第270章 關隘餘燼
翌日，午後的陽光透過虎牢關樓的花窗，在地板上投下斑駁的光影。
王曜立在窗前，左肩傷處隱隱抽痛，目光卻落在關內校場上。
校場東側搭起了十數頂臨時營帳，帳前架著陶釜，藥氣隨著水汽蒸騰而起，混著血腥味瀰漫在晨風裡。
醫官帶著雜役穿梭其間，為傷者清洗創口、敷藥包紮。
呻吟聲、叮囑聲、鐵器與木盆碰撞聲交織成戰後特有的嘈雜。
「府君，該下去看看了。」
尹緯的聲音在身後響起。
王曜轉身，見尹緯與韓肅已候在門邊。
二人皆面有倦色，眼中卻透著幾分振奮。
李虎按刀立在尹緯身側，粗眉緊鎖，目光不時掃過王曜左肩。
「走吧。」
王曜頷首，緩步下樓。
關樓石階陰冷潮濕，每踏一步，左肩便傳來撕裂般的痛楚。
王曜咬緊牙關，額角滲出細汗，腳步卻未停頓。
李虎欲上前攙扶，被他擺手止住。
校場上，傷者分作三處：
重傷者躺在鋪了乾草的營帳內，醫官正為其中一人剔除肩胛骨間的斷箭；
輕傷者坐在木凳上，由雜役包紮手臂、腿腳；
另有幾十人傷勢過重，已無知覺，被安置在西側棚下，一名老醫工正搖頭嘆息。
王曜走至重傷營帳前，掀起布簾。
帳內昏暗，藥氣濃烈。
三名醫官跪坐在地，身旁擺著銅盆、麻布、藥臼。
一個年輕士卒仰面躺著，左胸裹著厚厚細布，仍有血漬滲出。
他年約二十，面龐黝黑，雙目緊閉，呼吸微弱。
「此人如何？」王曜低聲問。
主醫官忙起身行禮，神色凝重：
「回府君，箭鏃入肺三寸，雖已取出，但瘀血內積，恐難撐過今日。」
王曜沉默片刻，蹲下身，伸手輕觸士卒額角。
觸手滾燙，已是高熱。
那士卒似有所覺，眼皮微顫，艱難睜開一線。
目光渙散，卻在看到王曜時驟然凝聚，嘴唇翕動：
「府……府君……」
「好生養傷。」
王曜握住他冰冷的手：
「你家在何處？可有親人？」
「潁川……許昌……」
士卒氣息微弱：
「阿母……阿母還在家……」
王曜喉頭一哽，握緊他的手：
「待你傷愈，我派人送你回鄉。」
士卒眼中閃過微光，嘴角扯出極淡的弧度，隨即又昏睡過去。
王曜緩緩起身，對醫官道：
「用最好的藥，無論如何，要儘量保住他的命。」
「下官盡力。」醫官深深一揖。
出了營帳，日光刺目。
王曜閉了閉眼，再睜開時，目光已恢復清明。
他走向輕傷者聚集處，韓肅與尹緯緊隨左右。
十幾個士卒坐在木凳上，有斷臂的，有腿傷的，大多神色麻木，任由雜役處置創口。
一個什長模樣的漢子左腿綁著木夾，見王曜走來，掙扎欲起。
「坐著罷，不必起身。」
王曜按住他肩膀，目光落在他腿上：
「如何傷的？」
那什長咧嘴，露出被血漬染黑的牙齒：
「沖陣時挨了一刀，骨頭沒斷，就是皮肉翻得厲害。府君放心，養個把月，還能上陣！」
王曜點頭，環視眾人：
「諸位為國負傷，郡府絕不會虧待。養傷期間，糧餉照發，另有撫恤。若有家眷在河南，郡府會代為照料。」
士卒們眼中漸漸有了活氣，紛紛抱拳：
「謝府君！」
看過自家傷卒，王曜轉向校場西側。
那裡用木柵臨時圍出一片營地，約兩百餘名受傷的滎陽俘虜被安置其中，醫官正帶著雜役為他們清洗包紮。
哀嚎聲、呻吟聲此起彼伏，比之河南軍傷者處更顯悽惶。
韓肅見王曜竟欲去俘虜營，眉頭微皺，低聲道：
「府君，這些俘虜扈從余蔚作亂，犯我疆界，殺傷我軍將士。府君允醫官救治，已是仁至義盡，何必親往探視？」
王曜腳步未停，聲音平靜：
「他們雖從逆，然究其根本，仍是大秦治下的兵丁。余蔚在滎陽十年，苛政虐民，這些士卒多是被脅裹而來，或是為了一口軍糧養家餬口，身不由己。如今彼既已放下兵刃，我豈能視而不見？」
尹緯在側捻須，眼中閃過一絲瞭然，卻只微笑不語。
王曜走到俘虜營柵門前，守柵士卒忙打開木門。
營內傷俘或躺或坐，聽守柵士卒介紹是王府君一行人進來，大多面露驚懼，有的掙扎欲起，有的縮身低頭。
一個年約四十的老卒右臂齊肘而斷，創口用粗麻布裹著，血漬斑斑。
他見王曜走近，掙扎著用左臂撐地想要跪拜，卻因失血乏力，踉蹌欲倒。
王曜快步上前扶住，溫聲道：
「不必多禮，好生坐著。」
老卒眼眶驟紅，顫聲道：
「罪……罪卒參見王府君……」
「傷在何處？醫官可曾好生醫治？」
王曜蹲身查看他斷臂處。
「醫官給了藥粉，說能止血……」
老卒聲音哽咽：「府君，小的……小的本不願來的，是隊主說，不來就按逃兵論處，家中妻小都要連坐……小的家中還有老母稚子，實在不敢不從啊！」
周圍幾個傷俘聞言，紛紛低頭抹淚。
一個年輕俘虜腿上中箭，此刻泣道：
「府君明鑑！我等在滎陽，月糧常被剋扣，家中田賦卻年年加征。此番出兵，余太守說王府君縱兵劫掠滎陽村莊，要我等前來報仇……可、可昨夜交戰，見貴軍陣列嚴整，被俘後諸位上官都對我等秋毫無犯，才知……才知上了惡當！」
王曜起身，環視眾人，聲音清朗卻帶著穿透力：
「余蔚偽造邊釁，擅動刀兵，此乃欺君罔上、禍亂百姓之罪。爾等受其蒙蔽脅迫，情有可原。今既放下兵刃，便仍是我大秦兵丁。王曜在此立誓：傷愈之後，願留者，與河南將士一視同仁，按月發餉，絕無剋扣；願歸鄉者，發給兩日口糧，絕不為難。」
營中一片寂靜。
忽然，那斷臂老卒嚎啕大哭，以頭搶地：
「府君仁德！府君仁德啊！小的若能活命，願為府君效死！」
「小的也願追隨府君！」
「小的家裡還有老父在堂，情願歸鄉，但小的保證，回滎陽後，再不給余蔚賣命了！」
呼聲漸起，不少傷俘淚流滿面，掙扎著向王曜叩首。
他們多是貧苦百姓出身，在滎陽受盡盤剝，何曾見過如此寬仁待下的上官？
此刻劫後餘生，又聞這番言語，心中積鬱的委屈與感激一併爆發。
韓肅在一旁看著，初時不解，待見俘虜們如此反應，又瞥見尹緯嘴角那抹意味深長的笑意，忽然心中一亮，豁然開朗。
府君「寬厚仁德」，非我等所能盡知也……
這些俘虜傷愈歸去後，今日所見所聞，必會在滎陽軍中流傳。
余蔚軍心，自此漸趨瓦解矣！
他望向王曜的背影，只見自家這年輕太守正俯身查看另一個俘虜的傷口，側臉在日光中顯得沉穩而堅定。
韓肅心中敬畏油然而生，深深一揖，不再言語。
王曜在俘虜營中逐一詢問傷勢，叮囑醫官好生照料，足足停留了兩炷香。
待他走出營柵時，身後已是一片叩謝與哽咽之聲。
正說話間，關門方向傳來馬蹄聲。
一騎飛馳入關，馬上騎士身著深青色缺骻袍，外罩皮甲，背插令旗，竟是平原公府傳令兵。
那騎士馳至校場前，尋到王曜後，滾鞍下馬，單膝跪地：
「啟稟府君！平原公府將兵長史趙敖奉令前來，已至關門外！」
王曜與尹緯對視一眼，皆看到對方眼中的瞭然。
「開關門，迎趙長史。」王曜沉聲道。
……
關門外，趙敖等勒馬立於吊橋前。
他今日頭戴平巾幘，身著青色裋褐，外罩鐵甲，三縷長須在晨風中微動。
身後跟著三十餘騎親衛，皆著皮甲，腰佩環首刀。
關門緩緩打開，王曜率尹緯、韓肅、李虎迎出。
趙敖下馬，目光掃過關前——只聞空氣中尚瀰漫著焦煙與血腥混合的氣味。
他眼中閃過一絲驚詫，面上卻不動聲色，上前拱手：
「子卿，別來無恙。」
王曜還禮：「長史遠來辛苦，請入關敘話。」
一行人穿過瓮城，趙敖目光所及，處處是戰後痕跡：
地上血跡斑斑，角落裡堆著破損的盾牌、折斷的矛戟。
關內士卒正在清掃，見他們到來，紛紛停下手頭活計，肅立行禮。
這些士卒雖衣甲染血，面上疲憊，但眼神沉靜，行列有序，竟無半分紊亂之象。
在抵達鞏縣時，他便收到了王曜已大破余蔚的消息，當時還不太敢相信，如今看來，余蔚已敗之無疑也。
至關樓二層議事堂，眾人分賓主落座。
親兵奉上熱漿——是用炒粟米研磨後煮成，盛在陶碗中，熱氣騰騰。
趙敖端起陶碗，啜了一口，緩緩道：
「昨日午時，公侯接到賢弟捷報，言余蔚擅動刀兵，犯我河南，已被擊潰。公侯聞之，既喜且憂。喜的是子卿用兵如神，保境安民；憂的是鄰郡構釁，恐傷朝廷體面。故特遣愚兄前來，一則慰勞將士，二則……調和兩郡之隙。」
王曜放下陶碗，目光平靜：
「余蔚偽造邊釁，悍然興兵，已非『構隙』二字可輕描。昨夜一戰，我軍陣亡一百二十七人，傷三百餘。余蔚所部，斃者三千，俘者兩千。如此血債，不知長史要如何調和？」
趙敖苦笑，從袖中取出一卷帛書：
「此乃余蔚昨日遣使送至洛陽的請罪表。表中言道，此番誤會，皆因那郡尉余嵩鼓動。另有賊人假扮賢弟旗號，劫掠滎陽村莊，嫁禍挑撥所致。余蔚一時不察，誤信讒言，這才行將踏錯。如今他已幡然悔悟，願上表請罪，賠償死傷，並嚴懲境內宵小奸徒。」
王曜接過帛書展開，尹緯與韓肅湊近同觀。
帛書字跡工整，言辭懇切，將罪責盡數推給余嵩等人，余蔚自己則成了被蒙蔽的「愚鈍之臣」。
末尾還蓋著滎陽太守的銅印，硃砂鮮艷。
「好一個『誤信讒言』。」
王曜將帛書擱在案上，聲音轉冷：
「此等託辭，公侯也信麼？」
趙敖嘆了口氣：
「信與不信，並不重要。子卿，我便與你交個底罷，如今荊州戰事已起，都刺史正派軍圍攻晉之管城。中原若再生變亂，恐牽動前線大局。公侯之意，當此戰事當頭，後方還須相忍為國為上。」
議事堂內一時寂靜。
窗外傳來士卒操練的號令聲，整齊劃一，透著肅殺。
王曜手指在案幾邊緣輕輕敲擊，良久，方緩緩道：
「余蔚在滎陽十年，苛政虐民，收容四方餘孽，其心叵測。此番大敗，已損動其根基，正是我等規復滎陽之時。若縱虎歸山，日後必成朝廷大患。還請賢兄回稟公侯，王曜不才，願請兵一萬，趁其新敗，東進滎陽，為朝廷除此毒瘤。」
趙敖眼中閃過一絲意動，卻搖頭道：
「賢弟所言，我豈不知？然公侯有令：荊州戰事方啟，中原務必維穩。余蔚既已上表請罪，朝廷當示以寬仁。況且……」
他頓了頓，壓低聲音：「公侯亦都督荊州諸軍事，都刺史若在管城戰事不利，於公侯聲望亦有損。此刻再生枝節，實非明智。」
王曜閉目，深吸一口氣。
左肩傷處劇痛傳來，如針扎火燎。
他仿佛又看見那個潁川士卒渙散的目光，聽見他喚「阿母」的微弱聲音。
數千將士的性命，上千人傷殘，就這般輕描淡寫地揭過？
尹緯在旁輕咳一聲，緩聲道：
「趙長史，余蔚雖敗，然其郡兵尚存數千，若懷恨在心，日後難免再生事端。不若令其交出挑撥首惡，裁撤郡兵半數，另遣幹員佐理郡務。如此，既全朝廷體面，亦防後患。」
趙敖沉吟片刻，頷首道：
「尹主簿此言甚妥，某回洛陽後，當稟明公侯，請朝廷下旨申飭余蔚，令其裁兵謝罪。」
話至此，已是定論。
王曜睜開眼，眸中情緒已盡數斂去，只剩一片沉靜：
「既如此，王曜遵令。」
趙敖起身，鄭重一揖：
「子卿深明大義，愚兄代公侯謝過。戰事傷亡撫恤、軍功賞賜，郡府可具文呈報，公侯定會全力支應。」
王曜還禮：「有勞長史。」
趙敖告辭，王曜親送至關門外。
臨上馬前，趙敖忽然回身，低聲道：
「子卿，你此番以少勝多，大破余蔚，威震河南。公侯雖未明言，心中實是讚賞。只是……眼下時局微妙，有些事，急不得。我此番去滎陽，定會嚴厲申斥於他，讓那廝再不敢對你使絆！」
王曜默然頷首。
趙敖翻身上馬，三十餘騎親衛簇擁著，沿官道向東而去，揚起一路煙塵。
王曜立在關門前，望著那一行人漸行漸遠，直至消失在視野中。
秋風吹動他寬大的袍袖，左肩細布下又有血漬滲出，在青色絹帛上洇開暗紅。
「府君，回關罷。」尹緯輕聲道。
王曜轉身，卻見耿毅、連霸、李成等將已聚在門內，個個面帶興奮。
桓彥、郭邈、許胄立在稍遠處，神色平靜，眼中也有探詢之意。
「府君！」
連霸大步上前，抱拳道：
「趙長史如何說？咱們何時揮師東進，踏平滎陽？」
李成也按捺不住：
「余蔚那扶餘狗新敗，正是喪膽之時。此番東進，末將願請為先鋒！」
眾將目光灼灼，皆望向王曜。
王曜沉默片刻，緩緩道：
「傳令各幢各隊：明日卯時造飯，辰時拔營，收兵回成皋。」
關門前頓時一片死寂。
連霸瞪大眼睛，幾乎以為自己聽錯了：
「回……回成皋？府君，這是為何？如今形勢大好！他娘的這不是誤事嗎？！」
李成也急吼吼道：
「余蔚主力已潰，滎陽空虛，正是天賜良機！平原公為何不許我等東進？」
王曜本就憋了一肚子氣，見他二人還敢當面質疑自己，當即勃然大怒，目光如刀般掃過二人：
「我說退兵便退兵，軍令如山，爾等敢抗命不成？！」
聲如驚雷，擲地有聲。
連霸與李成渾身一顫，下意識後退半步。
他們跟隨王曜日久，從未見他如此疾言厲色。
往日那個溫文爾雅、遇事常與部將商議的年輕太守，此刻眉宇間竟透出一股凜冽威嚴，令人不敢逼視。
「末……末將不敢。」
連霸低頭抱拳，聲音乾澀。
李成也慌忙躬身：
「末將領命。」
二人悻悻退下，背影透著不甘。
桓彥、郭邈、耿毅對視一眼，緩步上前。
尹緯與韓肅亦走近。
「府君。」
尹緯溫聲道：
「趙長史既來調和，已道不得已之苦衷。眼下退兵，非戰之罪，乃時勢使然。」
桓彥點頭：「余蔚經此一敗，短期內必不敢再生事端。我軍可趁此休整練兵，鞏固河南。來日方長，規復滎陽，未必沒有機會。」
郭邈向來寡言少語，此刻亦開口道：
「連霸和李成，就是那德性，求戰心切，府君不必動怒。」
王曜閉目，深吸數口氣，胸中翻湧的鬱憤漸漸平復。
再睜眼時，神色已緩和許多：
「是我失態了。」
他望向東方，聲音低沉：
「趙長史言，荊州刺史都貴已出兵圍攻晉之管城，戰事已起。中原若再生亂，恐牽動前線大局。且余蔚已上表請罪，推諉於那已陣亡的郡尉余嵩。平原公之意，當此戰事當頭，須相忍為國。」
尹緯捻須沉吟：「都貴新拜荊州刺史，自欲立威建功。平原公都督荊州諸軍事，都貴若戰事不利，於公侯聲望確有損傷。此時中原維穩，亦是情理之中。」
韓肅此時忍不住嘆道：
「只是可惜了府君方才在俘虜營中那番布置……那些滎陽傷兵回去後，本可動搖余蔚軍心。如今退兵，這番攻心之策，恐要打些折扣了。」
尹緯聞言卻笑了：「韓縣令此言差矣，府君今日仁德，那些俘虜親眼所見，親耳所聞。縱使他們歸去後，余蔚嚴密封鎖消息，然人心如水，豈是能全然堵住的？今日種下的種子，來日必會發芽。這步棋，長遠看，絕不白費。」
韓肅恍然，看向王曜的目光更添敬佩。
王曜轉身，面向關內。
校場上，醫官仍在忙碌，傷者的呻吟隨風飄來。
遠處，士卒們正在收斂同袍遺骸，用麻布仔細包裹，整齊排列。
「陣亡者，厚加撫恤。傷殘者，郡府供養終身。」
王曜一字一頓：
「這是我王曜給他們的承諾，縱傾盡府庫，亦不食言。」
眾人肅然。
「景亮。」
王曜看向尹緯：「撫恤章程，你來擬定。陣亡者家屬，每戶給粟五十石，錢三十貫，免賦三年。傷殘者，視傷勢輕重，月給糧米，至終老。」
「在下明白。」尹緯鄭重應下。
「士彥。」
王曜又對桓彥道：
「大軍回成皋後，洛塬大營不可鬆懈。各幢各隊照常操練，尤其要演練攻城拔寨之術。」
桓彥眼中精光一閃：
「府君放心，末將省得。」
「許幢主。」
王曜看向一直靜默不語的許胄。
「弓弩手此番表現上佳，我以火箭攻敵，亦須防敵以此攻我。回營後，你與工匠們商議，研製可防火箭的器物，以備將來。」
許胄抱拳領命：
「諾。」
王曜又對耿毅道：
「此番縣兵與新軍混編，初顯成效。但陣型轉換仍有滯澀。回成皋後，仍需要加緊操練，務必在與縣兵的配合中能如臂使指。」
「末將領命！」耿毅肅然。
最後，王曜望向韓肅：
「韓縣令，鞏縣縣兵此番傷亡幾何？」
韓肅忙道：「陣亡二十九人，傷八十九人。下官已登記造冊，撫恤事宜，絕不敢怠慢。至於那些俘虜傷兵……下官會按府君吩咐，願留者編冊，願歸者發給口糧。」
王曜頷首：
「有勞了，那些俘虜，你告訴醫官，用藥不必吝嗇。他們多是被脅迫的窮苦人，既已放下兵刃，便當以人道待之。」
「下官遵命。」韓肅深深一揖。
……
王曜回到關樓時，日已近酉時。
秋陽西懸，將關牆的影子拉得細長。
他立在窗前，望著校場上井然有序的善後場面，目光深沉。
「何隊主。」王曜喚道。
何莽從牆頭快步下來，單膝跪地：
「府君有何吩咐？」
王曜扶起他：「明日大軍回成皋，虎牢關仍交由你把守。關內駐軍補足到三百人，箭矢、擂石、糧秣，我會讓楊縣令儘快撥付。」
何莽抱拳：「末將必竭誠守關，不負府君重託！」
「余蔚新敗，短期當不敢再犯。然那些馬賊、水寇仍流竄在外，不可不防。」
王曜沉吟道：「關前斥候，每日派出，不得懈怠。若有異動，即刻飛馬報我。還有，那些俘虜傷愈後，願歸鄉者，任其自去，不可阻攔。」
「諾！」何莽應得斬釘截鐵。
王曜又叮囑幾句關防細節，這才轉身，望向西方。
成皋的方向，秋野蒼茫，遠山如黛。
王曜立在窗前，左肩傷處隱隱抽痛，目光卻落在關內校場上。
校場東側搭起了十數頂臨時營帳，帳前架著陶釜，藥氣隨著水汽蒸騰而起，混著血腥味瀰漫在晨風裡。
醫官帶著雜役穿梭其間，為傷者清洗創口、敷藥包紮。
呻吟聲、叮囑聲、鐵器與木盆碰撞聲交織成戰後特有的嘈雜。
「府君，該下去看看了。」
尹緯的聲音在身後響起。
王曜轉身，見尹緯與韓肅已候在門邊。
二人皆面有倦色，眼中卻透著幾分振奮。
李虎按刀立在尹緯身側，粗眉緊鎖，目光不時掃過王曜左肩。
「走吧。」
王曜頷首，緩步下樓。
關樓石階陰冷潮濕，每踏一步，左肩便傳來撕裂般的痛楚。
王曜咬緊牙關，額角滲出細汗，腳步卻未停頓。
李虎欲上前攙扶，被他擺手止住。
校場上，傷者分作三處：
重傷者躺在鋪了乾草的營帳內，醫官正為其中一人剔除肩胛骨間的斷箭；
輕傷者坐在木凳上，由雜役包紮手臂、腿腳；
另有幾十人傷勢過重，已無知覺，被安置在西側棚下，一名老醫工正搖頭嘆息。
王曜走至重傷營帳前，掀起布簾。
帳內昏暗，藥氣濃烈。
三名醫官跪坐在地，身旁擺著銅盆、麻布、藥臼。
一個年輕士卒仰面躺著，左胸裹著厚厚細布，仍有血漬滲出。
他年約二十，面龐黝黑，雙目緊閉，呼吸微弱。
「此人如何？」王曜低聲問。
主醫官忙起身行禮，神色凝重：
「回府君，箭鏃入肺三寸，雖已取出，但瘀血內積，恐難撐過今日。」
王曜沉默片刻，蹲下身，伸手輕觸士卒額角。
觸手滾燙，已是高熱。
那士卒似有所覺，眼皮微顫，艱難睜開一線。
目光渙散，卻在看到王曜時驟然凝聚，嘴唇翕動：
「府……府君……」
「好生養傷。」
王曜握住他冰冷的手：
「你家在何處？可有親人？」
「潁川……許昌……」
士卒氣息微弱：
「阿母……阿母還在家……」
王曜喉頭一哽，握緊他的手：
「待你傷愈，我派人送你回鄉。」
士卒眼中閃過微光，嘴角扯出極淡的弧度，隨即又昏睡過去。
王曜緩緩起身，對醫官道：
「用最好的藥，無論如何，要儘量保住他的命。」
「下官盡力。」醫官深深一揖。
出了營帳，日光刺目。
王曜閉了閉眼，再睜開時，目光已恢復清明。
他走向輕傷者聚集處，韓肅與尹緯緊隨左右。
十幾個士卒坐在木凳上，有斷臂的，有腿傷的，大多神色麻木，任由雜役處置創口。
一個什長模樣的漢子左腿綁著木夾，見王曜走來，掙扎欲起。
「坐著罷，不必起身。」
王曜按住他肩膀，目光落在他腿上：
「如何傷的？」
那什長咧嘴，露出被血漬染黑的牙齒：
「沖陣時挨了一刀，骨頭沒斷，就是皮肉翻得厲害。府君放心，養個把月，還能上陣！」
王曜點頭，環視眾人：
「諸位為國負傷，郡府絕不會虧待。養傷期間，糧餉照發，另有撫恤。若有家眷在河南，郡府會代為照料。」
士卒們眼中漸漸有了活氣，紛紛抱拳：
「謝府君！」
看過自家傷卒，王曜轉向校場西側。
那裡用木柵臨時圍出一片營地，約兩百餘名受傷的滎陽俘虜被安置其中，醫官正帶著雜役為他們清洗包紮。
哀嚎聲、呻吟聲此起彼伏，比之河南軍傷者處更顯悽惶。
韓肅見王曜竟欲去俘虜營，眉頭微皺，低聲道：
「府君，這些俘虜扈從余蔚作亂，犯我疆界，殺傷我軍將士。府君允醫官救治，已是仁至義盡，何必親往探視？」
王曜腳步未停，聲音平靜：
「他們雖從逆，然究其根本，仍是大秦治下的兵丁。余蔚在滎陽十年，苛政虐民，這些士卒多是被脅裹而來，或是為了一口軍糧養家餬口，身不由己。如今彼既已放下兵刃，我豈能視而不見？」
尹緯在側捻須，眼中閃過一絲瞭然，卻只微笑不語。
王曜走到俘虜營柵門前，守柵士卒忙打開木門。
營內傷俘或躺或坐，聽守柵士卒介紹是王府君一行人進來，大多面露驚懼，有的掙扎欲起，有的縮身低頭。
一個年約四十的老卒右臂齊肘而斷，創口用粗麻布裹著，血漬斑斑。
他見王曜走近，掙扎著用左臂撐地想要跪拜，卻因失血乏力，踉蹌欲倒。
王曜快步上前扶住，溫聲道：
「不必多禮，好生坐著。」
老卒眼眶驟紅，顫聲道：
「罪……罪卒參見王府君……」
「傷在何處？醫官可曾好生醫治？」
王曜蹲身查看他斷臂處。
「醫官給了藥粉，說能止血……」
老卒聲音哽咽：「府君，小的……小的本不願來的，是隊主說，不來就按逃兵論處，家中妻小都要連坐……小的家中還有老母稚子，實在不敢不從啊！」
周圍幾個傷俘聞言，紛紛低頭抹淚。
一個年輕俘虜腿上中箭，此刻泣道：
「府君明鑑！我等在滎陽，月糧常被剋扣，家中田賦卻年年加征。此番出兵，余太守說王府君縱兵劫掠滎陽村莊，要我等前來報仇……可、可昨夜交戰，見貴軍陣列嚴整，被俘後諸位上官都對我等秋毫無犯，才知……才知上了惡當！」
王曜起身，環視眾人，聲音清朗卻帶著穿透力：
「余蔚偽造邊釁，擅動刀兵，此乃欺君罔上、禍亂百姓之罪。爾等受其蒙蔽脅迫，情有可原。今既放下兵刃，便仍是我大秦兵丁。王曜在此立誓：傷愈之後，願留者，與河南將士一視同仁，按月發餉，絕無剋扣；願歸鄉者，發給兩日口糧，絕不為難。」
營中一片寂靜。
忽然，那斷臂老卒嚎啕大哭，以頭搶地：
「府君仁德！府君仁德啊！小的若能活命，願為府君效死！」
「小的也願追隨府君！」
「小的家裡還有老父在堂，情願歸鄉，但小的保證，回滎陽後，再不給余蔚賣命了！」
呼聲漸起，不少傷俘淚流滿面，掙扎著向王曜叩首。
他們多是貧苦百姓出身，在滎陽受盡盤剝，何曾見過如此寬仁待下的上官？
此刻劫後餘生，又聞這番言語，心中積鬱的委屈與感激一併爆發。
韓肅在一旁看著，初時不解，待見俘虜們如此反應，又瞥見尹緯嘴角那抹意味深長的笑意，忽然心中一亮，豁然開朗。
府君「寬厚仁德」，非我等所能盡知也……
這些俘虜傷愈歸去後，今日所見所聞，必會在滎陽軍中流傳。
余蔚軍心，自此漸趨瓦解矣！
他望向王曜的背影，只見自家這年輕太守正俯身查看另一個俘虜的傷口，側臉在日光中顯得沉穩而堅定。
韓肅心中敬畏油然而生，深深一揖，不再言語。
王曜在俘虜營中逐一詢問傷勢，叮囑醫官好生照料，足足停留了兩炷香。
待他走出營柵時，身後已是一片叩謝與哽咽之聲。
正說話間，關門方向傳來馬蹄聲。
一騎飛馳入關，馬上騎士身著深青色缺骻袍，外罩皮甲，背插令旗，竟是平原公府傳令兵。
那騎士馳至校場前，尋到王曜後，滾鞍下馬，單膝跪地：
「啟稟府君！平原公府將兵長史趙敖奉令前來，已至關門外！」
王曜與尹緯對視一眼，皆看到對方眼中的瞭然。
「開關門，迎趙長史。」王曜沉聲道。
……
關門外，趙敖等勒馬立於吊橋前。
他今日頭戴平巾幘，身著青色裋褐，外罩鐵甲，三縷長須在晨風中微動。
身後跟著三十餘騎親衛，皆著皮甲，腰佩環首刀。
關門緩緩打開，王曜率尹緯、韓肅、李虎迎出。
趙敖下馬，目光掃過關前——只聞空氣中尚瀰漫著焦煙與血腥混合的氣味。
他眼中閃過一絲驚詫，面上卻不動聲色，上前拱手：
「子卿，別來無恙。」
王曜還禮：「長史遠來辛苦，請入關敘話。」
一行人穿過瓮城，趙敖目光所及，處處是戰後痕跡：
地上血跡斑斑，角落裡堆著破損的盾牌、折斷的矛戟。
關內士卒正在清掃，見他們到來，紛紛停下手頭活計，肅立行禮。
這些士卒雖衣甲染血，面上疲憊，但眼神沉靜，行列有序，竟無半分紊亂之象。
在抵達鞏縣時，他便收到了王曜已大破余蔚的消息，當時還不太敢相信，如今看來，余蔚已敗之無疑也。
至關樓二層議事堂，眾人分賓主落座。
親兵奉上熱漿——是用炒粟米研磨後煮成，盛在陶碗中，熱氣騰騰。
趙敖端起陶碗，啜了一口，緩緩道：
「昨日午時，公侯接到賢弟捷報，言余蔚擅動刀兵，犯我河南，已被擊潰。公侯聞之，既喜且憂。喜的是子卿用兵如神，保境安民；憂的是鄰郡構釁，恐傷朝廷體面。故特遣愚兄前來，一則慰勞將士，二則……調和兩郡之隙。」
王曜放下陶碗，目光平靜：
「余蔚偽造邊釁，悍然興兵，已非『構隙』二字可輕描。昨夜一戰，我軍陣亡一百二十七人，傷三百餘。余蔚所部，斃者三千，俘者兩千。如此血債，不知長史要如何調和？」
趙敖苦笑，從袖中取出一卷帛書：
「此乃余蔚昨日遣使送至洛陽的請罪表。表中言道，此番誤會，皆因那郡尉余嵩鼓動。另有賊人假扮賢弟旗號，劫掠滎陽村莊，嫁禍挑撥所致。余蔚一時不察，誤信讒言，這才行將踏錯。如今他已幡然悔悟，願上表請罪，賠償死傷，並嚴懲境內宵小奸徒。」
王曜接過帛書展開，尹緯與韓肅湊近同觀。
帛書字跡工整，言辭懇切，將罪責盡數推給余嵩等人，余蔚自己則成了被蒙蔽的「愚鈍之臣」。
末尾還蓋著滎陽太守的銅印，硃砂鮮艷。
「好一個『誤信讒言』。」
王曜將帛書擱在案上，聲音轉冷：
「此等託辭，公侯也信麼？」
趙敖嘆了口氣：
「信與不信，並不重要。子卿，我便與你交個底罷，如今荊州戰事已起，都刺史正派軍圍攻晉之管城。中原若再生變亂，恐牽動前線大局。公侯之意，當此戰事當頭，後方還須相忍為國為上。」
議事堂內一時寂靜。
窗外傳來士卒操練的號令聲，整齊劃一，透著肅殺。
王曜手指在案幾邊緣輕輕敲擊，良久，方緩緩道：
「余蔚在滎陽十年，苛政虐民，收容四方餘孽，其心叵測。此番大敗，已損動其根基，正是我等規復滎陽之時。若縱虎歸山，日後必成朝廷大患。還請賢兄回稟公侯，王曜不才，願請兵一萬，趁其新敗，東進滎陽，為朝廷除此毒瘤。」
趙敖眼中閃過一絲意動，卻搖頭道：
「賢弟所言，我豈不知？然公侯有令：荊州戰事方啟，中原務必維穩。余蔚既已上表請罪，朝廷當示以寬仁。況且……」
他頓了頓，壓低聲音：「公侯亦都督荊州諸軍事，都刺史若在管城戰事不利，於公侯聲望亦有損。此刻再生枝節，實非明智。」
王曜閉目，深吸一口氣。
左肩傷處劇痛傳來，如針扎火燎。
他仿佛又看見那個潁川士卒渙散的目光，聽見他喚「阿母」的微弱聲音。
數千將士的性命，上千人傷殘，就這般輕描淡寫地揭過？
尹緯在旁輕咳一聲，緩聲道：
「趙長史，余蔚雖敗，然其郡兵尚存數千，若懷恨在心，日後難免再生事端。不若令其交出挑撥首惡，裁撤郡兵半數，另遣幹員佐理郡務。如此，既全朝廷體面，亦防後患。」
趙敖沉吟片刻，頷首道：
「尹主簿此言甚妥，某回洛陽後，當稟明公侯，請朝廷下旨申飭余蔚，令其裁兵謝罪。」
話至此，已是定論。
王曜睜開眼，眸中情緒已盡數斂去，只剩一片沉靜：
「既如此，王曜遵令。」
趙敖起身，鄭重一揖：
「子卿深明大義，愚兄代公侯謝過。戰事傷亡撫恤、軍功賞賜，郡府可具文呈報，公侯定會全力支應。」
王曜還禮：「有勞長史。」
趙敖告辭，王曜親送至關門外。
臨上馬前，趙敖忽然回身，低聲道：
「子卿，你此番以少勝多，大破余蔚，威震河南。公侯雖未明言，心中實是讚賞。只是……眼下時局微妙，有些事，急不得。我此番去滎陽，定會嚴厲申斥於他，讓那廝再不敢對你使絆！」
王曜默然頷首。
趙敖翻身上馬，三十餘騎親衛簇擁著，沿官道向東而去，揚起一路煙塵。
王曜立在關門前，望著那一行人漸行漸遠，直至消失在視野中。
秋風吹動他寬大的袍袖，左肩細布下又有血漬滲出，在青色絹帛上洇開暗紅。
「府君，回關罷。」尹緯輕聲道。
王曜轉身，卻見耿毅、連霸、李成等將已聚在門內，個個面帶興奮。
桓彥、郭邈、許胄立在稍遠處，神色平靜，眼中也有探詢之意。
「府君！」
連霸大步上前，抱拳道：
「趙長史如何說？咱們何時揮師東進，踏平滎陽？」
李成也按捺不住：
「余蔚那扶餘狗新敗，正是喪膽之時。此番東進，末將願請為先鋒！」
眾將目光灼灼，皆望向王曜。
王曜沉默片刻，緩緩道：
「傳令各幢各隊：明日卯時造飯，辰時拔營，收兵回成皋。」
關門前頓時一片死寂。
連霸瞪大眼睛，幾乎以為自己聽錯了：
「回……回成皋？府君，這是為何？如今形勢大好！他娘的這不是誤事嗎？！」
李成也急吼吼道：
「余蔚主力已潰，滎陽空虛，正是天賜良機！平原公為何不許我等東進？」
王曜本就憋了一肚子氣，見他二人還敢當面質疑自己，當即勃然大怒，目光如刀般掃過二人：
「我說退兵便退兵，軍令如山，爾等敢抗命不成？！」
聲如驚雷，擲地有聲。
連霸與李成渾身一顫，下意識後退半步。
他們跟隨王曜日久，從未見他如此疾言厲色。
往日那個溫文爾雅、遇事常與部將商議的年輕太守，此刻眉宇間竟透出一股凜冽威嚴，令人不敢逼視。
「末……末將不敢。」
連霸低頭抱拳，聲音乾澀。
李成也慌忙躬身：
「末將領命。」
二人悻悻退下，背影透著不甘。
桓彥、郭邈、耿毅對視一眼，緩步上前。
尹緯與韓肅亦走近。
「府君。」
尹緯溫聲道：
「趙長史既來調和，已道不得已之苦衷。眼下退兵，非戰之罪，乃時勢使然。」
桓彥點頭：「余蔚經此一敗，短期內必不敢再生事端。我軍可趁此休整練兵，鞏固河南。來日方長，規復滎陽，未必沒有機會。」
郭邈向來寡言少語，此刻亦開口道：
「連霸和李成，就是那德性，求戰心切，府君不必動怒。」
王曜閉目，深吸數口氣，胸中翻湧的鬱憤漸漸平復。
再睜眼時，神色已緩和許多：
「是我失態了。」
他望向東方，聲音低沉：
「趙長史言，荊州刺史都貴已出兵圍攻晉之管城，戰事已起。中原若再生亂，恐牽動前線大局。且余蔚已上表請罪，推諉於那已陣亡的郡尉余嵩。平原公之意，當此戰事當頭，須相忍為國。」
尹緯捻須沉吟：「都貴新拜荊州刺史，自欲立威建功。平原公都督荊州諸軍事，都貴若戰事不利，於公侯聲望確有損傷。此時中原維穩，亦是情理之中。」
韓肅此時忍不住嘆道：
「只是可惜了府君方才在俘虜營中那番布置……那些滎陽傷兵回去後，本可動搖余蔚軍心。如今退兵，這番攻心之策，恐要打些折扣了。」
尹緯聞言卻笑了：「韓縣令此言差矣，府君今日仁德，那些俘虜親眼所見，親耳所聞。縱使他們歸去後，余蔚嚴密封鎖消息，然人心如水，豈是能全然堵住的？今日種下的種子，來日必會發芽。這步棋，長遠看，絕不白費。」
韓肅恍然，看向王曜的目光更添敬佩。
王曜轉身，面向關內。
校場上，醫官仍在忙碌，傷者的呻吟隨風飄來。
遠處，士卒們正在收斂同袍遺骸，用麻布仔細包裹，整齊排列。
「陣亡者，厚加撫恤。傷殘者，郡府供養終身。」
王曜一字一頓：
「這是我王曜給他們的承諾，縱傾盡府庫，亦不食言。」
眾人肅然。
「景亮。」
王曜看向尹緯：「撫恤章程，你來擬定。陣亡者家屬，每戶給粟五十石，錢三十貫，免賦三年。傷殘者，視傷勢輕重，月給糧米，至終老。」
「在下明白。」尹緯鄭重應下。
「士彥。」
王曜又對桓彥道：
「大軍回成皋後，洛塬大營不可鬆懈。各幢各隊照常操練，尤其要演練攻城拔寨之術。」
桓彥眼中精光一閃：
「府君放心，末將省得。」
「許幢主。」
王曜看向一直靜默不語的許胄。
「弓弩手此番表現上佳，我以火箭攻敵，亦須防敵以此攻我。回營後，你與工匠們商議，研製可防火箭的器物，以備將來。」
許胄抱拳領命：
「諾。」
王曜又對耿毅道：
「此番縣兵與新軍混編，初顯成效。但陣型轉換仍有滯澀。回成皋後，仍需要加緊操練，務必在與縣兵的配合中能如臂使指。」
「末將領命！」耿毅肅然。
最後，王曜望向韓肅：
「韓縣令，鞏縣縣兵此番傷亡幾何？」
韓肅忙道：「陣亡二十九人，傷八十九人。下官已登記造冊，撫恤事宜，絕不敢怠慢。至於那些俘虜傷兵……下官會按府君吩咐，願留者編冊，願歸者發給口糧。」
王曜頷首：
「有勞了，那些俘虜，你告訴醫官，用藥不必吝嗇。他們多是被脅迫的窮苦人，既已放下兵刃，便當以人道待之。」
「下官遵命。」韓肅深深一揖。
……
王曜回到關樓時，日已近酉時。
秋陽西懸，將關牆的影子拉得細長。
他立在窗前，望著校場上井然有序的善後場面，目光深沉。
「何隊主。」王曜喚道。
何莽從牆頭快步下來，單膝跪地：
「府君有何吩咐？」
王曜扶起他：「明日大軍回成皋，虎牢關仍交由你把守。關內駐軍補足到三百人，箭矢、擂石、糧秣，我會讓楊縣令儘快撥付。」
何莽抱拳：「末將必竭誠守關，不負府君重託！」
「余蔚新敗，短期當不敢再犯。然那些馬賊、水寇仍流竄在外，不可不防。」
王曜沉吟道：「關前斥候，每日派出，不得懈怠。若有異動，即刻飛馬報我。還有，那些俘虜傷愈後，願歸鄉者，任其自去，不可阻攔。」
「諾！」何莽應得斬釘截鐵。
王曜又叮囑幾句關防細節，這才轉身，望向西方。
成皋的方向，秋野蒼茫，遠山如黛。