第15章 福卡斯的豪賭
在布拉赫奈區邊緣的一座古老大宅內。
年輕的貴族利奧·福卡斯，正在他的書房裡焦躁地來回踱步。
桌上放著一封打開的信件。
這是他的岳父——戰功赫赫卻一直對他不甚滿意的老將軍阿萊克修斯給他送過來的。
信的內容十分簡潔——我今晚將蒞臨府邸，與你們共進晚餐。
看完信的利奧心瞬間沉了下去。
他知道，這絕不是一次簡單的家庭敘舊，而是一場事關前途的考核。
福卡斯家族曾是帝國最顯赫的軍事貴族之一，但到了他這一代早已沒落。
他娶了將軍的女兒，本以為能藉此重振門楣。
但在那位鐵血岳父的眼中，他是一個只懂吃喝玩樂的沒落貴族子弟。
他需要一個機會，來改變岳父刻板印象。
這樣或許能從岳父那裡得到一個進入仕途的機會。
就在此時，他的管家，一個曾在佩拉區做過生意的小個子男人，迅速沖了進來，臉上帶著興奮。
「主人！您聽說了嗎？」管家氣喘吁吁地喊道，「昨晚在穆扎隆大臣的府邸！那個威尼斯商人馬里諾，拿出了能燃燒的聖水！叫『哲學家的烈焰』！」
管家手舞足蹈地描述著他從佩拉區聽來的、已經傳得神乎其神的事情——幽藍色的火焰、兩百金幣一瓶的天價、海軍大都督約翰·塔爾卡內奧特為搶得壟斷地位而激烈競價……
「……現在全城都說，能飲上一口『哲學家的烈焰』，才是帝國真正的頂級權貴！」
聽到這句話，一道閃電猛地划過利奧的腦海。
他似乎找到機會了。
-----------------
馬里諾商行的門口，是前所未有的混亂。
華麗的馬車和轎子堵塞了整條街道，來自帝國各大豪門的管家和親信，像一群聞到血腥味的鯊魚，將商行的大門圍得水泄不通。
利奧·福卡斯擠在人群中，第一次感覺自己那引以為傲的貴族頭銜是如此的毫無作用。
商行的管事盧卡，帶著十幾個全副武裝的護衛，艱難地維持著秩序。
他臉上帶著一種前所未有的傲慢，高聲對所有人喊道：「安靜！『哲學家的烈焰』第一個月的配額，昨晚已經全數售罄！
第二個月的，也已有了歸屬！
想要預訂，至少要等到三個月之後！」
人群中爆發出一陣失望的哀嚎。
利奧的心涼了半截。
他知道，他等不了三個月，他必須立刻完成這筆交易。
他咬了咬牙，不顧一切地擠到最前面，對著盧卡亮出了自己家族的徽記戒指。
盧卡瞥了他一眼，臉上露出一絲輕蔑：「福卡斯大人，很抱歉。
就算是皇帝陛下的遠親，今天也只能在名單上排隊，請回吧。」
就在利奧感到絕望時，他看到了馬里諾的身影，正從二樓的窗戶旁一閃而過。
他瞬間下定決心，不再與盧卡糾纏，而是從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，塞給旁邊的一個護衛。
用只有兩人能聽到的聲音急切地說道：「告訴馬里諾先生，福卡斯家族願意用兩倍的價格，即四百個海佩倫金幣，從昨夜任何一位得主的手中買下一瓶酒。」
那名護衛的眼睛瞬間瞪大了，然後快速將利奧遞過來的錢袋子放進懷裡，往二樓走去。
片刻之後，利奧被請進了馬里諾的內室。
馬里諾看著眼前這個為了瓶酒而賭上全部身家的年輕貴族，露出了一個溫和的微笑。
他知道，這種瘋狂的渴望，正是「哲學家的烈焰」最具價值的無形資產。
「福卡斯大人，」他故作為難地說道，「您的誠意我感受到了。但是規矩不能破……」
「我只要一瓶！」利奧的聲音都在顫抖。
馬里諾沉吟了片刻，最終緩緩地點了點頭：「好吧。看在您對這份神飲如此虔誠的份上，我可以為您想想辦法。
有一位元老昨夜拍得了十瓶，我可以說服他，將其中一瓶轉讓給您這位更有誠意的鑑賞家。不過，這個價格……」
「就按我說的辦！」利奧斬釘截鐵。
-----------------
當晚，利奧的府邸。
晚宴的氣氛，比預想的還要沉悶。
老將軍阿萊克修斯對利奧的所有殷勤都視若無睹。
就在晚宴即將在一片尷尬中結束時，利奧深吸一口氣，示意僕人呈上他最後的武器。
當那隻帶有馬里諾家族飛獅徽記的水晶酒瓶被端上桌時，一直板著臉的老將軍，第一次露出了驚訝的表情。
「這是『哲學家的烈焰』？」他的聲音裡帶著一絲不確定。
「是的，父親。」利奧故作平靜地回答，親自為岳父斟上一杯，「我花費了一些人脈和資源，僥倖購得一瓶，就是為了與您分享的這一刻。」
老將軍沒有說話，只是端起酒杯，抿了一小口。
瞬間，一股純淨的火焰在他的口腔中炸開。
老將軍的身體猛地一震，那股霸道的暖流涌遍全身。
他緩緩地放下酒杯，看向利奧的眼神，第一次發生了變化。
「你是如何得到它的？」老將軍沉聲問道。
「我展現了福卡斯家族應有的誠意。」利奧的回答滴水不漏，充滿了克制的自信。
老將軍的眼中閃過一絲瞭然。
他知道，能在今天這個全城瘋狂的時刻，從眾多的貴族手中虎口奪食，需要的絕不僅僅是金錢，更是精確的判斷和必要的冒險。
「很好。」老將軍點了點頭，這一次，他的語氣中，第一次帶上了一絲真正的認可，「利奧，你長大了。懂得為家族的榮譽，做出投資了。」
他再次端起酒杯，這一次，不再是品鑑，而是與女婿輕輕一碰。
「為了帝國。」
「為了帝國。」
晚宴結束後，利奧親自將岳父送上馬車。
在馬車啟動前，老將軍突然從車窗探出頭來，對他說：「下周，色雷斯軍區有一個副官的空缺，雖然只是個小職位，但能真正接觸到軍隊。
如果你有興趣，明天來我書房，我們談談。」
利奧愣在原地，直到馬車消失在夜色中，他才回過神來。
一股巨大的狂喜湧上心頭。
他返回空無一人的餐廳，拿起那瓶已經喝掉小半的「哲學家的烈焰」，為自己斟滿了酒杯。
他將杯中酒一飲而盡，那辛辣的液體，在他嘗來，卻充滿了前所未有的的甘甜滋味。
年輕的貴族利奧·福卡斯，正在他的書房裡焦躁地來回踱步。
桌上放著一封打開的信件。
這是他的岳父——戰功赫赫卻一直對他不甚滿意的老將軍阿萊克修斯給他送過來的。
信的內容十分簡潔——我今晚將蒞臨府邸，與你們共進晚餐。
看完信的利奧心瞬間沉了下去。
他知道，這絕不是一次簡單的家庭敘舊，而是一場事關前途的考核。
福卡斯家族曾是帝國最顯赫的軍事貴族之一，但到了他這一代早已沒落。
他娶了將軍的女兒，本以為能藉此重振門楣。
但在那位鐵血岳父的眼中，他是一個只懂吃喝玩樂的沒落貴族子弟。
他需要一個機會，來改變岳父刻板印象。
這樣或許能從岳父那裡得到一個進入仕途的機會。
就在此時，他的管家，一個曾在佩拉區做過生意的小個子男人，迅速沖了進來，臉上帶著興奮。
「主人！您聽說了嗎？」管家氣喘吁吁地喊道，「昨晚在穆扎隆大臣的府邸！那個威尼斯商人馬里諾，拿出了能燃燒的聖水！叫『哲學家的烈焰』！」
管家手舞足蹈地描述著他從佩拉區聽來的、已經傳得神乎其神的事情——幽藍色的火焰、兩百金幣一瓶的天價、海軍大都督約翰·塔爾卡內奧特為搶得壟斷地位而激烈競價……
「……現在全城都說，能飲上一口『哲學家的烈焰』，才是帝國真正的頂級權貴！」
聽到這句話，一道閃電猛地划過利奧的腦海。
他似乎找到機會了。
-----------------
馬里諾商行的門口，是前所未有的混亂。
華麗的馬車和轎子堵塞了整條街道，來自帝國各大豪門的管家和親信，像一群聞到血腥味的鯊魚，將商行的大門圍得水泄不通。
利奧·福卡斯擠在人群中，第一次感覺自己那引以為傲的貴族頭銜是如此的毫無作用。
商行的管事盧卡，帶著十幾個全副武裝的護衛，艱難地維持著秩序。
他臉上帶著一種前所未有的傲慢，高聲對所有人喊道：「安靜！『哲學家的烈焰』第一個月的配額，昨晚已經全數售罄！
第二個月的，也已有了歸屬！
想要預訂，至少要等到三個月之後！」
人群中爆發出一陣失望的哀嚎。
利奧的心涼了半截。
他知道，他等不了三個月，他必須立刻完成這筆交易。
他咬了咬牙，不顧一切地擠到最前面，對著盧卡亮出了自己家族的徽記戒指。
盧卡瞥了他一眼，臉上露出一絲輕蔑：「福卡斯大人，很抱歉。
就算是皇帝陛下的遠親，今天也只能在名單上排隊，請回吧。」
就在利奧感到絕望時，他看到了馬里諾的身影，正從二樓的窗戶旁一閃而過。
他瞬間下定決心，不再與盧卡糾纏，而是從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，塞給旁邊的一個護衛。
用只有兩人能聽到的聲音急切地說道：「告訴馬里諾先生，福卡斯家族願意用兩倍的價格，即四百個海佩倫金幣，從昨夜任何一位得主的手中買下一瓶酒。」
那名護衛的眼睛瞬間瞪大了，然後快速將利奧遞過來的錢袋子放進懷裡，往二樓走去。
片刻之後，利奧被請進了馬里諾的內室。
馬里諾看著眼前這個為了瓶酒而賭上全部身家的年輕貴族，露出了一個溫和的微笑。
他知道，這種瘋狂的渴望，正是「哲學家的烈焰」最具價值的無形資產。
「福卡斯大人，」他故作為難地說道，「您的誠意我感受到了。但是規矩不能破……」
「我只要一瓶！」利奧的聲音都在顫抖。
馬里諾沉吟了片刻，最終緩緩地點了點頭：「好吧。看在您對這份神飲如此虔誠的份上，我可以為您想想辦法。
有一位元老昨夜拍得了十瓶，我可以說服他，將其中一瓶轉讓給您這位更有誠意的鑑賞家。不過，這個價格……」
「就按我說的辦！」利奧斬釘截鐵。
-----------------
當晚，利奧的府邸。
晚宴的氣氛，比預想的還要沉悶。
老將軍阿萊克修斯對利奧的所有殷勤都視若無睹。
就在晚宴即將在一片尷尬中結束時，利奧深吸一口氣，示意僕人呈上他最後的武器。
當那隻帶有馬里諾家族飛獅徽記的水晶酒瓶被端上桌時，一直板著臉的老將軍，第一次露出了驚訝的表情。
「這是『哲學家的烈焰』？」他的聲音裡帶著一絲不確定。
「是的，父親。」利奧故作平靜地回答，親自為岳父斟上一杯，「我花費了一些人脈和資源，僥倖購得一瓶，就是為了與您分享的這一刻。」
老將軍沒有說話，只是端起酒杯，抿了一小口。
瞬間，一股純淨的火焰在他的口腔中炸開。
老將軍的身體猛地一震，那股霸道的暖流涌遍全身。
他緩緩地放下酒杯，看向利奧的眼神，第一次發生了變化。
「你是如何得到它的？」老將軍沉聲問道。
「我展現了福卡斯家族應有的誠意。」利奧的回答滴水不漏，充滿了克制的自信。
老將軍的眼中閃過一絲瞭然。
他知道，能在今天這個全城瘋狂的時刻，從眾多的貴族手中虎口奪食，需要的絕不僅僅是金錢，更是精確的判斷和必要的冒險。
「很好。」老將軍點了點頭，這一次，他的語氣中，第一次帶上了一絲真正的認可，「利奧，你長大了。懂得為家族的榮譽，做出投資了。」
他再次端起酒杯，這一次，不再是品鑑，而是與女婿輕輕一碰。
「為了帝國。」
「為了帝國。」
晚宴結束後，利奧親自將岳父送上馬車。
在馬車啟動前，老將軍突然從車窗探出頭來，對他說：「下周，色雷斯軍區有一個副官的空缺，雖然只是個小職位，但能真正接觸到軍隊。
如果你有興趣，明天來我書房，我們談談。」
利奧愣在原地，直到馬車消失在夜色中，他才回過神來。
一股巨大的狂喜湧上心頭。
他返回空無一人的餐廳，拿起那瓶已經喝掉小半的「哲學家的烈焰」，為自己斟滿了酒杯。
他將杯中酒一飲而盡，那辛辣的液體，在他嘗來，卻充滿了前所未有的的甘甜滋味。