第602章 救贖
「轟——」
赤紅能量光柱沖天而起，墨羽原本萎靡的氣息如同被投入滾油的烈火，瘋狂暴漲。
他整個人的形態都發生了扭曲的變化，皮膚下像是有岩漿流動，雙眼徹底被赤紅吞噬，散發著暴戾混亂的恐怖威壓，遠比之前秋靈施展時更加狂暴。
「不好，不能讓他徹底融合。」 謝籍臉色劇變，厲喝出聲。他深知這紅羽力量的可怕，若被狗日的墨羽掌控，今日恐怕要全軍覆沒。
「一起上。」 夙夜早已按捺不住，白虎煞氣沖天而起，宣花大斧率先劈向墨羽，輕塵的月華劍氣，林瀟的綿密劍意，謝籍的符籙星輝，幾乎同時爆發，從不同方向絞殺而去，意圖趁其根基未穩，將其扼殺。
然而，面對四人的全力合擊，氣息暴漲的墨羽只是發出一聲不屑的獰笑，他甚至沒有做出任何防禦或閃避的動作，只是將剛剛獲得，尚未完全掌控的紅羽力量猛地向外一擴。
「嗡——」
一股灼熱，蠻橫，帶著遠古洪荒氣息的能量衝擊波以他為中心轟然擴散。
「砰砰砰砰。」
四聲悶響幾乎不分先後，謝籍的星輝陣圖瞬間黯淡破碎，符籙倒飛；夙夜的白金斧芒如同撞上無形鐵壁，整個人被巨力掀飛；輕塵的冰寒劍氣尚未靠近便被至陽之力蒸發殆盡；林瀟那靈巧的劍意更是如同泥牛入海，被狂暴的能量直接攪碎。
四人如同斷線的風箏般倒飛而出，重重砸落在遠處，個個氣血翻騰，臉上寫滿了驚駭。
他們此刻才真切地體會到，秋靈之前與他們交手，恐怕連這紅羽七成的力量都未曾動用，這遠古紅羽的威力，實在是超乎想像。
「墨羽，住手。」 秋靈從巨大的震驚中回過神來，看著模樣大變的墨羽，心中充滿了不祥的預感。她衝上前，試圖阻止，「這紅羽不屬於你，快還給洪公子。」
此時的墨羽，已被強大的力量和復仇的欲望沖昏了頭腦，他瞧一眼衝來的秋靈，「靈兒讓開，這力量是我的了，有了它，天下誰能擋我？我要親手將這個雜碎撕成碎片。哈哈哈……」
「羽郎，還給洪公子好不好……」秋靈聲淚俱下，苦苦哀求，「洪公子講一筆勾銷了，把紅羽還給他，我們離開這裡……」
「聒噪。」秋靈的哀求讓他不耐煩，他狂笑著，手臂隨意一揮，一股巨力湧出，直接將撲上來的秋靈狠狠拍飛。
「噗——」 秋靈本就心神激盪，沒了紅羽的護持，被這隨意一擊便當即噴出一口鮮血，嬌軀如同落葉般向後拋飛，重重摔落在地，一時竟難以爬起，只能絕望看著墨羽一步步走向洪浩。
「不要啊——」她發出悽厲的呼喊，心中懊悔無以加復。
「姓洪的雜碎，你的死期到了。」 墨羽面目猙獰，融合紅羽帶來的痛苦與快感交織，讓他狀若瘋魔，覆蓋著赤紅能量的利爪，帶著撕裂虛空的氣勢，直取洪浩的頭顱。
這個帶給他無盡恥辱的男人，須親手撕扯個稀巴爛，方解心頭之恨。
朝陽和嫻兒失聲驚呼，謝籍等人掙扎著想衝過來救援，卻已不及。
面對這必殺一擊，洪浩依舊站在原地，臉上甚至沒有一絲波瀾。他只是靜靜地看著狂沖而來的墨羽，眼神深邃，仿佛透過他看到了萬古之前的某個身影。
就在墨羽的利爪觸碰到洪浩額頭的剎那——
異變再生！
那覆蓋在墨羽手臂及全身的狂暴赤紅能量，像是遇到了久違的故人一般，驟然變得溫順。
不僅溫順，它們更是如同百川歸海，瘋狂不受控制地脫離墨羽的身體，化作一道道精純的赤紅流光，爭先恐後地湧入洪浩體內。
「這……這是怎麼回事，不……」 墨羽發出了驚恐萬分的尖叫，他拼命想要縮回爪子，卻發現手臂根本不受控制，無法挪動分毫。
赤紅流光湧入洪浩體內，並未引起他任何不適，反而像是遊子歸家般自然和諧。
而且隨著紅光湧入，洪浩周身開始散發出一種難以言狀的古老氣息，溫和而磅礴。
墨羽隨著紅羽力量的急速流失，他原本暴漲的氣息如同泄氣的皮囊迅速乾癟，扭曲的形態恢復正常，皮膚下的岩漿光澤迅速黯淡。
當最後一絲赤紅能量脫離他身體，回歸洪浩後，他整個人猶如一個空麻袋，撲通一聲癱軟在地，面色灰敗，眼神空洞，只剩下微弱的喘息，比受傷之前更加萎靡不堪。
整個梧桐宮苑，陷入了一片死寂。
所有人都被這突如其來的逆轉驚呆了。
唯有洪浩，緩緩低下頭，看著癱軟如泥的墨羽，輕輕嘆了口氣。「可惜……我原本給過你機會了。」
謝籍飛快趕回，拍拍胸膛，吐一口氣道：「狗日的，嚇死老子了。」
隨即帶著驚喜問向洪浩：「小師叔，你知曉紅羽之力傷不到你？」
洪浩緩緩搖頭，「我不知曉，或者講……我不確定，我只是賭一把，不過賭贏了……你也知我運氣一向很好。」
不知不覺間又結結實實裝大一回。
「小師叔你莫賣關子，到底怎麼回事？」謝籍興趣盎然。
「這個說來話長，和紅羽的來歷有關，先前它們並非一對……」
洪浩簡明扼要講了獲得這一對紅羽的經過，一是在四方山洞穴，一是在和玄薇赤壁大戰的金玉洞。
「這兩地相隔如此之遠，但有一點是共同的……」洪浩追憶道，「那便是，呃……它們都和我的前世相關連，換句話講，它們和千百萬年前那個我羈絆極深。」
「於是你就賭它不會傷害你。」謝籍恍然大悟，「不過，這也很玄乎啊小師叔，萬一，萬一它沒認出你，那……」
「那就是我該死。」洪浩望一眼秋靈，不知是對她講還是對謝籍講，「願賭服輸。」
千百萬年前的一絲感情羈絆，還是如此牢靠，而短短數年的託付卻已經物是人非，兩相比較的確教人不勝唏噓。
說話間，洪浩已經走到秋靈身邊，「你……沒事吧。」
說罷伸出手想要扶她起來。
「不要過來。」卻不料秋靈咬牙用力猛地向後一縮躲開。
洪浩伸出的手，就那樣孤零零地懸在半空。秋靈的反應，決絕而悽厲。
「別碰我。」 她再次向後蜷縮，好似洪浩的手是燒紅的烙鐵，眼中充滿了極致的厭惡——但那厭惡，分明是對她自己。
她抬起頭，淚已流干，只剩下一片死寂的灰敗。「這身子……從裡到外，都髒了……沾滿了洗不掉的污穢……不配……不配再玷污你的手……」
她的聲音嘶啞，像是砂紙摩擦著朽木，每一個字都帶著血淋淋的自我嘲諷。
「洪公子……是我忘恩負義，是我活該。」 她忽然激動起來，「是我自己犯賤，受不住寂寞，被那個畜生甜言蜜語哄騙。」
她的眼神飄向遠方，充滿了痛苦的追憶：「你走後起初，朝陽和嫻兒時常拌嘴爭吵，為一些治理方略僵持不下，我還時常居中勸解……後來，她們配合越來越默契，治理得井井有條，我空閒越來越多……再後來整日無所事事……」
「我沒事做，便只能想你，想你是不是回了山莊，和暮雲仙子，和瑤光姐姐，呃，還有玄薇她們整日廝守，想你是不是已經把我忘了……」
「公子知曉麼，我好想……好想回水月山莊，我一直覺得那裡才是我的家……可是我答應你要守在這裡等你回來……」
「然後他來了……墨羽……帶著他那張巧嘴，講他懂我……他說我辛苦，說我不易，說我是個需要人疼的女子……我明明知道是毒藥，是陷阱，可我就是忍不住……貪戀那點虛假的溫暖，貪戀那片刻的歡愉，像個最下賤的……」
洪浩一臉黯然，他也知秋靈本就是兒女情長的小女子，並無大志，對治理國事這種事情並無興趣，自己當初也是權宜之計，卻不料一晃便是七八年。
她猛地看向洪浩，那眼神如同瀕死的母獸，充滿了絕望的愛戀：「洪公子，我心裡……心裡始終只有你。可我這身子……卻背叛了你，也背叛了我自己，這種撕裂的痛，比死難受千萬倍。」
她的敘述，揭開了最血淋淋的傷口——靈與肉的分離，摯愛與沉淪的糾纏。她不是不愛，而是愛得深沉，才在背叛後無法原諒自己。
「我控制不住……我變得越來越貪戀肉體的歡愉……我知道我在泥潭裡越陷越深，我知道我在毀掉一切，可我拉不住自己……洪公子，我回不了頭了……再也回不到從前了……」
她的聲音越來越低，卻帶著一種令人心悸的平靜。「我這條命是你救的……現在，我把它還給你……我們……兩清了……」
最後幾個字，輕如嘆息，卻重若千鈞。
根本沒有給任何人反應的時間，秋靈的眼中猛地爆發出決絕的光芒，她雙手猛地結成一個古老而詭異的印記，狠狠拍向自己眉心。
她竟是以鳳凰族秘傳的，同歸於盡的禁忌之術，點燃了自己的生命本源和魂魄。
「秋靈，不要！」 洪浩臉色驟變，想要阻止，卻已經晚了。
「轟——」
一股無法形容的熾熱火焰猛地從秋靈體內爆發出來——是帶著絕對毀滅意味的本命真火，火焰呈現出一種淒艷的赤金色，由內而外，瞬間便將她完全吞沒。
「啊！」 悽厲的慘嚎從火焰中傳出，那是靈魂被灼燒的極致痛苦。
火焰中的秋靈，身影迅速變得模糊扭曲，但她卻掙扎著，面向洪浩的方向，露出了一個無比複雜，混合著無盡悔恨，解脫，以及一絲愛戀不舍的笑容。
那笑容，如同在烈焰中綻放又瞬間凋零的花，悽美而刺目。
洪浩被那恐怖的火焰逼得不由自主後退一步，他伸出手，卻什麼也抓不住，只能眼睜睜看著那赤金色的火焰以驚人的速度吞噬一切。
秋靈的身體在火焰中如同蠟像般融化，她的聲音，她的形態，她的一切都在迅速消散。
整個過程快得不可思議，僅僅是兩三息的時間，赤金色的火焰達到頂峰，然後如同它出現時一般突兀地，驟然熄滅。
沒有屍體，沒有灰燼。
原地空空如也，只有空氣中殘留灼熱到扭曲的空氣，以及一股若有若無的，宛若鳳凰哀鳴般的能量餘韻，證明著這裡剛剛發生了一場慘烈的自我毀滅與救贖。
秋靈以這種最極端，最暴烈的方式，在她深愛和深負的人面前，將自己存在過的痕跡，抹除得乾乾淨淨。
洪浩僵在原地，伸出的手頹然垂下。他望著那片空無一物的地面，臉上沒有任何表情，思緒卻早已回到多年前那個黃昏。
彼時的他，剛被阿青婆婆傳送到鳳凰城，傳送到秋靈香閨。
「床下的客人，你可以放心出來了。」
「這位姑娘，真是對不住，我……我迷路了。
「迷路？」
「確實迷路，絕非為了偷看故意躲藏。」
「小女子秋靈，不知公子如何稱呼？」
「我叫洪浩，多謝秋靈姑娘。」
……
人生若只如初見，該有多好。
就在這萬籟俱寂，悲傷如同實質般瀰漫的剎那，異變卻再次悄然而至。
那片秋靈身形消散、本該空無一物的虛空中，一絲微不可察的金色光點，如同螢火般悄然亮起。
緊接著，是第二點，第三點……無數細微的金色光點從虛空中滲透出來，只是它們並非熾熱的火焰，而是溫暖，柔和，蘊含勃勃生機與神聖氣息。
這些光點像是受到無形指引，迅速匯聚、盤旋，最終在洪浩面前，凝聚成一道朦朧的，約莫巴掌大小的虛幻身影——那身影，依稀便是秋靈的模樣，卻通透如光，面帶平和與釋然的微笑，再不見絲毫痛苦與掙扎。
這虛影對著洪浩，微微頷首，像是做最後的告別與託付。
隨即虛影散去，所有金色光點猛地向內坍縮，化作一片凝實的鳳凰翎羽。
這片光羽不過三寸長短，卻纖毫畢現，羽毛紋理間仿佛有金色的液體在緩緩流動，散發出磅礴無比的生機和一種向死而生的古老道韻。
這正是秋靈作為鳳凰族，當年從焚天那裡得到的涅槃本源。
她竟是放棄了自身重生的機會，以決絕的意志，將這份代表著重生與希望的本源力量，從自我毀滅的烈焰中剝離淬鍊出來，留給了她唯一深愛且深感辜負的人。
光羽成形，微微顫動，發出一聲幾不可聞，卻直抵靈魂深處的清越鳳鳴，好似秋靈留在世間的最後一聲嬌笑。
而後它便化作一道溫暖的金色流光，極其輕柔地沒入了洪浩的胸口，融入他的心臟位置。
洪浩渾身一震。
並沒有預想中的能量衝擊或不適，反而有一股難以形容的暖流瞬間涌遍四肢百骸，與先前紅羽力量結合，滋潤著他因連日奔波和此刻悲傷而略顯疲憊的身心。
他感到一種奇異的烙印被銘刻在了他的生命本源深處，那是一種不死的潛能，一種即便遭遇必死之局，也可能保留一線生機的至高祝福。
這並非尋常的力量傳承，而是一份沉重無比的，以生命和未來為代價的饋贈。秋靈，用她形神俱滅的結局，換取了洪浩未來某種意義上的一次重生機會。
她以此完成了她所能做到的最極致的償還，守護與……救贖。
洪浩下意識地抬手，撫上自己的心口。那裡似乎還殘留著一絲溫暖的餘韻。
謝籍張了張嘴，本想問問小師叔又得了什麼天大的好處，但看著洪浩那沉寂背影，感受到空氣中那份化不開的悲慟，他最終什麼也沒問。
他轉頭將目光投向了不遠處癱軟如泥，眼神渙散，只剩喘息的墨羽，摸著下巴，眼中閃過一絲冷厲的光芒。旋即朝著仍沉浸在悲傷與憤怒中的朝陽和嫻兒。
「恭喜二位重掌權柄，」謝籍壓低聲音，指了指像條死狗般的墨羽，「不知這廝……你們打算如何處置？」
朝陽和嫻兒聞言，兩雙美眸憤怒目光齊刷刷盯在墨羽身上，只是那目光幾乎便要將他千刀萬剮。
「處置？」朝陽銀牙緊咬，聲音因恨意而微微發顫，「我要將這雜種碎屍萬段，挫骨揚灰。」
「對。」嫻兒亦是滿臉寒霜，語氣斬釘截鐵，「就這麼殺了他，都太便宜這個畜生，必須讓他受盡世間極刑，求生不得，求死不能。」
二女身上殺意凜然，顯見已是恨極。
謝籍卻搖了搖頭，笑嘻嘻道：「碎屍萬段，挫骨揚灰，二位，那樣豈不是太便宜他了……其實，想像力可以再豐富些……」
朝陽和嫻兒一怔，疑惑地看向謝籍。「那謝公子的意思是……」
謝籍嘿嘿一笑，湊近了些，低聲道：「這廝如今修為盡失，形同廢人，可以如此這般……他一併黨羽皆可如法炮製。」
朝陽和嫻兒聽著謝籍的描述，眼睛漸漸亮了起來。
「謝公子所言極是。」朝陽重重點頭，眼中恨意與快意交織，「就這麼辦，絕不能讓他死得那麼容易，朝陽用私庫亦要支持。」
是夜。
鳳凰城老牌風月場蟲二樓，隔壁新開張一家，名曰象姑館。
相較蟲二樓的門可羅雀，象姑館門前排起望不到頭的長龍，皆因開業大酬賓，光顧一次，非但分文不取，還倒貼一兩銀子的菜油錢。
傳聞一個之前賣豆腐養活兒女，艱難度日的年輕寡婦，受了某高人指點，改行做油坊，就此發跡。
……
三日光陰，倏忽而過。
鳳凰城內的動盪與血腥氣，在朝陽與嫻兒的鐵腕整頓下，已逐漸被一種劫後餘生的秩序所取代。墨羽的餘黨被連根拔起，該清算的清算，該安撫的安撫，這座古老的城池，正艱難緩慢恢復往日的生機。
洪浩等幾人站在宮門，準備向朝陽和嫻兒道別。
朝陽與嫻兒並肩而立，雖面容難掩疲憊，但眼神已恢復了往日的清明與堅毅。經過此番磨難，這兩位似乎真正達成了某種默契與和解。
「洪公子，謝公子，諸位，」朝陽上前一步，深深一禮，「此次鳳凰城大劫，若非諸位仗義出手，力挽狂瀾，我族恐已萬劫不復。此恩此德，鳳凰城上下，永世不忘。」
嫻兒亦隨之行禮，語氣誠摯：「大恩不言謝，日後但有所需，鳳凰城必傾力以報。」
洪浩伸手虛扶，臉上帶著一絲淡淡的倦意和揮之不去的感傷：「二位不必多禮。遭此劫難，非你等之過……如今撥亂反正，還須你二人精誠合作，帶領族人休養生息，安定生活，這才是重中之重。」
他的目光掃過這片熟悉的宮苑，最終落在那片秋靈消散的空地上，眼神微微一黯，迅速移開，「此間事了，我們也該離開了。希望……你們能守護好這片土地，讓它真正成為族人的安居之所。」
他沒有明說，但那語氣中的疏離與那份刻意避開的目光，已然清晰地傳達出一個信息——此地於他，已是傷心絕地，他不會也不想再來了。
朝陽和嫻兒都是聰慧之人，如何聽不出這弦外之音？兩人心中皆是一酸，又是愧疚，又是難過。
朝陽張了張嘴，想說些挽留或安慰的話，卻發現任何言語在此刻都顯得蒼白無力，最終只是化作一聲低嘆：「洪公子放心，我們必當竭盡全力，不負所托。」
洪浩微微頷首，不再多言，轉身便向城外走去。背影依舊挺拔，卻莫名透著一股孤寂。
謝籍幾人也紛紛向朝陽二人拱手作別，緊隨洪浩而去。
鳳凰城外，天高雲闊。
洪浩一行人御風而行，很快便將那座宏偉而悲傷的城池遠遠拋在身後。
謝籍湊到洪浩身邊，試探著問道：「小師叔，咱們接下來回水月山莊？」
洪浩望著前方縹緲的雲海，沉默了半晌，並未回答，他目光悠遠，不知在想些什麼。
其實他之前有想過去唐城看一看蕭無病，小豆子和師思思他們一家，但轉念便放棄。
雲層之下，鳳凰城漸漸縮成一個模糊的黑點，最終徹底消失在視野之中。
正如某些人與事，一旦告別，便成永訣。
「回家。」
赤紅能量光柱沖天而起，墨羽原本萎靡的氣息如同被投入滾油的烈火，瘋狂暴漲。
他整個人的形態都發生了扭曲的變化，皮膚下像是有岩漿流動，雙眼徹底被赤紅吞噬，散發著暴戾混亂的恐怖威壓，遠比之前秋靈施展時更加狂暴。
「不好，不能讓他徹底融合。」 謝籍臉色劇變，厲喝出聲。他深知這紅羽力量的可怕，若被狗日的墨羽掌控，今日恐怕要全軍覆沒。
「一起上。」 夙夜早已按捺不住，白虎煞氣沖天而起，宣花大斧率先劈向墨羽，輕塵的月華劍氣，林瀟的綿密劍意，謝籍的符籙星輝，幾乎同時爆發，從不同方向絞殺而去，意圖趁其根基未穩，將其扼殺。
然而，面對四人的全力合擊，氣息暴漲的墨羽只是發出一聲不屑的獰笑，他甚至沒有做出任何防禦或閃避的動作，只是將剛剛獲得，尚未完全掌控的紅羽力量猛地向外一擴。
「嗡——」
一股灼熱，蠻橫，帶著遠古洪荒氣息的能量衝擊波以他為中心轟然擴散。
「砰砰砰砰。」
四聲悶響幾乎不分先後，謝籍的星輝陣圖瞬間黯淡破碎，符籙倒飛；夙夜的白金斧芒如同撞上無形鐵壁，整個人被巨力掀飛；輕塵的冰寒劍氣尚未靠近便被至陽之力蒸發殆盡；林瀟那靈巧的劍意更是如同泥牛入海，被狂暴的能量直接攪碎。
四人如同斷線的風箏般倒飛而出，重重砸落在遠處，個個氣血翻騰，臉上寫滿了驚駭。
他們此刻才真切地體會到，秋靈之前與他們交手，恐怕連這紅羽七成的力量都未曾動用，這遠古紅羽的威力，實在是超乎想像。
「墨羽，住手。」 秋靈從巨大的震驚中回過神來，看著模樣大變的墨羽，心中充滿了不祥的預感。她衝上前，試圖阻止，「這紅羽不屬於你，快還給洪公子。」
此時的墨羽，已被強大的力量和復仇的欲望沖昏了頭腦，他瞧一眼衝來的秋靈，「靈兒讓開，這力量是我的了，有了它，天下誰能擋我？我要親手將這個雜碎撕成碎片。哈哈哈……」
「羽郎，還給洪公子好不好……」秋靈聲淚俱下，苦苦哀求，「洪公子講一筆勾銷了，把紅羽還給他，我們離開這裡……」
「聒噪。」秋靈的哀求讓他不耐煩，他狂笑著，手臂隨意一揮，一股巨力湧出，直接將撲上來的秋靈狠狠拍飛。
「噗——」 秋靈本就心神激盪，沒了紅羽的護持，被這隨意一擊便當即噴出一口鮮血，嬌軀如同落葉般向後拋飛，重重摔落在地，一時竟難以爬起，只能絕望看著墨羽一步步走向洪浩。
「不要啊——」她發出悽厲的呼喊，心中懊悔無以加復。
「姓洪的雜碎，你的死期到了。」 墨羽面目猙獰，融合紅羽帶來的痛苦與快感交織，讓他狀若瘋魔，覆蓋著赤紅能量的利爪，帶著撕裂虛空的氣勢，直取洪浩的頭顱。
這個帶給他無盡恥辱的男人，須親手撕扯個稀巴爛，方解心頭之恨。
朝陽和嫻兒失聲驚呼，謝籍等人掙扎著想衝過來救援，卻已不及。
面對這必殺一擊，洪浩依舊站在原地，臉上甚至沒有一絲波瀾。他只是靜靜地看著狂沖而來的墨羽，眼神深邃，仿佛透過他看到了萬古之前的某個身影。
就在墨羽的利爪觸碰到洪浩額頭的剎那——
異變再生！
那覆蓋在墨羽手臂及全身的狂暴赤紅能量，像是遇到了久違的故人一般，驟然變得溫順。
不僅溫順，它們更是如同百川歸海，瘋狂不受控制地脫離墨羽的身體，化作一道道精純的赤紅流光，爭先恐後地湧入洪浩體內。
「這……這是怎麼回事，不……」 墨羽發出了驚恐萬分的尖叫，他拼命想要縮回爪子，卻發現手臂根本不受控制，無法挪動分毫。
赤紅流光湧入洪浩體內，並未引起他任何不適，反而像是遊子歸家般自然和諧。
而且隨著紅光湧入，洪浩周身開始散發出一種難以言狀的古老氣息，溫和而磅礴。
墨羽隨著紅羽力量的急速流失，他原本暴漲的氣息如同泄氣的皮囊迅速乾癟，扭曲的形態恢復正常，皮膚下的岩漿光澤迅速黯淡。
當最後一絲赤紅能量脫離他身體，回歸洪浩後，他整個人猶如一個空麻袋，撲通一聲癱軟在地，面色灰敗，眼神空洞，只剩下微弱的喘息，比受傷之前更加萎靡不堪。
整個梧桐宮苑，陷入了一片死寂。
所有人都被這突如其來的逆轉驚呆了。
唯有洪浩，緩緩低下頭，看著癱軟如泥的墨羽，輕輕嘆了口氣。「可惜……我原本給過你機會了。」
謝籍飛快趕回，拍拍胸膛，吐一口氣道：「狗日的，嚇死老子了。」
隨即帶著驚喜問向洪浩：「小師叔，你知曉紅羽之力傷不到你？」
洪浩緩緩搖頭，「我不知曉，或者講……我不確定，我只是賭一把，不過賭贏了……你也知我運氣一向很好。」
不知不覺間又結結實實裝大一回。
「小師叔你莫賣關子，到底怎麼回事？」謝籍興趣盎然。
「這個說來話長，和紅羽的來歷有關，先前它們並非一對……」
洪浩簡明扼要講了獲得這一對紅羽的經過，一是在四方山洞穴，一是在和玄薇赤壁大戰的金玉洞。
「這兩地相隔如此之遠，但有一點是共同的……」洪浩追憶道，「那便是，呃……它們都和我的前世相關連，換句話講，它們和千百萬年前那個我羈絆極深。」
「於是你就賭它不會傷害你。」謝籍恍然大悟，「不過，這也很玄乎啊小師叔，萬一，萬一它沒認出你，那……」
「那就是我該死。」洪浩望一眼秋靈，不知是對她講還是對謝籍講，「願賭服輸。」
千百萬年前的一絲感情羈絆，還是如此牢靠，而短短數年的託付卻已經物是人非，兩相比較的確教人不勝唏噓。
說話間，洪浩已經走到秋靈身邊，「你……沒事吧。」
說罷伸出手想要扶她起來。
「不要過來。」卻不料秋靈咬牙用力猛地向後一縮躲開。
洪浩伸出的手，就那樣孤零零地懸在半空。秋靈的反應，決絕而悽厲。
「別碰我。」 她再次向後蜷縮，好似洪浩的手是燒紅的烙鐵，眼中充滿了極致的厭惡——但那厭惡，分明是對她自己。
她抬起頭，淚已流干，只剩下一片死寂的灰敗。「這身子……從裡到外，都髒了……沾滿了洗不掉的污穢……不配……不配再玷污你的手……」
她的聲音嘶啞，像是砂紙摩擦著朽木，每一個字都帶著血淋淋的自我嘲諷。
「洪公子……是我忘恩負義，是我活該。」 她忽然激動起來，「是我自己犯賤，受不住寂寞，被那個畜生甜言蜜語哄騙。」
她的眼神飄向遠方，充滿了痛苦的追憶：「你走後起初，朝陽和嫻兒時常拌嘴爭吵，為一些治理方略僵持不下，我還時常居中勸解……後來，她們配合越來越默契，治理得井井有條，我空閒越來越多……再後來整日無所事事……」
「我沒事做，便只能想你，想你是不是回了山莊，和暮雲仙子，和瑤光姐姐，呃，還有玄薇她們整日廝守，想你是不是已經把我忘了……」
「公子知曉麼，我好想……好想回水月山莊，我一直覺得那裡才是我的家……可是我答應你要守在這裡等你回來……」
「然後他來了……墨羽……帶著他那張巧嘴，講他懂我……他說我辛苦，說我不易，說我是個需要人疼的女子……我明明知道是毒藥，是陷阱，可我就是忍不住……貪戀那點虛假的溫暖，貪戀那片刻的歡愉，像個最下賤的……」
洪浩一臉黯然，他也知秋靈本就是兒女情長的小女子，並無大志，對治理國事這種事情並無興趣，自己當初也是權宜之計，卻不料一晃便是七八年。
她猛地看向洪浩，那眼神如同瀕死的母獸，充滿了絕望的愛戀：「洪公子，我心裡……心裡始終只有你。可我這身子……卻背叛了你，也背叛了我自己，這種撕裂的痛，比死難受千萬倍。」
她的敘述，揭開了最血淋淋的傷口——靈與肉的分離，摯愛與沉淪的糾纏。她不是不愛，而是愛得深沉，才在背叛後無法原諒自己。
「我控制不住……我變得越來越貪戀肉體的歡愉……我知道我在泥潭裡越陷越深，我知道我在毀掉一切，可我拉不住自己……洪公子，我回不了頭了……再也回不到從前了……」
她的聲音越來越低，卻帶著一種令人心悸的平靜。「我這條命是你救的……現在，我把它還給你……我們……兩清了……」
最後幾個字，輕如嘆息，卻重若千鈞。
根本沒有給任何人反應的時間，秋靈的眼中猛地爆發出決絕的光芒，她雙手猛地結成一個古老而詭異的印記，狠狠拍向自己眉心。
她竟是以鳳凰族秘傳的，同歸於盡的禁忌之術，點燃了自己的生命本源和魂魄。
「秋靈，不要！」 洪浩臉色驟變，想要阻止，卻已經晚了。
「轟——」
一股無法形容的熾熱火焰猛地從秋靈體內爆發出來——是帶著絕對毀滅意味的本命真火，火焰呈現出一種淒艷的赤金色，由內而外，瞬間便將她完全吞沒。
「啊！」 悽厲的慘嚎從火焰中傳出，那是靈魂被灼燒的極致痛苦。
火焰中的秋靈，身影迅速變得模糊扭曲，但她卻掙扎著，面向洪浩的方向，露出了一個無比複雜，混合著無盡悔恨，解脫，以及一絲愛戀不舍的笑容。
那笑容，如同在烈焰中綻放又瞬間凋零的花，悽美而刺目。
洪浩被那恐怖的火焰逼得不由自主後退一步，他伸出手，卻什麼也抓不住，只能眼睜睜看著那赤金色的火焰以驚人的速度吞噬一切。
秋靈的身體在火焰中如同蠟像般融化，她的聲音，她的形態，她的一切都在迅速消散。
整個過程快得不可思議，僅僅是兩三息的時間，赤金色的火焰達到頂峰，然後如同它出現時一般突兀地，驟然熄滅。
沒有屍體，沒有灰燼。
原地空空如也，只有空氣中殘留灼熱到扭曲的空氣，以及一股若有若無的，宛若鳳凰哀鳴般的能量餘韻，證明著這裡剛剛發生了一場慘烈的自我毀滅與救贖。
秋靈以這種最極端，最暴烈的方式，在她深愛和深負的人面前，將自己存在過的痕跡，抹除得乾乾淨淨。
洪浩僵在原地，伸出的手頹然垂下。他望著那片空無一物的地面，臉上沒有任何表情，思緒卻早已回到多年前那個黃昏。
彼時的他，剛被阿青婆婆傳送到鳳凰城，傳送到秋靈香閨。
「床下的客人，你可以放心出來了。」
「這位姑娘，真是對不住，我……我迷路了。
「迷路？」
「確實迷路，絕非為了偷看故意躲藏。」
「小女子秋靈，不知公子如何稱呼？」
「我叫洪浩，多謝秋靈姑娘。」
……
人生若只如初見，該有多好。
就在這萬籟俱寂，悲傷如同實質般瀰漫的剎那，異變卻再次悄然而至。
那片秋靈身形消散、本該空無一物的虛空中，一絲微不可察的金色光點，如同螢火般悄然亮起。
緊接著，是第二點，第三點……無數細微的金色光點從虛空中滲透出來，只是它們並非熾熱的火焰，而是溫暖，柔和，蘊含勃勃生機與神聖氣息。
這些光點像是受到無形指引，迅速匯聚、盤旋，最終在洪浩面前，凝聚成一道朦朧的，約莫巴掌大小的虛幻身影——那身影，依稀便是秋靈的模樣，卻通透如光，面帶平和與釋然的微笑，再不見絲毫痛苦與掙扎。
這虛影對著洪浩，微微頷首，像是做最後的告別與託付。
隨即虛影散去，所有金色光點猛地向內坍縮，化作一片凝實的鳳凰翎羽。
這片光羽不過三寸長短，卻纖毫畢現，羽毛紋理間仿佛有金色的液體在緩緩流動，散發出磅礴無比的生機和一種向死而生的古老道韻。
這正是秋靈作為鳳凰族，當年從焚天那裡得到的涅槃本源。
她竟是放棄了自身重生的機會，以決絕的意志，將這份代表著重生與希望的本源力量，從自我毀滅的烈焰中剝離淬鍊出來，留給了她唯一深愛且深感辜負的人。
光羽成形，微微顫動，發出一聲幾不可聞，卻直抵靈魂深處的清越鳳鳴，好似秋靈留在世間的最後一聲嬌笑。
而後它便化作一道溫暖的金色流光，極其輕柔地沒入了洪浩的胸口，融入他的心臟位置。
洪浩渾身一震。
並沒有預想中的能量衝擊或不適，反而有一股難以形容的暖流瞬間涌遍四肢百骸，與先前紅羽力量結合，滋潤著他因連日奔波和此刻悲傷而略顯疲憊的身心。
他感到一種奇異的烙印被銘刻在了他的生命本源深處，那是一種不死的潛能，一種即便遭遇必死之局，也可能保留一線生機的至高祝福。
這並非尋常的力量傳承，而是一份沉重無比的，以生命和未來為代價的饋贈。秋靈，用她形神俱滅的結局，換取了洪浩未來某種意義上的一次重生機會。
她以此完成了她所能做到的最極致的償還，守護與……救贖。
洪浩下意識地抬手，撫上自己的心口。那裡似乎還殘留著一絲溫暖的餘韻。
謝籍張了張嘴，本想問問小師叔又得了什麼天大的好處，但看著洪浩那沉寂背影，感受到空氣中那份化不開的悲慟，他最終什麼也沒問。
他轉頭將目光投向了不遠處癱軟如泥，眼神渙散，只剩喘息的墨羽，摸著下巴，眼中閃過一絲冷厲的光芒。旋即朝著仍沉浸在悲傷與憤怒中的朝陽和嫻兒。
「恭喜二位重掌權柄，」謝籍壓低聲音，指了指像條死狗般的墨羽，「不知這廝……你們打算如何處置？」
朝陽和嫻兒聞言，兩雙美眸憤怒目光齊刷刷盯在墨羽身上，只是那目光幾乎便要將他千刀萬剮。
「處置？」朝陽銀牙緊咬，聲音因恨意而微微發顫，「我要將這雜種碎屍萬段，挫骨揚灰。」
「對。」嫻兒亦是滿臉寒霜，語氣斬釘截鐵，「就這麼殺了他，都太便宜這個畜生，必須讓他受盡世間極刑，求生不得，求死不能。」
二女身上殺意凜然，顯見已是恨極。
謝籍卻搖了搖頭，笑嘻嘻道：「碎屍萬段，挫骨揚灰，二位，那樣豈不是太便宜他了……其實，想像力可以再豐富些……」
朝陽和嫻兒一怔，疑惑地看向謝籍。「那謝公子的意思是……」
謝籍嘿嘿一笑，湊近了些，低聲道：「這廝如今修為盡失，形同廢人，可以如此這般……他一併黨羽皆可如法炮製。」
朝陽和嫻兒聽著謝籍的描述，眼睛漸漸亮了起來。
「謝公子所言極是。」朝陽重重點頭，眼中恨意與快意交織，「就這麼辦，絕不能讓他死得那麼容易，朝陽用私庫亦要支持。」
是夜。
鳳凰城老牌風月場蟲二樓，隔壁新開張一家，名曰象姑館。
相較蟲二樓的門可羅雀，象姑館門前排起望不到頭的長龍，皆因開業大酬賓，光顧一次，非但分文不取，還倒貼一兩銀子的菜油錢。
傳聞一個之前賣豆腐養活兒女，艱難度日的年輕寡婦，受了某高人指點，改行做油坊，就此發跡。
……
三日光陰，倏忽而過。
鳳凰城內的動盪與血腥氣，在朝陽與嫻兒的鐵腕整頓下，已逐漸被一種劫後餘生的秩序所取代。墨羽的餘黨被連根拔起，該清算的清算，該安撫的安撫，這座古老的城池，正艱難緩慢恢復往日的生機。
洪浩等幾人站在宮門，準備向朝陽和嫻兒道別。
朝陽與嫻兒並肩而立，雖面容難掩疲憊，但眼神已恢復了往日的清明與堅毅。經過此番磨難，這兩位似乎真正達成了某種默契與和解。
「洪公子，謝公子，諸位，」朝陽上前一步，深深一禮，「此次鳳凰城大劫，若非諸位仗義出手，力挽狂瀾，我族恐已萬劫不復。此恩此德，鳳凰城上下，永世不忘。」
嫻兒亦隨之行禮，語氣誠摯：「大恩不言謝，日後但有所需，鳳凰城必傾力以報。」
洪浩伸手虛扶，臉上帶著一絲淡淡的倦意和揮之不去的感傷：「二位不必多禮。遭此劫難，非你等之過……如今撥亂反正，還須你二人精誠合作，帶領族人休養生息，安定生活，這才是重中之重。」
他的目光掃過這片熟悉的宮苑，最終落在那片秋靈消散的空地上，眼神微微一黯，迅速移開，「此間事了，我們也該離開了。希望……你們能守護好這片土地，讓它真正成為族人的安居之所。」
他沒有明說，但那語氣中的疏離與那份刻意避開的目光，已然清晰地傳達出一個信息——此地於他，已是傷心絕地，他不會也不想再來了。
朝陽和嫻兒都是聰慧之人，如何聽不出這弦外之音？兩人心中皆是一酸，又是愧疚，又是難過。
朝陽張了張嘴，想說些挽留或安慰的話，卻發現任何言語在此刻都顯得蒼白無力，最終只是化作一聲低嘆：「洪公子放心，我們必當竭盡全力，不負所托。」
洪浩微微頷首，不再多言，轉身便向城外走去。背影依舊挺拔，卻莫名透著一股孤寂。
謝籍幾人也紛紛向朝陽二人拱手作別，緊隨洪浩而去。
鳳凰城外，天高雲闊。
洪浩一行人御風而行，很快便將那座宏偉而悲傷的城池遠遠拋在身後。
謝籍湊到洪浩身邊，試探著問道：「小師叔，咱們接下來回水月山莊？」
洪浩望著前方縹緲的雲海，沉默了半晌，並未回答，他目光悠遠，不知在想些什麼。
其實他之前有想過去唐城看一看蕭無病，小豆子和師思思他們一家，但轉念便放棄。
雲層之下，鳳凰城漸漸縮成一個模糊的黑點，最終徹底消失在視野之中。
正如某些人與事，一旦告別，便成永訣。
「回家。」