第199章 再裂縫
第199章 再裂縫
洛倫抬起頭。「黑冰知道具體人數嗎？」
「知道大概。」普萊爾說，「他的黑甲騎士在裂縫外轉過好幾圈，抓過落單的人審問。但他們沒敢大規模進去。」
「所以黑冰在等。」洛倫說，「等他們餓得受不了，自己出來。或者————等最冷的時候，把出口堵死，逼他們投降。」
「對。」普萊爾點頭，「但我們提前了。沃克帶出來第一批人，給了他們希望。現在裂縫裡分成兩派：年輕人和還能幹活的想走，老人和守著傳統」的想留。黑冰的動作加快了他們的分裂。」
洛倫把圖紙放回桌上。
「所以你打算在黑冰動手之前，把人接走。」他說，「用安置流民」的名義，用我的騎士團做擋箭牌。而這些人，正好能填補重建凍麥領的勞力缺口。」
「不全對。」
普萊爾說，「他們不是填補缺口」，他們是唯一的選擇。寒鴉領抽不出壯勞力，王都的援軍還在路上，其他北境領地自己都在收縮防線。如果我們想在北境站穩，想對抗地底的東西，就得有足夠的人手去築牆、挖地基、鋪設管道、搬運物資。這些人————他們能在裂縫裡活下來，就能在凍麥領的廢墟上活下去。」
爐火又響了一聲，一塊炭裂開，濺出幾點火星。
洛倫沉默了很久。
他在權衡，普萊爾看得出來。表情沒怎麼變，但眼神在動，從桌上的圖紙移到普萊爾臉上，又移向窗外，最後落回自己放在膝上的手。
「風險。」洛倫終於說，「第一，我們怎麼確保那些人願意跟我們走？第二，黑冰如果硬攔，衝突的尺度怎麼控制？第三，接回來的人怎麼管理？在絕境裡活下來的人，可能比冰原狼更難馴服。」
普萊爾從懷裡掏出一個小布包，解開繫繩，倒出幾枚深灰色石頭。
「暖石。」他說，「寒鴉領工坊的新產品。握在手裡，能持續發熱。成本不高，但足夠讓一個凍僵的人活過來。」
他把一枚暖石推給洛倫。
洛倫拿起它，入手溫潤，不燙，但那股穩定的暖意確實透過手套傳了上來。
「第一批跟沃克來的人，每個人都分到了一枚。」普萊爾說，「現在裂縫裡所有人都知道，寒鴉領有一種不會冷的石頭」，還有熱食，有遮風的棚屋，有活兒干但不用等死。這是第一層誘惑。」
「第二層呢？」
「第二層是時間。」普萊爾說，「黑冰給他們的選擇是投降為奴」或者凍餓而死」。我們給的選擇是現在走，有活路」。但機會只給一次。明天我們去，願意走的上車，不願意的留下。但我們不會去第二次。至少不會在黑冰眼皮底下去第二次。」
洛倫轉動著手裡的暖石。
「第三層呢？」
「第三層是沃克。」普萊爾說，「他是從裂縫裡走出來的人，現在在寒鴉領當了小隊長，有獨立的棚屋，每天能吃上兩頓熱飯，還能用積分換酒喝。他是活生生的例子。跟著我們，有上升的可能。跟著黑冰，只有編號和苦役。」
洛倫把暖石放回桌上。
「那黑冰那邊？」
「你出面。」普萊爾說，「冰封騎士團奉王命協防北境，巡查官依法收容流離失所的民眾。黑冰如果公開阻攔，就是對抗王室。他沒那麼蠢。但他會派人協助」。名義上是幫忙，實際上是監視，可能還會塞幾個眼線進來。我們防著就行。
「防得住？」
「我們有流程。」普萊爾說，「所有新人，隔離三天，觀察、問話、記錄。同時讓他們幹活。不是重活，是測試。看他們怎麼用工具，怎麼配合，有沒有人故意搗亂或者傳遞消息。沃克和其他白毛老人會幫忙辨認。」
洛倫又沉默了一會兒。
「明天幾點出發？」
「天亮就動身。」普萊爾說，「輕裝，只帶雪橇車和必要物資。你的騎士，我的護衛，加上沃克和兩個熟悉裂縫地形的白毛嚮導。來回爭取短時間內解決。」
洛倫關窗，轉身。
「我有個條件。」
「說。」
「路上如果遇到地底生物，你指揮。但如果遇到黑冰的人或其他突發狀況，指揮權歸我。」洛倫盯著他，「包括是否開戰，是否撤退，是否放棄任務。這一點，沒得商量。」
普萊爾看著他，點了點頭。
「成交。」
洛倫走回桌邊，拿起頭盔夾在腋下。
「那就這樣。天亮前我會挑好人。讓你的人準備好雪橇和物資。我要看清單。」
「阿爾文明早會給你。」
洛倫走到門口，手放在門把上，又停住。
「子爵。」
「嗯？」
「你確定這些人值得冒險？」洛倫沒回頭，「可能帶著病，帶著壞習慣，還可能帶著黑冰的釘子。為了他們，跟黑冰伯爵在明面上較勁。」
普萊爾也站起來，收拾桌上的圖紙。
「北境缺很多東西，洛倫隊長。」他說，「但最缺的是人。能在這片土地上活下去的人。裂縫裡那些人，他們挨過了最冷的冬天，吃過了最糟的東西，見過了最深的絕望。如果他們願意跟我們走，那他們就是北境最硬的骨頭。
普萊爾頓了頓。
「而我們要建的牆，需要這樣的骨頭來砌。」
洛倫沒說話，拉開門走了出去。
腳步聲在石廊里漸遠。
普萊爾獨自站在桌邊，把暖石一枚枚收回布包。石頭還留著餘溫，握在手裡很踏實。
洛倫與里昂完全不同，里昂非得到命令很少主動做些什麼，而洛倫則明顯激進很多，所以普萊爾選擇了他，而洛倫也沒讓人失望，他接受了。
窗外，夜色更深了。
能量塔的的蒸汽哨音又一次響起，該換班了。
凌晨，雪停了。
北風哨站的空地上，改裝過的雪橇車已經準備就緒。
洛倫的三十名騎士已經列隊完畢。他們沒穿全副板甲，只穿了輕便的鏈甲和加厚皮襖，但每個人都帶著劍和盾。
普萊爾的二十名護衛由安德森帶領，清一色鐵木鋼矛，每人腰帶上掛著兩枚霜火雷。
沃克和兩名白毛嚮導站在最前面，裹著厚厚的毛皮，只露出眼睛。
「子爵。」洛倫轉向普萊爾，「出發前，我再確認一次：如果黑冰的人出現，先由我交涉。除非他們先動手，否則不動武。同意嗎？」
「同意。」普萊爾說。
「如果交涉失敗，他們阻攔，我會下令突破。屆時可能會有傷亡，你得接受。」
——
「接受。
洛倫盯著他看了兩秒，然後翻身上馬。
「那就走。」
隊伍動了起來。
洛倫抬起頭。「黑冰知道具體人數嗎？」
「知道大概。」普萊爾說，「他的黑甲騎士在裂縫外轉過好幾圈，抓過落單的人審問。但他們沒敢大規模進去。」
「所以黑冰在等。」洛倫說，「等他們餓得受不了，自己出來。或者————等最冷的時候，把出口堵死，逼他們投降。」
「對。」普萊爾點頭，「但我們提前了。沃克帶出來第一批人，給了他們希望。現在裂縫裡分成兩派：年輕人和還能幹活的想走，老人和守著傳統」的想留。黑冰的動作加快了他們的分裂。」
洛倫把圖紙放回桌上。
「所以你打算在黑冰動手之前，把人接走。」他說，「用安置流民」的名義，用我的騎士團做擋箭牌。而這些人，正好能填補重建凍麥領的勞力缺口。」
「不全對。」
普萊爾說，「他們不是填補缺口」，他們是唯一的選擇。寒鴉領抽不出壯勞力，王都的援軍還在路上，其他北境領地自己都在收縮防線。如果我們想在北境站穩，想對抗地底的東西，就得有足夠的人手去築牆、挖地基、鋪設管道、搬運物資。這些人————他們能在裂縫裡活下來，就能在凍麥領的廢墟上活下去。」
爐火又響了一聲，一塊炭裂開，濺出幾點火星。
洛倫沉默了很久。
他在權衡，普萊爾看得出來。表情沒怎麼變，但眼神在動，從桌上的圖紙移到普萊爾臉上，又移向窗外，最後落回自己放在膝上的手。
「風險。」洛倫終於說，「第一，我們怎麼確保那些人願意跟我們走？第二，黑冰如果硬攔，衝突的尺度怎麼控制？第三，接回來的人怎麼管理？在絕境裡活下來的人，可能比冰原狼更難馴服。」
普萊爾從懷裡掏出一個小布包，解開繫繩，倒出幾枚深灰色石頭。
「暖石。」他說，「寒鴉領工坊的新產品。握在手裡，能持續發熱。成本不高，但足夠讓一個凍僵的人活過來。」
他把一枚暖石推給洛倫。
洛倫拿起它，入手溫潤，不燙，但那股穩定的暖意確實透過手套傳了上來。
「第一批跟沃克來的人，每個人都分到了一枚。」普萊爾說，「現在裂縫裡所有人都知道，寒鴉領有一種不會冷的石頭」，還有熱食，有遮風的棚屋，有活兒干但不用等死。這是第一層誘惑。」
「第二層呢？」
「第二層是時間。」普萊爾說，「黑冰給他們的選擇是投降為奴」或者凍餓而死」。我們給的選擇是現在走，有活路」。但機會只給一次。明天我們去，願意走的上車，不願意的留下。但我們不會去第二次。至少不會在黑冰眼皮底下去第二次。」
洛倫轉動著手裡的暖石。
「第三層呢？」
「第三層是沃克。」普萊爾說，「他是從裂縫裡走出來的人，現在在寒鴉領當了小隊長，有獨立的棚屋，每天能吃上兩頓熱飯，還能用積分換酒喝。他是活生生的例子。跟著我們，有上升的可能。跟著黑冰，只有編號和苦役。」
洛倫把暖石放回桌上。
「那黑冰那邊？」
「你出面。」普萊爾說，「冰封騎士團奉王命協防北境，巡查官依法收容流離失所的民眾。黑冰如果公開阻攔，就是對抗王室。他沒那麼蠢。但他會派人協助」。名義上是幫忙，實際上是監視，可能還會塞幾個眼線進來。我們防著就行。
「防得住？」
「我們有流程。」普萊爾說，「所有新人，隔離三天，觀察、問話、記錄。同時讓他們幹活。不是重活，是測試。看他們怎麼用工具，怎麼配合，有沒有人故意搗亂或者傳遞消息。沃克和其他白毛老人會幫忙辨認。」
洛倫又沉默了一會兒。
「明天幾點出發？」
「天亮就動身。」普萊爾說，「輕裝，只帶雪橇車和必要物資。你的騎士，我的護衛，加上沃克和兩個熟悉裂縫地形的白毛嚮導。來回爭取短時間內解決。」
洛倫關窗，轉身。
「我有個條件。」
「說。」
「路上如果遇到地底生物，你指揮。但如果遇到黑冰的人或其他突發狀況，指揮權歸我。」洛倫盯著他，「包括是否開戰，是否撤退，是否放棄任務。這一點，沒得商量。」
普萊爾看著他，點了點頭。
「成交。」
洛倫走回桌邊，拿起頭盔夾在腋下。
「那就這樣。天亮前我會挑好人。讓你的人準備好雪橇和物資。我要看清單。」
「阿爾文明早會給你。」
洛倫走到門口，手放在門把上，又停住。
「子爵。」
「嗯？」
「你確定這些人值得冒險？」洛倫沒回頭，「可能帶著病，帶著壞習慣，還可能帶著黑冰的釘子。為了他們，跟黑冰伯爵在明面上較勁。」
普萊爾也站起來，收拾桌上的圖紙。
「北境缺很多東西，洛倫隊長。」他說，「但最缺的是人。能在這片土地上活下去的人。裂縫裡那些人，他們挨過了最冷的冬天，吃過了最糟的東西，見過了最深的絕望。如果他們願意跟我們走，那他們就是北境最硬的骨頭。
普萊爾頓了頓。
「而我們要建的牆，需要這樣的骨頭來砌。」
洛倫沒說話，拉開門走了出去。
腳步聲在石廊里漸遠。
普萊爾獨自站在桌邊，把暖石一枚枚收回布包。石頭還留著餘溫，握在手裡很踏實。
洛倫與里昂完全不同，里昂非得到命令很少主動做些什麼，而洛倫則明顯激進很多，所以普萊爾選擇了他，而洛倫也沒讓人失望，他接受了。
窗外，夜色更深了。
能量塔的的蒸汽哨音又一次響起，該換班了。
凌晨，雪停了。
北風哨站的空地上，改裝過的雪橇車已經準備就緒。
洛倫的三十名騎士已經列隊完畢。他們沒穿全副板甲，只穿了輕便的鏈甲和加厚皮襖，但每個人都帶著劍和盾。
普萊爾的二十名護衛由安德森帶領，清一色鐵木鋼矛，每人腰帶上掛著兩枚霜火雷。
沃克和兩名白毛嚮導站在最前面，裹著厚厚的毛皮，只露出眼睛。
「子爵。」洛倫轉向普萊爾，「出發前，我再確認一次：如果黑冰的人出現，先由我交涉。除非他們先動手，否則不動武。同意嗎？」
「同意。」普萊爾說。
「如果交涉失敗，他們阻攔，我會下令突破。屆時可能會有傷亡，你得接受。」
——
「接受。
洛倫盯著他看了兩秒，然後翻身上馬。
「那就走。」
隊伍動了起來。