第二十章 滴水石穿
午飯依舊是糙米粥。
阿七熬粥，一如既往地分作三碗。
第一碗，稀薄如水。
第二碗，稍稠。
第三碗，最稠。
本該繼續按照上次那樣分配，林輕卻沒先去接過碗，他只是看了一眼。
然後，做了個讓阿七和阿八都沒想到的動作。
他將三碗粥，全部倒回鍋中，重新攪拌再分。
這次，三碗粥幾乎一樣稠。
「阿九，你這是……」阿八愣住。
「我方才想了想。」
林輕的聲音依舊木訥:
「七姐和八哥，都比我辛苦。」
「我不過做了些餵馬的活計，不該吃得比你們好。」
「這粥，還是平分的好。」
說完，他端起自己那碗就開始喝起來。
阿七和阿八對視一眼。
這新來的師弟……倒是個明白人。
「也罷。」阿七端起碗:「便如你所願。」
三人各自喝粥，誰也不說話。
可那份微妙的氣氛，卻在悄然變化。
阿八喝完粥，放下碗，忽地開口:
「說起來……」
「咱們三個，同在一處也有些時日了。」
「我與七丫頭，雖說相處半年有餘，可竟連彼此家鄉何處，都不曾問過。」
他撓了撓頭:「倒是怪得緊。」
阿七抬眼看了他一眼，心裡有些納悶兒。
這憨貨，今日怎地如此多話?
「方才分粥時，我忽地想起一事。」
阿八繼續道:「我幼時，每逢冬日，家中糧食不夠。」
「我娘便將那僅有的一碗稠粥，分給我和我爹，她自己只喝些米湯。」
「那時我不懂事，還嫌粥不夠稠。」
「現下想來……」
他聲音有些哽咽:「真是該死。」
廟中陷入沉默。
阿七放下碗，看著阿八。
「你……到底想說什麼?」她皺起眉頭問道。
「我想說……」阿八深吸一口氣:
「咱們三個，既是同門，往後便是要生死相依的。」
「雖說要爭，可也不必如陌路。」
「至少……」
他看向兩人:「至少該知曉彼此從何而來，因何而來。」
「如此，方不至於……日後真到了生死關頭，連對方是誰，都不知曉。」
這話說得懇切。
阿七沉默片刻，終是點頭:
「也好，那便……我先說?」
少女似乎在回憶著什麼，過了一會兒才緩緩開口：
「我家本在江南。」
「父親是個商賈，母親是個繡娘。」
「日子雖不算富裕，卻也衣食無憂。」
她的聲音變得飄渺：
「可我十歲那年，父親的商隊遇上了山匪。」
「滿船貨物，被劫得一乾二淨。」
「父親為護貨物，被山匪砍斷了雙腿。」
「母親為給父親治病，將所有積蓄都花光了，最後還是沒能留住他。」
「父親死後，母親便瘋了。」
「她日日坐在門前，繡著嫁衣，說是要給我做嫁妝。」
阿七的聲音越來越低：「可她繡著繡著，便癲死了。」
「死的時候，那嫁衣還沒繡完。」
「我便帶著那件沒繡完的嫁衣，一路北逃。」
「路上遇到了老頭兒。」
「他看我還有些用處，便收了我。」
廟中，陷入一片死寂。
阿八搓了搓手：「對不住，我不該問的。」
「無妨。」阿七搖頭：「都是過去的事了。」
「那你呢？」她反問：「你又是怎地來的？」
阿八撓了撓頭：「我啊......我家在北地。」
「家裡世代都是獵戶。」
「我爹是方圓百里最有名的獵人，什麼虎豹豺狼，到了他手裡，都跑不掉。」
「可我十一歲那年，我爹進山打獵，遇上了一頭......怪物。」
他的聲音低了下去：「那東西，不是尋常野獸。」
「渾身長滿了鱗片，眼睛像燈籠一樣大，還會噴火。」
「我爹和村裡的獵人，十幾個人一起上，都沒能傷它分毫，反而被它殺了大半。」
「我爹為了護著其他人逃走，被那怪物一口......」
阿八深吸一口氣：「屍骨無存。」
「我娘受不了這個打擊，沒幾天也跟著去了。」
「村里人說我是災星，克父克母，不願收留我。」
「我快餓死的時候，遇上了老頭兒。」
「他說我天生神力，骨骼異於常人，適合操控大型木偶，便收了我。」
阿七看了他一眼：「所以你那力氣，是天生的？」
「嗯。」阿八點頭：「自幼便比旁人大些力氣。」
「我爹說，這是祖上傳下來的。」
「據說我家祖上，曾出過一個......修行者。」
「那修行者雖只是外門弟子，可也算是沾了仙氣，有良靈根。」
「這份血脈，便一代代傳了下來。」
「到我這一代雖無良靈根，卻也還有些殘餘。」
阿七恍然：「難怪。」
兩人說著，氣氛漸漸變得沉重。
過了一會兒，阿八忽地看向牆角的林輕：
「阿九。」
林輕停下動作，抬頭。
「你呢？」阿八問：「你又是怎地來的？」
林輕沉默片刻。
「我......父母早亡，被大伯收養。」
他的聲音很輕：
「可那不是收養，是'沖喜'。」
「大伯家獨子體弱多病，算命先生說需至親骨肉來'壓命'。」
「我便成了那個工具。」
「活得越卑賤，他的命便越硬。」
「吃得越少，他便吃得越好。」
「受的苦越多，他的福便越厚。」
林輕抬起頭，看向兩人：「這日子，過了三年，直到師父來將我買走。」
阿七與阿八對視一眼，眼中皆是同病相憐之色。
「都是苦命人啊。」阿八嘆息。
「誰說不是？」阿七也道。
三人沉默。
廟外，秋風呼嘯，捲起枯葉，打在窗欞上，發出沙沙聲響。
半晌，阿八忽地又開口：「不過也好。」
「至少咱們現在，還活著。」
「活著，便有希望。「
阿七點頭：「說得是。」
「便是這修行路再難，也總比當路邊倒強。」
………………
申時過半，秋陽西斜，將整個破廟籠罩在一片昏黃之中。
鬼手張依舊未歸，廟中只有三個少年。
阿八擦拭著他的武將木偶，阿七在整理絲線，林輕在牆角練習那四式基礎。
一切靜謐。
阿八有擦了擦，忽然放下手中的布，看了看廟門。
確認師父確實不在附近，他才壓低聲音：
「七丫頭。」
阿七抬頭，看了他一眼。
「你說，老頭兒今日怎地如此好說話？」
阿八撓了撓頭：「往日裡，這些基礎東西，都是要咱們自己琢磨的。」
「今日卻讓你直接教。」
阿七瞥了林輕一眼，淡淡道：「還不是因為他資質太差。」
「老頭兒怕他連門都入不了，便早早斷了。」
「索性讓我教些基礎，也算盡了師徒之情。」
阿八恍然，又看向林輕：「那他往後......」
「往後？」阿七搖搖頭：「往後便看他自己造化了……」
林輕在牆角，聽得一清二楚。
可他面上不顯，依舊低著頭一遍一遍地練習那四式，仿佛什麼都沒聽到。
阿八嘆了口氣：「也是個苦命的。」
「誰不苦？「阿七反問：「你我又好到哪裡去？」
阿八沉默。
過了一會兒，他忽地開口：
「七丫頭，你說......咱們能到哪一步？「
阿七手上動作一頓。
少女抬起頭，看著廟外那片漸漸暗下來的天空。
「不知。」
她的聲音很輕：「能過一日，便算一日罷。」
「這修行路，本就是九死一生。」
「咱們這等出身，能走到今日，已是不易。」
這時，遠處傳來一陣鑼鼓聲。
那聲音極遠，卻又清晰，像是有人在鎮上敲鑼打鼓，宣告著什麼。
阿七放下手中的線，走到廟門口，望向鎮子方向。
「又是報喪的鑼。」
她的聲音很淡:「這已是這月第三起了。」
「又死人了?」阿八也走了過來。
「嗯。」阿七點頭:「聽這鑼聲，怕是又死了不少。」
林輕也停下動作，走到兩人身旁。
「可是瘟疫?」他問。
「不是。」
阿七搖頭:「若是瘟疫，那鑼聲會更急，更亂。」
「這鑼聲雖沉，卻有章法。」
「聽鎮上人說。」
阿八忽地開口:「最近鎮子周圍，常有失蹤之事。」
「有人夜裡出恭，便再未回來;有人去河邊挑水，便不見了蹤影。」
「衙門派人搜了幾日，只尋到些衣物碎片，還有......啃得精光的骨頭。」
阿七眉頭微蹙:「妖物?」
阿八點點頭:「極有可能！那些骨頭上的齒痕，極深，極亂，不似尋常野獸所為。」
「更為反常的是，那些失蹤之人，皆為壯年男子。」
「老弱婦孺，反倒無事。」
這話一出，三人皆是沉默。
壯年男子氣血最旺，若是妖物食人，自然首選這等血食。
「師父可曾說過什麼?」林輕問。
「未曾。」阿七答:「只是師父這幾日，日日午後便出門，也不知去了何處。」
「回來時，身上常帶著血腥氣。」
三人對視一眼，皆從彼此眼中看到了恐慌。
良久，阿七方才開口:
「莫管了。」
她的聲音很輕:「師父自有分寸，咱們莫要多嘴。」
「修行路本就兇險，多一事不如少一事。」
阿八點頭:「也是。」
林輕在一旁靜靜聽著，心中卻在飛速思索和規劃目標。
這二十日，自己要做三件事：
第一，熟練前世的操偶技藝，讓肌肉記憶完全回歸。
第二，向阿七學習此界操偶的獨特之處，特別是那些涉及「靈」的手法。
第三，觀察阿八和阿七的優劣，知己知彼。
二十日後小考，他要拿第一。
為了獲得更多的資源和機會，更多的煙火氣。
在那之前，他需要通過登台獻藝，獲取足夠的煙火氣，凝聚暖火，強化靈根。
林輕垂下眼瞼，遮住了眼中那抹寒光。
廟外秋陽西斜，晚霞如血，染紅了半邊天。
林輕獨坐牆角，望著檐外。
網上掛著幾隻風乾的飛蟲，不知死了多久。
院中那株枯槐，雖無一葉，卻有幾隻烏鴉棲於枝頭。
它們梳理著羽毛，不時發出幾聲嘶啞的啼鳴，如同在誦讀某種晦澀的經文。
遠處，炊煙又起。
那些煙火氣，隨秋風而來，裹挾著米粥的香、柴火的味，還有些許說不清道不明的氣息。
林輕眉心深處，有極微弱的顫動。
新的浮煙，正在慢慢凝聚，雖慢，卻未停。
只要不停，終有成時。
就像那句話——滴水穿石，非一日之功。
可只要日日滴。
石，終會被穿透。
阿七熬粥，一如既往地分作三碗。
第一碗，稀薄如水。
第二碗，稍稠。
第三碗，最稠。
本該繼續按照上次那樣分配，林輕卻沒先去接過碗，他只是看了一眼。
然後，做了個讓阿七和阿八都沒想到的動作。
他將三碗粥，全部倒回鍋中，重新攪拌再分。
這次，三碗粥幾乎一樣稠。
「阿九，你這是……」阿八愣住。
「我方才想了想。」
林輕的聲音依舊木訥:
「七姐和八哥，都比我辛苦。」
「我不過做了些餵馬的活計，不該吃得比你們好。」
「這粥，還是平分的好。」
說完，他端起自己那碗就開始喝起來。
阿七和阿八對視一眼。
這新來的師弟……倒是個明白人。
「也罷。」阿七端起碗:「便如你所願。」
三人各自喝粥，誰也不說話。
可那份微妙的氣氛，卻在悄然變化。
阿八喝完粥，放下碗，忽地開口:
「說起來……」
「咱們三個，同在一處也有些時日了。」
「我與七丫頭，雖說相處半年有餘，可竟連彼此家鄉何處，都不曾問過。」
他撓了撓頭:「倒是怪得緊。」
阿七抬眼看了他一眼，心裡有些納悶兒。
這憨貨，今日怎地如此多話?
「方才分粥時，我忽地想起一事。」
阿八繼續道:「我幼時，每逢冬日，家中糧食不夠。」
「我娘便將那僅有的一碗稠粥，分給我和我爹，她自己只喝些米湯。」
「那時我不懂事，還嫌粥不夠稠。」
「現下想來……」
他聲音有些哽咽:「真是該死。」
廟中陷入沉默。
阿七放下碗，看著阿八。
「你……到底想說什麼?」她皺起眉頭問道。
「我想說……」阿八深吸一口氣:
「咱們三個，既是同門，往後便是要生死相依的。」
「雖說要爭，可也不必如陌路。」
「至少……」
他看向兩人:「至少該知曉彼此從何而來，因何而來。」
「如此，方不至於……日後真到了生死關頭，連對方是誰，都不知曉。」
這話說得懇切。
阿七沉默片刻，終是點頭:
「也好，那便……我先說?」
少女似乎在回憶著什麼，過了一會兒才緩緩開口：
「我家本在江南。」
「父親是個商賈，母親是個繡娘。」
「日子雖不算富裕，卻也衣食無憂。」
她的聲音變得飄渺：
「可我十歲那年，父親的商隊遇上了山匪。」
「滿船貨物，被劫得一乾二淨。」
「父親為護貨物，被山匪砍斷了雙腿。」
「母親為給父親治病，將所有積蓄都花光了，最後還是沒能留住他。」
「父親死後，母親便瘋了。」
「她日日坐在門前，繡著嫁衣，說是要給我做嫁妝。」
阿七的聲音越來越低：「可她繡著繡著，便癲死了。」
「死的時候，那嫁衣還沒繡完。」
「我便帶著那件沒繡完的嫁衣，一路北逃。」
「路上遇到了老頭兒。」
「他看我還有些用處，便收了我。」
廟中，陷入一片死寂。
阿八搓了搓手：「對不住，我不該問的。」
「無妨。」阿七搖頭：「都是過去的事了。」
「那你呢？」她反問：「你又是怎地來的？」
阿八撓了撓頭：「我啊......我家在北地。」
「家裡世代都是獵戶。」
「我爹是方圓百里最有名的獵人，什麼虎豹豺狼，到了他手裡，都跑不掉。」
「可我十一歲那年，我爹進山打獵，遇上了一頭......怪物。」
他的聲音低了下去：「那東西，不是尋常野獸。」
「渾身長滿了鱗片，眼睛像燈籠一樣大，還會噴火。」
「我爹和村裡的獵人，十幾個人一起上，都沒能傷它分毫，反而被它殺了大半。」
「我爹為了護著其他人逃走，被那怪物一口......」
阿八深吸一口氣：「屍骨無存。」
「我娘受不了這個打擊，沒幾天也跟著去了。」
「村里人說我是災星，克父克母，不願收留我。」
「我快餓死的時候，遇上了老頭兒。」
「他說我天生神力，骨骼異於常人，適合操控大型木偶，便收了我。」
阿七看了他一眼：「所以你那力氣，是天生的？」
「嗯。」阿八點頭：「自幼便比旁人大些力氣。」
「我爹說，這是祖上傳下來的。」
「據說我家祖上，曾出過一個......修行者。」
「那修行者雖只是外門弟子，可也算是沾了仙氣，有良靈根。」
「這份血脈，便一代代傳了下來。」
「到我這一代雖無良靈根，卻也還有些殘餘。」
阿七恍然：「難怪。」
兩人說著，氣氛漸漸變得沉重。
過了一會兒，阿八忽地看向牆角的林輕：
「阿九。」
林輕停下動作，抬頭。
「你呢？」阿八問：「你又是怎地來的？」
林輕沉默片刻。
「我......父母早亡，被大伯收養。」
他的聲音很輕：
「可那不是收養，是'沖喜'。」
「大伯家獨子體弱多病，算命先生說需至親骨肉來'壓命'。」
「我便成了那個工具。」
「活得越卑賤，他的命便越硬。」
「吃得越少，他便吃得越好。」
「受的苦越多，他的福便越厚。」
林輕抬起頭，看向兩人：「這日子，過了三年，直到師父來將我買走。」
阿七與阿八對視一眼，眼中皆是同病相憐之色。
「都是苦命人啊。」阿八嘆息。
「誰說不是？」阿七也道。
三人沉默。
廟外，秋風呼嘯，捲起枯葉，打在窗欞上，發出沙沙聲響。
半晌，阿八忽地又開口：「不過也好。」
「至少咱們現在，還活著。」
「活著，便有希望。「
阿七點頭：「說得是。」
「便是這修行路再難，也總比當路邊倒強。」
………………
申時過半，秋陽西斜，將整個破廟籠罩在一片昏黃之中。
鬼手張依舊未歸，廟中只有三個少年。
阿八擦拭著他的武將木偶，阿七在整理絲線，林輕在牆角練習那四式基礎。
一切靜謐。
阿八有擦了擦，忽然放下手中的布，看了看廟門。
確認師父確實不在附近，他才壓低聲音：
「七丫頭。」
阿七抬頭，看了他一眼。
「你說，老頭兒今日怎地如此好說話？」
阿八撓了撓頭：「往日裡，這些基礎東西，都是要咱們自己琢磨的。」
「今日卻讓你直接教。」
阿七瞥了林輕一眼，淡淡道：「還不是因為他資質太差。」
「老頭兒怕他連門都入不了，便早早斷了。」
「索性讓我教些基礎，也算盡了師徒之情。」
阿八恍然，又看向林輕：「那他往後......」
「往後？」阿七搖搖頭：「往後便看他自己造化了……」
林輕在牆角，聽得一清二楚。
可他面上不顯，依舊低著頭一遍一遍地練習那四式，仿佛什麼都沒聽到。
阿八嘆了口氣：「也是個苦命的。」
「誰不苦？「阿七反問：「你我又好到哪裡去？」
阿八沉默。
過了一會兒，他忽地開口：
「七丫頭，你說......咱們能到哪一步？「
阿七手上動作一頓。
少女抬起頭，看著廟外那片漸漸暗下來的天空。
「不知。」
她的聲音很輕：「能過一日，便算一日罷。」
「這修行路，本就是九死一生。」
「咱們這等出身，能走到今日，已是不易。」
這時，遠處傳來一陣鑼鼓聲。
那聲音極遠，卻又清晰，像是有人在鎮上敲鑼打鼓，宣告著什麼。
阿七放下手中的線，走到廟門口，望向鎮子方向。
「又是報喪的鑼。」
她的聲音很淡:「這已是這月第三起了。」
「又死人了?」阿八也走了過來。
「嗯。」阿七點頭:「聽這鑼聲，怕是又死了不少。」
林輕也停下動作，走到兩人身旁。
「可是瘟疫?」他問。
「不是。」
阿七搖頭:「若是瘟疫，那鑼聲會更急，更亂。」
「這鑼聲雖沉，卻有章法。」
「聽鎮上人說。」
阿八忽地開口:「最近鎮子周圍，常有失蹤之事。」
「有人夜裡出恭，便再未回來;有人去河邊挑水，便不見了蹤影。」
「衙門派人搜了幾日，只尋到些衣物碎片，還有......啃得精光的骨頭。」
阿七眉頭微蹙:「妖物?」
阿八點點頭:「極有可能！那些骨頭上的齒痕，極深，極亂，不似尋常野獸所為。」
「更為反常的是，那些失蹤之人，皆為壯年男子。」
「老弱婦孺，反倒無事。」
這話一出，三人皆是沉默。
壯年男子氣血最旺，若是妖物食人，自然首選這等血食。
「師父可曾說過什麼?」林輕問。
「未曾。」阿七答:「只是師父這幾日，日日午後便出門，也不知去了何處。」
「回來時，身上常帶著血腥氣。」
三人對視一眼，皆從彼此眼中看到了恐慌。
良久，阿七方才開口:
「莫管了。」
她的聲音很輕:「師父自有分寸，咱們莫要多嘴。」
「修行路本就兇險，多一事不如少一事。」
阿八點頭:「也是。」
林輕在一旁靜靜聽著，心中卻在飛速思索和規劃目標。
這二十日，自己要做三件事：
第一，熟練前世的操偶技藝，讓肌肉記憶完全回歸。
第二，向阿七學習此界操偶的獨特之處，特別是那些涉及「靈」的手法。
第三，觀察阿八和阿七的優劣，知己知彼。
二十日後小考，他要拿第一。
為了獲得更多的資源和機會，更多的煙火氣。
在那之前，他需要通過登台獻藝，獲取足夠的煙火氣，凝聚暖火，強化靈根。
林輕垂下眼瞼，遮住了眼中那抹寒光。
廟外秋陽西斜，晚霞如血，染紅了半邊天。
林輕獨坐牆角，望著檐外。
網上掛著幾隻風乾的飛蟲，不知死了多久。
院中那株枯槐，雖無一葉，卻有幾隻烏鴉棲於枝頭。
它們梳理著羽毛，不時發出幾聲嘶啞的啼鳴，如同在誦讀某種晦澀的經文。
遠處，炊煙又起。
那些煙火氣，隨秋風而來，裹挾著米粥的香、柴火的味，還有些許說不清道不明的氣息。
林輕眉心深處，有極微弱的顫動。
新的浮煙，正在慢慢凝聚，雖慢，卻未停。
只要不停，終有成時。
就像那句話——滴水穿石，非一日之功。
可只要日日滴。
石，終會被穿透。