第12章 不速之客
弩箭牢牢地釘在木門上，箭羽還在輕微顫動。
柯爾金感覺自己的心臟幾乎要從喉嚨里跳出來。
偷襲者的出現意味著他們之前的反追蹤努力已經失敗，對方沒有被甩掉。
這時又一隻弩箭襲來，渡鴉的反應極為迅速。
在弩箭射出的瞬間他已經將柯爾金撲倒，並順勢滾到了一根粗大的管道後面。
另外兩名拾荒者也立刻做出反應，他們沒有慌亂而是本能地就地翻滾，利用泵房周圍複雜的環境很快消失在了陰影之中，並從不同方向對襲擊者形成了反包圍。
戰鬥爆發和結束得都很快。
黑暗中只傳來幾聲骨骼碰撞的悶響，以及一聲被強行壓抑的悶哼。
之後，一切又恢復了寂靜。
柯爾金沒能看清交手的具體過程，只看到幾道黑影在視線死角處高速閃過。
「出來吧，沒事了。」渡鴉的聲音從另一個方向傳來。
柯爾金心有餘悸地探出頭，看到渡鴉正站在泵房的中央，他手中的短刀上沾著幾滴新鮮血液。
另外兩名拾荒者也從陰影中走出，將三名被制服的黑衣刺客押到地上。
其中一人的手臂以不自然的姿態扭曲著，是被渡鴉折斷了。
「他們是誰？」柯爾金走上前，低頭看著那幾個一言不發的俘虜。
這群人的臉上戴著面罩，但從他們毫不畏懼的冰冷目光中看不出黑幫分子的散漫，也看不出帝國士兵的僵硬。
渡鴉搖了搖頭。
「不知道。嘴很硬，什麼都問不出來。」
渡鴉搜了搜其中一人的身體，只找到一些制式的淬毒弩箭和幾支高效的止血劑，沒有能證明他們身份的東西。
「但他們的裝備和身手都不是普通角色。」
「我們得立刻回去，」渡鴉做出決斷，他的獨眼掃過那幾名俘虜時閃過一絲殺意，「這裡已經不安全了。至於他們……」
「放了他們。」一個突兀的聲音在柯爾金的心中響起。
不，那不是聲音，更像是一種直接在他腦海中生成的意念。
「怎麼了？」渡鴉警惕地看向柯爾金。
柯爾金也愣住了，他下意識摸了摸口袋裡蟬形的骨質通訊器。
他並沒有啟動它。
「是我，年輕人。」那個溫和的聲音再次在他的腦海中響起，這一次柯爾金確信聲音屬於「鐘錶匠」彭德拉貢，「請轉告你的同伴，放了我的護衛。我想我們之間存在一點小小的誤會。」
這個發現讓柯爾金感到一陣寒意。
他從未啟動過那個通訊器，對方是如何與他建立單線聯繫的？
這個「鐘錶匠」究竟掌握了何種超出他們理解範疇的生物科技？
「是……是那個『鐘錶匠』，」柯爾金艱難地對渡鴉說，「他說……這些人是他的護衛。」
渡鴉的獨眼中流露出難以置信和更深的警惕。
他沒有立刻下令放人，而是沉聲說：「我們走，把他們也帶上。這件事必須由希拉斯親自來處理。」
返回縫合處的路比來時氣氛更加壓抑。
柯爾金一行人押送著三名沉默的俘虜迅速穿行在地下隧道中。
他的心中波瀾起伏。
彭德拉貢不僅知道他的真實身份，還能隨時監控他的位置，甚至與他進行精神層面的通訊。
這個人，這個組織，他們擁有的力量和技術遠超「非塑者」的想像。
當他們回到縫合處，並將三名神秘的刺客和那個更神秘的消息帶到希拉斯面前時，整個核心團隊都受到了巨大的震動。
伊拉拉看著被捆綁的俘虜，眼神凝重，「這個『鐘錶匠』究竟是什麼人？」
「一個比我們想像的更危險的人。」希拉斯的聲音冷硬。
他走到那幾名俘虜面前，骨刃的尖端輕輕抵在其中一人的喉嚨上。
「現在，你們可以說說，你們的主人到底想幹什麼了。」
俘虜依舊沉默。
就在希拉斯將要失去耐心，準備用更直接的方式獲取情報時，一件讓所有人都意想不到的事情發生了。
縫合處入口的生物警報系統突然響起了一陣短促溫和的鳴叫聲。
那是代表「已識別身份，請求進入」的客人信號。
在縫合處的歷史上，這個信號鮮有被外人觸發過的情況。
伊拉拉立刻衝到她的控制台前，看著感應幕布上那個未經授權卻被主腦判定為「無害」的生物信號，臉上露出難以置信的表情。
「不可能！他……他是怎麼做到的？他繞過了我們所有的識別協議！」
希拉斯的瞳孔收縮。
他對著通訊器低吼道：「打開閘門。我倒要看看到底是何方神聖。」
幾分鐘後，在所有「非塑者」戰士緊張並帶有敵意的注視下，一個瘦削優雅的身影，獨自一人不緊不慢地從那扇巨大括約肌構成的生物閘門後走了進來。
他穿著一身剪裁得體的黑色呢絨三件套，頭髮梳理得一絲不苟。
他的臉上帶著和善的微笑，手中拄著根由整根象牙雕刻而成的手杖。
來訪者正是鐘錶匠阿瑟·彭德拉貢。
他不像闖入一個戒備森嚴的地下要塞，更像是在自家的後花園裡散步。
他無視了周圍對準他的武器和充滿殺意的眼神，徑直走到了希拉斯的面前。
「下午好，希拉斯先生，」他微微躬身行了一個標準的紳士禮，「很抱歉以這種不請自來的方式打擾。主要是想來解釋一下關於我那幾位護衛的誤會，順便，也想和一位真正的『錘子』擁有者當面聊一聊。」
他的目光意有所指地瞥了一眼站在人群中的柯爾金。
希拉斯沒有說話，只是靜靜地看著這個神秘的男人。
希拉斯能感覺到對方的身體裡沒有任何強大的戰鬥改造痕跡，像一個沒有戰鬥力的普通學者。
但正是這種「普通」，反而讓他感到了很大的危險。
這個男人是通過技術和智慧，而不是通過肌肉和骨骼來實現自己的目的。
「你派人跟蹤我的手下。」希拉斯的聲音不帶感情。
「是護送，不是跟蹤。」彭德拉貢微笑著糾正，「坦白說，你們的反追蹤技巧相當出色，但也僅限於對付帝國的那些蠢貨。」
「我想通過這個小小的演示向你們證明，僅憑暴力和陷阱是無法守護任何東西的。總有更聰明的鎖匠能打開你們自以為堅固的大門。」
他環顧了一下這個用血肉建成的，粗糙而有生命力的地下洞穴，眼中閃過讚嘆和惋惜。
「你們在這裡建立了一個了不起的家園，一個反抗暴政的奇蹟。」
他轉向希拉斯和伊拉拉，語氣變得真誠。
「但我必須告訴你們，你們的道路從一開始就走錯了。你們的反抗是一種基於仇恨和破壞的自我消耗。」
「每一次對帝國的襲擊都會引來更猛烈的報復，你們在不斷地流血，不斷地失去同伴，卻從未真正動搖那台巨大機器的根基。」
「那你說，我們該怎麼做？」伊拉拉冷冷地問，「像地上的那些塑民一樣麻木地忍受，直到被送進處理中心嗎？」
「不。」彭德拉貢搖了搖頭，「是去修復它。用智慧，用滲透，用來自內部的變革。」
「你們像一群憤怒的礦工，只想用炸藥把整座山都炸掉。而我們則更願意成為精確的外科醫生，找到病灶然後精準地切除它。」
他再次提出了他那套「改良主義」的理論，但這一次他的話鋒一轉，目光銳利地看向了希拉斯。
「而任何一次精密的外科手術，都需要一把鋒利的手術刀。」彭德拉貢的聲音變得很有說服力，「希拉斯先生，你的『錘子』在我們手中，可以變成一把非常鋒利的手術刀。而我們則可以為你的手術刀，提供最精準的坐標和最安全的無菌環境。」
彭德拉貢終於暴露了自己此行的真實目的。
他不僅僅是來宣揚理念的，更是來招攬或者說提出一次結盟。
「我承認，我們的力量分散在帝國的各個層面，但我們缺乏一支像你們這樣強大高效，能夠對帝國造成沉重打擊的武裝力量。」
「而你們，」他的目光掃過在場的每一個戰士，「擁有帝國畏懼的『錘子』，卻缺乏真正的情報和戰略縱深，只能被動地躲藏在這片地下世界等待著被圍剿和最終被消滅。」
「把你們的力量，借給我。」彭德拉貢的語氣帶著自信，「聽從我的情報和指揮，成為我插入帝國心臟的那把刀。我向你們保證，你們將不再需要為了幾管抗生素而去冒險，也不再需要擔心下一次圍剿何時到來。」
「我們將共同迎來一個嶄新的被修復好的世界，而不是在一片廢墟之上爭論誰的錘子更大。」
這番話比之前單純的理念說教更具衝擊力和誘惑力。
他不再是一個空談家，而是一個帶來了具體合作方案的潛在盟友。
在場的一些戰士眼中甚至閃過了一絲動搖。
如果真的能像他所說的那樣，獲得來自帝國上層的精準情報和物資支援，那他們的處境將得到顯著的改善。
希拉斯靜靜地聽著，臉上的表情沒有變化，他的沉默比任何憤怒的咆哮都更有壓迫感。
洞穴的氣氛因為這兩個男人之間關乎未來的對峙而變得非常凝重。
柯爾金站在人群中，覺得自己成了一個被告席上的證人。
這兩個人，這兩種思想以及它們所代表的兩種合作方式，正在為爭奪「非塑者」這把「刀」的控制權而展開一場無聲戰爭。
錘子還是懷表？
沒有人知道答案。
柯爾金感覺自己的心臟幾乎要從喉嚨里跳出來。
偷襲者的出現意味著他們之前的反追蹤努力已經失敗，對方沒有被甩掉。
這時又一隻弩箭襲來，渡鴉的反應極為迅速。
在弩箭射出的瞬間他已經將柯爾金撲倒，並順勢滾到了一根粗大的管道後面。
另外兩名拾荒者也立刻做出反應，他們沒有慌亂而是本能地就地翻滾，利用泵房周圍複雜的環境很快消失在了陰影之中，並從不同方向對襲擊者形成了反包圍。
戰鬥爆發和結束得都很快。
黑暗中只傳來幾聲骨骼碰撞的悶響，以及一聲被強行壓抑的悶哼。
之後，一切又恢復了寂靜。
柯爾金沒能看清交手的具體過程，只看到幾道黑影在視線死角處高速閃過。
「出來吧，沒事了。」渡鴉的聲音從另一個方向傳來。
柯爾金心有餘悸地探出頭，看到渡鴉正站在泵房的中央，他手中的短刀上沾著幾滴新鮮血液。
另外兩名拾荒者也從陰影中走出，將三名被制服的黑衣刺客押到地上。
其中一人的手臂以不自然的姿態扭曲著，是被渡鴉折斷了。
「他們是誰？」柯爾金走上前，低頭看著那幾個一言不發的俘虜。
這群人的臉上戴著面罩，但從他們毫不畏懼的冰冷目光中看不出黑幫分子的散漫，也看不出帝國士兵的僵硬。
渡鴉搖了搖頭。
「不知道。嘴很硬，什麼都問不出來。」
渡鴉搜了搜其中一人的身體，只找到一些制式的淬毒弩箭和幾支高效的止血劑，沒有能證明他們身份的東西。
「但他們的裝備和身手都不是普通角色。」
「我們得立刻回去，」渡鴉做出決斷，他的獨眼掃過那幾名俘虜時閃過一絲殺意，「這裡已經不安全了。至於他們……」
「放了他們。」一個突兀的聲音在柯爾金的心中響起。
不，那不是聲音，更像是一種直接在他腦海中生成的意念。
「怎麼了？」渡鴉警惕地看向柯爾金。
柯爾金也愣住了，他下意識摸了摸口袋裡蟬形的骨質通訊器。
他並沒有啟動它。
「是我，年輕人。」那個溫和的聲音再次在他的腦海中響起，這一次柯爾金確信聲音屬於「鐘錶匠」彭德拉貢，「請轉告你的同伴，放了我的護衛。我想我們之間存在一點小小的誤會。」
這個發現讓柯爾金感到一陣寒意。
他從未啟動過那個通訊器，對方是如何與他建立單線聯繫的？
這個「鐘錶匠」究竟掌握了何種超出他們理解範疇的生物科技？
「是……是那個『鐘錶匠』，」柯爾金艱難地對渡鴉說，「他說……這些人是他的護衛。」
渡鴉的獨眼中流露出難以置信和更深的警惕。
他沒有立刻下令放人，而是沉聲說：「我們走，把他們也帶上。這件事必須由希拉斯親自來處理。」
返回縫合處的路比來時氣氛更加壓抑。
柯爾金一行人押送著三名沉默的俘虜迅速穿行在地下隧道中。
他的心中波瀾起伏。
彭德拉貢不僅知道他的真實身份，還能隨時監控他的位置，甚至與他進行精神層面的通訊。
這個人，這個組織，他們擁有的力量和技術遠超「非塑者」的想像。
當他們回到縫合處，並將三名神秘的刺客和那個更神秘的消息帶到希拉斯面前時，整個核心團隊都受到了巨大的震動。
伊拉拉看著被捆綁的俘虜，眼神凝重，「這個『鐘錶匠』究竟是什麼人？」
「一個比我們想像的更危險的人。」希拉斯的聲音冷硬。
他走到那幾名俘虜面前，骨刃的尖端輕輕抵在其中一人的喉嚨上。
「現在，你們可以說說，你們的主人到底想幹什麼了。」
俘虜依舊沉默。
就在希拉斯將要失去耐心，準備用更直接的方式獲取情報時，一件讓所有人都意想不到的事情發生了。
縫合處入口的生物警報系統突然響起了一陣短促溫和的鳴叫聲。
那是代表「已識別身份，請求進入」的客人信號。
在縫合處的歷史上，這個信號鮮有被外人觸發過的情況。
伊拉拉立刻衝到她的控制台前，看著感應幕布上那個未經授權卻被主腦判定為「無害」的生物信號，臉上露出難以置信的表情。
「不可能！他……他是怎麼做到的？他繞過了我們所有的識別協議！」
希拉斯的瞳孔收縮。
他對著通訊器低吼道：「打開閘門。我倒要看看到底是何方神聖。」
幾分鐘後，在所有「非塑者」戰士緊張並帶有敵意的注視下，一個瘦削優雅的身影，獨自一人不緊不慢地從那扇巨大括約肌構成的生物閘門後走了進來。
他穿著一身剪裁得體的黑色呢絨三件套，頭髮梳理得一絲不苟。
他的臉上帶著和善的微笑，手中拄著根由整根象牙雕刻而成的手杖。
來訪者正是鐘錶匠阿瑟·彭德拉貢。
他不像闖入一個戒備森嚴的地下要塞，更像是在自家的後花園裡散步。
他無視了周圍對準他的武器和充滿殺意的眼神，徑直走到了希拉斯的面前。
「下午好，希拉斯先生，」他微微躬身行了一個標準的紳士禮，「很抱歉以這種不請自來的方式打擾。主要是想來解釋一下關於我那幾位護衛的誤會，順便，也想和一位真正的『錘子』擁有者當面聊一聊。」
他的目光意有所指地瞥了一眼站在人群中的柯爾金。
希拉斯沒有說話，只是靜靜地看著這個神秘的男人。
希拉斯能感覺到對方的身體裡沒有任何強大的戰鬥改造痕跡，像一個沒有戰鬥力的普通學者。
但正是這種「普通」，反而讓他感到了很大的危險。
這個男人是通過技術和智慧，而不是通過肌肉和骨骼來實現自己的目的。
「你派人跟蹤我的手下。」希拉斯的聲音不帶感情。
「是護送，不是跟蹤。」彭德拉貢微笑著糾正，「坦白說，你們的反追蹤技巧相當出色，但也僅限於對付帝國的那些蠢貨。」
「我想通過這個小小的演示向你們證明，僅憑暴力和陷阱是無法守護任何東西的。總有更聰明的鎖匠能打開你們自以為堅固的大門。」
他環顧了一下這個用血肉建成的，粗糙而有生命力的地下洞穴，眼中閃過讚嘆和惋惜。
「你們在這裡建立了一個了不起的家園，一個反抗暴政的奇蹟。」
他轉向希拉斯和伊拉拉，語氣變得真誠。
「但我必須告訴你們，你們的道路從一開始就走錯了。你們的反抗是一種基於仇恨和破壞的自我消耗。」
「每一次對帝國的襲擊都會引來更猛烈的報復，你們在不斷地流血，不斷地失去同伴，卻從未真正動搖那台巨大機器的根基。」
「那你說，我們該怎麼做？」伊拉拉冷冷地問，「像地上的那些塑民一樣麻木地忍受，直到被送進處理中心嗎？」
「不。」彭德拉貢搖了搖頭，「是去修復它。用智慧，用滲透，用來自內部的變革。」
「你們像一群憤怒的礦工，只想用炸藥把整座山都炸掉。而我們則更願意成為精確的外科醫生，找到病灶然後精準地切除它。」
他再次提出了他那套「改良主義」的理論，但這一次他的話鋒一轉，目光銳利地看向了希拉斯。
「而任何一次精密的外科手術，都需要一把鋒利的手術刀。」彭德拉貢的聲音變得很有說服力，「希拉斯先生，你的『錘子』在我們手中，可以變成一把非常鋒利的手術刀。而我們則可以為你的手術刀，提供最精準的坐標和最安全的無菌環境。」
彭德拉貢終於暴露了自己此行的真實目的。
他不僅僅是來宣揚理念的，更是來招攬或者說提出一次結盟。
「我承認，我們的力量分散在帝國的各個層面，但我們缺乏一支像你們這樣強大高效，能夠對帝國造成沉重打擊的武裝力量。」
「而你們，」他的目光掃過在場的每一個戰士，「擁有帝國畏懼的『錘子』，卻缺乏真正的情報和戰略縱深，只能被動地躲藏在這片地下世界等待著被圍剿和最終被消滅。」
「把你們的力量，借給我。」彭德拉貢的語氣帶著自信，「聽從我的情報和指揮，成為我插入帝國心臟的那把刀。我向你們保證，你們將不再需要為了幾管抗生素而去冒險，也不再需要擔心下一次圍剿何時到來。」
「我們將共同迎來一個嶄新的被修復好的世界，而不是在一片廢墟之上爭論誰的錘子更大。」
這番話比之前單純的理念說教更具衝擊力和誘惑力。
他不再是一個空談家，而是一個帶來了具體合作方案的潛在盟友。
在場的一些戰士眼中甚至閃過了一絲動搖。
如果真的能像他所說的那樣，獲得來自帝國上層的精準情報和物資支援，那他們的處境將得到顯著的改善。
希拉斯靜靜地聽著，臉上的表情沒有變化，他的沉默比任何憤怒的咆哮都更有壓迫感。
洞穴的氣氛因為這兩個男人之間關乎未來的對峙而變得非常凝重。
柯爾金站在人群中，覺得自己成了一個被告席上的證人。
這兩個人，這兩種思想以及它們所代表的兩種合作方式，正在為爭奪「非塑者」這把「刀」的控制權而展開一場無聲戰爭。
錘子還是懷表？
沒有人知道答案。