第189章 北征必行
第189章 北征必行
冰原上的風，似乎永遠不懂得停歇。
但當里昂團長派遣的信使跨上那匹來自王室的北地戰馬，背對著寒鴉領的能量塔光芒向南疾馳時，連風都仿佛在為他讓路，或者說，在將他攜帶的「證據」更快地送往權力的中心。
王都，「永冬城」的核心，凜冬宮殿深處。
這裡的溫暖是沉默的厚重的，由埋藏在地底深處的古老地熱網絡與永不熄滅的爐心共同維持。
空氣里瀰漫著薰香和金屬的氣息。
覲見廳並不那樣金碧輝煌，它的宏偉體現在另一種形式上：
高聳的穹頂由整塊整塊的石材砌成，上面雕刻著歷代先王與凜冬巨獸搏鬥的浮雕；支撐的立柱則是粗獷而堅硬。光線並非來自窗戶，這裡幾乎沒有窗戶，而是來自牆壁和穹頂內嵌的水晶，以及大廳兩側熊熊燃燒的每一根都需要兩人合抱的火柱。
此刻，大廳內人不多，卻聚集著王國真正的權力核心。
證據：那些被封存在特質金屬罐中依舊偶爾會微微蠕動的蒼白組織樣本，那些描繪著冰層下無盡「肉礦」的可怖畫面的羊皮紙，以及里昂團長措辭嚴峻，細節清晰的報告。報告的這些都在霜語峰附近發生的事。
這些已經呈遞上去，並在少數幾人手中傳閱過了。
寂靜。
只有脂火焰偶爾發出的啪聲，以及某位年老貴族略顯粗重的呼吸。
王座之上，凜冬女王的身影籠罩在陰影之後，看不清具體面容，只能隱約看到一個纖細的輪廓。
她似乎並未像身旁那些裹著厚重裘皮卻仍下意識縮著脖子的侍從和貴族一樣畏懼這裡的「常溫」，僅著一身看似單薄的銀白色長袍。
她的手指，修長而蒼白，正輕輕摩挲著幾枚放在王座扶手上小銀盤裡的錢幣。
錢幣是黑色的，並非純粹的黑，表面光滑，這是黑冰幣。
她的動作很慢，一下，又一下。指尖划過幣面，沒有發出任何聲音，卻讓下方垂首肅立的幾位重臣心頭莫名一緊。
最終，那幾根手指停了下來，拈起其中一枚黑冰幣，舉到面前，仿佛透過那幣面，觀察著其後並不存在的景象。
「黑冰伯爵的禮物，」
她的聲音響起，並不洪亮，甚至有些輕靈，卻奇異地壓過了火焰的聲響，傳到每個人耳中，「總是這麼————恰到好處。」
沒有人接話。
黑冰伯爵本人並不在場，但誰都聽得出這話里的含義。支持北征的，反對北征的，在證據呈上來之前吵得不可開交的各方，此刻都屏住了呼吸。
「冰層之下，萬物歸墟。」
女王慢慢念出報告中的一句話，手指一松，那枚黑冰幣「叮」一聲落回銀盤，」北境公爵，你的領民世代守望霜語峰，你怎麼看？」
被點名的北境公爵，一位即便在溫暖大廳中也依舊穿著全套灰狼皮鑲邊鎧甲的高大老者，向前踏出一步，鐵靴叩地有聲。
他為了北征事項來到王都，而且實際上曾經的北境離霜語峰很遠很遠，只能看到，不是上一次北征的話，難以————
「陛下，」
北境公爵開口，「霜語峰的啟示從未如此清晰而險惡。那東西不是野獸，不是天災，它是一種————侵蝕。它在啃食北境的根基，把活物死物都變成它的一部分。凍麥領的毀滅，寒鴉領的遭遇，只是開始。若坐視不理，終有一天，這肉礦」的邊界，會推到永冬城下。」
「危言聳聽！」
一個略顯尖細的聲音響起，是財政大臣，一個保養得宜、麵皮白淨的中年人，他裹著昂貴的雪貂皮，語氣急切，「陛下，北境苦寒，地廣人稀，每年投入巨資維持防線已是不易！如今又要為這————這不知究竟存不存在的母體」，興師動眾，深入不毛？國庫空虛，南方的商路今年又被風暴影響，錢糧從何而來？黑冰伯爵的擔憂不無道理，過度刺激未知存在，恐招致更大災禍！」
「更大災禍？」
北境公爵猛地轉頭，鷹隼般的目光盯住財政大臣，「等那東西消化完北境，長出更多爪子、更多觸鬚，一路吃到南方富饒的土地時，你再用錢糧去填它的胃口嗎？那冰層下的東西，可不懂什麼是凍麥！」
「你！」
「夠了。」
女王的聲音再次響起，並不嚴厲，卻讓兩人的爭執瞬間停止。
她的手指輕輕敲了敲王座扶手，目光似乎掃過下方眾人，最終定格在一直沉默不語的樞密院首席，一位鬚髮皆白、穿著樸素灰袍的老者身上。
「首席，你怎麼說？」
灰袍老者緩緩躬身，聲音平穩無波：「陛下，證據確鑿，威脅的性質已超出邊境摩擦或局部災害。它具備系統性、擴張性與再生性。從王國存續計，必須應對。此非北境一隅之事，乃王國全局之患。」
他頓了頓，繼續道：「然，如何應對，需有策略。傾舉國之力盲目北征，確非上策。寒鴉領子爵普萊爾及其領地，在此次事件中展現出的應變能力、技術手段以及對威脅的認知，頗具價值。里昂團長的報告亦指出，該領地已初步形成一套行之有效的偵查、防禦與反擊體系。」
女王微微頷首，似乎等待的就是這個結論。
她的自光重新落回那盤黑冰幣上，沉默了片刻。大廳里靜得能聽到自己的心跳。
「那麼，就這樣吧。」
她終於開口，做出了最終的決定。
「北征，必行。」
四個字，清晰明確，不容置疑。
財政大臣臉色一白，張了張嘴，終究沒敢再出聲。
「反對的聲音，現在可以停止了。」
女王繼續道，語氣平淡，「這不是討論，而是決斷。樞密院即刻擬定敕令。」
「第一，正式授予寒鴉領北境前哨基地」之權責，劃定其必要防區與探索範圍。子爵普萊爾，晉為北境巡查官，暫代前線指揮之職，統籌應對地脈威脅事宜。」
「第二，開放王室儲備，優先向寒鴉領調撥一批糧食、金屬、鍊金原料及禦寒物資。具體清單，由首席與後勤總管商定，三日內發出。」
「第三，命冰封騎士團」第三、第四大隊即刻開拔，前往北境，協助前哨基地防禦及後續行動。告訴他們，我要看到成果，而不是無止境的求援信。」
「第四，」她的指尖再次掠過黑冰幣，「傳信黑冰伯爵。北境之事，王國已有定議。令其恪守封地，安撫領民，勿使流言滋擾後方。王國，感謝他的關切」。」
冰原上的風，似乎永遠不懂得停歇。
但當里昂團長派遣的信使跨上那匹來自王室的北地戰馬，背對著寒鴉領的能量塔光芒向南疾馳時，連風都仿佛在為他讓路，或者說，在將他攜帶的「證據」更快地送往權力的中心。
王都，「永冬城」的核心，凜冬宮殿深處。
這裡的溫暖是沉默的厚重的，由埋藏在地底深處的古老地熱網絡與永不熄滅的爐心共同維持。
空氣里瀰漫著薰香和金屬的氣息。
覲見廳並不那樣金碧輝煌，它的宏偉體現在另一種形式上：
高聳的穹頂由整塊整塊的石材砌成，上面雕刻著歷代先王與凜冬巨獸搏鬥的浮雕；支撐的立柱則是粗獷而堅硬。光線並非來自窗戶，這裡幾乎沒有窗戶，而是來自牆壁和穹頂內嵌的水晶，以及大廳兩側熊熊燃燒的每一根都需要兩人合抱的火柱。
此刻，大廳內人不多，卻聚集著王國真正的權力核心。
證據：那些被封存在特質金屬罐中依舊偶爾會微微蠕動的蒼白組織樣本，那些描繪著冰層下無盡「肉礦」的可怖畫面的羊皮紙，以及里昂團長措辭嚴峻，細節清晰的報告。報告的這些都在霜語峰附近發生的事。
這些已經呈遞上去，並在少數幾人手中傳閱過了。
寂靜。
只有脂火焰偶爾發出的啪聲，以及某位年老貴族略顯粗重的呼吸。
王座之上，凜冬女王的身影籠罩在陰影之後，看不清具體面容，只能隱約看到一個纖細的輪廓。
她似乎並未像身旁那些裹著厚重裘皮卻仍下意識縮著脖子的侍從和貴族一樣畏懼這裡的「常溫」，僅著一身看似單薄的銀白色長袍。
她的手指，修長而蒼白，正輕輕摩挲著幾枚放在王座扶手上小銀盤裡的錢幣。
錢幣是黑色的，並非純粹的黑，表面光滑，這是黑冰幣。
她的動作很慢，一下，又一下。指尖划過幣面，沒有發出任何聲音，卻讓下方垂首肅立的幾位重臣心頭莫名一緊。
最終，那幾根手指停了下來，拈起其中一枚黑冰幣，舉到面前，仿佛透過那幣面，觀察著其後並不存在的景象。
「黑冰伯爵的禮物，」
她的聲音響起，並不洪亮，甚至有些輕靈，卻奇異地壓過了火焰的聲響，傳到每個人耳中，「總是這麼————恰到好處。」
沒有人接話。
黑冰伯爵本人並不在場，但誰都聽得出這話里的含義。支持北征的，反對北征的，在證據呈上來之前吵得不可開交的各方，此刻都屏住了呼吸。
「冰層之下，萬物歸墟。」
女王慢慢念出報告中的一句話，手指一松，那枚黑冰幣「叮」一聲落回銀盤，」北境公爵，你的領民世代守望霜語峰，你怎麼看？」
被點名的北境公爵，一位即便在溫暖大廳中也依舊穿著全套灰狼皮鑲邊鎧甲的高大老者，向前踏出一步，鐵靴叩地有聲。
他為了北征事項來到王都，而且實際上曾經的北境離霜語峰很遠很遠，只能看到，不是上一次北征的話，難以————
「陛下，」
北境公爵開口，「霜語峰的啟示從未如此清晰而險惡。那東西不是野獸，不是天災，它是一種————侵蝕。它在啃食北境的根基，把活物死物都變成它的一部分。凍麥領的毀滅，寒鴉領的遭遇，只是開始。若坐視不理，終有一天，這肉礦」的邊界，會推到永冬城下。」
「危言聳聽！」
一個略顯尖細的聲音響起，是財政大臣，一個保養得宜、麵皮白淨的中年人，他裹著昂貴的雪貂皮，語氣急切，「陛下，北境苦寒，地廣人稀，每年投入巨資維持防線已是不易！如今又要為這————這不知究竟存不存在的母體」，興師動眾，深入不毛？國庫空虛，南方的商路今年又被風暴影響，錢糧從何而來？黑冰伯爵的擔憂不無道理，過度刺激未知存在，恐招致更大災禍！」
「更大災禍？」
北境公爵猛地轉頭，鷹隼般的目光盯住財政大臣，「等那東西消化完北境，長出更多爪子、更多觸鬚，一路吃到南方富饒的土地時，你再用錢糧去填它的胃口嗎？那冰層下的東西，可不懂什麼是凍麥！」
「你！」
「夠了。」
女王的聲音再次響起，並不嚴厲，卻讓兩人的爭執瞬間停止。
她的手指輕輕敲了敲王座扶手，目光似乎掃過下方眾人，最終定格在一直沉默不語的樞密院首席，一位鬚髮皆白、穿著樸素灰袍的老者身上。
「首席，你怎麼說？」
灰袍老者緩緩躬身，聲音平穩無波：「陛下，證據確鑿，威脅的性質已超出邊境摩擦或局部災害。它具備系統性、擴張性與再生性。從王國存續計，必須應對。此非北境一隅之事，乃王國全局之患。」
他頓了頓，繼續道：「然，如何應對，需有策略。傾舉國之力盲目北征，確非上策。寒鴉領子爵普萊爾及其領地，在此次事件中展現出的應變能力、技術手段以及對威脅的認知，頗具價值。里昂團長的報告亦指出，該領地已初步形成一套行之有效的偵查、防禦與反擊體系。」
女王微微頷首，似乎等待的就是這個結論。
她的自光重新落回那盤黑冰幣上，沉默了片刻。大廳里靜得能聽到自己的心跳。
「那麼，就這樣吧。」
她終於開口，做出了最終的決定。
「北征，必行。」
四個字，清晰明確，不容置疑。
財政大臣臉色一白，張了張嘴，終究沒敢再出聲。
「反對的聲音，現在可以停止了。」
女王繼續道，語氣平淡，「這不是討論，而是決斷。樞密院即刻擬定敕令。」
「第一，正式授予寒鴉領北境前哨基地」之權責，劃定其必要防區與探索範圍。子爵普萊爾，晉為北境巡查官，暫代前線指揮之職，統籌應對地脈威脅事宜。」
「第二，開放王室儲備，優先向寒鴉領調撥一批糧食、金屬、鍊金原料及禦寒物資。具體清單，由首席與後勤總管商定，三日內發出。」
「第三，命冰封騎士團」第三、第四大隊即刻開拔，前往北境，協助前哨基地防禦及後續行動。告訴他們，我要看到成果，而不是無止境的求援信。」
「第四，」她的指尖再次掠過黑冰幣，「傳信黑冰伯爵。北境之事，王國已有定議。令其恪守封地，安撫領民，勿使流言滋擾後方。王國，感謝他的關切」。」