第235章 修渡口、繕冶鐵
七月的最後幾日，黃河岸邊的風裹挾著濕重的土腥氣，成皋北郊的五社津工地上已是一片沸騰。
自那日丁綰從洛陽帶回首批錢糧，渡口重建之事便如離弦之箭，再無回頭可能。
八百貫錢、一千五百石粟米，分作三批運抵成皋縣庫，每一筆出入皆有楊暉領著兩名帳房日夜核計，帳冊上蠅頭小楷密密麻麻，墨跡新干。
丁綰晨起便往工地去，常是天光未亮便已出城。
她褪去往日那些錦繡衣裳，換作靛青色窄袖裋褐，下著同色袴褲，腰間束一條牛皮革帶，長發綰作男子般的椎髻，以青布裹頭，只耳垂一對素銀丁香璫偶爾從布巾下露出來，才顯出幾分女子模樣。
王曜比她到得更早。
往往丁綰車馬駛出城門時，他已立在五社津那片新辟的灘涂高地上，與幾名老船公、工匠頭目指著河面比劃。
晨霧未散，他一身赤色交領裋褐被露水打濕肩頭，髮髻上結著細密水珠，在初升的日頭下閃著微光。
「鮑夫人來了。」
王曜聽見車馬聲，回頭望來，唇角漾開一抹溫煦笑意。
丁綰下車走近，見他眼底泛著淡淡青影，知又是熬夜核計工料，心中微動，面上卻只斂衽道：
「府君辛苦。」
「夫人更辛苦。」
王曜擺手，引她走向灘涂邊新搭的木棚。
棚內鋪開數張麻紙繪成的工圖，墨線勾勒著碼頭樁基、貨棧位置、分流堤壩，旁註小楷寫著尺寸、用料、工期。
「昨日按夫人所提，將貨棧區又往岸上挪了十五步。」
王曜指尖點在圖上一處：
「雖則多費些腳力搬運，然秋汛時穩當。李成帶人在那處試挖，下挖三尺便是硬黏土層，比原先那片沙地牢靠。」
丁綰俯身細看，晨風拂起她額前碎發。
她伸手將髮絲攏至耳後，指尖無意間觸到耳垂那枚丁香璫，動作微頓，隨即若無其事地繼續看圖。
「樁木可已運到？」
「昨日申時從嵩山西麓發來第一批，共八十根，徑八寸、長三丈的松木。」
王曜指向棚外堆場，那裡新到的圓木碼放齊整，樹皮猶帶青苔水漬：
「已讓老匠人驗過，木質堅實，無蟲蛀腐朽。今日便可開始削尖、浸油。」
丁綰點頭，走出木棚往堆場去。
王曜自然跟上，兩人並肩而行，身後跟著李虎與四名親衛。
他一身褐色裋褐，腰間懸弓佩刀，連鬢鬍鬚修剪得整齊，一雙虎目警惕地掃視四周。
他雖性子憨直，卻也知如今成皋雖平，然鮮卑殘黨、流寇潰兵猶在暗處窺伺，護衛之事不敢有半分鬆懈。
堆場邊，十餘名匠人正圍著幾根圓木忙碌。
見王曜、丁綰過來，一名五十來歲的老匠人放下手中斧鑿，上前行禮。
「陳師傅不必多禮。」
王曜溫聲道：「浸油的桐油可夠用？」
「夠的夠的。」
老匠人姓陳，原是燕國洛陽官營船坊的匠頭，燕國滅亡後流落民間，被丁綰重金聘來：
「昨日丁娘子遣人從南陽運來三十桶，都是上好的熟桐油，摻了生漆，浸過之後樁木耐腐，泡在水裡十年不壞。」
丁綰走近一根已削尖的樁木，伸手摸了摸木茬。
木屑沾在指尖，她捻了捻，又湊近鼻尖輕嗅，點頭道：
「油質清亮，是好油。只是浸油需足三日，每日翻動，務使油汁吃透木質。此事急不得，寧可多費些工夫，莫要偷工減料。」
「娘子放心，老漢省得。」
陳匠人連連應諾，眼中露出欽佩之色。
他活了大半輩子，見過不少官吏商賈，如丁綰這般通曉實務、連浸油時日都清楚的女子，實是頭一遭見。
王曜在旁看著，眼中笑意更深。
他轉身對隨行的楊暉道：
「勤聲，浸油所需工時、油料耗費，皆要詳細記入簿冊。日後成皋工坊、渡口各項開支，皆以此為例，事事有據，筆筆可查。」
楊暉拱手應諾，手中已握著一卷空白竹紙，炭筆在紙上沙沙記錄。
他如今雖為戶曹掾，卻仍保持著書吏的那種習慣，凡事親筆記下，不敢有絲毫疏漏。
眾人正說話間，灘涂下游傳來號子聲。
抬眼望去，但見百餘名丁壯正喊著號子夯築分流堤壩。
那堤壩以竹篾編成巨籠，內填卵石黏土，層層壘疊，形如長龍蜿蜒入水。
丁壯多是流民中募來的青壯，亦有本地百姓以工代賑，人人赤著上身，古銅色的脊背在日頭下泛著油光，汗水沿著肌理溝壑淌下，滴入黃土。
毛秋晴一身黛青胡服，束腕扎腿，正立在堤壩高處監工。
她手中握著一根丈余長的竹竿，時而在某處輕輕一點，指出夯土不實之處；
時而揚聲喝令，調整人力分配。
河風吹起她高束的馬尾，發梢掃過肩頭皮甲，颯爽英氣撲面而來。
丁綰遠遠望著，心中莫名泛起一絲波瀾。
她忽然想起那日在州府宴上，毛秋晴按刀立於王曜身後的模樣。
那般守護姿態，那般默契無間……
「夫人？」
王曜的聲音將她思緒拉回。
丁綰斂神，見王曜正看著她，目光中帶著詢問。
「無事。」
她微微側過臉，看向堤壩方向：
「毛縣尉督工嚴謹，分流堤壩進度比預期快了三日。」
「秋晴帶兵出身，最重令行禁止。」
王曜笑道，語氣中透著熟稔的讚賞：
「這些丁壯在她手下，不敢有半分懈怠。」
丁綰「嗯」了一聲，沒再接話。
這時李成自工地另一頭匆匆趕來，他今年才十九歲，面龐尚存少年稚氣，卻因這數月曆練，眉宇間添了幾分沉穩。
他先向王曜、丁綰行禮，而後稟道：
「府君、鮑夫人，北郊流民營地新到一百三十三口，多是滎陽逃荒來的。按府君吩咐，已登記造冊，青壯四十一人編入築壩隊，老弱婦孺暫安置於新起的茅屋。只是……糧食消耗比預期又快了些，還請府君示下，可否從下一批粟米中先撥五十石應急？」
王曜看向丁綰。
丁綰略一思忖，方道：
「可先撥三十石，餘下二十石，待三日後洛陽第二批糧到再補。流民口糧按老規矩，丁壯日給粟米二升半，老弱一升半，菜蔬每日不得少於一斤。若有剋扣，嚴懲不貸。」
「諾！」
李成領命，轉身快步離去。
王曜望著他背影，對丁綰道：
「李成這小子，歷練幾個月，已頗能獨當一面了。」
「是府君慧眼識人。」
丁綰輕聲應道，目光卻不由自主又瞟向堤壩上那道黛青色身影。
河風漸勁，吹得她裹頭青布獵獵作響。
她伸手按住布巾，指尖觸到耳畔那枚微涼的銀璫，心中那股莫名的波瀾，又悄悄盪開一圈。
……
進入八月，暑氣未消，秋老虎肆虐。
成皋城南的鐵官山谷里，卻是另一番景象。
谷中廢墟已清理大半，殘垣斷壁被推平，礦渣堆積成山，等著日後鋪路墊基。
溪流改道，新挖的引水渠沿著谷壁蜿蜒，渠畔已立起三座磚窯，窯口日夜吞吐煙火，燒制重建工坊所需的青磚。
這日午後，王曜與丁綰策馬入谷。
谷口新設了木柵哨卡，四名縣兵持矛肅立，見是王曜，抱拳行禮。
為首隊正是個二十出頭的青年，面龐黝黑，眼神精悍，正是耿毅麾下得力什長。
「府君、夫人，耿佐尉正在谷內試爐。」
隊正稟報導。
王曜頷首，與丁綰下馬步行入谷。
谷中熱氣撲面，混雜著泥土、煤煙、鐵腥的複雜氣味。
數十名匠人、丁壯正在忙碌，夯土的號子聲、鋸木的嘶啦聲、鐵錘敲打聲交織成一片嘈雜而充滿生機的樂章。
耿毅從一座半成的高爐後轉出來，他一身短褐，臉上、手上儘是煤灰煙漬，見王曜、丁綰到來，咧嘴一笑，露出白生生的牙齒。
「府君、夫人，第一爐試燒成了！」
他聲音洪亮，透著壓抑不住的興奮。
王曜眼睛一亮：
「走，看看。」
那座高爐建在谷底避風處，以新燒的青磚壘砌，高約兩丈，爐膛寬闊，下方設有風箱、水槽。
爐前空地堆著新采的赤鐵礦，礦石呈暗紅色，在日光下泛著金屬光澤。
爐旁站著三名老鐵匠，皆是丁綰從滎陽、洛陽重金聘來的老師傅。
為首姓孫，年過五旬，鬚髮已斑白，一雙布滿老繭的手正捧著一塊冷卻的鐵坯，仔細端詳。
見王曜走近，孫師傅忙躬身行禮，將鐵坯遞上：
「府君請看，這是今早試煉的第一爐生鐵。礦石是從東面礦洞新采的，含鐵量不低，只是雜質多了些，出爐後需再鍛打去渣。」
王曜接過鐵坯。
那鐵塊約莫巴掌大小，表面粗糙，泛著青黑光澤，入手沉甸甸的。
他用指節敲了敲，聲音沉悶實心。
「硬度如何？」
「尚可。」
孫師傅道：「若是打制農具、尋常刀斧，綽綽有餘。若要打造精良兵刃，還需改進爐溫、調整鼓風，再多鍛打幾輪。」
丁綰在旁靜靜聽著，忽然開口：
「孫師傅，依你看，這座高爐若全力開煉，一月能出多少鐵？」
孫師傅捻須沉吟片刻，道：
「若礦石供應不斷，炭料充足，匠人分作兩班晝夜不停，一月……約莫能出鐵五千斤。只是如今匠人不足，熟練工更少，頭三個月怕是難達此數。」
「匠人可以招募、可以帶徒。」
丁綰語氣果斷：「礦石、炭料，我會設法保障。孫師傅，我要你在三個月內，帶出二十名能獨立掌爐的匠人。工錢按老規矩，師傅月給粟米五石、錢八百文，學徒管吃住，月給粟米一石半、錢三百文。若能提前出師，另有賞錢。」
孫師傅眼中放出光來，連連拱手：
「娘子厚待，老漢必竭盡全力！」
王曜在旁看著丁綰與老師傅對答，眼中流露出讚許之色。
這女子談商事時，身上那股幹練果決的氣度，與平日溫婉模樣截然不同，卻別有一種攝人神采。
眾人又看了新建的工棚、料場、水渠，耿毅一一解說，何處儲礦，何處堆炭，何處設鍛打台，何處建匠人宿屋，條理清晰，顯是下了苦功。
日頭偏西時，王曜與丁綰方才出谷。
回城路上，兩人並轡而行，身後跟著李虎等親衛。
官道兩側的田野里，粟米已抽穗灌漿，沉甸甸的穗子在晚風中搖曳。
農人正在田間除草引水，見了王曜車馬，紛紛直身行禮。
「成皋地瘠，今年雨水又少，收成怕是有限。」
王曜望著田野，眉頭微蹙。
丁綰順著他的目光看去，輕聲道：
「鞏縣那邊，前日送來的田賦簿冊我看了。今歲風調雨順，預計收成可比去年多出兩成。待秋收後，可從鞏縣調撥部分糧米補給成皋，以解燃眉之急。」
王曜轉頭看她，訝然道：
「夫人連鞏縣的田賦簿冊都看了？」
丁綰唇角微揚：「既與府君共謀兩縣商事，自然要通盤考量。成皋工坊所需匠人、丁壯口糧，不能全賴外購，需得本地有穩定供給。鞏縣田肥，宜作糧倉；成皋地當要衝，宜興工商。兩縣互補，方能長久。」
這番話她說得平靜，王曜聽在耳中，心中卻是一震。
他忽然勒住馬，正視丁綰，鄭重拱手：
「夫人高見，曜受教了。」
丁綰沒料到他行此大禮，忙側身避過，頰邊泛起淡淡紅暈：
「府君言重了，妾身不過就事論事罷了。」
晚風拂過，道旁楊樹葉沙沙作響。
丁綰低頭理了理韁繩，耳畔那枚銀丁香璫在夕照下晃出細碎光點。
她忽然覺得，這枚戴了多年的耳璫，今日似乎格外硌人。
……
八月中旬，王曜與丁綰第一次同赴鞏縣。
鞏縣在成皋西側，相距約六十里。
兩地之間原有官道，因年久失修，多處塌陷，車馬難行。
王曜到任後，先命成皋整修西側路段，升任太守後，又在丁綰的幫助下命鞏縣搶修東側路段。
如今從鞏縣到成皋的主幹道已基本拓寬夯實，可容雙車並行，只是支線小路尚在施工，沿途常見丁壯扛石運土，一派繁忙。
鞏縣縣令姓韓，名肅，年約四旬，面龐瘦長，蓄著三縷疏須，穿著洗得發白的淺緋色交領襴衫，頭戴黑漆進賢冠。
他原是河東安邑縣縣丞，因性情耿直、不善逢迎，在任上蹉跎多年，去歲才調任鞏縣。
王曜到任河南太守後，翻閱屬縣官吏考績，見韓肅在鞏縣兩年，田賦徵收從未短缺，刑獄訴訟處置公允，雖無大功，亦無過錯，遂留任原職。
得知王曜親至，韓肅早率縣衙屬僚在城東十里亭迎候。
時近午時，日頭正烈。
韓肅站在亭外樹蔭下，不斷以袖拭汗，神情恭敬中透著幾分拘謹。
他身後站著縣丞、主簿、縣尉等七八人，皆屏息垂手，不敢多言。
遠遠見王曜車馬到來，韓肅忙整衣冠，趨步上前，躬身長揖：
「下官鞏縣令韓肅，恭迎府君。」
王曜下馬，虛扶一把：
「韓縣令不必多禮，近日修路辛勞，諸位都辛苦了。」
韓肅連道不敢，目光瞟向王曜身側的丁綰，見她雖作男子裝扮，然眉眼清麗，氣度不凡，心下猜測這必是那位與府君共謀商事的丁娘子，遂又拱手：
「這位想必是鮑夫人，本官有禮了。」
丁綰斂衽還禮，態度從容：
「韓縣君客折煞小女子了，妾身此番隨府君前來，是為勘察瓷土礦脈、舊窯遺址，日後多有叨擾，還望縣君行個方便。」
「夫人言重了，府君有命，肅自當竭力配合。」
韓肅道完，忙側身引路：
「府君、夫人，請先入城歇息，用些茶飯。」
王曜擺手：「不必入城，直接去南麓瓷土礦。韓縣令若得空，可隨行解說。」
韓肅一怔，見王曜神色認真，不敢多言，忙命縣丞回衙取來礦圖、舊檔，自己則騎馬隨行。
一行人轉向南行，沿途多見農田。
鞏縣地處嵩山北麓余脈，土地較成皋肥沃，灌溉便利，田裡粟米長勢果然喜人，穗頭飽滿，密如垂金。
農人正在田間引水，見了官駕，紛紛跪伏道旁。
王曜勒馬緩行，不時詢問韓肅今年雨情、蟲害、預計收成。
韓肅一一作答，言辭簡練，數據詳實，顯是對縣務了如指掌。
丁綰在旁靜靜聽著，目光掃過田野，心中暗自估算：
以這般長勢，秋後收成當在兩萬石以上，除去田賦、口糧、留種，可供成皋萬餘丁壯兩月口糧。若能再推廣區田法，溲種法，來年產量或可再增……
她正思忖間，忽聞前方傳來喧嚷聲。
抬頭望去，但見道旁一處村落外，十餘名村民正圍著一架翻倒的牛車叫嚷。
牛車滿載新割的茅草，車軸斷裂，茅草散落一地。
拉車的黃牛受了驚，掙脫軛頭在田埂上亂竄，踩倒一片粟苗。
「怎麼回事？」
王曜蹙眉問道。
韓肅面色尷尬，忙催馬上前。
那裡正認得縣令，急奔過來跪倒稟報：
「縣君恕罪！是小老兒家的牛車壞了軸，驚了牛，踩了李三家的田……」
「為何不修好車軸再出行？」
韓肅沉聲喝問。
里正苦著臉：「這車軸是去歲新換的，誰想今日拉得重了，走到半路就斷了。小老兒已讓兒子回村取備用車軸，只是這牛……」
正說話間，那黃牛已竄至王曜馬前。
李虎眼疾手快，翻身下馬，一個箭步上前抓住牛繩。
那牛力氣甚大，昂首掙扎，李虎沉腰扎馬，雙臂肌肉虬結，竟將牛頭硬生生按低。
黃牛掙扎幾下，漸漸溫順下來。
周圍村民看得目瞪口呆。
王曜下馬，走到翻倒的牛車前，俯身察看斷裂的車軸。
那軸是棗木所制，斷口處木質疏鬆，有明顯蟲蛀痕跡。
「這軸木質已朽，早該換了。」
王曜直起身，對韓肅道：
「農事繁忙，牛車、農具損壞在所難免。縣衙可設一工棚，僱請木匠、鐵匠常駐，農忙時為百姓修補器具，只收材料費，免收工錢。所需開支，從縣庫撥付，年底由郡府補還。」
韓肅聞言，眼中露出感激之色，躬身道：
「府君體恤民瘼，下官代鞏縣百姓謝過府君！只是縣庫拮据，恐難支撐……」
「無妨。」
王曜擺手：「首批費用，可從成皋撥付。待鞏縣瓷窯建成，有了收益，再自行承擔不遲。」
他說得淡然，韓肅卻知這是實實在在的恩惠，連連拱手稱謝。
丁綰在旁看著，心中那股莫名的波瀾又悄然盪開。
這人處理政務，總是這般乾脆利落，直指要害。
更難得的是，他眼中真有百姓，而非只盯著政績、稅賦……
她別過臉，望向遠處山巒。
嵩山余脈在秋陽下青翠如黛，山腰處隱隱可見裸露的白色岩層——那便是瓷土礦所在。
自那日丁綰從洛陽帶回首批錢糧，渡口重建之事便如離弦之箭，再無回頭可能。
八百貫錢、一千五百石粟米，分作三批運抵成皋縣庫，每一筆出入皆有楊暉領著兩名帳房日夜核計，帳冊上蠅頭小楷密密麻麻，墨跡新干。
丁綰晨起便往工地去，常是天光未亮便已出城。
她褪去往日那些錦繡衣裳，換作靛青色窄袖裋褐，下著同色袴褲，腰間束一條牛皮革帶，長發綰作男子般的椎髻，以青布裹頭，只耳垂一對素銀丁香璫偶爾從布巾下露出來，才顯出幾分女子模樣。
王曜比她到得更早。
往往丁綰車馬駛出城門時，他已立在五社津那片新辟的灘涂高地上，與幾名老船公、工匠頭目指著河面比劃。
晨霧未散，他一身赤色交領裋褐被露水打濕肩頭，髮髻上結著細密水珠，在初升的日頭下閃著微光。
「鮑夫人來了。」
王曜聽見車馬聲，回頭望來，唇角漾開一抹溫煦笑意。
丁綰下車走近，見他眼底泛著淡淡青影，知又是熬夜核計工料，心中微動，面上卻只斂衽道：
「府君辛苦。」
「夫人更辛苦。」
王曜擺手，引她走向灘涂邊新搭的木棚。
棚內鋪開數張麻紙繪成的工圖，墨線勾勒著碼頭樁基、貨棧位置、分流堤壩，旁註小楷寫著尺寸、用料、工期。
「昨日按夫人所提，將貨棧區又往岸上挪了十五步。」
王曜指尖點在圖上一處：
「雖則多費些腳力搬運，然秋汛時穩當。李成帶人在那處試挖，下挖三尺便是硬黏土層，比原先那片沙地牢靠。」
丁綰俯身細看，晨風拂起她額前碎發。
她伸手將髮絲攏至耳後，指尖無意間觸到耳垂那枚丁香璫，動作微頓，隨即若無其事地繼續看圖。
「樁木可已運到？」
「昨日申時從嵩山西麓發來第一批，共八十根，徑八寸、長三丈的松木。」
王曜指向棚外堆場，那裡新到的圓木碼放齊整，樹皮猶帶青苔水漬：
「已讓老匠人驗過，木質堅實，無蟲蛀腐朽。今日便可開始削尖、浸油。」
丁綰點頭，走出木棚往堆場去。
王曜自然跟上，兩人並肩而行，身後跟著李虎與四名親衛。
他一身褐色裋褐，腰間懸弓佩刀，連鬢鬍鬚修剪得整齊，一雙虎目警惕地掃視四周。
他雖性子憨直，卻也知如今成皋雖平，然鮮卑殘黨、流寇潰兵猶在暗處窺伺，護衛之事不敢有半分鬆懈。
堆場邊，十餘名匠人正圍著幾根圓木忙碌。
見王曜、丁綰過來，一名五十來歲的老匠人放下手中斧鑿，上前行禮。
「陳師傅不必多禮。」
王曜溫聲道：「浸油的桐油可夠用？」
「夠的夠的。」
老匠人姓陳，原是燕國洛陽官營船坊的匠頭，燕國滅亡後流落民間，被丁綰重金聘來：
「昨日丁娘子遣人從南陽運來三十桶，都是上好的熟桐油，摻了生漆，浸過之後樁木耐腐，泡在水裡十年不壞。」
丁綰走近一根已削尖的樁木，伸手摸了摸木茬。
木屑沾在指尖，她捻了捻，又湊近鼻尖輕嗅，點頭道：
「油質清亮，是好油。只是浸油需足三日，每日翻動，務使油汁吃透木質。此事急不得，寧可多費些工夫，莫要偷工減料。」
「娘子放心，老漢省得。」
陳匠人連連應諾，眼中露出欽佩之色。
他活了大半輩子，見過不少官吏商賈，如丁綰這般通曉實務、連浸油時日都清楚的女子，實是頭一遭見。
王曜在旁看著，眼中笑意更深。
他轉身對隨行的楊暉道：
「勤聲，浸油所需工時、油料耗費，皆要詳細記入簿冊。日後成皋工坊、渡口各項開支，皆以此為例，事事有據，筆筆可查。」
楊暉拱手應諾，手中已握著一卷空白竹紙，炭筆在紙上沙沙記錄。
他如今雖為戶曹掾，卻仍保持著書吏的那種習慣，凡事親筆記下，不敢有絲毫疏漏。
眾人正說話間，灘涂下游傳來號子聲。
抬眼望去，但見百餘名丁壯正喊著號子夯築分流堤壩。
那堤壩以竹篾編成巨籠，內填卵石黏土，層層壘疊，形如長龍蜿蜒入水。
丁壯多是流民中募來的青壯，亦有本地百姓以工代賑，人人赤著上身，古銅色的脊背在日頭下泛著油光，汗水沿著肌理溝壑淌下，滴入黃土。
毛秋晴一身黛青胡服，束腕扎腿，正立在堤壩高處監工。
她手中握著一根丈余長的竹竿，時而在某處輕輕一點，指出夯土不實之處；
時而揚聲喝令，調整人力分配。
河風吹起她高束的馬尾，發梢掃過肩頭皮甲，颯爽英氣撲面而來。
丁綰遠遠望著，心中莫名泛起一絲波瀾。
她忽然想起那日在州府宴上，毛秋晴按刀立於王曜身後的模樣。
那般守護姿態，那般默契無間……
「夫人？」
王曜的聲音將她思緒拉回。
丁綰斂神，見王曜正看著她，目光中帶著詢問。
「無事。」
她微微側過臉，看向堤壩方向：
「毛縣尉督工嚴謹，分流堤壩進度比預期快了三日。」
「秋晴帶兵出身，最重令行禁止。」
王曜笑道，語氣中透著熟稔的讚賞：
「這些丁壯在她手下，不敢有半分懈怠。」
丁綰「嗯」了一聲，沒再接話。
這時李成自工地另一頭匆匆趕來，他今年才十九歲，面龐尚存少年稚氣，卻因這數月曆練，眉宇間添了幾分沉穩。
他先向王曜、丁綰行禮，而後稟道：
「府君、鮑夫人，北郊流民營地新到一百三十三口，多是滎陽逃荒來的。按府君吩咐，已登記造冊，青壯四十一人編入築壩隊，老弱婦孺暫安置於新起的茅屋。只是……糧食消耗比預期又快了些，還請府君示下，可否從下一批粟米中先撥五十石應急？」
王曜看向丁綰。
丁綰略一思忖，方道：
「可先撥三十石，餘下二十石，待三日後洛陽第二批糧到再補。流民口糧按老規矩，丁壯日給粟米二升半，老弱一升半，菜蔬每日不得少於一斤。若有剋扣，嚴懲不貸。」
「諾！」
李成領命，轉身快步離去。
王曜望著他背影，對丁綰道：
「李成這小子，歷練幾個月，已頗能獨當一面了。」
「是府君慧眼識人。」
丁綰輕聲應道，目光卻不由自主又瞟向堤壩上那道黛青色身影。
河風漸勁，吹得她裹頭青布獵獵作響。
她伸手按住布巾，指尖觸到耳畔那枚微涼的銀璫，心中那股莫名的波瀾，又悄悄盪開一圈。
……
進入八月，暑氣未消，秋老虎肆虐。
成皋城南的鐵官山谷里，卻是另一番景象。
谷中廢墟已清理大半，殘垣斷壁被推平，礦渣堆積成山，等著日後鋪路墊基。
溪流改道，新挖的引水渠沿著谷壁蜿蜒，渠畔已立起三座磚窯，窯口日夜吞吐煙火，燒制重建工坊所需的青磚。
這日午後，王曜與丁綰策馬入谷。
谷口新設了木柵哨卡，四名縣兵持矛肅立，見是王曜，抱拳行禮。
為首隊正是個二十出頭的青年，面龐黝黑，眼神精悍，正是耿毅麾下得力什長。
「府君、夫人，耿佐尉正在谷內試爐。」
隊正稟報導。
王曜頷首，與丁綰下馬步行入谷。
谷中熱氣撲面，混雜著泥土、煤煙、鐵腥的複雜氣味。
數十名匠人、丁壯正在忙碌，夯土的號子聲、鋸木的嘶啦聲、鐵錘敲打聲交織成一片嘈雜而充滿生機的樂章。
耿毅從一座半成的高爐後轉出來，他一身短褐，臉上、手上儘是煤灰煙漬，見王曜、丁綰到來，咧嘴一笑，露出白生生的牙齒。
「府君、夫人，第一爐試燒成了！」
他聲音洪亮，透著壓抑不住的興奮。
王曜眼睛一亮：
「走，看看。」
那座高爐建在谷底避風處，以新燒的青磚壘砌，高約兩丈，爐膛寬闊，下方設有風箱、水槽。
爐前空地堆著新采的赤鐵礦，礦石呈暗紅色，在日光下泛著金屬光澤。
爐旁站著三名老鐵匠，皆是丁綰從滎陽、洛陽重金聘來的老師傅。
為首姓孫，年過五旬，鬚髮已斑白，一雙布滿老繭的手正捧著一塊冷卻的鐵坯，仔細端詳。
見王曜走近，孫師傅忙躬身行禮，將鐵坯遞上：
「府君請看，這是今早試煉的第一爐生鐵。礦石是從東面礦洞新采的，含鐵量不低，只是雜質多了些，出爐後需再鍛打去渣。」
王曜接過鐵坯。
那鐵塊約莫巴掌大小，表面粗糙，泛著青黑光澤，入手沉甸甸的。
他用指節敲了敲，聲音沉悶實心。
「硬度如何？」
「尚可。」
孫師傅道：「若是打制農具、尋常刀斧，綽綽有餘。若要打造精良兵刃，還需改進爐溫、調整鼓風，再多鍛打幾輪。」
丁綰在旁靜靜聽著，忽然開口：
「孫師傅，依你看，這座高爐若全力開煉，一月能出多少鐵？」
孫師傅捻須沉吟片刻，道：
「若礦石供應不斷，炭料充足，匠人分作兩班晝夜不停，一月……約莫能出鐵五千斤。只是如今匠人不足，熟練工更少，頭三個月怕是難達此數。」
「匠人可以招募、可以帶徒。」
丁綰語氣果斷：「礦石、炭料，我會設法保障。孫師傅，我要你在三個月內，帶出二十名能獨立掌爐的匠人。工錢按老規矩，師傅月給粟米五石、錢八百文，學徒管吃住，月給粟米一石半、錢三百文。若能提前出師，另有賞錢。」
孫師傅眼中放出光來，連連拱手：
「娘子厚待，老漢必竭盡全力！」
王曜在旁看著丁綰與老師傅對答，眼中流露出讚許之色。
這女子談商事時，身上那股幹練果決的氣度，與平日溫婉模樣截然不同，卻別有一種攝人神采。
眾人又看了新建的工棚、料場、水渠，耿毅一一解說，何處儲礦，何處堆炭，何處設鍛打台，何處建匠人宿屋，條理清晰，顯是下了苦功。
日頭偏西時，王曜與丁綰方才出谷。
回城路上，兩人並轡而行，身後跟著李虎等親衛。
官道兩側的田野里，粟米已抽穗灌漿，沉甸甸的穗子在晚風中搖曳。
農人正在田間除草引水，見了王曜車馬，紛紛直身行禮。
「成皋地瘠，今年雨水又少，收成怕是有限。」
王曜望著田野，眉頭微蹙。
丁綰順著他的目光看去，輕聲道：
「鞏縣那邊，前日送來的田賦簿冊我看了。今歲風調雨順，預計收成可比去年多出兩成。待秋收後，可從鞏縣調撥部分糧米補給成皋，以解燃眉之急。」
王曜轉頭看她，訝然道：
「夫人連鞏縣的田賦簿冊都看了？」
丁綰唇角微揚：「既與府君共謀兩縣商事，自然要通盤考量。成皋工坊所需匠人、丁壯口糧，不能全賴外購，需得本地有穩定供給。鞏縣田肥，宜作糧倉；成皋地當要衝，宜興工商。兩縣互補，方能長久。」
這番話她說得平靜，王曜聽在耳中，心中卻是一震。
他忽然勒住馬，正視丁綰，鄭重拱手：
「夫人高見，曜受教了。」
丁綰沒料到他行此大禮，忙側身避過，頰邊泛起淡淡紅暈：
「府君言重了，妾身不過就事論事罷了。」
晚風拂過，道旁楊樹葉沙沙作響。
丁綰低頭理了理韁繩，耳畔那枚銀丁香璫在夕照下晃出細碎光點。
她忽然覺得，這枚戴了多年的耳璫，今日似乎格外硌人。
……
八月中旬，王曜與丁綰第一次同赴鞏縣。
鞏縣在成皋西側，相距約六十里。
兩地之間原有官道，因年久失修，多處塌陷，車馬難行。
王曜到任後，先命成皋整修西側路段，升任太守後，又在丁綰的幫助下命鞏縣搶修東側路段。
如今從鞏縣到成皋的主幹道已基本拓寬夯實，可容雙車並行，只是支線小路尚在施工，沿途常見丁壯扛石運土，一派繁忙。
鞏縣縣令姓韓，名肅，年約四旬，面龐瘦長，蓄著三縷疏須，穿著洗得發白的淺緋色交領襴衫，頭戴黑漆進賢冠。
他原是河東安邑縣縣丞，因性情耿直、不善逢迎，在任上蹉跎多年，去歲才調任鞏縣。
王曜到任河南太守後，翻閱屬縣官吏考績，見韓肅在鞏縣兩年，田賦徵收從未短缺，刑獄訴訟處置公允，雖無大功，亦無過錯，遂留任原職。
得知王曜親至，韓肅早率縣衙屬僚在城東十里亭迎候。
時近午時，日頭正烈。
韓肅站在亭外樹蔭下，不斷以袖拭汗，神情恭敬中透著幾分拘謹。
他身後站著縣丞、主簿、縣尉等七八人，皆屏息垂手，不敢多言。
遠遠見王曜車馬到來，韓肅忙整衣冠，趨步上前，躬身長揖：
「下官鞏縣令韓肅，恭迎府君。」
王曜下馬，虛扶一把：
「韓縣令不必多禮，近日修路辛勞，諸位都辛苦了。」
韓肅連道不敢，目光瞟向王曜身側的丁綰，見她雖作男子裝扮，然眉眼清麗，氣度不凡，心下猜測這必是那位與府君共謀商事的丁娘子，遂又拱手：
「這位想必是鮑夫人，本官有禮了。」
丁綰斂衽還禮，態度從容：
「韓縣君客折煞小女子了，妾身此番隨府君前來，是為勘察瓷土礦脈、舊窯遺址，日後多有叨擾，還望縣君行個方便。」
「夫人言重了，府君有命，肅自當竭力配合。」
韓肅道完，忙側身引路：
「府君、夫人，請先入城歇息，用些茶飯。」
王曜擺手：「不必入城，直接去南麓瓷土礦。韓縣令若得空，可隨行解說。」
韓肅一怔，見王曜神色認真，不敢多言，忙命縣丞回衙取來礦圖、舊檔，自己則騎馬隨行。
一行人轉向南行，沿途多見農田。
鞏縣地處嵩山北麓余脈，土地較成皋肥沃，灌溉便利，田裡粟米長勢果然喜人，穗頭飽滿，密如垂金。
農人正在田間引水，見了官駕，紛紛跪伏道旁。
王曜勒馬緩行，不時詢問韓肅今年雨情、蟲害、預計收成。
韓肅一一作答，言辭簡練，數據詳實，顯是對縣務了如指掌。
丁綰在旁靜靜聽著，目光掃過田野，心中暗自估算：
以這般長勢，秋後收成當在兩萬石以上，除去田賦、口糧、留種，可供成皋萬餘丁壯兩月口糧。若能再推廣區田法，溲種法，來年產量或可再增……
她正思忖間，忽聞前方傳來喧嚷聲。
抬頭望去，但見道旁一處村落外，十餘名村民正圍著一架翻倒的牛車叫嚷。
牛車滿載新割的茅草，車軸斷裂，茅草散落一地。
拉車的黃牛受了驚，掙脫軛頭在田埂上亂竄，踩倒一片粟苗。
「怎麼回事？」
王曜蹙眉問道。
韓肅面色尷尬，忙催馬上前。
那裡正認得縣令，急奔過來跪倒稟報：
「縣君恕罪！是小老兒家的牛車壞了軸，驚了牛，踩了李三家的田……」
「為何不修好車軸再出行？」
韓肅沉聲喝問。
里正苦著臉：「這車軸是去歲新換的，誰想今日拉得重了，走到半路就斷了。小老兒已讓兒子回村取備用車軸，只是這牛……」
正說話間，那黃牛已竄至王曜馬前。
李虎眼疾手快，翻身下馬，一個箭步上前抓住牛繩。
那牛力氣甚大，昂首掙扎，李虎沉腰扎馬，雙臂肌肉虬結，竟將牛頭硬生生按低。
黃牛掙扎幾下，漸漸溫順下來。
周圍村民看得目瞪口呆。
王曜下馬，走到翻倒的牛車前，俯身察看斷裂的車軸。
那軸是棗木所制，斷口處木質疏鬆，有明顯蟲蛀痕跡。
「這軸木質已朽，早該換了。」
王曜直起身，對韓肅道：
「農事繁忙，牛車、農具損壞在所難免。縣衙可設一工棚，僱請木匠、鐵匠常駐，農忙時為百姓修補器具，只收材料費，免收工錢。所需開支，從縣庫撥付，年底由郡府補還。」
韓肅聞言，眼中露出感激之色，躬身道：
「府君體恤民瘼，下官代鞏縣百姓謝過府君！只是縣庫拮据，恐難支撐……」
「無妨。」
王曜擺手：「首批費用，可從成皋撥付。待鞏縣瓷窯建成，有了收益，再自行承擔不遲。」
他說得淡然，韓肅卻知這是實實在在的恩惠，連連拱手稱謝。
丁綰在旁看著，心中那股莫名的波瀾又悄然盪開。
這人處理政務，總是這般乾脆利落，直指要害。
更難得的是，他眼中真有百姓，而非只盯著政績、稅賦……
她別過臉，望向遠處山巒。
嵩山余脈在秋陽下青翠如黛，山腰處隱隱可見裸露的白色岩層——那便是瓷土礦所在。