第377章 王者正道
許昌城南的官道上，雪已被踩成醬色的泥漿。
秦平西將軍強永帶著三千多殘兵出現在南門外時，守城的士卒遠遠便望見了那面歪斜的「強」字旗幟，連忙飛馬入內城稟報苻堅。
隊伍稀稀拉拉地拖了二三里，甲冑不全，兵器殘缺，有的扛著從路邊撿來的樹枝當拐杖，有的用破布裹著凍裂的腳掌，一瘸一拐地走著。
強永騎在馬上，面色灰敗，左頰那道血痂被冷風吹得發緊，伸手摸了一下，指腹觸到硬邦邦的結痂，心裡卻在盤算著另一件事。
進城門的時候，他把路上想好的說辭又在心裡過了一遍，確認無甚破綻後，這才稍稍放下了心。
.....
州府正堂里燒著兩個炭盆，獸炭的煙氣在梁間繚繞。
苻堅靠在憑几上，面前案上攤著幾份從各地送來的軍報——睢陽的、弋陽的、彭城的，一封比一封難看。
睢陽來的說各地潰兵湧入南兗州，沿途劫掠，百姓驚擾；
弋陽來的說因太守王詠殉國，晉江夏駐軍乘隙突破弋陽三關攻入弋陽，情勢危急，求朝廷派發援軍；
彭城來的說當地守軍惶惶不可終日，軍隊、官吏已譁變逃散二萬人，再不派兵穩固人心，只怕徐州之地不保矣云云。
他看一封，扔在一旁，又拿起下一封。
竹簡摔在黑漆案面上，啪啪作響，有一卷滾落到地上，骨碌碌滾到炭盆邊上，他也不彎腰去撿。
張夫人坐在他身側，手裡端著一碗熱騰騰的雞湯，湯熬了一上午，油脂撇得乾乾淨淨，面上浮著幾片嫩綠的菘菜葉。
她端著碗等了許久，苻堅卻連看都不看一眼，只顧著翻那些磨人的軍報。
苻錦坐在姐姐下首，手裡攥著一塊棗脯，啃了兩口便覺得沒滋沒味，擱在碟子裡，百無聊賴地用指尖撥來撥去。
她抬頭看了父王一眼，見他眉頭擰成個疙瘩，嘴唇抿成一條線，心中說不出的煩悶，卻又不知道該怎麼開口。
權翼坐在西側靠前的位置，面前攤著一卷剛從項城送來的糧草清冊，密密麻麻的數字看得他頭疼。
他擱下竹簡，揉了揉眉心，目光落在苻堅那張鐵青的臉上，嘆了口氣。
苻方坐在權翼下首，斷臂吊在胸前，布條上滲出的血已經幹了，變成暗褐色的一團。
他見苻堅又摔了一份軍報，忍不住開口勸道：
「陛下，您已經兩日沒好好歇息了，今日早些歇著罷。剩餘之事，交由權僕射和臣等處置便成。」
苻堅沒有答話，把手裡那份軍報往案上一摔，站起身來，在堂中來回踱步。
走了幾個來回，又停下來，拿起案上另一份軍報展開，掃了一眼，又煩躁地合上，繼續踱。
他的手指攥著那份軍報，攥得竹簡的編繩都繃緊了。
張夫人擱下湯碗，站起身來，走到他身側，輕聲道：
「陛下，您這樣走來走去，也於事無補。坐下來，喝口湯暖暖身子吧。」
苻堅搖了搖頭，把軍報往案上一擱，又踱了起來。
他走到窗前，一把推開窗戶，冷風夾著雪沫子灌進來，撲了他一臉。
他盯著窗外那片灰濛濛的天光，胸膛劇烈起伏著。
苻寶站起身來，端起案上那碗已經涼了的雞湯，走到父王面前。
她沒有說那些大道理，只是把碗遞過去：
「父王，喝口湯。」
苻堅低頭看了看那碗湯，又看了看女兒。
苻寶的面色平靜，杏眸里沒有焦急，沒有恐慌，只有一種沉甸甸的篤定。
他接過碗，喝了一口，把碗遞迴給女兒，轉身走回坐榻前坐下。
苻錦見父王喝了湯，連忙從碟子裡揀了一塊最大的棗脯，雙手捧著遞過去：
「父王，這個甜。」
苻堅看著小女兒那張故作歡快的臉，嘴角扯了一下，接過棗脯塞進嘴裡，嚼了兩口，咽了下去。
棗脯很甜，甜得發膩，他卻覺得滿嘴都是苦的。
堂中靜了下來，只有炭盆里炭火崩裂的細響，噼啪，噼啪，一下一下的。
鄧邁坐在慕容暐下首，腰背挺得筆直，雙手放在膝上，目不斜視，隨時靜候苻堅的差遣。
慕容暐坐在東側靠後的位置，面前案上的酒食沒怎麼動，只是端著一碗熱湯慢慢飲著。
目光偶爾抬起，掃過苻堅那張疲憊不堪的臉，又迅速垂下去。
張蚝坐在苻方下首，面前擺著一盤炙羊肉，肉已經涼了，油脂凝成白花花的一層。
他端著酒盞，一口一口地飲著，飲得很慢。
酒液從嘴角溢出來，順著下巴往下淌，他也不擦。
就在氣氛沉悶得讓人喘不過氣來時，門外突然傳來急促的腳步聲，靴子踩在廊下的青磚上，篤篤篤，越來越近。
一個穿著皮甲的親衛在門口站定，叉手道：
「陛下，強永將軍已在門外候見。」
苻堅抬起頭，看了那親衛一眼：
「讓他進來。」
親衛應了一聲，轉身跑出去。
片刻後，一個風塵僕僕的將領大步走進正堂。
他一到堂中，便撲通一聲跪倒在地，叩首道：
「陛下！臣強永，失地敗軍，特來向陛下伏罪！」
苻堅看著他，目光裡帶著疲憊：
「朕不是曉諭爾部，就近去彭城，協助徐州刺史趙遷布置防線嗎？汝回許昌來做甚？」
強永抬起頭，那張滿是塵雪的臉上露出悲憤之色，聲音沙啞卻高亢：
「陛下！王曜反了！他在譙郡截殺臣的部眾，臣麾下五千多弟兄，被他殺得只剩不到三千！臣拼死突圍，才逃得性命，特來稟報陛下！」
堂中頓時一片譁然。
苻方面色驟變，欲言又止。
張蚝放下酒盞，盯著強永，那雙被酒意蒸得泛紅的眼睛裡滿是驚疑。
慕容暐抬起頭，目光在強永臉上停了一瞬，又垂下眼帘。
鄧邁攥緊了拳頭，一臉不可置信。
苻堅靠在憑几上，盯著強永，目光里那層疲憊褪去了幾分，換上一種沉甸甸的審視：
「你說王曜反了？有何憑據？」
強永跪在地上，磕頭如搗蒜：
「陛下，洛澗一戰，梁成、王顯、王詠相繼覆沒，四萬大軍灰飛煙滅，唯有王曜所部萬餘人完好無損。他若不與晉人勾結，晉軍豈會獨獨放過他？後來晉軍主力西進淝水，王曜聲稱已截斷晉軍歸路，可結果呢？晉軍主力在淝西與我軍決戰，後路空虛，他那一萬人馬但凡有點動作，晉軍又豈能從容渡河？可他卻按兵不動，坐視我軍主力覆沒。我軍敗後，他竟還能帶著人馬完好無損地北撤。撤就撤吧，結果在半路還截殺臣的部眾，陛下，這難道不是造反？這難道不是他與晉人暗通款曲的鐵證嗎？」
堂中一片死寂。
苻方靠在憑几上，捻著鬍鬚，面色凝重。
張蚝端著酒盞的手停在半空，酒液從盞沿溢出來，滴在他的手指上，他也沒察覺。
慕容暐低著頭，看不清表情。
苻寶坐在東側的席上，聽著強永這番話，鳳眉越皺越緊。
她放下手中的茶盞，開口道：
「強將軍，你說王曜在洛澗完好無損。可我聽說，洛澗一役，王曜率部夜襲晉軍大營，陣斬陶隱，擊潰戴熙，他麾下也折損了上千人，毛秋晴、桓彥、耿毅、許胄諸將各有損傷，連他身邊的親衛都死了好幾十個。這算哪門子的『完好無損』？」
強永抬起頭，看了苻寶一眼，又迅速低下去：
「公主有所不知，那都是王曜做給外人看的。他表面跟晉軍打仗，暗地裡卻跟晉人勾連，那些傷亡，不過是掩人耳目罷了。若他當真與晉軍血戰，怎會只折損這點人馬？梁成兩萬人馬一夜之間全軍覆沒，王顯、王詠也相繼戰死，晉軍卻唯獨放過他，這難道不蹊蹺嗎？」
苻寶沒有立刻接話，只是看著強永，目光裡帶著一種沉甸甸的審視。
她沉默了片刻，又道：
「強將軍，你方才說王曜在譙郡截殺你的部眾，你的部眾當時在做什麼？」
強永面色一變，嘴唇哆嗦了幾下，卻沒有立刻回答。
他跪在地上，低著頭，額上的汗珠不禁滾滾下來。
苻堅盯著強永，目光也越來越沉：
「強永，舞陽問你的話，你沒聽見嗎？」
強永渾身一顫，伏在地上，聲音發虛：
「臣……臣的部眾當時在……在向當地百姓借糧……」
「借糧？」
苻寶冷笑一聲：
「強將軍，你的部眾是向百姓借糧，還是趁亂劫掠？」
強永伏在地上，渾身發抖，不敢抬頭。
他張著嘴，喉嚨里發出含混的嗬嗬聲，像是想說什麼，卻又不敢說。
「臣……臣的部眾確實向百姓借了些糧草，可那也是為了活命啊陛下！」
強永的聲音裡帶著哭腔：
「將士們連日征戰、奔波，糧草斷絕，餓得實在撐不住了，才向百姓借了些糧食。王曜那廝不問青紅皂白，上來便衝殺。臣的弟兄們死得冤枉啊陛下！」
苻寶靠在憑几上，看著強永，目光裡帶著一種說不清的意味：
「強將軍，按大秦軍律，士卒劫掠百姓，主將連坐。你的部眾劫掠百姓，你不加制止，反而縱容包庇，王將軍替你行軍法，你倒惡人先告狀，跑到父王面前來誣告王將軍造反？」
強永渾身一震，撲在地上，磕頭如搗蒜：
「公主明鑑！臣絕無誣告之心！只是那王太守實在太過跋扈，臣……臣一時氣急，這才說了那些話。臣知罪，臣知罪！」
苻堅靠在憑几上，看著強永那副狼狽模樣，沉默了很久。
炭盆里的炭火暗了幾分，苻方用鐵鉗撥了撥，火星濺起來，落在炭盆沿上，很快就暗了下去。
窗外的日光又偏了些，從窗欞間斜斜地照進來，落在強永伏在地上的背影上，落在他散亂的頭髮上。
「罷了。」
苻堅終於開口，聲音里滿是疲憊:
「你一路從淮南逃回來，也不容易，起來罷。」
強永伏在地上，不敢動。
苻方在一旁插嘴道：
「陛下讓你起來，你就起來。」
強永這才直起身，跪在那裡，低著頭，不敢看任何人。
他的額頭磕得青紫一片，還在往外滲血，他也不敢擦。
苻堅看著他，嘆了口氣：
「你的人劫掠百姓，按律當斬。可眼下正是用人之際，朕便饒你這一回。之後好生約束部眾，若再有劫掠百姓之舉，前後罪並罰，定不輕饒。」
強永連連叩首：
「謝陛下寬恕！臣一定好生約束部眾，絕不再犯！」
苻堅擺了擺手，強永又磕了個頭，站起身來，倒退著走了幾步，轉身大步走出堂去。
堂中又靜了片刻。
苻堅靠在憑几上，望著強永消失的方向，忽然開口：
「子卿現在到了何處？爾等可有消息？」
權翼側過身來，從案上那堆軍報底下翻出一卷竹簡，展開來看了一眼，道：
「今晨南兗州刺史毛盛從睢陽遣人送來消息，說王太守的部伍於六日前抵達睢陽，在城外休整了一日，補充了些糧草、衣物，而後便繼續拔營西上了。按方向和腳程推算，此時應已到了滎陽地界。毛刺史還說，王太守的部伍雖然連日奔波，士卒疲憊，但隊列嚴整，號令嚴明，沿途秋毫無犯，百姓簞食壺漿，爭相迎送。」
苻堅聽了，長長地吐了口氣，靠在憑几上，閉上了眼睛。
那口氣吐得很緩，像是把壓在胸口的一團濁氣都吐了出來。
張夫人坐在他身側，伸手輕輕按住他的手背，嘴角浮起一絲笑意。
苻寶坐在席上，聽見權翼這番話，嘴角微微翹了一下，懸著的一顆心也終於放了下來。
苻錦倒是沒那麼多顧忌，她放下手裡的棗脯，拍著手笑道：
「太好了！王曜沒事！阿姐，這回你總算可以放心了。」
話一出口，苻寶杏頰當即便紅了，氣急地瞪了妹妹一眼。
苻堅睜開眼睛，看了小女兒一眼，嘴角扯了一下，沒有說什麼。
他轉向權翼，正要開口，門外又傳來了急促的腳步聲。
一個穿著青衫的吏員在門口站定，叉手道：
「陛下，葉縣毛刺史的信使到。」
苻堅坐直了身子：
「宣他進來。」
片刻後，一個渾身塵土的斥候大步走進堂中。
到堂里後，他單膝跪地，從懷中取出一封帛書，雙手捧著舉過頭頂：
「陛下，毛使君遣小人送來急報。冠軍將軍慕容垂率三萬兵馬已撤到葉縣西南方十里處，毛將軍問陛下，是否放行？」
苻堅接過帛書，展開來，從頭到尾看了一遍。
他擱下帛書，靠在憑几上，嘴角浮起一絲笑意：
「諸軍皆潰，慕容垂竟還能全師而退，好，看來薑還是老的辣，讓他東上來許昌，與朕匯合。」
權翼坐在西側，聞言面色一變，連忙側過身來，叉手道：
「陛下，許昌目下只有不到三萬兵馬，慕容垂手裡有精銳三萬人，若他心懷異心，社稷危矣。臣以為，不可放他東上。」
苻堅擺了擺手：
「冠軍將軍跟了朕這麼多年，忠心耿耿，豈會心懷異心？況且他在前線與桓沖對峙數月，勞苦功高，朕若不讓他來許昌，豈不是寒了將士們的心？」
權翼還要再說，苻寶卻已開了口：
「父王，權公所慮，也不無道理。冠軍將軍雖然一向忠勤，可他手裡畢竟有三萬勁旅，許昌城只有這點人馬，若他當真有什麼想法，咱們連抵擋的餘地都沒有。」
苻堅看著女兒，目光裡帶著幾分探詢：
「那你說怎麼辦？」
苻寶站起身來，走到苻堅身側，俯身在他耳邊低聲說了幾句話。
苻堅的面色從疑惑變成沉吟，又從沉吟變成點頭。
苻堅聽完，看著苻寶，嘴角浮起一絲笑意：
「你這丫頭，鬼主意倒是不少。」
.....
葉縣西南方十里處。
慕容垂跪在帳中，身後是慕容德、慕容寶、慕容農、慕容隆、趙秋等人，人人面色肅然。
帳中一片寂靜，只有帳外風聲嗚咽。
一個穿著青衫的中書舍人站在他們面前，雙手展開一卷黃絹，朗聲宣道：
「朕以不德，托於兆民之上，夙夜戰戰，懼不克荷。
卿自歸命以來，忠貞匪懈，歷涉艱虞，勛著荊楚，朕甚嘉之。常欲以腹心相委，共濟艱難。
今玄象垂釁，王師小卻，潰旅雲散，奔命四方。欲以潰卒付卿統馭，誠非得已。
然精兵與潰旅共處一營，臂指難順，號令易乖。且潰卒未訓，頓之殿銳，譬如養虎於檻，非所以安卿也。
朕已敕毛當領卿所部，精卒既有所隸，潰旅亦得所依。卿可率帳下親兵百人入許昌見朕，面授機宜。夫兩軍不可無帥，而帥不可無親兵自隨，此兵家之常勢也。
昔光武推赤心入人腹中，卿豈疑朕耶？
宜速戒途，以副朕懷。」
宣畢，那中書舍人將黃絹合攏，雙手捧著遞到慕容垂面前，道：
「將軍，陛下已在許昌恭候。」
慕容垂叩首道：
「臣慕容垂領旨，謝陛下天恩。」
說罷接過黃絹，收入袖中。
身後眾人也跟著叩首。
中書舍人伸手虛扶：
「將軍請起。」
慕容垂站起身來，慕容德等人也跟著起身。
中書舍人看著慕容垂，道：
「將軍何時交還兵符？下官也好儘速回去復命。」
慕容垂拱手道：
「天使一路辛苦，且先去偏帳歇息片刻。容垂與帳下諸將交代幾句，稍後便去葉縣拜會毛刺史，將兵符奉還，絕不敢耽擱。」
中書舍人點了點頭，隨著帳外進來的一名軍中佐吏，轉身掀簾出去了。
帳簾落下，他的腳步聲漸漸遠去。
帳中靜了片刻。
慕容寶早已壓抑不住胸中的憤懣，嚷嚷道：
「父帥，苻堅這是要奪您的兵權！三萬兵馬交出去，我等便成了案板上的魚肉，任人宰割。昔日燕國傾覆，天命人心，皆歸於父帥，但時運未至，故晦跡自藏耳。今秦王兵敗，是天意眷顧我等以復燕祚，此時不可失也。願父帥莫以意氣微恩，而忘社稷之重！」
慕容垂看著慕容寶，那雙沉靜的眼睛裡沒有波瀾，像一潭深不見底的水：
「吾昔為慕容評所不容，走投無路，逃死於秦，秦主以國士遇我，恩禮備至。後為王猛所賣，無以自明，秦主獨能明之，此恩何可忘也。」
慕容德側過身來，接口道：
「兄長，秦強而並燕，秦弱則圖之，此自然之理，非負宿心也。何必牽縈於懷？豈不聞天予不取，反受其咎？如今苻堅兵敗勢危，正是天賜良機，兄長若猶豫不決，只怕日後追悔莫及。」
參軍趙秋走到慕容垂身旁，目光懇切：
「明公，在下夜觀天象，見帝星耀於東而墜於西，此亡秦之兆也。明公當復燕祚，已著於圖讖矣。今天時已至，尚復何待耶？若殺秦主，據鄴都，鼓行而西，三秦亦非苻氏之有也。明公萬不可錯失良機！」
慕容隆也走到慕容垂面前，叉手道：
「父帥，眾人所言極是。孩兒已經探得，許昌不過兩萬殘兵，且多是潰散之後重新收攏的，甲械不全，士氣低落。我軍繞過葉縣，狂飆突進，必可一舉擒拿苻堅。事畢傳檄天下，關東之地，彈指可定耳！」
慕容垂聽著他們你一言我一語，始終沒有說話。
他的目光從慕容德移到趙秋，從趙秋移到慕容隆，最後落在慕容農臉上。
慕容農坐在西側的席上，一直沒有開口，只是端著陶碗慢慢飲著，面色平靜。
慕容垂看了他片刻，開口道：
「道厚，你也如此想嗎？」
慕容農擱下陶碗，抬起頭來，看著父親：
「孩兒以為，父帥不迫人於險，乃人君之度也。夫取果於未熟與自落，不過晚旬日之間，然難易美惡，相去甚遠矣。」
慕容垂眼睛微微一亮：
「哦？汝試言之。」
慕容農坐直了身子，目光掃過帳中眾人，最後落在慕容垂臉上：
「秦王素以寬仁著世，且待我父子不薄，此海內所共知。若從趙參軍之言，貿然害之，勢必引來秦廷洶洶怒火，且擔千古之惡名也。君子不怙亂，不為禍先，莫若護其北還，徐俟其釁而圖之，既不負宿心，且可以義取天下也？」
「以義取天下......」
慕容垂聽了，嘴角慢慢浮起一絲笑意，那笑意里有欣慰，有感慨，還有一種道不明的釋然：
「說得好，秦王既以赤心感召，吾何忍心加害？況若天意亡秦，何患彼之不亡？關西之地，會非燕有，自當有擾之者，吾可端拱而定關東矣。道厚之言，乃王者之正道也。」
慕容寶站在一旁，聽了父親這番話，嘴角撇了一下：
「可若交出兵權，我等便再無自保之力。萬一苻堅翻臉，我等皆為魚肉矣，何年何月再逢此良機？」
慕容垂臉上的笑意漸漸斂去，他看著慕容寶，露出一絲淡淡的失望，索性轉過身去，不再看他。
慕容農見狀，站起身來，走到慕容寶面前，低聲道：
「二哥，秦軍此番大敗，已傷動根本，大亂已在旬月之間。且你忘了，尚有他人推波助瀾？」
慕容寶轉過頭來，看著慕容農，恍然大悟：
「你是說——那些丁零人？」
秦平西將軍強永帶著三千多殘兵出現在南門外時，守城的士卒遠遠便望見了那面歪斜的「強」字旗幟，連忙飛馬入內城稟報苻堅。
隊伍稀稀拉拉地拖了二三里，甲冑不全，兵器殘缺，有的扛著從路邊撿來的樹枝當拐杖，有的用破布裹著凍裂的腳掌，一瘸一拐地走著。
強永騎在馬上，面色灰敗，左頰那道血痂被冷風吹得發緊，伸手摸了一下，指腹觸到硬邦邦的結痂，心裡卻在盤算著另一件事。
進城門的時候，他把路上想好的說辭又在心裡過了一遍，確認無甚破綻後，這才稍稍放下了心。
.....
州府正堂里燒著兩個炭盆，獸炭的煙氣在梁間繚繞。
苻堅靠在憑几上，面前案上攤著幾份從各地送來的軍報——睢陽的、弋陽的、彭城的，一封比一封難看。
睢陽來的說各地潰兵湧入南兗州，沿途劫掠，百姓驚擾；
弋陽來的說因太守王詠殉國，晉江夏駐軍乘隙突破弋陽三關攻入弋陽，情勢危急，求朝廷派發援軍；
彭城來的說當地守軍惶惶不可終日，軍隊、官吏已譁變逃散二萬人，再不派兵穩固人心，只怕徐州之地不保矣云云。
他看一封，扔在一旁，又拿起下一封。
竹簡摔在黑漆案面上，啪啪作響，有一卷滾落到地上，骨碌碌滾到炭盆邊上，他也不彎腰去撿。
張夫人坐在他身側，手裡端著一碗熱騰騰的雞湯，湯熬了一上午，油脂撇得乾乾淨淨，面上浮著幾片嫩綠的菘菜葉。
她端著碗等了許久，苻堅卻連看都不看一眼，只顧著翻那些磨人的軍報。
苻錦坐在姐姐下首，手裡攥著一塊棗脯，啃了兩口便覺得沒滋沒味，擱在碟子裡，百無聊賴地用指尖撥來撥去。
她抬頭看了父王一眼，見他眉頭擰成個疙瘩，嘴唇抿成一條線，心中說不出的煩悶，卻又不知道該怎麼開口。
權翼坐在西側靠前的位置，面前攤著一卷剛從項城送來的糧草清冊，密密麻麻的數字看得他頭疼。
他擱下竹簡，揉了揉眉心，目光落在苻堅那張鐵青的臉上，嘆了口氣。
苻方坐在權翼下首，斷臂吊在胸前，布條上滲出的血已經幹了，變成暗褐色的一團。
他見苻堅又摔了一份軍報，忍不住開口勸道：
「陛下，您已經兩日沒好好歇息了，今日早些歇著罷。剩餘之事，交由權僕射和臣等處置便成。」
苻堅沒有答話，把手裡那份軍報往案上一摔，站起身來，在堂中來回踱步。
走了幾個來回，又停下來，拿起案上另一份軍報展開，掃了一眼，又煩躁地合上，繼續踱。
他的手指攥著那份軍報，攥得竹簡的編繩都繃緊了。
張夫人擱下湯碗，站起身來，走到他身側，輕聲道：
「陛下，您這樣走來走去，也於事無補。坐下來，喝口湯暖暖身子吧。」
苻堅搖了搖頭，把軍報往案上一擱，又踱了起來。
他走到窗前，一把推開窗戶，冷風夾著雪沫子灌進來，撲了他一臉。
他盯著窗外那片灰濛濛的天光，胸膛劇烈起伏著。
苻寶站起身來，端起案上那碗已經涼了的雞湯，走到父王面前。
她沒有說那些大道理，只是把碗遞過去：
「父王，喝口湯。」
苻堅低頭看了看那碗湯，又看了看女兒。
苻寶的面色平靜，杏眸里沒有焦急，沒有恐慌，只有一種沉甸甸的篤定。
他接過碗，喝了一口，把碗遞迴給女兒，轉身走回坐榻前坐下。
苻錦見父王喝了湯，連忙從碟子裡揀了一塊最大的棗脯，雙手捧著遞過去：
「父王，這個甜。」
苻堅看著小女兒那張故作歡快的臉，嘴角扯了一下，接過棗脯塞進嘴裡，嚼了兩口，咽了下去。
棗脯很甜，甜得發膩，他卻覺得滿嘴都是苦的。
堂中靜了下來，只有炭盆里炭火崩裂的細響，噼啪，噼啪，一下一下的。
鄧邁坐在慕容暐下首，腰背挺得筆直，雙手放在膝上，目不斜視，隨時靜候苻堅的差遣。
慕容暐坐在東側靠後的位置，面前案上的酒食沒怎麼動，只是端著一碗熱湯慢慢飲著。
目光偶爾抬起，掃過苻堅那張疲憊不堪的臉，又迅速垂下去。
張蚝坐在苻方下首，面前擺著一盤炙羊肉，肉已經涼了，油脂凝成白花花的一層。
他端著酒盞，一口一口地飲著，飲得很慢。
酒液從嘴角溢出來，順著下巴往下淌，他也不擦。
就在氣氛沉悶得讓人喘不過氣來時，門外突然傳來急促的腳步聲，靴子踩在廊下的青磚上，篤篤篤，越來越近。
一個穿著皮甲的親衛在門口站定，叉手道：
「陛下，強永將軍已在門外候見。」
苻堅抬起頭，看了那親衛一眼：
「讓他進來。」
親衛應了一聲，轉身跑出去。
片刻後，一個風塵僕僕的將領大步走進正堂。
他一到堂中，便撲通一聲跪倒在地，叩首道：
「陛下！臣強永，失地敗軍，特來向陛下伏罪！」
苻堅看著他，目光裡帶著疲憊：
「朕不是曉諭爾部，就近去彭城，協助徐州刺史趙遷布置防線嗎？汝回許昌來做甚？」
強永抬起頭，那張滿是塵雪的臉上露出悲憤之色，聲音沙啞卻高亢：
「陛下！王曜反了！他在譙郡截殺臣的部眾，臣麾下五千多弟兄，被他殺得只剩不到三千！臣拼死突圍，才逃得性命，特來稟報陛下！」
堂中頓時一片譁然。
苻方面色驟變，欲言又止。
張蚝放下酒盞，盯著強永，那雙被酒意蒸得泛紅的眼睛裡滿是驚疑。
慕容暐抬起頭，目光在強永臉上停了一瞬，又垂下眼帘。
鄧邁攥緊了拳頭，一臉不可置信。
苻堅靠在憑几上，盯著強永，目光里那層疲憊褪去了幾分，換上一種沉甸甸的審視：
「你說王曜反了？有何憑據？」
強永跪在地上，磕頭如搗蒜：
「陛下，洛澗一戰，梁成、王顯、王詠相繼覆沒，四萬大軍灰飛煙滅，唯有王曜所部萬餘人完好無損。他若不與晉人勾結，晉軍豈會獨獨放過他？後來晉軍主力西進淝水，王曜聲稱已截斷晉軍歸路，可結果呢？晉軍主力在淝西與我軍決戰，後路空虛，他那一萬人馬但凡有點動作，晉軍又豈能從容渡河？可他卻按兵不動，坐視我軍主力覆沒。我軍敗後，他竟還能帶著人馬完好無損地北撤。撤就撤吧，結果在半路還截殺臣的部眾，陛下，這難道不是造反？這難道不是他與晉人暗通款曲的鐵證嗎？」
堂中一片死寂。
苻方靠在憑几上，捻著鬍鬚，面色凝重。
張蚝端著酒盞的手停在半空，酒液從盞沿溢出來，滴在他的手指上，他也沒察覺。
慕容暐低著頭，看不清表情。
苻寶坐在東側的席上，聽著強永這番話，鳳眉越皺越緊。
她放下手中的茶盞，開口道：
「強將軍，你說王曜在洛澗完好無損。可我聽說，洛澗一役，王曜率部夜襲晉軍大營，陣斬陶隱，擊潰戴熙，他麾下也折損了上千人，毛秋晴、桓彥、耿毅、許胄諸將各有損傷，連他身邊的親衛都死了好幾十個。這算哪門子的『完好無損』？」
強永抬起頭，看了苻寶一眼，又迅速低下去：
「公主有所不知，那都是王曜做給外人看的。他表面跟晉軍打仗，暗地裡卻跟晉人勾連，那些傷亡，不過是掩人耳目罷了。若他當真與晉軍血戰，怎會只折損這點人馬？梁成兩萬人馬一夜之間全軍覆沒，王顯、王詠也相繼戰死，晉軍卻唯獨放過他，這難道不蹊蹺嗎？」
苻寶沒有立刻接話，只是看著強永，目光裡帶著一種沉甸甸的審視。
她沉默了片刻，又道：
「強將軍，你方才說王曜在譙郡截殺你的部眾，你的部眾當時在做什麼？」
強永面色一變，嘴唇哆嗦了幾下，卻沒有立刻回答。
他跪在地上，低著頭，額上的汗珠不禁滾滾下來。
苻堅盯著強永，目光也越來越沉：
「強永，舞陽問你的話，你沒聽見嗎？」
強永渾身一顫，伏在地上，聲音發虛：
「臣……臣的部眾當時在……在向當地百姓借糧……」
「借糧？」
苻寶冷笑一聲：
「強將軍，你的部眾是向百姓借糧，還是趁亂劫掠？」
強永伏在地上，渾身發抖，不敢抬頭。
他張著嘴，喉嚨里發出含混的嗬嗬聲，像是想說什麼，卻又不敢說。
「臣……臣的部眾確實向百姓借了些糧草，可那也是為了活命啊陛下！」
強永的聲音裡帶著哭腔：
「將士們連日征戰、奔波，糧草斷絕，餓得實在撐不住了，才向百姓借了些糧食。王曜那廝不問青紅皂白，上來便衝殺。臣的弟兄們死得冤枉啊陛下！」
苻寶靠在憑几上，看著強永，目光裡帶著一種說不清的意味：
「強將軍，按大秦軍律，士卒劫掠百姓，主將連坐。你的部眾劫掠百姓，你不加制止，反而縱容包庇，王將軍替你行軍法，你倒惡人先告狀，跑到父王面前來誣告王將軍造反？」
強永渾身一震，撲在地上，磕頭如搗蒜：
「公主明鑑！臣絕無誣告之心！只是那王太守實在太過跋扈，臣……臣一時氣急，這才說了那些話。臣知罪，臣知罪！」
苻堅靠在憑几上，看著強永那副狼狽模樣，沉默了很久。
炭盆里的炭火暗了幾分，苻方用鐵鉗撥了撥，火星濺起來，落在炭盆沿上，很快就暗了下去。
窗外的日光又偏了些，從窗欞間斜斜地照進來，落在強永伏在地上的背影上，落在他散亂的頭髮上。
「罷了。」
苻堅終於開口，聲音里滿是疲憊:
「你一路從淮南逃回來，也不容易，起來罷。」
強永伏在地上，不敢動。
苻方在一旁插嘴道：
「陛下讓你起來，你就起來。」
強永這才直起身，跪在那裡，低著頭，不敢看任何人。
他的額頭磕得青紫一片，還在往外滲血，他也不敢擦。
苻堅看著他，嘆了口氣：
「你的人劫掠百姓，按律當斬。可眼下正是用人之際，朕便饒你這一回。之後好生約束部眾，若再有劫掠百姓之舉，前後罪並罰，定不輕饒。」
強永連連叩首：
「謝陛下寬恕！臣一定好生約束部眾，絕不再犯！」
苻堅擺了擺手，強永又磕了個頭，站起身來，倒退著走了幾步，轉身大步走出堂去。
堂中又靜了片刻。
苻堅靠在憑几上，望著強永消失的方向，忽然開口：
「子卿現在到了何處？爾等可有消息？」
權翼側過身來，從案上那堆軍報底下翻出一卷竹簡，展開來看了一眼，道：
「今晨南兗州刺史毛盛從睢陽遣人送來消息，說王太守的部伍於六日前抵達睢陽，在城外休整了一日，補充了些糧草、衣物，而後便繼續拔營西上了。按方向和腳程推算，此時應已到了滎陽地界。毛刺史還說，王太守的部伍雖然連日奔波，士卒疲憊，但隊列嚴整，號令嚴明，沿途秋毫無犯，百姓簞食壺漿，爭相迎送。」
苻堅聽了，長長地吐了口氣，靠在憑几上，閉上了眼睛。
那口氣吐得很緩，像是把壓在胸口的一團濁氣都吐了出來。
張夫人坐在他身側，伸手輕輕按住他的手背，嘴角浮起一絲笑意。
苻寶坐在席上，聽見權翼這番話，嘴角微微翹了一下，懸著的一顆心也終於放了下來。
苻錦倒是沒那麼多顧忌，她放下手裡的棗脯，拍著手笑道：
「太好了！王曜沒事！阿姐，這回你總算可以放心了。」
話一出口，苻寶杏頰當即便紅了，氣急地瞪了妹妹一眼。
苻堅睜開眼睛，看了小女兒一眼，嘴角扯了一下，沒有說什麼。
他轉向權翼，正要開口，門外又傳來了急促的腳步聲。
一個穿著青衫的吏員在門口站定，叉手道：
「陛下，葉縣毛刺史的信使到。」
苻堅坐直了身子：
「宣他進來。」
片刻後，一個渾身塵土的斥候大步走進堂中。
到堂里後，他單膝跪地，從懷中取出一封帛書，雙手捧著舉過頭頂：
「陛下，毛使君遣小人送來急報。冠軍將軍慕容垂率三萬兵馬已撤到葉縣西南方十里處，毛將軍問陛下，是否放行？」
苻堅接過帛書，展開來，從頭到尾看了一遍。
他擱下帛書，靠在憑几上，嘴角浮起一絲笑意：
「諸軍皆潰，慕容垂竟還能全師而退，好，看來薑還是老的辣，讓他東上來許昌，與朕匯合。」
權翼坐在西側，聞言面色一變，連忙側過身來，叉手道：
「陛下，許昌目下只有不到三萬兵馬，慕容垂手裡有精銳三萬人，若他心懷異心，社稷危矣。臣以為，不可放他東上。」
苻堅擺了擺手：
「冠軍將軍跟了朕這麼多年，忠心耿耿，豈會心懷異心？況且他在前線與桓沖對峙數月，勞苦功高，朕若不讓他來許昌，豈不是寒了將士們的心？」
權翼還要再說，苻寶卻已開了口：
「父王，權公所慮，也不無道理。冠軍將軍雖然一向忠勤，可他手裡畢竟有三萬勁旅，許昌城只有這點人馬，若他當真有什麼想法，咱們連抵擋的餘地都沒有。」
苻堅看著女兒，目光裡帶著幾分探詢：
「那你說怎麼辦？」
苻寶站起身來，走到苻堅身側，俯身在他耳邊低聲說了幾句話。
苻堅的面色從疑惑變成沉吟，又從沉吟變成點頭。
苻堅聽完，看著苻寶，嘴角浮起一絲笑意：
「你這丫頭，鬼主意倒是不少。」
.....
葉縣西南方十里處。
慕容垂跪在帳中，身後是慕容德、慕容寶、慕容農、慕容隆、趙秋等人，人人面色肅然。
帳中一片寂靜，只有帳外風聲嗚咽。
一個穿著青衫的中書舍人站在他們面前，雙手展開一卷黃絹，朗聲宣道：
「朕以不德，托於兆民之上，夙夜戰戰，懼不克荷。
卿自歸命以來，忠貞匪懈，歷涉艱虞，勛著荊楚，朕甚嘉之。常欲以腹心相委，共濟艱難。
今玄象垂釁，王師小卻，潰旅雲散，奔命四方。欲以潰卒付卿統馭，誠非得已。
然精兵與潰旅共處一營，臂指難順，號令易乖。且潰卒未訓，頓之殿銳，譬如養虎於檻，非所以安卿也。
朕已敕毛當領卿所部，精卒既有所隸，潰旅亦得所依。卿可率帳下親兵百人入許昌見朕，面授機宜。夫兩軍不可無帥，而帥不可無親兵自隨，此兵家之常勢也。
昔光武推赤心入人腹中，卿豈疑朕耶？
宜速戒途，以副朕懷。」
宣畢，那中書舍人將黃絹合攏，雙手捧著遞到慕容垂面前，道：
「將軍，陛下已在許昌恭候。」
慕容垂叩首道：
「臣慕容垂領旨，謝陛下天恩。」
說罷接過黃絹，收入袖中。
身後眾人也跟著叩首。
中書舍人伸手虛扶：
「將軍請起。」
慕容垂站起身來，慕容德等人也跟著起身。
中書舍人看著慕容垂，道：
「將軍何時交還兵符？下官也好儘速回去復命。」
慕容垂拱手道：
「天使一路辛苦，且先去偏帳歇息片刻。容垂與帳下諸將交代幾句，稍後便去葉縣拜會毛刺史，將兵符奉還，絕不敢耽擱。」
中書舍人點了點頭，隨著帳外進來的一名軍中佐吏，轉身掀簾出去了。
帳簾落下，他的腳步聲漸漸遠去。
帳中靜了片刻。
慕容寶早已壓抑不住胸中的憤懣，嚷嚷道：
「父帥，苻堅這是要奪您的兵權！三萬兵馬交出去，我等便成了案板上的魚肉，任人宰割。昔日燕國傾覆，天命人心，皆歸於父帥，但時運未至，故晦跡自藏耳。今秦王兵敗，是天意眷顧我等以復燕祚，此時不可失也。願父帥莫以意氣微恩，而忘社稷之重！」
慕容垂看著慕容寶，那雙沉靜的眼睛裡沒有波瀾，像一潭深不見底的水：
「吾昔為慕容評所不容，走投無路，逃死於秦，秦主以國士遇我，恩禮備至。後為王猛所賣，無以自明，秦主獨能明之，此恩何可忘也。」
慕容德側過身來，接口道：
「兄長，秦強而並燕，秦弱則圖之，此自然之理，非負宿心也。何必牽縈於懷？豈不聞天予不取，反受其咎？如今苻堅兵敗勢危，正是天賜良機，兄長若猶豫不決，只怕日後追悔莫及。」
參軍趙秋走到慕容垂身旁，目光懇切：
「明公，在下夜觀天象，見帝星耀於東而墜於西，此亡秦之兆也。明公當復燕祚，已著於圖讖矣。今天時已至，尚復何待耶？若殺秦主，據鄴都，鼓行而西，三秦亦非苻氏之有也。明公萬不可錯失良機！」
慕容隆也走到慕容垂面前，叉手道：
「父帥，眾人所言極是。孩兒已經探得，許昌不過兩萬殘兵，且多是潰散之後重新收攏的，甲械不全，士氣低落。我軍繞過葉縣，狂飆突進，必可一舉擒拿苻堅。事畢傳檄天下，關東之地，彈指可定耳！」
慕容垂聽著他們你一言我一語，始終沒有說話。
他的目光從慕容德移到趙秋，從趙秋移到慕容隆，最後落在慕容農臉上。
慕容農坐在西側的席上，一直沒有開口，只是端著陶碗慢慢飲著，面色平靜。
慕容垂看了他片刻，開口道：
「道厚，你也如此想嗎？」
慕容農擱下陶碗，抬起頭來，看著父親：
「孩兒以為，父帥不迫人於險，乃人君之度也。夫取果於未熟與自落，不過晚旬日之間，然難易美惡，相去甚遠矣。」
慕容垂眼睛微微一亮：
「哦？汝試言之。」
慕容農坐直了身子，目光掃過帳中眾人，最後落在慕容垂臉上：
「秦王素以寬仁著世，且待我父子不薄，此海內所共知。若從趙參軍之言，貿然害之，勢必引來秦廷洶洶怒火，且擔千古之惡名也。君子不怙亂，不為禍先，莫若護其北還，徐俟其釁而圖之，既不負宿心，且可以義取天下也？」
「以義取天下......」
慕容垂聽了，嘴角慢慢浮起一絲笑意，那笑意里有欣慰，有感慨，還有一種道不明的釋然：
「說得好，秦王既以赤心感召，吾何忍心加害？況若天意亡秦，何患彼之不亡？關西之地，會非燕有，自當有擾之者，吾可端拱而定關東矣。道厚之言，乃王者之正道也。」
慕容寶站在一旁，聽了父親這番話，嘴角撇了一下：
「可若交出兵權，我等便再無自保之力。萬一苻堅翻臉，我等皆為魚肉矣，何年何月再逢此良機？」
慕容垂臉上的笑意漸漸斂去，他看著慕容寶，露出一絲淡淡的失望，索性轉過身去，不再看他。
慕容農見狀，站起身來，走到慕容寶面前，低聲道：
「二哥，秦軍此番大敗，已傷動根本，大亂已在旬月之間。且你忘了，尚有他人推波助瀾？」
慕容寶轉過頭來，看著慕容農，恍然大悟：
「你是說——那些丁零人？」