第 3章鐵葉荊棘：血色果實與犧牲
「前面就是鐵葉果的生長地了。」陳叔指著谷盡頭的一片窪地，那裡隱約能看到紅色的光點在閃爍，「再堅持一下，拿到鐵葉果，我們就能撐到明天。」
眾人打起精神，朝著窪地走去。夜色更深了，谷外傳來了更詭異的聲響——像是某種生物的嘶吼，又像是金屬斷裂的聲音。林澈握緊手裡的合金刀，心裡清楚，這只是穹淵城無數個危險夜晚的開始。
窪地比想像中更大，地面上覆蓋著一層厚厚的苔蘚——在金屬遍布的廢礦區，這是極其罕見的植物。苔蘚縫隙里，生長著成片的鐵葉果：葉片像淬了鐵的翡翠，邊緣帶著鋸齒，暗紅色的果實掛在藤蔓上，像凝固的血珠，散發著微弱的紅光，照亮了周圍半米的範圍。。
「終於找到了！」李娜忍不住歡呼一聲，伸手就要去摘最近的一顆鐵葉果。
「別碰！」陳叔猛地拉住她的手，「鐵葉果的藤蔓有問題！」
話音未落，李娜身邊的藤蔓突然動了。原本貼在地面上的藤蔓像活過來一樣，快速纏繞住她的手腕。藤蔓表面的尖刺——像生鏽的鐵釘——瞬間刺入皮膚，李娜發出一聲慘叫，手腕上的血珠順著藤蔓流下來，被藤蔓快速吸收。
「是鐵葉藤！它會主動攻擊活物！」陳叔喊道，從口袋裡掏出一把短刀，朝著藤蔓砍去。但藤蔓的韌性遠超想像，短刀砍上去只留下一道淺痕，反而激怒了它——更多的藤蔓從地面下鑽出來，朝著周圍的人撲去。
林澈反應最快，他一把推開身邊的王磊，用合金刀朝著纏向自己的藤蔓砍去。「嗤」的一聲，合金刀比陳叔的短刀鋒利得多，藤蔓被直接砍斷，斷面處流出綠色的汁液，散發出刺鼻的腥味。
「大家圍成圈！背靠背！」林澈喊道，「用武器擋住藤蔓，別讓它們靠近！」
眾人迅速圍成一個圓圈，趙強站在最外側，他練過散打的身體比其他人更靈活，每次藤蔓撲來，他都能用鋼管把藤蔓打回去。但鐵葉藤的數量太多了，它們從四面八方湧來，像一張綠色的網，逐漸縮小包圍圈。
「這樣下去不是辦法！藤蔓的核心肯定在中心！」林澈看著窪地中央——那裡有一棵比其他鐵葉果大十倍的植物，藤蔓都是從它的根部延伸出來的，「趙強，你跟我去砍核心！其他人守住圈子！」
「好！」趙強點點頭，把鋼管遞給身邊的人，接過林澈遞來的匕首——那是之前殺死掠奪者後留下的。兩人朝著窪地中央衝去，沿途的藤蔓瘋狂地纏繞他們的腿，林澈用合金刀不斷砍斷，趙強則用匕首刺向藤蔓的汁液口，綠色的汁液噴濺在他們的衣服上，發出「滋滋」的聲響，像是在腐蝕布料。
離核心植物越來越近，林澈發現那植物的頂部有一個巨大的花苞，花苞里隱約能看到一顆金色的果實——比普通的鐵葉果大得多，散發著強烈的紅光。
「那肯定是『鐵葉核心果』！」陳叔的聲音從後面傳來，「據說能兌換 1000積分！還能強化身體！」
林澈眼睛一亮，剛想伸手去摘，核心植物突然劇烈晃動起來。無數粗壯的藤蔓從地面下鑽出來，像巨蟒一樣朝著他和趙強纏去。趙強一把推開林澈：「你去摘果實！我來擋住它們！」
「不行！太多了！」林澈想拉他一起走，卻被趙強甩開。
「別廢話！」趙強的臉上露出決絕的表情，他從口袋裡掏出自己的積分卡——卡片上顯示著 250積分，「我早就想好了，要是能為大家做點什麼，死也值了！」
他猛地按下積分卡上的紅色按鈕——那是他之前研究積分卡時發現的自爆裝置，雖然會犧牲自己，但能釋放出巨大的能量。淡藍色的光芒從趙強的身體裡爆發出來，周圍的藤蔓瞬間被光芒灼燒，發出「滋滋」的聲響。
「快走！林澈！照顧好大家！」趙強的聲音在光芒中逐漸模糊，他的身體開始化為粒子，但自爆的能量還在持續——核心植物的根部被光芒籠罩，綠色的汁液不斷湧出，藤蔓逐漸失去活力，倒在地上。
林澈的眼眶發紅，他咬著牙，伸手摘下花苞里的核心果。金色的果實入手冰涼，表面的紅光更加刺眼。他轉身朝著隊伍跑去，沿途的藤蔓已經失去攻擊性，他踩著倒在地上的藤蔓，回到了包圍圈。
「趙強他……」李娜看到林澈手裡的核心果，聲音哽咽。
林澈點點頭，把核心果遞給陳叔：「他用自爆摧毀了核心，我們安全了。」
眾人沉默著，沒人說話。王磊的眼淚掉了下來——之前在蝕鐵蟲潮里，是趙強救了他。李娜蹲在地上，雙手抱頭，肩膀不停地顫抖。
陳叔把核心果小心翼翼地收起來，然後摘下周圍還能食用的普通鐵葉果——大概有二十多顆，分給眾人：「趙強用命換來了這些，我們不能辜負他。吃了鐵葉果，補充體力，明天還要趕路去傳送站。」
林澈拿起一顆鐵葉果，咬了一口。果實的味道有點澀，但汁液很充足，咽下去後，身體裡傳來一股暖流，之前戰鬥的疲憊減輕了不少。他看著手裡的積分卡——上面有之前搶來的 300積分，加上趙強留下的 250積分，現在有 550積分了。
「陳叔，核心果能兌換治療藥劑嗎？」林澈突然想起王磊的傷，「他的腿還在發黑。」
陳叔點點頭：「可以，核心果至少能兌換三瓶治療藥劑，足夠治好王磊的腿了。」
王磊聽到這話，抬起頭，眼裡有了希望：「真的嗎？那太好了……謝謝趙強，謝謝你們。」
夜色漸淺，天邊泛起了淡紫色的微光——穹淵城的「黎明」到了。林澈看著身邊的倖存者，雖然少了趙強，但每個人的眼神里都多了幾分堅定。他知道，趙強的犧牲不是結束，而是他們求生之路的新開始。
「明天一早，我們就出發去傳送站。」林澈站起身，看向遠處的交易區方向，「還有 70個小時，我們必須趕在截止時間前到達。」
眾人打起精神，朝著窪地走去。夜色更深了，谷外傳來了更詭異的聲響——像是某種生物的嘶吼，又像是金屬斷裂的聲音。林澈握緊手裡的合金刀，心裡清楚，這只是穹淵城無數個危險夜晚的開始。
窪地比想像中更大，地面上覆蓋著一層厚厚的苔蘚——在金屬遍布的廢礦區，這是極其罕見的植物。苔蘚縫隙里，生長著成片的鐵葉果：葉片像淬了鐵的翡翠，邊緣帶著鋸齒，暗紅色的果實掛在藤蔓上，像凝固的血珠，散發著微弱的紅光，照亮了周圍半米的範圍。。
「終於找到了！」李娜忍不住歡呼一聲，伸手就要去摘最近的一顆鐵葉果。
「別碰！」陳叔猛地拉住她的手，「鐵葉果的藤蔓有問題！」
話音未落，李娜身邊的藤蔓突然動了。原本貼在地面上的藤蔓像活過來一樣，快速纏繞住她的手腕。藤蔓表面的尖刺——像生鏽的鐵釘——瞬間刺入皮膚，李娜發出一聲慘叫，手腕上的血珠順著藤蔓流下來，被藤蔓快速吸收。
「是鐵葉藤！它會主動攻擊活物！」陳叔喊道，從口袋裡掏出一把短刀，朝著藤蔓砍去。但藤蔓的韌性遠超想像，短刀砍上去只留下一道淺痕，反而激怒了它——更多的藤蔓從地面下鑽出來，朝著周圍的人撲去。
林澈反應最快，他一把推開身邊的王磊，用合金刀朝著纏向自己的藤蔓砍去。「嗤」的一聲，合金刀比陳叔的短刀鋒利得多，藤蔓被直接砍斷，斷面處流出綠色的汁液，散發出刺鼻的腥味。
「大家圍成圈！背靠背！」林澈喊道，「用武器擋住藤蔓，別讓它們靠近！」
眾人迅速圍成一個圓圈，趙強站在最外側，他練過散打的身體比其他人更靈活，每次藤蔓撲來，他都能用鋼管把藤蔓打回去。但鐵葉藤的數量太多了，它們從四面八方湧來，像一張綠色的網，逐漸縮小包圍圈。
「這樣下去不是辦法！藤蔓的核心肯定在中心！」林澈看著窪地中央——那裡有一棵比其他鐵葉果大十倍的植物，藤蔓都是從它的根部延伸出來的，「趙強，你跟我去砍核心！其他人守住圈子！」
「好！」趙強點點頭，把鋼管遞給身邊的人，接過林澈遞來的匕首——那是之前殺死掠奪者後留下的。兩人朝著窪地中央衝去，沿途的藤蔓瘋狂地纏繞他們的腿，林澈用合金刀不斷砍斷，趙強則用匕首刺向藤蔓的汁液口，綠色的汁液噴濺在他們的衣服上，發出「滋滋」的聲響，像是在腐蝕布料。
離核心植物越來越近，林澈發現那植物的頂部有一個巨大的花苞，花苞里隱約能看到一顆金色的果實——比普通的鐵葉果大得多，散發著強烈的紅光。
「那肯定是『鐵葉核心果』！」陳叔的聲音從後面傳來，「據說能兌換 1000積分！還能強化身體！」
林澈眼睛一亮，剛想伸手去摘，核心植物突然劇烈晃動起來。無數粗壯的藤蔓從地面下鑽出來，像巨蟒一樣朝著他和趙強纏去。趙強一把推開林澈：「你去摘果實！我來擋住它們！」
「不行！太多了！」林澈想拉他一起走，卻被趙強甩開。
「別廢話！」趙強的臉上露出決絕的表情，他從口袋裡掏出自己的積分卡——卡片上顯示著 250積分，「我早就想好了，要是能為大家做點什麼，死也值了！」
他猛地按下積分卡上的紅色按鈕——那是他之前研究積分卡時發現的自爆裝置，雖然會犧牲自己，但能釋放出巨大的能量。淡藍色的光芒從趙強的身體裡爆發出來，周圍的藤蔓瞬間被光芒灼燒，發出「滋滋」的聲響。
「快走！林澈！照顧好大家！」趙強的聲音在光芒中逐漸模糊，他的身體開始化為粒子，但自爆的能量還在持續——核心植物的根部被光芒籠罩，綠色的汁液不斷湧出，藤蔓逐漸失去活力，倒在地上。
林澈的眼眶發紅，他咬著牙，伸手摘下花苞里的核心果。金色的果實入手冰涼，表面的紅光更加刺眼。他轉身朝著隊伍跑去，沿途的藤蔓已經失去攻擊性，他踩著倒在地上的藤蔓，回到了包圍圈。
「趙強他……」李娜看到林澈手裡的核心果，聲音哽咽。
林澈點點頭，把核心果遞給陳叔：「他用自爆摧毀了核心，我們安全了。」
眾人沉默著，沒人說話。王磊的眼淚掉了下來——之前在蝕鐵蟲潮里，是趙強救了他。李娜蹲在地上，雙手抱頭，肩膀不停地顫抖。
陳叔把核心果小心翼翼地收起來，然後摘下周圍還能食用的普通鐵葉果——大概有二十多顆，分給眾人：「趙強用命換來了這些，我們不能辜負他。吃了鐵葉果，補充體力，明天還要趕路去傳送站。」
林澈拿起一顆鐵葉果，咬了一口。果實的味道有點澀，但汁液很充足，咽下去後，身體裡傳來一股暖流，之前戰鬥的疲憊減輕了不少。他看著手裡的積分卡——上面有之前搶來的 300積分，加上趙強留下的 250積分，現在有 550積分了。
「陳叔，核心果能兌換治療藥劑嗎？」林澈突然想起王磊的傷，「他的腿還在發黑。」
陳叔點點頭：「可以，核心果至少能兌換三瓶治療藥劑，足夠治好王磊的腿了。」
王磊聽到這話，抬起頭，眼裡有了希望：「真的嗎？那太好了……謝謝趙強，謝謝你們。」
夜色漸淺，天邊泛起了淡紫色的微光——穹淵城的「黎明」到了。林澈看著身邊的倖存者，雖然少了趙強，但每個人的眼神里都多了幾分堅定。他知道，趙強的犧牲不是結束，而是他們求生之路的新開始。
「明天一早，我們就出發去傳送站。」林澈站起身，看向遠處的交易區方向，「還有 70個小時，我們必須趕在截止時間前到達。」