第195章 民怨如沸，步步驚心
錢不多：「大人，屬下帶人初步清點了豐裕號其餘倉房及周東家其他貨棧的存糧，數目大致對得上，品質也屬上乘。周東家這次損失慘重，情緒低落，但還算配合。只是……」
「只是什麼？」
「只是屬下核查帳目時發現，近半月來，江寧幾家大糧行，包括豐裕、隆昌、甚至永豐棧，都曾有幾筆數額不大但頗為蹊蹺的糧食流出記錄，收貨方都是些名不見經傳的小商號，或者乾脆查無此人。
流出的糧食總量加起來，也有近萬石。去向……成謎。」
近萬石糧食不翼而飛？在朝廷急需軍糧的關口？這絕不是正常商業行為！
「繼續查！追查這些糧食的最終去向！還有，王掌柜那邊有什麼動靜？」
沈萬：「王掌柜被大人勒令更換新糧後，一直龜縮在『隆昌記』總號，大門不出二門不邁。但他手下的幾個管事，今日卻異常活躍，頻繁出入幾家茶樓酒肆，與一些糧行中下層掌柜、碼頭把頭接觸，似乎在散播什麼消息。」
「散播消息？」
沈萬面色難看，「他們似乎在暗示，欽差大人手段酷烈，強壓糧價，逼得糧商無利可圖，長此以往，江寧糧市將亂，大家都沒飯吃。
還說什麼水師衙門都看不下去，才加強巡查，是為了保護本地商民利益。還將矛頭指向大人，說大人年輕氣盛，不懂地方疾苦，胡亂指揮，才導致豐裕號失火……」
「顛倒黑白，蠱惑人心！」魏無塵冷笑，
「這是想煽動糧商罷市，激起民怨，甚至挑動軍民對立，把水攪渾！」
他站起身，在堂中踱了幾步：「光靠我們查還不夠。羅七呢？」
「羅舵主正在外面安排守衛，屬下這就去叫他。」
很快，羅七大步走進來，身上還帶著煙火氣，抱拳道：「大人有何吩咐？」
「羅舵主，你在江寧根基深厚，耳目靈通。本官需要你辦幾件事。」
「動用你在碼頭、市井、乃至三教九流中的所有眼線，給本官盯死王掌柜和他手下所有管事、親信的一舉一動！包括他們見了誰，說了什麼，傳遞了什麼消息！
查一查最近江寧城內外，是否有北漠人或者形跡可疑的生面孔出沒，尤其是與『藍犀布』可能有關的人！
嚴密監控運河及各條水路，任何可疑船隻，特別是可能裝載大批糧食或違禁品的，立即上報！」
羅七精神一振，知道這是欽差大人真正將他視為心腹，委以重任，當即拍著胸脯道：「大人放心！江寧這塊地界，風吹草動都瞞不過羅某的耳朵！這三件事，包在羅某身上！若出了差錯，大人砍了羅某的腦袋當球踢！」
「好！」魏無塵拍了拍他的肩膀，「事成之後，本官必為你向朝廷請功！」
羅七領命，風風火火地去了。
魏無塵又看向沈萬和錢不多：「你們繼續手頭的事情，清點、核查、盯緊王掌柜的糧倉。另外，錢先生，你以本官名義，擬一份告示，言明朝廷按市價八成收購軍糧，實為體恤商賈成本，確保北境將士不餓肚子。
凡有造謠生事、哄抬物價、串聯罷市、貽誤軍機者，一經查實，立斬不赦，家產抄沒！蓋上欽差大印，即刻張貼全城，特別是各大糧市、碼頭、茶樓酒肆！」
「屬下明白！」錢不多連忙應下。
「沈萬，你去提審趙彪。不必用刑，告訴他，本官已知曉水師衙門有人與王掌柜勾結，意圖阻撓軍務。
他若老實交代幕後指使及縱火細節，本官可念其被脅迫，從輕發落，或許只判個流放。若冥頑不靈，等本官查實，便是誅九族的大罪！讓他自己掂量！」
「是！」
眾人領命而去，各自忙碌起來。
堂內只剩下魏無塵、冷若雪和司辰。
就在這時，外面忽然傳來一陣喧譁，隱約有女子的哭喊聲和爭執聲傳來。
「怎麼回事？」魏無塵皺眉。
一名親衛匆匆進來稟報：「大人，外面來了一群百姓，說是……說是家中有人被漕幫的人打傷了，來討要說法，被兄弟們攔住了。」
漕幫打傷百姓？在這個節骨眼上？
魏無塵與冷若雪對視一眼，都看到了對方眼中的冷意。
庫房外的空地上，此刻已聚集了數十名衣衫襤褸、面帶悲憤的百姓。
他們扶老攜幼，哭聲、喊聲、斥罵聲混雜成一片，衝擊著漕幫與欽差衛隊組成的人牆。
為首的是幾個粗壯漢子，抬著一副用門板臨時搭成的擔架，上面躺著一個人，蓋著破布，隱約可見血跡。
羅七正帶著幾個堂主，面色鐵青地站在人前，努力維持秩序，大聲解釋著什麼，但憤怒的人群顯然聽不進去。
「漕幫仗勢欺人！打傷我兒子！還有沒有王法了！」
「你們封鎖碼頭，不讓咱們的船靠岸卸貨，斷了咱們的生計啊！」
「欽差大人呢？我們要見欽差大人評評理！」
「說是籌軍糧，卻把咱們往死里逼啊！」
魏無塵走出庫房，看到的便是這樣一副群情激憤的場面。
清晨的陽光照在他臉上，映出俊美無儔的輪廓，也照亮了他眼中深沉的寒意。
好一招連環計，縱火之後，立刻煽動民怨，將矛頭引向漕幫和他這個欽差，企圖從內部瓦解他的支持，攪亂江寧局勢。
冷若雪緊隨其後，如同護主的寒刃，目光掃過人群，精準地鎖定了幾個隱藏在人群中、眼神閃爍、不斷煽風點火的身影。
她的手，已經悄然按在了劍柄之上。只要這些人敢有異動，威脅到夫君，她不介意讓這空地上多添幾具屍體。
司辰也跟了出來，站在稍遠處，秀眉微蹙，似在觀察人群的氣機流向。
魏無塵的出現，瞬間吸引了所有人的目光。
他那出眾的容貌與氣度，以及身後明顯氣勢不凡的冷若雪，讓喧鬧的人群為之一靜。
「諸位鄉親父老！」魏無塵上前幾步，聲音清朗，以內力送出，清晰地傳入每個人耳中，
「本官便是奉旨督辦糧餉的欽差魏無塵。有何冤情，有何訴求，可慢慢道來，本官自會秉公處置。如此聚眾喧譁，衝擊官署重地，非但於事無補，反而觸犯律法。」
抬著擔架的幾名漢子互相看了一眼，其中一個滿臉橫肉、眼角帶疤的壯漢梗著脖子喊道：
「欽差大人！您可得為咱們小老百姓做主啊！漕幫的人，昨日在西門碼頭，無故打傷我兄弟，現在還躺著不省人事！他們說是奉了您的命令，封鎖碼頭，咱們這些靠水吃飯的，船不讓靠，貨不讓卸，一家老小就要餓死了！這……這不是逼人造反嗎！」
羅七怒道：「放屁！昨日西門碼頭是例行檢查，是你這兄弟先動手推搡我幫中弟兄，阻礙公務，混亂中自己摔倒撞到了纜樁！如何賴到我們頭上？
封鎖碼頭更是無稽之談！漕運碼頭每日進出船隻何止千百，若非運送軍糧或可疑船隻，何時阻攔過正常營生？！」
「你……你血口噴人！分明是你們先動的手！」疤臉漢子激動地揮舞手臂，帶動身後人群又是一陣騷動。
「就是！漕幫向來霸道！如今有了欽差撐腰，更是無法無天了！」
「咱們要吃飯！要活命！」
「請欽差大人嚴懲漕幫兇徒，放開碼頭！」
人群中那幾個眼神閃爍之人喊得尤其起勁。
魏無塵抬手，壓下雙方的爭執，目光平靜地看向那疤臉漢子：「你說你兄弟是被漕幫所傷，可有證人？當時可曾報官？」
疤臉漢子一愣，眼神有些游移：「當……當時碼頭上亂糟糟的，都是他們漕幫的人，誰給我們作證？報官？官府……官府能管得了漕幫嗎？」
「既無確鑿人證，又未曾報官立案，僅憑你一面之詞，便聚眾來此，指認漕幫行兇，恐怕難以服眾。」
「至於封鎖碼頭，斷人生計之事…本官可以明確告知諸位，漕幫協助本官維持碼頭秩序，排查可疑船隻，只為確保軍糧轉運安全，絕無刻意刁難正常商船、斷絕百姓生計之理。
若真有此事，諸位可指出具體時間、地點、船號，本官立刻派人核查，若屬實，嚴懲不貸！」
「但若有人藉此機會，造謠生事，煽動民亂，阻撓軍務，其心可誅！按大軒律，聚眾鬧事，衝擊欽差行轅，輕者杖責流放，重者……斬立決！」
最後三個字，帶著冰冷的殺意，讓喧囂的人群瞬間安靜了不少，不少人臉上露出懼色。
疤臉漢子額角見汗，兀自強撐：「大人……大人您不能只聽漕幫一面之詞啊！咱們老百姓的命也是命啊！」
就在這時，一直沉默觀察的司辰忽然上前一步，指著人群中一個穿著灰布短褂、正在悄悄向後縮的乾瘦老頭，清聲道：「那位老丈，你袖中藏著的引蜂粉，味道未免太大了些。此時此地，攜帶此物，意欲何為？」
那乾瘦老頭渾身一僵，臉色大變，下意識地捂住袖子。
「引蜂粉？」羅七聞言，眼神一厲，立刻喝道，「拿下他！」
兩名漕幫好手如狼似虎地撲上去，那老頭還想掙扎，卻被輕易制住，從他袖中果然搜出幾個油紙小包，打開一看，是一種淡黃色的粉末，散發著一股奇異的甜膩氣味。
「引蜂粉，混合了蜜糖與特殊藥材，極易吸引蜂蟲聚集，甚至能刺激蜂群發狂蜇人。」
司辰語氣平淡地解釋道，「若是撒入人群，或投入馬群……」
眾人譁然！若是在這擁擠混亂的人群中撒入此物，引來蜂群，必然引發更大的混亂和傷亡！其心何其歹毒！
疤臉漢子等人臉色瞬間慘白。
魏無塵：「現在，你還有何話說？你這兄弟，是真的『被漕幫打傷』，還是你們自導自演，甚至不惜以同夥重傷為代價，來此煽動鬧事，意圖製造混亂？！」
「我……我……」疤臉漢子冷汗涔沱，支吾著說不出話。
魏無塵不再看他，對羅七道：「羅舵主，將這幾個帶頭鬧事、攜帶危險物品者，全部拿下，嚴加審訊！務必問出幕後主使！」
「是！」羅七獰笑一聲，親自帶人上前，幾下就將疤臉漢子和他的幾個同夥，連同那個藏引蜂粉的老頭，一起捆了起來。
剩下的百姓見狀，哪裡還敢再鬧，紛紛後退，臉上滿是驚恐和後怕。
魏無塵看向這些真正的普通百姓，語氣稍緩：「諸位鄉親，北境將士正在浴血奮戰，保家衛國。籌集糧餉，乃國之大事，關乎千萬人性命。
漕幫兄弟協助官府，排查可疑，是為了防止奸人破壞，確保軍糧安全抵達北境。若因此對諸位生計造成些許不便，本官在此致歉，並會督促漕幫，在確保安全的前提下，儘量保障正常商貿通行。
也請諸位體諒國家艱難，莫要被少數別有用心之徒利用。若確有漕幫弟子仗勢欺人、無故刁難者，諸位可來此向本官申訴，本官定當嚴懲不貸！」
百姓們面面相覷，低聲議論幾句，大部分人都露出了理解的神色，漸漸散去。
一場眼看要爆發的民變，被魏無塵連消帶打，迅速平息。
回到庫房內，羅七擦著汗，心有餘悸：「大人，多虧您和司辰大人明察秋毫！否則今天這事鬧大了，後果不堪設想！這幫雜碎，手段真是陰毒！」
魏無塵坐下，沉思道：「他們今日不成，必有後手。羅七，你立刻加派人手，不僅在糧倉，在各處碼頭、漕幫重要據點也要加強戒備，防止有人繼續煽動鬧事，同時，盯緊府衙那邊，看看吳有德是真去緝兇了，還是在暗中搞鬼。」
「屬下明白！」羅七領命而去。
這時，沈萬走了進來，面色凝重：「大人，趙彪開口了。」
「哦？怎麼說？」
「他承認，昨夜起火前，確實有水師的人去過豐裕號糧倉附近，但領頭的是水師衙門的一個姓孫的參軍，是奉了王掌柜的請託，以『巡查防火』為名去踩點的。
火油罐也是那個孫參軍帶人暗中放置的。但他咬死，縱火命令並非直接來自水師提督或王掌柜，而是孫參軍私自所為，說是……說是看不慣大人逼迫糧商，想給大人一個教訓。」
「教訓？一個小小的參軍，有膽子焚燒八千石軍糧？他就不怕誅九族？分明是推出來頂罪的棄子！」
「屬下也是這麼認為。趙彪還交代，那個孫參軍今早就不見人影了，恐怕已經……滅口或者潛逃了。
另外，趙彪提到，王掌柜似乎與一個叫『陰先生』的神秘人來往甚密，此人深居簡出，但王掌柜對他極為恭敬。趙彪曾無意中聽到王掌柜稱其為『陰老』。」
陰老？！
魏無塵與冷若雪對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
陰老太監！月神教的那個前朝餘孽！他竟然也潛伏在江寧？還和王掌柜勾結在一起？！
「那個孫參軍，必須找到，活要見人，死要見屍！還有，加派人手，秘密調查這個『陰先生』的蹤跡！但切記，此人武功詭異，可能精通旁門左道，發現蹤跡，立刻上報，不得擅自行動打草驚蛇！」
「是！」
沈萬剛退下，錢不多又拿著一份卷宗匆匆進來，臉色比剛才更加難看。
「大人，出大事了！」
「又怎麼了？」
「只是什麼？」
「只是屬下核查帳目時發現，近半月來，江寧幾家大糧行，包括豐裕、隆昌、甚至永豐棧，都曾有幾筆數額不大但頗為蹊蹺的糧食流出記錄，收貨方都是些名不見經傳的小商號，或者乾脆查無此人。
流出的糧食總量加起來，也有近萬石。去向……成謎。」
近萬石糧食不翼而飛？在朝廷急需軍糧的關口？這絕不是正常商業行為！
「繼續查！追查這些糧食的最終去向！還有，王掌柜那邊有什麼動靜？」
沈萬：「王掌柜被大人勒令更換新糧後，一直龜縮在『隆昌記』總號，大門不出二門不邁。但他手下的幾個管事，今日卻異常活躍，頻繁出入幾家茶樓酒肆，與一些糧行中下層掌柜、碼頭把頭接觸，似乎在散播什麼消息。」
「散播消息？」
沈萬面色難看，「他們似乎在暗示，欽差大人手段酷烈，強壓糧價，逼得糧商無利可圖，長此以往，江寧糧市將亂，大家都沒飯吃。
還說什麼水師衙門都看不下去，才加強巡查，是為了保護本地商民利益。還將矛頭指向大人，說大人年輕氣盛，不懂地方疾苦，胡亂指揮，才導致豐裕號失火……」
「顛倒黑白，蠱惑人心！」魏無塵冷笑，
「這是想煽動糧商罷市，激起民怨，甚至挑動軍民對立，把水攪渾！」
他站起身，在堂中踱了幾步：「光靠我們查還不夠。羅七呢？」
「羅舵主正在外面安排守衛，屬下這就去叫他。」
很快，羅七大步走進來，身上還帶著煙火氣，抱拳道：「大人有何吩咐？」
「羅舵主，你在江寧根基深厚，耳目靈通。本官需要你辦幾件事。」
「動用你在碼頭、市井、乃至三教九流中的所有眼線，給本官盯死王掌柜和他手下所有管事、親信的一舉一動！包括他們見了誰，說了什麼，傳遞了什麼消息！
查一查最近江寧城內外，是否有北漠人或者形跡可疑的生面孔出沒，尤其是與『藍犀布』可能有關的人！
嚴密監控運河及各條水路，任何可疑船隻，特別是可能裝載大批糧食或違禁品的，立即上報！」
羅七精神一振，知道這是欽差大人真正將他視為心腹，委以重任，當即拍著胸脯道：「大人放心！江寧這塊地界，風吹草動都瞞不過羅某的耳朵！這三件事，包在羅某身上！若出了差錯，大人砍了羅某的腦袋當球踢！」
「好！」魏無塵拍了拍他的肩膀，「事成之後，本官必為你向朝廷請功！」
羅七領命，風風火火地去了。
魏無塵又看向沈萬和錢不多：「你們繼續手頭的事情，清點、核查、盯緊王掌柜的糧倉。另外，錢先生，你以本官名義，擬一份告示，言明朝廷按市價八成收購軍糧，實為體恤商賈成本，確保北境將士不餓肚子。
凡有造謠生事、哄抬物價、串聯罷市、貽誤軍機者，一經查實，立斬不赦，家產抄沒！蓋上欽差大印，即刻張貼全城，特別是各大糧市、碼頭、茶樓酒肆！」
「屬下明白！」錢不多連忙應下。
「沈萬，你去提審趙彪。不必用刑，告訴他，本官已知曉水師衙門有人與王掌柜勾結，意圖阻撓軍務。
他若老實交代幕後指使及縱火細節，本官可念其被脅迫，從輕發落，或許只判個流放。若冥頑不靈，等本官查實，便是誅九族的大罪！讓他自己掂量！」
「是！」
眾人領命而去，各自忙碌起來。
堂內只剩下魏無塵、冷若雪和司辰。
就在這時，外面忽然傳來一陣喧譁，隱約有女子的哭喊聲和爭執聲傳來。
「怎麼回事？」魏無塵皺眉。
一名親衛匆匆進來稟報：「大人，外面來了一群百姓，說是……說是家中有人被漕幫的人打傷了，來討要說法，被兄弟們攔住了。」
漕幫打傷百姓？在這個節骨眼上？
魏無塵與冷若雪對視一眼，都看到了對方眼中的冷意。
庫房外的空地上，此刻已聚集了數十名衣衫襤褸、面帶悲憤的百姓。
他們扶老攜幼，哭聲、喊聲、斥罵聲混雜成一片，衝擊著漕幫與欽差衛隊組成的人牆。
為首的是幾個粗壯漢子，抬著一副用門板臨時搭成的擔架，上面躺著一個人，蓋著破布，隱約可見血跡。
羅七正帶著幾個堂主，面色鐵青地站在人前，努力維持秩序，大聲解釋著什麼，但憤怒的人群顯然聽不進去。
「漕幫仗勢欺人！打傷我兒子！還有沒有王法了！」
「你們封鎖碼頭，不讓咱們的船靠岸卸貨，斷了咱們的生計啊！」
「欽差大人呢？我們要見欽差大人評評理！」
「說是籌軍糧，卻把咱們往死里逼啊！」
魏無塵走出庫房，看到的便是這樣一副群情激憤的場面。
清晨的陽光照在他臉上，映出俊美無儔的輪廓，也照亮了他眼中深沉的寒意。
好一招連環計，縱火之後，立刻煽動民怨，將矛頭引向漕幫和他這個欽差，企圖從內部瓦解他的支持，攪亂江寧局勢。
冷若雪緊隨其後，如同護主的寒刃，目光掃過人群，精準地鎖定了幾個隱藏在人群中、眼神閃爍、不斷煽風點火的身影。
她的手，已經悄然按在了劍柄之上。只要這些人敢有異動，威脅到夫君，她不介意讓這空地上多添幾具屍體。
司辰也跟了出來，站在稍遠處，秀眉微蹙，似在觀察人群的氣機流向。
魏無塵的出現，瞬間吸引了所有人的目光。
他那出眾的容貌與氣度，以及身後明顯氣勢不凡的冷若雪，讓喧鬧的人群為之一靜。
「諸位鄉親父老！」魏無塵上前幾步，聲音清朗，以內力送出，清晰地傳入每個人耳中，
「本官便是奉旨督辦糧餉的欽差魏無塵。有何冤情，有何訴求，可慢慢道來，本官自會秉公處置。如此聚眾喧譁，衝擊官署重地，非但於事無補，反而觸犯律法。」
抬著擔架的幾名漢子互相看了一眼，其中一個滿臉橫肉、眼角帶疤的壯漢梗著脖子喊道：
「欽差大人！您可得為咱們小老百姓做主啊！漕幫的人，昨日在西門碼頭，無故打傷我兄弟，現在還躺著不省人事！他們說是奉了您的命令，封鎖碼頭，咱們這些靠水吃飯的，船不讓靠，貨不讓卸，一家老小就要餓死了！這……這不是逼人造反嗎！」
羅七怒道：「放屁！昨日西門碼頭是例行檢查，是你這兄弟先動手推搡我幫中弟兄，阻礙公務，混亂中自己摔倒撞到了纜樁！如何賴到我們頭上？
封鎖碼頭更是無稽之談！漕運碼頭每日進出船隻何止千百，若非運送軍糧或可疑船隻，何時阻攔過正常營生？！」
「你……你血口噴人！分明是你們先動的手！」疤臉漢子激動地揮舞手臂，帶動身後人群又是一陣騷動。
「就是！漕幫向來霸道！如今有了欽差撐腰，更是無法無天了！」
「咱們要吃飯！要活命！」
「請欽差大人嚴懲漕幫兇徒，放開碼頭！」
人群中那幾個眼神閃爍之人喊得尤其起勁。
魏無塵抬手，壓下雙方的爭執，目光平靜地看向那疤臉漢子：「你說你兄弟是被漕幫所傷，可有證人？當時可曾報官？」
疤臉漢子一愣，眼神有些游移：「當……當時碼頭上亂糟糟的，都是他們漕幫的人，誰給我們作證？報官？官府……官府能管得了漕幫嗎？」
「既無確鑿人證，又未曾報官立案，僅憑你一面之詞，便聚眾來此，指認漕幫行兇，恐怕難以服眾。」
「至於封鎖碼頭，斷人生計之事…本官可以明確告知諸位，漕幫協助本官維持碼頭秩序，排查可疑船隻，只為確保軍糧轉運安全，絕無刻意刁難正常商船、斷絕百姓生計之理。
若真有此事，諸位可指出具體時間、地點、船號，本官立刻派人核查，若屬實，嚴懲不貸！」
「但若有人藉此機會，造謠生事，煽動民亂，阻撓軍務，其心可誅！按大軒律，聚眾鬧事，衝擊欽差行轅，輕者杖責流放，重者……斬立決！」
最後三個字，帶著冰冷的殺意，讓喧囂的人群瞬間安靜了不少，不少人臉上露出懼色。
疤臉漢子額角見汗，兀自強撐：「大人……大人您不能只聽漕幫一面之詞啊！咱們老百姓的命也是命啊！」
就在這時，一直沉默觀察的司辰忽然上前一步，指著人群中一個穿著灰布短褂、正在悄悄向後縮的乾瘦老頭，清聲道：「那位老丈，你袖中藏著的引蜂粉，味道未免太大了些。此時此地，攜帶此物，意欲何為？」
那乾瘦老頭渾身一僵，臉色大變，下意識地捂住袖子。
「引蜂粉？」羅七聞言，眼神一厲，立刻喝道，「拿下他！」
兩名漕幫好手如狼似虎地撲上去，那老頭還想掙扎，卻被輕易制住，從他袖中果然搜出幾個油紙小包，打開一看，是一種淡黃色的粉末，散發著一股奇異的甜膩氣味。
「引蜂粉，混合了蜜糖與特殊藥材，極易吸引蜂蟲聚集，甚至能刺激蜂群發狂蜇人。」
司辰語氣平淡地解釋道，「若是撒入人群，或投入馬群……」
眾人譁然！若是在這擁擠混亂的人群中撒入此物，引來蜂群，必然引發更大的混亂和傷亡！其心何其歹毒！
疤臉漢子等人臉色瞬間慘白。
魏無塵：「現在，你還有何話說？你這兄弟，是真的『被漕幫打傷』，還是你們自導自演，甚至不惜以同夥重傷為代價，來此煽動鬧事，意圖製造混亂？！」
「我……我……」疤臉漢子冷汗涔沱，支吾著說不出話。
魏無塵不再看他，對羅七道：「羅舵主，將這幾個帶頭鬧事、攜帶危險物品者，全部拿下，嚴加審訊！務必問出幕後主使！」
「是！」羅七獰笑一聲，親自帶人上前，幾下就將疤臉漢子和他的幾個同夥，連同那個藏引蜂粉的老頭，一起捆了起來。
剩下的百姓見狀，哪裡還敢再鬧，紛紛後退，臉上滿是驚恐和後怕。
魏無塵看向這些真正的普通百姓，語氣稍緩：「諸位鄉親，北境將士正在浴血奮戰，保家衛國。籌集糧餉，乃國之大事，關乎千萬人性命。
漕幫兄弟協助官府，排查可疑，是為了防止奸人破壞，確保軍糧安全抵達北境。若因此對諸位生計造成些許不便，本官在此致歉，並會督促漕幫，在確保安全的前提下，儘量保障正常商貿通行。
也請諸位體諒國家艱難，莫要被少數別有用心之徒利用。若確有漕幫弟子仗勢欺人、無故刁難者，諸位可來此向本官申訴，本官定當嚴懲不貸！」
百姓們面面相覷，低聲議論幾句，大部分人都露出了理解的神色，漸漸散去。
一場眼看要爆發的民變，被魏無塵連消帶打，迅速平息。
回到庫房內，羅七擦著汗，心有餘悸：「大人，多虧您和司辰大人明察秋毫！否則今天這事鬧大了，後果不堪設想！這幫雜碎，手段真是陰毒！」
魏無塵坐下，沉思道：「他們今日不成，必有後手。羅七，你立刻加派人手，不僅在糧倉，在各處碼頭、漕幫重要據點也要加強戒備，防止有人繼續煽動鬧事，同時，盯緊府衙那邊，看看吳有德是真去緝兇了，還是在暗中搞鬼。」
「屬下明白！」羅七領命而去。
這時，沈萬走了進來，面色凝重：「大人，趙彪開口了。」
「哦？怎麼說？」
「他承認，昨夜起火前，確實有水師的人去過豐裕號糧倉附近，但領頭的是水師衙門的一個姓孫的參軍，是奉了王掌柜的請託，以『巡查防火』為名去踩點的。
火油罐也是那個孫參軍帶人暗中放置的。但他咬死，縱火命令並非直接來自水師提督或王掌柜，而是孫參軍私自所為，說是……說是看不慣大人逼迫糧商，想給大人一個教訓。」
「教訓？一個小小的參軍，有膽子焚燒八千石軍糧？他就不怕誅九族？分明是推出來頂罪的棄子！」
「屬下也是這麼認為。趙彪還交代，那個孫參軍今早就不見人影了，恐怕已經……滅口或者潛逃了。
另外，趙彪提到，王掌柜似乎與一個叫『陰先生』的神秘人來往甚密，此人深居簡出，但王掌柜對他極為恭敬。趙彪曾無意中聽到王掌柜稱其為『陰老』。」
陰老？！
魏無塵與冷若雪對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
陰老太監！月神教的那個前朝餘孽！他竟然也潛伏在江寧？還和王掌柜勾結在一起？！
「那個孫參軍，必須找到，活要見人，死要見屍！還有，加派人手，秘密調查這個『陰先生』的蹤跡！但切記，此人武功詭異，可能精通旁門左道，發現蹤跡，立刻上報，不得擅自行動打草驚蛇！」
「是！」
沈萬剛退下，錢不多又拿著一份卷宗匆匆進來，臉色比剛才更加難看。
「大人，出大事了！」
「又怎麼了？」