第191章 古怪的馬
第191章 古怪的馬
」伯爵大人一直欣賞北境同僚的務實與堅韌。」
黑甲首領語氣不變，仿佛在背誦條文，「尤其閣下領地在應對新威脅」方面頗有建樹。伯爵大人認為，互通有無，方能共克時艱。我們帶來了一些北境急需的物資，也希望能換取貴領地的————獨特產出。」
他揮了揮手，兩名黑甲騎士下馬，走到第一輛雪橇車旁，掀開了部分毛氈。
露出的不是預想中的金屬錠、糧食袋或皮革捆。
而是一具具屍體。
人類的屍體。
它們被粗糙地堆疊在一起，凍得硬邦邦，皮膚呈現出一種不正常的青白色，上面覆蓋著冰霜。
大多衣衫檻褸，有些甚至殘缺不全，但依稀能看出，並非戰死者。因為沒有明顯的鎧甲或制式武器傷痕，更像是————凍斃、餓死，或在極端環境中死於非命的流民、逃亡者。
空氣中，似乎多了一絲冰冷的腥氣。
安德森的手瞬間按上了劍柄，身後的衛兵們也發出低低的吸氣聲，眼神中充滿了震驚與憤怒。
普萊爾的瞳孔微微收縮，但臉上卻沒有任何表情。
他的目光掃過那些屍體，迅速估算著數量，觀察著狀態。然後，他看向黑甲首領。
「這是何意味？」普萊爾的聲音依然平穩，聽不出情緒。
「肥料。」
黑甲首領的回答直接，「北境土地貧瘠，作物難生。經過————特殊處理的生物質，是很好的土壤改良材料。伯爵領內一些試驗田，已證實其效。這些，」
他指了指屍體，「是清理領地周邊冗餘人口」的副產品，與其任由它們在荒野吸引野獸或滋生污穢，不如物盡其用。當然，若貴領地有更高效的處理」需求，我們也可以提供相關————渠道。」
他頓了頓，眼珠似乎轉動了一下，看向普萊爾，補充道：「或者，在某種情況下，經過嚴格淨化和處理的蛋白質來源，雖然口感與能量轉化率不佳，但能維繫最基本的生存。。
絕望的肉。
普萊爾腦海中閃過這個詞。
原來如此。黑冰伯爵不僅在用黑冰幣進行經濟上的滲透和象徵性控制，他甚至已經在將「人口」和「屍體」都納入資源範圍內了。這些被拋棄的生命，在他的體系里，最終變成了「肥料」或「儲備糧」。
這絕非臨時起意，而是早已有之，且形成了某種流程。
否則，無法解釋這些屍體相對「整齊」的收集和運輸狀態。
「伯爵大人的「周全」，令人印象深刻。」
普萊爾緩緩說道，語氣聽不出是讚許還是諷刺，「不過，寒鴉領目前糧食雖不寬裕，尚未需要用到此種特殊資源」。至於肥料，我們正在試驗其他改良方法。」
他沒有直接拒絕，但劃清了界限。
黑甲首領似乎並不意外，點了點頭：「無妨。這些物資，本就作為賀儀的一部分，贈與閣下，任憑處置。」
他說的輕描淡寫，仿佛送出的不是一堆屍體，而是一車柴火。
「那麼，伯爵大人希望交易何物？」普萊爾將話題拉回。
「暖石。」黑甲首領吐出兩個字，「還有，那種能產生劇烈爆炸的晶體武器的————製作工藝，或者至少是穩定的供應。」
果然。
普萊爾心中冷笑。暖石代表了穩定的低技術熱量源，而霜火雷則代表了現階段寒鴉領最具威懾力的攻擊手段。黑冰伯爵想要的，是能量與武力。
「暖石可以交易，產量有限，價格需議。」普萊爾沒有猶豫，「至於那種武器，乃領地防衛根本，製作複雜且危險，目前僅能自用，無法外售。此乃女王陛下授予北境巡查官職責之依託，還請伯爵大人體諒。」
他搬出了女王和巡查官的頭銜，堵死了對方直接索要技術的可能。
黑甲首領沉默了片刻，似乎在權衡，又似乎在通過某種方式聽取指示。
片刻後，他再次開口：「可以。暖石交易，按此清單進行。」
他示意旁邊一名騎士遞上一卷羊皮紙。
「首批，我們希望換取三百枚標準暖石。作為交換，除了這些物資」，我們還可以提供十匹訓練有素的馱馬，以及————關於南方幾個仍在活躍的可能擁有前文明遺物線索的流民聚落情報。」
馱馬？
普萊爾看向那些拉車的黑冰馬。用這種明顯更珍貴的馬匹來拉車、做馱馬？
這進一步加深了他的疑慮。
「情報需要驗證。」普萊爾接過清單掃了一眼，上面列出的換取暖石的物品，包括一批品質不錯的鐵錠、少量南方運來的稀有香料（在寒地可用於提振精神或防腐）、以及————一套完整的、小型的冰髓核心能量波動監測儀器的設計圖（複製品）。
最後一項，讓普萊爾心頭一動。
黑冰伯爵居然也在研究冰髓核心，甚至已經有了成型的監測儀器，這是從前文明遺蹟里獲取的嗎。這份圖紙，或許能幫助寒鴉領少走彎路。
「可。」黑甲首領點頭，「情報真偽，閣下可自行判斷。若屬實，後續暖石交易，價格可再議。」
談判在一種古怪的氛圍中快速推進。普萊爾沒有在細節上過多糾纏，對方似乎也急於達成交易。
最終，雙方約定，暖石分批交付，對方提供的物資和馱馬則先行留下。
至於那車屍體，普萊爾明確表示不需要，對方也不堅持，只說暫存於哨站外指定區域，若三日內不處理，他們會自行帶走。
黑甲騎士們留下了十匹套著簡單挽具的黑冰馱馬、幾箱物資、那份圖紙和情報卷宗，如來時一般沉默地離開了，甚至沒有進入北風哨站喝一口熱水。
風雪漸漸掩蓋了他們的蹄印。
安德森走到那十匹留下的黑冰馱馬旁邊，仔細檢查。
馬匹很安靜，甚至有些過於安靜，只是用那暗紅色的眼睛看著靠近的人。
「這些馬————不對勁。」安德森眉頭緊鎖，「太溫順了，簡直不像活物。肌肉飽滿，皮毛光滑，沒有任何傷病或勞損的痕跡。但它們呼吸————幾乎感覺不到。」
」伯爵大人一直欣賞北境同僚的務實與堅韌。」
黑甲首領語氣不變，仿佛在背誦條文，「尤其閣下領地在應對新威脅」方面頗有建樹。伯爵大人認為，互通有無，方能共克時艱。我們帶來了一些北境急需的物資，也希望能換取貴領地的————獨特產出。」
他揮了揮手，兩名黑甲騎士下馬，走到第一輛雪橇車旁，掀開了部分毛氈。
露出的不是預想中的金屬錠、糧食袋或皮革捆。
而是一具具屍體。
人類的屍體。
它們被粗糙地堆疊在一起，凍得硬邦邦，皮膚呈現出一種不正常的青白色，上面覆蓋著冰霜。
大多衣衫檻褸，有些甚至殘缺不全，但依稀能看出，並非戰死者。因為沒有明顯的鎧甲或制式武器傷痕，更像是————凍斃、餓死，或在極端環境中死於非命的流民、逃亡者。
空氣中，似乎多了一絲冰冷的腥氣。
安德森的手瞬間按上了劍柄，身後的衛兵們也發出低低的吸氣聲，眼神中充滿了震驚與憤怒。
普萊爾的瞳孔微微收縮，但臉上卻沒有任何表情。
他的目光掃過那些屍體，迅速估算著數量，觀察著狀態。然後，他看向黑甲首領。
「這是何意味？」普萊爾的聲音依然平穩，聽不出情緒。
「肥料。」
黑甲首領的回答直接，「北境土地貧瘠，作物難生。經過————特殊處理的生物質，是很好的土壤改良材料。伯爵領內一些試驗田，已證實其效。這些，」
他指了指屍體，「是清理領地周邊冗餘人口」的副產品，與其任由它們在荒野吸引野獸或滋生污穢，不如物盡其用。當然，若貴領地有更高效的處理」需求，我們也可以提供相關————渠道。」
他頓了頓，眼珠似乎轉動了一下，看向普萊爾，補充道：「或者，在某種情況下，經過嚴格淨化和處理的蛋白質來源，雖然口感與能量轉化率不佳，但能維繫最基本的生存。。
絕望的肉。
普萊爾腦海中閃過這個詞。
原來如此。黑冰伯爵不僅在用黑冰幣進行經濟上的滲透和象徵性控制，他甚至已經在將「人口」和「屍體」都納入資源範圍內了。這些被拋棄的生命，在他的體系里，最終變成了「肥料」或「儲備糧」。
這絕非臨時起意，而是早已有之，且形成了某種流程。
否則，無法解釋這些屍體相對「整齊」的收集和運輸狀態。
「伯爵大人的「周全」，令人印象深刻。」
普萊爾緩緩說道，語氣聽不出是讚許還是諷刺，「不過，寒鴉領目前糧食雖不寬裕，尚未需要用到此種特殊資源」。至於肥料，我們正在試驗其他改良方法。」
他沒有直接拒絕，但劃清了界限。
黑甲首領似乎並不意外，點了點頭：「無妨。這些物資，本就作為賀儀的一部分，贈與閣下，任憑處置。」
他說的輕描淡寫，仿佛送出的不是一堆屍體，而是一車柴火。
「那麼，伯爵大人希望交易何物？」普萊爾將話題拉回。
「暖石。」黑甲首領吐出兩個字，「還有，那種能產生劇烈爆炸的晶體武器的————製作工藝，或者至少是穩定的供應。」
果然。
普萊爾心中冷笑。暖石代表了穩定的低技術熱量源，而霜火雷則代表了現階段寒鴉領最具威懾力的攻擊手段。黑冰伯爵想要的，是能量與武力。
「暖石可以交易，產量有限，價格需議。」普萊爾沒有猶豫，「至於那種武器，乃領地防衛根本，製作複雜且危險，目前僅能自用，無法外售。此乃女王陛下授予北境巡查官職責之依託，還請伯爵大人體諒。」
他搬出了女王和巡查官的頭銜，堵死了對方直接索要技術的可能。
黑甲首領沉默了片刻，似乎在權衡，又似乎在通過某種方式聽取指示。
片刻後，他再次開口：「可以。暖石交易，按此清單進行。」
他示意旁邊一名騎士遞上一卷羊皮紙。
「首批，我們希望換取三百枚標準暖石。作為交換，除了這些物資」，我們還可以提供十匹訓練有素的馱馬，以及————關於南方幾個仍在活躍的可能擁有前文明遺物線索的流民聚落情報。」
馱馬？
普萊爾看向那些拉車的黑冰馬。用這種明顯更珍貴的馬匹來拉車、做馱馬？
這進一步加深了他的疑慮。
「情報需要驗證。」普萊爾接過清單掃了一眼，上面列出的換取暖石的物品，包括一批品質不錯的鐵錠、少量南方運來的稀有香料（在寒地可用於提振精神或防腐）、以及————一套完整的、小型的冰髓核心能量波動監測儀器的設計圖（複製品）。
最後一項，讓普萊爾心頭一動。
黑冰伯爵居然也在研究冰髓核心，甚至已經有了成型的監測儀器，這是從前文明遺蹟里獲取的嗎。這份圖紙，或許能幫助寒鴉領少走彎路。
「可。」黑甲首領點頭，「情報真偽，閣下可自行判斷。若屬實，後續暖石交易，價格可再議。」
談判在一種古怪的氛圍中快速推進。普萊爾沒有在細節上過多糾纏，對方似乎也急於達成交易。
最終，雙方約定，暖石分批交付，對方提供的物資和馱馬則先行留下。
至於那車屍體，普萊爾明確表示不需要，對方也不堅持，只說暫存於哨站外指定區域，若三日內不處理，他們會自行帶走。
黑甲騎士們留下了十匹套著簡單挽具的黑冰馱馬、幾箱物資、那份圖紙和情報卷宗，如來時一般沉默地離開了，甚至沒有進入北風哨站喝一口熱水。
風雪漸漸掩蓋了他們的蹄印。
安德森走到那十匹留下的黑冰馱馬旁邊，仔細檢查。
馬匹很安靜，甚至有些過於安靜，只是用那暗紅色的眼睛看著靠近的人。
「這些馬————不對勁。」安德森眉頭緊鎖，「太溫順了，簡直不像活物。肌肉飽滿，皮毛光滑，沒有任何傷病或勞損的痕跡。但它們呼吸————幾乎感覺不到。」