第190章 貿易
第190章 貿易
一道又一道命令被下達。
「至於你們，」
女王最後的目光掃過北境公爵和財政大臣，「爭吵留到戰後。現在，我要你們合作。公爵，你的任務是確保北境各領，尤其是與寒鴉領接壤的領地，不得掣肘，必要時提供有限支援。大臣，你的任務是籌措物資，確保補給線，哪怕需要動用儲備或者向南方商會預支。」
兩人同時躬身：「遵命，陛下。」
女王輕輕揮了揮手。
「都去吧。首席留下。」
眾人如蒙大赦，又帶著複雜的心情，恭敬地退出大廳。只剩下灰袍首席靜靜立於王座之下。
女王的身影似乎放鬆了些許，她靠在王座背上，手指無意識地把玩著那枚最初拿起的黑冰幣。
「首席，」她低聲問，聲音里多了疲憊，「你覺得，這位普萊爾子爵，能撐起這個棋盤嗎？」
灰袍首席沉吟片刻，緩緩道：「陛下，從現有信息看，他至少是一枚————出人意料的棋子。善於利用有限資源，敢於觸碰禁忌知識，能在絕境中凝聚人心。
更關鍵的是，他似乎能看見」一些我們看不見的東西，無論是地下的威脅，還是————別的。讓他作為前驅，再以冰封騎士團為後盾，是目前風險與收益最為平衡的選擇。」
「平衡————」
女王重複這個詞，輕輕一彈，那枚黑冰幣飛起，在空中翻轉了幾圈，又穩穩落回她的掌心。
她握緊黑冰幣，冰冷的觸感直透掌心。
「那就讓棋子們動起來吧。看看在這盤新的北境棋局裡，誰是真正的弈手，誰————又會被吞沒。」
幾乎在永冬城的信使攜帶著加蓋了女王璽戒與樞密院印信的正式命令，再次衝出城門的同時，另一隻更為神駿的藍頸獵隼，已經跨越了更短的距離，落在了寒鴉領領主府書房的窗台上。
它的腿上，綁著兩封信。
一封來自「奧利弗·溫莎爵士」，火漆是優雅的纏繞荊棘紋章。
另一封，沒有落款，火漆是簡單的空白，但封緘方式普萊爾認得，來自里昂團長身邊的那個神秘書記官。
普萊爾先拆開了奧利弗的信。信中充滿了熱情的祝賀（對普萊爾獲得王室重視）、隱晦的提醒（「黑冰伯爵的沉默比往常更令人不安」）、以及看似不經意的邀約（「待騎士團抵達，或許我們可以共商如何讓北境的新發現」，更好地服務於公爵大人的宏偉藍圖」）。
放下信，普萊爾面無表情。奧利弗的嗅覺還是一如既往的靈敏，或者說，北境公爵的觸角伸得很快。
他拿起了第二封信。
信很簡短，只有寥寥數語：「敕令已下，晉北境巡查官，物資及冰封騎士團三、四大隊不日即抵。旨意：見成果。黑冰處已明示勿擾。棋局已開，君為鋒矢。珍重。」
沒有稱呼，沒有署名。但信息足夠關鍵，語氣足夠凝重。
普萊爾將信紙湊近燭火，看著它蜷曲、變黑、化為灰燼。
他走到窗前，推開窗戶，讓北地凜冽卻已習慣的寒風湧入。
能量塔過載運行帶來的暖意與寒風交織，讓人格外清醒。
鋒矢嗎？
成為棋盤上最突出、也最易折斷的那一枚棋子。
但，這何嘗不是一個機會？
王都要成果。
黑冰在沉默中觀望。
北境公爵想將他納入麾下。
而地脈之下的「母體」，或許正等待著更多的「原料」送上門。
「阿爾文。」普萊爾沒有回頭，對著空無一人的書房門口說道。
老管家的身影悄無聲息地出現在門邊，仿佛他一直就在那裡等待著。
「通知安德森、赫德、艾莉娜、沃克、托姆————所有核心成員，明日清晨，議事廳集合。」
「是，老爺。」阿爾文躬身，停頓了一下，「老爺，北風哨站傍晚傳來消息，他們在西側冰崖發現了新的、規模較小的活動纖維痕跡，已按預案處理，但跡象顯示，那些東西的「探索」範圍在擴大。」
「知道了。」普萊爾回應，「一併列入明日議題。」
阿爾文退下。
普萊爾獨自站在窗前，望著北方濃得化不開的夜色。
冰封騎士團即將到來。
冰封騎士團尚未真正到達寒鴉領，另一隊人馬卻先一步踏碎了領地外圍的積雪。
仍然是漆黑的鎧甲，沉默的身影。
但這一次，他們停在了北風哨站劃定的警戒線外，沒有試圖闖入，也沒有擺——
出任何壓迫性的陣型。
為首的騎士甚至再一次摘下了他那帶有面甲的頭盔，露出一張普萊爾見過的臉：次那位代表黑冰伯爵提出「建議」的黑甲首領。
只是此刻，這張臉上卻是恭敬。
真是一條變色龍。
「普萊爾子爵閣下，」
黑甲騎士首領在馬上微微欠身，「奉伯爵大人之命，為恭賀閣下榮升北境巡查官，並為後續王命之行提供「便利」，特來洽談————貿易事宜。」
貿易？
這個詞從他嘴裡說出來，帶著一種詭異的違和感。
普萊爾在安德森和一小隊衛兵的陪同下，來到哨站邊緣。他沒有放鬆警惕，目光掃過對方身後。
隊伍規模不大，約二十騎。但吸引普萊爾注意力的，是隊伍中間護著的幾輛特製的寬大雪車，以及————那些馬。
依舊是那種獨特的「黑冰戰馬」。
上一次，普萊爾只見到幾匹，已覺不凡。而這一次，對方隊伍中，這樣的馬匹竟然有十餘匹！除了騎士們的坐騎，還有幾匹明顯用來拉車的。
太多了。
普萊爾心中瞬間掠過這個念頭。
這種顯然經過特殊培育或改造、適應極寒、耐力與力量都遠超尋常的戰馬，在任何領地都應該是戰略資源，是領主的心頭肉，是騎士的榮耀夥伴。
黑冰伯爵竟然捨得拿出這麼多，僅僅是為了————「貿易」和「提供便利」？
這感覺，就像有人拿著精金鍛造的長劍來交換凍麥。
「貿易？」普萊爾的聲音平靜無波，「寒鴉領貧瘠，不知有什麼能入伯爵大人的眼。」
一道又一道命令被下達。
「至於你們，」
女王最後的目光掃過北境公爵和財政大臣，「爭吵留到戰後。現在，我要你們合作。公爵，你的任務是確保北境各領，尤其是與寒鴉領接壤的領地，不得掣肘，必要時提供有限支援。大臣，你的任務是籌措物資，確保補給線，哪怕需要動用儲備或者向南方商會預支。」
兩人同時躬身：「遵命，陛下。」
女王輕輕揮了揮手。
「都去吧。首席留下。」
眾人如蒙大赦，又帶著複雜的心情，恭敬地退出大廳。只剩下灰袍首席靜靜立於王座之下。
女王的身影似乎放鬆了些許，她靠在王座背上，手指無意識地把玩著那枚最初拿起的黑冰幣。
「首席，」她低聲問，聲音里多了疲憊，「你覺得，這位普萊爾子爵，能撐起這個棋盤嗎？」
灰袍首席沉吟片刻，緩緩道：「陛下，從現有信息看，他至少是一枚————出人意料的棋子。善於利用有限資源，敢於觸碰禁忌知識，能在絕境中凝聚人心。
更關鍵的是，他似乎能看見」一些我們看不見的東西，無論是地下的威脅，還是————別的。讓他作為前驅，再以冰封騎士團為後盾，是目前風險與收益最為平衡的選擇。」
「平衡————」
女王重複這個詞，輕輕一彈，那枚黑冰幣飛起，在空中翻轉了幾圈，又穩穩落回她的掌心。
她握緊黑冰幣，冰冷的觸感直透掌心。
「那就讓棋子們動起來吧。看看在這盤新的北境棋局裡，誰是真正的弈手，誰————又會被吞沒。」
幾乎在永冬城的信使攜帶著加蓋了女王璽戒與樞密院印信的正式命令，再次衝出城門的同時，另一隻更為神駿的藍頸獵隼，已經跨越了更短的距離，落在了寒鴉領領主府書房的窗台上。
它的腿上，綁著兩封信。
一封來自「奧利弗·溫莎爵士」，火漆是優雅的纏繞荊棘紋章。
另一封，沒有落款，火漆是簡單的空白，但封緘方式普萊爾認得，來自里昂團長身邊的那個神秘書記官。
普萊爾先拆開了奧利弗的信。信中充滿了熱情的祝賀（對普萊爾獲得王室重視）、隱晦的提醒（「黑冰伯爵的沉默比往常更令人不安」）、以及看似不經意的邀約（「待騎士團抵達，或許我們可以共商如何讓北境的新發現」，更好地服務於公爵大人的宏偉藍圖」）。
放下信，普萊爾面無表情。奧利弗的嗅覺還是一如既往的靈敏，或者說，北境公爵的觸角伸得很快。
他拿起了第二封信。
信很簡短，只有寥寥數語：「敕令已下，晉北境巡查官，物資及冰封騎士團三、四大隊不日即抵。旨意：見成果。黑冰處已明示勿擾。棋局已開，君為鋒矢。珍重。」
沒有稱呼，沒有署名。但信息足夠關鍵，語氣足夠凝重。
普萊爾將信紙湊近燭火，看著它蜷曲、變黑、化為灰燼。
他走到窗前，推開窗戶，讓北地凜冽卻已習慣的寒風湧入。
能量塔過載運行帶來的暖意與寒風交織，讓人格外清醒。
鋒矢嗎？
成為棋盤上最突出、也最易折斷的那一枚棋子。
但，這何嘗不是一個機會？
王都要成果。
黑冰在沉默中觀望。
北境公爵想將他納入麾下。
而地脈之下的「母體」，或許正等待著更多的「原料」送上門。
「阿爾文。」普萊爾沒有回頭，對著空無一人的書房門口說道。
老管家的身影悄無聲息地出現在門邊，仿佛他一直就在那裡等待著。
「通知安德森、赫德、艾莉娜、沃克、托姆————所有核心成員，明日清晨，議事廳集合。」
「是，老爺。」阿爾文躬身，停頓了一下，「老爺，北風哨站傍晚傳來消息，他們在西側冰崖發現了新的、規模較小的活動纖維痕跡，已按預案處理，但跡象顯示，那些東西的「探索」範圍在擴大。」
「知道了。」普萊爾回應，「一併列入明日議題。」
阿爾文退下。
普萊爾獨自站在窗前，望著北方濃得化不開的夜色。
冰封騎士團即將到來。
冰封騎士團尚未真正到達寒鴉領，另一隊人馬卻先一步踏碎了領地外圍的積雪。
仍然是漆黑的鎧甲，沉默的身影。
但這一次，他們停在了北風哨站劃定的警戒線外，沒有試圖闖入，也沒有擺——
出任何壓迫性的陣型。
為首的騎士甚至再一次摘下了他那帶有面甲的頭盔，露出一張普萊爾見過的臉：次那位代表黑冰伯爵提出「建議」的黑甲首領。
只是此刻，這張臉上卻是恭敬。
真是一條變色龍。
「普萊爾子爵閣下，」
黑甲騎士首領在馬上微微欠身，「奉伯爵大人之命，為恭賀閣下榮升北境巡查官，並為後續王命之行提供「便利」，特來洽談————貿易事宜。」
貿易？
這個詞從他嘴裡說出來，帶著一種詭異的違和感。
普萊爾在安德森和一小隊衛兵的陪同下，來到哨站邊緣。他沒有放鬆警惕，目光掃過對方身後。
隊伍規模不大，約二十騎。但吸引普萊爾注意力的，是隊伍中間護著的幾輛特製的寬大雪車，以及————那些馬。
依舊是那種獨特的「黑冰戰馬」。
上一次，普萊爾只見到幾匹，已覺不凡。而這一次，對方隊伍中，這樣的馬匹竟然有十餘匹！除了騎士們的坐騎，還有幾匹明顯用來拉車的。
太多了。
普萊爾心中瞬間掠過這個念頭。
這種顯然經過特殊培育或改造、適應極寒、耐力與力量都遠超尋常的戰馬，在任何領地都應該是戰略資源，是領主的心頭肉，是騎士的榮耀夥伴。
黑冰伯爵竟然捨得拿出這麼多，僅僅是為了————「貿易」和「提供便利」？
這感覺，就像有人拿著精金鍛造的長劍來交換凍麥。
「貿易？」普萊爾的聲音平靜無波，「寒鴉領貧瘠，不知有什麼能入伯爵大人的眼。」