第171章 孵化
第171章 孵化
洞口吞噬著從地面投入的光線。
沿著臨時加固的繩索梯下降，微弱腥氣的怪味撲面而來。
溫度驟然降低，能量塔帶來的暖意被徹底隔絕，只有提燈搖曳的光芒在狹窄空間裡映射出光暈。
腳下並非預想中的鬆軟塌方土石，而是覆蓋著一層堅韌的蒼白網絡，踩上去發出「嘎吱」聲。
它們附著在每一寸岩壁和地面上，甚至將原本礦道的支撐結構都包裹融合了進去。
「它們————在改造這裡。」
赫德蹲下身，用匕首小心地刮擦著那些纖維，它們像受驚般微微收縮。
「看這裡，原來的礦道輪廓幾乎被它們完全覆蓋了。」
「像血管一樣。」沃克啐了一口，白色的哈氣在燈光下迅速消散，「真讓人不舒服。」
安德森打了個手勢，隊伍立刻呈警戒隊形散開，武器出鞘，警惕著。
鐵靴踏在蒼白網絡上的聲音被某種奇特的吸音性質削弱，使得周圍環境顯得更加死寂，只有那無處不在的「沙沙」聲從四面八方傳來。
普萊爾示意手持地聽器的士兵上前。
那士兵將一個改良過的帶有銅製聽筒的裝置緊緊按在覆蓋著網絡的岩壁上，屏息傾聽。
幾秒鐘後，他抬起頭，臉上血色褪去，聲音乾澀：「大人————聲音很密集，很多————就在我們周圍，牆壁後面，腳下————它們在動。」
不需要地聽器，隨著隊伍深入，那「沙沙」聲變得越來越清晰，不再是背景噪音，而是變成了近在咫尺的威脅。
有時，聲音會突然在極近的地方響起，像只隔著一層薄薄的紙，讓所有人都瞬間繃緊神經。
他們沿著一條被工兵網絡完全覆蓋的主礦道向前推進。
曾經熟悉的坑道如今變得面目全非，蒼白纖維扭曲了空間感，只有偶爾裸露出的帶著人工鑿痕的岩石，提醒著他們這裡曾經是人類的工作場所。
突然，走在最前面的安德森猛地舉起拳頭，示意停止。
他側耳傾聽了片刻，然後指向左側一條被蒼白網絡完全封死的岔路。
「聲音————從這裡面傳來的，很近，而且————不一樣。」
那是一種更急促、更有節奏的刮擦聲。
普萊爾打了個手勢，兩名士兵立刻上前，用包鐵的木盾護住身前，另一人則小心翼翼地將一台小型熱誘裝置放置在岔路口，旋開了閥門。
溫暖的橘紅色光芒亮起，驅散了洞口附近的寒意。
幾乎是立刻，岔路深處的刮擦聲戛然而止。
緊接著，密集的角質摩擦聲突然響起！
「後退！結陣！」安德森低吼。
士兵們迅速後撤幾步，長矛頓地，組成一道簡陋的盾矛防線。赫德和科爾被護在中間，莉莉則緊緊靠在普萊爾側後方，眼睛死死盯著那發出聲響的黑暗。
轟！
封堵岔路的蒼白網絡猛地炸開，不是被推開，而是被從內部暴力撕裂！
三隻地脈工兵竄出，它們那旋轉的鑽頭口器直撲向散發著熱量和光芒的熱誘裝置！
它們的速度比在礦場入口遭遇的那些更快。
「攔住它們！」
安德森長劍出鞘，率先迎上。
長矛刺中工兵的軀幹，發出沉悶的撞擊聲，果然只能在上面留下更淺的白痕。
這些新型工兵的防禦力明顯更強。
一隻工兵無視刺來的長矛，硬生生撞開盾牌，鑽頭狠狠鑿向熱誘裝置！
「滾開！」
沃克怒吼一聲，手中一柄用噬鐵蛛主要肢節打磨成的沉重砍刀帶著破風聲劈下！
咔嚓！
一聲脆響，那工兵的一條節肢被硬生生斬斷，粘稠的膠質噴濺出來。
工兵的動作一滯，但鑽頭依舊頑固地轉向沃克。
就在這時，普萊爾動了。
他沒有使用武器，而是迅速從腰間解下一個「霜火核心雷」，用火摺子點燃了引信。那是一段浸過特殊油脂、燃燒速度極快的麻繩。
「沃克，退！」
沃克聞聲猛地向後一躍。
普萊爾手腕一抖，那顆危險的球體劃出一道弧線，精準地滾到了那隻受傷工兵和另外兩隻正準備撲上的工兵中間。
轟隆！
爆炸聲在封閉的坑道內顯得格外震耳欲聾！
熾熱的火焰和狂暴的衝擊波席捲了那片區域。
蒼白的身影在火光中被撕裂，碎片混合著被瞬間汽化的膠質四處飛濺。
爆炸過後，地面上留下一個焦黑的淺坑，三隻工兵已經變成一地冒著青煙的殘骸，那台熱誘裝置也被波及，歪倒在一旁，光芒黯淡下去。
煙塵瀰漫，腐臭的味道讓人作嘔。
「有————有效！」
科爾的聲音帶著激動和些許顫抖，他立刻上前，不顧危險開始收集新型工兵的碎片和膠質樣本。
赫德則蹲在殘骸旁，快速檢查著：「外殼更硬，但內部結構似乎沒太大變化。爆炸和高溫依然是有效的。」
莉莉看著那焦黑的痕跡，眼神閃爍，低聲對普萊爾說：「它們對熱量的反應更強烈了————領主大人，這或許說明我們靠近了更重要的東西————能量源，或者————節點。」
普萊爾點了點頭，抹去臉上濺到的冰屑。
這次遭遇戰證實了新型工兵的存在，也再次驗證了「霜火核心雷」的威力。
但更重要的是，它們如此激烈地保護這條岔路————
「清理一下，我們進去看看。」
他指向那條被工兵衝出的岔路入口。
岔路內部比主礦道更加狹窄，蒼白網絡覆蓋得也更加厚實，幾乎看不到原來的岩石。
空氣中那股腐臭味更加濃郁。
走了不到五十碼，前方豁然開朗，出現了一個不大的天然洞窟。
然而，洞窟內的景象讓所有人都倒吸一口冷氣。
洞窟的中央，並非岩石，而是一個由無數蒼白纖維緊密纏繞編織而成的巨大柱狀結構，直徑接近兩人合抱，一端連接著洞頂，另一端深入地底，微微搏動著。
在它周圍，環繞著數十個半人高的蒼白囊體，一些囊體已經破裂，裡面空空如也，而另一些則微微透明，能隱約看到裡面蜷縮著的尚未完全成型的工兵輪廓。
洞口吞噬著從地面投入的光線。
沿著臨時加固的繩索梯下降，微弱腥氣的怪味撲面而來。
溫度驟然降低，能量塔帶來的暖意被徹底隔絕，只有提燈搖曳的光芒在狹窄空間裡映射出光暈。
腳下並非預想中的鬆軟塌方土石，而是覆蓋著一層堅韌的蒼白網絡，踩上去發出「嘎吱」聲。
它們附著在每一寸岩壁和地面上，甚至將原本礦道的支撐結構都包裹融合了進去。
「它們————在改造這裡。」
赫德蹲下身，用匕首小心地刮擦著那些纖維，它們像受驚般微微收縮。
「看這裡，原來的礦道輪廓幾乎被它們完全覆蓋了。」
「像血管一樣。」沃克啐了一口，白色的哈氣在燈光下迅速消散，「真讓人不舒服。」
安德森打了個手勢，隊伍立刻呈警戒隊形散開，武器出鞘，警惕著。
鐵靴踏在蒼白網絡上的聲音被某種奇特的吸音性質削弱，使得周圍環境顯得更加死寂，只有那無處不在的「沙沙」聲從四面八方傳來。
普萊爾示意手持地聽器的士兵上前。
那士兵將一個改良過的帶有銅製聽筒的裝置緊緊按在覆蓋著網絡的岩壁上，屏息傾聽。
幾秒鐘後，他抬起頭，臉上血色褪去，聲音乾澀：「大人————聲音很密集，很多————就在我們周圍，牆壁後面，腳下————它們在動。」
不需要地聽器，隨著隊伍深入，那「沙沙」聲變得越來越清晰，不再是背景噪音，而是變成了近在咫尺的威脅。
有時，聲音會突然在極近的地方響起，像只隔著一層薄薄的紙，讓所有人都瞬間繃緊神經。
他們沿著一條被工兵網絡完全覆蓋的主礦道向前推進。
曾經熟悉的坑道如今變得面目全非，蒼白纖維扭曲了空間感，只有偶爾裸露出的帶著人工鑿痕的岩石，提醒著他們這裡曾經是人類的工作場所。
突然，走在最前面的安德森猛地舉起拳頭，示意停止。
他側耳傾聽了片刻，然後指向左側一條被蒼白網絡完全封死的岔路。
「聲音————從這裡面傳來的，很近，而且————不一樣。」
那是一種更急促、更有節奏的刮擦聲。
普萊爾打了個手勢，兩名士兵立刻上前，用包鐵的木盾護住身前，另一人則小心翼翼地將一台小型熱誘裝置放置在岔路口，旋開了閥門。
溫暖的橘紅色光芒亮起，驅散了洞口附近的寒意。
幾乎是立刻，岔路深處的刮擦聲戛然而止。
緊接著，密集的角質摩擦聲突然響起！
「後退！結陣！」安德森低吼。
士兵們迅速後撤幾步，長矛頓地，組成一道簡陋的盾矛防線。赫德和科爾被護在中間，莉莉則緊緊靠在普萊爾側後方，眼睛死死盯著那發出聲響的黑暗。
轟！
封堵岔路的蒼白網絡猛地炸開，不是被推開，而是被從內部暴力撕裂！
三隻地脈工兵竄出，它們那旋轉的鑽頭口器直撲向散發著熱量和光芒的熱誘裝置！
它們的速度比在礦場入口遭遇的那些更快。
「攔住它們！」
安德森長劍出鞘，率先迎上。
長矛刺中工兵的軀幹，發出沉悶的撞擊聲，果然只能在上面留下更淺的白痕。
這些新型工兵的防禦力明顯更強。
一隻工兵無視刺來的長矛，硬生生撞開盾牌，鑽頭狠狠鑿向熱誘裝置！
「滾開！」
沃克怒吼一聲，手中一柄用噬鐵蛛主要肢節打磨成的沉重砍刀帶著破風聲劈下！
咔嚓！
一聲脆響，那工兵的一條節肢被硬生生斬斷，粘稠的膠質噴濺出來。
工兵的動作一滯，但鑽頭依舊頑固地轉向沃克。
就在這時，普萊爾動了。
他沒有使用武器，而是迅速從腰間解下一個「霜火核心雷」，用火摺子點燃了引信。那是一段浸過特殊油脂、燃燒速度極快的麻繩。
「沃克，退！」
沃克聞聲猛地向後一躍。
普萊爾手腕一抖，那顆危險的球體劃出一道弧線，精準地滾到了那隻受傷工兵和另外兩隻正準備撲上的工兵中間。
轟隆！
爆炸聲在封閉的坑道內顯得格外震耳欲聾！
熾熱的火焰和狂暴的衝擊波席捲了那片區域。
蒼白的身影在火光中被撕裂，碎片混合著被瞬間汽化的膠質四處飛濺。
爆炸過後，地面上留下一個焦黑的淺坑，三隻工兵已經變成一地冒著青煙的殘骸，那台熱誘裝置也被波及，歪倒在一旁，光芒黯淡下去。
煙塵瀰漫，腐臭的味道讓人作嘔。
「有————有效！」
科爾的聲音帶著激動和些許顫抖，他立刻上前，不顧危險開始收集新型工兵的碎片和膠質樣本。
赫德則蹲在殘骸旁，快速檢查著：「外殼更硬，但內部結構似乎沒太大變化。爆炸和高溫依然是有效的。」
莉莉看著那焦黑的痕跡，眼神閃爍，低聲對普萊爾說：「它們對熱量的反應更強烈了————領主大人，這或許說明我們靠近了更重要的東西————能量源，或者————節點。」
普萊爾點了點頭，抹去臉上濺到的冰屑。
這次遭遇戰證實了新型工兵的存在，也再次驗證了「霜火核心雷」的威力。
但更重要的是，它們如此激烈地保護這條岔路————
「清理一下，我們進去看看。」
他指向那條被工兵衝出的岔路入口。
岔路內部比主礦道更加狹窄，蒼白網絡覆蓋得也更加厚實，幾乎看不到原來的岩石。
空氣中那股腐臭味更加濃郁。
走了不到五十碼，前方豁然開朗，出現了一個不大的天然洞窟。
然而，洞窟內的景象讓所有人都倒吸一口冷氣。
洞窟的中央，並非岩石，而是一個由無數蒼白纖維緊密纏繞編織而成的巨大柱狀結構，直徑接近兩人合抱，一端連接著洞頂，另一端深入地底，微微搏動著。
在它周圍，環繞著數十個半人高的蒼白囊體，一些囊體已經破裂，裡面空空如也，而另一些則微微透明，能隱約看到裡面蜷縮著的尚未完全成型的工兵輪廓。