第2章 溫柔鄉是英雄冢
熱水蒸騰，氤氳如霧，沖刷著陳木瘦弱的身軀，帶走一層又一層的泥垢。
他赤身站在一個巨大的柏木桶中，水溫微燙，恰到好處。
暖意自皮肉滲入四肢百骸，讓他的身體漸漸舒展開來。
這是他有記憶以來，頭一回洗上這般舒坦的熱水澡。
過往的歲月里，莫說熱水，便是能尋得一處未曾乾涸的泥塘，便已是天大的幸事。
兩個身著淡綠羅裙的侍女正在為他擦洗，正是先前跟隨宗主的那幾人。
其中一個名喚雲兒，神情肅然，手下動作卻極是謹慎。另一個名喚秋兒，眉眼間則多了幾分溫和。
「小公子，勞您抬一抬手臂。」雲兒的聲音清冷，不帶感情，卻也並無半分嫌惡。
陳木依言抬起胳膊，那胳膊瘦得只剩一層皮包著骨頭。
秋兒取過一塊潔白的布巾，浸了水，又從旁邊的玉瓶里倒出幾滴黏稠的液體。
那液體色作乳白，散開一股奇異的清香。
「這是『瓊花玉露』，宗主吩咐的，務必為小公子洗淨凡塵濁氣。」雲兒在一旁說道。
秋兒將帶著香露的布巾輕輕搓揉，生出一層細密綿白的泡沫，小心翼翼地塗抹在陳木身上。
她的手很輕，軟綿綿的，與他記憶中那些流民婦人粗糙的手掌全然不同，更不像那些為了搶奪一塊吃食而推搡打罵他的壯漢。
陳木渾身僵硬，極不自在。
他生平第一次被人如此伺候，只覺手足無措。
他垂下頭，看著木桶中漸漸渾濁的水面倒映出自己瘦骨嶙峋的影子，黑黃的皮膚底下，一根根肋骨的形狀清晰可見，宛如一具骨架。
「小公子，莫要害怕，我們不會弄疼你的。」秋兒見他身子微顫，柔聲安慰道，一面拿起另一塊柔軟的細布巾，輕輕擦拭著他那張滿是泥污的小臉。
陳木不敢言語，只從喉嚨里發出一聲細不可聞的「嗯」。
雲兒在一旁看著，對秋兒道：「秋兒，仔細些。宗主有令，小公子身上，便是一根頭髮絲兒也得洗得乾乾淨淨。」
秋兒應道：「雲兒姐姐放心，我省得。小公子的頭髮糾結得緊，得用『百草潤發膏』慢慢梳理才行。」
說著，她便取來一個小巧的瓷盒，揭開蓋子，用指尖挑出一些碧綠色的膏體，仔細地塗抹在陳木那頭枯黃如草、打結成團的頭髮上。
那發膏帶著一股草木清氣，秋兒的手指在他頭皮上輕柔按動，半晌之後，才取來一柄牛角梳，從髮根開始，一點一點地往下梳理。
這個澡洗了許久，足足換了三桶水。
第一桶水黑如墨汁，第二桶水渾濁不堪，直到第三桶水倒出來時，方才清澈了些許。
待到第四桶水注入，流出來的水不再夾帶泥色，兩人才終於停手。
陳木被秋兒從木桶里抱了出來，用一張更大更柔軟的白棉布巾將他整個兒包裹住，細細擦乾了身上的每一顆水珠。
隨後，他被帶到了一個房間。
這房間陳設雅潔，一床一桌一椅，別無長物。床榻寬大柔軟，上面鋪著錦被，被上放著一套嶄新雪白的衣衫。
雲兒將衣衫拿起，抖開來，對陳木道：「小公子，請更衣。」
陳木伸出手，輕輕觸摸那衣料，只覺入手滑不留手，柔若無物，是他從未見過的奇妙布料。
他有些笨拙地伸開雙臂，任由雲兒和秋兒為他穿上。
衣衫合體，仿佛是為他量身定做一般。穿上這身衣服，他低頭看看自己，再回想水面倒影中的模樣，直覺得像是換了個人。
正此時，門外傳來輕巧的腳步聲，一個梳著雙丫髻、身形略顯嬌憨的侍女端著一個朱漆托盤走了進來。
她見了雲兒和秋兒，先行了一禮：「雲兒姐姐，秋兒姐姐。」
雲兒點了點頭：「春兒，東西放下吧。」
那叫春兒的侍女應了聲「是」，將托盤穩穩放在桌上。托盤上是幾樣精緻的小菜，一碟碧綠，一碟嫩黃，還有一碗冒著騰騰熱氣、晶瑩飽滿的白米飯。
「小公子，您想是餓了。這是宗主特意吩咐膳房為您備下的『靈穀米』與『養元小菜』。」春兒的聲音清脆如黃鸝。
陳木的眼睛「唰」地一下就亮了。
他已記不清自己有多久沒見過這般正經的吃食。往日裡，能尋到一塊發了霉的飼料，或是幾根尚能咀嚼的草根，便已是僥倖。
他死死盯著那碗散發著濃郁香氣的米飯，喉頭不受控制地滾動了一下，咽下一口口水。
雲兒見狀，取來筷子遞給他：「小公子，請用膳。」
陳木接過筷子，他認得這東西，卻用得不甚熟練。
起初他還想學著旁人的樣子，顯得斯文一些，可當第一口飯菜送入腹中，那股米香與溫熱的暖流瞬間席捲了全身。
他再也顧不得什麼儀態，什麼拘謹，腦中只剩下一個念頭：
吃！
他左手端碗，右手握筷，如餓虎撲食，狼吞虎咽。
他甚至來不及細細咀嚼，只是將飯菜大口大口地刨進嘴裡。風捲殘雲一般，桌上的飯菜很快便被他一掃而空，連菜碟里剩下的那點湯汁，他都用米飯颳得乾乾淨淨。
吃飽的感覺，原來是這般幸福。
陳木放下碗筷，摸著自己微微鼓起的小肚子，滿足地打了個長長的飽嗝。
他覺得渾身上下都充滿了力氣，連日來的疲憊與虛弱一掃而空，腦子也變得清明了不少。
春兒在一旁看得目瞪口呆，隨即又抿嘴一笑，收拾了碗筷，說道：「小公子若是沒吃飽，奴婢再去給您盛一碗。」
陳木搖了搖頭，他已經吃撐了。
用過飯後，雲兒領著他來到另一個院落。
這院子不大，卻清幽雅致，青石鋪地，角落裡種著幾株他叫不出名字的花草，正自散發著似有若無的淡淡香氣。
院中一間精舍，便是他日後的居所。房中的陳設依舊簡單，但每一樣東西都乾淨整潔，一塵不染。
從那一天起，陳木便在這小院中住了下來。
他的身邊再也未斷過人。每日都有不同的侍女姐姐來照料他的飲食起居。
她們會為他準備可口又新奇的飯菜，幫他洗澡更衣，到了晚上，還會有侍女坐在床邊，為他講述一些他從未聽過的故事，哄他入睡。
他仿佛一隻從泥潭中被撈起的飢餓小獸，驟然間掉進了蜜糖罐里。
在這裡，他再也不用忍飢挨餓，不用在烈日下煎熬，不用蜷縮在角落裡擔心隨時可能到來的拳腳與死亡。
這些侍女姐姐們，一個個都生得極美，說話又好聽，身上總是帶著各式各樣好聞的香氣。
雲兒姐姐雖然話少，但做事最是穩妥；
秋兒姐姐溫柔體貼，待他如同親弟弟一般；
春兒姐姐活潑愛笑，總能帶些新奇的糕點給他；
還有晚間講故事的夏兒姐姐，她口中的世界光怪陸離，有騰雲駕霧的仙人，也有深海之中的巨獸。
陳木很喜歡她們。
但他最喜歡的，或者說，最敬畏、最依賴的，還是那個救了他、被她們稱作「宗主」的仙女姐姐。
蘇心清不是每天都來。
她似乎極為忙碌，有時隔上三五日，有時卻要一周才會出現一次。
但每一次她來，陳木都會感到一種莫名的歡喜與安心。
她總是穿著那一身標誌性的粉色紗衣，臉上依舊蒙著那層薄薄的面紗，只露出一雙眸子。她不似侍女們那般噓寒問暖，往往只是靜靜地坐在床邊，或是院中的石凳上，看著他。
有時，她會伸出手，輕輕撫摸著陳木的頭髮。她會開口問他幾句話，聲音清淡，卻又無比溫柔。
「今日吃了什麼？」
「睡得可好？」
「書讀到哪裡了？」
陳木總是乖巧地一一作答。
他極喜歡被她抱在懷裡的感覺，她的懷抱很軟，很暖，帶著一股與侍女們截然不同的、讓他沉醉又著迷的獨特香味。
光陰荏苒，陳木來到這院中已將近一月。
除了這個小院，他哪裡都未去過。院牆之外的世界，對他而言，仍是一片空白。
這一日，蘇心清又來看他。她見陳木正捧著一本圖冊看得出神，便在他身旁坐下。
「在看什麼？」
陳木獻寶似的將圖冊遞到她面前，指著其中一頁，那上面畫著一隻巨大無比的飛鳥，正自翱翔於雲海之上。
「姐姐，夏兒姐姐說，這叫『鵬』，一飛就有幾千里遠。是真的嗎？」他的眼中閃爍著好奇的光芒。
蘇心清的目光落在那圖冊上，淡淡道：「《逍遙遊》有載，北冥有魚，其名為鯤，鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬，鵬之背，不知其幾千里也。怒而飛，其翼若垂天之雲。」
陳木聽得似懂非懂，只覺無比神往。
「姐姐，我什麼時候能出去玩？我想去看看，看看那叫『鵬』的大鳥。」
他終於忍不住問出了口。
蘇心清撫摸他頭髮的手微微一頓，隨即又恢復了輕柔的動作，眼帘低垂。
「木兒，外面很危險。」她的聲音輕柔，「世上壞人很多，比你從前遇到的那些，還要壞上千倍百倍。你現在還太小，身子也弱，姐姐怕你被人欺負，怕你受傷。」
她頓了頓，又道：「等你長大了，身子骨結實了，也學了本事，姐姐就親自帶你出去，去看大鵬鳥，去看深海魚，好不好？」
陳木雖然心中有些失望，但仙女姐姐的話，他總是願意聽的。
他覺得，姐姐是神仙一般的人物，她這麼說，一定是為了他好。
他乖巧地點了點頭：「好，我聽姐姐的。」
蘇心清將他攬入懷中，輕輕拍著他的背，柔聲道：「乖孩子。你只需安心在此處，讀書、習字，把身體養好，旁的什麼都不用去想。」
陳木並不知道，他所居住的這個看似普通的小院，其周圍四方上下，早已被蘇心清布下了重重看不見的陣法禁制。
這些陣法玄奧無比，任何未經允許的人都無法靠近此地一步，而身處其中的他，也同樣無法踏出院門半寸。
這裡，是一座為他精心打造的、用無數珍寶堆砌而成的金色牢籠。
而他，便是籠中那隻尚不知自身價值、被悉心呵護的珍禽。
蘇心清看著懷裡溫順乖巧的男孩，眼神卻望向了更遙遠的未來。
仙媚之體，萬中無一，乃是傳說中鼎爐體質的極致。
此等體質，若是男子，成年之後元陽之盛，遠超常人萬倍，且精純無比，若能與之雙修，采其元陽，便可助她衝破修行瓶頸，修為一日千里。
這是她苦尋多年而不得的至寶，是她將來一統合歡宗，乃至問鼎整個修仙界的最大底牌。
在璞玉雕琢成器之前，絕不能有任何差池，更不能被宗里那幾個虎視眈眈的老傢伙知曉。
自那日起，蘇心清來看他的次數愈發頻繁了些。
她開始親自教導陳木。
她教他識字，從最簡單的「一、二、三、四」開始。
她的教法很特別，並非死記硬背。教「山」字，她便以指尖靈力在空中幻化出一座巍峨高山；教「水」字，便有一道清泉虛影在兩人面前流淌。
陳木聰明絕頂，過目不忘，學得極快。
他像一塊久旱逢甘霖的海綿，瘋狂地吸收著這些新奇的知識。不過短短數月，他便已認全了常用的一千多字。
蘇心清又拿來許多書籍，大多是些講述山川地理、奇聞異事的雜記，如《山海異志》、《百國風物考》等等。
她一句句地念給他聽，為他講解其中那些光怪陸離的故事。陳木的世界不再只有飢餓與泥土，開始變得五彩斑斕，充滿了奇思妙想。
除了讀書，蘇心清還教他丹青之術。她取來筆墨紙硯，手把手地教他如何執筆，如何運腕。
「握筆當如握龍角，松而不懈，緊而不僵。」
「畫山，當先有山之風骨；畫水，當先有水之靈動。意在筆先，方能得其神韻。」
她的話語總是言簡意賅，陳木卻總能心領神會。
他畫的第一幅畫，是一隻歪歪扭扭的小狗，瘦骨嶙峋的模樣。蘇心清見了，沉默了許久，只是將那幅畫收了起來。
後來，她又搬來一架古琴，置於院中。
「此為『琴』，亦稱『瑤琴』，乃君子之器。」蘇心清坐在琴前，素手輕揚，撥動琴弦。
「叮——」
一聲清越的琴音響起，如空谷足音，清冷幽遠。陳木只覺心神一清。
蘇心清又道：「琴音可靜心，可養性，亦可……殺人於無形。」
話音未落，她指法一變，琴音驟然變得急促激昂，金戈鐵馬之聲撲面而來，小小的院落中，竟憑空生出幾分肅殺之氣。
陳木被那琴音所懾，只覺心跳加速，呼吸都變得困難起來。
蘇心清素手一按，琴音戛然而止。她看著陳木，問道：「怕不怕？」
陳木搖了搖頭，眼中卻滿是興奮：「姐姐，這個好厲害！我也要學！」
蘇心清的嘴角在面紗下似乎微微上揚了一下。「好，我便教你。」
於是，陳木又開始學琴。他的手還很小，按弦有些吃力，但蘇心清極有耐心，一個指法一個指法地教，一遍一遍地示範。
除了這些文雅之事，蘇心清還讓侍女們每日為他準備特製的藥浴。
那些藥浴的湯水顏色千奇百怪。
有時候是乳白色的，如同新鮮的牛乳，散發著濃郁的奶香，泡在其中，只覺渾身暖洋洋，通體舒泰。
有時候又是碧綠色的，帶著濃郁的草木清氣，浸泡之時，皮膚會有些微刺痛，但事後卻覺得神清氣爽，精力倍增。
更有時，藥湯是淡金色的，裡面似乎有無數細小的光點在遊動，泡在裡面，陳木會感覺全身的骨頭都像是被拆開重組一般，又酸又麻，痛苦難當，每每都要咬著牙才能堅持下來。可一旦熬過去，他又會覺得身體輕盈了許多。
侍女們在為他擦拭身體時，還會用一種特製的香膏，仔細地塗抹他的雙手，從手腕到指尖，輕柔地按摩每一根手指，每一個關節。
日子就在這樣無微不至、近乎奢侈的照料中一天天過去。
陳木的身體像是被施了仙法的柳枝，迅速地抽條、成長。他不再是那個面黃肌瘦、仿佛一陣風就能吹倒的小乞兒。
他的皮膚在藥浴和香膏的滋養下，變得比許多女子還要白皙細膩，光滑如玉。
他的五官也漸漸長開，褪去了孩童的稚氣，眉如遠山，目若朗星，鼻樑挺直，唇色紅潤，眉宇之間，竟隱隱有了一種超越年齡的清秀俊逸，宛如畫中走出的謫仙童子。
他依舊被「囚禁」在這方小小的院落里，但他並不覺得枯燥。
因為每日都有溫柔美麗的侍女姐姐們陪伴，有學不完的新奇事物，更有他最為依賴的宗主姐姐時常來看望他，教導他。
他覺得很幸福，他以為這樣的日子會永遠這樣持續下去。
直到那一天。
那是一個尋常的午後，春兒照例為他送來午膳。
今日的菜色格外豐盛，除了平日的靈米飯和幾樣素菜，還多了一盅散發著異香的肉湯。
「春兒姐姐，今天是什麼好日子？怎麼有肉吃？」陳木好奇地問道。他來此數年，膳食雖好，卻向來清淡，極少見葷腥。
春兒笑得眉眼彎彎，將湯盅的蓋子揭開，一股濃郁的鮮香頓時瀰漫開來。
她獻寶似的說道：「小公子，這可不是尋常的肉。這是宗主特地為您尋來的『三眼靈狐』的腿肉，配上百種靈藥，用文火熬燉了七天七夜才成的。最是滋養神魂，鞏固根基。」
她一邊說，一邊為陳木盛了一碗湯，催促道：「小公子快嘗嘗。您可要好好吃飯，快快長大才行。宗主為了培養您，可是花費了無數天材地寶呢！」
他一邊喝湯，一邊含糊地問道：「是麼？都有些什麼寶貝？」
春兒正是愛說話的年紀，又覺得陳木聰慧可愛，與他親近，一時便忘了平日裡雲兒的諸多囑咐，打開了話匣子。
「那可就多啦！就說您每天泡的那藥浴，那叫『玉髓靈液』，是咱們宗門的至寶之一。您可知那是什麼？那靈液一滴，就夠外面那些辛辛苦苦修行的內門弟子們，去任務殿接最危險的任務，拿命去換，都換不來呢！」
她越說越是起勁，臉上帶著與有榮焉的神采：「還有您身上穿的『天蠶寶衣』，您平日裡吃的『靈穀米』，喝的『百花釀』……哪一樣不是千金難求的寶貝？宗里那些外門弟子，連見都見不到呢！也就是您，聖子殿下，才有這等待遇。」
陳木正端著碗喝湯，聽到這裡，動作猛地一頓。
他抬起頭，一雙清澈的眸子望著春兒，緩緩地、一字一字地問道：「春兒姐姐，你方才說……弟子？內門弟子？外門弟子？那是什麼？」
「弟子就是……」春兒下意識地便要解釋，話到嘴邊，卻猛然驚覺。
她的臉色「唰」地一下變得慘白，方才的得意與興奮瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是無邊的恐懼。
她想起宗主那雙看似溫柔、實則冰冷無情的眼睛，想起宗里對於泄密者那殘酷無比的懲罰。
「沒……沒什麼……奴婢……奴婢胡說八道！」春兒的嘴唇哆嗦著，連連擺手，「小公子，您……您什麼都沒聽到，對不對？奴婢方才什麼都沒說！」
陳木沒有說話，只是靜靜地看著她。那雙過於清澈的眼睛，此刻在春兒看來，卻比宗主的目光還要可怕。
「小公子，您快吃飯吧，湯要涼了……」春兒的聲音帶著哭腔，她不敢再多留一刻，慌亂地收拾起托盤，連碗碟碰撞發出「叮噹」亂響也顧不得了。
「奴婢告退！奴婢告退！」她幾乎是逃也似的，轉身衝出了房間，連院門都忘了關好。
陳木坐在桌前，沒有再去碰那碗價值連城的湯。
他緩緩放下手中的湯匙，發出「當」的一聲輕響。
弟子？
外面？
內門？外門？
拼死拼活？拿命去換？
這個他生活了數年，以為是全世界的地方，到底是什麼所在？
除了這些侍女姐姐和宗主姐姐，難道還有許許多多別的人嗎？他們……過的是什麼樣的日子？
他第一次對這個院子外面的世界，產生了前所未有的好奇。
他站起身，走到那院門口。他伸出手，輕輕推了一下那扇虛掩的院門。
門，紋絲不動。
他加大了力氣，用盡全身的力氣去推，去撞。然而那扇看似普通的木門，卻仿佛一座無法撼動的山嶽，任他如何努力，都未曾晃動分毫。
陳木停了下來，喘著粗氣，看著自己的雙手。
這雙手，白皙、纖細、乾淨，沒有一絲傷痕。可就在剛才，他用盡了力氣，卻推不開一扇門。
他抬起頭，望向院牆。牆不高，似乎一躍便可翻過。牆外，是蔚藍的天空，有飛鳥掠過，發出清脆的鳴叫。
他默默地退回院中，重新坐回桌前，看著那碗已經漸漸冷卻的湯。
他懵懂地意識到，仙女姐姐口中的「保護」，或許還有另一層他從未想過的含義。
他第一次對這個院子外面的世界，產生了強烈的好奇。
他赤身站在一個巨大的柏木桶中，水溫微燙，恰到好處。
暖意自皮肉滲入四肢百骸，讓他的身體漸漸舒展開來。
這是他有記憶以來，頭一回洗上這般舒坦的熱水澡。
過往的歲月里，莫說熱水，便是能尋得一處未曾乾涸的泥塘，便已是天大的幸事。
兩個身著淡綠羅裙的侍女正在為他擦洗，正是先前跟隨宗主的那幾人。
其中一個名喚雲兒，神情肅然，手下動作卻極是謹慎。另一個名喚秋兒，眉眼間則多了幾分溫和。
「小公子，勞您抬一抬手臂。」雲兒的聲音清冷，不帶感情，卻也並無半分嫌惡。
陳木依言抬起胳膊，那胳膊瘦得只剩一層皮包著骨頭。
秋兒取過一塊潔白的布巾，浸了水，又從旁邊的玉瓶里倒出幾滴黏稠的液體。
那液體色作乳白，散開一股奇異的清香。
「這是『瓊花玉露』，宗主吩咐的，務必為小公子洗淨凡塵濁氣。」雲兒在一旁說道。
秋兒將帶著香露的布巾輕輕搓揉，生出一層細密綿白的泡沫，小心翼翼地塗抹在陳木身上。
她的手很輕，軟綿綿的，與他記憶中那些流民婦人粗糙的手掌全然不同，更不像那些為了搶奪一塊吃食而推搡打罵他的壯漢。
陳木渾身僵硬，極不自在。
他生平第一次被人如此伺候，只覺手足無措。
他垂下頭，看著木桶中漸漸渾濁的水面倒映出自己瘦骨嶙峋的影子，黑黃的皮膚底下，一根根肋骨的形狀清晰可見，宛如一具骨架。
「小公子，莫要害怕，我們不會弄疼你的。」秋兒見他身子微顫，柔聲安慰道，一面拿起另一塊柔軟的細布巾，輕輕擦拭著他那張滿是泥污的小臉。
陳木不敢言語，只從喉嚨里發出一聲細不可聞的「嗯」。
雲兒在一旁看著，對秋兒道：「秋兒，仔細些。宗主有令，小公子身上，便是一根頭髮絲兒也得洗得乾乾淨淨。」
秋兒應道：「雲兒姐姐放心，我省得。小公子的頭髮糾結得緊，得用『百草潤發膏』慢慢梳理才行。」
說著，她便取來一個小巧的瓷盒，揭開蓋子，用指尖挑出一些碧綠色的膏體，仔細地塗抹在陳木那頭枯黃如草、打結成團的頭髮上。
那發膏帶著一股草木清氣，秋兒的手指在他頭皮上輕柔按動，半晌之後，才取來一柄牛角梳，從髮根開始，一點一點地往下梳理。
這個澡洗了許久，足足換了三桶水。
第一桶水黑如墨汁，第二桶水渾濁不堪，直到第三桶水倒出來時，方才清澈了些許。
待到第四桶水注入，流出來的水不再夾帶泥色，兩人才終於停手。
陳木被秋兒從木桶里抱了出來，用一張更大更柔軟的白棉布巾將他整個兒包裹住，細細擦乾了身上的每一顆水珠。
隨後，他被帶到了一個房間。
這房間陳設雅潔，一床一桌一椅，別無長物。床榻寬大柔軟，上面鋪著錦被，被上放著一套嶄新雪白的衣衫。
雲兒將衣衫拿起，抖開來，對陳木道：「小公子，請更衣。」
陳木伸出手，輕輕觸摸那衣料，只覺入手滑不留手，柔若無物，是他從未見過的奇妙布料。
他有些笨拙地伸開雙臂，任由雲兒和秋兒為他穿上。
衣衫合體，仿佛是為他量身定做一般。穿上這身衣服，他低頭看看自己，再回想水面倒影中的模樣，直覺得像是換了個人。
正此時，門外傳來輕巧的腳步聲，一個梳著雙丫髻、身形略顯嬌憨的侍女端著一個朱漆托盤走了進來。
她見了雲兒和秋兒，先行了一禮：「雲兒姐姐，秋兒姐姐。」
雲兒點了點頭：「春兒，東西放下吧。」
那叫春兒的侍女應了聲「是」，將托盤穩穩放在桌上。托盤上是幾樣精緻的小菜，一碟碧綠，一碟嫩黃，還有一碗冒著騰騰熱氣、晶瑩飽滿的白米飯。
「小公子，您想是餓了。這是宗主特意吩咐膳房為您備下的『靈穀米』與『養元小菜』。」春兒的聲音清脆如黃鸝。
陳木的眼睛「唰」地一下就亮了。
他已記不清自己有多久沒見過這般正經的吃食。往日裡，能尋到一塊發了霉的飼料，或是幾根尚能咀嚼的草根，便已是僥倖。
他死死盯著那碗散發著濃郁香氣的米飯，喉頭不受控制地滾動了一下，咽下一口口水。
雲兒見狀，取來筷子遞給他：「小公子，請用膳。」
陳木接過筷子，他認得這東西，卻用得不甚熟練。
起初他還想學著旁人的樣子，顯得斯文一些，可當第一口飯菜送入腹中，那股米香與溫熱的暖流瞬間席捲了全身。
他再也顧不得什麼儀態，什麼拘謹，腦中只剩下一個念頭：
吃！
他左手端碗，右手握筷，如餓虎撲食，狼吞虎咽。
他甚至來不及細細咀嚼，只是將飯菜大口大口地刨進嘴裡。風捲殘雲一般，桌上的飯菜很快便被他一掃而空，連菜碟里剩下的那點湯汁，他都用米飯颳得乾乾淨淨。
吃飽的感覺，原來是這般幸福。
陳木放下碗筷，摸著自己微微鼓起的小肚子，滿足地打了個長長的飽嗝。
他覺得渾身上下都充滿了力氣，連日來的疲憊與虛弱一掃而空，腦子也變得清明了不少。
春兒在一旁看得目瞪口呆，隨即又抿嘴一笑，收拾了碗筷，說道：「小公子若是沒吃飽，奴婢再去給您盛一碗。」
陳木搖了搖頭，他已經吃撐了。
用過飯後，雲兒領著他來到另一個院落。
這院子不大，卻清幽雅致，青石鋪地，角落裡種著幾株他叫不出名字的花草，正自散發著似有若無的淡淡香氣。
院中一間精舍，便是他日後的居所。房中的陳設依舊簡單，但每一樣東西都乾淨整潔，一塵不染。
從那一天起，陳木便在這小院中住了下來。
他的身邊再也未斷過人。每日都有不同的侍女姐姐來照料他的飲食起居。
她們會為他準備可口又新奇的飯菜，幫他洗澡更衣，到了晚上，還會有侍女坐在床邊，為他講述一些他從未聽過的故事，哄他入睡。
他仿佛一隻從泥潭中被撈起的飢餓小獸，驟然間掉進了蜜糖罐里。
在這裡，他再也不用忍飢挨餓，不用在烈日下煎熬，不用蜷縮在角落裡擔心隨時可能到來的拳腳與死亡。
這些侍女姐姐們，一個個都生得極美，說話又好聽，身上總是帶著各式各樣好聞的香氣。
雲兒姐姐雖然話少，但做事最是穩妥；
秋兒姐姐溫柔體貼，待他如同親弟弟一般；
春兒姐姐活潑愛笑，總能帶些新奇的糕點給他；
還有晚間講故事的夏兒姐姐，她口中的世界光怪陸離，有騰雲駕霧的仙人，也有深海之中的巨獸。
陳木很喜歡她們。
但他最喜歡的，或者說，最敬畏、最依賴的，還是那個救了他、被她們稱作「宗主」的仙女姐姐。
蘇心清不是每天都來。
她似乎極為忙碌，有時隔上三五日，有時卻要一周才會出現一次。
但每一次她來，陳木都會感到一種莫名的歡喜與安心。
她總是穿著那一身標誌性的粉色紗衣，臉上依舊蒙著那層薄薄的面紗，只露出一雙眸子。她不似侍女們那般噓寒問暖，往往只是靜靜地坐在床邊，或是院中的石凳上，看著他。
有時，她會伸出手，輕輕撫摸著陳木的頭髮。她會開口問他幾句話，聲音清淡，卻又無比溫柔。
「今日吃了什麼？」
「睡得可好？」
「書讀到哪裡了？」
陳木總是乖巧地一一作答。
他極喜歡被她抱在懷裡的感覺，她的懷抱很軟，很暖，帶著一股與侍女們截然不同的、讓他沉醉又著迷的獨特香味。
光陰荏苒，陳木來到這院中已將近一月。
除了這個小院，他哪裡都未去過。院牆之外的世界，對他而言，仍是一片空白。
這一日，蘇心清又來看他。她見陳木正捧著一本圖冊看得出神，便在他身旁坐下。
「在看什麼？」
陳木獻寶似的將圖冊遞到她面前，指著其中一頁，那上面畫著一隻巨大無比的飛鳥，正自翱翔於雲海之上。
「姐姐，夏兒姐姐說，這叫『鵬』，一飛就有幾千里遠。是真的嗎？」他的眼中閃爍著好奇的光芒。
蘇心清的目光落在那圖冊上，淡淡道：「《逍遙遊》有載，北冥有魚，其名為鯤，鯤之大，不知其幾千里也。化而為鳥，其名為鵬，鵬之背，不知其幾千里也。怒而飛，其翼若垂天之雲。」
陳木聽得似懂非懂，只覺無比神往。
「姐姐，我什麼時候能出去玩？我想去看看，看看那叫『鵬』的大鳥。」
他終於忍不住問出了口。
蘇心清撫摸他頭髮的手微微一頓，隨即又恢復了輕柔的動作，眼帘低垂。
「木兒，外面很危險。」她的聲音輕柔，「世上壞人很多，比你從前遇到的那些，還要壞上千倍百倍。你現在還太小，身子也弱，姐姐怕你被人欺負，怕你受傷。」
她頓了頓，又道：「等你長大了，身子骨結實了，也學了本事，姐姐就親自帶你出去，去看大鵬鳥，去看深海魚，好不好？」
陳木雖然心中有些失望，但仙女姐姐的話，他總是願意聽的。
他覺得，姐姐是神仙一般的人物，她這麼說，一定是為了他好。
他乖巧地點了點頭：「好，我聽姐姐的。」
蘇心清將他攬入懷中，輕輕拍著他的背，柔聲道：「乖孩子。你只需安心在此處，讀書、習字，把身體養好，旁的什麼都不用去想。」
陳木並不知道，他所居住的這個看似普通的小院，其周圍四方上下，早已被蘇心清布下了重重看不見的陣法禁制。
這些陣法玄奧無比，任何未經允許的人都無法靠近此地一步，而身處其中的他，也同樣無法踏出院門半寸。
這裡，是一座為他精心打造的、用無數珍寶堆砌而成的金色牢籠。
而他，便是籠中那隻尚不知自身價值、被悉心呵護的珍禽。
蘇心清看著懷裡溫順乖巧的男孩，眼神卻望向了更遙遠的未來。
仙媚之體，萬中無一，乃是傳說中鼎爐體質的極致。
此等體質，若是男子，成年之後元陽之盛，遠超常人萬倍，且精純無比，若能與之雙修，采其元陽，便可助她衝破修行瓶頸，修為一日千里。
這是她苦尋多年而不得的至寶，是她將來一統合歡宗，乃至問鼎整個修仙界的最大底牌。
在璞玉雕琢成器之前，絕不能有任何差池，更不能被宗里那幾個虎視眈眈的老傢伙知曉。
自那日起，蘇心清來看他的次數愈發頻繁了些。
她開始親自教導陳木。
她教他識字，從最簡單的「一、二、三、四」開始。
她的教法很特別，並非死記硬背。教「山」字，她便以指尖靈力在空中幻化出一座巍峨高山；教「水」字，便有一道清泉虛影在兩人面前流淌。
陳木聰明絕頂，過目不忘，學得極快。
他像一塊久旱逢甘霖的海綿，瘋狂地吸收著這些新奇的知識。不過短短數月，他便已認全了常用的一千多字。
蘇心清又拿來許多書籍，大多是些講述山川地理、奇聞異事的雜記，如《山海異志》、《百國風物考》等等。
她一句句地念給他聽，為他講解其中那些光怪陸離的故事。陳木的世界不再只有飢餓與泥土，開始變得五彩斑斕，充滿了奇思妙想。
除了讀書，蘇心清還教他丹青之術。她取來筆墨紙硯，手把手地教他如何執筆，如何運腕。
「握筆當如握龍角，松而不懈，緊而不僵。」
「畫山，當先有山之風骨；畫水，當先有水之靈動。意在筆先，方能得其神韻。」
她的話語總是言簡意賅，陳木卻總能心領神會。
他畫的第一幅畫，是一隻歪歪扭扭的小狗，瘦骨嶙峋的模樣。蘇心清見了，沉默了許久，只是將那幅畫收了起來。
後來，她又搬來一架古琴，置於院中。
「此為『琴』，亦稱『瑤琴』，乃君子之器。」蘇心清坐在琴前，素手輕揚，撥動琴弦。
「叮——」
一聲清越的琴音響起，如空谷足音，清冷幽遠。陳木只覺心神一清。
蘇心清又道：「琴音可靜心，可養性，亦可……殺人於無形。」
話音未落，她指法一變，琴音驟然變得急促激昂，金戈鐵馬之聲撲面而來，小小的院落中，竟憑空生出幾分肅殺之氣。
陳木被那琴音所懾，只覺心跳加速，呼吸都變得困難起來。
蘇心清素手一按，琴音戛然而止。她看著陳木，問道：「怕不怕？」
陳木搖了搖頭，眼中卻滿是興奮：「姐姐，這個好厲害！我也要學！」
蘇心清的嘴角在面紗下似乎微微上揚了一下。「好，我便教你。」
於是，陳木又開始學琴。他的手還很小，按弦有些吃力，但蘇心清極有耐心，一個指法一個指法地教，一遍一遍地示範。
除了這些文雅之事，蘇心清還讓侍女們每日為他準備特製的藥浴。
那些藥浴的湯水顏色千奇百怪。
有時候是乳白色的，如同新鮮的牛乳，散發著濃郁的奶香，泡在其中，只覺渾身暖洋洋，通體舒泰。
有時候又是碧綠色的，帶著濃郁的草木清氣，浸泡之時，皮膚會有些微刺痛，但事後卻覺得神清氣爽，精力倍增。
更有時，藥湯是淡金色的，裡面似乎有無數細小的光點在遊動，泡在裡面，陳木會感覺全身的骨頭都像是被拆開重組一般，又酸又麻，痛苦難當，每每都要咬著牙才能堅持下來。可一旦熬過去，他又會覺得身體輕盈了許多。
侍女們在為他擦拭身體時，還會用一種特製的香膏，仔細地塗抹他的雙手，從手腕到指尖，輕柔地按摩每一根手指，每一個關節。
日子就在這樣無微不至、近乎奢侈的照料中一天天過去。
陳木的身體像是被施了仙法的柳枝，迅速地抽條、成長。他不再是那個面黃肌瘦、仿佛一陣風就能吹倒的小乞兒。
他的皮膚在藥浴和香膏的滋養下，變得比許多女子還要白皙細膩，光滑如玉。
他的五官也漸漸長開，褪去了孩童的稚氣，眉如遠山，目若朗星，鼻樑挺直，唇色紅潤，眉宇之間，竟隱隱有了一種超越年齡的清秀俊逸，宛如畫中走出的謫仙童子。
他依舊被「囚禁」在這方小小的院落里，但他並不覺得枯燥。
因為每日都有溫柔美麗的侍女姐姐們陪伴，有學不完的新奇事物，更有他最為依賴的宗主姐姐時常來看望他，教導他。
他覺得很幸福，他以為這樣的日子會永遠這樣持續下去。
直到那一天。
那是一個尋常的午後，春兒照例為他送來午膳。
今日的菜色格外豐盛，除了平日的靈米飯和幾樣素菜，還多了一盅散發著異香的肉湯。
「春兒姐姐，今天是什麼好日子？怎麼有肉吃？」陳木好奇地問道。他來此數年，膳食雖好，卻向來清淡，極少見葷腥。
春兒笑得眉眼彎彎，將湯盅的蓋子揭開，一股濃郁的鮮香頓時瀰漫開來。
她獻寶似的說道：「小公子，這可不是尋常的肉。這是宗主特地為您尋來的『三眼靈狐』的腿肉，配上百種靈藥，用文火熬燉了七天七夜才成的。最是滋養神魂，鞏固根基。」
她一邊說，一邊為陳木盛了一碗湯，催促道：「小公子快嘗嘗。您可要好好吃飯，快快長大才行。宗主為了培養您，可是花費了無數天材地寶呢！」
他一邊喝湯，一邊含糊地問道：「是麼？都有些什麼寶貝？」
春兒正是愛說話的年紀，又覺得陳木聰慧可愛，與他親近，一時便忘了平日裡雲兒的諸多囑咐，打開了話匣子。
「那可就多啦！就說您每天泡的那藥浴，那叫『玉髓靈液』，是咱們宗門的至寶之一。您可知那是什麼？那靈液一滴，就夠外面那些辛辛苦苦修行的內門弟子們，去任務殿接最危險的任務，拿命去換，都換不來呢！」
她越說越是起勁，臉上帶著與有榮焉的神采：「還有您身上穿的『天蠶寶衣』，您平日裡吃的『靈穀米』，喝的『百花釀』……哪一樣不是千金難求的寶貝？宗里那些外門弟子，連見都見不到呢！也就是您，聖子殿下，才有這等待遇。」
陳木正端著碗喝湯，聽到這裡，動作猛地一頓。
他抬起頭，一雙清澈的眸子望著春兒，緩緩地、一字一字地問道：「春兒姐姐，你方才說……弟子？內門弟子？外門弟子？那是什麼？」
「弟子就是……」春兒下意識地便要解釋，話到嘴邊，卻猛然驚覺。
她的臉色「唰」地一下變得慘白，方才的得意與興奮瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是無邊的恐懼。
她想起宗主那雙看似溫柔、實則冰冷無情的眼睛，想起宗里對於泄密者那殘酷無比的懲罰。
「沒……沒什麼……奴婢……奴婢胡說八道！」春兒的嘴唇哆嗦著，連連擺手，「小公子，您……您什麼都沒聽到，對不對？奴婢方才什麼都沒說！」
陳木沒有說話，只是靜靜地看著她。那雙過於清澈的眼睛，此刻在春兒看來，卻比宗主的目光還要可怕。
「小公子，您快吃飯吧，湯要涼了……」春兒的聲音帶著哭腔，她不敢再多留一刻，慌亂地收拾起托盤，連碗碟碰撞發出「叮噹」亂響也顧不得了。
「奴婢告退！奴婢告退！」她幾乎是逃也似的，轉身衝出了房間，連院門都忘了關好。
陳木坐在桌前，沒有再去碰那碗價值連城的湯。
他緩緩放下手中的湯匙，發出「當」的一聲輕響。
弟子？
外面？
內門？外門？
拼死拼活？拿命去換？
這個他生活了數年，以為是全世界的地方，到底是什麼所在？
除了這些侍女姐姐和宗主姐姐，難道還有許許多多別的人嗎？他們……過的是什麼樣的日子？
他第一次對這個院子外面的世界，產生了前所未有的好奇。
他站起身，走到那院門口。他伸出手，輕輕推了一下那扇虛掩的院門。
門，紋絲不動。
他加大了力氣，用盡全身的力氣去推，去撞。然而那扇看似普通的木門，卻仿佛一座無法撼動的山嶽，任他如何努力，都未曾晃動分毫。
陳木停了下來，喘著粗氣，看著自己的雙手。
這雙手，白皙、纖細、乾淨，沒有一絲傷痕。可就在剛才，他用盡了力氣，卻推不開一扇門。
他抬起頭，望向院牆。牆不高，似乎一躍便可翻過。牆外，是蔚藍的天空，有飛鳥掠過，發出清脆的鳴叫。
他默默地退回院中，重新坐回桌前，看著那碗已經漸漸冷卻的湯。
他懵懂地意識到，仙女姐姐口中的「保護」，或許還有另一層他從未想過的含義。
他第一次對這個院子外面的世界，產生了強烈的好奇。