第258章 尋陶煮鹽
毛秋晴卻站著不動，抱臂看著丁綰，眼中意味不明。
丁綰恍若未見，自袖中取出一卷麻紙鋪在案上：
「府君，妾身今日來，實有要事相商。去歲我們在鞏縣九山建瓷窯，今春出瓷三萬件，行銷河北、淮北，獲利頗豐。然瓷窯所用瓷土，取自九山本地礦脈，據老匠人估算，最多再采七八年便將枯竭。」
王曜神色一凜：
「夫人之意是？」
「須尋新礦。」
丁綰手指在輿圖上移動，最終輕輕點在成皋以北、黃河與沁水交錯的灘涂地帶。
王曜神色逐漸專註：
「夫人可有眉目？」
「有，卻不僅是瓷土。」
丁綰指尖劃向那片灘涂區域。
「妾身月前遣人勘察這一帶荒灘，本意是尋找可替代的陶土，卻偶然從當地漁夫口中得知，每逢旱季，那裡有些窪地會析出白硝石般的苦鹽，百姓稱之為『小鹽』，味澀難食，僅作畜用。妾身便命人取了些樣本回來。」
她眼中泛起一絲精明商賈特有的光彩：
「妾與工坊匠人反覆試驗，用草木灰淋鹵、反覆煎煮之法，竟能將那苦鹽提純出可食之鹽！雖比不上海鹽潔白，更遠遜聞名天下的河東鹽花，但成色已足可市賣。且那處土質黏韌，亦堪燒陶製坯。」
室內靜了下來。
董璇兒抱著王祉，手指無意識地輕拍孩子後背。
毛秋晴眉頭微鎖，蘅娘垂眸盯著藥碗。
王曜沉吟良久，緩緩道：
「夫人是說，在我河南郡邊界，竟有可產鹽之地？」
「正是。」
丁綰語氣堅定：「那片灘涂地廣人稀，位於河南、滎陽、河內三郡交界，權屬向來模糊。若能以郡府名義將其圈定為官產，招募流民建棚煮鹽、設窯制陶，便可一舉兩得：既稍解工坊原料之困，更可得鹽利以養難民、實府庫。此乃天賜之機，以度時艱。」
毛秋晴忽然開口：
「既是荒地，為何從前無人大規模煮鹽？」
「問得好。」
丁綰看向她：「其一，土鹽味苦質劣，有效的提純之法並非人人知曉。其二，小灶私煮，其利甚微，難以引起豪強注意。其三……」
她轉向王曜，神色轉為凝重：
「正因為是三不管地帶，一旦我們開始經營顯利，鄰近的滎陽余蔚、河內等地的勢力，必會眼紅爭奪。故此事貴在神速與機密，須以郡府之力迅速占住地利，建塢設防，造成既定事實，方能站穩腳跟。」
王曜眼中銳光閃動。
他瞬間洞悉了此事的全部價值與風險：
這不是去虎口奪食，而是在荒地上播種，但果實一旦成熟，必會引來窺伺。
然而，這風險與獲利相比，完全可以一試，且風險亦在他的能力應對範圍之內。
「夫人需要王曜做些什麼？」
「兩樣。」
丁綰豎起手指：「一，郡府明令，將那片灘涂劃為我河南官營工坊之地，許我全權招募流民開採經營。二，調一隊可靠兵卒，以護衛工坊為名駐守，初時不必多，但須精悍能戰，一則防小股流匪，二則……應對可能出現的鄰郡騷擾。」
王曜看向毛秋晴。
毛秋晴抱臂沉思片刻，點頭：
「可從我幢中抽一隊兵卒，扮作工坊護丁。丙隊的陳隊主老成幹練，堪當此任。」
「好！」
王曜決斷：「我當讓尹主簿他們即刻草擬文書，將夫人所言灘涂之地劃為郡府官產，專營鹽陶。郡府上下，全力配合鮑夫人，所需青壯、物資，優先調撥。秋晴，護衛人選由你速辦。此事列為郡中機密。」
他頓了頓，對丁綰鄭重道：
「夫人，此乃解我郡燃眉之急、奠基長遠之業，一切託付於你。灘涂之事，許你臨機專斷之權。」
丁綰斂衽深施一禮，神情肅然而堅定：
「府君信重，妾身必竭盡心力，不敢有負。」
王祉在母親懷中扭動，忽然伸出小手：
「丁姨，抱！」
童聲稚嫩，卻讓室內氣氛一僵。
董璇兒忙道：
「祉兒莫鬧，丁姨有事。」
「無妨。」
丁綰已自然接過孩子，從籃中取出布老虎逗弄。
王祉咯咯直笑，胖手抓著布老虎耳朵，又去摸丁綰髮間玉簪。
毛秋晴別過臉去。
蘅娘默默收拾藥具。
董璇兒看著兒子與丁綰親昵模樣，抿了抿唇，終是沒說什麼。
……
此後數日，丁綰果然常駐成皋。
她白日多在郡衙，或與王曜商議灘涂細節、核對帳目；
或與尹緯、楊暉討論安置那些新近來投的流民事宜。
傍晚則回城南宅邸，第二天早上來時，則會給王祉帶些里市新出的糖畫、泥人。
孩子最是敏感，誰待他好，便黏誰。
不過三五日，王祉已「丁姨」長「丁姨」短，有時玩得晚了，竟不肯回後院，非要黏著丁綰回城南宅邸。
這日午後，王祉因頑皮打翻了董璇兒妝匣，被母親輕拍了兩下屁股。
孩子哇哇大哭，轉身就跑，直衝中院前堂——丁綰正與王曜討論灘涂開工的細節。
「丁姨！娘打！」
小糰子撲進丁綰懷中，抽抽噎噎告狀。
丁綰忙摟住他，柔聲哄著，又從袖中掏出塊飴糖。
董璇兒追來時，見兒子賴在丁綰懷裡不肯起身，氣得跺腳：
「王祉，你給我過來！」
王祉把頭埋得更深。
王曜忍俊不禁，勸道：
「孩子還小，慢慢教便是。」
「你就慣著他！」
董璇兒瞪了丈夫一眼，又看向丁綰，語氣複雜。
「鮑夫人，孩子頑劣，不可太縱容了。」
丁綰抱起王祉，溫聲道：
「夫人息怒，祉兒聰慧，只是活潑些，妾身這就帶他去院裡玩。」
說罷微微一禮，抱著孩子出去了。
董璇兒望著她背影，半晌才幽幽道：
「這小子，如今倒跟外人更親。」
王曜拉她坐下，輕聲道：
「璇兒，丁娘子是真心待祉兒好。這些日你也瞧見了，她為郡中商事奔波，又助我籌劃安置難民，並無私心。」
「是嗎？我看她私心可不小。」
董璇兒一邊點著王曜的胸脯，一邊步步緊逼道：
「一邊當著我的面勾搭我夫君，一邊還要拐走我的兒！你敢說她對你無意？」
王曜苦笑，將她攬入懷中：
「好啦好啦我的夫人，丁娘子於郡政有大用。去歲若無她商行支撐，成皋渡口、鞏縣瓷窯難有今日。此番她冒險赴那黃河灘頭，亦是為解郡中困局。有些事……就勞煩夫人多多擔待吧。」
董璇兒伏在他肩頭，良久才低聲道：
「都是我沒用，沒本事助你。」
「瞎說什麼，你與祉兒在我身邊，就是對我最大的助力。」
董璇兒這才抿嘴一笑，輕拍王曜的胸膛：
「油嘴滑舌。」
正說著，李虎的大嗓門在院外響起：
「府君！毛幢主回來了！」
毛秋晴大步走進，仍是那身黑色胡服，風塵僕僕。
見董璇兒眼眶發紅，她腳步一頓，隨即如常行禮:
「夫人，府君。」
董璇兒忙起身，勉強笑道：
「姐姐辛苦了，我去備些茶點。」
待她離去，毛秋晴才看向王曜，直言道：
「丁綰又來了？」
王曜苦笑：「在院裡陪祉兒玩，你從營中回來，可是有事？」
「兩件事。」
毛秋晴在胡床上坐下，自己倒了碗水灌下。
「其一，桓郡尉已將新軍編伍完畢。按你定的軍制:刀盾兵二、矛戟兵各一、弩兵一，五人一伍；四伍加兩輔兵，二十二人一什；五什一隊，一百一十人；五隊一幢，五百五十人。如今四幢齊備，另騎兵一隊百二十騎，匠作營二百人，全軍共計兩千四百餘。」
她眼中閃著光：「操練兩個多月，如今伍陣進退有度，什陣攻守兼備，隊陣如臂使指。前日讓那些縣兵去觀摩，縣兵不服，當場與新軍對練，新軍一幢對縣兵兩幢，縣兵皆不是對手。」
王曜精神一振：
「好！士彥果然大才！」
「其二。」
毛秋晴神色轉肅：「此外，營中斥候探得，滎陽近來兵馬調動頻繁。余蔚似在加固城防，更在敖倉增兵三千。洛陽方面，平原公雖未大動，卻也命趙敖整備人馬，以防不測。」
王曜沉吟：「余蔚這是心虛了。他既知我已上告，必做防範。至於公侯……他也是在觀望。」
「我們該如何？」
「以靜制動。」
王曜望向窗外，丁綰正蹲在院中，手把手教王祉用草葉編蚱蜢。
陽光給她側臉鍍上一層金邊，眉眼溫柔。
「新軍尚需時日錘鍊，難民安置刻不容緩，灘涂工坊之事更要抓緊。待這些根基打牢，余蔚……」
他聲音轉冷：「自有清算之日。」
毛秋晴順著他的目光看去，沉默片刻，忽然道：
「丁綰真要去那片灘涂？」
「是，三日後動身，先行勘察，建立據點。」
毛秋晴起身，走到門邊，回身道：
「我讓丙隊護她前去。三郡交界之地，龍蛇混雜， 小心無大錯。」
王曜一怔，隨即笑道：
「秋晴，你……」
「我是為郡中大事。」
毛秋晴別過臉：「工坊若立不起來，難民和軍餉都沒著落。」
話雖如此，耳根卻微紅。
王曜心中暖流涌過，輕聲道：
「多謝你。」
……
七月初十辰時，丁綰啟程赴那處黃河灘涂。
郡衙前，車馬已備。
三輛牛車載著行李、貨物以及初步的淋鹵、煮鹽器具，毛德祖等一百一十名精悍新卒隨行護衛——領頭的正是隊主陳儁。
丁綰今日換了便於行路的裝束：
深青色缺骻袍，腰束革帶，足蹬烏皮靴，長發編成數條髮辮盤在腦後，戴一頂渾脫帽。這般打扮，減去幾分柔美，添了些英氣與幹練。
王曜親自送到衙前，叮囑道：
「那處形勢複雜，名義上雖為我郡官產，然邊界不靖。夫人此行，以勘察建立、站穩腳跟為要，遇事多與陳隊主商議，若遇鄰郡人員挑釁，暫以保全自身為上，然後立即報與我知，自有王曜為夫人周旋。」
丁綰接過一道加蓋了郡守印信的授權文書，鄭重收好：
「府君放心，妾身明白。必先立住根基，廣布耳目，再徐圖擴張。」
她又向董璇兒行禮：
「這些日子叨擾夫人，甚是不安。」
說著又摸摸王祉的小腦袋：
「祉兒，改日姨娘再陪你玩。」
王祉哭鬧著也要跟丁綰去，董璇兒趕忙拉住兒子，向丁綰還禮，神色已比之前緩和：
「鮑夫人荒野奔波，千萬保重。」
毛秋晴按刀立在階上，對陳儁道：
「護衛好鮑夫人與工坊。既要機警，也莫要主動生事。若有閃失，軍法處置。」
陳儁鄭重抱拳：
「幢主放心！屬下曉得輕重！」
丁綰深深看了王曜一眼，似有千言萬語，終只化作一句：
「府君保重傷體，妾身去了。」
轉身上車，簾幕垂下。
車隊向著東面轆轆而行，漸行漸遠。
王曜立在原地，直到車隊消失在街角。
左肩傷口隱隱作痛，他輕按了按，轉身回衙。
董璇兒跟在他身側，輕聲道：
「夫君，進屋歇息罷。」
……
回到郡衙後，王曜並沒有聽從董璇兒的建議立馬回後院歇息，而是去中院前堂處理政務。
他傷勢漸好，已能處理簡單文書。
沒一會兒，尹緯與楊暉來稟報難民安置進展：
窩棚已搭起三百餘間，老弱婦孺多安排去鞏縣養雞場、織布坊，青壯則分往各處修路築渠。
雖仍捉襟見肘，但秩序漸穩。
二人走後，王曜在後院緩步走動。
王祉蹲在菜圃邊，用小木棍撥弄泥土，口中念念有詞。
李虎蹲在一旁，憨笑著看孩子玩耍。
「虎子，這些日辛苦你了。」
王曜在他身邊石凳坐下。
自受傷以來，李虎幾乎寸步不離郡衙，夜裡就睡在前院廂房外間，稍有動靜便醒。
李虎撓撓頭：「俺不辛苦。倒是曜哥兒，傷還沒好全，莫要太過勞神。」
王祉抬頭，奶聲奶氣道：
「虎叔，蟲蟲！」
李虎忙湊過去，大手小心翼翼捏起一隻蚯蚓，放在孩子掌心：
「這叫地龍，不咬人。」
王祉好奇地戳了戳，蚯蚓扭動，他咯咯直笑。
王曜看著這一幕，心中柔軟。
亂世烽煙，能有這般片刻安寧，已是難得。
正和李虎說話間，蘅娘端著藥碗走來，輕聲道：
「府君，該喝藥了。」
王曜接過，一飲而盡。
藥汁苦澀，他皺了皺眉。
蘅娘適時遞上一枚蜜漬梅子，眼中含笑。
正此時，尹緯亦匆匆而來，面帶笑容。
「子卿，剛得消息，賈勉賈府君來了。」
王曜一怔的：
「賈太守？他不是應該回鉅鹿了嗎？」
「他應該是感念之前你上表為其分辯，此番特意跑來成皋拜會。」
尹緯壓低聲音：「或許還想進一步拓展鉅鹿與河南的合作。」
王曜眼中閃過異彩，起身道：
「快請！」
話音未落，前院已傳來通傳聲:
「鉅鹿太守賈府君到——」
朝陽正好，將院中菜畦染成一片燦黃。
王祉扔下木棍，好奇地望向月門。
李虎站起身，手按刀柄。
蘅娘悄然退至廊下。
王曜整理衣袍，深吸一口氣，迎向那即將到來的、意料之外的訪客。
丁綰恍若未見，自袖中取出一卷麻紙鋪在案上：
「府君，妾身今日來，實有要事相商。去歲我們在鞏縣九山建瓷窯，今春出瓷三萬件，行銷河北、淮北，獲利頗豐。然瓷窯所用瓷土，取自九山本地礦脈，據老匠人估算，最多再采七八年便將枯竭。」
王曜神色一凜：
「夫人之意是？」
「須尋新礦。」
丁綰手指在輿圖上移動，最終輕輕點在成皋以北、黃河與沁水交錯的灘涂地帶。
王曜神色逐漸專註：
「夫人可有眉目？」
「有，卻不僅是瓷土。」
丁綰指尖劃向那片灘涂區域。
「妾身月前遣人勘察這一帶荒灘，本意是尋找可替代的陶土，卻偶然從當地漁夫口中得知，每逢旱季，那裡有些窪地會析出白硝石般的苦鹽，百姓稱之為『小鹽』，味澀難食，僅作畜用。妾身便命人取了些樣本回來。」
她眼中泛起一絲精明商賈特有的光彩：
「妾與工坊匠人反覆試驗，用草木灰淋鹵、反覆煎煮之法，竟能將那苦鹽提純出可食之鹽！雖比不上海鹽潔白，更遠遜聞名天下的河東鹽花，但成色已足可市賣。且那處土質黏韌，亦堪燒陶製坯。」
室內靜了下來。
董璇兒抱著王祉，手指無意識地輕拍孩子後背。
毛秋晴眉頭微鎖，蘅娘垂眸盯著藥碗。
王曜沉吟良久，緩緩道：
「夫人是說，在我河南郡邊界，竟有可產鹽之地？」
「正是。」
丁綰語氣堅定：「那片灘涂地廣人稀，位於河南、滎陽、河內三郡交界，權屬向來模糊。若能以郡府名義將其圈定為官產，招募流民建棚煮鹽、設窯制陶，便可一舉兩得：既稍解工坊原料之困，更可得鹽利以養難民、實府庫。此乃天賜之機，以度時艱。」
毛秋晴忽然開口：
「既是荒地，為何從前無人大規模煮鹽？」
「問得好。」
丁綰看向她：「其一，土鹽味苦質劣，有效的提純之法並非人人知曉。其二，小灶私煮，其利甚微，難以引起豪強注意。其三……」
她轉向王曜，神色轉為凝重：
「正因為是三不管地帶，一旦我們開始經營顯利，鄰近的滎陽余蔚、河內等地的勢力，必會眼紅爭奪。故此事貴在神速與機密，須以郡府之力迅速占住地利，建塢設防，造成既定事實，方能站穩腳跟。」
王曜眼中銳光閃動。
他瞬間洞悉了此事的全部價值與風險：
這不是去虎口奪食，而是在荒地上播種，但果實一旦成熟，必會引來窺伺。
然而，這風險與獲利相比，完全可以一試，且風險亦在他的能力應對範圍之內。
「夫人需要王曜做些什麼？」
「兩樣。」
丁綰豎起手指：「一，郡府明令，將那片灘涂劃為我河南官營工坊之地，許我全權招募流民開採經營。二，調一隊可靠兵卒，以護衛工坊為名駐守，初時不必多，但須精悍能戰，一則防小股流匪，二則……應對可能出現的鄰郡騷擾。」
王曜看向毛秋晴。
毛秋晴抱臂沉思片刻，點頭：
「可從我幢中抽一隊兵卒，扮作工坊護丁。丙隊的陳隊主老成幹練，堪當此任。」
「好！」
王曜決斷：「我當讓尹主簿他們即刻草擬文書，將夫人所言灘涂之地劃為郡府官產，專營鹽陶。郡府上下，全力配合鮑夫人，所需青壯、物資，優先調撥。秋晴，護衛人選由你速辦。此事列為郡中機密。」
他頓了頓，對丁綰鄭重道：
「夫人，此乃解我郡燃眉之急、奠基長遠之業，一切託付於你。灘涂之事，許你臨機專斷之權。」
丁綰斂衽深施一禮，神情肅然而堅定：
「府君信重，妾身必竭盡心力，不敢有負。」
王祉在母親懷中扭動，忽然伸出小手：
「丁姨，抱！」
童聲稚嫩，卻讓室內氣氛一僵。
董璇兒忙道：
「祉兒莫鬧，丁姨有事。」
「無妨。」
丁綰已自然接過孩子，從籃中取出布老虎逗弄。
王祉咯咯直笑，胖手抓著布老虎耳朵，又去摸丁綰髮間玉簪。
毛秋晴別過臉去。
蘅娘默默收拾藥具。
董璇兒看著兒子與丁綰親昵模樣，抿了抿唇，終是沒說什麼。
……
此後數日，丁綰果然常駐成皋。
她白日多在郡衙，或與王曜商議灘涂細節、核對帳目；
或與尹緯、楊暉討論安置那些新近來投的流民事宜。
傍晚則回城南宅邸，第二天早上來時，則會給王祉帶些里市新出的糖畫、泥人。
孩子最是敏感，誰待他好，便黏誰。
不過三五日，王祉已「丁姨」長「丁姨」短，有時玩得晚了，竟不肯回後院，非要黏著丁綰回城南宅邸。
這日午後，王祉因頑皮打翻了董璇兒妝匣，被母親輕拍了兩下屁股。
孩子哇哇大哭，轉身就跑，直衝中院前堂——丁綰正與王曜討論灘涂開工的細節。
「丁姨！娘打！」
小糰子撲進丁綰懷中，抽抽噎噎告狀。
丁綰忙摟住他，柔聲哄著，又從袖中掏出塊飴糖。
董璇兒追來時，見兒子賴在丁綰懷裡不肯起身，氣得跺腳：
「王祉，你給我過來！」
王祉把頭埋得更深。
王曜忍俊不禁，勸道：
「孩子還小，慢慢教便是。」
「你就慣著他！」
董璇兒瞪了丈夫一眼，又看向丁綰，語氣複雜。
「鮑夫人，孩子頑劣，不可太縱容了。」
丁綰抱起王祉，溫聲道：
「夫人息怒，祉兒聰慧，只是活潑些，妾身這就帶他去院裡玩。」
說罷微微一禮，抱著孩子出去了。
董璇兒望著她背影，半晌才幽幽道：
「這小子，如今倒跟外人更親。」
王曜拉她坐下，輕聲道：
「璇兒，丁娘子是真心待祉兒好。這些日你也瞧見了，她為郡中商事奔波，又助我籌劃安置難民，並無私心。」
「是嗎？我看她私心可不小。」
董璇兒一邊點著王曜的胸脯，一邊步步緊逼道：
「一邊當著我的面勾搭我夫君，一邊還要拐走我的兒！你敢說她對你無意？」
王曜苦笑，將她攬入懷中：
「好啦好啦我的夫人，丁娘子於郡政有大用。去歲若無她商行支撐，成皋渡口、鞏縣瓷窯難有今日。此番她冒險赴那黃河灘頭，亦是為解郡中困局。有些事……就勞煩夫人多多擔待吧。」
董璇兒伏在他肩頭，良久才低聲道：
「都是我沒用，沒本事助你。」
「瞎說什麼，你與祉兒在我身邊，就是對我最大的助力。」
董璇兒這才抿嘴一笑，輕拍王曜的胸膛：
「油嘴滑舌。」
正說著，李虎的大嗓門在院外響起：
「府君！毛幢主回來了！」
毛秋晴大步走進，仍是那身黑色胡服，風塵僕僕。
見董璇兒眼眶發紅，她腳步一頓，隨即如常行禮:
「夫人，府君。」
董璇兒忙起身，勉強笑道：
「姐姐辛苦了，我去備些茶點。」
待她離去，毛秋晴才看向王曜，直言道：
「丁綰又來了？」
王曜苦笑：「在院裡陪祉兒玩，你從營中回來，可是有事？」
「兩件事。」
毛秋晴在胡床上坐下，自己倒了碗水灌下。
「其一，桓郡尉已將新軍編伍完畢。按你定的軍制:刀盾兵二、矛戟兵各一、弩兵一，五人一伍；四伍加兩輔兵，二十二人一什；五什一隊，一百一十人；五隊一幢，五百五十人。如今四幢齊備，另騎兵一隊百二十騎，匠作營二百人，全軍共計兩千四百餘。」
她眼中閃著光：「操練兩個多月，如今伍陣進退有度，什陣攻守兼備，隊陣如臂使指。前日讓那些縣兵去觀摩，縣兵不服，當場與新軍對練，新軍一幢對縣兵兩幢，縣兵皆不是對手。」
王曜精神一振：
「好！士彥果然大才！」
「其二。」
毛秋晴神色轉肅：「此外，營中斥候探得，滎陽近來兵馬調動頻繁。余蔚似在加固城防，更在敖倉增兵三千。洛陽方面，平原公雖未大動，卻也命趙敖整備人馬，以防不測。」
王曜沉吟：「余蔚這是心虛了。他既知我已上告，必做防範。至於公侯……他也是在觀望。」
「我們該如何？」
「以靜制動。」
王曜望向窗外，丁綰正蹲在院中，手把手教王祉用草葉編蚱蜢。
陽光給她側臉鍍上一層金邊，眉眼溫柔。
「新軍尚需時日錘鍊，難民安置刻不容緩，灘涂工坊之事更要抓緊。待這些根基打牢，余蔚……」
他聲音轉冷：「自有清算之日。」
毛秋晴順著他的目光看去，沉默片刻，忽然道：
「丁綰真要去那片灘涂？」
「是，三日後動身，先行勘察，建立據點。」
毛秋晴起身，走到門邊，回身道：
「我讓丙隊護她前去。三郡交界之地，龍蛇混雜， 小心無大錯。」
王曜一怔，隨即笑道：
「秋晴，你……」
「我是為郡中大事。」
毛秋晴別過臉：「工坊若立不起來，難民和軍餉都沒著落。」
話雖如此，耳根卻微紅。
王曜心中暖流涌過，輕聲道：
「多謝你。」
……
七月初十辰時，丁綰啟程赴那處黃河灘涂。
郡衙前，車馬已備。
三輛牛車載著行李、貨物以及初步的淋鹵、煮鹽器具，毛德祖等一百一十名精悍新卒隨行護衛——領頭的正是隊主陳儁。
丁綰今日換了便於行路的裝束：
深青色缺骻袍，腰束革帶，足蹬烏皮靴，長發編成數條髮辮盤在腦後，戴一頂渾脫帽。這般打扮，減去幾分柔美，添了些英氣與幹練。
王曜親自送到衙前，叮囑道：
「那處形勢複雜，名義上雖為我郡官產，然邊界不靖。夫人此行，以勘察建立、站穩腳跟為要，遇事多與陳隊主商議，若遇鄰郡人員挑釁，暫以保全自身為上，然後立即報與我知，自有王曜為夫人周旋。」
丁綰接過一道加蓋了郡守印信的授權文書，鄭重收好：
「府君放心，妾身明白。必先立住根基，廣布耳目，再徐圖擴張。」
她又向董璇兒行禮：
「這些日子叨擾夫人，甚是不安。」
說著又摸摸王祉的小腦袋：
「祉兒，改日姨娘再陪你玩。」
王祉哭鬧著也要跟丁綰去，董璇兒趕忙拉住兒子，向丁綰還禮，神色已比之前緩和：
「鮑夫人荒野奔波，千萬保重。」
毛秋晴按刀立在階上，對陳儁道：
「護衛好鮑夫人與工坊。既要機警，也莫要主動生事。若有閃失，軍法處置。」
陳儁鄭重抱拳：
「幢主放心！屬下曉得輕重！」
丁綰深深看了王曜一眼，似有千言萬語，終只化作一句：
「府君保重傷體，妾身去了。」
轉身上車，簾幕垂下。
車隊向著東面轆轆而行，漸行漸遠。
王曜立在原地，直到車隊消失在街角。
左肩傷口隱隱作痛，他輕按了按，轉身回衙。
董璇兒跟在他身側，輕聲道：
「夫君，進屋歇息罷。」
……
回到郡衙後，王曜並沒有聽從董璇兒的建議立馬回後院歇息，而是去中院前堂處理政務。
他傷勢漸好，已能處理簡單文書。
沒一會兒，尹緯與楊暉來稟報難民安置進展：
窩棚已搭起三百餘間，老弱婦孺多安排去鞏縣養雞場、織布坊，青壯則分往各處修路築渠。
雖仍捉襟見肘，但秩序漸穩。
二人走後，王曜在後院緩步走動。
王祉蹲在菜圃邊，用小木棍撥弄泥土，口中念念有詞。
李虎蹲在一旁，憨笑著看孩子玩耍。
「虎子，這些日辛苦你了。」
王曜在他身邊石凳坐下。
自受傷以來，李虎幾乎寸步不離郡衙，夜裡就睡在前院廂房外間，稍有動靜便醒。
李虎撓撓頭：「俺不辛苦。倒是曜哥兒，傷還沒好全，莫要太過勞神。」
王祉抬頭，奶聲奶氣道：
「虎叔，蟲蟲！」
李虎忙湊過去，大手小心翼翼捏起一隻蚯蚓，放在孩子掌心：
「這叫地龍，不咬人。」
王祉好奇地戳了戳，蚯蚓扭動，他咯咯直笑。
王曜看著這一幕，心中柔軟。
亂世烽煙，能有這般片刻安寧，已是難得。
正和李虎說話間，蘅娘端著藥碗走來，輕聲道：
「府君，該喝藥了。」
王曜接過，一飲而盡。
藥汁苦澀，他皺了皺眉。
蘅娘適時遞上一枚蜜漬梅子，眼中含笑。
正此時，尹緯亦匆匆而來，面帶笑容。
「子卿，剛得消息，賈勉賈府君來了。」
王曜一怔的：
「賈太守？他不是應該回鉅鹿了嗎？」
「他應該是感念之前你上表為其分辯，此番特意跑來成皋拜會。」
尹緯壓低聲音：「或許還想進一步拓展鉅鹿與河南的合作。」
王曜眼中閃過異彩，起身道：
「快請！」
話音未落，前院已傳來通傳聲:
「鉅鹿太守賈府君到——」
朝陽正好，將院中菜畦染成一片燦黃。
王祉扔下木棍，好奇地望向月門。
李虎站起身，手按刀柄。
蘅娘悄然退至廊下。
王曜整理衣袍，深吸一口氣，迎向那即將到來的、意料之外的訪客。