第141章 各憑本事
第141章 各憑本事
「伯爵大人一直致力於北境的————穩定與發展。」
黑甲騎士從容應對，「這些流民聚集在此，缺乏有效管理，容易滋生混亂，甚至可能吸引不必要的麻煩。收納他們，給予秩序，對所有人都有好處。」
他的目光又一次掃過沃克和那幾個跟著出來的年輕人，「當然，既然子爵閣下也發現了這裡，按照先來後到的規矩，我們自然不會與您爭搶這幾個。不過，裡面的————」
他話未說盡，但意思很明顯。這幾個零星的跟隨者，他可以當做沒看見，賣給普萊爾一個人情，但裂縫裡那龐大的人口，他志在必得。
普萊爾沉默著。
他需要人口，寒鴉領的發展離不開更多的人力。但此刻與黑冰伯爵的人正面衝突，顯然不明智。
見普萊爾不語，黑甲騎士語氣放緩，想要勸誘：「子爵大人，您是新晉貴族，或許對王都的一些————慣例還不甚了解。如此規模的流民聚集，按流程，是需要上報王都，由相關部門甚至女王陛下親自過問裁決的。那將是一個漫長而複雜的過程，期間這些流民的安置、管理，都會成為巨大的負擔。」
他微微前傾身體，壓低了聲音，儘管周圍只有風雪呼嘯：「尊貴的女王日理萬機，我們這些忠誠的臣子，理應為她分憂，儘量減少不必要的麻煩，您說對嗎？有些小事，我們地方領主自行協商處理，效率更高，對流民們也更為有利。」
這是在暗示，如果普萊爾同意放手，黑冰伯爵會私下吞下這批人口，不會上報，避免節外生枝。同時，也是在警告，如果普萊爾不識趣，捅到王都，對他這個根基尚淺的小小子爵絕無好處。
黑甲騎士看著普萊爾，臉上重新掛起那副公式化的笑容：「另外，關於上次的禮物————伯爵大人事後想起，似乎遺漏了一部分。或許是我當時匆忙，不小心健忘了。待到此事了結，返回稟明伯爵後，想必大人會很樂意將那份遺漏」的禮物補上，以表達對朋友的謝意。」
他盯著普萊爾的眼睛，一字一句地說道：「希望子爵閣下能夠明白，在這片寒冷的北境，誰才是真正的朋友，而誰————又可能會成為敵人。」
風雪扑打在臉上，帶來刺骨寒意。
普萊爾的視線越過黑甲騎士，看向他身後那些沉默如鐵的騎兵，再回想裂縫中那些在絕望與虛妄信仰中掙扎的人群。
「使者閣下的有些部分提醒，我記下了。」
普萊爾終於開口，「北境的友誼與敵意，從來都建立在實力與選擇之上。寒鴉領很清楚自己的位置。」
普萊爾略微停頓，然後才接上對方之前關於女王的話題：「至於為女王陛下分憂，自然是每一位領主應盡的職責。寒鴉領，會用自己的方式履行。」
說完，普萊爾不再給對方更多對話的機會，側過頭，對身後嚴陣以待的隊伍做了一個簡潔的手勢。
「我們走。」
普萊爾沒有再看黑甲騎士一眼，率先調轉方向，朝著寒鴉領的方向走去。
托姆立刻無聲地移動，將普萊爾和沃克護在中心，緩緩後撤。
黑甲騎士看著他們離去的背影，覆蓋在面甲下的臉上，那公式化的笑容漸漸消失。他重新戴好面甲，揮了揮手。
「執行命令。嘗試收容。」
他身後的騎兵隊伍得到指令開始向著那道裂縫入口方向涌動。
風雪很快加劇，模糊了彼此的身影，將兩支背道而馳的隊伍吞沒在灰白的世界裡。
走在返回的路上，氣氛有些沉悶。
回到寒鴉領後，沃克幾乎是一路跟著普萊爾走進了領主府的書房，他甚至沒等普萊爾脫下那件沾滿雪塵的厚重皮襖。
「大人！」
沃克的聲音很急切，他那雙眼睛此刻充滿了焦慮，——
「我們不能放棄裂縫裡的那些人！您也看到了，黑冰伯爵的人已經到了門□！他們一旦進去，那些抱著石板當神諭的蠢貨或許會頑固到底，但更多的人————他們會像牲畜一樣被鎖鏈帶走！他們會被扔進暗無天日的礦坑，直到耗盡最後一絲力氣！」
普萊爾將皮襖隨手搭在椅背上，走到壁爐邊，伸出手感受著那勞動所創造的熱量。
能量塔過載後帶來的溫暖，是寒鴉領如今最堅實的底氣之一。
他沒有立刻回答沃克，而是沉默地烤著火，讓有些凍僵的手指慢慢恢復知覺。
「放棄？」普萊爾終於開口，「我什麼時候說過要放棄？」
沃克一愣：「可是————您剛才就那樣離開了！那些黑甲騎士已經朝著裂縫去了！」
「正因為他們去了，我們才更要離開。」
普萊爾轉過身，看著沃克，「沃克，你冷靜下來想一想。如果裂縫裡那些人的信仰，都像我們見到的那幾個頭領一樣狂熱和固執，那麼黑甲騎士帶著刀劍進去，會發生什麼？」
沃克張了張嘴，他回想起那個年輕頭領赤紅的雙眼和扭曲的虔誠，眉頭緊緊皺起：「他們————可能會反抗。他們會把黑甲騎士的收納」視為對神國」的入侵。」
「沒錯。以他們所表現的那種重視程度來看————」
普萊爾走到書桌前坐下，「如果黑冰伯爵真的想要的是確確實實的人口，是能幹活、能創造價值的勞動力，而不是一地屍體和一場需要付出代價才能平息的反抗。所以，那位使者口中的嘗試收容」，絕不會像他表現出來的那麼輕鬆。他需要時間，需要手段去瓦解內部的抵抗，或者————等待飢餓和寒冷幫他完成大部分工作。」
他抬起眼，目光銳利地看著沃克：「而這，就是我們的時間。現在，可以說但是各憑本事。」
「各憑本事————」沃克喃喃道。
「是的，各憑本事。」
普萊爾的語氣帶著冷意，他走到窗邊，望著外面工坊區隱約可見的蒸汽和燈火：「直接衝突是最愚蠢的選擇。但吸引他們，讓他們自己做出選擇，走過來，這才是我們的本事」。」
「伯爵大人一直致力於北境的————穩定與發展。」
黑甲騎士從容應對，「這些流民聚集在此，缺乏有效管理，容易滋生混亂，甚至可能吸引不必要的麻煩。收納他們，給予秩序，對所有人都有好處。」
他的目光又一次掃過沃克和那幾個跟著出來的年輕人，「當然，既然子爵閣下也發現了這裡，按照先來後到的規矩，我們自然不會與您爭搶這幾個。不過，裡面的————」
他話未說盡，但意思很明顯。這幾個零星的跟隨者，他可以當做沒看見，賣給普萊爾一個人情，但裂縫裡那龐大的人口，他志在必得。
普萊爾沉默著。
他需要人口，寒鴉領的發展離不開更多的人力。但此刻與黑冰伯爵的人正面衝突，顯然不明智。
見普萊爾不語，黑甲騎士語氣放緩，想要勸誘：「子爵大人，您是新晉貴族，或許對王都的一些————慣例還不甚了解。如此規模的流民聚集，按流程，是需要上報王都，由相關部門甚至女王陛下親自過問裁決的。那將是一個漫長而複雜的過程，期間這些流民的安置、管理，都會成為巨大的負擔。」
他微微前傾身體，壓低了聲音，儘管周圍只有風雪呼嘯：「尊貴的女王日理萬機，我們這些忠誠的臣子，理應為她分憂，儘量減少不必要的麻煩，您說對嗎？有些小事，我們地方領主自行協商處理，效率更高，對流民們也更為有利。」
這是在暗示，如果普萊爾同意放手，黑冰伯爵會私下吞下這批人口，不會上報，避免節外生枝。同時，也是在警告，如果普萊爾不識趣，捅到王都，對他這個根基尚淺的小小子爵絕無好處。
黑甲騎士看著普萊爾，臉上重新掛起那副公式化的笑容：「另外，關於上次的禮物————伯爵大人事後想起，似乎遺漏了一部分。或許是我當時匆忙，不小心健忘了。待到此事了結，返回稟明伯爵後，想必大人會很樂意將那份遺漏」的禮物補上，以表達對朋友的謝意。」
他盯著普萊爾的眼睛，一字一句地說道：「希望子爵閣下能夠明白，在這片寒冷的北境，誰才是真正的朋友，而誰————又可能會成為敵人。」
風雪扑打在臉上，帶來刺骨寒意。
普萊爾的視線越過黑甲騎士，看向他身後那些沉默如鐵的騎兵，再回想裂縫中那些在絕望與虛妄信仰中掙扎的人群。
「使者閣下的有些部分提醒，我記下了。」
普萊爾終於開口，「北境的友誼與敵意，從來都建立在實力與選擇之上。寒鴉領很清楚自己的位置。」
普萊爾略微停頓，然後才接上對方之前關於女王的話題：「至於為女王陛下分憂，自然是每一位領主應盡的職責。寒鴉領，會用自己的方式履行。」
說完，普萊爾不再給對方更多對話的機會，側過頭，對身後嚴陣以待的隊伍做了一個簡潔的手勢。
「我們走。」
普萊爾沒有再看黑甲騎士一眼，率先調轉方向，朝著寒鴉領的方向走去。
托姆立刻無聲地移動，將普萊爾和沃克護在中心，緩緩後撤。
黑甲騎士看著他們離去的背影，覆蓋在面甲下的臉上，那公式化的笑容漸漸消失。他重新戴好面甲，揮了揮手。
「執行命令。嘗試收容。」
他身後的騎兵隊伍得到指令開始向著那道裂縫入口方向涌動。
風雪很快加劇，模糊了彼此的身影，將兩支背道而馳的隊伍吞沒在灰白的世界裡。
走在返回的路上，氣氛有些沉悶。
回到寒鴉領後，沃克幾乎是一路跟著普萊爾走進了領主府的書房，他甚至沒等普萊爾脫下那件沾滿雪塵的厚重皮襖。
「大人！」
沃克的聲音很急切，他那雙眼睛此刻充滿了焦慮，——
「我們不能放棄裂縫裡的那些人！您也看到了，黑冰伯爵的人已經到了門□！他們一旦進去，那些抱著石板當神諭的蠢貨或許會頑固到底，但更多的人————他們會像牲畜一樣被鎖鏈帶走！他們會被扔進暗無天日的礦坑，直到耗盡最後一絲力氣！」
普萊爾將皮襖隨手搭在椅背上，走到壁爐邊，伸出手感受著那勞動所創造的熱量。
能量塔過載後帶來的溫暖，是寒鴉領如今最堅實的底氣之一。
他沒有立刻回答沃克，而是沉默地烤著火，讓有些凍僵的手指慢慢恢復知覺。
「放棄？」普萊爾終於開口，「我什麼時候說過要放棄？」
沃克一愣：「可是————您剛才就那樣離開了！那些黑甲騎士已經朝著裂縫去了！」
「正因為他們去了，我們才更要離開。」
普萊爾轉過身，看著沃克，「沃克，你冷靜下來想一想。如果裂縫裡那些人的信仰，都像我們見到的那幾個頭領一樣狂熱和固執，那麼黑甲騎士帶著刀劍進去，會發生什麼？」
沃克張了張嘴，他回想起那個年輕頭領赤紅的雙眼和扭曲的虔誠，眉頭緊緊皺起：「他們————可能會反抗。他們會把黑甲騎士的收納」視為對神國」的入侵。」
「沒錯。以他們所表現的那種重視程度來看————」
普萊爾走到書桌前坐下，「如果黑冰伯爵真的想要的是確確實實的人口，是能幹活、能創造價值的勞動力，而不是一地屍體和一場需要付出代價才能平息的反抗。所以，那位使者口中的嘗試收容」，絕不會像他表現出來的那麼輕鬆。他需要時間，需要手段去瓦解內部的抵抗，或者————等待飢餓和寒冷幫他完成大部分工作。」
他抬起眼，目光銳利地看著沃克：「而這，就是我們的時間。現在，可以說但是各憑本事。」
「各憑本事————」沃克喃喃道。
「是的，各憑本事。」
普萊爾的語氣帶著冷意，他走到窗邊，望著外面工坊區隱約可見的蒸汽和燈火：「直接衝突是最愚蠢的選擇。但吸引他們，讓他們自己做出選擇，走過來，這才是我們的本事」。」