第195章 松子溝密雨
申時末，松子溝。
這片山坳位於硤石堡東南二十里，三面環山，中有溪流穿過，地勢隱蔽。
溝內原有幾戶獵戶，去歲匪患猖獗時已舉家遷走，只剩下幾間破敗的茅屋。
王曜的三百餘騎於申時左右返程抵達此處。
東方天際層雲堆積，山風漸急，果然如毛秋晴所料，漸漸瀝瀝下起小雨。
毛秋晴指揮兵卒將馬匹牽到崖壁下避雨，又在溪邊平坦處搭起簡易營帳。
兵卒們卸下鞍具，取出攜帶的乾糧——多是蒸餅、醃菜，就著溪水食用。
王曜坐在一處凸出的岩檐下，望著漸密的雨簾。
他已褪去那身張揚的緋色錦袍，換上了靛藍色直䄌棉袍，外罩半舊羊皮褂，頭髮上只束著尋常木簪。
火焰金飾也已摘下，收入懷中。
毛秋晴端著兩碗熱湯走來，遞給他一碗。
湯是用隨身攜帶的薑片、乾菜煮的，熱氣蒸騰，帶著辛辣香氣。
「李成該到了。」
毛秋晴在他身旁坐下，聲音壓低。
王曜啜了口熱湯，點頭：
「若一切順利，此刻李晟已在堡中穩住段延，李成下山報信，最快申時末能到。」
他抬眼望了望天色：
「雨勢漸大，山路難行，或許會遲些。」
正說著，營地方向傳來一陣騷動。
李虎領著三個渾身濕透、泥漿滿身的年輕漢子快步走來，為首者正是李成。
「縣君！毛統領！」
李成抹了把臉上的雨水，氣息急促：
「成了！段延信了！燕鳳不在堡中，需五六日方歸！此刻堡中由段延、王騰統領，正在廣場宴飲，眾匪已喝了大半日酒，守備鬆懈！」
王曜眼中銳光一閃：
「燕鳳不在？此事確鑿？」
「確鑿！」
李成重重點頭：「段延親口所說，王騰也證實了，阿兄還假意提出要拜見燕鳳賠罪，段延說燕鳳外出，堡內事務暫由他與王騰統領。他還說……還說縣君不足為道，不過是練兵自保的紈絝子，又說若縣君真敢動手，他便能引北郊丁零兵以為助力……」
王曜與毛秋晴對視一眼。
燕鳳外出，這倒是出乎王曜的意料，放跑了這個巨寇，日後再想抓捕就難了。
不過丁零兵這一節，他們早有預感，只是沒想到段延竟如此直白地說出。
「堡內有多少人？布防如何？」毛秋晴問。
「宴席上有三百餘人，多是匪眾頭目和精壯。堡中另有一百負責當值的匪徒，和婦孺雜役百餘人，分散在各處房舍。東門守兵四人，西門平日不開，只有兩個瞭望哨。段延壽辰，許多崗哨都撤下來喝酒了，眼下防衛正是最空虛的時候。」
李成喘了口氣，繼續道：
「茂叔帶了八個人在宴上斟酒，已摸清廊廡結構。阿兄身邊還有十三個咱們莊裡最敢戰的後生，隨時可以動手。」
王曜沉吟片刻：「從松子溝到硤石堡二十里山路，雨夜難行，至少需一個半時辰，若此時出發，亥時前後可抵堡下。」
他看向李成：「汝兄安排你如何接應？」
「阿兄說，亥時正，他會以如廁為名溜到東門附近。屆時以火寸晃三圈為號，他便從內打開門閂。只要門開，咱們領兵突入，直衝廣場宴席處，匪眾必亂！」
王曜點頭，卻忽然問：
「郭通何在？」
李虎道：「在營地那邊，方才見他在給馬匹餵豆料。」
「帶他來。」
不多時，郭通跟著李虎走來。
他衣衫已半濕，黑介幘上沾著水珠，面色在雨中顯得蒼白。
見到王曜，他忙躬身行禮：
「縣君。」
王曜沒有讓他起身，只是靜靜看著他，目光沉靜如古井。
雨聲淅瀝，山風穿過松林，發出嗚咽般的聲響。
岩檐下油布燈籠的光暈在雨中朦朧搖晃，映得王曜半邊臉明暗不定。
郭通保持著躬身的姿勢，背上漸漸沁出冷汗。
他忽然意識到，今日這趟「巡狩」太不尋常。
五十里外的獵場、三百全副武裝的騎兵、突如其來的雨、夜宿松子溝……
還有眼前這位縣君的眼神，那絕不是紈絝子弟該有的眼神。
「郭賊曹。」
王曜終於開口，聲音不高，卻字字清晰：
「你跟了本官四個月，覺得本官是個什麼樣的人？」
郭通喉頭滾動，艱難道：
「縣君……縣君少年英才，氣度不凡……」
「說實話。」王曜打斷他。
郭通猛地抬頭，對上王曜的目光。
那雙眼清明銳利，仿佛能洞穿人心。
四個月來的種種畫面在腦中飛速閃過：
縣君初到時那副慵懶跋扈的模樣、宴席上與藝妓調笑、校場上抱怨兵卒無用、一次次出城巡狩時縱情聲色的姿態……
全是假的？！
郭通背脊發涼，冷汗混著雨水從額角滑下。
他忽然想起，這四個月來，縣君看似隨性，實則從未真正信任過縣衙中任何人。
文書政務多委於吳質、孫宏，卻從不讓二人接觸兵營；
出巡狩獵必帶毛秋晴、李虎，縣衙僚屬從未隨行；
就連今日點名帶自己，恐怕也不是什麼「青眼」，而是……
而是不放心。
不放心自己這個賊曹掾，這個掌刑名緝捕、最可能通風報信的人。
「縣君……」
郭通聲音發顫：
「您……您是要剿匪？」
王曜沒有回答，只是靜靜看著他。
毛秋晴在一旁冷冷開口：
「硤石堡匪首段延今日壽辰，堡內宴飲，守備空虛。燕鳳外出未歸，正是天賜良機，李家莊莊主李晟已假意投誠，混入堡中為內應，今夜亥時，我等便突襲硤石堡。」
郭通如遭雷擊，雙腿一軟，險些跪倒。
他腦中一片混亂：
李晟？那個胞弟被段延打死、而後又來尋他幫忙取保其族第的李莊主？他竟是縣君的內應？這四個月來縣君與李晟不過公堂上見過一面，何時布下的這步棋？
還有李成……方才那個泥水滿身的年輕人，他是剛從硤石堡下來的？
那豈不是說，此刻李晟正在匪巢之中，與殺弟仇人把酒言歡？
層層謀算，步步為營。
四個月的隱忍偽裝，竟都是為了今夜。
郭通忽然想起，這四個月來，翟斌曾三次派人向自己打聽王曜動向。
自己每次回報，都說「縣君貪玩，無心政務，練兵只為自保」。
翟斌聽了，嗤笑一聲，便不再多問。
最後一次還說：
「一個膏粱子弟，翻不起浪來。」
若翟中郎知道今夜之事……
郭通不敢再想。他抬頭看向王曜，這個年僅十九歲的縣令，此刻端坐岩下，神色平靜，仿佛只是在商議明日去哪裡狩獵。
可那雙眼底深處，卻藏著郭通從未見過的、與年齡全然不符的深沉與決斷。
「郭賊曹。」
王曜再次開口：
「今夜之事，你以為如何？」
郭通喉頭乾澀。他知道，這是最後的選擇。
若此刻有半分猶豫，自己恐怕走不出這松子溝。
翟中郎遠在洛陽，丁零營中只剩那莽夫翟敏，而眼前這位縣君，手裡有三百精騎，有內應，有天時地利。
更可怕的是，他還有四個月布下的、自己全然不知的局。
郭通深深吸了口氣，雨水冰冷的空氣灌入肺腑。
他撩起袍擺，雙膝跪地，額頭重重磕在泥濘的地面上：
「卑職郭通，願誓死追隨縣君！硤石堡匪患荼毒鄉里六年，段延、燕鳳惡貫滿盈，早該剿除！縣君深謀遠慮，布此奇局，實乃新安百姓之幸！卑職雖愚鈍，亦知順天應人、為民除害乃大義所在！今夜剿匪，卑職請為前鋒，若有二心，天地共誅！」
他一口氣說完，伏地不動，背脊卻微微顫抖。
岩檐下靜了片刻。
王曜緩緩起身，走到郭通面前，伸手將他攙起。
「郭賊曹請起。」
他聲音溫和了些：
「你掌管刑名多年，熟悉本地，今夜還需你多多助力。」
郭通起身，見王曜眼中那抹銳利已斂去大半，換上的是溫和卻不容置疑的意味。
他心中五味雜陳，卻知道，從這一刻起，自己已再無退路。
「傳令。」
王曜轉身，對毛秋晴、李虎、耿毅、郭邈，以及剛剛表態的郭通道：
「全軍進食休整，留五十名老卒在此看守馬匹，其餘二百五十人戌時正集結，輕裝簡從，隨我徒步奔襲硤石堡。今夜——」
他望著雨幕中硤石堡的方向，一字一句：
「我要讓這硤石堡，從此在新安地界上消失。」
雨越下越密，松濤如怒。
松子溝中，兵卒們開始默默整備器械，檢查弓刀。
火把不能打，每人只在懷中揣了火寸。
乾糧已用油布包好，系在腰間。
留下看守馬匹的五十名老卒開始將馬匹集中到崖壁最深處，並用帶來的油布為馬匹遮雨。
王曜站在岩檐下，望著忙碌的兵卒。
毛秋晴走到他身側，遞來一張弓、一壺箭。
「你的。」她簡短道。
王曜接過，指腹撫過冰涼的弓背。
這張一石弓是他這四個月來悄悄練慣的，不及軍中硬弓，但三十步內足以破甲。
「怕嗎？」毛秋晴忽然問。
王曜側目看她。雨絲在她髮髻上凝成細密水珠，額前綴著的火焰金飾在昏光下暗沉如血。
她一手按著刀柄，站得筆直，眼中沒有畏懼，只有一片清冷的堅定。
「怕。」
王曜誠實道：「怕算錯一步，怕李晟撐不到亥時，怕段延突然警覺，怕雨夜山路折了人馬，更怕……」
他頓了頓：「更怕今夜過後，新安非但未能安定，反而引來更大禍患。」
毛秋晴沉默片刻，方道：
「我父親常說，為將者當有『死地求活』的膽魄，瞻前顧後，反失先機。」
王曜苦笑：「所以我成不了將，只能做個縣令。」
「可你這個縣令，今夜要做的事，許多將軍都不敢做。」
毛秋晴看向他，眼中閃過一絲極淡的笑意。
「四個月布一局，這份耐心，已勝過大半武人。」
王曜正要說什麼，李虎大步走來：
「縣君，都準備好了！弟兄們就等時辰到了！」
王曜點頭，最後望了一眼雨夜中黑沉的山巒。
戌時正，二百五十餘人悄然離開松子溝，沒入茫茫雨夜。
隊伍徒步疾行，銜枚噤聲。山地陡峭，馬匹反成累贅，此刻輕裝簡從，速度雖不及騎兵，卻更隱蔽靈活。
李成和那兩個莊丁在前引路，他對這片山路已熟，即便雨夜難行，也能辨出方向。
王曜行在中軍，毛秋晴在左，李虎在右。
郭通跟在一旁，臉色在夜色中顯得蒼白，卻始終緊握腰刀，不曾落後。
山路越來越陡，雨勢忽大忽小。
有時需攀爬岩壁，泥濘沒踝；
有時需貼崖而過，身側便是深澗。
有兵卒滑倒，被同伴拉起；有人失足，低聲悶哼。
但無人說話。只有風雨聲、腳步踏泥聲、粗重呼吸聲。
亥時初，前方山勢忽然開闊。
李成停下腳步，指著遠處雨幕中一片隱約的輪廓：
「那就是硤石堡。」
王曜極目望去，斷崖之上，堡牆如黑色巨獸蟄伏。
幾點微弱燈火在堡內閃爍，在雨中暈開朦朧光暈。
奇怪的是，硤石堡上空雲層較薄，竟無雨絲落下，山間氣候本就多變，二十里之隔，天氣迥異亦是常事。
「休息一刻。」
王曜低聲道：「檢查器械，準備突擊。」
二百餘人無聲散開，在雨中整理弓刀。
有人取出餅子默默咀嚼，有人將箭壺調整到最順手的位置。
毛秋晴將自己的披風解下，撕成布條，分給眾人纏裹手臂，近身搏殺時，可防刀劍滑脫。
王曜走到郭通身邊，遞給他一把臂張弩：
「會用嗎？」
郭通接過，重重點頭：
「卑職年輕時學過。」
「跟緊我。」
王曜只說了一句，便轉身走向隊伍前方。
亥時二刻，雨勢稍歇。
王曜抬手，二百餘人悄無聲息地向堡下摸去。
至東門外百步處，隊伍伏在草叢亂石後。
王曜盯著堡門。門上懸著一盞氣死風燈，在夜色中搖曳，昏黃的光勉強照出門前丈餘地。
門楣上的「硤石堡」木匾，在黑暗中只是一個模糊黑影。
時間一點點過去。
堡內廣場上，因下細雨的原因，宴席已移至北側廊廡下。
此刻廊下燈火通明，猜拳行令聲喧譁震天。
多數匪眾喝得東倒西歪，趴在案上鼾聲如雷。
段延與王騰坐在主位，仍在交談，周圍幾個頭目也還醒著，但眼神已顯迷離。
李晟坐在段延右側，看似已有醉意，實則目光清明，一直留意著東門方向。
他見時辰將近，便假作內急，起身道：
「段將軍，王將軍，在下……在下需更衣片刻。」
段延已有七八分醉意，揮揮手：
「去去去，快去快回！」
王騰卻抬眼看了李晟一眼，淡淡道：
「李莊主，茅廁在西北角，莫要走錯了路。」
李晟心中一凜，面上卻堆笑：
「多謝王將軍提醒。」
他躬身退出廊廡，快步走向西北角。
走到拐角處，他並未去茅廁，而是身形一閃，隱入陰影中，繞了個彎，悄然向東門摸去。
廊廡下，李茂一直留意著李晟的動向。
見李晟離開，他知道時辰已到，便對身邊八個漢子使了個眼色。
八人端起酒瓮，開始挨桌斟酒，有意無意地擋住了通往廊口的去路。
這片山坳位於硤石堡東南二十里，三面環山，中有溪流穿過，地勢隱蔽。
溝內原有幾戶獵戶，去歲匪患猖獗時已舉家遷走，只剩下幾間破敗的茅屋。
王曜的三百餘騎於申時左右返程抵達此處。
東方天際層雲堆積，山風漸急，果然如毛秋晴所料，漸漸瀝瀝下起小雨。
毛秋晴指揮兵卒將馬匹牽到崖壁下避雨，又在溪邊平坦處搭起簡易營帳。
兵卒們卸下鞍具，取出攜帶的乾糧——多是蒸餅、醃菜，就著溪水食用。
王曜坐在一處凸出的岩檐下，望著漸密的雨簾。
他已褪去那身張揚的緋色錦袍，換上了靛藍色直䄌棉袍，外罩半舊羊皮褂，頭髮上只束著尋常木簪。
火焰金飾也已摘下，收入懷中。
毛秋晴端著兩碗熱湯走來，遞給他一碗。
湯是用隨身攜帶的薑片、乾菜煮的，熱氣蒸騰，帶著辛辣香氣。
「李成該到了。」
毛秋晴在他身旁坐下，聲音壓低。
王曜啜了口熱湯，點頭：
「若一切順利，此刻李晟已在堡中穩住段延，李成下山報信，最快申時末能到。」
他抬眼望了望天色：
「雨勢漸大，山路難行，或許會遲些。」
正說著，營地方向傳來一陣騷動。
李虎領著三個渾身濕透、泥漿滿身的年輕漢子快步走來，為首者正是李成。
「縣君！毛統領！」
李成抹了把臉上的雨水，氣息急促：
「成了！段延信了！燕鳳不在堡中，需五六日方歸！此刻堡中由段延、王騰統領，正在廣場宴飲，眾匪已喝了大半日酒，守備鬆懈！」
王曜眼中銳光一閃：
「燕鳳不在？此事確鑿？」
「確鑿！」
李成重重點頭：「段延親口所說，王騰也證實了，阿兄還假意提出要拜見燕鳳賠罪，段延說燕鳳外出，堡內事務暫由他與王騰統領。他還說……還說縣君不足為道，不過是練兵自保的紈絝子，又說若縣君真敢動手，他便能引北郊丁零兵以為助力……」
王曜與毛秋晴對視一眼。
燕鳳外出，這倒是出乎王曜的意料，放跑了這個巨寇，日後再想抓捕就難了。
不過丁零兵這一節，他們早有預感，只是沒想到段延竟如此直白地說出。
「堡內有多少人？布防如何？」毛秋晴問。
「宴席上有三百餘人，多是匪眾頭目和精壯。堡中另有一百負責當值的匪徒，和婦孺雜役百餘人，分散在各處房舍。東門守兵四人，西門平日不開，只有兩個瞭望哨。段延壽辰，許多崗哨都撤下來喝酒了，眼下防衛正是最空虛的時候。」
李成喘了口氣，繼續道：
「茂叔帶了八個人在宴上斟酒，已摸清廊廡結構。阿兄身邊還有十三個咱們莊裡最敢戰的後生，隨時可以動手。」
王曜沉吟片刻：「從松子溝到硤石堡二十里山路，雨夜難行，至少需一個半時辰，若此時出發，亥時前後可抵堡下。」
他看向李成：「汝兄安排你如何接應？」
「阿兄說，亥時正，他會以如廁為名溜到東門附近。屆時以火寸晃三圈為號，他便從內打開門閂。只要門開，咱們領兵突入，直衝廣場宴席處，匪眾必亂！」
王曜點頭，卻忽然問：
「郭通何在？」
李虎道：「在營地那邊，方才見他在給馬匹餵豆料。」
「帶他來。」
不多時，郭通跟著李虎走來。
他衣衫已半濕，黑介幘上沾著水珠，面色在雨中顯得蒼白。
見到王曜，他忙躬身行禮：
「縣君。」
王曜沒有讓他起身，只是靜靜看著他，目光沉靜如古井。
雨聲淅瀝，山風穿過松林，發出嗚咽般的聲響。
岩檐下油布燈籠的光暈在雨中朦朧搖晃，映得王曜半邊臉明暗不定。
郭通保持著躬身的姿勢，背上漸漸沁出冷汗。
他忽然意識到，今日這趟「巡狩」太不尋常。
五十里外的獵場、三百全副武裝的騎兵、突如其來的雨、夜宿松子溝……
還有眼前這位縣君的眼神，那絕不是紈絝子弟該有的眼神。
「郭賊曹。」
王曜終於開口，聲音不高，卻字字清晰：
「你跟了本官四個月，覺得本官是個什麼樣的人？」
郭通喉頭滾動，艱難道：
「縣君……縣君少年英才，氣度不凡……」
「說實話。」王曜打斷他。
郭通猛地抬頭，對上王曜的目光。
那雙眼清明銳利，仿佛能洞穿人心。
四個月來的種種畫面在腦中飛速閃過：
縣君初到時那副慵懶跋扈的模樣、宴席上與藝妓調笑、校場上抱怨兵卒無用、一次次出城巡狩時縱情聲色的姿態……
全是假的？！
郭通背脊發涼，冷汗混著雨水從額角滑下。
他忽然想起，這四個月來，縣君看似隨性，實則從未真正信任過縣衙中任何人。
文書政務多委於吳質、孫宏，卻從不讓二人接觸兵營；
出巡狩獵必帶毛秋晴、李虎，縣衙僚屬從未隨行；
就連今日點名帶自己，恐怕也不是什麼「青眼」，而是……
而是不放心。
不放心自己這個賊曹掾，這個掌刑名緝捕、最可能通風報信的人。
「縣君……」
郭通聲音發顫：
「您……您是要剿匪？」
王曜沒有回答，只是靜靜看著他。
毛秋晴在一旁冷冷開口：
「硤石堡匪首段延今日壽辰，堡內宴飲，守備空虛。燕鳳外出未歸，正是天賜良機，李家莊莊主李晟已假意投誠，混入堡中為內應，今夜亥時，我等便突襲硤石堡。」
郭通如遭雷擊，雙腿一軟，險些跪倒。
他腦中一片混亂：
李晟？那個胞弟被段延打死、而後又來尋他幫忙取保其族第的李莊主？他竟是縣君的內應？這四個月來縣君與李晟不過公堂上見過一面，何時布下的這步棋？
還有李成……方才那個泥水滿身的年輕人，他是剛從硤石堡下來的？
那豈不是說，此刻李晟正在匪巢之中，與殺弟仇人把酒言歡？
層層謀算，步步為營。
四個月的隱忍偽裝，竟都是為了今夜。
郭通忽然想起，這四個月來，翟斌曾三次派人向自己打聽王曜動向。
自己每次回報，都說「縣君貪玩，無心政務，練兵只為自保」。
翟斌聽了，嗤笑一聲，便不再多問。
最後一次還說：
「一個膏粱子弟，翻不起浪來。」
若翟中郎知道今夜之事……
郭通不敢再想。他抬頭看向王曜，這個年僅十九歲的縣令，此刻端坐岩下，神色平靜，仿佛只是在商議明日去哪裡狩獵。
可那雙眼底深處，卻藏著郭通從未見過的、與年齡全然不符的深沉與決斷。
「郭賊曹。」
王曜再次開口：
「今夜之事，你以為如何？」
郭通喉頭乾澀。他知道，這是最後的選擇。
若此刻有半分猶豫，自己恐怕走不出這松子溝。
翟中郎遠在洛陽，丁零營中只剩那莽夫翟敏，而眼前這位縣君，手裡有三百精騎，有內應，有天時地利。
更可怕的是，他還有四個月布下的、自己全然不知的局。
郭通深深吸了口氣，雨水冰冷的空氣灌入肺腑。
他撩起袍擺，雙膝跪地，額頭重重磕在泥濘的地面上：
「卑職郭通，願誓死追隨縣君！硤石堡匪患荼毒鄉里六年，段延、燕鳳惡貫滿盈，早該剿除！縣君深謀遠慮，布此奇局，實乃新安百姓之幸！卑職雖愚鈍，亦知順天應人、為民除害乃大義所在！今夜剿匪，卑職請為前鋒，若有二心，天地共誅！」
他一口氣說完，伏地不動，背脊卻微微顫抖。
岩檐下靜了片刻。
王曜緩緩起身，走到郭通面前，伸手將他攙起。
「郭賊曹請起。」
他聲音溫和了些：
「你掌管刑名多年，熟悉本地，今夜還需你多多助力。」
郭通起身，見王曜眼中那抹銳利已斂去大半，換上的是溫和卻不容置疑的意味。
他心中五味雜陳，卻知道，從這一刻起，自己已再無退路。
「傳令。」
王曜轉身，對毛秋晴、李虎、耿毅、郭邈，以及剛剛表態的郭通道：
「全軍進食休整，留五十名老卒在此看守馬匹，其餘二百五十人戌時正集結，輕裝簡從，隨我徒步奔襲硤石堡。今夜——」
他望著雨幕中硤石堡的方向，一字一句：
「我要讓這硤石堡，從此在新安地界上消失。」
雨越下越密，松濤如怒。
松子溝中，兵卒們開始默默整備器械，檢查弓刀。
火把不能打，每人只在懷中揣了火寸。
乾糧已用油布包好，系在腰間。
留下看守馬匹的五十名老卒開始將馬匹集中到崖壁最深處，並用帶來的油布為馬匹遮雨。
王曜站在岩檐下，望著忙碌的兵卒。
毛秋晴走到他身側，遞來一張弓、一壺箭。
「你的。」她簡短道。
王曜接過，指腹撫過冰涼的弓背。
這張一石弓是他這四個月來悄悄練慣的，不及軍中硬弓，但三十步內足以破甲。
「怕嗎？」毛秋晴忽然問。
王曜側目看她。雨絲在她髮髻上凝成細密水珠，額前綴著的火焰金飾在昏光下暗沉如血。
她一手按著刀柄，站得筆直，眼中沒有畏懼，只有一片清冷的堅定。
「怕。」
王曜誠實道：「怕算錯一步，怕李晟撐不到亥時，怕段延突然警覺，怕雨夜山路折了人馬，更怕……」
他頓了頓：「更怕今夜過後，新安非但未能安定，反而引來更大禍患。」
毛秋晴沉默片刻，方道：
「我父親常說，為將者當有『死地求活』的膽魄，瞻前顧後，反失先機。」
王曜苦笑：「所以我成不了將，只能做個縣令。」
「可你這個縣令，今夜要做的事，許多將軍都不敢做。」
毛秋晴看向他，眼中閃過一絲極淡的笑意。
「四個月布一局，這份耐心，已勝過大半武人。」
王曜正要說什麼，李虎大步走來：
「縣君，都準備好了！弟兄們就等時辰到了！」
王曜點頭，最後望了一眼雨夜中黑沉的山巒。
戌時正，二百五十餘人悄然離開松子溝，沒入茫茫雨夜。
隊伍徒步疾行，銜枚噤聲。山地陡峭，馬匹反成累贅，此刻輕裝簡從，速度雖不及騎兵，卻更隱蔽靈活。
李成和那兩個莊丁在前引路，他對這片山路已熟，即便雨夜難行，也能辨出方向。
王曜行在中軍，毛秋晴在左，李虎在右。
郭通跟在一旁，臉色在夜色中顯得蒼白，卻始終緊握腰刀，不曾落後。
山路越來越陡，雨勢忽大忽小。
有時需攀爬岩壁，泥濘沒踝；
有時需貼崖而過，身側便是深澗。
有兵卒滑倒，被同伴拉起；有人失足，低聲悶哼。
但無人說話。只有風雨聲、腳步踏泥聲、粗重呼吸聲。
亥時初，前方山勢忽然開闊。
李成停下腳步，指著遠處雨幕中一片隱約的輪廓：
「那就是硤石堡。」
王曜極目望去，斷崖之上，堡牆如黑色巨獸蟄伏。
幾點微弱燈火在堡內閃爍，在雨中暈開朦朧光暈。
奇怪的是，硤石堡上空雲層較薄，竟無雨絲落下，山間氣候本就多變，二十里之隔，天氣迥異亦是常事。
「休息一刻。」
王曜低聲道：「檢查器械，準備突擊。」
二百餘人無聲散開，在雨中整理弓刀。
有人取出餅子默默咀嚼，有人將箭壺調整到最順手的位置。
毛秋晴將自己的披風解下，撕成布條，分給眾人纏裹手臂，近身搏殺時，可防刀劍滑脫。
王曜走到郭通身邊，遞給他一把臂張弩：
「會用嗎？」
郭通接過，重重點頭：
「卑職年輕時學過。」
「跟緊我。」
王曜只說了一句，便轉身走向隊伍前方。
亥時二刻，雨勢稍歇。
王曜抬手，二百餘人悄無聲息地向堡下摸去。
至東門外百步處，隊伍伏在草叢亂石後。
王曜盯著堡門。門上懸著一盞氣死風燈，在夜色中搖曳，昏黃的光勉強照出門前丈餘地。
門楣上的「硤石堡」木匾，在黑暗中只是一個模糊黑影。
時間一點點過去。
堡內廣場上，因下細雨的原因，宴席已移至北側廊廡下。
此刻廊下燈火通明，猜拳行令聲喧譁震天。
多數匪眾喝得東倒西歪，趴在案上鼾聲如雷。
段延與王騰坐在主位，仍在交談，周圍幾個頭目也還醒著，但眼神已顯迷離。
李晟坐在段延右側，看似已有醉意，實則目光清明，一直留意著東門方向。
他見時辰將近，便假作內急，起身道：
「段將軍，王將軍，在下……在下需更衣片刻。」
段延已有七八分醉意，揮揮手：
「去去去，快去快回！」
王騰卻抬眼看了李晟一眼，淡淡道：
「李莊主，茅廁在西北角，莫要走錯了路。」
李晟心中一凜，面上卻堆笑：
「多謝王將軍提醒。」
他躬身退出廊廡，快步走向西北角。
走到拐角處，他並未去茅廁，而是身形一閃，隱入陰影中，繞了個彎，悄然向東門摸去。
廊廡下，李茂一直留意著李晟的動向。
見李晟離開，他知道時辰已到，便對身邊八個漢子使了個眼色。
八人端起酒瓮，開始挨桌斟酒，有意無意地擋住了通往廊口的去路。