第10章 不買不認
五皇子在邊關的集市被人認了出來。雖然痴痴傻傻的，但不少邊關將領見過他。
消息傳到京都，朝堂上出現了兩種聲音。一種是以老派文臣為首，白髮蒼蒼，手持笏板，卻聲音洪亮，唾沫橫飛。
他們宣揚皇家顏面，即使是謀逆之人，也是皇家子嗣，不能在外丟人現眼。
囚禁也好，處死也罷，都要先把人贖回來。
這是體統，是禮法，是千百年來不可動搖的規矩。
他們引經據典，從先帝講到上古聖王，越說越激動，有人甚至紅了眼眶，仿佛不贖回五皇子，國祚就要斷了似的。
另一種就是皇帝自己的聲音。
周泰坐在龍椅上，一隻手撐著下巴，另一隻手在扶手上有一搭沒一搭地敲著。
他沒有說不贖，而是言明——最多出三十兩。
這個價格要是傳出去，哪還有什麼皇家顏面？
一句言辭就引起了軒然大波。
三十兩，夠在酒樓吃一個月的席面，可那是贖一個皇子的價碼嗎？贖個奴僕都不止這個數。
可周泰說的也有道理。
國庫的錢都用在民生建設上了。
修路、開渠、賑災、減稅，哪一樣不要錢？
哪一樣不比贖一個廢皇子重要？
亂用的話，逍遙侯跑來跟你講道理，誰頂得住？
沒人敢動國庫的錢用在這件事上。
那就只有自己湊錢。皇帝自己出，大臣們自己出。
那幫老學究口號一個比一個喊得響，真要出錢的時候，又默不作聲了。
這個說家裡人口多開銷大，那個說俸祿微薄入不敷出，還有人說最近花光了積蓄。
這錢出的，既買不來名，又買不來利。純屬於打水漂。
贖回來幹什麼？供著？
誰來出錢？
再說皇帝也只出得起三十兩，你能拿出五百兩？
你是不是比皇帝還有錢？
是不是不給皇帝面子？
是不是貪污了？
最後幾個老臣湊在一起，商量出一個辦法。
不承認。
你說那是五皇子，他就是五皇子了？
他根本就不是。
五皇子已經死了，死在逍遙侯槍下。
屍骨無存。
那個在邊關集市上蹲著玩羊糞的瘋子，不知道是哪裡的流浪漢，碰巧長得像罷了。
出於同為中原人的情誼，我們出十兩銀子，算是周濟落難同胞。
多了沒有。至於那個瘋子，你想怎麼安排就怎麼安排，我們是不要的。
國庫的錢不敢動，辦事兒的錢不能貪。那就只有貪皇帝的。
二十兩也是錢。
省下來買幾刀好紙，印幾本詩集，送給同僚，還能落個人情。
就算不為這二十兩，也要貪皇帝的。
這是對皇帝最後的倔強，是文臣們在失去了世家特權、失去了皇族特權之後，僅剩的一點——體面。
周泰看著那道送上來的摺子，看了很久。嘆氣「這30兩銀子出去。這個月是沒法出去玩了。不會被皇后她們嫌棄吧？」
相比於懈怠的當代皇帝，他遠方的兄弟倒是很勤勉。
正在羊圈裡任命他新的大學士。
上一任大學士昨天被人買走了——一個商人看中了那頭羊。
五皇子蹲在羊圈邊上，手裡捏著一根草棍，在地上划來划去，劃出一些只有他自己才懂的符號。
身邊的官員越來越少，都被人買走了。但他還要勵精圖治。
破格任命了大學士之後，有個翰林不服——那頭捲毛的公羊用角頂了他一下，從背後把他頂倒了。
五皇子摔在羊糞堆里，爬起來，拍了拍身上的草屑和糞渣，臉上沒什麼表情。
喜怒不形於色，恩威並濟，才是為君之道。
謀逆！下午就把你宰了！
那頭捲毛公羊被牽走了，不知道是殺了還是賣了。
新上任的大學士站在羊圈中間，低著頭，嚼著嘴裡的草，什麼都不知道。
完全不知道自己經歷了一場政治鬥爭。
相比於無憂無慮的五皇子——他真的無憂無慮——原三星國的七王子就辛苦得多。
他可不是一個招牌，更不是被扶上來的傀儡。
那真是一個勵精圖治、準備把他們三星國發揚光大的人。
從小跟著大國師習武學文，十幾歲就開始參與軍國大事，二十歲不到就帶著騎兵縱橫高原。
他心裡裝著一整個帝國的未來，以為自己是天選之人。
可是人若生錯了時代，那真是越努力越心酸。
他算過了天時——中原內亂，五皇子造反，朝廷自顧不暇。
算過了地利——三星國的高原騎兵居高臨下。
算過了人和——南孚城的守將把城防武器都賣給三星國了，這種貨色怎麼會打仗？
他什麼都算到了，唯獨少算了一個變數。一個不講道理的人。一人之力突破了所有的算計。
所以他敗得很冤。
但也不冤，不管是誰站在他的位置都會敗。不是他不夠強，是天命如此。
倉皇退軍之後，一支中原的隊伍開始對他們展開了追擊。
最開始也有過一陣慌亂。
畢竟士氣低落，糧草不足，前有荒原後有追兵。
可很快三星國的部隊就意識到對方根本追不上。
就算追上了也沒什麼——對方的騎兵還算嚴整，但步兵是一團稀爛。
陣型散亂，旗號不明，前後脫節，走一路掉一路。
牧民放羊都不敢放得這麼亂，放羊至少還知道把羊攏在一起，他們是把自己走散了。
但就是這麼一支部隊，卻分外執著，就這麼一直追趕。
從河谷追到草原，從草原追到高原腳下，追了十幾天，追得三星國的士兵都煩了。
七王子決定給他們些教訓。
他將追兵引離了大道，引到一條峽谷里。
他設下了伏兵，用弓箭，用滾石。
效果很明顯。
這支部隊被打得暈頭轉向，前後不能相顧，左右不能相援，像一群被趕進籠子裡的雞，撲騰了幾下就老實了。
七王子甚至可以用極小的代價吃下整支部隊，全殲他們，一個不留。
但他沒敢那麼干。
不敢！
吃下這支部隊沒有任何好處，他們身上沒有多少糧食，武器粗劣，戰馬瘦弱，殺了他們還得浪費力氣埋。
反而可能惹怒那個殺神。
他只想帶著剩下的人退回去，退回高原深處，退回那個暫時還安全的地方，重新整頓，重新積蓄力量。
至於這支部隊，只要不再像尾巴一樣跟著自己就好了。
也正是這次伏擊，讓他偏離了大路。
那條他原本要走的路，正是肖塵從高原上下來的路。
他和肖塵之間的距離，最近的時候不過半天的路程。
就這麼神奇的錯過了。
幸運。或者說，命。
消息傳到京都，朝堂上出現了兩種聲音。一種是以老派文臣為首，白髮蒼蒼，手持笏板，卻聲音洪亮，唾沫橫飛。
他們宣揚皇家顏面，即使是謀逆之人，也是皇家子嗣，不能在外丟人現眼。
囚禁也好，處死也罷，都要先把人贖回來。
這是體統，是禮法，是千百年來不可動搖的規矩。
他們引經據典，從先帝講到上古聖王，越說越激動，有人甚至紅了眼眶，仿佛不贖回五皇子，國祚就要斷了似的。
另一種就是皇帝自己的聲音。
周泰坐在龍椅上，一隻手撐著下巴，另一隻手在扶手上有一搭沒一搭地敲著。
他沒有說不贖，而是言明——最多出三十兩。
這個價格要是傳出去，哪還有什麼皇家顏面？
一句言辭就引起了軒然大波。
三十兩，夠在酒樓吃一個月的席面，可那是贖一個皇子的價碼嗎？贖個奴僕都不止這個數。
可周泰說的也有道理。
國庫的錢都用在民生建設上了。
修路、開渠、賑災、減稅，哪一樣不要錢？
哪一樣不比贖一個廢皇子重要？
亂用的話，逍遙侯跑來跟你講道理，誰頂得住？
沒人敢動國庫的錢用在這件事上。
那就只有自己湊錢。皇帝自己出，大臣們自己出。
那幫老學究口號一個比一個喊得響，真要出錢的時候，又默不作聲了。
這個說家裡人口多開銷大，那個說俸祿微薄入不敷出，還有人說最近花光了積蓄。
這錢出的，既買不來名，又買不來利。純屬於打水漂。
贖回來幹什麼？供著？
誰來出錢？
再說皇帝也只出得起三十兩，你能拿出五百兩？
你是不是比皇帝還有錢？
是不是不給皇帝面子？
是不是貪污了？
最後幾個老臣湊在一起，商量出一個辦法。
不承認。
你說那是五皇子，他就是五皇子了？
他根本就不是。
五皇子已經死了，死在逍遙侯槍下。
屍骨無存。
那個在邊關集市上蹲著玩羊糞的瘋子，不知道是哪裡的流浪漢，碰巧長得像罷了。
出於同為中原人的情誼，我們出十兩銀子，算是周濟落難同胞。
多了沒有。至於那個瘋子，你想怎麼安排就怎麼安排，我們是不要的。
國庫的錢不敢動，辦事兒的錢不能貪。那就只有貪皇帝的。
二十兩也是錢。
省下來買幾刀好紙，印幾本詩集，送給同僚，還能落個人情。
就算不為這二十兩，也要貪皇帝的。
這是對皇帝最後的倔強，是文臣們在失去了世家特權、失去了皇族特權之後，僅剩的一點——體面。
周泰看著那道送上來的摺子，看了很久。嘆氣「這30兩銀子出去。這個月是沒法出去玩了。不會被皇后她們嫌棄吧？」
相比於懈怠的當代皇帝，他遠方的兄弟倒是很勤勉。
正在羊圈裡任命他新的大學士。
上一任大學士昨天被人買走了——一個商人看中了那頭羊。
五皇子蹲在羊圈邊上，手裡捏著一根草棍，在地上划來划去，劃出一些只有他自己才懂的符號。
身邊的官員越來越少，都被人買走了。但他還要勵精圖治。
破格任命了大學士之後，有個翰林不服——那頭捲毛的公羊用角頂了他一下，從背後把他頂倒了。
五皇子摔在羊糞堆里，爬起來，拍了拍身上的草屑和糞渣，臉上沒什麼表情。
喜怒不形於色，恩威並濟，才是為君之道。
謀逆！下午就把你宰了！
那頭捲毛公羊被牽走了，不知道是殺了還是賣了。
新上任的大學士站在羊圈中間，低著頭，嚼著嘴裡的草，什麼都不知道。
完全不知道自己經歷了一場政治鬥爭。
相比於無憂無慮的五皇子——他真的無憂無慮——原三星國的七王子就辛苦得多。
他可不是一個招牌，更不是被扶上來的傀儡。
那真是一個勵精圖治、準備把他們三星國發揚光大的人。
從小跟著大國師習武學文，十幾歲就開始參與軍國大事，二十歲不到就帶著騎兵縱橫高原。
他心裡裝著一整個帝國的未來，以為自己是天選之人。
可是人若生錯了時代，那真是越努力越心酸。
他算過了天時——中原內亂，五皇子造反，朝廷自顧不暇。
算過了地利——三星國的高原騎兵居高臨下。
算過了人和——南孚城的守將把城防武器都賣給三星國了，這種貨色怎麼會打仗？
他什麼都算到了，唯獨少算了一個變數。一個不講道理的人。一人之力突破了所有的算計。
所以他敗得很冤。
但也不冤，不管是誰站在他的位置都會敗。不是他不夠強，是天命如此。
倉皇退軍之後，一支中原的隊伍開始對他們展開了追擊。
最開始也有過一陣慌亂。
畢竟士氣低落，糧草不足，前有荒原後有追兵。
可很快三星國的部隊就意識到對方根本追不上。
就算追上了也沒什麼——對方的騎兵還算嚴整，但步兵是一團稀爛。
陣型散亂，旗號不明，前後脫節，走一路掉一路。
牧民放羊都不敢放得這麼亂，放羊至少還知道把羊攏在一起，他們是把自己走散了。
但就是這麼一支部隊，卻分外執著，就這麼一直追趕。
從河谷追到草原，從草原追到高原腳下，追了十幾天，追得三星國的士兵都煩了。
七王子決定給他們些教訓。
他將追兵引離了大道，引到一條峽谷里。
他設下了伏兵，用弓箭，用滾石。
效果很明顯。
這支部隊被打得暈頭轉向，前後不能相顧，左右不能相援，像一群被趕進籠子裡的雞，撲騰了幾下就老實了。
七王子甚至可以用極小的代價吃下整支部隊，全殲他們，一個不留。
但他沒敢那麼干。
不敢！
吃下這支部隊沒有任何好處，他們身上沒有多少糧食，武器粗劣，戰馬瘦弱，殺了他們還得浪費力氣埋。
反而可能惹怒那個殺神。
他只想帶著剩下的人退回去，退回高原深處，退回那個暫時還安全的地方，重新整頓，重新積蓄力量。
至於這支部隊，只要不再像尾巴一樣跟著自己就好了。
也正是這次伏擊，讓他偏離了大路。
那條他原本要走的路，正是肖塵從高原上下來的路。
他和肖塵之間的距離，最近的時候不過半天的路程。
就這麼神奇的錯過了。
幸運。或者說，命。