而墨西拿港口的稅收，就是為了填補這個巨大的軍費缺口。」
阿塔洛斯心底一凜。
告別了熱那亞的商人，阿塔洛斯沒有返回旅店，他轉而深入墨西拿城。
城中心的主幹道寬闊，但兩側的房屋大多陳舊，牆壁上塗抹的灰泥大塊剝落，露出了斑駁的底層石塊。
街上行人稀少，偶有民眾經過，也是低著頭，步履匆匆，眼神中充滿了不安。
在城市廣場的中心，還矗立著一座查理一世為自己樹立的巨大的雕像。
雕像基座下，兩隊全副武裝的法蘭克重甲騎兵正在列隊換崗，鐵蹄敲擊著石板路，發出冷酷而震懾人心的響聲。
他走進一家經營日常用品的雜貨店。
商鋪內貨架空空蕩蕩，幾名當地的工匠正在角落裡默默忙碌。
「請問，還有上好的皮革出售嗎？」阿塔洛斯問道。
店鋪老闆，一位面容憔悴的中年男子，嘆了口氣，用法蘭克語回答：「尊貴的商人，您來晚了。
不久前，城市行政官徵收了城內所有上等皮革，聲稱是供養西西里騎士團。
留下的，都是些無法用於製作馬鞍和護甲的劣質品。」
阿塔洛斯微微皺眉，購買了一些劣質的皮革，隨後離開了這家店鋪。
此時，天色已經不早，街道上又多了一些法蘭克士兵來回巡邏。
阿塔洛斯不敢多逗留，匆匆往外來商人的聚集區走去。