第27章 鐵匠的兒子
天還沒亮，五道身影已經走在通往灰岩城的小路上。
卡爾一邊走一邊忍不住偷瞄伯恩，終於憋不住笑出聲來：「說真的，伯恩大哥，每次看你這個樣子我都覺得好奇怪。」
今天的伯恩穿著一件略顯寬大的粗布長裙，頭髮仔細地編成辮子盤在腦後，臉上還刻意抹了些爐灰，讓輪廓顯得柔和許多。
泰沉穩地走在最前面，頭也不回地說：「這樣更安全。灰岩城的人都在找黑石村的獵手伯恩，沒人會注意一個跟著叔叔進城賣貨的村婦。」
布蘭德接話：「就是，不過伯恩要是真是個女孩，那才叫奇怪呢！」
瑞斯在一旁小聲嘀咕：「我倒是覺得挺合適的……」
說著他嘆了一口氣：「要是我能像伯恩老大那麼厲害，即使是變成青春美少女，有像艾拉這樣的妹妹我也願意啊！」
其餘四人：「……」
伯恩面無表情地抬手敲了下瑞斯的腦袋：「專心趕路。」
她表面上平靜，心裡卻泛起一絲嘀咕。
從小被父親當成男孩養大，讓她保護妹妹，守護村子，這麼多年過去了，她早已習慣了這樣的身份。
老實說，自己現在的模樣確實有夠奇怪的……
「怎麼了？」泰注意到她的沉默。
「沒什麼。」伯恩搖搖頭，把那些雜念甩開，「想想今天要買的東西吧。」
——
灰岩城的輪廓漸漸出現在視野中。
城邦的上空，隱約浮現出灰岩守護神的聖徽。
這座擁有三百年歷史的城邦坐落在一片平原之上，灰色的石牆在晨光中顯得格外堅固。
這塊地界上特產一種名叫「灰岩」的特殊石材，這也是灰岩城名字的由來。
城牆高達十米，上面巡邏的士兵穿著統一的皮甲。
城門口排著等待進城的隊伍，衛兵懶洋洋地檢查著貨物，偶爾伸手從農夫的籃子裡摸個果子。
「記住，我們是紅果村的獵戶。」泰低聲提醒大家，「少說話，多觀察。」
紅果村也是附近一個比較大的村子，之前幾人都是套用的這個身份。
卡爾忍不住咂舌：「每次來都覺得這城牆真高啊。」
布蘭德歪著頭回憶：「上次那個叫哈莫的詩人說，王都的城牆比十棵樹疊起來還高，那才叫真的高呢。」
瑞斯眼中露出艷羨：「要是我們村子也有這麼一座高牆就好了。」
身為狩獵五人組中最膽小的，自從得知可能會有動亂後，瑞斯就幻想著能有一座高牆把村子圍起來，准安全。
「糧食會有的，高牆也會有的，一切都會有的。」伯恩拍了拍瑞斯的肩膀。
交了入城稅，五人隨著人流走進灰岩城。
街道兩旁是石屋和木屋，大多數只有一層，偶爾能看到兩三層高的建築，那都是富商或者小貴族的宅邸。
路面鋪著凹凸不平的石板，馬車經過時會發出咔噠咔噠的響聲。
很快一行人就到了城中的集市。
集市在城中心的廣場上，還沒走近就能聽到喧鬧的人聲，空氣里混雜著香料、麵包和糞便混合的複雜氣味。
他們熟門熟路地在集市角落找到了熟悉的位置。
旁邊已經有個十歲左右的小男孩在擺攤，面前放著幾把看起來頗為精緻的小刀。
男孩有著一頭亂糟糟的棕發，低著頭正在發著呆。
「早啊，小諾頓。」泰溫和地打招呼。
男孩抬起頭，眼中露出驚喜，臉上卻帶著一絲靦腆：「嘿，你們來了。」
這幾個月每次來集市，他們都會遇到這個名叫小諾頓的傢伙，久而久之也熟悉起來。
伯恩把帶來的獸皮和醃肉擺開，卡爾和布蘭德開始叫賣。
「上好的刺毛獸皮，保暖又結實！」卡爾嗓門響亮，很快吸引來幾個顧客。
伯恩一邊整理貨物，一邊狀似無意地問道：「小諾頓，最近城裡有什麼新鮮事嗎？」
小諾頓搖了搖頭：「還是和以前一樣。」
但他很快又想起什麼，左右看了看，壓低聲音，帶著點神秘感：
「不過最近城裡有一個傳聞……你們知道黑石村嗎？」
伯恩心中一動，面上卻不動聲色，裝作只是聽到一件奇聞的樣子：
「聽說過，那個村子好像逃亡了？」
黑石村逃亡的事在如今的灰岩城不是什麼秘密，老實說這種情況雖然少見但以往並不是沒有過。
不少人都信誓旦旦地稱黑石村一定像以前逃亡的村子一樣死在了森林中。
小諾頓點了點頭：
「現在很多人都說那個村子的人是因為被稅收官巴德大人逼迫去挖礦才逃走的。
巴德大人發了好大的火，找不到那個村子的人，就逼著附近另一個村子出了很多人去新發現的魔晶礦幹活。
據說今天那個村子的人就會被帶到城中打上魔力印記呢……」
另一個村子？
「那個村子叫什麼名字？」
「好像是叫血爪……」
伯恩愣了一下。
沒想到事情最後會變成這樣。
按道理來說，當初傷害了她的血爪被逼迫去挖礦應該是一件令人高興的事。
可伯恩心裡卻沉甸甸地怎麼也高興不起來。
為了趕時間，伯恩一行人賣價都頗為實惠，不到中午，他們的貨物就賣得差不多了。
泰清點著錢幣，幾個大小不一的金屬錢幣發出清脆的碰撞聲。
「五張刺毛獸皮，換了一枚銀荊棘；那些石皮豬肉乾，加起來差不多八十個灰岩銅幣。」
這個世界的貨幣多種多樣，不過大致還是劃分為金銀銅三級。
最基本的單位是各個城邦自行鑄造的銅板，比如他們手中的「灰岩銅幣」，上面烙印著一座山峰與交叉礦鎬的圖案。
因為城邦信譽和金屬含量的差異，不同城邦的銅板在實際交易中價值也略有浮動。
在銀荊王國，價值更高的則是銀荊棘。
這種銀幣從王都流出，銀幣上刻著象徵王室權威的銀色荊棘。
一枚銀荊棘通常可以兌換一百枚標準的城邦銅幣。
不過像灰岩城這種邊陲城邦的銅幣，因為含銅量和信譽稍差，往往需要一百一十到一百二十枚才能換到一枚銀荊棘。
至於最高等的金幣，那只是流傳在商人和貴族口中的貨幣，至少伯恩和泰從來沒見過。
據說有一種名叫金日冕的金幣一枚就足以兌換一百枚銀荊棘，是普通人一生都難以觸及的財富。
泰將錢幣小心地收進內袋：「鹽，布料……這些應該夠了。」
小諾頓在一旁眼巴巴地看著，忍不住咽了口口水。
他的攤位前冷冷清清，那幾把小刀雖然做工精緻，但價格對普通平民來說太貴，富人又看不上這樣的貨色。
伯恩摸了摸還在擺攤的小諾頓的腦袋：「一會兒我們回來給你帶份烤麵包。」
自從得知小諾頓擺攤時只有晚上才吃一頓飯，伯恩每次離開前都會給他帶份食物。
「謝謝艾莉姐姐！」
小諾頓的稱呼引得卡爾偷偷笑出聲，伯恩告訴小諾頓的一直都是這個女性名字。
伯恩瞪了卡爾一眼，不過也沒多說什麼。
——
當五人從雜貨店出來，手裡多了幾大包粗鹽和幾捆厚實的麻布時，那枚銀荊棘已經變成了一小把灰岩銅幣。
幾人盤算著回到集市向小諾頓打聽打聽城裡鐵匠的消息。
然而當伯恩帶著烤麵包重新回到集市時，卻聽見前方爆發出一陣刺耳的鬨笑聲。
四五個穿著體面衣裳的少年，簇擁著一個衣著更為華貴少年，趾高氣昂地圍在諾頓的攤位前。
「喲，這不是我們未來的『騎士老爺』諾頓嗎？」
一個高個少年用誇張的語氣嘲笑道，
「怎麼，尊貴的騎士也需要在這裡擺攤賣這些破銅爛鐵？」
諾頓的臉瞬間漲紅了，他猛地站起來，握緊了拳頭：
「我的東西不是破銅爛鐵，這些都是我父親做的，他是整個灰岩城最好的鐵匠！」
「最好的鐵匠，那又怎麼樣？」
華服少年嗤笑一聲，慢悠悠地用腳尖踢了踢地上一把匕首。
「鐵匠的兒子，一輩子也就是個鐵匠。難道你還真以為自己能成為騎士？」
「我能！」諾頓梗著脖子，聲音發顫，「我有火元素親和，老師說我的天賦很好，我一定會成為真正的騎士！」
「哈哈哈哈哈！」那群少年爆發出一陣更大的鬨笑。
「元素親和，笑死人了！」高個少年抹著笑出來的眼淚，「你以為有了點天賦就能翻身？別做夢了！」
華服少年上前一步，居高臨下地看著諾頓，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：
「聽著，賤民，神明永遠只會偏愛我們這些天生高貴的人。
學院為了銀荊棘願意收你當學生，可你這輩子也只能是個用最低等魔力打鐵的鐵匠！」
諾頓的牙齒咬得咯咯響，眼眶已經紅了，但他倔強地不讓眼淚掉下來：「你們胡說，我會證明給你們看的！」
「證明，拿什麼證明？」華服少年輕蔑地掃了一眼攤位，隨手拿起一把小巧的匕首，掂了掂，「你不會真想競爭學院的騎士名額吧？」
他清了清嗓子，聲音里透露出一種殘忍：
「我昨天問了父親，學院的名額並沒有你哦……」
卡爾一邊走一邊忍不住偷瞄伯恩，終於憋不住笑出聲來：「說真的，伯恩大哥，每次看你這個樣子我都覺得好奇怪。」
今天的伯恩穿著一件略顯寬大的粗布長裙，頭髮仔細地編成辮子盤在腦後，臉上還刻意抹了些爐灰，讓輪廓顯得柔和許多。
泰沉穩地走在最前面，頭也不回地說：「這樣更安全。灰岩城的人都在找黑石村的獵手伯恩，沒人會注意一個跟著叔叔進城賣貨的村婦。」
布蘭德接話：「就是，不過伯恩要是真是個女孩，那才叫奇怪呢！」
瑞斯在一旁小聲嘀咕：「我倒是覺得挺合適的……」
說著他嘆了一口氣：「要是我能像伯恩老大那麼厲害，即使是變成青春美少女，有像艾拉這樣的妹妹我也願意啊！」
其餘四人：「……」
伯恩面無表情地抬手敲了下瑞斯的腦袋：「專心趕路。」
她表面上平靜，心裡卻泛起一絲嘀咕。
從小被父親當成男孩養大，讓她保護妹妹，守護村子，這麼多年過去了，她早已習慣了這樣的身份。
老實說，自己現在的模樣確實有夠奇怪的……
「怎麼了？」泰注意到她的沉默。
「沒什麼。」伯恩搖搖頭，把那些雜念甩開，「想想今天要買的東西吧。」
——
灰岩城的輪廓漸漸出現在視野中。
城邦的上空，隱約浮現出灰岩守護神的聖徽。
這座擁有三百年歷史的城邦坐落在一片平原之上，灰色的石牆在晨光中顯得格外堅固。
這塊地界上特產一種名叫「灰岩」的特殊石材，這也是灰岩城名字的由來。
城牆高達十米，上面巡邏的士兵穿著統一的皮甲。
城門口排著等待進城的隊伍，衛兵懶洋洋地檢查著貨物，偶爾伸手從農夫的籃子裡摸個果子。
「記住，我們是紅果村的獵戶。」泰低聲提醒大家，「少說話，多觀察。」
紅果村也是附近一個比較大的村子，之前幾人都是套用的這個身份。
卡爾忍不住咂舌：「每次來都覺得這城牆真高啊。」
布蘭德歪著頭回憶：「上次那個叫哈莫的詩人說，王都的城牆比十棵樹疊起來還高，那才叫真的高呢。」
瑞斯眼中露出艷羨：「要是我們村子也有這麼一座高牆就好了。」
身為狩獵五人組中最膽小的，自從得知可能會有動亂後，瑞斯就幻想著能有一座高牆把村子圍起來，准安全。
「糧食會有的，高牆也會有的，一切都會有的。」伯恩拍了拍瑞斯的肩膀。
交了入城稅，五人隨著人流走進灰岩城。
街道兩旁是石屋和木屋，大多數只有一層，偶爾能看到兩三層高的建築，那都是富商或者小貴族的宅邸。
路面鋪著凹凸不平的石板，馬車經過時會發出咔噠咔噠的響聲。
很快一行人就到了城中的集市。
集市在城中心的廣場上，還沒走近就能聽到喧鬧的人聲，空氣里混雜著香料、麵包和糞便混合的複雜氣味。
他們熟門熟路地在集市角落找到了熟悉的位置。
旁邊已經有個十歲左右的小男孩在擺攤，面前放著幾把看起來頗為精緻的小刀。
男孩有著一頭亂糟糟的棕發，低著頭正在發著呆。
「早啊，小諾頓。」泰溫和地打招呼。
男孩抬起頭，眼中露出驚喜，臉上卻帶著一絲靦腆：「嘿，你們來了。」
這幾個月每次來集市，他們都會遇到這個名叫小諾頓的傢伙，久而久之也熟悉起來。
伯恩把帶來的獸皮和醃肉擺開，卡爾和布蘭德開始叫賣。
「上好的刺毛獸皮，保暖又結實！」卡爾嗓門響亮，很快吸引來幾個顧客。
伯恩一邊整理貨物，一邊狀似無意地問道：「小諾頓，最近城裡有什麼新鮮事嗎？」
小諾頓搖了搖頭：「還是和以前一樣。」
但他很快又想起什麼，左右看了看，壓低聲音，帶著點神秘感：
「不過最近城裡有一個傳聞……你們知道黑石村嗎？」
伯恩心中一動，面上卻不動聲色，裝作只是聽到一件奇聞的樣子：
「聽說過，那個村子好像逃亡了？」
黑石村逃亡的事在如今的灰岩城不是什麼秘密，老實說這種情況雖然少見但以往並不是沒有過。
不少人都信誓旦旦地稱黑石村一定像以前逃亡的村子一樣死在了森林中。
小諾頓點了點頭：
「現在很多人都說那個村子的人是因為被稅收官巴德大人逼迫去挖礦才逃走的。
巴德大人發了好大的火，找不到那個村子的人，就逼著附近另一個村子出了很多人去新發現的魔晶礦幹活。
據說今天那個村子的人就會被帶到城中打上魔力印記呢……」
另一個村子？
「那個村子叫什麼名字？」
「好像是叫血爪……」
伯恩愣了一下。
沒想到事情最後會變成這樣。
按道理來說，當初傷害了她的血爪被逼迫去挖礦應該是一件令人高興的事。
可伯恩心裡卻沉甸甸地怎麼也高興不起來。
為了趕時間，伯恩一行人賣價都頗為實惠，不到中午，他們的貨物就賣得差不多了。
泰清點著錢幣，幾個大小不一的金屬錢幣發出清脆的碰撞聲。
「五張刺毛獸皮，換了一枚銀荊棘；那些石皮豬肉乾，加起來差不多八十個灰岩銅幣。」
這個世界的貨幣多種多樣，不過大致還是劃分為金銀銅三級。
最基本的單位是各個城邦自行鑄造的銅板，比如他們手中的「灰岩銅幣」，上面烙印著一座山峰與交叉礦鎬的圖案。
因為城邦信譽和金屬含量的差異，不同城邦的銅板在實際交易中價值也略有浮動。
在銀荊王國，價值更高的則是銀荊棘。
這種銀幣從王都流出，銀幣上刻著象徵王室權威的銀色荊棘。
一枚銀荊棘通常可以兌換一百枚標準的城邦銅幣。
不過像灰岩城這種邊陲城邦的銅幣，因為含銅量和信譽稍差，往往需要一百一十到一百二十枚才能換到一枚銀荊棘。
至於最高等的金幣，那只是流傳在商人和貴族口中的貨幣，至少伯恩和泰從來沒見過。
據說有一種名叫金日冕的金幣一枚就足以兌換一百枚銀荊棘，是普通人一生都難以觸及的財富。
泰將錢幣小心地收進內袋：「鹽，布料……這些應該夠了。」
小諾頓在一旁眼巴巴地看著，忍不住咽了口口水。
他的攤位前冷冷清清，那幾把小刀雖然做工精緻，但價格對普通平民來說太貴，富人又看不上這樣的貨色。
伯恩摸了摸還在擺攤的小諾頓的腦袋：「一會兒我們回來給你帶份烤麵包。」
自從得知小諾頓擺攤時只有晚上才吃一頓飯，伯恩每次離開前都會給他帶份食物。
「謝謝艾莉姐姐！」
小諾頓的稱呼引得卡爾偷偷笑出聲，伯恩告訴小諾頓的一直都是這個女性名字。
伯恩瞪了卡爾一眼，不過也沒多說什麼。
——
當五人從雜貨店出來，手裡多了幾大包粗鹽和幾捆厚實的麻布時，那枚銀荊棘已經變成了一小把灰岩銅幣。
幾人盤算著回到集市向小諾頓打聽打聽城裡鐵匠的消息。
然而當伯恩帶著烤麵包重新回到集市時，卻聽見前方爆發出一陣刺耳的鬨笑聲。
四五個穿著體面衣裳的少年，簇擁著一個衣著更為華貴少年，趾高氣昂地圍在諾頓的攤位前。
「喲，這不是我們未來的『騎士老爺』諾頓嗎？」
一個高個少年用誇張的語氣嘲笑道，
「怎麼，尊貴的騎士也需要在這裡擺攤賣這些破銅爛鐵？」
諾頓的臉瞬間漲紅了，他猛地站起來，握緊了拳頭：
「我的東西不是破銅爛鐵，這些都是我父親做的，他是整個灰岩城最好的鐵匠！」
「最好的鐵匠，那又怎麼樣？」
華服少年嗤笑一聲，慢悠悠地用腳尖踢了踢地上一把匕首。
「鐵匠的兒子，一輩子也就是個鐵匠。難道你還真以為自己能成為騎士？」
「我能！」諾頓梗著脖子，聲音發顫，「我有火元素親和，老師說我的天賦很好，我一定會成為真正的騎士！」
「哈哈哈哈哈！」那群少年爆發出一陣更大的鬨笑。
「元素親和，笑死人了！」高個少年抹著笑出來的眼淚，「你以為有了點天賦就能翻身？別做夢了！」
華服少年上前一步，居高臨下地看著諾頓，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：
「聽著，賤民，神明永遠只會偏愛我們這些天生高貴的人。
學院為了銀荊棘願意收你當學生，可你這輩子也只能是個用最低等魔力打鐵的鐵匠！」
諾頓的牙齒咬得咯咯響，眼眶已經紅了，但他倔強地不讓眼淚掉下來：「你們胡說，我會證明給你們看的！」
「證明，拿什麼證明？」華服少年輕蔑地掃了一眼攤位，隨手拿起一把小巧的匕首，掂了掂，「你不會真想競爭學院的騎士名額吧？」
他清了清嗓子，聲音里透露出一種殘忍：
「我昨天問了父親，學院的名額並沒有你哦……」