第262章 有些選擇，無法回頭
「不——！！！」
一聲充滿了不甘與絕望的、最後的嘶吼，從它的體內傳出。
下一秒。
轟然爆碎！
那隻號稱「不死不滅」的怨魂聚合體，就這麼化作了漫天的光點，消散在了空氣之中。
戰鬥，結束了。
「噗通」一聲。
陳慶之再也支撐不住，直挺挺地向後倒去。
他身上那層猙獰的晶體鎧甲，如同玻璃般寸寸碎裂，露出了他那布滿了傷口和藍色晶紋的身體。
他的意識，已經陷入了徹底的黑暗。
「子由！」
沐瑤驚呼一聲，不顧一切地沖了過去，將他抱在了懷裡。
她顫抖著伸出手，探向他的鼻息。
還好，雖然微弱，但……還有。
沐瑤長長地鬆了一口氣，整個人都像是虛脫了一般，癱坐在地。
她看著懷中昏迷不醒的陳慶之，看著他那張因為力量侵蝕而變得妖異，卻依舊難掩英氣的臉，心中湧起了無盡的後怕與心疼。
就在這時，一陣斷斷續續的、模糊的幻象，毫無徵兆地，湧入了陳慶之那片黑暗的意識之海。
那是一片火海。
一個身穿華麗法師袍，有著一頭燦爛金髮的女人，正站在一座巨大的、正在崩潰的法陣中央。
她的嘴角，流淌著鮮血，臉色蒼白如紙，但她的眼神，卻明亮得如同星辰。
在她面前，是一個巨大無比的、被無數金色鎖鏈捆綁著的、不可名狀的黑暗陰影。
「以我之血為引，以我之魂為祭……」
女人用一種空靈而堅定的聲音，吟唱著古老的咒語。
「……在此，立下永恆的封印！」
隨著她最後一個音節的落下，她的身體，化作了漫天的金色光點，融入了法陣之中。
法陣光芒大盛，將那黑暗的陰影，死死地壓制了下去。
幻象，到此為止。
陳慶之的眼皮，微微顫動了一下。
「雲娥……」
陳慶之緩緩睜開雙眼，映入眼帘的，是沐瑤那張寫滿了擔憂與關切的臉。
他掙扎著想要坐起來，卻發現渾身上下，沒有一處地方不傳來撕裂般的劇痛。尤其是左臂，更是仿佛已經不屬於自己，只剩下麻木和冰冷。
「別動。」沐瑤按住他，聲音裡帶著不容置疑的命令，「你剛才消耗過度，晶體力量反噬，差點連命都沒了。」
她從懷中掏出最後一顆特製的黑色藥丸，小心翼翼地餵進他的嘴裡。
藥丸入口即化，一股清涼的氣流，如同久旱的甘霖，滋潤著他那幾近乾涸的經脈和撕裂的靈魂。腦海中那令人作嘔的混亂低語，也隨之消散了不少。
陳慶之的臉色，總算恢復了一絲血色。
「我……剛才看到了……」他喘息著，斷斷續續地說道，「一個金髮的女人……在一座法陣里……她說……封印……」
沐瑤的動作，微微一頓。
她知道，陳慶之看到的，是怨魂聚合體在被徹底吞噬和淨化前，殘留下來的，最核心的記憶碎片。
那是屬於大魔導師阿爾托莉雅的，最後的畫面。
「是阿爾托莉雅。」沐瑤的聲音，有些低沉，「數千年前，將『深海低語者』封印在這裡的，歐羅巴最強的大魔導師。」
她看著陳慶之，猶豫了一下，還是決定將殘酷的真相告訴他。
「子由，你看到的那個封印，並不是永久的。」
「什麼意思？」陳慶之皺起了眉。
「意思就是，」沐瑤的眼神，變得無比複雜，「那與其說是一個封印，不如說是一個……不斷消耗的『電池』。而阿爾托莉雅，就是第一塊電池。她的靈魂和力量，在過去的數千年裡，一直在不斷地被消耗，用來壓制邪神的甦醒。」
「而當這塊電池的能量耗盡時，就需要一塊新的電池，一個新的『祭品』，來加固和延續這個封印。」
「祭品？」陳慶之的瞳孔，猛地一縮。
一個可怕的猜測，在他心底浮現。
「沒錯。」沐瑤點了點頭，似乎看穿了他的想法，「聖女艾可里里，她本來就是被選中的，下一個祭品。」
「她的誕生，她的力量，她所做的一切，都只是為了在最終時刻，犧牲自己，成為延續封印的燃料。這，就是『聖女』這個稱號，背後真正的、殘酷的宿命。」
陳慶之徹底愣住了。
他一直以為，聖女艾可里里，是沐瑤的敵人，是舊神權的代表。
卻沒想到，她竟然也是一個身不由己的、可悲的犧牲品。
「那……她為什麼要把力量轉移給你？」陳慶之不解地問道，「她把那隻手臂留給你，不就是想讓你代替她，成為那個祭品嗎？」
「不。」沐瑤搖了搖頭，嘴角勾起一抹苦澀的弧度，「她不是想讓我代替她。她是想……拉著我，拉著這個她已經徹底絕望了的世界，一起毀滅。」
「艾可里里在最後，已經明白了。這種靠不斷犧牲來延續的和平，本身就是一種謊言和罪惡。她不願意再當那個愚蠢的祭品，但她也沒有力量去打破這個循環。」
「所以，她選擇了最極端的方式。她將那隻已經與邪神之力深度融合的手臂，當做『詛咒』送給了我。她賭我，這個親手摧毀了她信仰的『魔王』，會因為無法控制這股力量，最終被邪神吞噬。而當一個被邪神之力污染的『新祭品』，去接觸封印時，結果只有一個——」
「封印會瞬間崩潰，邪神將徹底降臨，毀滅一切。」
陳慶之的心，沉入了谷底。
他終於明白了所有事情的來龍去脈。
這是一場跨越了千年的，由謊言、犧牲和絕望構成的，無解的棋局。
而沐瑤，則是在機緣巧合之下，成了這盤棋局裡，最關鍵，也最危險的那顆棋子。
「那你……」他看著沐瑤，眼神里充滿了擔憂。
「我？」沐瑤笑了，那笑容里，帶著一種看透一切的釋然和決絕，「我可不是艾可里里。我從不相信宿命，更不會把希望寄託於別人的犧牲。」
「既然這個循環無法被打破，那就由我，來親手終結它！」
她站起身，望向那扇緊閉的、散發著不祥氣息的黑色石門，眼神變得無比銳利。
「走吧，子由。我們的時間不多了。」
「去哪？」
「去神殿的核心，去邪神沉睡的地方。」
「然後……」沐瑤回過頭，看著他，一字一頓地說道，「引爆它，連同這座島，我們自己，一起，從這個世界上，徹底消失。」
陳慶之看著她那張決絕的臉，心中湧起的，不是恐懼，而是一種難以言喻的、與她共赴死亡的，豪情。
他掙扎著，在沐瑤的攙扶下，緩緩站了起來。
「好。」
他只說了一個字，卻重如千鈞。
兩人相互攙扶著，拖著重傷的身體，一步一步地，走向了那扇代表著終結的石門。
然而，他們並不知道。
就在他們浴血奮戰，艱難地來到神殿入口的同時。
在島嶼的另一側，一幕截然不同的場景，正在上演。
……
陰暗潮濕的地下密道中，阿爾瓦主教高舉著那個古老的黃金羅盤，帶領著數十名瑟瑟發抖的歐羅巴舊貴族，在迷宮般的通道里，小心翼翼地穿行著。
羅盤的指針，散發著微弱的紅光，堅定地指向一個方向。
牆壁上，布滿了蠕動的、如同血管般的筋脈，散發著腥臭的氣味。腳下，是粘稠的、不知名的液體，每一步踩下去，都會發出「咕嘰」的、令人作嘔的聲音。
「神使大人……我們……我們還要走多久？」一個養尊處優的伯爵，再也忍不住，顫抖著問道。
這裡的環境，對於他們這些一輩子都活在奢華和安逸中的人來說，簡直就是最可怕的噩夢。
「閉嘴！」阿爾瓦回過頭，眼中閃過一絲毫不掩飾的鄙夷和厭惡，「主的考驗，豈是你們這些凡夫俗子可以質疑的？」
他的聲音，帶著一種不容抗拒的威嚴，讓那名伯爵瞬間噤聲，不敢再多言。
「記住你們的使命！」阿爾瓦環視著眾人，聲音里充滿了蠱惑的魔力，「你們是舊世界的遺孤，更是新世界的火種！你們將追隨我，竊取偽神的力量，成為新世界裡，永恆的貴族！」
「而現在，正是你們向主獻上忠誠的時刻！」
他的目光，落在了隊伍最後面，一個面色慘白、身體不斷發抖的年輕男爵身上。
「你，過來。」阿爾瓦向他招了招手。
那名男爵渾身一顫，臉上露出了極度的恐懼。
「不……神使大人……我……」
「嗯？」阿爾瓦的臉色，沉了下來。
周圍的貴族們，立刻向那名男爵投去了冰冷的、催促的目光。
在巨大的壓力下，那名年輕的男爵，只能哭喪著臉，一步步地，挪到了阿爾瓦的面前。
「很好。」阿爾瓦滿意地點了點頭，他指著前方一處被無數筋脈和粘液覆蓋的牆壁，說道，「主需要一個『鑰匙』，來打開前方的道路。而你，很榮幸，被主選中了。」
「不！我不要！」年輕男爵終於崩潰了，他跪在地上，苦苦哀求道，「神使大人，求求您，換一個人吧！我把我的財富，我的領地，全都獻給您！只求您……」
「愚蠢。」
阿爾瓦搖了搖頭，眼神變得冰冷而殘忍。
他不再廢話，猛地伸出手，一把抓住了男爵的頭，狠狠地，按向了那面蠕動的牆壁！
「啊——！！！」
一聲悽厲無比的慘叫，響徹了整個密道。
只見那名男爵的身體，在接觸到牆壁的瞬間，便如同被投入了濃硫酸的黃油，迅速地消融、分解！
他的血肉、骨骼、內臟，全都被那面牆壁貪婪地吸收，化作了它的一部分。
短短几秒鐘，一個活生生的人，就這麼變成了一灘在牆壁上不斷蠕動的人形血肉。
而那面原本嚴絲合縫的牆壁，在吸收了男爵之後，緩緩地，向兩側裂開，露出了一條通往更深處的、更加黑暗的通道。
其他的貴族們，看著這恐怖的一幕，一個個嚇得面無人色，肝膽俱裂。
但阿爾-瓦的臉上，卻露出了病態的、狂熱的笑容。
他轉過身，面向那些已經快要被嚇破膽的「信徒」，張開了雙臂，如同一個真正的神棍。
「看吶！主的恩典！」
「他用自己的身軀，為我們鋪平了通往神國的道路！他的靈魂，將在主的國度里，得到永生！」
「這是何等的榮耀！」
他的聲音，充滿了煽動性。
那些原本恐懼萬分的貴族，在聽到「永生」和「榮耀」之後，眼中的恐懼，竟慢慢地，被一種更加瘋狂的、名為「貪婪」的火焰所取代。
他們毫不懷疑，剛才那個男爵的犧牲，是值得的。
甚至，他們開始嫉妒。
阿爾瓦看著他們臉上神情的變化，滿意地笑了。
他知道，這些愚蠢而貪婪的羔羊，已經被他牢牢地掌控在了手中。
他轉過身，第一個，踏入了那條由鮮血和生命開啟的通道。
「跟上我，我的信徒們。」
「神國的大門，就在前方。」
……
歐羅巴大陸，里昂，人類最終遠征軍臨時指揮部。
龐大的全息星圖上，代表著遠征軍主力的藍色光點，正組成一個巨大的箭頭，向著那片風暴匯聚的黑暗中心——聖島喬利亞，穩步推進。
「報告總司令！先鋒艦隊已抵達預定海域，距離風暴圈外圍不足五十海里！」
「報告！『泰山』號、『崑崙』號航母戰鬥群已完成左右兩翼的戰略展開，隨時可以提供遠程火力支援！」
「報告！後勤補給艦隊一切正常！」
一道道匯報聲，在繁忙的指揮中心內此起彼伏。
龐萬里一身戎裝，站在指揮台前，那張憨厚老實的臉上，此刻寫滿了凝重。
他看著星圖上那個不斷閃爍著危險紅光的黑暗區域，心中總有一種不祥的預感。
「政委，」他轉過頭，看向一旁同樣徹夜未眠的沐淵亭，「我總覺得，事情不會這麼順利。」
沐淵亭端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，眼神平靜得像一潭深水。
「當然不會順利。如果連我們都能輕易抵達，那沐瑤和陳慶之，早就成功了。」他抿了一口茶，淡淡地說道，「我們面對的，是一個存在了數千年的、真正的『神』。輕敵，是最大的愚蠢。」
「我明白。」龐萬里點了點頭，他指著星圖上，一個位於聖島喬利亞西南方向的，標記為「風暴角」的懸崖區域，「但是，按照計劃，沐北辰的特遣隊，應該在六個小時前，就已經在這個位置登陸了。為什麼……到現在還沒有任何消息傳回來？」
沐北辰的「鑰匙」計劃，是整個「討伐魔王」行動中，至關重要的一環。
他們需要沐北辰的隊伍，從內部，找到並摧毀邪神力量的某個關鍵節點，為遠征軍主力的總攻，創造機會。
這無疑是一場九死一生的自殺式任務。
沐淵亭放下茶杯，目光也落在了那個沉寂的「風暴角」上。
他的手指，在指揮台上，無意識地輕輕敲擊著。
雖然他表面上不動聲色，但內心，同樣充滿了擔憂。
沐北辰，是他和沐瑤，在這個世界上，唯一的弟弟了。
「再等等。」良久，他才緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞，「相信他。他不再是當年那個需要我們保護的紈絝子弟了。」
……
與此同時。
聖島喬利亞，西南方向，風暴角。
這裡是整座島嶼地勢最險峻的地方。
高達千米的黑色懸崖，如同一柄柄利劍，從咆哮的、泛著黑色泡沫的海洋中，拔地而起。
狂風，如同鬼哭狼嚎，裹挾著冰冷的雨水和足以撕裂鋼鐵的碎石，瘋狂地抽打著崖壁。
就在這如同煉獄般的環境中，一艘造型奇特的、通體漆黑的潛航器，正如同壁虎一般，死死地吸附在距離海面百米之高的一處垂直崖壁上。
潛航器的外殼上，布滿了猙獰的劃痕和凹陷，顯然在抵達這裡的過程中，經歷了難以想像的磨難。
「動力系統損毀百分之七十！外殼裝甲破損百分之四十！我們被卡住了！」
潛航器內部，刺耳的警報聲和船員驚慌的叫喊聲，混作一團。
「都給我閉嘴！」
一聲怒吼，壓下了所有的混亂。
沐北辰身穿特製的黑色作戰服，死死地抓著控制台的邊緣，穩住身形。
他的臉色，因為劇烈的顛簸和缺氧，而顯得有些蒼白，但那雙眼睛，卻如同黑夜中的餓狼，閃爍著狠厲而堅定的光芒。
經過三年的軍旅生涯和無數次血與火的洗禮，他早已脫胎換骨。
「程耿！」他看向身旁同樣一身戎裝，臉上多了一道猙獰傷疤的程耿，「報告傷亡！」
程耿，這位曾經的共和國團長，後來的革命軍第一軍軍長，如今，是這支「利刃」特遣隊的副隊長。
「報告隊長！」程耿的聲音，沉穩而冷靜，「三艘潛航器，只有我們這一艘，成功衝破了海底那些『鬼東西』的攔截。另外兩艘……已經失聯了。」
「隨行的三百名特戰隊員，現在，只剩下我們這三十人。」
沐北辰的心，狠狠地抽搐了一下。
三百名最精銳的戰士，還沒登陸，就損失了百分之九十！
這代價，太過慘重！
但他沒有時間去悲傷。
「倖存者，還能戰鬥嗎？」他咬著牙問道。
「隨時可以！」程耿的回答，擲地有聲。
「好！」沐北辰眼中，閃過一絲決絕，「既然上不去了，那我們就從這裡，殺出去！」
「所有人，檢查裝備！準備強行登陸！」
「是！」
剩下的三十名特戰隊員，沒有絲毫猶豫，齊聲應道。
他們開始迅速地檢查自己的外骨骼裝甲、電漿步槍，以及各種爆破裝備。
每個人的臉上，都寫著視死如歸的決絕。
「程耿，你帶第一小隊，負責爆破艙門，建立登陸點。」
「第二小隊，負責火力掩護。」
「第三小隊，跟我，準備啟動『鑰匙』！」
沐北辰有條不紊地下達著命令。
他走到潛航器的尾部，打開了一個被層層密碼鎖保護的金屬箱。
箱子裡，靜靜地躺著一個造型奇特的、如同海螺般的銀白色金屬裝置。
這，就是他們的任務核心——「鑰匙」。
一個根據伊莉莎白女王留下的研究資料，結合沐瑤的未來科技，專門製造出來的，能夠發出特定次聲波，干擾邪神意志對低等怪物控制的裝置。
「準備好了嗎？」沐北辰將「鑰匙」小心翼翼地捧在手中，看向程耿。
程耿對他重重地點了點頭。
「爆破！」
轟——！
一聲巨響。
潛航器的艙門，被從內部強行炸開。
冰冷的狂風和暴雨，瞬間倒灌而入。
而伴隨著風雨一起湧入的，還有……無窮無盡的，怪物！
只見外面的懸崖峭壁上，密密麻麻地，攀附著無數長著蜘蛛節肢、渾身覆蓋著粘稠苔蘚的、如同巨大海星般的怪物。
它們在艙門被炸開的瞬間，便如同嗅到了血腥味的禿鷲，發出了刺耳的尖嘯，瘋狂地涌了進來！
「開火！」
程耿怒吼著，早已準備就緒的第二小隊，立刻扣動了扳機。
藍色的電漿光束，如同密集的雨點，瞬間將沖在最前面的十幾隻怪物，打成了篩子，燒焦的殘肢斷臂，如下雨般墜入下方咆哮的黑色海洋。
但怪物的數量，實在是太多了！
它們踩著同伴的屍體，悍不畏死地，繼續向艙門內湧來。
「隊長！怪物太多了！我們快頂不住了！」
「頂不住也要頂！」沐北辰的眼睛都紅了，他將「鑰匙」交給身旁的隊員，自己則抄起一把電漿步槍，加入了戰鬥。
「給我爭取十秒鐘！就十秒！」
他衝著負責啟動「鑰匙」的第三小隊，大聲吼道。
「是！」
第三小隊的隊員們，立刻組成一個圓形的防禦陣，將捧著「鑰匙」的沐北辰，和正在輸入啟動密碼的另一名隊員，死死地護在了中央。
戰鬥，瞬間進入了白熱化。
狹小的潛航器內部，成了血肉橫飛的絞肉場。
電漿步槍的光芒，怪物的嘶吼聲，戰士的怒吼聲，交織在一起。
不斷有戰士被怪物的節肢刺穿，拖出艙門，墜入深淵。
也不斷有怪物被子彈打爆，化作焦炭。
每一秒，都無比的漫長。
「密碼輸入完畢！能量開始注入！」
「五秒！」
「四秒！」
「三秒！」
就在防線即將被徹底衝垮的瞬間。
「啟動！」
嗡——
一聲低沉的、非人耳所能聽見的嗡鳴，以那個海螺狀的「鑰匙」為中心，猛然擴散開來！
詭異的一幕，發生了。
那些原本瘋狂無比的怪物，在接觸到這股次聲波的瞬間，竟像是被按下了暫停鍵，齊刷刷地，僵在了原地。
緊接著，它們開始不受控制地，相互攻擊，相互撕咬！
整個懸崖，瞬間陷入了一片自相殘殺的混亂之中。
「成功了！」
倖存的戰士們，看著眼前這不可思議的一幕，爆發出了一陣劫後餘生的歡呼。
「別高興得太早！」沐北辰踹開一隻還在抽搐的怪物屍體，厲聲喝道，「『鑰匙』的能量只能維持十分鐘！我們必須在十分鐘內，找到通往島嶼內部的安全路線！」
「所有人，立刻登陸！向山頂方向，全速前進！」
「是！」
倖存的二十多名戰士，立刻衝出艙門，利用外骨骼裝甲的吸附功能，開始在垂直的崖壁上，向上攀爬。
他們身後，是陷入混亂的怪物海洋。
而他們頭頂，是深不見底的、被風暴籠罩的黑暗。
沒有人知道，這條路，通往的是希望，還是更深的絕望。
但他們，別無選擇。
一聲充滿了不甘與絕望的、最後的嘶吼，從它的體內傳出。
下一秒。
轟然爆碎！
那隻號稱「不死不滅」的怨魂聚合體，就這麼化作了漫天的光點，消散在了空氣之中。
戰鬥，結束了。
「噗通」一聲。
陳慶之再也支撐不住，直挺挺地向後倒去。
他身上那層猙獰的晶體鎧甲，如同玻璃般寸寸碎裂，露出了他那布滿了傷口和藍色晶紋的身體。
他的意識，已經陷入了徹底的黑暗。
「子由！」
沐瑤驚呼一聲，不顧一切地沖了過去，將他抱在了懷裡。
她顫抖著伸出手，探向他的鼻息。
還好，雖然微弱，但……還有。
沐瑤長長地鬆了一口氣，整個人都像是虛脫了一般，癱坐在地。
她看著懷中昏迷不醒的陳慶之，看著他那張因為力量侵蝕而變得妖異，卻依舊難掩英氣的臉，心中湧起了無盡的後怕與心疼。
就在這時，一陣斷斷續續的、模糊的幻象，毫無徵兆地，湧入了陳慶之那片黑暗的意識之海。
那是一片火海。
一個身穿華麗法師袍，有著一頭燦爛金髮的女人，正站在一座巨大的、正在崩潰的法陣中央。
她的嘴角，流淌著鮮血，臉色蒼白如紙，但她的眼神，卻明亮得如同星辰。
在她面前，是一個巨大無比的、被無數金色鎖鏈捆綁著的、不可名狀的黑暗陰影。
「以我之血為引，以我之魂為祭……」
女人用一種空靈而堅定的聲音，吟唱著古老的咒語。
「……在此，立下永恆的封印！」
隨著她最後一個音節的落下，她的身體，化作了漫天的金色光點，融入了法陣之中。
法陣光芒大盛，將那黑暗的陰影，死死地壓制了下去。
幻象，到此為止。
陳慶之的眼皮，微微顫動了一下。
「雲娥……」
陳慶之緩緩睜開雙眼，映入眼帘的，是沐瑤那張寫滿了擔憂與關切的臉。
他掙扎著想要坐起來，卻發現渾身上下，沒有一處地方不傳來撕裂般的劇痛。尤其是左臂，更是仿佛已經不屬於自己，只剩下麻木和冰冷。
「別動。」沐瑤按住他，聲音裡帶著不容置疑的命令，「你剛才消耗過度，晶體力量反噬，差點連命都沒了。」
她從懷中掏出最後一顆特製的黑色藥丸，小心翼翼地餵進他的嘴裡。
藥丸入口即化，一股清涼的氣流，如同久旱的甘霖，滋潤著他那幾近乾涸的經脈和撕裂的靈魂。腦海中那令人作嘔的混亂低語，也隨之消散了不少。
陳慶之的臉色，總算恢復了一絲血色。
「我……剛才看到了……」他喘息著，斷斷續續地說道，「一個金髮的女人……在一座法陣里……她說……封印……」
沐瑤的動作，微微一頓。
她知道，陳慶之看到的，是怨魂聚合體在被徹底吞噬和淨化前，殘留下來的，最核心的記憶碎片。
那是屬於大魔導師阿爾托莉雅的，最後的畫面。
「是阿爾托莉雅。」沐瑤的聲音，有些低沉，「數千年前，將『深海低語者』封印在這裡的，歐羅巴最強的大魔導師。」
她看著陳慶之，猶豫了一下，還是決定將殘酷的真相告訴他。
「子由，你看到的那個封印，並不是永久的。」
「什麼意思？」陳慶之皺起了眉。
「意思就是，」沐瑤的眼神，變得無比複雜，「那與其說是一個封印，不如說是一個……不斷消耗的『電池』。而阿爾托莉雅，就是第一塊電池。她的靈魂和力量，在過去的數千年裡，一直在不斷地被消耗，用來壓制邪神的甦醒。」
「而當這塊電池的能量耗盡時，就需要一塊新的電池，一個新的『祭品』，來加固和延續這個封印。」
「祭品？」陳慶之的瞳孔，猛地一縮。
一個可怕的猜測，在他心底浮現。
「沒錯。」沐瑤點了點頭，似乎看穿了他的想法，「聖女艾可里里，她本來就是被選中的，下一個祭品。」
「她的誕生，她的力量，她所做的一切，都只是為了在最終時刻，犧牲自己，成為延續封印的燃料。這，就是『聖女』這個稱號，背後真正的、殘酷的宿命。」
陳慶之徹底愣住了。
他一直以為，聖女艾可里里，是沐瑤的敵人，是舊神權的代表。
卻沒想到，她竟然也是一個身不由己的、可悲的犧牲品。
「那……她為什麼要把力量轉移給你？」陳慶之不解地問道，「她把那隻手臂留給你，不就是想讓你代替她，成為那個祭品嗎？」
「不。」沐瑤搖了搖頭，嘴角勾起一抹苦澀的弧度，「她不是想讓我代替她。她是想……拉著我，拉著這個她已經徹底絕望了的世界，一起毀滅。」
「艾可里里在最後，已經明白了。這種靠不斷犧牲來延續的和平，本身就是一種謊言和罪惡。她不願意再當那個愚蠢的祭品，但她也沒有力量去打破這個循環。」
「所以，她選擇了最極端的方式。她將那隻已經與邪神之力深度融合的手臂，當做『詛咒』送給了我。她賭我，這個親手摧毀了她信仰的『魔王』，會因為無法控制這股力量，最終被邪神吞噬。而當一個被邪神之力污染的『新祭品』，去接觸封印時，結果只有一個——」
「封印會瞬間崩潰，邪神將徹底降臨，毀滅一切。」
陳慶之的心，沉入了谷底。
他終於明白了所有事情的來龍去脈。
這是一場跨越了千年的，由謊言、犧牲和絕望構成的，無解的棋局。
而沐瑤，則是在機緣巧合之下，成了這盤棋局裡，最關鍵，也最危險的那顆棋子。
「那你……」他看著沐瑤，眼神里充滿了擔憂。
「我？」沐瑤笑了，那笑容里，帶著一種看透一切的釋然和決絕，「我可不是艾可里里。我從不相信宿命，更不會把希望寄託於別人的犧牲。」
「既然這個循環無法被打破，那就由我，來親手終結它！」
她站起身，望向那扇緊閉的、散發著不祥氣息的黑色石門，眼神變得無比銳利。
「走吧，子由。我們的時間不多了。」
「去哪？」
「去神殿的核心，去邪神沉睡的地方。」
「然後……」沐瑤回過頭，看著他，一字一頓地說道，「引爆它，連同這座島，我們自己，一起，從這個世界上，徹底消失。」
陳慶之看著她那張決絕的臉，心中湧起的，不是恐懼，而是一種難以言喻的、與她共赴死亡的，豪情。
他掙扎著，在沐瑤的攙扶下，緩緩站了起來。
「好。」
他只說了一個字，卻重如千鈞。
兩人相互攙扶著，拖著重傷的身體，一步一步地，走向了那扇代表著終結的石門。
然而，他們並不知道。
就在他們浴血奮戰，艱難地來到神殿入口的同時。
在島嶼的另一側，一幕截然不同的場景，正在上演。
……
陰暗潮濕的地下密道中，阿爾瓦主教高舉著那個古老的黃金羅盤，帶領著數十名瑟瑟發抖的歐羅巴舊貴族，在迷宮般的通道里，小心翼翼地穿行著。
羅盤的指針，散發著微弱的紅光，堅定地指向一個方向。
牆壁上，布滿了蠕動的、如同血管般的筋脈，散發著腥臭的氣味。腳下，是粘稠的、不知名的液體，每一步踩下去，都會發出「咕嘰」的、令人作嘔的聲音。
「神使大人……我們……我們還要走多久？」一個養尊處優的伯爵，再也忍不住，顫抖著問道。
這裡的環境，對於他們這些一輩子都活在奢華和安逸中的人來說，簡直就是最可怕的噩夢。
「閉嘴！」阿爾瓦回過頭，眼中閃過一絲毫不掩飾的鄙夷和厭惡，「主的考驗，豈是你們這些凡夫俗子可以質疑的？」
他的聲音，帶著一種不容抗拒的威嚴，讓那名伯爵瞬間噤聲，不敢再多言。
「記住你們的使命！」阿爾瓦環視著眾人，聲音里充滿了蠱惑的魔力，「你們是舊世界的遺孤，更是新世界的火種！你們將追隨我，竊取偽神的力量，成為新世界裡，永恆的貴族！」
「而現在，正是你們向主獻上忠誠的時刻！」
他的目光，落在了隊伍最後面，一個面色慘白、身體不斷發抖的年輕男爵身上。
「你，過來。」阿爾瓦向他招了招手。
那名男爵渾身一顫，臉上露出了極度的恐懼。
「不……神使大人……我……」
「嗯？」阿爾瓦的臉色，沉了下來。
周圍的貴族們，立刻向那名男爵投去了冰冷的、催促的目光。
在巨大的壓力下，那名年輕的男爵，只能哭喪著臉，一步步地，挪到了阿爾瓦的面前。
「很好。」阿爾瓦滿意地點了點頭，他指著前方一處被無數筋脈和粘液覆蓋的牆壁，說道，「主需要一個『鑰匙』，來打開前方的道路。而你，很榮幸，被主選中了。」
「不！我不要！」年輕男爵終於崩潰了，他跪在地上，苦苦哀求道，「神使大人，求求您，換一個人吧！我把我的財富，我的領地，全都獻給您！只求您……」
「愚蠢。」
阿爾瓦搖了搖頭，眼神變得冰冷而殘忍。
他不再廢話，猛地伸出手，一把抓住了男爵的頭，狠狠地，按向了那面蠕動的牆壁！
「啊——！！！」
一聲悽厲無比的慘叫，響徹了整個密道。
只見那名男爵的身體，在接觸到牆壁的瞬間，便如同被投入了濃硫酸的黃油，迅速地消融、分解！
他的血肉、骨骼、內臟，全都被那面牆壁貪婪地吸收，化作了它的一部分。
短短几秒鐘，一個活生生的人，就這麼變成了一灘在牆壁上不斷蠕動的人形血肉。
而那面原本嚴絲合縫的牆壁，在吸收了男爵之後，緩緩地，向兩側裂開，露出了一條通往更深處的、更加黑暗的通道。
其他的貴族們，看著這恐怖的一幕，一個個嚇得面無人色，肝膽俱裂。
但阿爾-瓦的臉上，卻露出了病態的、狂熱的笑容。
他轉過身，面向那些已經快要被嚇破膽的「信徒」，張開了雙臂，如同一個真正的神棍。
「看吶！主的恩典！」
「他用自己的身軀，為我們鋪平了通往神國的道路！他的靈魂，將在主的國度里，得到永生！」
「這是何等的榮耀！」
他的聲音，充滿了煽動性。
那些原本恐懼萬分的貴族，在聽到「永生」和「榮耀」之後，眼中的恐懼，竟慢慢地，被一種更加瘋狂的、名為「貪婪」的火焰所取代。
他們毫不懷疑，剛才那個男爵的犧牲，是值得的。
甚至，他們開始嫉妒。
阿爾瓦看著他們臉上神情的變化，滿意地笑了。
他知道，這些愚蠢而貪婪的羔羊，已經被他牢牢地掌控在了手中。
他轉過身，第一個，踏入了那條由鮮血和生命開啟的通道。
「跟上我，我的信徒們。」
「神國的大門，就在前方。」
……
歐羅巴大陸，里昂，人類最終遠征軍臨時指揮部。
龐大的全息星圖上，代表著遠征軍主力的藍色光點，正組成一個巨大的箭頭，向著那片風暴匯聚的黑暗中心——聖島喬利亞，穩步推進。
「報告總司令！先鋒艦隊已抵達預定海域，距離風暴圈外圍不足五十海里！」
「報告！『泰山』號、『崑崙』號航母戰鬥群已完成左右兩翼的戰略展開，隨時可以提供遠程火力支援！」
「報告！後勤補給艦隊一切正常！」
一道道匯報聲，在繁忙的指揮中心內此起彼伏。
龐萬里一身戎裝，站在指揮台前，那張憨厚老實的臉上，此刻寫滿了凝重。
他看著星圖上那個不斷閃爍著危險紅光的黑暗區域，心中總有一種不祥的預感。
「政委，」他轉過頭，看向一旁同樣徹夜未眠的沐淵亭，「我總覺得，事情不會這麼順利。」
沐淵亭端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，眼神平靜得像一潭深水。
「當然不會順利。如果連我們都能輕易抵達，那沐瑤和陳慶之，早就成功了。」他抿了一口茶，淡淡地說道，「我們面對的，是一個存在了數千年的、真正的『神』。輕敵，是最大的愚蠢。」
「我明白。」龐萬里點了點頭，他指著星圖上，一個位於聖島喬利亞西南方向的，標記為「風暴角」的懸崖區域，「但是，按照計劃，沐北辰的特遣隊，應該在六個小時前，就已經在這個位置登陸了。為什麼……到現在還沒有任何消息傳回來？」
沐北辰的「鑰匙」計劃，是整個「討伐魔王」行動中，至關重要的一環。
他們需要沐北辰的隊伍，從內部，找到並摧毀邪神力量的某個關鍵節點，為遠征軍主力的總攻，創造機會。
這無疑是一場九死一生的自殺式任務。
沐淵亭放下茶杯，目光也落在了那個沉寂的「風暴角」上。
他的手指，在指揮台上，無意識地輕輕敲擊著。
雖然他表面上不動聲色，但內心，同樣充滿了擔憂。
沐北辰，是他和沐瑤，在這個世界上，唯一的弟弟了。
「再等等。」良久，他才緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞，「相信他。他不再是當年那個需要我們保護的紈絝子弟了。」
……
與此同時。
聖島喬利亞，西南方向，風暴角。
這裡是整座島嶼地勢最險峻的地方。
高達千米的黑色懸崖，如同一柄柄利劍，從咆哮的、泛著黑色泡沫的海洋中，拔地而起。
狂風，如同鬼哭狼嚎，裹挾著冰冷的雨水和足以撕裂鋼鐵的碎石，瘋狂地抽打著崖壁。
就在這如同煉獄般的環境中，一艘造型奇特的、通體漆黑的潛航器，正如同壁虎一般，死死地吸附在距離海面百米之高的一處垂直崖壁上。
潛航器的外殼上，布滿了猙獰的劃痕和凹陷，顯然在抵達這裡的過程中，經歷了難以想像的磨難。
「動力系統損毀百分之七十！外殼裝甲破損百分之四十！我們被卡住了！」
潛航器內部，刺耳的警報聲和船員驚慌的叫喊聲，混作一團。
「都給我閉嘴！」
一聲怒吼，壓下了所有的混亂。
沐北辰身穿特製的黑色作戰服，死死地抓著控制台的邊緣，穩住身形。
他的臉色，因為劇烈的顛簸和缺氧，而顯得有些蒼白，但那雙眼睛，卻如同黑夜中的餓狼，閃爍著狠厲而堅定的光芒。
經過三年的軍旅生涯和無數次血與火的洗禮，他早已脫胎換骨。
「程耿！」他看向身旁同樣一身戎裝，臉上多了一道猙獰傷疤的程耿，「報告傷亡！」
程耿，這位曾經的共和國團長，後來的革命軍第一軍軍長，如今，是這支「利刃」特遣隊的副隊長。
「報告隊長！」程耿的聲音，沉穩而冷靜，「三艘潛航器，只有我們這一艘，成功衝破了海底那些『鬼東西』的攔截。另外兩艘……已經失聯了。」
「隨行的三百名特戰隊員，現在，只剩下我們這三十人。」
沐北辰的心，狠狠地抽搐了一下。
三百名最精銳的戰士，還沒登陸，就損失了百分之九十！
這代價，太過慘重！
但他沒有時間去悲傷。
「倖存者，還能戰鬥嗎？」他咬著牙問道。
「隨時可以！」程耿的回答，擲地有聲。
「好！」沐北辰眼中，閃過一絲決絕，「既然上不去了，那我們就從這裡，殺出去！」
「所有人，檢查裝備！準備強行登陸！」
「是！」
剩下的三十名特戰隊員，沒有絲毫猶豫，齊聲應道。
他們開始迅速地檢查自己的外骨骼裝甲、電漿步槍，以及各種爆破裝備。
每個人的臉上，都寫著視死如歸的決絕。
「程耿，你帶第一小隊，負責爆破艙門，建立登陸點。」
「第二小隊，負責火力掩護。」
「第三小隊，跟我，準備啟動『鑰匙』！」
沐北辰有條不紊地下達著命令。
他走到潛航器的尾部，打開了一個被層層密碼鎖保護的金屬箱。
箱子裡，靜靜地躺著一個造型奇特的、如同海螺般的銀白色金屬裝置。
這，就是他們的任務核心——「鑰匙」。
一個根據伊莉莎白女王留下的研究資料，結合沐瑤的未來科技，專門製造出來的，能夠發出特定次聲波，干擾邪神意志對低等怪物控制的裝置。
「準備好了嗎？」沐北辰將「鑰匙」小心翼翼地捧在手中，看向程耿。
程耿對他重重地點了點頭。
「爆破！」
轟——！
一聲巨響。
潛航器的艙門，被從內部強行炸開。
冰冷的狂風和暴雨，瞬間倒灌而入。
而伴隨著風雨一起湧入的，還有……無窮無盡的，怪物！
只見外面的懸崖峭壁上，密密麻麻地，攀附著無數長著蜘蛛節肢、渾身覆蓋著粘稠苔蘚的、如同巨大海星般的怪物。
它們在艙門被炸開的瞬間，便如同嗅到了血腥味的禿鷲，發出了刺耳的尖嘯，瘋狂地涌了進來！
「開火！」
程耿怒吼著，早已準備就緒的第二小隊，立刻扣動了扳機。
藍色的電漿光束，如同密集的雨點，瞬間將沖在最前面的十幾隻怪物，打成了篩子，燒焦的殘肢斷臂，如下雨般墜入下方咆哮的黑色海洋。
但怪物的數量，實在是太多了！
它們踩著同伴的屍體，悍不畏死地，繼續向艙門內湧來。
「隊長！怪物太多了！我們快頂不住了！」
「頂不住也要頂！」沐北辰的眼睛都紅了，他將「鑰匙」交給身旁的隊員，自己則抄起一把電漿步槍，加入了戰鬥。
「給我爭取十秒鐘！就十秒！」
他衝著負責啟動「鑰匙」的第三小隊，大聲吼道。
「是！」
第三小隊的隊員們，立刻組成一個圓形的防禦陣，將捧著「鑰匙」的沐北辰，和正在輸入啟動密碼的另一名隊員，死死地護在了中央。
戰鬥，瞬間進入了白熱化。
狹小的潛航器內部，成了血肉橫飛的絞肉場。
電漿步槍的光芒，怪物的嘶吼聲，戰士的怒吼聲，交織在一起。
不斷有戰士被怪物的節肢刺穿，拖出艙門，墜入深淵。
也不斷有怪物被子彈打爆，化作焦炭。
每一秒，都無比的漫長。
「密碼輸入完畢！能量開始注入！」
「五秒！」
「四秒！」
「三秒！」
就在防線即將被徹底衝垮的瞬間。
「啟動！」
嗡——
一聲低沉的、非人耳所能聽見的嗡鳴，以那個海螺狀的「鑰匙」為中心，猛然擴散開來！
詭異的一幕，發生了。
那些原本瘋狂無比的怪物，在接觸到這股次聲波的瞬間，竟像是被按下了暫停鍵，齊刷刷地，僵在了原地。
緊接著，它們開始不受控制地，相互攻擊，相互撕咬！
整個懸崖，瞬間陷入了一片自相殘殺的混亂之中。
「成功了！」
倖存的戰士們，看著眼前這不可思議的一幕，爆發出了一陣劫後餘生的歡呼。
「別高興得太早！」沐北辰踹開一隻還在抽搐的怪物屍體，厲聲喝道，「『鑰匙』的能量只能維持十分鐘！我們必須在十分鐘內，找到通往島嶼內部的安全路線！」
「所有人，立刻登陸！向山頂方向，全速前進！」
「是！」
倖存的二十多名戰士，立刻衝出艙門，利用外骨骼裝甲的吸附功能，開始在垂直的崖壁上，向上攀爬。
他們身後，是陷入混亂的怪物海洋。
而他們頭頂，是深不見底的、被風暴籠罩的黑暗。
沒有人知道，這條路，通往的是希望，還是更深的絕望。
但他們，別無選擇。