第2章 何為羞辱
卜氏今日未曾出門攬活，只因那雙常年浸泡在冷水裡的手，今日關節腫痛得尤為厲害。
那十指現今彎曲都艱難，如何還能漿洗捶打？
她坐在炕沿，望著幾乎空了的米缸和見底的油瓶，眉頭鎖成一塊疙瘩。
猶豫再三之後，卜氏還是翻出了箱底那件半新的靛藍布襖換上，然後對著斑駁的銅鏡理了理鬢角，這才轉身對著賈芸柔聲道：「芸哥兒，娘出去一趟，你……你自個兒好生看書。」
賈芸抬頭間見母親神色間帶著一絲不易察覺的窘迫，心中立刻瞭然。
他張了張嘴想說什麼，最終卻只是點了點頭：「娘，雪大路上滑，小心些。」
賈芸知道，母親這是要去求人了。
族學是指望不上的，先不說那賈代儒自己就是個屢試不中的老童生且學問有限。
光是學堂里賈瑞、金榮等人的行徑就是與烏煙瘴氣並無二致。與其去那裡虛耗光陰惹是生非，不如自己閉門苦讀來得清淨。
當然，這樣的銀錢也更為耗費些。為此，西廊下不少鄰居明里暗裡沒少勸卜氏，說賈芸不是讀書的料，早點謀差事才是正理，何必白白浪費錢糧。
可卜氏看著兒子傷愈後那脫胎換骨般的專注與毅力，硬是頂住了閒言碎語。她的這份信心裡，何嘗沒有一份替替自家爭口氣的執念？
他們這房雖是賈府留京中的八大房之一，可如今早已沒落。府里每月發放給宗親的那點例錢，是輪不到他們頭上的。現在的生計全靠著卜氏漿洗衣裳和賈芸偶爾抄書換來的一些銅錢勉強維持著。
最近卜氏手疾，又少了兩家的活計。斷了這主要進項之後的這年關，便愈發難過了。
卜氏先去了周瑞家的。
周瑞家的是王夫人的陪房，在府里有些體面，男人周瑞又管著春秋兩季的地租，算是有些財路的。卜氏想著，好歹曾是同府做事的，又都是親戚，或許能借些銀錢應急。
可誰知，她剛說明來意，周瑞家的那張臉便拉了下來，那小眼神里滿是譏誚：「喲，五嫂子，不是我說你，這大冷天的，不在家好生待著，倒想著借銀錢？聽說芸哥兒如今不去尋些正經活計，反倒關起門來學那府里的爺們讀書了？」
她上下打量著卜氏漿洗髮白的衣衫，隨即嗤笑一聲：「不是我這做下人的多嘴，咱們這樣的人家，識幾個字不當睜眼瞎便罷了，還真指望考個狀元回來光宗耀祖不成？趁早讓芸哥兒收了心，尋個差事才是正經。烏鴉插上幾根羽毛，難道就能變鳳凰了？快別做那夢了！」
這一番話夾槍帶棒，說得卜氏臉上紅一陣白一陣分，臊得恨不得找個地縫鑽進去。
她訥訥地告了辭，幾乎是逃也似的離開了周瑞家的院子。
風吹在滾燙的臉上，確實刺骨的涼。
卜氏心裡堵得難受，可想到家中無米下鍋，兒子讀書的燈油也將盡，她咬了咬牙，又轉向了王善保家的住處。
王善保家的是邢夫人的陪房，素日與王熙鳳那邊不太對付，卜氏存著一絲僥倖，或許這邊能好些。
然而，結果並無不同。
王善保家的聽她說完，更皮笑肉不笑地哼了一聲：「借錢？我說芸哥兒他娘，您可真會找地方。誰不知道你們家如今是個無底洞？芸哥兒先前瞎混不著調，如今又異想天開要讀書，哪一樣是能來錢的營生？全靠你漿洗那點進項，夠幹什麼？我勸你啊，趕緊回去讓芸哥兒死了這條心，老老實實去求璉二奶奶或者珍大爺賞個差事，哪怕是看門跑腿，也比現在強！這銀子啊，沒有！」
「砰」的一聲，門幾乎是被甩上的，冰冷的門板差點撞到卜氏的鼻子。
接連兩次碰壁且受盡奚落，卜氏站在寒風裡，只覺得渾身冰涼。那點好不容易鼓起的勇氣，早已消散殆盡。
她拖著沉重的步子，一步步挪回西廊下那座冰冷的小院。
賈芸聽見動靜，抬頭便見此時母親眼圈紅腫，鬢髮被風吹得凌亂，臉上還帶著未乾的淚痕。
他心下一沉，立刻放下筆迎了上去：「娘，您這是……」
卜氏見到兒子，滿腹的委屈再也抑制不住，眼淚不要錢似的撲簌簌落下來。但她卻只是搖著頭，哽咽著說不出話。
賈芸不用問，也猜到了七八分。看著母親因失魂落魄且愈發憔悴的面容，一股憋屈的憤怒與心疼在他胸中七上八下的晃動著。
他緊緊握住母親冰冷粗糙的手，聲音低沉道：「娘，別去了。以後，咱們再也不要去求他們了。」
「可是…咱們沒錢了…」說話間，卜氏的眼淚愈發的多了。
「汲古齋的掌柜的答應我了，明日可以預支給我點銀錢…」
就在這時，「砰砰砰」的敲門聲突兀的響起，瞬間打破了屋內這點可憐的煽情場景。
母子二人俱是一愣。
這冰天雪地的光景，誰會來這冷清的院子？
卜氏趕緊擦了淚，整理了一下衣衫，快步走去開門。
門開處，冷風裹著幾片雪花捲入。
只見王夫人身邊的陪房周瑞家的，帶著兩個粗壯的婆子站在門口。她臉上掛著慣常疏離的笑，目光卻地掃過屋內，最後落在賈芸身上。
「芸哥兒，太太聽說，你前幾兒從寶二爺那兒拿了幾本書去？」
起初卜氏以為周瑞家的的發善心來送銀錢了，可如今一聽「太太」二字，臉色瞬間白了，只是手足無措地站在那裡。
周瑞家的繼續道：「不是說不讓你看書。只是寶二爺年紀小，他房裡的東西，保不有哪些是老爺的珍藏，或是外頭送的緊要物件，若是不小心錯拿了，大家臉上都不好看。所以太太吩咐了，讓我先把書拿回去點驗清楚。若真不是寶貝，再給你送回來也不遲。」
原來如此。
賈芸為了尋些科舉時或實用的書，前幾日特意尋了機會遇到寶玉。
賈芸知道這位寶二叔厭惡讀書文章，但房裡藏書卻極豐，於是藉機攀談後便誠懇央求：「寶叔，侄兒想尋幾本時文看看，將來也好有點微末出息，不知您房裡可有富餘的，借侄兒讀幾日？」
寶玉果然喜歡他清秀伶俐，又不耐煩那些「祿蠹」之書，大手一揮便允了，甚至還特意讓麝月帶他去書房挑了幾本。
想必是這舉動被哪個丫鬟婆子瞧見，話傳到了王夫人耳中便走了樣。在那吃齋念佛但卻心如鐵石的王夫人心裡，自己這塊寶貝疙瘩純真易欺，任何接近他的人，都可能是為了竊取財物或是帶壞她兒子。
這番派人來「取」書，看似客客氣氣，實則是極大的羞辱和不信任。
賈芸卻是不敢翻臉的。
他心中清明，卻知此刻絕不能流露出半分不滿。若得罪了當家主母王夫人，莫說科舉之路艱難，便是眼下這孤兒寡母的安生日子，恐怕也到頭了。
賈芸看見母親卜氏身子微微發抖，臉色慘白間就連嘴唇也囁嚅著，卻是一個字也說不出——她顯然是被嚇壞了。
電光火石間，賈芸已壓下所有情緒。
他臉上沒有絲毫被羞辱的慍怒，反而立刻站起身，露出恰到好處的惶恐與恭順躬身道：「周大娘說的是，原是侄兒考慮不周。只想著寶二叔書房書多，尋幾本書冊看看，竟忘了避諱。實在是該死。」
賈芸語氣誠懇中帶著晚輩的乖覺：「書都在這裡，一本不少，勞煩大娘帶回去給太太過目。若太太覺得不妥，侄兒以後再不敢去叨擾寶二叔了。」
說著，賈芸迅速將桌上那幾本保存完整書冊整理好，恭恭敬敬的雙手奉到周瑞家的面前。
周瑞家的見他如此識相，態度又這般恭謹，臉色自然也是緩和了些。
她接過書，略略翻了翻。
確實只是些普通的關於科舉的書，並無特別珍貴之物，於是便點了點頭：「芸哥兒明白就好。太太也是為周全起見。」
她也不再多言，將書遞給身後的婆子，轉身便帶著人踩著雪走了。
院門「吱呀」一聲關上，隔絕了外面的風雪，也仿佛隔絕了最後一點體面。
卜氏直到這時才仿佛活了過來。她腿一軟，差點癱坐在地，眼淚涌得更凶：「這可怎麼好……得罪了太太，我們……我們往後……」
賈芸趕緊扶住母親，將她攙到炕邊坐下：「娘，沒事，真沒事。太太不過是按規矩辦事，書拿回去查清楚了，反而乾淨。您看，周大娘不也沒說什麼重話嗎？」
「咱們行得正坐得直，不怕。您兒子我啊，還得繼續用功呢，等考取了功名，看誰還敢小瞧了咱們西廊下這一支。」
卜氏看著兒子清亮的眼神，那裡面沒有半分恐慌和委屈，只有沉靜的韌勁。這使得她惶惑的心，竟奇異地慢慢安定下來。
可是，我兒真的能考上嗎？
那十指現今彎曲都艱難，如何還能漿洗捶打？
她坐在炕沿，望著幾乎空了的米缸和見底的油瓶，眉頭鎖成一塊疙瘩。
猶豫再三之後，卜氏還是翻出了箱底那件半新的靛藍布襖換上，然後對著斑駁的銅鏡理了理鬢角，這才轉身對著賈芸柔聲道：「芸哥兒，娘出去一趟，你……你自個兒好生看書。」
賈芸抬頭間見母親神色間帶著一絲不易察覺的窘迫，心中立刻瞭然。
他張了張嘴想說什麼，最終卻只是點了點頭：「娘，雪大路上滑，小心些。」
賈芸知道，母親這是要去求人了。
族學是指望不上的，先不說那賈代儒自己就是個屢試不中的老童生且學問有限。
光是學堂里賈瑞、金榮等人的行徑就是與烏煙瘴氣並無二致。與其去那裡虛耗光陰惹是生非，不如自己閉門苦讀來得清淨。
當然，這樣的銀錢也更為耗費些。為此，西廊下不少鄰居明里暗裡沒少勸卜氏，說賈芸不是讀書的料，早點謀差事才是正理，何必白白浪費錢糧。
可卜氏看著兒子傷愈後那脫胎換骨般的專注與毅力，硬是頂住了閒言碎語。她的這份信心裡，何嘗沒有一份替替自家爭口氣的執念？
他們這房雖是賈府留京中的八大房之一，可如今早已沒落。府里每月發放給宗親的那點例錢，是輪不到他們頭上的。現在的生計全靠著卜氏漿洗衣裳和賈芸偶爾抄書換來的一些銅錢勉強維持著。
最近卜氏手疾，又少了兩家的活計。斷了這主要進項之後的這年關，便愈發難過了。
卜氏先去了周瑞家的。
周瑞家的是王夫人的陪房，在府里有些體面，男人周瑞又管著春秋兩季的地租，算是有些財路的。卜氏想著，好歹曾是同府做事的，又都是親戚，或許能借些銀錢應急。
可誰知，她剛說明來意，周瑞家的那張臉便拉了下來，那小眼神里滿是譏誚：「喲，五嫂子，不是我說你，這大冷天的，不在家好生待著，倒想著借銀錢？聽說芸哥兒如今不去尋些正經活計，反倒關起門來學那府里的爺們讀書了？」
她上下打量著卜氏漿洗髮白的衣衫，隨即嗤笑一聲：「不是我這做下人的多嘴，咱們這樣的人家，識幾個字不當睜眼瞎便罷了，還真指望考個狀元回來光宗耀祖不成？趁早讓芸哥兒收了心，尋個差事才是正經。烏鴉插上幾根羽毛，難道就能變鳳凰了？快別做那夢了！」
這一番話夾槍帶棒，說得卜氏臉上紅一陣白一陣分，臊得恨不得找個地縫鑽進去。
她訥訥地告了辭，幾乎是逃也似的離開了周瑞家的院子。
風吹在滾燙的臉上，確實刺骨的涼。
卜氏心裡堵得難受，可想到家中無米下鍋，兒子讀書的燈油也將盡，她咬了咬牙，又轉向了王善保家的住處。
王善保家的是邢夫人的陪房，素日與王熙鳳那邊不太對付，卜氏存著一絲僥倖，或許這邊能好些。
然而，結果並無不同。
王善保家的聽她說完，更皮笑肉不笑地哼了一聲：「借錢？我說芸哥兒他娘，您可真會找地方。誰不知道你們家如今是個無底洞？芸哥兒先前瞎混不著調，如今又異想天開要讀書，哪一樣是能來錢的營生？全靠你漿洗那點進項，夠幹什麼？我勸你啊，趕緊回去讓芸哥兒死了這條心，老老實實去求璉二奶奶或者珍大爺賞個差事，哪怕是看門跑腿，也比現在強！這銀子啊，沒有！」
「砰」的一聲，門幾乎是被甩上的，冰冷的門板差點撞到卜氏的鼻子。
接連兩次碰壁且受盡奚落，卜氏站在寒風裡，只覺得渾身冰涼。那點好不容易鼓起的勇氣，早已消散殆盡。
她拖著沉重的步子，一步步挪回西廊下那座冰冷的小院。
賈芸聽見動靜，抬頭便見此時母親眼圈紅腫，鬢髮被風吹得凌亂，臉上還帶著未乾的淚痕。
他心下一沉，立刻放下筆迎了上去：「娘，您這是……」
卜氏見到兒子，滿腹的委屈再也抑制不住，眼淚不要錢似的撲簌簌落下來。但她卻只是搖著頭，哽咽著說不出話。
賈芸不用問，也猜到了七八分。看著母親因失魂落魄且愈發憔悴的面容，一股憋屈的憤怒與心疼在他胸中七上八下的晃動著。
他緊緊握住母親冰冷粗糙的手，聲音低沉道：「娘，別去了。以後，咱們再也不要去求他們了。」
「可是…咱們沒錢了…」說話間，卜氏的眼淚愈發的多了。
「汲古齋的掌柜的答應我了，明日可以預支給我點銀錢…」
就在這時，「砰砰砰」的敲門聲突兀的響起，瞬間打破了屋內這點可憐的煽情場景。
母子二人俱是一愣。
這冰天雪地的光景，誰會來這冷清的院子？
卜氏趕緊擦了淚，整理了一下衣衫，快步走去開門。
門開處，冷風裹著幾片雪花捲入。
只見王夫人身邊的陪房周瑞家的，帶著兩個粗壯的婆子站在門口。她臉上掛著慣常疏離的笑，目光卻地掃過屋內，最後落在賈芸身上。
「芸哥兒，太太聽說，你前幾兒從寶二爺那兒拿了幾本書去？」
起初卜氏以為周瑞家的的發善心來送銀錢了，可如今一聽「太太」二字，臉色瞬間白了，只是手足無措地站在那裡。
周瑞家的繼續道：「不是說不讓你看書。只是寶二爺年紀小，他房裡的東西，保不有哪些是老爺的珍藏，或是外頭送的緊要物件，若是不小心錯拿了，大家臉上都不好看。所以太太吩咐了，讓我先把書拿回去點驗清楚。若真不是寶貝，再給你送回來也不遲。」
原來如此。
賈芸為了尋些科舉時或實用的書，前幾日特意尋了機會遇到寶玉。
賈芸知道這位寶二叔厭惡讀書文章，但房裡藏書卻極豐，於是藉機攀談後便誠懇央求：「寶叔，侄兒想尋幾本時文看看，將來也好有點微末出息，不知您房裡可有富餘的，借侄兒讀幾日？」
寶玉果然喜歡他清秀伶俐，又不耐煩那些「祿蠹」之書，大手一揮便允了，甚至還特意讓麝月帶他去書房挑了幾本。
想必是這舉動被哪個丫鬟婆子瞧見，話傳到了王夫人耳中便走了樣。在那吃齋念佛但卻心如鐵石的王夫人心裡，自己這塊寶貝疙瘩純真易欺，任何接近他的人，都可能是為了竊取財物或是帶壞她兒子。
這番派人來「取」書，看似客客氣氣，實則是極大的羞辱和不信任。
賈芸卻是不敢翻臉的。
他心中清明，卻知此刻絕不能流露出半分不滿。若得罪了當家主母王夫人，莫說科舉之路艱難，便是眼下這孤兒寡母的安生日子，恐怕也到頭了。
賈芸看見母親卜氏身子微微發抖，臉色慘白間就連嘴唇也囁嚅著，卻是一個字也說不出——她顯然是被嚇壞了。
電光火石間，賈芸已壓下所有情緒。
他臉上沒有絲毫被羞辱的慍怒，反而立刻站起身，露出恰到好處的惶恐與恭順躬身道：「周大娘說的是，原是侄兒考慮不周。只想著寶二叔書房書多，尋幾本書冊看看，竟忘了避諱。實在是該死。」
賈芸語氣誠懇中帶著晚輩的乖覺：「書都在這裡，一本不少，勞煩大娘帶回去給太太過目。若太太覺得不妥，侄兒以後再不敢去叨擾寶二叔了。」
說著，賈芸迅速將桌上那幾本保存完整書冊整理好，恭恭敬敬的雙手奉到周瑞家的面前。
周瑞家的見他如此識相，態度又這般恭謹，臉色自然也是緩和了些。
她接過書，略略翻了翻。
確實只是些普通的關於科舉的書，並無特別珍貴之物，於是便點了點頭：「芸哥兒明白就好。太太也是為周全起見。」
她也不再多言，將書遞給身後的婆子，轉身便帶著人踩著雪走了。
院門「吱呀」一聲關上，隔絕了外面的風雪，也仿佛隔絕了最後一點體面。
卜氏直到這時才仿佛活了過來。她腿一軟，差點癱坐在地，眼淚涌得更凶：「這可怎麼好……得罪了太太，我們……我們往後……」
賈芸趕緊扶住母親，將她攙到炕邊坐下：「娘，沒事，真沒事。太太不過是按規矩辦事，書拿回去查清楚了，反而乾淨。您看，周大娘不也沒說什麼重話嗎？」
「咱們行得正坐得直，不怕。您兒子我啊，還得繼續用功呢，等考取了功名，看誰還敢小瞧了咱們西廊下這一支。」
卜氏看著兒子清亮的眼神，那裡面沒有半分恐慌和委屈，只有沉靜的韌勁。這使得她惶惑的心，竟奇異地慢慢安定下來。
可是，我兒真的能考上嗎？