第196章 隆昌對峙，圖窮匕見
「屬下剛剛接到漕幫眼線從北邊傳來的急報！北境最新戰報，鎮北王他三日前在巡視前線時，遭遇北漠宗師赫連鐵山帶高手突襲，雖擊退敵軍，但王爺身中赫連鐵山的玄冥寒掌，重傷昏迷！北境軍心震動，局勢……危殆！」
「什麼？！」
魏無塵霍然站起，眼前一黑，身形晃了晃。冷若雪立刻上前扶住他，感覺到他手臂微微顫抖。
鎮北王重傷昏迷，北境軍心動盪，這不僅僅是魏無塵個人的噩耗，更是整個大軒北疆防線搖搖欲墜的警報。
若北境有失，則胡馬南下，生靈塗炭，之前所有的籌謀爭鬥，都將失去意義。
魏無塵只覺一股腥甜之氣湧上喉頭，又被他壓下。
父王重傷，他這做兒子的，心中豈能不痛？
但此刻，他不僅是魏燎的兒子，更是奉旨南下的欽差，肩負著為數十萬北境將士籌集糧餉，穩固後方的重任。
他若亂了方寸，江寧這潭渾水，頃刻間就能將他連同所有努力吞噬殆盡。
「消息……確切嗎？」
錢不多重重點頭：「是李校尉從陸路快馬加鞭，用王府密信渠道傳回的，沿途核實過，千真萬確。
軍報此刻恐怕也已抵達京城。王爺傷勢……據說很重，『玄冥寒掌』的陰毒內力侵入心脈，軍中醫官束手無策，如今全靠王爺自身雄渾修為強撐。赫連鐵山一擊得手後便遠遁，北漠大軍陳兵邊境，蠢蠢欲動。」
冷若雪感受到魏無塵身體瞬間的緊繃，她的心也隨之狠狠揪緊。
王爺是夫君的父親，也是她敬重的主帥。
一股冰冷刺骨的殺意在她心底蔓延，赫連鐵山……這個名字已被她刻入必殺的名單。
她將更多的真氣渡入魏無塵體內，助他穩住心神。
司辰清麗的容顏上帶著罕見的肅穆：「魏大人，令尊之事，下官深表遺憾。但此刻，江寧之危，恐已迫在眉睫。」
魏無塵道：「司辰大人所指，可是這天象？」
司辰頷首，走到窗邊，指向東南天際那翻滾涌動的厚重雲層：「雲氣自東南海上來，黑中帶赤，翻滾如沸，非尋常雨雲，乃是血煞水厄之兆。主大災、兵禍、陰謀匯聚。
結合北境突變、江寧暗流，下官推斷，不久之後，此地恐有暴雨山洪，甚至……人為決堤之患！」
人為決堤？！此言一出，連冷若雪都倒吸一口涼氣。
若真有人喪心病狂，趁著暴雨決開江河堤壩，水淹江寧，那不僅已籌集的糧草盡毀，滿城百姓亦將遭滅頂之災！此計之毒，簡直是滅絕人性！
魏無塵眼神驟寒：「司辰大人可能推算出，大概在何時？可能受災的範圍？」
司辰閉目凝神片刻，指尖掐算，緩緩道：「快則一日，慢則三日，暴雨必至。至於洪災範圍……氣機指向西北、東南兩處水脈匯集之地，一為江寧上游三十里的老龍口，一為城南大江與運河交匯的『三江口』。此二處堤壩若潰，江寧大半將成為澤國。」
一日到三日！時間緊迫！
「羅七！」魏無塵猛地轉身喝道。
羅七一直守在門外，聞聲立刻進來：「大人！」
「你立刻親自帶人，不，調動你所有能調動的人手，分成兩隊！一隊由你親自帶領，趕赴老龍口，一隊選你最得力的堂主帶領，趕赴三江口！
仔細勘察堤壩狀況，尤其是近期有無人為破壞或異常修繕的痕跡！發現任何可疑，立刻加固，並派人日夜看守！若有陌生人接近，一律擒下！所需物料銀錢，憑我的手令，立刻從府庫和漕幫公帳支取！」魏無塵語速極快，條理分明。
羅七臉色劇變，也意識到了問題的嚴重性，抱拳吼道：「大人放心！羅某這就去！堤在人在，堤毀人亡！」說罷，旋風般沖了出去。
「沈萬！錢不多！」
「屬下在！」兩人齊聲應道。
「沈萬，你暫緩追查孫參軍和陰老，立刻帶我們的人，配合漕幫剩餘力量，將所有已籌集入庫的糧草、軍械，向城中地勢高處轉移！尤其是豐裕號，永豐棧』的存糧，以及我們自己的物資，優先轉移！
周東家、蘇掌柜那裡，你去協調，告訴他們利害，務必配合！若有阻撓，可動用武力！」
「錢不多，你負責調度車輛、民夫，計算轉移路線和存儲地點，務必高效有序！同時，以欽差名義發布告示，提醒城中百姓近期或有暴雨洪汛，
建議靠近低洼河岸的居民暫時遷往高處親友處或官府設立的臨時安置點！注意措辭，既要說清危險，又不能引起大規模恐慌！」
「是！」兩人知道事關重大，不敢有絲毫耽擱，領命而去。
一道道命令如同疾風驟雨般發出，整個臨時行轅乃至整個江寧漕幫系統，都如同上緊了發條般高速運轉起來。
魏無塵走到窗邊，望著天際那越來越濃、仿佛要壓垮城池的黑雲，袖中的拳頭緊緊攥起。
內憂外患，父王重傷，糧道受阻，暗敵環伺，天災將至……這重重壓力，幾乎要讓人窒息。
但他不能倒下，至少現在不能。
司辰道：「魏大人，下官需前往幾處高地，布置一些簡單的預警與防護陣法，雖不能抵擋天威洪峰，或可延緩水勢，爭取些許時間。另外，關於那『陰老』，下官或許有些線索。」
「司辰大人請講。」
「下官在欽天監舊檔中，曾見過關於前朝『陰符宗』的隻言片語。此宗擅長陰毒咒術、驅屍弄鬼，其傳承信物，便是一種刻有『陰符紋』的玉佩。
王掌柜所佩，雖經改動，但核心紋路與記載相符。而陰符宗最後一代宗主，據說便是一位因修煉邪功而形體枯槁、聲音尖細如閹人的老者，江湖人稱……『陰老鬼』。此人於前朝覆滅時失蹤。」
司辰緩緩道來，
「若王掌柜背後的『陰先生』便是此人，那他潛伏江寧，所圖定然不小，絕不僅僅是幫三皇子阻撓糧餉。前朝龍脈、復辟陰謀，或許才是其真正目的。大人手中那份殘圖，需萬分小心。」
陰符宗宗主！陰老鬼！
魏無塵心中豁然開朗，許多線索瞬間串聯。
疤臉劉、古韻齋的陰老太監、王掌柜的陰先生，很可能就是同一個人——前朝陰符宗餘孽，月神教的高層，陰老鬼！
而三皇子，很可能為了奪嫡，與這等邪魔外道合作，引狼入室！
「多謝司辰大人解惑。」魏無塵鄭重拱手，「此人武功邪異，心機深沉，大人若有發現，切勿單獨行動，務必通知本官或冷姑娘。」
司辰微微頷首：「下官明白。事不宜遲，下官先去布置陣法。」她頓了頓，看了一眼窗外，「大人也請早作準備，這場風雨……不會小。」
司辰離開後，庫房內再次陷入沉寂，。
冷若雪輕輕依偎進魏無塵懷中，將臉頰貼在他堅實的胸膛上，聽著他平穩有力的心跳。
只有在這樣獨處的時刻，她才會稍稍卸下冰冷的護衛外殼，流露出屬於女子的依戀。
「夫君，父王他……吉人自有天相，定會逢凶化吉的。等此間事了，我們便立刻北上，去尋天下名醫，為父王療傷。」
魏無塵攬住她纖細卻充滿力量的腰肢，下巴輕輕摩挲著她的發頂，嗅著她發間清冷的幽香。
「嗯。父王一生征戰，什麼大風大浪沒見過，這次也一定能挺過去。」
他像是在安慰冷若雪，也像是在說服自己。
「眼下，我們必須穩住江寧，籌足糧餉。北境數十萬將士，還在等著呢。」
兩人相擁片刻，汲取著彼此的力量。
然而，短暫的寧靜很快被打破。
一名王府親衛滿臉焦急地沖了進來，甚至來不及行禮：「大人！不好了！我們派去『隆昌記』倉庫查驗和督促換糧的兄弟，被打了！王掌柜帶人堵住了倉庫大門，說……說我們無故滋擾，要討個說法！
還煽動了不少他鋪子的夥計和附近不明真相的百姓圍觀，場面快要失控了！」
「好，好一個王掌柜。我還沒去找他，他倒先跳出來了。看來，他是覺得我這欽差，奈何不了他這地頭蛇了。」
「夫君，我陪您去。」
魏無塵看了她一眼，搖頭：「不，你留在這裡坐鎮，指揮轉移糧草，防備有人趁機在糧倉區作亂。司辰去布置陣法，沈萬、錢不多、羅七都有要務，這裡需要絕對信得過的人守著。」
冷若雪急道：「可是您的安全……」
「我帶一隊親衛去即可。」
「王掌柜不過是個商人，借他十個膽子，也不敢在光天化日之下公然襲擊欽差。他此舉，無非是想拖延時間，製造混亂，或許還想試探我的反應。我若帶你去，反而顯得心虛，正中他下懷。」
他伸手，撫平冷若雪微蹙的眉頭，放緩語氣：「放心，我自有分寸。你在這裡，替我守住根本，才是最重要的。」
「遵命。夫君……萬事小心。若事有不諧，以安全為重，若雪會立刻趕到。」
「我知道。」魏無塵在她額頭輕輕印下一吻，隨即轉身，對那親衛道，「點齊五十名騎兵，隨我去『隆昌記』！」
「是！」
片刻之後，魏無塵一身常服，只在外罩了件暗青色披風，在一隊盔甲鮮明、刀槍出鞘的王府精銳騎兵簇擁下，策馬直奔位於江寧城西的「隆昌記」總號及倉庫所在。
馬蹄踏在青石板路上，發出沉悶而整齊的響聲，引來沿途百姓紛紛側目避讓。
欽差大人親自出動，消息如同長了翅膀，迅速傳遍半個江寧城。
……
隆昌記總號位於江寧城西最繁華的商街，門面闊大，五開間的鋪面掛著燙金牌匾，氣派非凡。
其後院便是連綿的倉庫區，高牆深院，平日裡車馬往來，絡繹不絕。
然而此刻，隆昌記門前的氣氛卻與往日的喧囂熱鬧截然不同，充滿了劍拔弩張的緊張。
大門緊閉，門前空地上，黑壓壓地聚集了上百人。
其中二三十人是穿著隆昌記統一號衣的夥計和護衛，手持棍棒，簇擁著正中一名身著錦緞長袍、留著八字鬍、眼神陰沉的中年男子，正是隆昌記東家王掌柜。
而在他們對面，則是十餘名穿著王府親衛服飾的漢子，個個帶傷，衣甲破損，甚至有人臉上帶著血痕，被更多的隆昌記夥計和聞訊趕來的、看熱鬧不嫌事大的百姓圍在中間，進退不得。
為首的一名小校臉上青紫一片，正憤恨地瞪著王掌柜。
更外圍，則是越來越多的江寧百姓，指指點點，議論紛紛，將整條街堵得水泄不通。
「欽差大人就能無法無天了嗎？憑什麼隨意闖我倉庫，毀我貨物？還要強逼我賤賣新糧？天下哪有這樣的道理！」
王掌柜的聲音又尖又高，帶著濃濃的委屈和憤慨，傳遍四周，
「我王某人做生意向來本分，依法納稅，如今卻遭此橫禍！各位鄉親評評理啊！」
他身邊的幾個管事也跟著鼓譟：
「就是！咱們的糧食也是真金白銀收來的，憑啥就要低價賣給朝廷？」
「這些軍爺一來就橫衝直撞，打傷了我們好幾個夥計！簡直比土匪還凶！」
「王法何在？天理何在？」
被圍在中間的王府小校氣得渾身發抖，嘶聲吼道：「你血口噴人！我們奉欽差大人之命，前來查驗你承諾更換的新糧！是你們百般阻攔，先是推說鑰匙找不到，後又藉口糧倉重地閒人免入！
我們再三申明是公務，你們非但不配合，還唆使這些護衛夥計先動手推搡！我等為免衝突升級，一直克制，是你們得寸進尺，棍棒相加！」
「胡說八道！」王掌柜跳腳罵道，「分明是你們強闖不成，惱羞成怒動手打人！我這些夥計都是為了護主護產，不得已才還手！大家都看看，看看他們這凶神惡煞的樣子！看看把我這鋪子門前糟蹋的！」
雙方各執一詞，圍觀百姓聽得暈頭轉向，但看王府親衛確實人人帶傷，而隆昌記的人除了幾個倒在地上哼哼唧唧裝模作樣的，大多完好無損，
心中天平不免有些傾斜，看向王府親衛的眼神也帶上了懷疑和不滿。
不少人在王掌柜事先安排好的託兒帶動下，開始低聲譴責「兵痞欺壓良商」。
這正是王掌柜想要的效果。
煽動民怨，混淆是非，將一樁簡單的公務查驗和違約追責，扭曲成「欽差縱兵行兇、欺壓本地商賈」的事件。
只要輿論一起，眾口鑠金，就算魏無塵是欽差，也不能不顧忌影響，強行鎮壓。
屆時他便可趁機提出諸多苛刻條件，拖延乃至拒絕交付新糧，甚至反咬一口。
那王府小校又急又怒，卻因嘴笨，辯不過巧舌如簧的王掌柜和他手下，眼看周圍百姓情緒被煽動起來，己方越發孤立，心中一片冰涼。
就在王掌柜眼中閃過一絲得意，準備再加一把火，徹底坐實對方罪名時——
「踏、踏、踏……」
整齊而沉重的馬蹄聲，如同悶雷般自長街另一頭滾滾而來，瞬間壓過了所有的喧囂。
人群如同被分開的潮水，不由自主地向兩側退去。
只見一隊盔甲鮮明、刀槍雪亮、殺氣騰騰的騎兵，簇擁著一人，疾馳而來。
「什麼？！」
魏無塵霍然站起，眼前一黑，身形晃了晃。冷若雪立刻上前扶住他，感覺到他手臂微微顫抖。
鎮北王重傷昏迷，北境軍心動盪，這不僅僅是魏無塵個人的噩耗，更是整個大軒北疆防線搖搖欲墜的警報。
若北境有失，則胡馬南下，生靈塗炭，之前所有的籌謀爭鬥，都將失去意義。
魏無塵只覺一股腥甜之氣湧上喉頭，又被他壓下。
父王重傷，他這做兒子的，心中豈能不痛？
但此刻，他不僅是魏燎的兒子，更是奉旨南下的欽差，肩負著為數十萬北境將士籌集糧餉，穩固後方的重任。
他若亂了方寸，江寧這潭渾水，頃刻間就能將他連同所有努力吞噬殆盡。
「消息……確切嗎？」
錢不多重重點頭：「是李校尉從陸路快馬加鞭，用王府密信渠道傳回的，沿途核實過，千真萬確。
軍報此刻恐怕也已抵達京城。王爺傷勢……據說很重，『玄冥寒掌』的陰毒內力侵入心脈，軍中醫官束手無策，如今全靠王爺自身雄渾修為強撐。赫連鐵山一擊得手後便遠遁，北漠大軍陳兵邊境，蠢蠢欲動。」
冷若雪感受到魏無塵身體瞬間的緊繃，她的心也隨之狠狠揪緊。
王爺是夫君的父親，也是她敬重的主帥。
一股冰冷刺骨的殺意在她心底蔓延，赫連鐵山……這個名字已被她刻入必殺的名單。
她將更多的真氣渡入魏無塵體內，助他穩住心神。
司辰清麗的容顏上帶著罕見的肅穆：「魏大人，令尊之事，下官深表遺憾。但此刻，江寧之危，恐已迫在眉睫。」
魏無塵道：「司辰大人所指，可是這天象？」
司辰頷首，走到窗邊，指向東南天際那翻滾涌動的厚重雲層：「雲氣自東南海上來，黑中帶赤，翻滾如沸，非尋常雨雲，乃是血煞水厄之兆。主大災、兵禍、陰謀匯聚。
結合北境突變、江寧暗流，下官推斷，不久之後，此地恐有暴雨山洪，甚至……人為決堤之患！」
人為決堤？！此言一出，連冷若雪都倒吸一口涼氣。
若真有人喪心病狂，趁著暴雨決開江河堤壩，水淹江寧，那不僅已籌集的糧草盡毀，滿城百姓亦將遭滅頂之災！此計之毒，簡直是滅絕人性！
魏無塵眼神驟寒：「司辰大人可能推算出，大概在何時？可能受災的範圍？」
司辰閉目凝神片刻，指尖掐算，緩緩道：「快則一日，慢則三日，暴雨必至。至於洪災範圍……氣機指向西北、東南兩處水脈匯集之地，一為江寧上游三十里的老龍口，一為城南大江與運河交匯的『三江口』。此二處堤壩若潰，江寧大半將成為澤國。」
一日到三日！時間緊迫！
「羅七！」魏無塵猛地轉身喝道。
羅七一直守在門外，聞聲立刻進來：「大人！」
「你立刻親自帶人，不，調動你所有能調動的人手，分成兩隊！一隊由你親自帶領，趕赴老龍口，一隊選你最得力的堂主帶領，趕赴三江口！
仔細勘察堤壩狀況，尤其是近期有無人為破壞或異常修繕的痕跡！發現任何可疑，立刻加固，並派人日夜看守！若有陌生人接近，一律擒下！所需物料銀錢，憑我的手令，立刻從府庫和漕幫公帳支取！」魏無塵語速極快，條理分明。
羅七臉色劇變，也意識到了問題的嚴重性，抱拳吼道：「大人放心！羅某這就去！堤在人在，堤毀人亡！」說罷，旋風般沖了出去。
「沈萬！錢不多！」
「屬下在！」兩人齊聲應道。
「沈萬，你暫緩追查孫參軍和陰老，立刻帶我們的人，配合漕幫剩餘力量，將所有已籌集入庫的糧草、軍械，向城中地勢高處轉移！尤其是豐裕號，永豐棧』的存糧，以及我們自己的物資，優先轉移！
周東家、蘇掌柜那裡，你去協調，告訴他們利害，務必配合！若有阻撓，可動用武力！」
「錢不多，你負責調度車輛、民夫，計算轉移路線和存儲地點，務必高效有序！同時，以欽差名義發布告示，提醒城中百姓近期或有暴雨洪汛，
建議靠近低洼河岸的居民暫時遷往高處親友處或官府設立的臨時安置點！注意措辭，既要說清危險，又不能引起大規模恐慌！」
「是！」兩人知道事關重大，不敢有絲毫耽擱，領命而去。
一道道命令如同疾風驟雨般發出，整個臨時行轅乃至整個江寧漕幫系統，都如同上緊了發條般高速運轉起來。
魏無塵走到窗邊，望著天際那越來越濃、仿佛要壓垮城池的黑雲，袖中的拳頭緊緊攥起。
內憂外患，父王重傷，糧道受阻，暗敵環伺，天災將至……這重重壓力，幾乎要讓人窒息。
但他不能倒下，至少現在不能。
司辰道：「魏大人，下官需前往幾處高地，布置一些簡單的預警與防護陣法，雖不能抵擋天威洪峰，或可延緩水勢，爭取些許時間。另外，關於那『陰老』，下官或許有些線索。」
「司辰大人請講。」
「下官在欽天監舊檔中，曾見過關於前朝『陰符宗』的隻言片語。此宗擅長陰毒咒術、驅屍弄鬼，其傳承信物，便是一種刻有『陰符紋』的玉佩。
王掌柜所佩，雖經改動，但核心紋路與記載相符。而陰符宗最後一代宗主，據說便是一位因修煉邪功而形體枯槁、聲音尖細如閹人的老者，江湖人稱……『陰老鬼』。此人於前朝覆滅時失蹤。」
司辰緩緩道來，
「若王掌柜背後的『陰先生』便是此人，那他潛伏江寧，所圖定然不小，絕不僅僅是幫三皇子阻撓糧餉。前朝龍脈、復辟陰謀，或許才是其真正目的。大人手中那份殘圖，需萬分小心。」
陰符宗宗主！陰老鬼！
魏無塵心中豁然開朗，許多線索瞬間串聯。
疤臉劉、古韻齋的陰老太監、王掌柜的陰先生，很可能就是同一個人——前朝陰符宗餘孽，月神教的高層，陰老鬼！
而三皇子，很可能為了奪嫡，與這等邪魔外道合作，引狼入室！
「多謝司辰大人解惑。」魏無塵鄭重拱手，「此人武功邪異，心機深沉，大人若有發現，切勿單獨行動，務必通知本官或冷姑娘。」
司辰微微頷首：「下官明白。事不宜遲，下官先去布置陣法。」她頓了頓，看了一眼窗外，「大人也請早作準備，這場風雨……不會小。」
司辰離開後，庫房內再次陷入沉寂，。
冷若雪輕輕依偎進魏無塵懷中，將臉頰貼在他堅實的胸膛上，聽著他平穩有力的心跳。
只有在這樣獨處的時刻，她才會稍稍卸下冰冷的護衛外殼，流露出屬於女子的依戀。
「夫君，父王他……吉人自有天相，定會逢凶化吉的。等此間事了，我們便立刻北上，去尋天下名醫，為父王療傷。」
魏無塵攬住她纖細卻充滿力量的腰肢，下巴輕輕摩挲著她的發頂，嗅著她發間清冷的幽香。
「嗯。父王一生征戰，什麼大風大浪沒見過，這次也一定能挺過去。」
他像是在安慰冷若雪，也像是在說服自己。
「眼下，我們必須穩住江寧，籌足糧餉。北境數十萬將士，還在等著呢。」
兩人相擁片刻，汲取著彼此的力量。
然而，短暫的寧靜很快被打破。
一名王府親衛滿臉焦急地沖了進來，甚至來不及行禮：「大人！不好了！我們派去『隆昌記』倉庫查驗和督促換糧的兄弟，被打了！王掌柜帶人堵住了倉庫大門，說……說我們無故滋擾，要討個說法！
還煽動了不少他鋪子的夥計和附近不明真相的百姓圍觀，場面快要失控了！」
「好，好一個王掌柜。我還沒去找他，他倒先跳出來了。看來，他是覺得我這欽差，奈何不了他這地頭蛇了。」
「夫君，我陪您去。」
魏無塵看了她一眼，搖頭：「不，你留在這裡坐鎮，指揮轉移糧草，防備有人趁機在糧倉區作亂。司辰去布置陣法，沈萬、錢不多、羅七都有要務，這裡需要絕對信得過的人守著。」
冷若雪急道：「可是您的安全……」
「我帶一隊親衛去即可。」
「王掌柜不過是個商人，借他十個膽子，也不敢在光天化日之下公然襲擊欽差。他此舉，無非是想拖延時間，製造混亂，或許還想試探我的反應。我若帶你去，反而顯得心虛，正中他下懷。」
他伸手，撫平冷若雪微蹙的眉頭，放緩語氣：「放心，我自有分寸。你在這裡，替我守住根本，才是最重要的。」
「遵命。夫君……萬事小心。若事有不諧，以安全為重，若雪會立刻趕到。」
「我知道。」魏無塵在她額頭輕輕印下一吻，隨即轉身，對那親衛道，「點齊五十名騎兵，隨我去『隆昌記』！」
「是！」
片刻之後，魏無塵一身常服，只在外罩了件暗青色披風，在一隊盔甲鮮明、刀槍出鞘的王府精銳騎兵簇擁下，策馬直奔位於江寧城西的「隆昌記」總號及倉庫所在。
馬蹄踏在青石板路上，發出沉悶而整齊的響聲，引來沿途百姓紛紛側目避讓。
欽差大人親自出動，消息如同長了翅膀，迅速傳遍半個江寧城。
……
隆昌記總號位於江寧城西最繁華的商街，門面闊大，五開間的鋪面掛著燙金牌匾，氣派非凡。
其後院便是連綿的倉庫區，高牆深院，平日裡車馬往來，絡繹不絕。
然而此刻，隆昌記門前的氣氛卻與往日的喧囂熱鬧截然不同，充滿了劍拔弩張的緊張。
大門緊閉，門前空地上，黑壓壓地聚集了上百人。
其中二三十人是穿著隆昌記統一號衣的夥計和護衛，手持棍棒，簇擁著正中一名身著錦緞長袍、留著八字鬍、眼神陰沉的中年男子，正是隆昌記東家王掌柜。
而在他們對面，則是十餘名穿著王府親衛服飾的漢子，個個帶傷，衣甲破損，甚至有人臉上帶著血痕，被更多的隆昌記夥計和聞訊趕來的、看熱鬧不嫌事大的百姓圍在中間，進退不得。
為首的一名小校臉上青紫一片，正憤恨地瞪著王掌柜。
更外圍，則是越來越多的江寧百姓，指指點點，議論紛紛，將整條街堵得水泄不通。
「欽差大人就能無法無天了嗎？憑什麼隨意闖我倉庫，毀我貨物？還要強逼我賤賣新糧？天下哪有這樣的道理！」
王掌柜的聲音又尖又高，帶著濃濃的委屈和憤慨，傳遍四周，
「我王某人做生意向來本分，依法納稅，如今卻遭此橫禍！各位鄉親評評理啊！」
他身邊的幾個管事也跟著鼓譟：
「就是！咱們的糧食也是真金白銀收來的，憑啥就要低價賣給朝廷？」
「這些軍爺一來就橫衝直撞，打傷了我們好幾個夥計！簡直比土匪還凶！」
「王法何在？天理何在？」
被圍在中間的王府小校氣得渾身發抖，嘶聲吼道：「你血口噴人！我們奉欽差大人之命，前來查驗你承諾更換的新糧！是你們百般阻攔，先是推說鑰匙找不到，後又藉口糧倉重地閒人免入！
我們再三申明是公務，你們非但不配合，還唆使這些護衛夥計先動手推搡！我等為免衝突升級，一直克制，是你們得寸進尺，棍棒相加！」
「胡說八道！」王掌柜跳腳罵道，「分明是你們強闖不成，惱羞成怒動手打人！我這些夥計都是為了護主護產，不得已才還手！大家都看看，看看他們這凶神惡煞的樣子！看看把我這鋪子門前糟蹋的！」
雙方各執一詞，圍觀百姓聽得暈頭轉向，但看王府親衛確實人人帶傷，而隆昌記的人除了幾個倒在地上哼哼唧唧裝模作樣的，大多完好無損，
心中天平不免有些傾斜，看向王府親衛的眼神也帶上了懷疑和不滿。
不少人在王掌柜事先安排好的託兒帶動下，開始低聲譴責「兵痞欺壓良商」。
這正是王掌柜想要的效果。
煽動民怨，混淆是非，將一樁簡單的公務查驗和違約追責，扭曲成「欽差縱兵行兇、欺壓本地商賈」的事件。
只要輿論一起，眾口鑠金，就算魏無塵是欽差，也不能不顧忌影響，強行鎮壓。
屆時他便可趁機提出諸多苛刻條件，拖延乃至拒絕交付新糧，甚至反咬一口。
那王府小校又急又怒，卻因嘴笨，辯不過巧舌如簧的王掌柜和他手下，眼看周圍百姓情緒被煽動起來，己方越發孤立，心中一片冰涼。
就在王掌柜眼中閃過一絲得意，準備再加一把火，徹底坐實對方罪名時——
「踏、踏、踏……」
整齊而沉重的馬蹄聲，如同悶雷般自長街另一頭滾滾而來，瞬間壓過了所有的喧囂。
人群如同被分開的潮水，不由自主地向兩側退去。
只見一隊盔甲鮮明、刀槍雪亮、殺氣騰騰的騎兵，簇擁著一人，疾馳而來。