第190章 瞞天過海
晨光初透，新安縣城西兵營的轅門在料峭春寒中緩緩開啟。
營內空地開闊，夯土地面被昨夜細雨潤得微濕，幾處低洼還積著淺水，映著灰白的天光。
三百縣兵稀稀拉拉散在營房前，多數人裹著半舊的絳色或青色缺胯袍，外罩簡陋皮甲，頭上戴著各式幞頭或平巾幘，更有甚者只胡亂裹著葛布頭巾。
兵器多是磨損嚴重的環首刀、木桿長矛，弓矢寥寥。
隊列歪斜，呵欠聲此起彼伏，顯是久疏操練之態。
賊曹掾郭通站在營房檐下，雙手攏在袖中，看著這渙散場面，面色平靜如常。
他今日換了身皂緣青衣小吏袍服，外罩一件半舊羊皮坎肩，頭上黑介幘戴得端端正正，三縷短須修剪整齊。
眼神卻活絡，不動聲色地掃視著營門方向。
不多時，蹄聲嘚嘚，兩騎並轡而來。
當先者是昨日隨王縣令入城的耿毅，他穿著赭色缺胯袍，外罩牛皮札甲，頭戴黑色璞頭，腰懸橫刀，面容精幹，目光炯炯。
另一人身形略高，年過三旬，一張國字臉膛刻滿風霜，嘴唇緊抿，正是郭邈。
他穿著尋常絳色軍服，外罩皮甲，頭上戴著平巾幘，腰間除了佩刀，還掛著一根烏沉沉的鐵尺。
二人翻身下馬，早有兵卒上前牽過韁繩。
郭通忙迎上前，拱手笑道：
「耿兄，郭兄，二位昨夜歇得可好？營中簡陋，若有招待不周之處，還望海涵。」
耿毅還禮，笑容爽朗：
「郭賊曹客氣了，某等粗人，有片瓦遮身便是福分。昨日弟兄們安頓得妥帖，伙食也豐盛，還要多謝郭賊曹費心安排。」
郭邈卻只是微微頷首，並不言語。
郭通目光在郭邈臉上停留一瞬，又轉向耿毅，語氣愈發親熱：
「耿兄說哪裡話，縣君帶來的弟兄，便是自家人，對了.......」
他忽作恍然狀，對郭邈笑道：
「昨日倉促，未及細問，郭兄這姓氏……莫不是太原郭氏一脈？說來也巧，在下祖籍亦在并州，雖非名門，卻也姓郭，今日得見本家兄弟，真是緣分。」
郭邈抬眼看了郭通一眼，沉默片刻，方道：
「某出身寒微，不敢高攀，并州郭氏乃名門，非某所能及。」
語氣平淡，卻將距離劃得清楚。
郭通臉上笑容僵了僵，隨即又堆起更熱情的神色：
「誒，郭兄太過自謙，同姓便是緣分，何論門第？日後在這新安地界，還望本家兄弟多多照應。」
說著便要上前拍郭邈肩膀。
郭邈側身半步，避開他手，仍是那副刻板神色：
「賊曹掌刑名緝捕，某司軍法風紀，各盡其職便是。」
場面一時有些尷尬。
耿毅見狀，笑著打圓場：
「郭賊曹勿怪，元度兄（郭邈）性子便是如此，耿直寡言，實則心腸最熱。昨日他還與我說，見新安兵備鬆弛，心中憂慮，想著縣君恐怕還要藉助郭賊曹之力好生整頓一番呢。」
郭通聞言，眼中精光一閃，順勢接話：
「正是正是！不瞞二位，自曹縣尉上月病故，這三百縣兵暫由在下兼管。可在下一介文吏，何曾懂什麼練兵布陣？不過是勉強維持，不至散架罷了。如今縣君駕臨，又帶來文敏兄、元度兄這等軍中幹才，正是整頓武備、肅清匪患的良機啊！」
他話說得漂亮，眼神卻偷偷觀瞧二人的反應。
耿毅仿佛未覺，搖頭道：
「郭賊曹有所不知，我二人奉命保護縣君，所求不過保得縣城周全，待時機成熟，再護衛縣君離開罷了，至於什麼剿匪，據聞連翟中郎都奈何不得，我等這百十來人，又頂個什麼用，平白送死罷了，以後莫再講什麼出城剿匪，以免惹得縣君不快。」
郭通似才恍然大悟，趕忙多謝耿毅指點。
話音剛落，營門外馬蹄聲驟起，如疾雨叩地。
但見十餘騎奔雷般馳入轅門，當先一騎通體烏黑，神駿非凡，正是毛秋晴那匹烏騅。
她今日未著甲冑，仍是一身黛青色窄袖胡服，長發束成男子髻式，以銀簪固定，額前綴著那枚火焰狀金飾。
猩紅披風在身後獵獵飛揚，襯得她面容愈發清冷如霜。
她身後十餘騎，雖作尋常打扮，卻個個腰背挺直，目光銳利，馬鞍旁懸掛的弓矢刀鞘在晨光下泛著幽光。
更令人心驚的是，這些騎士控馬嫻熟，奔入營中後不等號令，便自發散開，隱隱將校場三面圍住，只留北面轅門。
動作整齊劃一，顯是久經戰陣的精銳。
毛秋晴勒住烏騅，目光掃過場內渙散的縣兵，最後落在檐下的郭通三人身上。
她翻身下馬，動作乾淨利落，逕自走到三人面前。
「郭賊曹。」
她開口，聲音清冽：
「奉縣君令，自今日起，新安縣兵三百，由我暫領操訓事宜。」
郭通忙躬身：「毛統領，卑職已等候多時，不知縣君有何具體示下？」
毛秋晴從懷中取出一卷牒文，展開朗聲道：
「縣兵三百，分作三隊。第一隊百人，由耿毅統領，專司弓弩騎射；第二隊百人，仍由郭賊曹統領，負責偵緝巡哨；第三隊百人，由郭邈統領，執掌軍紀城防。凡操訓、布防、調遣，皆須報我核准。」
她頓了頓，目光如冰刃般掠過郭通：
「縣君有言，新安匪患猖獗，前兩任縣令或死或走，足見武備不彰，若兵不能戰，匪至何以御之？民何以安之？故此番整訓，絕非兒戲，凡懈怠不從令者.......」
她看了一眼郭邈腰間的鐵尺。
「依軍法嚴懲。」
郭通額角滲出細汗。他偷眼望向毛秋晴身後那些肅立的騎士，又看看營中自家那些歪斜懶散的兵卒，心中飛快權衡。
不過片刻，他臉上已堆起恭順笑容，躬身道：
「毛統領放心，卑職定當全力配合！縣君思慮周全，整軍經武實乃保境安民之要務，從今日起，這三百縣兵，唯縣尊與毛統領馬首是瞻！」
毛秋晴微微頷首，不再多言，轉身走向校場中央。
耿毅與郭邈緊隨其後。郭通抹了把汗，也忙跟上去。
晨光漸亮，校場上響起號令聲。
毛秋晴帶來的十餘騎散入三隊，充作教頭。
耿毅那隊最先動起來，他命人搬出營中僅有的四十餘張弓、三十餘副弩，又令兵卒折枝為箭，從站姿、挽弓、瞄準教起。
他親自示範，弓開如滿月，箭出似流星，一箭正中五十步外草靶紅心，引得陣陣喝彩。
郭邈那隊卻是肅殺。他命百人列隊，逐一查驗兵器甲冑。
環首刀鏽蝕者，記名；
皮甲繩絛斷裂者，記名；
站立歪斜、交頭接耳者，記名。
鐵尺雖未揮出，那沉冷目光卻比尺子更厲。
不多時，隊中鴉雀無聲，人人挺直如松。
郭通統領的偵緝隊最是尷尬。
他本想敷衍了事，隨意安排些巡哨路線，奈何毛秋晴派來的十名教頭皆是沙場老卒，對地形、哨位、暗號、敵情判別如數家珍。
郭通只得收起小心思，硬著頭皮跟著學起夜間潛行、痕跡辨認等技法。
操練兩個時辰，日頭已近中天。
營中三百兵卒雖仍顯生疏和叫苦不迭，隊列卻已齊整不少，呼喝聲也漸有氣勢。
就在這時，轅門外傳來車馬聲。
一輛黑漆雙轅馬車在十餘名衙役護衛下駛入營中，後面跟著數騎。
馬車停穩，帘子一掀，王曜探身而出。
他今日倒是穿了官服，黑介幘歪戴在頭上，青色細麻襴衫的領口松著，外頭那件鴉青緞面披風隨意搭在肩上，腰間的銀魚袋也系得歪斜。
面色蒼白，眼下泛著青黑，一副宿醉未醒的模樣，下車時還踉蹌了一下，險些摔倒，幸得旁邊衙役慌忙攙扶。
吳質與孫宏緊隨其後下車。
吳質穿著慣常的青色官袍，三縷長須在風中微動，見狀眉頭微不可察地一蹙。
孫宏則連忙上前，殷勤地托住王曜手臂：
「縣君小心腳下！這營中地不平，莫要崴了。」
王曜擺擺手，打了個哈欠，揉著額角抱怨：
「練兵成效如何了，秋晴呢？叫她來見我。」
毛秋晴已快步走來，見他這副形容，眼中閃過一絲好笑和無奈，仍是躬身：
「縣君。」
「秋晴啊。」
王曜懶洋洋地伸了一個懶腰，目光在校場上掃了一圈，撇嘴道：
「這鬧哄哄的，吵得本官頭疼，怎麼樣，這些兵……能用了麼？」
毛秋晴簡略稟報了幾句分兵操練之事。
王曜邊聽邊打哈欠，末了擺手道：
「行了行了，這些瑣事你看著辦就好，本官就問你一句，這些兵練好了，能護得住縣衙麼？前兩任縣令，一個死了，一個跑了，本官可不想步他們後塵。」
這話說得直白，語氣里滿是怕死之意。
吳質與孫宏對視一眼，孫宏忙賠笑道：
「縣君放心！有毛統領在，有這些精兵護衛，定能保縣城平安！」
吳質也上前半步，溫聲道：
「縣君體恤我等安危，實乃常情。只是整軍經武耗費錢糧，又恐驚動四方。依下官之見，不若先加強縣衙守衛，至於營兵操練，徐徐圖之即可。」
王曜卻搖頭，一副心有餘悸的樣子：
「徐徐圖之？本官昨夜做了噩夢，夢見匪徒衝進縣衙，刀都架脖子上了！吳縣丞，你是沒見那陣仗……唉，本官在長安時，就聽聞過那硤石堡匪賊，這新安地界，太不太平了！」
他越說越激動，扯著披風領子：
「你們瞧瞧這些兵，一個個蔫頭耷腦的，兵器鏽的鏽、斷的斷，真要有匪來了，指望他們？怕是跑得比本官還快！」
這話說得難聽，校場上不少兵卒聽見，面露憤色，卻又不敢作聲。
孫宏察言觀色，眼珠一轉，順著話頭道：
「縣君說得是！這些兵是該好好練練，不過……練兵耗費甚巨，營中糧餉本就捉襟見肘，若再加操練，只怕……」
「糧餉？」
王曜瞪眼：「本官不管！你去庫里支取，不夠就向百姓加征！總之縣城安危要緊，你們看著辦！」
他這話一出，連毛秋晴都忍不住蹙眉。
吳質眼中卻掠過一絲瞭然，上前勸道：
「縣君息怒，加征賦稅非同小可，易激民變。不若這般，下官先設法籌措些錢糧，供營兵操練之用。縣衙守衛，也可從縣兵中擇選精壯五十人，專司護衛，如此可保萬全。」
王曜這才臉色稍霽，點頭道：
「還是吳縣丞想得周到，那就這麼辦，挑五十個最能打的，交給李虎統領，日夜守在縣衙外頭。再將全縣的馬匹都給我集中起來，交由毛統領統一調配。」
吳質聽聞他竟要搜羅全縣的馬匹，不由得蹙眉道：
「縣君，搜羅全縣馬匹，營盤鋪得太大，只怕引起動亂吶！」
王曜假裝思索一會兒，隨即無奈道：
「那好吧，只搜羅戰馬，這個不可再延誤，而且至少要再湊齊兩百匹。」
吳質趕忙和孫宏低語一陣，盤算眼下城中戰馬有一百五十多匹，再去民間徵用五十來匹，勉強也能湊齊，於是皆作揖稱是。
見他倆再無異議，王曜心情大悅，轉而對毛秋晴道：
「秋晴，其餘兵卒，你看著操練，不求他們能剿匪，只求匪來時能抵擋一陣，讓本官有工夫跑……有工夫調度！」
他險些說漏嘴，忙改口，又掩飾性地咳嗽幾聲。
毛秋晴垂眸應道：
「遵命。」
王曜又在校場上走了幾步，嫌地上泥濘，抬腳看了看沾滿濕泥的靴子，皺眉道：
「這什麼鬼地方……行了，本官累了，回去歇著。秋晴，這兒交給你了，務必給本官練出一支能護城的兵來！」
言罷，也不多看操練情形，轉身就往馬車走。
孫宏連忙上前攙扶，吳質緊隨其後。
登車前，王曜忽然想起什麼，回頭對孫宏笑道：
「對了，昨夜悅賓樓那個蘅娘……彈阮咸彈得不錯，孫主簿和吳縣丞有心了，本官承你們這份情。」
孫宏眼睛一亮，陪笑道：
「嘿嘿，縣君滿意就好！」
吳質卻深深看了王曜一眼，沒說什麼。
車駕緩緩駛出轅門，直至消失不見。
吳質勒馬立在道旁，望著馬車消失的方向，久久不語。
孫宏湊過來，低笑道：
「吳兄，這下可放心了？這小子就是個貪生怕死的公子哥兒。整兵不為剿匪，只為自保，咱們順著他意便是，哄高興了，萬事好說。」
吳質捻著鬍鬚，緩緩道：
「他若真只為自保，倒也罷了，就怕……」
「怕什麼？」
吳質搖頭：「沒什麼，你速派人去北郊大營，將今日之事告知翟斌。記住，只說王縣令整兵自保，莫提其他，看那老兒作何反應。」
孫宏會意，策馬往縣衙去了。
吳質獨自立在風中，望著新安縣城低矮的城牆，眼中神色複雜。
方才王曜那番表現，看似合情合理，可不知為何，他總覺得有哪裡不對。
那年輕縣令說話時，眼神偶爾飄向校場兵卒，那一掠而過的目光，似乎並非全然是恐懼和嫌惡。
但轉念一想，或許是自己多疑了。
一個養尊處優的丞相之子，被發配到這兇險之地，怕死惜命，再正常不過。
.......
縣衙後堂，日影西斜。
王曜褪去官袍，只著靛藍色直䄌棉袍，坐在書案前翻閱這幾日積壓的文書。
案上堆著卷宗，多是田賦、刑名、徭役等瑣事，他看得極快，不時提筆批註。
蘅娘輕手輕腳端著一盞黑陶碗進來，碗中熱氣蒸騰，散發酸筍與薑片的辛香。
「縣君，這是醒酒湯，奴家按您昨日說的方子熬的。」
她聲音細柔，將陶碗小心放在案角。
「您午膳用得少，飲些湯暖暖胃。」
王曜抬頭，見她今日換了身素淨的藕色交領襦裙，外罩半舊鵝黃半臂，青絲松松綰成墮馬髻，只用一根木簪固定。
面上未施粉黛，眼眶微紅，似是哭過，卻又強作平靜。
「有勞。」
王曜接過陶碗，啜了一口。
湯水溫熱適口，酸辣適度，比昨日僕婦熬的細緻得多。
蘅娘垂手立在旁，欲言又止。
「有話但說無妨。」王曜放下陶碗。
「奴家……奴家今早去灶房取炭，聽見兩個僕婦嚼舌根。」
蘅娘聲音更低：「說、說吳縣丞和孫主簿在偏廳議論，道縣君整頓縣兵是……是貪生怕死，要抓兵權護著自己，還說您昨日宴上那番做派，全是裝的……」
王曜聞言，不但不怒，反而笑了：
「她們還說什麼？」
蘅娘偷眼看他神色，見他並無慍色，才續道：
「還說……說毛統領一個女子掌兵，不成體統。又說縣城有丁零兵足矣，縣兵再多也不濟事……奴家聽得心驚，趕忙避開了。」
王曜點頭：「你做得對，日後若再聽見此類言語，只當未聞，切不可與人爭執，更不可外傳。」
「奴家明白。」
蘅娘輕聲應了，又遲疑道：
「只是……縣君，您真要讓毛統領一個女子去掌兵麼？營中那些粗漢，怕是不服……」
「不服？」
王曜笑了笑：
「今日校場上，我可沒看見有人敢不服？」
蘅娘一怔，想起晨起時她悄悄躲在衙門內窺看，見毛秋晴策馬奔去的身影，頓時語塞。
正此時，門外傳來腳步聲。
毛秋晴推門而入，她手中拿著一卷名冊，見蘅娘在室內，腳步微頓，目光在案上那碗醒酒湯上掠過，面色微冷了幾分。
蘅娘忙屈膝行禮：
「毛統領。」
毛秋晴淡淡「嗯」了一聲，又意味深長地看了王曜一眼。
王曜頓時會意，溫聲對蘅娘道：
「蘅娘，你先去歇息吧。」
蘅娘抬頭，眼中水光微閃，欲言又止，終究只低聲道：
「奴家……奴家熬了黍粥，蒸了鹽漬莧菜，還有兩張炙餅，都溫在灶上，縣君與毛統領若議事晚了，可用些墊飢。」
言罷，躬身退了出去，輕輕帶上門。
見她已然走遠，毛秋晴才逕自走到書案前，將名冊攤開：
「縣兵三百，已按昨日商議分派完畢。耿毅查點兵械，弓弩七十七張，可用者五十五；環首刀兩百四十柄，鏽蝕過半；皮甲殘缺者約百副。郭邈整肅軍紀，責罰懈怠兵卒七人，隊主兩人，郭通那邊……」
她頓了頓，抬眼看向王曜：
「他倒是殷勤，主動請纓要帶人巡查城防，我已准了，只是此人圓滑太過，其心難測。」
王曜接過名冊細看，聞言道：
「郭通掌管刑名多年，又暫領縣兵，對新安各方勢力應是最熟。他今日態度恭順，未必全是被你帶來的悍卒所懾，或許……也在觀望。」
「觀望什麼？」
「觀望我等是籌謀剿匪，還是整軍自保；觀望縣衙之內作何反應，也觀望……我等是否值得投靠。」
王曜手指輕叩名冊上郭通的名字。
「他提及與郭邈同姓，看似套近乎，實是試探。郭邈拒之，他反鬆了口氣，若我等急於拉攏，他倒要疑心。」
毛秋晴蹙眉：「你是說，此人可用？」
「可用，但須慎用。」
王曜沉吟：「我等初來，敵暗我明，若不能辨清敵友，貿然行動必遭反噬。郭通熟悉本地，若能為我所用，自是好事，但須先驗其心。」
「如何驗？」
王曜不答，轉而問道：
「楊暉之事，可有消息？」
毛秋晴唇角微抿，才道：
「李虎已去楊家莊，按你吩咐，他扮作行商，以收購山貨為名接觸楊暉，約定今夜秘見。」
王曜點頭：「好，楊暉是苦主，又與燕鳳有血仇，其言可信。且他楊家曾是本地鄉紳，對硤石堡地形、匪眾內情應有所知，今夜你與我一同見他。」
毛秋晴應下，又想起一事：
「我等今日整軍經武，想來北郊的那位翟中郎業已知曉。翟斌麾下丁零兵兩千，若他心生忌憚，恐生變故。」
王曜冷笑：「翟斌若真與燕鳳勾結，見我整兵，警覺亦在預料之中。但他名義上仍是朝廷命官，駐防新安，斷不敢明著對我下手，最多是暗中給燕鳳報信，或唆使縣衙內應給我使絆子。」
他走到窗邊，推開支摘窗。
暮色已濃，遠處街巷漸次亮起燈火，更夫梆子聲隱隱傳來。
「所以我們必須快。」
王曜聲音低沉：「在翟斌、燕鳳反應過來之前，摸清底細，織網張羅，待時機成熟，一擊中的。」
毛秋晴走到他身側，望著窗外夜色，輕聲道：
「你昨夜未睡好，今日又勞神，不如先用晚膳，再等虎子和楊暉。」
王曜轉頭看她，見她側臉在暮色中柔和了些許，眼中冷冽也化開幾分，不由微笑：
「好。」
二人正要喚人傳膳，忽聽院牆外傳來幾聲鷓鴣鳴叫，兩短一長，再兩短一長。
毛秋晴眸光一凝：
「是李虎的信號，他帶楊暉到了。」
王曜神色肅然，快步走到門前，卻又頓住，回頭對毛秋晴低聲道：
「你從側門引他們進來，我去後院柴房等候，那裡僻靜，不易引人注意。」
毛秋晴點頭，身形一閃便沒入廊下陰影中。
王曜吹熄案上燈燭，只留牆角一盞銅燈，微光昏黃。
他深吸一口氣，整了整衣袍，推開後門，悄然走向後院那間堆放雜物的柴房。
夜風拂過，院中老槐樹枝葉沙沙作響。
遠處街巷，更夫梆子聲不緊不慢，已是戌時三刻。
柴房木門輕啟，一道魁梧身影率先閃入，正是李虎。
他仍作行商打扮，連鬢短須上沾著夜露，目光警惕地掃視四周，隨即側身讓開。
一個穿著青色裋褐、頭裹葛巾的年輕男子低頭跟入。
他身形瘦削，面色蒼白，唯有一雙眼灼灼如焚，進門後便抬頭看向王曜，隨即「撲通」跪倒，以額觸地，聲音哽咽：
「草民楊暉……叩見縣君！」
營內空地開闊，夯土地面被昨夜細雨潤得微濕，幾處低洼還積著淺水，映著灰白的天光。
三百縣兵稀稀拉拉散在營房前，多數人裹著半舊的絳色或青色缺胯袍，外罩簡陋皮甲，頭上戴著各式幞頭或平巾幘，更有甚者只胡亂裹著葛布頭巾。
兵器多是磨損嚴重的環首刀、木桿長矛，弓矢寥寥。
隊列歪斜，呵欠聲此起彼伏，顯是久疏操練之態。
賊曹掾郭通站在營房檐下，雙手攏在袖中，看著這渙散場面，面色平靜如常。
他今日換了身皂緣青衣小吏袍服，外罩一件半舊羊皮坎肩，頭上黑介幘戴得端端正正，三縷短須修剪整齊。
眼神卻活絡，不動聲色地掃視著營門方向。
不多時，蹄聲嘚嘚，兩騎並轡而來。
當先者是昨日隨王縣令入城的耿毅，他穿著赭色缺胯袍，外罩牛皮札甲，頭戴黑色璞頭，腰懸橫刀，面容精幹，目光炯炯。
另一人身形略高，年過三旬，一張國字臉膛刻滿風霜，嘴唇緊抿，正是郭邈。
他穿著尋常絳色軍服，外罩皮甲，頭上戴著平巾幘，腰間除了佩刀，還掛著一根烏沉沉的鐵尺。
二人翻身下馬，早有兵卒上前牽過韁繩。
郭通忙迎上前，拱手笑道：
「耿兄，郭兄，二位昨夜歇得可好？營中簡陋，若有招待不周之處，還望海涵。」
耿毅還禮，笑容爽朗：
「郭賊曹客氣了，某等粗人，有片瓦遮身便是福分。昨日弟兄們安頓得妥帖，伙食也豐盛，還要多謝郭賊曹費心安排。」
郭邈卻只是微微頷首，並不言語。
郭通目光在郭邈臉上停留一瞬，又轉向耿毅，語氣愈發親熱：
「耿兄說哪裡話，縣君帶來的弟兄，便是自家人，對了.......」
他忽作恍然狀，對郭邈笑道：
「昨日倉促，未及細問，郭兄這姓氏……莫不是太原郭氏一脈？說來也巧，在下祖籍亦在并州，雖非名門，卻也姓郭，今日得見本家兄弟，真是緣分。」
郭邈抬眼看了郭通一眼，沉默片刻，方道：
「某出身寒微，不敢高攀，并州郭氏乃名門，非某所能及。」
語氣平淡，卻將距離劃得清楚。
郭通臉上笑容僵了僵，隨即又堆起更熱情的神色：
「誒，郭兄太過自謙，同姓便是緣分，何論門第？日後在這新安地界，還望本家兄弟多多照應。」
說著便要上前拍郭邈肩膀。
郭邈側身半步，避開他手，仍是那副刻板神色：
「賊曹掌刑名緝捕，某司軍法風紀，各盡其職便是。」
場面一時有些尷尬。
耿毅見狀，笑著打圓場：
「郭賊曹勿怪，元度兄（郭邈）性子便是如此，耿直寡言，實則心腸最熱。昨日他還與我說，見新安兵備鬆弛，心中憂慮，想著縣君恐怕還要藉助郭賊曹之力好生整頓一番呢。」
郭通聞言，眼中精光一閃，順勢接話：
「正是正是！不瞞二位，自曹縣尉上月病故，這三百縣兵暫由在下兼管。可在下一介文吏，何曾懂什麼練兵布陣？不過是勉強維持，不至散架罷了。如今縣君駕臨，又帶來文敏兄、元度兄這等軍中幹才，正是整頓武備、肅清匪患的良機啊！」
他話說得漂亮，眼神卻偷偷觀瞧二人的反應。
耿毅仿佛未覺，搖頭道：
「郭賊曹有所不知，我二人奉命保護縣君，所求不過保得縣城周全，待時機成熟，再護衛縣君離開罷了，至於什麼剿匪，據聞連翟中郎都奈何不得，我等這百十來人，又頂個什麼用，平白送死罷了，以後莫再講什麼出城剿匪，以免惹得縣君不快。」
郭通似才恍然大悟，趕忙多謝耿毅指點。
話音剛落，營門外馬蹄聲驟起，如疾雨叩地。
但見十餘騎奔雷般馳入轅門，當先一騎通體烏黑，神駿非凡，正是毛秋晴那匹烏騅。
她今日未著甲冑，仍是一身黛青色窄袖胡服，長發束成男子髻式，以銀簪固定，額前綴著那枚火焰狀金飾。
猩紅披風在身後獵獵飛揚，襯得她面容愈發清冷如霜。
她身後十餘騎，雖作尋常打扮，卻個個腰背挺直，目光銳利，馬鞍旁懸掛的弓矢刀鞘在晨光下泛著幽光。
更令人心驚的是，這些騎士控馬嫻熟，奔入營中後不等號令，便自發散開，隱隱將校場三面圍住，只留北面轅門。
動作整齊劃一，顯是久經戰陣的精銳。
毛秋晴勒住烏騅，目光掃過場內渙散的縣兵，最後落在檐下的郭通三人身上。
她翻身下馬，動作乾淨利落，逕自走到三人面前。
「郭賊曹。」
她開口，聲音清冽：
「奉縣君令，自今日起，新安縣兵三百，由我暫領操訓事宜。」
郭通忙躬身：「毛統領，卑職已等候多時，不知縣君有何具體示下？」
毛秋晴從懷中取出一卷牒文，展開朗聲道：
「縣兵三百，分作三隊。第一隊百人，由耿毅統領，專司弓弩騎射；第二隊百人，仍由郭賊曹統領，負責偵緝巡哨；第三隊百人，由郭邈統領，執掌軍紀城防。凡操訓、布防、調遣，皆須報我核准。」
她頓了頓，目光如冰刃般掠過郭通：
「縣君有言，新安匪患猖獗，前兩任縣令或死或走，足見武備不彰，若兵不能戰，匪至何以御之？民何以安之？故此番整訓，絕非兒戲，凡懈怠不從令者.......」
她看了一眼郭邈腰間的鐵尺。
「依軍法嚴懲。」
郭通額角滲出細汗。他偷眼望向毛秋晴身後那些肅立的騎士，又看看營中自家那些歪斜懶散的兵卒，心中飛快權衡。
不過片刻，他臉上已堆起恭順笑容，躬身道：
「毛統領放心，卑職定當全力配合！縣君思慮周全，整軍經武實乃保境安民之要務，從今日起，這三百縣兵，唯縣尊與毛統領馬首是瞻！」
毛秋晴微微頷首，不再多言，轉身走向校場中央。
耿毅與郭邈緊隨其後。郭通抹了把汗，也忙跟上去。
晨光漸亮，校場上響起號令聲。
毛秋晴帶來的十餘騎散入三隊，充作教頭。
耿毅那隊最先動起來，他命人搬出營中僅有的四十餘張弓、三十餘副弩，又令兵卒折枝為箭，從站姿、挽弓、瞄準教起。
他親自示範，弓開如滿月，箭出似流星，一箭正中五十步外草靶紅心，引得陣陣喝彩。
郭邈那隊卻是肅殺。他命百人列隊，逐一查驗兵器甲冑。
環首刀鏽蝕者，記名；
皮甲繩絛斷裂者，記名；
站立歪斜、交頭接耳者，記名。
鐵尺雖未揮出，那沉冷目光卻比尺子更厲。
不多時，隊中鴉雀無聲，人人挺直如松。
郭通統領的偵緝隊最是尷尬。
他本想敷衍了事，隨意安排些巡哨路線，奈何毛秋晴派來的十名教頭皆是沙場老卒，對地形、哨位、暗號、敵情判別如數家珍。
郭通只得收起小心思，硬著頭皮跟著學起夜間潛行、痕跡辨認等技法。
操練兩個時辰，日頭已近中天。
營中三百兵卒雖仍顯生疏和叫苦不迭，隊列卻已齊整不少，呼喝聲也漸有氣勢。
就在這時，轅門外傳來車馬聲。
一輛黑漆雙轅馬車在十餘名衙役護衛下駛入營中，後面跟著數騎。
馬車停穩，帘子一掀，王曜探身而出。
他今日倒是穿了官服，黑介幘歪戴在頭上，青色細麻襴衫的領口松著，外頭那件鴉青緞面披風隨意搭在肩上，腰間的銀魚袋也系得歪斜。
面色蒼白，眼下泛著青黑，一副宿醉未醒的模樣，下車時還踉蹌了一下，險些摔倒，幸得旁邊衙役慌忙攙扶。
吳質與孫宏緊隨其後下車。
吳質穿著慣常的青色官袍，三縷長須在風中微動，見狀眉頭微不可察地一蹙。
孫宏則連忙上前，殷勤地托住王曜手臂：
「縣君小心腳下！這營中地不平，莫要崴了。」
王曜擺擺手，打了個哈欠，揉著額角抱怨：
「練兵成效如何了，秋晴呢？叫她來見我。」
毛秋晴已快步走來，見他這副形容，眼中閃過一絲好笑和無奈，仍是躬身：
「縣君。」
「秋晴啊。」
王曜懶洋洋地伸了一個懶腰，目光在校場上掃了一圈，撇嘴道：
「這鬧哄哄的，吵得本官頭疼，怎麼樣，這些兵……能用了麼？」
毛秋晴簡略稟報了幾句分兵操練之事。
王曜邊聽邊打哈欠，末了擺手道：
「行了行了，這些瑣事你看著辦就好，本官就問你一句，這些兵練好了，能護得住縣衙麼？前兩任縣令，一個死了，一個跑了，本官可不想步他們後塵。」
這話說得直白，語氣里滿是怕死之意。
吳質與孫宏對視一眼，孫宏忙賠笑道：
「縣君放心！有毛統領在，有這些精兵護衛，定能保縣城平安！」
吳質也上前半步，溫聲道：
「縣君體恤我等安危，實乃常情。只是整軍經武耗費錢糧，又恐驚動四方。依下官之見，不若先加強縣衙守衛，至於營兵操練，徐徐圖之即可。」
王曜卻搖頭，一副心有餘悸的樣子：
「徐徐圖之？本官昨夜做了噩夢，夢見匪徒衝進縣衙，刀都架脖子上了！吳縣丞，你是沒見那陣仗……唉，本官在長安時，就聽聞過那硤石堡匪賊，這新安地界，太不太平了！」
他越說越激動，扯著披風領子：
「你們瞧瞧這些兵，一個個蔫頭耷腦的，兵器鏽的鏽、斷的斷，真要有匪來了，指望他們？怕是跑得比本官還快！」
這話說得難聽，校場上不少兵卒聽見，面露憤色，卻又不敢作聲。
孫宏察言觀色，眼珠一轉，順著話頭道：
「縣君說得是！這些兵是該好好練練，不過……練兵耗費甚巨，營中糧餉本就捉襟見肘，若再加操練，只怕……」
「糧餉？」
王曜瞪眼：「本官不管！你去庫里支取，不夠就向百姓加征！總之縣城安危要緊，你們看著辦！」
他這話一出，連毛秋晴都忍不住蹙眉。
吳質眼中卻掠過一絲瞭然，上前勸道：
「縣君息怒，加征賦稅非同小可，易激民變。不若這般，下官先設法籌措些錢糧，供營兵操練之用。縣衙守衛，也可從縣兵中擇選精壯五十人，專司護衛，如此可保萬全。」
王曜這才臉色稍霽，點頭道：
「還是吳縣丞想得周到，那就這麼辦，挑五十個最能打的，交給李虎統領，日夜守在縣衙外頭。再將全縣的馬匹都給我集中起來，交由毛統領統一調配。」
吳質聽聞他竟要搜羅全縣的馬匹，不由得蹙眉道：
「縣君，搜羅全縣馬匹，營盤鋪得太大，只怕引起動亂吶！」
王曜假裝思索一會兒，隨即無奈道：
「那好吧，只搜羅戰馬，這個不可再延誤，而且至少要再湊齊兩百匹。」
吳質趕忙和孫宏低語一陣，盤算眼下城中戰馬有一百五十多匹，再去民間徵用五十來匹，勉強也能湊齊，於是皆作揖稱是。
見他倆再無異議，王曜心情大悅，轉而對毛秋晴道：
「秋晴，其餘兵卒，你看著操練，不求他們能剿匪，只求匪來時能抵擋一陣，讓本官有工夫跑……有工夫調度！」
他險些說漏嘴，忙改口，又掩飾性地咳嗽幾聲。
毛秋晴垂眸應道：
「遵命。」
王曜又在校場上走了幾步，嫌地上泥濘，抬腳看了看沾滿濕泥的靴子，皺眉道：
「這什麼鬼地方……行了，本官累了，回去歇著。秋晴，這兒交給你了，務必給本官練出一支能護城的兵來！」
言罷，也不多看操練情形，轉身就往馬車走。
孫宏連忙上前攙扶，吳質緊隨其後。
登車前，王曜忽然想起什麼，回頭對孫宏笑道：
「對了，昨夜悅賓樓那個蘅娘……彈阮咸彈得不錯，孫主簿和吳縣丞有心了，本官承你們這份情。」
孫宏眼睛一亮，陪笑道：
「嘿嘿，縣君滿意就好！」
吳質卻深深看了王曜一眼，沒說什麼。
車駕緩緩駛出轅門，直至消失不見。
吳質勒馬立在道旁，望著馬車消失的方向，久久不語。
孫宏湊過來，低笑道：
「吳兄，這下可放心了？這小子就是個貪生怕死的公子哥兒。整兵不為剿匪，只為自保，咱們順著他意便是，哄高興了，萬事好說。」
吳質捻著鬍鬚，緩緩道：
「他若真只為自保，倒也罷了，就怕……」
「怕什麼？」
吳質搖頭：「沒什麼，你速派人去北郊大營，將今日之事告知翟斌。記住，只說王縣令整兵自保，莫提其他，看那老兒作何反應。」
孫宏會意，策馬往縣衙去了。
吳質獨自立在風中，望著新安縣城低矮的城牆，眼中神色複雜。
方才王曜那番表現，看似合情合理，可不知為何，他總覺得有哪裡不對。
那年輕縣令說話時，眼神偶爾飄向校場兵卒，那一掠而過的目光，似乎並非全然是恐懼和嫌惡。
但轉念一想，或許是自己多疑了。
一個養尊處優的丞相之子，被發配到這兇險之地，怕死惜命，再正常不過。
.......
縣衙後堂，日影西斜。
王曜褪去官袍，只著靛藍色直䄌棉袍，坐在書案前翻閱這幾日積壓的文書。
案上堆著卷宗，多是田賦、刑名、徭役等瑣事，他看得極快，不時提筆批註。
蘅娘輕手輕腳端著一盞黑陶碗進來，碗中熱氣蒸騰，散發酸筍與薑片的辛香。
「縣君，這是醒酒湯，奴家按您昨日說的方子熬的。」
她聲音細柔，將陶碗小心放在案角。
「您午膳用得少，飲些湯暖暖胃。」
王曜抬頭，見她今日換了身素淨的藕色交領襦裙，外罩半舊鵝黃半臂，青絲松松綰成墮馬髻，只用一根木簪固定。
面上未施粉黛，眼眶微紅，似是哭過，卻又強作平靜。
「有勞。」
王曜接過陶碗，啜了一口。
湯水溫熱適口，酸辣適度，比昨日僕婦熬的細緻得多。
蘅娘垂手立在旁，欲言又止。
「有話但說無妨。」王曜放下陶碗。
「奴家……奴家今早去灶房取炭，聽見兩個僕婦嚼舌根。」
蘅娘聲音更低：「說、說吳縣丞和孫主簿在偏廳議論，道縣君整頓縣兵是……是貪生怕死，要抓兵權護著自己，還說您昨日宴上那番做派，全是裝的……」
王曜聞言，不但不怒，反而笑了：
「她們還說什麼？」
蘅娘偷眼看他神色，見他並無慍色，才續道：
「還說……說毛統領一個女子掌兵，不成體統。又說縣城有丁零兵足矣，縣兵再多也不濟事……奴家聽得心驚，趕忙避開了。」
王曜點頭：「你做得對，日後若再聽見此類言語，只當未聞，切不可與人爭執，更不可外傳。」
「奴家明白。」
蘅娘輕聲應了，又遲疑道：
「只是……縣君，您真要讓毛統領一個女子去掌兵麼？營中那些粗漢，怕是不服……」
「不服？」
王曜笑了笑：
「今日校場上，我可沒看見有人敢不服？」
蘅娘一怔，想起晨起時她悄悄躲在衙門內窺看，見毛秋晴策馬奔去的身影，頓時語塞。
正此時，門外傳來腳步聲。
毛秋晴推門而入，她手中拿著一卷名冊，見蘅娘在室內，腳步微頓，目光在案上那碗醒酒湯上掠過，面色微冷了幾分。
蘅娘忙屈膝行禮：
「毛統領。」
毛秋晴淡淡「嗯」了一聲，又意味深長地看了王曜一眼。
王曜頓時會意，溫聲對蘅娘道：
「蘅娘，你先去歇息吧。」
蘅娘抬頭，眼中水光微閃，欲言又止，終究只低聲道：
「奴家……奴家熬了黍粥，蒸了鹽漬莧菜，還有兩張炙餅，都溫在灶上，縣君與毛統領若議事晚了，可用些墊飢。」
言罷，躬身退了出去，輕輕帶上門。
見她已然走遠，毛秋晴才逕自走到書案前，將名冊攤開：
「縣兵三百，已按昨日商議分派完畢。耿毅查點兵械，弓弩七十七張，可用者五十五；環首刀兩百四十柄，鏽蝕過半；皮甲殘缺者約百副。郭邈整肅軍紀，責罰懈怠兵卒七人，隊主兩人，郭通那邊……」
她頓了頓，抬眼看向王曜：
「他倒是殷勤，主動請纓要帶人巡查城防，我已准了，只是此人圓滑太過，其心難測。」
王曜接過名冊細看，聞言道：
「郭通掌管刑名多年，又暫領縣兵，對新安各方勢力應是最熟。他今日態度恭順，未必全是被你帶來的悍卒所懾，或許……也在觀望。」
「觀望什麼？」
「觀望我等是籌謀剿匪，還是整軍自保；觀望縣衙之內作何反應，也觀望……我等是否值得投靠。」
王曜手指輕叩名冊上郭通的名字。
「他提及與郭邈同姓，看似套近乎，實是試探。郭邈拒之，他反鬆了口氣，若我等急於拉攏，他倒要疑心。」
毛秋晴蹙眉：「你是說，此人可用？」
「可用，但須慎用。」
王曜沉吟：「我等初來，敵暗我明，若不能辨清敵友，貿然行動必遭反噬。郭通熟悉本地，若能為我所用，自是好事，但須先驗其心。」
「如何驗？」
王曜不答，轉而問道：
「楊暉之事，可有消息？」
毛秋晴唇角微抿，才道：
「李虎已去楊家莊，按你吩咐，他扮作行商，以收購山貨為名接觸楊暉，約定今夜秘見。」
王曜點頭：「好，楊暉是苦主，又與燕鳳有血仇，其言可信。且他楊家曾是本地鄉紳，對硤石堡地形、匪眾內情應有所知，今夜你與我一同見他。」
毛秋晴應下，又想起一事：
「我等今日整軍經武，想來北郊的那位翟中郎業已知曉。翟斌麾下丁零兵兩千，若他心生忌憚，恐生變故。」
王曜冷笑：「翟斌若真與燕鳳勾結，見我整兵，警覺亦在預料之中。但他名義上仍是朝廷命官，駐防新安，斷不敢明著對我下手，最多是暗中給燕鳳報信，或唆使縣衙內應給我使絆子。」
他走到窗邊，推開支摘窗。
暮色已濃，遠處街巷漸次亮起燈火，更夫梆子聲隱隱傳來。
「所以我們必須快。」
王曜聲音低沉：「在翟斌、燕鳳反應過來之前，摸清底細，織網張羅，待時機成熟，一擊中的。」
毛秋晴走到他身側，望著窗外夜色，輕聲道：
「你昨夜未睡好，今日又勞神，不如先用晚膳，再等虎子和楊暉。」
王曜轉頭看她，見她側臉在暮色中柔和了些許，眼中冷冽也化開幾分，不由微笑：
「好。」
二人正要喚人傳膳，忽聽院牆外傳來幾聲鷓鴣鳴叫，兩短一長，再兩短一長。
毛秋晴眸光一凝：
「是李虎的信號，他帶楊暉到了。」
王曜神色肅然，快步走到門前，卻又頓住，回頭對毛秋晴低聲道：
「你從側門引他們進來，我去後院柴房等候，那裡僻靜，不易引人注意。」
毛秋晴點頭，身形一閃便沒入廊下陰影中。
王曜吹熄案上燈燭，只留牆角一盞銅燈，微光昏黃。
他深吸一口氣，整了整衣袍，推開後門，悄然走向後院那間堆放雜物的柴房。
夜風拂過，院中老槐樹枝葉沙沙作響。
遠處街巷，更夫梆子聲不緊不慢，已是戌時三刻。
柴房木門輕啟，一道魁梧身影率先閃入，正是李虎。
他仍作行商打扮，連鬢短須上沾著夜露，目光警惕地掃視四周，隨即側身讓開。
一個穿著青色裋褐、頭裹葛巾的年輕男子低頭跟入。
他身形瘦削，面色蒼白，唯有一雙眼灼灼如焚，進門後便抬頭看向王曜，隨即「撲通」跪倒，以額觸地，聲音哽咽：
「草民楊暉……叩見縣君！」