第179章 司馬晨鐘
十月二十七日，寅正三刻，秋露未晞。
安仁里宅邸東廂內，一對兒臂粗的赤色龍鳳喜燭燃至半截，燭淚堆疊如珊瑚小丘，將室內映得暖融透亮。
王曜立於房中央，已沐浴薰香過，中單雪白，董璇兒正為他穿著那身赤色袍服。
這袍服乃去歲上林苑醉歸後，王曜留宿董府時董璇兒所贈。
其色並非正紅，而是略深沉的朱磦色，以冀州一帶的優質魯縞為底，觸手細膩溫潤，卻並無過多繁複刺繡紋樣，僅在交領、袖緣及袍服下擺處，以同色絲線暗織連綿雲氣紋，行走間光線流轉，方顯隱約華彩。
董璇兒指尖靈巧地為他繫緊腰間的白色革帶，帶上無飾，唯正中一枚青玉帶鉤，雕作簡約的螭首形制。
她退後半步，仔細端詳，又俯身替他理了理袍角和腰間象徵他「羽林郎」身份的銀魚袋，確保其垂順妥帖，無一絲褶皺。
旁邊還放著一根與袍服同色的錦帶，以及一雙乾淨的雲頭履。
「夫君穿此袍，甚為合宜。」
她輕聲道，眼中含著滿意與一絲深藏的緊張。
「今日御前親試，天王駕前，望夫君從容應對，莫負所學。」
王曜握住她微涼的手，點了點頭。
此時，陳氏抱著已醒來的祉哥兒進來，小傢伙穿著新做的杏子黃綾緞棉襖，戴著虎頭帽，黑亮的眼睛好奇地轉著。
王曜接過兒子，親了親他溫熱的小臉，又將他還給母親，鄭重道：
「娘，璇兒，我去了。」
......
辰時初刻，天色青灰，宮城司馬門外已是人影憧憧。
五十名太學生皆已到齊，按榜上次序列隊靜候。
人人皆褪去了平日青衿，換上了各自最好的衣袍，雖形制、色澤、質料各異，然皆努力維持著士人的莊重儀態。
空氣中瀰漫著淡淡的澡豆清香與皂角氣味，混雜著秋晨的寒意與年輕學子們抑制不住的激動喘息。
呂紹穿著一身簇新的寶藍色聯珠對鴨紋蜀錦襴衫，領緣袖口以銀線密繡纏枝蔓草，腰束金玉蹀躞帶，帶上懸著錦囊、算袋一應物事，圓胖的臉上因疾走而泛著紅光，正不住踮腳張望。
他身側的楊定，則是一襲玄色暗花綾緞缺胯袍，外罩一件赭石色卷草紋緙絲半臂，足蹬烏皮靴，雄健挺拔，相較於呂紹的躁動，他顯得沉穩許多，只一雙虎目精光閃動，掃視著巍峨的宮門與肅立的甲士。
徐嵩依舊素淨，一身雨過天青色的細麻襴衫，漿洗得挺括，僅腰間一枚羊脂白玉佩，溫潤含蓄，與他沉靜的氣質相得益彰。
他正與身旁的邵安民低聲交談，邵安民穿著件半新的靛藍地菱紋綺袍，聞言頻頻點頭。
胡空站在稍後位置，他身上是一件明顯漿洗過多、顏色已顯發白的深青色麻布袍，肘部有細密針腳補痕，但收拾得極為乾淨整潔，雙手緊握，指節因用力而泛白，目光既含期待又帶忐忑。
權宣褒與韓范立於隊列前列。
權宣褒身著絳紫色團窼對孔雀紋彩錦襴袍，頭戴玉冠，腰懸玉佩，顧盼間自有世家子弟的雍容氣度。
韓范則是一身墨綠色龜背紋綾緞直綴，面容清雋，神色平靜，只目光偶爾掠過宮牆雉堞，若有所思。
韋謙今日亦精心打扮，一身石榴紅地纏枝牡丹紋胡綾窄袖袍，領口翻出雪白的狐腋裘毛，頭髮以金冠束起，顯得格外精神煥發，正與周圍幾個相熟的勛貴子弟談笑，聲音不高，卻足以引人側目。
尹緯站在王曜身側稍後，依舊是他那身洗得發白、邊緣已見磨損的青色舊袍，虬髯修剪得整整齊齊，襯得面容愈發清癯冷峭。
他默然佇立，對周遭的喧嚷與華服視若無睹，只目光偶爾掃過司馬門樓那沉重的門釘與高懸的匾額，眼底深處掠過一絲譏誚。
王曜的到來引起了一陣小小的騷動。
他這身暗織雲紋的赤色袍服，在眾多或華麗或樸素的衣冠中，因其色澤的沉穩與質料、剪裁的講究，反而顯得卓爾不群。
加之他本就身形挺拔，氣度沉靜，經蜀中戰火與撫軍將軍府砥礪，眉宇間更添了一份超越年齡的凝練，頓時吸引了諸多目光。
「子卿！這邊！」
呂紹最先看到他，連忙揮手，胖臉上堆滿笑意。
楊定、徐嵩等人也紛紛投來目光，點頭致意。
權宣褒亦轉身，對王曜拱手笑道：
「子卿兄今日神采奕奕，這身袍服甚為相稱。」
王曜從容還禮，步入隊列前列自己的位置，與楊定、徐嵩、尹緯等人交換了一個眼神，彼此心照不宣。
辰時正刻，宮門洞開些許，司業盧壺身著深青色司業官袍，頭戴進賢冠，冠梁兩道，腰懸銀魚袋，在一名身著黑色袴褶、頭戴平巾幘的謁者引領下，步履沉穩地走出司馬門。
他目光如電，掃過肅立的五十名學子，見無人缺席遲到，神色稍緩。
「諸生聽令！」
盧壺聲音清朗，在晨風中傳開。
「依次上前，驗看結業文牒，核對身份籍貫，不得有誤！」
學子們立刻屏息凝神，按名次魚貫上前。
兩名身著絳色吏服、頭戴黑介幘的尚書台令史，早已在門內設下案幾，仔細查驗每人遞上的太學結業文牒，並與手中名冊比對，間或低聲詢問一兩句。
甲士按刀侍立兩側，目光銳利，氣氛肅穆。
王曜率先遞上文牒，那令史驗看無誤，在其名旁以硃筆勾勒，沉聲道：
「弘農王曜，驗訖。」
聲音不高，卻在寂靜中格外清晰。
王曜微微一揖，退至一旁等候。
接著是韓范、徐嵩、權宣褒……流程井然有序。
輪到呂紹時，他略顯緊張地遞上文牒，那令史多看了他一眼，方才勾畫，呂紹鬆了口氣，胖臉上重現笑容，快步走到王曜身邊，低聲道：
「可算過關了，這陣仗，比結業考還唬人。」
待到尹緯，那令史驗看其文牒，又抬眼看了看他冷峭的面容和略顯寒酸的舊袍，動作微頓了一下，方才落筆。
尹緯面色不變，默然退開。
所有人驗看完畢，盧壺再次清點人數，確認無誤，對那謁者點了點頭。
謁者躬身一禮，轉身引路。
「隨我來。」
盧壺對眾學子沉聲道：
「入宮之後，謹言慎行，目不斜視，步趨有序，違者嚴懲不貸！」
眾人凜然應諾，排成兩列縱隊，跟隨盧壺與謁者，踏入了那道象徵著帝國權力核心的司馬門。
入門之後，並非直接便是宮闕重重，而是一處極為開闊的廣場，地面以巨大的青石板鋪就，平整如鏡，映著天光。
廣場盡頭，又是一道更為高大雄偉的宮牆與門樓，那便是真正的宮城禁地。
廣場兩側，建有長長的廊廡，廊柱皆漆朱紅色，屋頂覆以黑瓦，肅穆非常。
甲士巡邏的隊伍手持長戟，步履鏗鏘，金屬甲葉碰撞之聲在空曠的廣場上迴響，更添威嚴。
穿過第二道宮門，景象豁然一變。
眼前是高聳的殿閣樓台，鱗次櫛比，飛檐反宇，鉤心斗角。
宮殿多以赤色為主調，楹柱朱紅，牆壁則多施以白色堊土，黑白紅三色對比鮮明，在秋日晴空下顯得壯麗而森嚴。
殿頂覆以厚重的黑色陶瓦，瓦當多飾以猙獰的獸面紋或繁複的雲紋，檐下斗拱層層疊疊，承托起深遠壯闊的出檐。
隊伍沿著一條可供車馬通行的中央御道緩緩前行。
御道兩側，每隔十步便有一對高大的青銅朱雀燈座，雖在白日未燃，其造型古奧，羽翼舒張，亦顯天家氣派。
道旁遍植松柏，雖已深秋，依舊蒼勁翠綠。
更有諸多叫不出名字的奇花異草，點綴於假山亭榭之間，雖不及春夏季繁盛，亦有經霜不凋者，為這肅殺之境增添了幾分生機。
偶爾有身著各色官袍、頭戴進賢冠或貂蟬冠的官員，在手持拂塵的宦官引導下，步履匆匆地經過，見到他們這一隊學子，或投來好奇一瞥，或視若無睹。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的緊張與秩序感，仿佛每一寸土地、每一縷空氣都浸透著權力的氣息。
呂紹忍不住低聲對身旁的王曜道：
「子卿，這宮城可真大，比咱們太學……」
話未說完，前方便傳來盧壺一聲輕微的咳嗽，他立刻噤聲，縮了縮脖子。
楊定倒是目不斜視，只以極低的聲音對徐嵩道：
「聽聞太極殿前廣場，可容萬人朝會，不知比此處又如何。」
徐嵩輕聲應道：「《三輔黃圖》有載，漢時未央宮前殿，'東西五十丈，深十五丈，高三十五丈。'秦宮承漢制，想必太極殿亦相去不遠。」
尹緯在旁冷冷接口：
「殿宇再高，亦需賢才支撐。否則，不過是土木衣綺繡罷了。」
其聲雖輕，卻如冰珠落玉盤，引得近處的韋謙、韓范皆側目，韋謙嘴角微彎，似有不以為然，韓范則默然不語。
胡空與邵安民走在隊伍中段，皆被這宮闕氣象所懾，不敢多言，只默默觀察，心中波瀾起伏。
權宣褒則努力保持著鎮定，目光卻不由自主地被那些華麗的殿宇裝飾與過往官員的服飾所吸引。
盧壺不時回頭，以目光警示交談的學子，確保隊伍肅靜。
又穿過幾重門戶，繞過數座偏殿，引路的謁者終於在一座宏偉宮殿的側門前停下。
此殿雖非正殿，然規模亦是不凡，殿前廊柱需數人合抱，檐下懸著一塊匾額，以秦篆書「太極東堂」四字，字跡雄渾有力。
殿門緊閉，門前侍立著數名身著絳色朝服、頭戴貂蟬冠的高級宦官，以及一隊手持長戟、面容肅殺的殿前衛士，氣氛比之外間更為凝重。
盧壺整了整衣冠，上前與為首的一位面白無須、年約四旬的宦官低聲交談幾句，那宦官微微頷首，目光如鷹隼般掃過眾學子，尖細的嗓音響起：
「諸生在此靜候宣召，不得喧譁！」
眾人於是屏息靜氣，列隊於東堂外的丹墀之下。
秋陽漸高，映照著殿宇的琉璃瓦，反射出耀目的金光。
空氣中瀰漫著一種混合了檀香、墨香與陳舊木料的特殊氣味，那是權力中心獨有的味道。
等待的時間仿佛格外漫長，只能聽到風吹過殿角銅鈴的清脆聲響，以及自己有些急促的心跳。
不知過了多久，那沉重的殿門終於緩緩自內開啟，先前那宦官出現在門口，朗聲宣道：
「宣太學卒業諸生五十人，入東堂覲見！」
盧壺立刻回身，對眾學子肅容道：
「整理衣冠，隨我入內！」
眾人皆深吸一口氣，再次檢查自己的袍服冠帶，確認無誤後，懷著緊張、激動與敬畏混雜的心情，低眉垂首，跟著盧壺，邁步踏入了太極殿東堂。
東堂之內，光線相較於室外略顯幽暗，卻自有一種莊嚴肅穆之氣。
地面鋪設著光滑如鏡的金磚，映照著從高窗透入的天光。
殿柱皆以朱漆，上承彩繪藻井，圖案繁複，有日月星辰、雲氣仙靈，色彩雖歷經歲月，依舊斑斕。
殿內空間開闊，兩側陳設著青銅仙鶴燈座、瑞獸香爐，裊裊青煙自獸口中吐出，散發出寧神靜氣的檀香氣味。
殿中上首，設有一張寬大的紫檀木嵌螺鈿御座，此時卻空置無人。
御座右側，另設一席，端坐著一位年約三旬八九的男子。
只見此人身穿一襲深青色細麻直裰，外罩玄色半臂，腰間束著尋常的革帶，除了一枚代表身份的金魚袋外，再無多餘飾物。
他未戴冠冕，僅以一根普通的青玉簪束髮，面容與天王苻堅有五六分相似，卻更為俊美清朗，膚色白皙，鼻樑高挺，一雙鳳目深邃明亮，顧盼間睿智光華流轉，唇上蓄著修剪得整整齊齊的短髭，更添幾分成熟穩重的氣度。
他身姿挺拔，雖安坐席上，亦如蒼松臨淵，淵渟岳峙，正是進京述職的陽平公、冀州刺史苻融。
御座左側，坐著一位年約五旬的老臣。
此人面容清瘦，目光銳利，身著紫色官袍，頭戴進賢冠，腰懸金魚袋，正是權宣褒之父、尚書令權翼。
他坐姿端正，不怒自威，一雙洞察世事的眼睛緩緩掃視著入內的學子。
在苻融座席稍下首的位置，設著一張小一些的檀木坐榻，舞陽公主苻寶正安靜地跪坐於其上。
她身著月白地繡淡碧折枝玉蘭紋綾緞長裙，長發綰成端莊的凌雲髻，簪著那支青玉步搖，神色恬靜，目光低垂，纖纖玉指輕搭在膝前。
當學子們的目光落在那空置的御座上時，堂內頓時起了一陣細微的騷動。
不少人臉上都露出了明顯的錯愕與疑惑之色。
呂紹忍不住低呼出聲：
「天王陛下他……」
話未說完，便被身側楊定以眼神制止。
徐嵩面露訝異，與王曜交換了一個疑惑的眼神。
權宣褒眉頭微蹙，韓范神色依舊平靜，但目光中亦閃過一絲不解。
胡空更是怔在原地，幾乎忘了行禮。
就連司業盧壺，雖然依舊保持著官儀，但眉宇間也掠過一絲意外。
待盧壺引著五十名學子按序站定，準備要行叩拜大禮之時，卻被苻融抬手止住：
「諸生不必多禮。」
眾人遂又起身，垂手恭立，堂內氣氛帶著幾分微妙的凝滯。
苻融這才緩緩開口，目光溫和地掃過全場：
「諸生可是在疑惑，為何是孤在此相候，而非天王陛下親臨？」
他的聲音在殿中迴蕩，所有學子都不由屏住了呼吸。
王曜抬目望去，只見苻融鳳目中帶著瞭然，繼續道：
「天王聖體，前日偶感風寒，御醫囑咐需靜養數日。然陛下求賢若渴，心系諸生前程，不願因微恙而耽誤掄才大典，故特命孤和左僕射代為考校。」
權翼此時亦開口，聲音沉穩有力：
「此次親試關係重大，陛下特命老夫與陽平公共同主持，務求公正。」
他的目光銳利掃過眾學子：
「望諸生盡展所學，勿負聖恩。」
二人這番話既解釋了緣由，又表明了苻堅對此次親試的重視。
堂內原本有些躁動不安的氣氛漸漸平復下來。
盧壺率先躬身：「天王聖明，陽平公、左僕射賢德，此乃諸生之幸。」
苻融微微頷首，目光在隊列中移動，最終落在了為首的王曜身上，在他那身暗織雲紋的赤色袍服上停留了一瞬。
「今日之試，不論經史子集，時務策論，但有所問，爾等需即席以對。」
苻融的聲音在殿中迴蕩。
「孤與權公、舞陽公主，將共同品評。」
隨著他話音落下，坐於下首的苻寶微微抬起眼瞼，那溫婉的目光似是不經意地拂過眾學子。
東堂之內，燭影搖紅，香菸裊裊。
五十名學子肅立堂中，心思各異。
原本期待面見天王的激動，此刻已轉為面對這位以才學著稱的陽平公的謹慎。
殿外秋風掠過殿脊，發出悠長的嗚咽，與殿內凝重的寂靜交織，仿佛在預示著這場非同尋常的考校即將開始。
安仁里宅邸東廂內，一對兒臂粗的赤色龍鳳喜燭燃至半截，燭淚堆疊如珊瑚小丘，將室內映得暖融透亮。
王曜立於房中央，已沐浴薰香過，中單雪白，董璇兒正為他穿著那身赤色袍服。
這袍服乃去歲上林苑醉歸後，王曜留宿董府時董璇兒所贈。
其色並非正紅，而是略深沉的朱磦色，以冀州一帶的優質魯縞為底，觸手細膩溫潤，卻並無過多繁複刺繡紋樣，僅在交領、袖緣及袍服下擺處，以同色絲線暗織連綿雲氣紋，行走間光線流轉，方顯隱約華彩。
董璇兒指尖靈巧地為他繫緊腰間的白色革帶，帶上無飾，唯正中一枚青玉帶鉤，雕作簡約的螭首形制。
她退後半步，仔細端詳，又俯身替他理了理袍角和腰間象徵他「羽林郎」身份的銀魚袋，確保其垂順妥帖，無一絲褶皺。
旁邊還放著一根與袍服同色的錦帶，以及一雙乾淨的雲頭履。
「夫君穿此袍，甚為合宜。」
她輕聲道，眼中含著滿意與一絲深藏的緊張。
「今日御前親試，天王駕前，望夫君從容應對，莫負所學。」
王曜握住她微涼的手，點了點頭。
此時，陳氏抱著已醒來的祉哥兒進來，小傢伙穿著新做的杏子黃綾緞棉襖，戴著虎頭帽，黑亮的眼睛好奇地轉著。
王曜接過兒子，親了親他溫熱的小臉，又將他還給母親，鄭重道：
「娘，璇兒，我去了。」
......
辰時初刻，天色青灰，宮城司馬門外已是人影憧憧。
五十名太學生皆已到齊，按榜上次序列隊靜候。
人人皆褪去了平日青衿，換上了各自最好的衣袍，雖形制、色澤、質料各異，然皆努力維持著士人的莊重儀態。
空氣中瀰漫著淡淡的澡豆清香與皂角氣味，混雜著秋晨的寒意與年輕學子們抑制不住的激動喘息。
呂紹穿著一身簇新的寶藍色聯珠對鴨紋蜀錦襴衫，領緣袖口以銀線密繡纏枝蔓草，腰束金玉蹀躞帶，帶上懸著錦囊、算袋一應物事，圓胖的臉上因疾走而泛著紅光，正不住踮腳張望。
他身側的楊定，則是一襲玄色暗花綾緞缺胯袍，外罩一件赭石色卷草紋緙絲半臂，足蹬烏皮靴，雄健挺拔，相較於呂紹的躁動，他顯得沉穩許多，只一雙虎目精光閃動，掃視著巍峨的宮門與肅立的甲士。
徐嵩依舊素淨，一身雨過天青色的細麻襴衫，漿洗得挺括，僅腰間一枚羊脂白玉佩，溫潤含蓄，與他沉靜的氣質相得益彰。
他正與身旁的邵安民低聲交談，邵安民穿著件半新的靛藍地菱紋綺袍，聞言頻頻點頭。
胡空站在稍後位置，他身上是一件明顯漿洗過多、顏色已顯發白的深青色麻布袍，肘部有細密針腳補痕，但收拾得極為乾淨整潔，雙手緊握，指節因用力而泛白，目光既含期待又帶忐忑。
權宣褒與韓范立於隊列前列。
權宣褒身著絳紫色團窼對孔雀紋彩錦襴袍，頭戴玉冠，腰懸玉佩，顧盼間自有世家子弟的雍容氣度。
韓范則是一身墨綠色龜背紋綾緞直綴，面容清雋，神色平靜，只目光偶爾掠過宮牆雉堞，若有所思。
韋謙今日亦精心打扮，一身石榴紅地纏枝牡丹紋胡綾窄袖袍，領口翻出雪白的狐腋裘毛，頭髮以金冠束起，顯得格外精神煥發，正與周圍幾個相熟的勛貴子弟談笑，聲音不高，卻足以引人側目。
尹緯站在王曜身側稍後，依舊是他那身洗得發白、邊緣已見磨損的青色舊袍，虬髯修剪得整整齊齊，襯得面容愈發清癯冷峭。
他默然佇立，對周遭的喧嚷與華服視若無睹，只目光偶爾掃過司馬門樓那沉重的門釘與高懸的匾額，眼底深處掠過一絲譏誚。
王曜的到來引起了一陣小小的騷動。
他這身暗織雲紋的赤色袍服，在眾多或華麗或樸素的衣冠中，因其色澤的沉穩與質料、剪裁的講究，反而顯得卓爾不群。
加之他本就身形挺拔，氣度沉靜，經蜀中戰火與撫軍將軍府砥礪，眉宇間更添了一份超越年齡的凝練，頓時吸引了諸多目光。
「子卿！這邊！」
呂紹最先看到他，連忙揮手，胖臉上堆滿笑意。
楊定、徐嵩等人也紛紛投來目光，點頭致意。
權宣褒亦轉身，對王曜拱手笑道：
「子卿兄今日神采奕奕，這身袍服甚為相稱。」
王曜從容還禮，步入隊列前列自己的位置，與楊定、徐嵩、尹緯等人交換了一個眼神，彼此心照不宣。
辰時正刻，宮門洞開些許，司業盧壺身著深青色司業官袍，頭戴進賢冠，冠梁兩道，腰懸銀魚袋，在一名身著黑色袴褶、頭戴平巾幘的謁者引領下，步履沉穩地走出司馬門。
他目光如電，掃過肅立的五十名學子，見無人缺席遲到，神色稍緩。
「諸生聽令！」
盧壺聲音清朗，在晨風中傳開。
「依次上前，驗看結業文牒，核對身份籍貫，不得有誤！」
學子們立刻屏息凝神，按名次魚貫上前。
兩名身著絳色吏服、頭戴黑介幘的尚書台令史，早已在門內設下案幾，仔細查驗每人遞上的太學結業文牒，並與手中名冊比對，間或低聲詢問一兩句。
甲士按刀侍立兩側，目光銳利，氣氛肅穆。
王曜率先遞上文牒，那令史驗看無誤，在其名旁以硃筆勾勒，沉聲道：
「弘農王曜，驗訖。」
聲音不高，卻在寂靜中格外清晰。
王曜微微一揖，退至一旁等候。
接著是韓范、徐嵩、權宣褒……流程井然有序。
輪到呂紹時，他略顯緊張地遞上文牒，那令史多看了他一眼，方才勾畫，呂紹鬆了口氣，胖臉上重現笑容，快步走到王曜身邊，低聲道：
「可算過關了，這陣仗，比結業考還唬人。」
待到尹緯，那令史驗看其文牒，又抬眼看了看他冷峭的面容和略顯寒酸的舊袍，動作微頓了一下，方才落筆。
尹緯面色不變，默然退開。
所有人驗看完畢，盧壺再次清點人數，確認無誤，對那謁者點了點頭。
謁者躬身一禮，轉身引路。
「隨我來。」
盧壺對眾學子沉聲道：
「入宮之後，謹言慎行，目不斜視，步趨有序，違者嚴懲不貸！」
眾人凜然應諾，排成兩列縱隊，跟隨盧壺與謁者，踏入了那道象徵著帝國權力核心的司馬門。
入門之後，並非直接便是宮闕重重，而是一處極為開闊的廣場，地面以巨大的青石板鋪就，平整如鏡，映著天光。
廣場盡頭，又是一道更為高大雄偉的宮牆與門樓，那便是真正的宮城禁地。
廣場兩側，建有長長的廊廡，廊柱皆漆朱紅色，屋頂覆以黑瓦，肅穆非常。
甲士巡邏的隊伍手持長戟，步履鏗鏘，金屬甲葉碰撞之聲在空曠的廣場上迴響，更添威嚴。
穿過第二道宮門，景象豁然一變。
眼前是高聳的殿閣樓台，鱗次櫛比，飛檐反宇，鉤心斗角。
宮殿多以赤色為主調，楹柱朱紅，牆壁則多施以白色堊土，黑白紅三色對比鮮明，在秋日晴空下顯得壯麗而森嚴。
殿頂覆以厚重的黑色陶瓦，瓦當多飾以猙獰的獸面紋或繁複的雲紋，檐下斗拱層層疊疊，承托起深遠壯闊的出檐。
隊伍沿著一條可供車馬通行的中央御道緩緩前行。
御道兩側，每隔十步便有一對高大的青銅朱雀燈座，雖在白日未燃，其造型古奧，羽翼舒張，亦顯天家氣派。
道旁遍植松柏，雖已深秋，依舊蒼勁翠綠。
更有諸多叫不出名字的奇花異草，點綴於假山亭榭之間，雖不及春夏季繁盛，亦有經霜不凋者，為這肅殺之境增添了幾分生機。
偶爾有身著各色官袍、頭戴進賢冠或貂蟬冠的官員，在手持拂塵的宦官引導下，步履匆匆地經過，見到他們這一隊學子，或投來好奇一瞥，或視若無睹。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的緊張與秩序感，仿佛每一寸土地、每一縷空氣都浸透著權力的氣息。
呂紹忍不住低聲對身旁的王曜道：
「子卿，這宮城可真大，比咱們太學……」
話未說完，前方便傳來盧壺一聲輕微的咳嗽，他立刻噤聲，縮了縮脖子。
楊定倒是目不斜視，只以極低的聲音對徐嵩道：
「聽聞太極殿前廣場，可容萬人朝會，不知比此處又如何。」
徐嵩輕聲應道：「《三輔黃圖》有載，漢時未央宮前殿，'東西五十丈，深十五丈，高三十五丈。'秦宮承漢制，想必太極殿亦相去不遠。」
尹緯在旁冷冷接口：
「殿宇再高，亦需賢才支撐。否則，不過是土木衣綺繡罷了。」
其聲雖輕，卻如冰珠落玉盤，引得近處的韋謙、韓范皆側目，韋謙嘴角微彎，似有不以為然，韓范則默然不語。
胡空與邵安民走在隊伍中段，皆被這宮闕氣象所懾，不敢多言，只默默觀察，心中波瀾起伏。
權宣褒則努力保持著鎮定，目光卻不由自主地被那些華麗的殿宇裝飾與過往官員的服飾所吸引。
盧壺不時回頭，以目光警示交談的學子，確保隊伍肅靜。
又穿過幾重門戶，繞過數座偏殿，引路的謁者終於在一座宏偉宮殿的側門前停下。
此殿雖非正殿，然規模亦是不凡，殿前廊柱需數人合抱，檐下懸著一塊匾額，以秦篆書「太極東堂」四字，字跡雄渾有力。
殿門緊閉，門前侍立著數名身著絳色朝服、頭戴貂蟬冠的高級宦官，以及一隊手持長戟、面容肅殺的殿前衛士，氣氛比之外間更為凝重。
盧壺整了整衣冠，上前與為首的一位面白無須、年約四旬的宦官低聲交談幾句，那宦官微微頷首，目光如鷹隼般掃過眾學子，尖細的嗓音響起：
「諸生在此靜候宣召，不得喧譁！」
眾人於是屏息靜氣，列隊於東堂外的丹墀之下。
秋陽漸高，映照著殿宇的琉璃瓦，反射出耀目的金光。
空氣中瀰漫著一種混合了檀香、墨香與陳舊木料的特殊氣味，那是權力中心獨有的味道。
等待的時間仿佛格外漫長，只能聽到風吹過殿角銅鈴的清脆聲響，以及自己有些急促的心跳。
不知過了多久，那沉重的殿門終於緩緩自內開啟，先前那宦官出現在門口，朗聲宣道：
「宣太學卒業諸生五十人，入東堂覲見！」
盧壺立刻回身，對眾學子肅容道：
「整理衣冠，隨我入內！」
眾人皆深吸一口氣，再次檢查自己的袍服冠帶，確認無誤後，懷著緊張、激動與敬畏混雜的心情，低眉垂首，跟著盧壺，邁步踏入了太極殿東堂。
東堂之內，光線相較於室外略顯幽暗，卻自有一種莊嚴肅穆之氣。
地面鋪設著光滑如鏡的金磚，映照著從高窗透入的天光。
殿柱皆以朱漆，上承彩繪藻井，圖案繁複，有日月星辰、雲氣仙靈，色彩雖歷經歲月，依舊斑斕。
殿內空間開闊，兩側陳設著青銅仙鶴燈座、瑞獸香爐，裊裊青煙自獸口中吐出，散發出寧神靜氣的檀香氣味。
殿中上首，設有一張寬大的紫檀木嵌螺鈿御座，此時卻空置無人。
御座右側，另設一席，端坐著一位年約三旬八九的男子。
只見此人身穿一襲深青色細麻直裰，外罩玄色半臂，腰間束著尋常的革帶，除了一枚代表身份的金魚袋外，再無多餘飾物。
他未戴冠冕，僅以一根普通的青玉簪束髮，面容與天王苻堅有五六分相似，卻更為俊美清朗，膚色白皙，鼻樑高挺，一雙鳳目深邃明亮，顧盼間睿智光華流轉，唇上蓄著修剪得整整齊齊的短髭，更添幾分成熟穩重的氣度。
他身姿挺拔，雖安坐席上，亦如蒼松臨淵，淵渟岳峙，正是進京述職的陽平公、冀州刺史苻融。
御座左側，坐著一位年約五旬的老臣。
此人面容清瘦，目光銳利，身著紫色官袍，頭戴進賢冠，腰懸金魚袋，正是權宣褒之父、尚書令權翼。
他坐姿端正，不怒自威，一雙洞察世事的眼睛緩緩掃視著入內的學子。
在苻融座席稍下首的位置，設著一張小一些的檀木坐榻，舞陽公主苻寶正安靜地跪坐於其上。
她身著月白地繡淡碧折枝玉蘭紋綾緞長裙，長發綰成端莊的凌雲髻，簪著那支青玉步搖，神色恬靜，目光低垂，纖纖玉指輕搭在膝前。
當學子們的目光落在那空置的御座上時，堂內頓時起了一陣細微的騷動。
不少人臉上都露出了明顯的錯愕與疑惑之色。
呂紹忍不住低呼出聲：
「天王陛下他……」
話未說完，便被身側楊定以眼神制止。
徐嵩面露訝異，與王曜交換了一個疑惑的眼神。
權宣褒眉頭微蹙，韓范神色依舊平靜，但目光中亦閃過一絲不解。
胡空更是怔在原地，幾乎忘了行禮。
就連司業盧壺，雖然依舊保持著官儀，但眉宇間也掠過一絲意外。
待盧壺引著五十名學子按序站定，準備要行叩拜大禮之時，卻被苻融抬手止住：
「諸生不必多禮。」
眾人遂又起身，垂手恭立，堂內氣氛帶著幾分微妙的凝滯。
苻融這才緩緩開口，目光溫和地掃過全場：
「諸生可是在疑惑，為何是孤在此相候，而非天王陛下親臨？」
他的聲音在殿中迴蕩，所有學子都不由屏住了呼吸。
王曜抬目望去，只見苻融鳳目中帶著瞭然，繼續道：
「天王聖體，前日偶感風寒，御醫囑咐需靜養數日。然陛下求賢若渴，心系諸生前程，不願因微恙而耽誤掄才大典，故特命孤和左僕射代為考校。」
權翼此時亦開口，聲音沉穩有力：
「此次親試關係重大，陛下特命老夫與陽平公共同主持，務求公正。」
他的目光銳利掃過眾學子：
「望諸生盡展所學，勿負聖恩。」
二人這番話既解釋了緣由，又表明了苻堅對此次親試的重視。
堂內原本有些躁動不安的氣氛漸漸平復下來。
盧壺率先躬身：「天王聖明，陽平公、左僕射賢德，此乃諸生之幸。」
苻融微微頷首，目光在隊列中移動，最終落在了為首的王曜身上，在他那身暗織雲紋的赤色袍服上停留了一瞬。
「今日之試，不論經史子集，時務策論，但有所問，爾等需即席以對。」
苻融的聲音在殿中迴蕩。
「孤與權公、舞陽公主，將共同品評。」
隨著他話音落下，坐於下首的苻寶微微抬起眼瞼，那溫婉的目光似是不經意地拂過眾學子。
東堂之內，燭影搖紅，香菸裊裊。
五十名學子肅立堂中，心思各異。
原本期待面見天王的激動，此刻已轉為面對這位以才學著稱的陽平公的謹慎。
殿外秋風掠過殿脊，發出悠長的嗚咽，與殿內凝重的寂靜交織，仿佛在預示著這場非同尋常的考校即將開始。