第391章 王曜親征
次日卯時，穰縣的雪下得比昨夜更密了些。
帥帳內，王曜披著一件半舊的羊皮短褐，俯身站在案前，案上攤著一幅展開的帛圖，帛面因多次摺疊已經起了些毛邊，幾處墨線被指腹反覆摩挲，洇成淡淡的灰暈。
尹緯蹲在案側，手裡捏著一截燒過的炭條，正在圖上添補一條細線——那條線從穰縣南面出發，繞過朝陽、新野縣界，沿著湍水以西的山麓蜿蜒向南，最後在鄧城西北方約莫二十里處折向東北。
毛秋晴立在帳門內側，目光落在那條炭線延伸的路徑上，看它穿過幾處標著「密林」的區域，又繞過一處畫著三角符號的隘口。
她看了片刻，開口道：
「這條路若真能走通，確實能避過晉人的耳目。只是這幾處隘口標註得太過粗略，萬一積雪封了谷道，整支人馬便要被堵在山裡進退不得。」
尹緯將炭條擱在案角，直起身來拍了拍手上的灰：
「所以我昨夜又翻了一遍半年前在武當時繪的那些札記，找出了幾處當時記下的地名，與這張圖上的位置比對過，大致能對上。可具體到每一步怎麼走，還得靠本地人。」
說著他看了王曜一眼。
王曜的目光還落在圖上，過了一息才抬起頭來，轉身從案角取過一卷用麻繩綑紮的舊簡，解開繩結展開，竹片上用細筆密密寫著字，墨色已經有些發淡，是去年在武當駐紮時記下的訪查記錄。
他把那捲舊簡攤開在帛圖旁邊，指尖點著一處標註著「野狐嶺」的地名：
「武當那次，我讓周七帶斥候沿著這一帶摸過兩回，記錄上說野狐嶺以南有一條樵徑，可以通到漢水北岸的一處灘涂。但那條路他們只走了前半段，後半段因遇著大雨，不得不折返。所以這一段，仍是空白。」
毛秋晴走到案前低頭看了看那捲舊簡，又看了看帛圖上那段空白的區域，眉間微微蹙了一下。
尹緯在一旁捻著鬍鬚沉默了一會兒，才開口：
「所以今日找來的那三個人，若是他們的說法與咱們現有的記錄能對上，這條線便有七成把握；若他們三人各說各話，則多半走不通。」
他說著，突然又冷笑一聲：
「亦或他們有人心向晉室，故意說錯。」
王曜沒有說話，只是將那捲舊簡重新卷好，又看了一眼帳門外的天色，日光比方才亮了些許，雪勢卻沒有要停的意思。
.....
午後未時剛過，王曜升帳聚將。
十餘員將佐分列兩側，甲冑上凝結的寒氣被熱氣一烘，化為細密的水珠沿著甲片的邊緣往下滲。
張五虎也到了，坐在東側最靠前的位置，面上帶著一層客氣的笑意，但那笑意底下壓著的東西誰也看不透。
王曜立在帥案後面，目光從帳中眾人面上一一掠過，方才開口：
「此番南下，首要之務不在新野，而在鄧城、樊城。若能拿下此二城，晉軍於漢水北岸的立足之地便徹底撼動。然而大軍齊進，目標太大，穰縣以南的山道也容不下三萬人馬同時穿行。」
他說到這裡停了一下，目光落在耿毅面上。
覺察到王曜那道視線，耿毅趕忙抬頭挺胸。
王曜溫聲道：「耿毅，你與連霸、郭邈統領兩萬兵馬留守穰縣，與張使君合兵一處，穩固後路。我自率本部一萬精卒南下，若我軍在鄧城、樊城得手，自會派人傳訊，你等再率部南下接應。若十日內沒有消息，爾等便可斟酌行事了，或是固守待變，或是北上退守宛城，皆由你和張使君議決。」
耿毅聽完，先是一怔，隨即面上那層慣常的散漫之色便斂去了大半。
只見他往前邁了半步，換上一副肅然的神色，叉手道：
「末將定不負使君重託！」
連霸站在耿毅身側，聽見這個安排，當即面色一變：
「使君，末將的止戈騎——」
「留在穰縣。」
王曜打斷了他，語氣平淡卻乾脆：
「山徑狹仄，騎兵走不快，反成累贅。待我拿下鄧、樊二城，你等自有用武之地。「
連霸張了張嘴，還想再說什麼，卻被耿毅拽了拽衣袖，他便只好把話咽了回去，退後半步，悶悶地叉了叉手。
張五虎坐在東側首位，一直沒有開口。
他手裡端著一碗熱水，碗沿擱在唇邊，卻半天沒有喝一口。
他聽著王曜將統兵大權交予耿毅，面上沒有露出什麼表情，可那握著碗沿的手指微微收緊了一下。
他自認論官職論資歷都是這支人馬中僅次於王曜的人物，王曜既然要親率精銳南下，留下的兵馬就應是由他來統轄才是。
可王曜方才那番話擺明了是將大半兵權託付給一個軍主，他張五虎不過是個「合兵」的陪襯。
念及此，張五虎怒氣上涌，將陶碗擱在案上，發出重重的一聲脆響，水也從碗裡濺了出來。
「王將軍，張某忝為洛州刺史，又長你幾歲，既留下兩萬兵馬，由老夫統御，豈不更便於調度？」
王曜轉向他，面上帶著笑意，語氣也溫和，然而態度卻不容置疑：
「張公資歷深厚，閱歷廣博，又是長者，按常理本該由公統御此軍。只是那兩萬兵卒多是潰兵和北營散卒收攏而來，驕橫難馴，軍紀散漫，日常約束極費心神。況且待我軍拿下鄧城、樊城之後，曜還得與公早晚統籌調度，實不敢以這般操勞之事累及張公，還望體諒則個。」
他說得懇切又周全，既抬高了張五虎的位置，又把統御難纏之兵這份吃力不討好的差事順勢交給了耿毅。
張五虎捻著鬍鬚，面上的不快雖未盡褪，卻也尋不出駁斥的由頭來。
他看了耿毅一眼，見那員年輕將領正低頭查看手中的令箭，並未因得了這份差事而露出什麼得意之態，心中那股不快這才緩了幾分。
庾仄站在張五虎身側，將這一幕看得分明。
部署已定，王曜又將眾將單獨留下說了幾句細緻安排，便散了帳。
.....
眾將魚貫而出，各自去準備出征事宜。
王曜卻立在案前，目光在毛秋晴那準備掀簾出去的背影上停了片刻，才開口喚住了她。
「秋晴，你且留下。」
毛秋晴轉過身來，走到案側站定。
王曜先彎腰從案角那隻木箱中取出一卷帛書，帛面泛著新墨的氣息，卷口封著火漆，漆上的印紋是潁川郡府的官印。
他將帛書展開來攤在案上，又從袖中取出一封對摺的紙札擱在帛書旁邊，指尖點著紙札上那幾行字跡道：
「楊暉昨日遣人送來的急信。他說許昌倉廩空虛，各縣糧道多有梗阻，他去後查了五日簿冊，發現存糧比上報的數目短了將近四成。汝南、襄城兩縣的徵調令發下去六日了，至今卻只有五輛糧車運到。他初到潁川，屬吏生疏，號令不暢，若不趕緊想法子催督，莫說咱們南下接濟襄陽的糧草，便是許昌本地的常平倉都要見底。他在信里懇請我派一個熟悉軍務的人去幫他梳理調度，說旁人去了怕鎮不住那些滑吏。我思來想去，此事須得一個得力之人前去方可，旁人我不放心。你帶著二十騎走一趟許昌，幫他把糧務捋順了再回來。」
毛秋晴的目光從王曜臉上移開，落在案上那封紙札上，伸手拿起來看了一遍。
她沒有立刻放下紙札，而是翻過來看了看背面，又湊近聞了一下紙面的墨氣，然後將紙札擱回案上，抬起眼來看著王曜。
那雙眸子裡的光亮慢慢凝住，隨即浮起一層瞭然，像是看穿了一場並不高明的把戲。
「這筆跡倒是摹得挺像，可惜楊暉寫『征』字的時候，末筆總愛往上挑，你這個字挑得太平了。他寫『糧』字的那個米字旁，左邊一點比右邊一點重，你這個兩邊一樣重。你若是仿他批牒文的字跡，怕是還要再練上些日子。」
王曜的面色微微一變。
他本以為自己臨摹得夠仔細，那封紙札確實是他昨夜熬夜寫的，選紙、調墨、摹筆跡、做火漆封緘，每一樣都力求周全，可此刻被她這般頭頭是道地點破，心中不免咯噔了一下。
他下意識地張了張嘴，話脫口而出：
「不可能啊，我分明是照著他的筆跡——」
話說到一半他便猛然意識到自己上當了，可那幾個字已經清清楚楚地落進了毛秋晴的耳朵里。
帳中安靜了一瞬。
毛秋晴看著他，嘴角慢慢浮起一絲冷笑：
「連楊暉批過的舊牒都翻出來照著摹了，看來這封信確實費了你不少心思。」
看王曜不答話，她往前邁了半步：
「我毛秋晴跟了你數年，什麼場面沒見過？從新安到成皋，從成皋回洛陽，又從洛陽到淮南，我可曾有過半刻退縮？」
王曜直起身來，正要說話，毛秋晴已又往前邁了半步，幾乎站到他面前：
「你覺得那條雪路兇險，不願我跟著去涉險，便拿假書信來誆我？王子卿，你端的是用心良苦啊！」
王曜被她堵得無話可說，嘆了口氣，才道：
「那條路我們都沒走過，能不能走通、走到半途會不會被積雪封住，誰都說不準。我不願你在這種摸不清底細的地方出事。」
「那你自己呢？」
毛秋晴盯著他：
「你就能保證自己能全須全尾地回來？」
王曜怔住了，半響才淡淡道：
「你還記得在壽春時的那個賭約不，那日你親口應下的，若敵軍自東門突圍，便應我一事。後來徐元喜果真走了東門。這般說來，你該還欠我一樁未了之事。現在我就要踐行此約，你即刻速回許昌，不得有誤！」
毛秋晴退後一步，將手按在刀柄上，那動作不快不慢，卻帶著一種篤定的決絕：
「賭約之事，我自然認。可你拿賭約來支開我，卻不合情理。今兒便是天王親來，我也不走！」
「你！」
王曜看著她那雙在昏暗中依然清亮得驚人的眼睛，忽然發現自己無話可說了。
但此行過於兇險，他實不願她隨自己身犯險境，正要開口再勸，毛秋晴卻忽然伸手拔出了腰間那口環首刀。
刀身在帳中劃出一道寒光，映得兩個人的面龐都亮了一瞬。
毛秋晴橫握著刀柄，刀刃向內，對準了自己雪白的頸脖，目光直直地望著王曜：
「你若執意趕我走，我便把命留在這。我毛秋晴自從軍以來，還沒被人當作累贅撂在半路上過！」
王曜面色驟變，一步跨上前去，左手握住她的手腕，右手扣住刀背，兩個人之間隔著那口冰涼的長刀，四目相對。
他感覺到她的手腕在微微發顫，指節卻攥得死緊，像是要把那刀柄嵌進掌心裡去。
「你這是做什麼！快放下！」
王曜的聲音比方才高了許多，卻帶著一種從未有過的軟意：
「好好好，我不趕你走就是了，快把刀放下！」
毛秋晴盯著他，手上的力道鬆了些，卻沒有立刻收刀。
王曜緩緩從她手中將刀取下，擱在案角，刀身碰在木案上發出一聲輕響。
他後退半步，長長地吐了口氣，像是把什麼壓在胸口的東西一併吐了出來。
「你真是……」
他沒有再說下去，只是無奈地搖了搖頭。
毛秋晴這才收回手，面上那層劍拔弩張的鋒芒已經散了，卻仍帶著一層倔強的餘韻：
「行軍打仗，哪有主帥親自犯險、副將卻躲在後方的道理？你若真想讓我安心，就別再做這種蠢事了。」
二人之間的氣氛剛要緩和，帳簾忽然被人從外面掀開。
許胄和陳儁一前一後走了進來，兩人面上都帶著一層急切之色。
許胄走在前面，靴子踩在粗氈上發出一聲沉響，他抬眼看見毛秋晴正在案側收攏袖口，又看見案角擱著那口環首刀，腳步不禁頓了一下。
陳儁也看見了那口刀，目光在刀身上停了一瞬，又移向王曜和毛秋晴的臉，面上露出幾分琢磨不定的神色。
「府君、參軍，你們.....」
王曜擺了擺手：
「不過是些閒話。你們去而復返，可是還有話要說？」
二人對視一眼，許胄往前邁了半步，叉手道：
「末將與陳軍主商量了許久，還是覺得使君不宜親往。那條山路的情形尚不明朗，使君身子又才好了沒多久，若是半路上寒氣侵體，或是遇著什麼意外，讓三軍將士何以適從？故末將斗膽請使君留鎮後方，由末將和陳軍主統兵前往即可。」
陳儁也接口道：「許軍主所言極是，使君乃一軍之膽，豈可輕易涉險？不如讓我等領兵前往，使君在此等候佳音便是。」
王曜聽了二人這番話，心中那道暖流緩緩涌過，臉上露出笑來：
「二卿好意，我心領了，可此行干係成敗，其間變數又頗多。若只遣將而我不親至，一旦遇著未曾料到的險情，我恐諸將臨機難以決斷。唯有我一路親隨，方可因勢利導，一戰而決。」
他話說得平實，可那「一戰而決」四個字的分量在帳中沉甸甸地壓著，許胄和陳儁對視一眼，終究沒有再勸，只齊齊叉了手。
王曜正要再交代幾句明日的行裝準備，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，李虎在簾外高聲稟道：
「使君，石騁回來了！帶回了三個山民，說是穰縣以南的獵戶、柴夫和藥農，都是熟悉那邊山徑的！」
王曜聽了眼中一亮，當即吩咐石騁帶那三個山民先去用飯歇息，又特意叮囑備足熱湯熱餅，等他們吃好了再領到帥帳來。
約莫過了一炷香，石騁來回話，說那三人已經吃好喝好，正在帳外候著。
王曜便讓石騁先將那獵戶請進來，余者先在偏帳等候。
那獵戶約莫四十來歲，進來時手上還帶著洗不淨的松脂氣味。
王曜請他落了座，卻沒有急著問山徑的事，而是笑著問了幾句穰縣以南入冬後野物可還多。
獵戶起先還有些拘束，被他慢慢引著說起冬獵的見聞，話便漸漸多了起來，面上的緊繃也鬆了大半。
王曜見他不再侷促，才將案上那幅帛圖展開來，指著野狐嶺以南那段空白處問路。
獵戶湊近看了片刻，又比劃著名說了幾處關鍵——青石坳的坡度如何，鷹愁澗的水深幾尺，哪幾段崖壁冬日結冰後走不得人，哪幾處岔道可以繞過冰面。
他說得條理分明，顯然對那一帶的地形爛熟於心。
王曜問完一處便追一句「然後呢」，將他說的每一處細節都與帛圖上尹緯所添的炭線對照印證，又問了幾處獵戶平日記下的近道，與舊簡上的記錄一一比過，覺得兩相吻合，然後才拱手謝過。
第二個進來的是柴夫，約莫三十出頭，麵皮被山風吹得通紅，掌心全是劈柴磨出的厚繭。
他比獵戶更不善言辭，王曜問一句他答一句，從不說多餘的話，可答得卻實在。
他說野狐嶺以南若是避開青石坳，從西邊的黃草坡繞過去也能通到鷹愁澗，只是那段路要多走大半日，沿途有幾處山壁入冬後容易雪崩，大軍經過時須得貼著外側走。
王曜一一記下，又與獵戶的說法比對，發現有兩處細微出入便追問他可曾走過那一段，柴夫撓了撓頭說走過兩回，有一回遇著雪崩堵了路，只好折返，是獵戶常走的那條路更穩妥些。
王曜謝過他，讓石騁也引他去偏帳歇著。
最後進來的是那藥農，也約莫三十來歲，麵皮皸裂，指節粗大，掌心的紋路被草藥汁浸得泛著暗褐色。
他進來時一直低著頭，蹲在案角，雙手攏在袖中，王曜怎麼問他都不開口，只簡略答幾個字。
王曜沒有急著追問，而又隨口問了一句他是哪裡人氏，藥農沉默了一下才啞聲說順陽郡武當縣人氏。
王曜聽見「武當」二字目光微微一動，便沒有再問山路的事，只是問起武當遭兵燹之後百姓可還安頓得好。
那藥農起先還悶著，後來被他一句一句引著說起當年王曜部駐紮在武當時的情形，話便漸漸多了起來，說到那王軍士卒幫村里修屋頂、抬樑柱的事，聲音竟有些發哽：
「小人那老宅的樑柱子是幾個王師兵卒從十幾里外抬來的，到了連口水都不肯喝就走了。後來兵撤了，村里人說起那支人馬，沒有一個不說好的。」
他說著忽然抬起頭仔細端詳了王曜幾眼，渾濁的眼睛裡漸漸浮起一層光亮來，像是辨認出了什麼：
「將軍……將軍莫不就是當年駐紮在武當的王將軍？」
王曜沒有否認，含笑點頭。
那藥農猛地站起身來，雙手在衣襟上胡亂蹭了兩下，聲音也高了幾分：
「真是王將軍，若是將軍的兵馬，小人願意帶路！那段路小人這幾年走過許多回，有幾處還能抄近道，比走官道省下大半日的腳程。」
王曜笑著謝過他，又問了幾處那條近道的走法，沿途可有水源，夜間可有避風的崖洞，哪一段天亮前走最穩妥。
藥農一一答了，條理分明。
王曜便讓石騁將獵戶和柴夫也一併請來，將三人所言與帛圖上的炭線逐一比過，又結合尹緯舊簡的記錄，三人的說法雖有小異，主幹卻完全一致，幾處關鍵隘口的描述也都對得上。
他確認無誤後，長長舒了一口氣，轉向毛秋晴道：
「可以走。」
毛秋晴站在案側，將方才那一問一答全程看在眼裡，心中那股原本懸著的忐忑也落定了大半，再看王曜時目光里便多了一層從前未有過的東西，像是敬服，又像是安心。
許胄和陳儁站在帳門內側，也將這一切盡收眼底。
許胄在軍中多年，見過的將領不少，有的只聽一面之詞便貿然進兵，有的盤問無數人卻理不出頭緒，像王曜這般先將三人各自安頓好、待他們放鬆了才逐一分問、又與舊錄互相對照反覆印證之後才做決斷的，還是頭一回見。
陳儁也將方才藥農認出王曜後那番轉變得益於半年前武當駐軍時廣結民心的往事細細過了一遍，心中那股原本還存著的疑慮便徹底散了，看向王曜的目光，也不禁多了幾分敬重：
「使君這般周全，末將算是徹底放心了。」
王曜收了帛圖又囑咐許胄、陳儁務必備辦好明日行裝，鐵甲太重且不保暖，將之留於穰城，此番出征將士，只穿皮甲，每人多帶一件皮襖，七日的乾糧和麩餅分作幾處馱運。
他自己則與尹緯、毛秋晴等，親自去甲械庫領粗布裹腳條和厚麻布套靴，以備將士涉雪之需。
是夜營中燈火通明，士卒們按軍令分批領受皮甲與乾糧，伙房連夜烙餅，灶膛的火光映著紛紛揚揚的雪花，將整座營盤照得暖烘烘的。
帥帳內，王曜披著一件半舊的羊皮短褐，俯身站在案前，案上攤著一幅展開的帛圖，帛面因多次摺疊已經起了些毛邊，幾處墨線被指腹反覆摩挲，洇成淡淡的灰暈。
尹緯蹲在案側，手裡捏著一截燒過的炭條，正在圖上添補一條細線——那條線從穰縣南面出發，繞過朝陽、新野縣界，沿著湍水以西的山麓蜿蜒向南，最後在鄧城西北方約莫二十里處折向東北。
毛秋晴立在帳門內側，目光落在那條炭線延伸的路徑上，看它穿過幾處標著「密林」的區域，又繞過一處畫著三角符號的隘口。
她看了片刻，開口道：
「這條路若真能走通，確實能避過晉人的耳目。只是這幾處隘口標註得太過粗略，萬一積雪封了谷道，整支人馬便要被堵在山裡進退不得。」
尹緯將炭條擱在案角，直起身來拍了拍手上的灰：
「所以我昨夜又翻了一遍半年前在武當時繪的那些札記，找出了幾處當時記下的地名，與這張圖上的位置比對過，大致能對上。可具體到每一步怎麼走，還得靠本地人。」
說著他看了王曜一眼。
王曜的目光還落在圖上，過了一息才抬起頭來，轉身從案角取過一卷用麻繩綑紮的舊簡，解開繩結展開，竹片上用細筆密密寫著字，墨色已經有些發淡，是去年在武當駐紮時記下的訪查記錄。
他把那捲舊簡攤開在帛圖旁邊，指尖點著一處標註著「野狐嶺」的地名：
「武當那次，我讓周七帶斥候沿著這一帶摸過兩回，記錄上說野狐嶺以南有一條樵徑，可以通到漢水北岸的一處灘涂。但那條路他們只走了前半段，後半段因遇著大雨，不得不折返。所以這一段，仍是空白。」
毛秋晴走到案前低頭看了看那捲舊簡，又看了看帛圖上那段空白的區域，眉間微微蹙了一下。
尹緯在一旁捻著鬍鬚沉默了一會兒，才開口：
「所以今日找來的那三個人，若是他們的說法與咱們現有的記錄能對上，這條線便有七成把握；若他們三人各說各話，則多半走不通。」
他說著，突然又冷笑一聲：
「亦或他們有人心向晉室，故意說錯。」
王曜沒有說話，只是將那捲舊簡重新卷好，又看了一眼帳門外的天色，日光比方才亮了些許，雪勢卻沒有要停的意思。
.....
午後未時剛過，王曜升帳聚將。
十餘員將佐分列兩側，甲冑上凝結的寒氣被熱氣一烘，化為細密的水珠沿著甲片的邊緣往下滲。
張五虎也到了，坐在東側最靠前的位置，面上帶著一層客氣的笑意，但那笑意底下壓著的東西誰也看不透。
王曜立在帥案後面，目光從帳中眾人面上一一掠過，方才開口：
「此番南下，首要之務不在新野，而在鄧城、樊城。若能拿下此二城，晉軍於漢水北岸的立足之地便徹底撼動。然而大軍齊進，目標太大，穰縣以南的山道也容不下三萬人馬同時穿行。」
他說到這裡停了一下，目光落在耿毅面上。
覺察到王曜那道視線，耿毅趕忙抬頭挺胸。
王曜溫聲道：「耿毅，你與連霸、郭邈統領兩萬兵馬留守穰縣，與張使君合兵一處，穩固後路。我自率本部一萬精卒南下，若我軍在鄧城、樊城得手，自會派人傳訊，你等再率部南下接應。若十日內沒有消息，爾等便可斟酌行事了，或是固守待變，或是北上退守宛城，皆由你和張使君議決。」
耿毅聽完，先是一怔，隨即面上那層慣常的散漫之色便斂去了大半。
只見他往前邁了半步，換上一副肅然的神色，叉手道：
「末將定不負使君重託！」
連霸站在耿毅身側，聽見這個安排，當即面色一變：
「使君，末將的止戈騎——」
「留在穰縣。」
王曜打斷了他，語氣平淡卻乾脆：
「山徑狹仄，騎兵走不快，反成累贅。待我拿下鄧、樊二城，你等自有用武之地。「
連霸張了張嘴，還想再說什麼，卻被耿毅拽了拽衣袖，他便只好把話咽了回去，退後半步，悶悶地叉了叉手。
張五虎坐在東側首位，一直沒有開口。
他手裡端著一碗熱水，碗沿擱在唇邊，卻半天沒有喝一口。
他聽著王曜將統兵大權交予耿毅，面上沒有露出什麼表情，可那握著碗沿的手指微微收緊了一下。
他自認論官職論資歷都是這支人馬中僅次於王曜的人物，王曜既然要親率精銳南下，留下的兵馬就應是由他來統轄才是。
可王曜方才那番話擺明了是將大半兵權託付給一個軍主，他張五虎不過是個「合兵」的陪襯。
念及此，張五虎怒氣上涌，將陶碗擱在案上，發出重重的一聲脆響，水也從碗裡濺了出來。
「王將軍，張某忝為洛州刺史，又長你幾歲，既留下兩萬兵馬，由老夫統御，豈不更便於調度？」
王曜轉向他，面上帶著笑意，語氣也溫和，然而態度卻不容置疑：
「張公資歷深厚，閱歷廣博，又是長者，按常理本該由公統御此軍。只是那兩萬兵卒多是潰兵和北營散卒收攏而來，驕橫難馴，軍紀散漫，日常約束極費心神。況且待我軍拿下鄧城、樊城之後，曜還得與公早晚統籌調度，實不敢以這般操勞之事累及張公，還望體諒則個。」
他說得懇切又周全，既抬高了張五虎的位置，又把統御難纏之兵這份吃力不討好的差事順勢交給了耿毅。
張五虎捻著鬍鬚，面上的不快雖未盡褪，卻也尋不出駁斥的由頭來。
他看了耿毅一眼，見那員年輕將領正低頭查看手中的令箭，並未因得了這份差事而露出什麼得意之態，心中那股不快這才緩了幾分。
庾仄站在張五虎身側，將這一幕看得分明。
部署已定，王曜又將眾將單獨留下說了幾句細緻安排，便散了帳。
.....
眾將魚貫而出，各自去準備出征事宜。
王曜卻立在案前，目光在毛秋晴那準備掀簾出去的背影上停了片刻，才開口喚住了她。
「秋晴，你且留下。」
毛秋晴轉過身來，走到案側站定。
王曜先彎腰從案角那隻木箱中取出一卷帛書，帛面泛著新墨的氣息，卷口封著火漆，漆上的印紋是潁川郡府的官印。
他將帛書展開來攤在案上，又從袖中取出一封對摺的紙札擱在帛書旁邊，指尖點著紙札上那幾行字跡道：
「楊暉昨日遣人送來的急信。他說許昌倉廩空虛，各縣糧道多有梗阻，他去後查了五日簿冊，發現存糧比上報的數目短了將近四成。汝南、襄城兩縣的徵調令發下去六日了，至今卻只有五輛糧車運到。他初到潁川，屬吏生疏，號令不暢，若不趕緊想法子催督，莫說咱們南下接濟襄陽的糧草，便是許昌本地的常平倉都要見底。他在信里懇請我派一個熟悉軍務的人去幫他梳理調度，說旁人去了怕鎮不住那些滑吏。我思來想去，此事須得一個得力之人前去方可，旁人我不放心。你帶著二十騎走一趟許昌，幫他把糧務捋順了再回來。」
毛秋晴的目光從王曜臉上移開，落在案上那封紙札上，伸手拿起來看了一遍。
她沒有立刻放下紙札，而是翻過來看了看背面，又湊近聞了一下紙面的墨氣，然後將紙札擱回案上，抬起眼來看著王曜。
那雙眸子裡的光亮慢慢凝住，隨即浮起一層瞭然，像是看穿了一場並不高明的把戲。
「這筆跡倒是摹得挺像，可惜楊暉寫『征』字的時候，末筆總愛往上挑，你這個字挑得太平了。他寫『糧』字的那個米字旁，左邊一點比右邊一點重，你這個兩邊一樣重。你若是仿他批牒文的字跡，怕是還要再練上些日子。」
王曜的面色微微一變。
他本以為自己臨摹得夠仔細，那封紙札確實是他昨夜熬夜寫的，選紙、調墨、摹筆跡、做火漆封緘，每一樣都力求周全，可此刻被她這般頭頭是道地點破，心中不免咯噔了一下。
他下意識地張了張嘴，話脫口而出：
「不可能啊，我分明是照著他的筆跡——」
話說到一半他便猛然意識到自己上當了，可那幾個字已經清清楚楚地落進了毛秋晴的耳朵里。
帳中安靜了一瞬。
毛秋晴看著他，嘴角慢慢浮起一絲冷笑：
「連楊暉批過的舊牒都翻出來照著摹了，看來這封信確實費了你不少心思。」
看王曜不答話，她往前邁了半步：
「我毛秋晴跟了你數年，什麼場面沒見過？從新安到成皋，從成皋回洛陽，又從洛陽到淮南，我可曾有過半刻退縮？」
王曜直起身來，正要說話，毛秋晴已又往前邁了半步，幾乎站到他面前：
「你覺得那條雪路兇險，不願我跟著去涉險，便拿假書信來誆我？王子卿，你端的是用心良苦啊！」
王曜被她堵得無話可說，嘆了口氣，才道：
「那條路我們都沒走過，能不能走通、走到半途會不會被積雪封住，誰都說不準。我不願你在這種摸不清底細的地方出事。」
「那你自己呢？」
毛秋晴盯著他：
「你就能保證自己能全須全尾地回來？」
王曜怔住了，半響才淡淡道：
「你還記得在壽春時的那個賭約不，那日你親口應下的，若敵軍自東門突圍，便應我一事。後來徐元喜果真走了東門。這般說來，你該還欠我一樁未了之事。現在我就要踐行此約，你即刻速回許昌，不得有誤！」
毛秋晴退後一步，將手按在刀柄上，那動作不快不慢，卻帶著一種篤定的決絕：
「賭約之事，我自然認。可你拿賭約來支開我，卻不合情理。今兒便是天王親來，我也不走！」
「你！」
王曜看著她那雙在昏暗中依然清亮得驚人的眼睛，忽然發現自己無話可說了。
但此行過於兇險，他實不願她隨自己身犯險境，正要開口再勸，毛秋晴卻忽然伸手拔出了腰間那口環首刀。
刀身在帳中劃出一道寒光，映得兩個人的面龐都亮了一瞬。
毛秋晴橫握著刀柄，刀刃向內，對準了自己雪白的頸脖，目光直直地望著王曜：
「你若執意趕我走，我便把命留在這。我毛秋晴自從軍以來，還沒被人當作累贅撂在半路上過！」
王曜面色驟變，一步跨上前去，左手握住她的手腕，右手扣住刀背，兩個人之間隔著那口冰涼的長刀，四目相對。
他感覺到她的手腕在微微發顫，指節卻攥得死緊，像是要把那刀柄嵌進掌心裡去。
「你這是做什麼！快放下！」
王曜的聲音比方才高了許多，卻帶著一種從未有過的軟意：
「好好好，我不趕你走就是了，快把刀放下！」
毛秋晴盯著他，手上的力道鬆了些，卻沒有立刻收刀。
王曜緩緩從她手中將刀取下，擱在案角，刀身碰在木案上發出一聲輕響。
他後退半步，長長地吐了口氣，像是把什麼壓在胸口的東西一併吐了出來。
「你真是……」
他沒有再說下去，只是無奈地搖了搖頭。
毛秋晴這才收回手，面上那層劍拔弩張的鋒芒已經散了，卻仍帶著一層倔強的餘韻：
「行軍打仗，哪有主帥親自犯險、副將卻躲在後方的道理？你若真想讓我安心，就別再做這種蠢事了。」
二人之間的氣氛剛要緩和，帳簾忽然被人從外面掀開。
許胄和陳儁一前一後走了進來，兩人面上都帶著一層急切之色。
許胄走在前面，靴子踩在粗氈上發出一聲沉響，他抬眼看見毛秋晴正在案側收攏袖口，又看見案角擱著那口環首刀，腳步不禁頓了一下。
陳儁也看見了那口刀，目光在刀身上停了一瞬，又移向王曜和毛秋晴的臉，面上露出幾分琢磨不定的神色。
「府君、參軍，你們.....」
王曜擺了擺手：
「不過是些閒話。你們去而復返，可是還有話要說？」
二人對視一眼，許胄往前邁了半步，叉手道：
「末將與陳軍主商量了許久，還是覺得使君不宜親往。那條山路的情形尚不明朗，使君身子又才好了沒多久，若是半路上寒氣侵體，或是遇著什麼意外，讓三軍將士何以適從？故末將斗膽請使君留鎮後方，由末將和陳軍主統兵前往即可。」
陳儁也接口道：「許軍主所言極是，使君乃一軍之膽，豈可輕易涉險？不如讓我等領兵前往，使君在此等候佳音便是。」
王曜聽了二人這番話，心中那道暖流緩緩涌過，臉上露出笑來：
「二卿好意，我心領了，可此行干係成敗，其間變數又頗多。若只遣將而我不親至，一旦遇著未曾料到的險情，我恐諸將臨機難以決斷。唯有我一路親隨，方可因勢利導，一戰而決。」
他話說得平實，可那「一戰而決」四個字的分量在帳中沉甸甸地壓著，許胄和陳儁對視一眼，終究沒有再勸，只齊齊叉了手。
王曜正要再交代幾句明日的行裝準備，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，李虎在簾外高聲稟道：
「使君，石騁回來了！帶回了三個山民，說是穰縣以南的獵戶、柴夫和藥農，都是熟悉那邊山徑的！」
王曜聽了眼中一亮，當即吩咐石騁帶那三個山民先去用飯歇息，又特意叮囑備足熱湯熱餅，等他們吃好了再領到帥帳來。
約莫過了一炷香，石騁來回話，說那三人已經吃好喝好，正在帳外候著。
王曜便讓石騁先將那獵戶請進來，余者先在偏帳等候。
那獵戶約莫四十來歲，進來時手上還帶著洗不淨的松脂氣味。
王曜請他落了座，卻沒有急著問山徑的事，而是笑著問了幾句穰縣以南入冬後野物可還多。
獵戶起先還有些拘束，被他慢慢引著說起冬獵的見聞，話便漸漸多了起來，面上的緊繃也鬆了大半。
王曜見他不再侷促，才將案上那幅帛圖展開來，指著野狐嶺以南那段空白處問路。
獵戶湊近看了片刻，又比劃著名說了幾處關鍵——青石坳的坡度如何，鷹愁澗的水深幾尺，哪幾段崖壁冬日結冰後走不得人，哪幾處岔道可以繞過冰面。
他說得條理分明，顯然對那一帶的地形爛熟於心。
王曜問完一處便追一句「然後呢」，將他說的每一處細節都與帛圖上尹緯所添的炭線對照印證，又問了幾處獵戶平日記下的近道，與舊簡上的記錄一一比過，覺得兩相吻合，然後才拱手謝過。
第二個進來的是柴夫，約莫三十出頭，麵皮被山風吹得通紅，掌心全是劈柴磨出的厚繭。
他比獵戶更不善言辭，王曜問一句他答一句，從不說多餘的話，可答得卻實在。
他說野狐嶺以南若是避開青石坳，從西邊的黃草坡繞過去也能通到鷹愁澗，只是那段路要多走大半日，沿途有幾處山壁入冬後容易雪崩，大軍經過時須得貼著外側走。
王曜一一記下，又與獵戶的說法比對，發現有兩處細微出入便追問他可曾走過那一段，柴夫撓了撓頭說走過兩回，有一回遇著雪崩堵了路，只好折返，是獵戶常走的那條路更穩妥些。
王曜謝過他，讓石騁也引他去偏帳歇著。
最後進來的是那藥農，也約莫三十來歲，麵皮皸裂，指節粗大，掌心的紋路被草藥汁浸得泛著暗褐色。
他進來時一直低著頭，蹲在案角，雙手攏在袖中，王曜怎麼問他都不開口，只簡略答幾個字。
王曜沒有急著追問，而又隨口問了一句他是哪裡人氏，藥農沉默了一下才啞聲說順陽郡武當縣人氏。
王曜聽見「武當」二字目光微微一動，便沒有再問山路的事，只是問起武當遭兵燹之後百姓可還安頓得好。
那藥農起先還悶著，後來被他一句一句引著說起當年王曜部駐紮在武當時的情形，話便漸漸多了起來，說到那王軍士卒幫村里修屋頂、抬樑柱的事，聲音竟有些發哽：
「小人那老宅的樑柱子是幾個王師兵卒從十幾里外抬來的，到了連口水都不肯喝就走了。後來兵撤了，村里人說起那支人馬，沒有一個不說好的。」
他說著忽然抬起頭仔細端詳了王曜幾眼，渾濁的眼睛裡漸漸浮起一層光亮來，像是辨認出了什麼：
「將軍……將軍莫不就是當年駐紮在武當的王將軍？」
王曜沒有否認，含笑點頭。
那藥農猛地站起身來，雙手在衣襟上胡亂蹭了兩下，聲音也高了幾分：
「真是王將軍，若是將軍的兵馬，小人願意帶路！那段路小人這幾年走過許多回，有幾處還能抄近道，比走官道省下大半日的腳程。」
王曜笑著謝過他，又問了幾處那條近道的走法，沿途可有水源，夜間可有避風的崖洞，哪一段天亮前走最穩妥。
藥農一一答了，條理分明。
王曜便讓石騁將獵戶和柴夫也一併請來，將三人所言與帛圖上的炭線逐一比過，又結合尹緯舊簡的記錄，三人的說法雖有小異，主幹卻完全一致，幾處關鍵隘口的描述也都對得上。
他確認無誤後，長長舒了一口氣，轉向毛秋晴道：
「可以走。」
毛秋晴站在案側，將方才那一問一答全程看在眼裡，心中那股原本懸著的忐忑也落定了大半，再看王曜時目光里便多了一層從前未有過的東西，像是敬服，又像是安心。
許胄和陳儁站在帳門內側，也將這一切盡收眼底。
許胄在軍中多年，見過的將領不少，有的只聽一面之詞便貿然進兵，有的盤問無數人卻理不出頭緒，像王曜這般先將三人各自安頓好、待他們放鬆了才逐一分問、又與舊錄互相對照反覆印證之後才做決斷的，還是頭一回見。
陳儁也將方才藥農認出王曜後那番轉變得益於半年前武當駐軍時廣結民心的往事細細過了一遍，心中那股原本還存著的疑慮便徹底散了，看向王曜的目光，也不禁多了幾分敬重：
「使君這般周全，末將算是徹底放心了。」
王曜收了帛圖又囑咐許胄、陳儁務必備辦好明日行裝，鐵甲太重且不保暖，將之留於穰城，此番出征將士，只穿皮甲，每人多帶一件皮襖，七日的乾糧和麩餅分作幾處馱運。
他自己則與尹緯、毛秋晴等，親自去甲械庫領粗布裹腳條和厚麻布套靴，以備將士涉雪之需。
是夜營中燈火通明，士卒們按軍令分批領受皮甲與乾糧，伙房連夜烙餅，灶膛的火光映著紛紛揚揚的雪花，將整座營盤照得暖烘烘的。