第160章 選擇
第160章 選擇
哪怕是為了生存，又或者是本能，許多裂縫人的心中都在衡量：
留在這裡，繼續聽著年輕頭領的咆哮，守著越來越冷的「聖地」，結果是什麼？
餓死，凍死，或者在內鬥中被殺死。
去北邊，那個聲音說的地方，可能會死在路上，也可能————真的有一碗熱湯，一個不會被凍醒的夜晚。
年輕頭領還在聲嘶力竭地叫喊，斥責這是異端的謊言，但他的聲音此刻顯得如此蒼白和遙遠。
當生存的希望被如此具體地呈現在耳邊時，那些恐嚇都失去了分量。
沉默中，第一個身影搖搖晃晃地站了起來，沒有看任何人，徑直朝著一條通往北方的通道走去。
然後是第二個，第三個——人群開始移動，用行動做出了選擇。
他們用腳投了票。
凜冬紀元第不知多少日，鉛灰色的天空下，一支沉默而冗長的隊伍，正沿著沃克小隊開闢出的隱秘路徑，向著寒鴉領的方向艱難跋涉。
他們是裂縫的「北歸者」。
普萊爾站在新築起的北風哨站圍牆上，望著下方谷地中蹣跚而行的人流。
他們大多覆蓋著髒污的白色皮毛，衣衫檻褸，許多人相互攙扶著，每一步都在深雪中留下走向希望的印記。
與之前零散投奔的人不同，這次是成規模的逃離，意味著裂縫內部維持秩序的根基已經崩塌。
「人數比預想的還要多。」
安德森站在他身側，眉頭緊鎖，「沃克初步清點，已超過兩百人，後面還在陸續出來。我們的存糧和棚屋————」
「糧食的問題，阿爾文已經在重新核算，新的作物情況很好。棚屋不夠，就挖雪窩，搭臨時帳篷。赫德改進的暖石生產線必須全速運轉，確保每人至少有一塊保命。」
普萊爾的語氣沒有波瀾，目光掃過隊伍中那些被成人拖著走的孩童，有已經成了冷冷的，硬硬的，手提著的了。
活著的反而是少數，或者說是奇蹟。但他們也沒有丟下那些冷硬的。
「告訴他們，只要踏進北風哨站的範圍，就能領到一塊熱石子和一碗熱湯。
先把命吊住。」
命令被迅速執行。
當第一塊深灰色暖石被塞進一個快被凍僵的孩子手中時，那孩子茫然的眼神里終於有了一點光。
當大鍋里翻滾著的散發著微弱鹹味的熱湯蒸汽瀰漫開來時，人群中傳來了壓抑的抽泣聲。
這種最直接的觸手可及的溫暖，比任何「神諭」或口號都更有力量。
然而，整合的困難也隨之浮現。
在分發食物的臨時營地，一個原寒鴉領的監工，因為一名白毛流民多喝了一點熱湯而厲聲呵斥，推搡間，那名骨瘦如柴的流民像野獸般低吼著撲了上去，引發了一場小範圍的混亂。
「憑什麼剋扣我們的食物！我們也是人！」
流民中有人在嘶喊，長期飢餓和壓迫帶來的不信任感在此刻爆發。
「都住手！」
沃克帶著他的白毛戰士衝進人群，用強壯的身體將雙方隔開。
他一把揪起那個動手的同族，低吼道：「看看你周圍！這裡沒有搶食的冰原狼！想要食物，就得守這裡的規矩！勞動，積分，換取你應得的一切！這才是活路！」
他轉身，對著所有惶惑不安的北歸者，聲音沙啞卻傳遍全場：「記住這張臉！我是沃克，從灰石鎮逃出來的沃克！我用自己的命和勞動，在這裡掙來了溫暖和尊嚴！寒鴉領不養閒人，但也不辜負任何一個願意流汗的兄弟！想活下去，就像個人一樣站著活！」
他的話鎮住了場面。
普萊爾在圍牆上靜靜看著，沒有干預。
沃克的權威，在這些同族中，還挺有效的。
與此同時，在領主府內，赫莎醒了。
她沒有尖叫，沒有吃語，只是靜靜地睜開了眼睛，望著熟悉的天花板。
但一直守在她床邊的赫德立刻察覺到了異常。
往常靈動好奇的眼神，此刻卻格外疲憊與倦怠。
「赫莎？」赫德小心翼翼地呼喚。
小女孩緩緩轉過頭，看著他，聲音輕得幾乎聽不見：「————我好累。」
「哪裡不舒服？」赫德緊張地握住她冰涼的小手。
赫莎搖了搖頭，不是否認，而是茫然。
「————好像————做了一個好長好長的夢。夢裡————有很多人在吵架，在哭————還有一個很大很大的————聲音————在碎掉————」
——
她無法準確描述，但那巨大的精神消耗是真實的。
或許是她異於常人的感知，她好像格外敏銳。
普萊爾在得知赫莎的情況後，沉默片刻。
「讓她好好休息，暫時遠離能量塔核心和廣播裝置。她的感覺」很敏銳，但身體還太脆弱。」
夜深了，普萊爾的書房燈火未熄。
老管家阿爾文將最新的統計數字放在他桌上：「大人，目前接收北歸者共計兩百七十三人，其中青壯勞力約一百五十人，其餘為老弱婦孺。我們的黑麥儲備，即便加上新收穫的寒鴉豆，最多也只能支撐全體領民二十天。這還沒有計算未來可能繼續湧入的人口。
安德森也匯報了軍情：「黑甲騎士在鎮壓了裂縫入口的零星抵抗後，已經控制了主要出口。他們似乎暫時滿足於封鎖，沒有追擊逃亡者，但我們的偵察兵發現，他們派出了通訊兵向南疾馳，很可能是向黑冰伯爵求援或請示。」
壓力從四面八方湧來。
人口是燃料，但也是負擔。
糧食、住房、治安、衛生————每多一張嘴，都對寒鴉領相對脆弱的後勤體系構成挑戰。
而黑冰伯爵的威脅，則不知何時會落下。
普萊爾走到窗邊，望著遠方在能量塔微光下輪廓初顯的北風哨站。
他忽然開口，聲音平靜：「通知赫德，明天開始，所有工匠分成兩班，晝夜不停。一班繼續改良弩炮，尤其是那些小型的可攜式的。另一班，全力生產建設工具：雪橇、鎬頭、鋸子、鏟子。」
「通知沃克和托姆，從北歸者中篩選出熟悉建築和採礦的人，組建新的工程隊。我們要在新危機完全到來之前，擴建北風哨站，開闢新的礦坑，挖掘更多的地下儲藏窖。」
哪怕是為了生存，又或者是本能，許多裂縫人的心中都在衡量：
留在這裡，繼續聽著年輕頭領的咆哮，守著越來越冷的「聖地」，結果是什麼？
餓死，凍死，或者在內鬥中被殺死。
去北邊，那個聲音說的地方，可能會死在路上，也可能————真的有一碗熱湯，一個不會被凍醒的夜晚。
年輕頭領還在聲嘶力竭地叫喊，斥責這是異端的謊言，但他的聲音此刻顯得如此蒼白和遙遠。
當生存的希望被如此具體地呈現在耳邊時，那些恐嚇都失去了分量。
沉默中，第一個身影搖搖晃晃地站了起來，沒有看任何人，徑直朝著一條通往北方的通道走去。
然後是第二個，第三個——人群開始移動，用行動做出了選擇。
他們用腳投了票。
凜冬紀元第不知多少日，鉛灰色的天空下，一支沉默而冗長的隊伍，正沿著沃克小隊開闢出的隱秘路徑，向著寒鴉領的方向艱難跋涉。
他們是裂縫的「北歸者」。
普萊爾站在新築起的北風哨站圍牆上，望著下方谷地中蹣跚而行的人流。
他們大多覆蓋著髒污的白色皮毛，衣衫檻褸，許多人相互攙扶著，每一步都在深雪中留下走向希望的印記。
與之前零散投奔的人不同，這次是成規模的逃離，意味著裂縫內部維持秩序的根基已經崩塌。
「人數比預想的還要多。」
安德森站在他身側，眉頭緊鎖，「沃克初步清點，已超過兩百人，後面還在陸續出來。我們的存糧和棚屋————」
「糧食的問題，阿爾文已經在重新核算，新的作物情況很好。棚屋不夠，就挖雪窩，搭臨時帳篷。赫德改進的暖石生產線必須全速運轉，確保每人至少有一塊保命。」
普萊爾的語氣沒有波瀾，目光掃過隊伍中那些被成人拖著走的孩童，有已經成了冷冷的，硬硬的，手提著的了。
活著的反而是少數，或者說是奇蹟。但他們也沒有丟下那些冷硬的。
「告訴他們，只要踏進北風哨站的範圍，就能領到一塊熱石子和一碗熱湯。
先把命吊住。」
命令被迅速執行。
當第一塊深灰色暖石被塞進一個快被凍僵的孩子手中時，那孩子茫然的眼神里終於有了一點光。
當大鍋里翻滾著的散發著微弱鹹味的熱湯蒸汽瀰漫開來時，人群中傳來了壓抑的抽泣聲。
這種最直接的觸手可及的溫暖，比任何「神諭」或口號都更有力量。
然而，整合的困難也隨之浮現。
在分發食物的臨時營地，一個原寒鴉領的監工，因為一名白毛流民多喝了一點熱湯而厲聲呵斥，推搡間，那名骨瘦如柴的流民像野獸般低吼著撲了上去，引發了一場小範圍的混亂。
「憑什麼剋扣我們的食物！我們也是人！」
流民中有人在嘶喊，長期飢餓和壓迫帶來的不信任感在此刻爆發。
「都住手！」
沃克帶著他的白毛戰士衝進人群，用強壯的身體將雙方隔開。
他一把揪起那個動手的同族，低吼道：「看看你周圍！這裡沒有搶食的冰原狼！想要食物，就得守這裡的規矩！勞動，積分，換取你應得的一切！這才是活路！」
他轉身，對著所有惶惑不安的北歸者，聲音沙啞卻傳遍全場：「記住這張臉！我是沃克，從灰石鎮逃出來的沃克！我用自己的命和勞動，在這裡掙來了溫暖和尊嚴！寒鴉領不養閒人，但也不辜負任何一個願意流汗的兄弟！想活下去，就像個人一樣站著活！」
他的話鎮住了場面。
普萊爾在圍牆上靜靜看著，沒有干預。
沃克的權威，在這些同族中，還挺有效的。
與此同時，在領主府內，赫莎醒了。
她沒有尖叫，沒有吃語，只是靜靜地睜開了眼睛，望著熟悉的天花板。
但一直守在她床邊的赫德立刻察覺到了異常。
往常靈動好奇的眼神，此刻卻格外疲憊與倦怠。
「赫莎？」赫德小心翼翼地呼喚。
小女孩緩緩轉過頭，看著他，聲音輕得幾乎聽不見：「————我好累。」
「哪裡不舒服？」赫德緊張地握住她冰涼的小手。
赫莎搖了搖頭，不是否認，而是茫然。
「————好像————做了一個好長好長的夢。夢裡————有很多人在吵架，在哭————還有一個很大很大的————聲音————在碎掉————」
——
她無法準確描述，但那巨大的精神消耗是真實的。
或許是她異於常人的感知，她好像格外敏銳。
普萊爾在得知赫莎的情況後，沉默片刻。
「讓她好好休息，暫時遠離能量塔核心和廣播裝置。她的感覺」很敏銳，但身體還太脆弱。」
夜深了，普萊爾的書房燈火未熄。
老管家阿爾文將最新的統計數字放在他桌上：「大人，目前接收北歸者共計兩百七十三人，其中青壯勞力約一百五十人，其餘為老弱婦孺。我們的黑麥儲備，即便加上新收穫的寒鴉豆，最多也只能支撐全體領民二十天。這還沒有計算未來可能繼續湧入的人口。
安德森也匯報了軍情：「黑甲騎士在鎮壓了裂縫入口的零星抵抗後，已經控制了主要出口。他們似乎暫時滿足於封鎖，沒有追擊逃亡者，但我們的偵察兵發現，他們派出了通訊兵向南疾馳，很可能是向黑冰伯爵求援或請示。」
壓力從四面八方湧來。
人口是燃料，但也是負擔。
糧食、住房、治安、衛生————每多一張嘴，都對寒鴉領相對脆弱的後勤體系構成挑戰。
而黑冰伯爵的威脅，則不知何時會落下。
普萊爾走到窗邊，望著遠方在能量塔微光下輪廓初顯的北風哨站。
他忽然開口，聲音平靜：「通知赫德，明天開始，所有工匠分成兩班，晝夜不停。一班繼續改良弩炮，尤其是那些小型的可攜式的。另一班，全力生產建設工具：雪橇、鎬頭、鋸子、鏟子。」
「通知沃克和托姆，從北歸者中篩選出熟悉建築和採礦的人，組建新的工程隊。我們要在新危機完全到來之前，擴建北風哨站，開闢新的礦坑，挖掘更多的地下儲藏窖。」