第82章 ，僱傭兵
第82章 ，僱傭兵
斯提爾領的首府，坐落於蜿蜒的塔拉貝克河支流畔的斯特林堡，此刻籠罩在一片壓抑的氛圍中。
城堡主廳內，巨大的橡木桌上鋪展著繪製精細的領地圖，深藍色的河流線條與墨綠色的森林區塊勾勒出這片土地狹長的輪廓一它如同一個尷尬的楔子，牢牢嵌在塔拉貝克領與艾維領之間，與兩者都有著漫長而脆弱的邊境線。
阿爾伯特·安德森選帝侯站在桌旁，雙手撐在桌沿，指節因為用力而微微發白。
他灰藍色的眼睛死死盯著地圖上那條代表塔拉貝克領與艾維領分界線的虛線那虛線的大部分，都劃在他斯提爾領的領土之內。
「該死的··.·」他從牙縫裡擠出這句話，聲音低沉而飽含怒意。
就在幾個月前，他還沉浸在意外之財的喜悅中。
艾維娜·馮·鄧肯為購買「哨兵之肩」那片土地，支付了豐厚的金幣與武器裝備，那些嶄新的板甲和長戟足以武裝他麾下最精銳的兵團，而那每年五萬金幣的優先採購承諾，更是讓斯提爾領的鐵礦與木材找到了穩定出路。
阿爾伯特甚至開始規劃，如何用這筆財富修繕城堡、加固邊境哨所、或許還能招募一批新的騎兵。
然而，喜悅的餘溫尚未散盡，冰冷的現實就如一盆冰水當頭澆下。
塔拉貝克領與艾維領之間的戰爭陰雲，正以驚人的速度積聚。
雙方都在邊境增兵，斥候的衝突從零星摩擦升級為小規模交戰，陣亡者的屍體被各自拖回，仇恨如同野火般蔓延。
而夾在兩者之間的斯提爾領，成了這場風暴中最尷尬、也最危險的存在。
阿爾伯特頭痛欲裂。
他太清楚這意味著什麼了。
斯提爾領不會主動介入兩個強大鄰居的爭鬥——他沒有那個實力，也沒有那個意願。
但戰爭一旦爆發，地理決定了戰場很可能就在他的土地上。
生產活動受影響？那是最輕微的後果。
農田被踐踏，村莊被徵用，橋樑被破壞，商路中斷····這些損失雖然慘重，但至少可以估算和恢復。
真正讓他恐懼的，是失去控制的潰兵。
經驗告訴阿爾伯特，任何戰爭都會產生潰兵。
那些被打散編制、失去紀律的士兵，為了生存會迅速墮落為比野獸更可怕的流寇。
他們洗劫村莊，屠殺平民，焚燒糧倉，將秩序井然的地域化為無法無天的地獄。
而斯提爾領狹長的地形，使得任何一支潰兵都能輕易滲透到腹地，追剿的難度成倍增加。
一想到那種畫面一燃燒的農莊，哭嚎的婦孺，在領地上肆無忌憚穿梭的武裝暴徒阿爾伯特就感到胃部抽搐，夜不能寐。
「大人。」副官小心翼翼地開口，打破了主廳內令人窒息的沉默，「塔拉貝克領的使者再次求見，重申老皇帝陛下的承諾：戰爭將儘量在敵方領土進行，避免影響斯提爾領的安寧，艾維領的德瓦爾選帝侯也通過信使表達了類似的態度。」
「承諾？」阿爾伯特冷笑一聲，那笑聲中沒有絲毫溫度，「安慰三歲小孩的漂亮話罷了！」
他直起身，用手指狠狠戳在地圖上斯提爾領的位置。
「你看看這地形！塔拉貝克軍要進攻艾維領，必須穿過我們北部至少一百里的丘陵地帶；艾維軍要反擊，同樣需要橫跨我們南部廣闊的平原。
儘量在敵方領土進行」？怎麼進行？飛過去嗎？！」
副官低下頭，不敢接話。
阿爾伯特喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
他何嘗不知道那兩個強大鄰居的算計？塔拉貝克領的老皇帝不甘心霸權旁落，必須用一場勝利為繼承人鋪路；艾維領的德瓦爾絕不可能在此時退讓，否則多年積累的威望將蕩然無存。
雙方都勢在必得，而斯提爾領，不過是他們角力的棋盤。
更讓他憤怒的是，這兩方都假惺惺地表示「尊重斯提爾領的中立」，仿佛施捨了什麼天大的恩惠。但阿爾伯特清楚，一旦戰事不利，任何一方都可能「暫時借用」他的土地，「不得已」在他的領地上交戰，「意外」波及他的村莊。
然後呢？一句輕飄飄的「戰後賠償」就能挽回一切嗎？
「他們唯一沒說謊的是，」阿爾伯特的聲音變得苦澀，「這場戰爭確實不是衝著我來的。
斯提爾領只是·····倒霉。
純粹的該死的倒霉！」
他猛地一拳砸在桌子上，厚重的橡木桌面發出沉悶的巨響，地圖上的墨水瓶都跳了一下。
如果······如果他擁有塔拉貝克領那樣的軍力，或者艾維領那樣的財富，他早就翻臉了！
他會用最強硬的態度告訴那兩個傲慢的鄰居：要麼去別處打，要麼先踏過我的屍體！
但他沒有。
斯提爾領的軍力在帝國諸領中只能算中游，經濟更是長期依賴農業與有限礦產。
面對兩個虎視眈眈的強鄰，他能做的只有隱忍，只有祈禱戰火不要燒得太旺，只有希望這場該死的衝突早點結束。
這種無力感，比憤怒更讓他痛苦。
如果說斯提爾領的阿爾伯特是在焦慮與無奈中被動等待風暴降臨，那麼巴爾的艾維娜，則已經全面進入了戰爭狀態。
巴爾霍夫城堡的指揮室內，氣氛同樣凝重，但多了一種主動迎戰的銳氣。
巨大的沙盤占據房間中央，上面精細地標註著巴爾周邊地形、新建要塞「天使之城」的位置、以及可能的敵軍進攻路線。
艾維娜站在沙盤旁，手中拿著一根細長的指揮棒。
她換上了一身利落的深色獵裝，金色的長髮梳理整齊，紫紅色的眼眸冷靜如冰。
阿西瓦站在她身側稍後的位置，已經完成轉化的吸血鬼管家如今看起來像三十出頭的壯年軍官，身姿挺拔，眼神銳利。
「德瓦爾選帝侯援助的建築材料已經全部到位，」阿西瓦匯報著，聲音平穩清晰，「石料、木材、鐵件，比我們從努恩採購的品質更好，而且直接通過艾維領的河運網絡送達，節省了至少二十天運輸時間。
按照目前的進度，天使之城」有望在兩個月內完成主體城牆與核心塔樓的修築。」
艾維娜點了點頭，指揮棒點在沙盤上那座用木塊標示的要塞模型上。
「天使之城」坐落於「哨兵之肩」兩座丘陵之間的咽喉要道，背靠巴爾領的腹地，面向西方開闊的緩坡。要塞的設計融合了帝國傳統堡壘的堅固與震旦城防的某些理念—城牆更厚，雉堞更多，內部布局注重分區防禦與機動支援。
一旦建成，它將如同一顆牢牢釘在希爾瓦尼亞西大門的鐵釘，任何從西面來的敵人都必須首先啃下這塊硬骨頭。
「德瓦爾在軍備上也給了實質支持，」阿西瓦繼續道，「他通過自己的渠道，為我們聯繫了六支可靠的僱傭兵團。
目前所有兵團均已抵達巴爾城外指定的營地，總人數約四千八百人。」
艾維娜的眉頭幾不可察地皺了一下。
僱傭兵。
她當然需要軍隊一巴爾鐵衛只有一千人，洋槍隊三百人，加上臨時徵召的希爾瓦尼亞長矛手與弓箭手，總數也不超過三千人。
面對即將到來的宗教討伐軍，這些兵力遠遠不夠。
德瓦爾提供的僱傭兵團解了燃眉之急。
六支兵團，人數最多的「黑鋼兄弟會」有一千一百人，最少的「灰狼團」也有六百餘人，平均戰力超過普通領主的常備軍。
尤其是「自由之子」的長戟方陣和「南方利箭」的弩手集群，都是舊世界戰場上頗有名氣的精銳力量。
然而，僱傭兵從來都是雙刃劍。
「他們的紀律如何？」艾維娜問，聲音里聽不出情緒。
阿西瓦沉默了片刻，選擇如實匯報：「.···堪憂，過去一周，城內治安案件數量上升了四倍。
盜竊、鬥毆、騷擾平民、酗酒鬧事······雖然各兵團團長都表示會約束部下，但收效甚微。
昨天，血爪團」的人甚至在酒館與真理之手」的巡邏隊發生衝突，打傷了三名教會民兵。」
艾維娜的唇角抿成一條冷硬的直線。
她早就預料到這種情況。
僱傭兵是什麼人？大多是南方王國（提利爾、埃斯塔利亞等地）的破產農民、流亡罪犯、冒險者、傭兵世家子弟。
他們為了錢而戰，忠誠僅限於契約期限和金幣數量。
指望他們像正規軍一樣紀律嚴明、秋毫無犯，無疑是痴人說夢。
事實上，這些兵團在巴爾的表現已經算「克制」了—畢竟艾維娜支付了遠超市場價的佣金，各兵團團長反覆叮囑手下「別把金主惹毛了」。
但痞氣難改，數千名武裝暴徒聚集在一座繁榮的城市外，不出亂子才怪。
「治安案件全部交由真理之手」處理，」艾維娜做出了決定，指揮棒輕輕敲擊沙盤邊緣，「按巴爾法律，該罰款罰款，該監禁監禁，該鞭刑鞭刑。
如果有兵團團長來找你求情，就告訴他們：巴爾是法治之地，領主無權干涉司法，如果他們不服，可以解除契約離開，但定金也要退還。」
阿西瓦眼中閃過一絲瞭然。小姐這是要借教會的手，給這些驕兵悍將一個下馬威。
既維護了領地法紀，又避免了領主直接與僱傭兵衝突的尷尬—畢竟，宗教勢力的「自治權」在某些情況下是很好的擋箭牌。
「我明白了。」阿西瓦記下，然後提到另一個關鍵情報，「根據我們在塔拉貝克領的眼線傳回的消息，宗教討伐軍的先鋒，已經確定是米爾米迪雅教會的炎陽騎士團」。
人數約五百，全員披甲騎兵，預計十天後抵達邊境。」
房間裡的空氣仿佛凝固了一瞬。
炎陽騎士團。
戰爭女神米爾米迪雅最狂熱的信徒，帝國境內最精銳的重騎兵部隊之一。
他們駐紮在塔拉貝克海姆以及帝國各地，常年與北方混沌勢力作戰，裝備精良，訓練有素，戰鬥經驗豐富。
更重要的是，他們信仰虔誠，士氣高昂，為了「剷除異端」可以戰鬥至最後一人。
用僱傭兵去對抗炎陽騎士團？
艾維娜幾乎能想像出那畫面：第一輪衝鋒，僱傭兵的陣線就會崩潰。
那些為錢而戰的傭兵，絕不可能用血肉之軀去硬撼信仰加持的重騎兵洪流。
「果然不能指望他們打硬仗，」艾維娜低聲自語，指揮棒無意識地在沙盤上划動，「撐撐場面，維持次要戰線，或者追擊潰兵····這就是他們的極限了。」
她抬起頭，看向阿西瓦：「我們自己的部隊呢？鐵衛和洋槍隊的戰備情況？
」
「巴爾鐵衛已完成第二輪裝備檢查，所有板甲重新淬火加固，長戟刃口全部打磨。
洋槍隊的彈藥儲備已增加至每人一百發，其中三分之一是特製的破甲鉛彈。
另外，按照您的命令，我們從威森領那裡緊急採購了三十門輕型火炮，已經部署在「天使之城」的預設炮位上。」
三十門火炮。
這是艾維娜的底牌之一，這些輕型火炮射程遠、精度高、裝填快，雖然口徑不如帝國重型臼炮，但用於防禦作戰，足以對衝鋒的騎兵造成毀滅性打擊。
然而，火炮需要穩固的陣地和熟練的炮手，機動性差，且數量有限。
面對多路進攻或靈活穿插的敵人，它們的作用會受到限制。
艾維娜感到肩上的壓力沉甸甸的。
她需要更多可靠的、能夠打硬仗的部隊。
但巴爾的人口基數有限，短時間內不可能徵召出大批合格士兵。
弗拉德雖然能提供支援，但希爾瓦尼亞的吸血鬼部隊不宜直接介入宗教戰爭那只會給敵人更多「討伐邪惡」的口實。
就在她沉思時，指揮室的門被輕輕敲響。
「進來。」艾維娜說。
門開了，托雷特和洛文並肩走入。
這兩位前西格瑪教會僧侶，如今是帝國真理教會在巴爾的最高負責人。
他們穿著簡樸的深灰色教袍，胸前佩戴著代表「真理」的銀色天平徽章，臉上帶著風霜刻畫的沉穩。
「艾維娜小姐，」托雷特微微躬身，他的聲音溫和但有力，「關於最近僱傭兵擾亂治安的處理情況，我們需要向您匯報。」
艾維娜示意他們繼續。
「過去七天，真理之手」共處理涉及僱傭兵的治安案件四十七起，」洛文接口，他的語調更直接一些，「其中盜竊十五起，鬥毆二十二起，騷擾婦女六起，破壞公物四起。
所有案件均按《巴爾治安法》處置，共處罰金三百二十金幣，監禁三十五人，鞭刑十二人。
各僱傭兵團累計繳納罰金二百八十金幣，剩餘部分由其團長擔保，承諾在佣金中扣除。」
托雷特補充道：「處理過程中，曾有三位兵團團長前來交涉，希望從輕發落。
我們依據教會自治權予以回絕，並重申了巴爾的法紀，目前來看，僱傭兵的行為已有所收斂。」
艾維娜認真聽著，忽然問道：「真理之手」在這次事件中表現如何？我是說，面對全副武裝、經驗豐富的僱傭兵，他們能否有效執法？」
托雷特和洛文對視一眼，眼中閃過一絲自豪。
「毫無懼色，」托雷特回答，「真理之手」的成員雖然大多是普通工匠、
農民之子，但他們都經過嚴格的教義培訓和基礎戰鬥訓練。
我們教導他們的不僅是劍術和紀律，更是守護秩序、捍衛真理的信念，面對僱傭兵的挑釁，他們結陣而戰，相互掩護，以小隊為單位果斷處置，未讓任何一起事件升級為大規模衝突。」
洛文點頭：「最重要的是，他們得到了巴爾民眾的支持。
每次真理之手」出動，都有市民自發跟隨，提供線索、協助圍堵、甚至只是站在遠處聲援，那些僱傭兵再蠻橫，也不敢在眾目睽睽下攻擊代表教會的執法者。」
艾維娜的眼睛微微亮了起來。
她走到窗邊，望向城堡下方巴爾城的街景。
午後陽光灑在石板路上，商鋪照常營業，行人往來如織。遠處，帝國真理教堂的尖頂在陽光下反射著柔和的白光。
一場宗教戰爭。
她忽然意識到，自己之前或許陷入了思維定式一將這場衝突單純視為領主之間的軍事對抗。
但它的本質是「宗教」戰爭。塔拉貝克領打出的旗號是「剷除異端」，那麼巴爾這一方，自然也應以信仰的力量來回應。
而「真理之手」，這支她之前並未太過在意的教會武裝，或許正是破局的關鍵。
他們人數不多，目前只有約一千人。
但是「真理之手」成員們表現出來的紀律性和組織性讓她刮目相看。
這倒也在情理之中，因為帝國真理雖然不被承認，但也確實是西格瑪教派的分支，信仰西格瑪的人怎麼可能不通戰鬥？
托雷特和洛文之前是西格瑪教會的人，他們也把西格瑪教會訓練戰鬥牧師那一套搬了過來，如今的「真理之手」就是受到一定程度訓練的教會武裝力量。
最重要的是，他們是「帝國真理」的具現化存在，是這場宗教戰爭中，巴爾一方最名正言順的戰士。
「托雷特，洛文，」艾維娜轉過身，紫紅色的眼眸中閃爍著新的光芒，「如果····如果我為真理之手」提供更好的裝備、更系統的訓練，更明確的作戰使命，他們能否成為一支真正的可堪一戰的軍隊？」
兩位前僧侶明顯愣了一下，隨即，他們的臉上同時浮現出激動與鄭重。
「以西格瑪之名，」托雷特右手撫胸，深深行禮，「只要您給予信任與支持，真理之手」必將成為捍衛巴爾最堅實的盾、最鋒利的劍。」
「我們缺少的從來不是勇氣與信念，」洛文的聲音鏗鏘有力，「而是鎧甲、
武器、以及系統化的戰技指導。
如果有這些·····是的，小姐，他們可以成為一支讓任何敵人敬畏的力量。」
艾維娜點了點頭。
一個計劃在她腦海中迅速成形。
「阿西瓦，從商會儲備中調撥一千套鑲釘皮甲、長劍、盾牌，優先裝備真理之手」。
另外，聯繫我們在努恩的合作夥伴，再採購一批軍用重弩和弩箭。」
「托雷特，洛文，從明天開始，真理之手」全員進入戰時訓練。
我會請阿西瓦和幾位經驗豐富的巴爾鐵衛軍官指導他們陣型戰術，同時····我本人也會抽時間，傳授他們一些基礎的協同作戰技巧。」
她停頓了一下，目光掃過房間內的每一張面孔。
「這場戰爭，不僅僅是刀劍的交鋒，更是信念的對抗，塔拉貝克領以為憑藉炎陽騎士團的鐵蹄就能碾碎巴爾的抵抗，摧毀帝國真理的異端」。
那我們就讓他們看看，當普通人被真理武裝起來，被守護家園的信念點燃時，會爆發出怎樣的力量。」
窗外，巴爾城的鐘聲響起，悠長而沉穩，在城市上空迴蕩。
戰爭的前夜，有人焦慮無奈，有人積極備戰。
而在巴爾，一種新的力量正在悄然凝聚—一它不是貴族的私兵，不是僱傭的刀劍，而是從泥土中生長出來的帶著信仰與決心的荊棘。
艾維娜知道，真正的考驗即將到來。
而她，已經做好了迎戰的準備。
>
斯提爾領的首府，坐落於蜿蜒的塔拉貝克河支流畔的斯特林堡，此刻籠罩在一片壓抑的氛圍中。
城堡主廳內，巨大的橡木桌上鋪展著繪製精細的領地圖，深藍色的河流線條與墨綠色的森林區塊勾勒出這片土地狹長的輪廓一它如同一個尷尬的楔子，牢牢嵌在塔拉貝克領與艾維領之間，與兩者都有著漫長而脆弱的邊境線。
阿爾伯特·安德森選帝侯站在桌旁，雙手撐在桌沿，指節因為用力而微微發白。
他灰藍色的眼睛死死盯著地圖上那條代表塔拉貝克領與艾維領分界線的虛線那虛線的大部分，都劃在他斯提爾領的領土之內。
「該死的··.·」他從牙縫裡擠出這句話，聲音低沉而飽含怒意。
就在幾個月前，他還沉浸在意外之財的喜悅中。
艾維娜·馮·鄧肯為購買「哨兵之肩」那片土地，支付了豐厚的金幣與武器裝備，那些嶄新的板甲和長戟足以武裝他麾下最精銳的兵團，而那每年五萬金幣的優先採購承諾，更是讓斯提爾領的鐵礦與木材找到了穩定出路。
阿爾伯特甚至開始規劃，如何用這筆財富修繕城堡、加固邊境哨所、或許還能招募一批新的騎兵。
然而，喜悅的餘溫尚未散盡，冰冷的現實就如一盆冰水當頭澆下。
塔拉貝克領與艾維領之間的戰爭陰雲，正以驚人的速度積聚。
雙方都在邊境增兵，斥候的衝突從零星摩擦升級為小規模交戰，陣亡者的屍體被各自拖回，仇恨如同野火般蔓延。
而夾在兩者之間的斯提爾領，成了這場風暴中最尷尬、也最危險的存在。
阿爾伯特頭痛欲裂。
他太清楚這意味著什麼了。
斯提爾領不會主動介入兩個強大鄰居的爭鬥——他沒有那個實力，也沒有那個意願。
但戰爭一旦爆發，地理決定了戰場很可能就在他的土地上。
生產活動受影響？那是最輕微的後果。
農田被踐踏，村莊被徵用，橋樑被破壞，商路中斷····這些損失雖然慘重，但至少可以估算和恢復。
真正讓他恐懼的，是失去控制的潰兵。
經驗告訴阿爾伯特，任何戰爭都會產生潰兵。
那些被打散編制、失去紀律的士兵，為了生存會迅速墮落為比野獸更可怕的流寇。
他們洗劫村莊，屠殺平民，焚燒糧倉，將秩序井然的地域化為無法無天的地獄。
而斯提爾領狹長的地形，使得任何一支潰兵都能輕易滲透到腹地，追剿的難度成倍增加。
一想到那種畫面一燃燒的農莊，哭嚎的婦孺，在領地上肆無忌憚穿梭的武裝暴徒阿爾伯特就感到胃部抽搐，夜不能寐。
「大人。」副官小心翼翼地開口，打破了主廳內令人窒息的沉默，「塔拉貝克領的使者再次求見，重申老皇帝陛下的承諾：戰爭將儘量在敵方領土進行，避免影響斯提爾領的安寧，艾維領的德瓦爾選帝侯也通過信使表達了類似的態度。」
「承諾？」阿爾伯特冷笑一聲，那笑聲中沒有絲毫溫度，「安慰三歲小孩的漂亮話罷了！」
他直起身，用手指狠狠戳在地圖上斯提爾領的位置。
「你看看這地形！塔拉貝克軍要進攻艾維領，必須穿過我們北部至少一百里的丘陵地帶；艾維軍要反擊，同樣需要橫跨我們南部廣闊的平原。
儘量在敵方領土進行」？怎麼進行？飛過去嗎？！」
副官低下頭，不敢接話。
阿爾伯特喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
他何嘗不知道那兩個強大鄰居的算計？塔拉貝克領的老皇帝不甘心霸權旁落，必須用一場勝利為繼承人鋪路；艾維領的德瓦爾絕不可能在此時退讓，否則多年積累的威望將蕩然無存。
雙方都勢在必得，而斯提爾領，不過是他們角力的棋盤。
更讓他憤怒的是，這兩方都假惺惺地表示「尊重斯提爾領的中立」，仿佛施捨了什麼天大的恩惠。但阿爾伯特清楚，一旦戰事不利，任何一方都可能「暫時借用」他的土地，「不得已」在他的領地上交戰，「意外」波及他的村莊。
然後呢？一句輕飄飄的「戰後賠償」就能挽回一切嗎？
「他們唯一沒說謊的是，」阿爾伯特的聲音變得苦澀，「這場戰爭確實不是衝著我來的。
斯提爾領只是·····倒霉。
純粹的該死的倒霉！」
他猛地一拳砸在桌子上，厚重的橡木桌面發出沉悶的巨響，地圖上的墨水瓶都跳了一下。
如果······如果他擁有塔拉貝克領那樣的軍力，或者艾維領那樣的財富，他早就翻臉了！
他會用最強硬的態度告訴那兩個傲慢的鄰居：要麼去別處打，要麼先踏過我的屍體！
但他沒有。
斯提爾領的軍力在帝國諸領中只能算中游，經濟更是長期依賴農業與有限礦產。
面對兩個虎視眈眈的強鄰，他能做的只有隱忍，只有祈禱戰火不要燒得太旺，只有希望這場該死的衝突早點結束。
這種無力感，比憤怒更讓他痛苦。
如果說斯提爾領的阿爾伯特是在焦慮與無奈中被動等待風暴降臨，那麼巴爾的艾維娜，則已經全面進入了戰爭狀態。
巴爾霍夫城堡的指揮室內，氣氛同樣凝重，但多了一種主動迎戰的銳氣。
巨大的沙盤占據房間中央，上面精細地標註著巴爾周邊地形、新建要塞「天使之城」的位置、以及可能的敵軍進攻路線。
艾維娜站在沙盤旁，手中拿著一根細長的指揮棒。
她換上了一身利落的深色獵裝，金色的長髮梳理整齊，紫紅色的眼眸冷靜如冰。
阿西瓦站在她身側稍後的位置，已經完成轉化的吸血鬼管家如今看起來像三十出頭的壯年軍官，身姿挺拔，眼神銳利。
「德瓦爾選帝侯援助的建築材料已經全部到位，」阿西瓦匯報著，聲音平穩清晰，「石料、木材、鐵件，比我們從努恩採購的品質更好，而且直接通過艾維領的河運網絡送達，節省了至少二十天運輸時間。
按照目前的進度，天使之城」有望在兩個月內完成主體城牆與核心塔樓的修築。」
艾維娜點了點頭，指揮棒點在沙盤上那座用木塊標示的要塞模型上。
「天使之城」坐落於「哨兵之肩」兩座丘陵之間的咽喉要道，背靠巴爾領的腹地，面向西方開闊的緩坡。要塞的設計融合了帝國傳統堡壘的堅固與震旦城防的某些理念—城牆更厚，雉堞更多，內部布局注重分區防禦與機動支援。
一旦建成，它將如同一顆牢牢釘在希爾瓦尼亞西大門的鐵釘，任何從西面來的敵人都必須首先啃下這塊硬骨頭。
「德瓦爾在軍備上也給了實質支持，」阿西瓦繼續道，「他通過自己的渠道，為我們聯繫了六支可靠的僱傭兵團。
目前所有兵團均已抵達巴爾城外指定的營地，總人數約四千八百人。」
艾維娜的眉頭幾不可察地皺了一下。
僱傭兵。
她當然需要軍隊一巴爾鐵衛只有一千人，洋槍隊三百人，加上臨時徵召的希爾瓦尼亞長矛手與弓箭手，總數也不超過三千人。
面對即將到來的宗教討伐軍，這些兵力遠遠不夠。
德瓦爾提供的僱傭兵團解了燃眉之急。
六支兵團，人數最多的「黑鋼兄弟會」有一千一百人，最少的「灰狼團」也有六百餘人，平均戰力超過普通領主的常備軍。
尤其是「自由之子」的長戟方陣和「南方利箭」的弩手集群，都是舊世界戰場上頗有名氣的精銳力量。
然而，僱傭兵從來都是雙刃劍。
「他們的紀律如何？」艾維娜問，聲音里聽不出情緒。
阿西瓦沉默了片刻，選擇如實匯報：「.···堪憂，過去一周，城內治安案件數量上升了四倍。
盜竊、鬥毆、騷擾平民、酗酒鬧事······雖然各兵團團長都表示會約束部下，但收效甚微。
昨天，血爪團」的人甚至在酒館與真理之手」的巡邏隊發生衝突，打傷了三名教會民兵。」
艾維娜的唇角抿成一條冷硬的直線。
她早就預料到這種情況。
僱傭兵是什麼人？大多是南方王國（提利爾、埃斯塔利亞等地）的破產農民、流亡罪犯、冒險者、傭兵世家子弟。
他們為了錢而戰，忠誠僅限於契約期限和金幣數量。
指望他們像正規軍一樣紀律嚴明、秋毫無犯，無疑是痴人說夢。
事實上，這些兵團在巴爾的表現已經算「克制」了—畢竟艾維娜支付了遠超市場價的佣金，各兵團團長反覆叮囑手下「別把金主惹毛了」。
但痞氣難改，數千名武裝暴徒聚集在一座繁榮的城市外，不出亂子才怪。
「治安案件全部交由真理之手」處理，」艾維娜做出了決定，指揮棒輕輕敲擊沙盤邊緣，「按巴爾法律，該罰款罰款，該監禁監禁，該鞭刑鞭刑。
如果有兵團團長來找你求情，就告訴他們：巴爾是法治之地，領主無權干涉司法，如果他們不服，可以解除契約離開，但定金也要退還。」
阿西瓦眼中閃過一絲瞭然。小姐這是要借教會的手，給這些驕兵悍將一個下馬威。
既維護了領地法紀，又避免了領主直接與僱傭兵衝突的尷尬—畢竟，宗教勢力的「自治權」在某些情況下是很好的擋箭牌。
「我明白了。」阿西瓦記下，然後提到另一個關鍵情報，「根據我們在塔拉貝克領的眼線傳回的消息，宗教討伐軍的先鋒，已經確定是米爾米迪雅教會的炎陽騎士團」。
人數約五百，全員披甲騎兵，預計十天後抵達邊境。」
房間裡的空氣仿佛凝固了一瞬。
炎陽騎士團。
戰爭女神米爾米迪雅最狂熱的信徒，帝國境內最精銳的重騎兵部隊之一。
他們駐紮在塔拉貝克海姆以及帝國各地，常年與北方混沌勢力作戰，裝備精良，訓練有素，戰鬥經驗豐富。
更重要的是，他們信仰虔誠，士氣高昂，為了「剷除異端」可以戰鬥至最後一人。
用僱傭兵去對抗炎陽騎士團？
艾維娜幾乎能想像出那畫面：第一輪衝鋒，僱傭兵的陣線就會崩潰。
那些為錢而戰的傭兵，絕不可能用血肉之軀去硬撼信仰加持的重騎兵洪流。
「果然不能指望他們打硬仗，」艾維娜低聲自語，指揮棒無意識地在沙盤上划動，「撐撐場面，維持次要戰線，或者追擊潰兵····這就是他們的極限了。」
她抬起頭，看向阿西瓦：「我們自己的部隊呢？鐵衛和洋槍隊的戰備情況？
」
「巴爾鐵衛已完成第二輪裝備檢查，所有板甲重新淬火加固，長戟刃口全部打磨。
洋槍隊的彈藥儲備已增加至每人一百發，其中三分之一是特製的破甲鉛彈。
另外，按照您的命令，我們從威森領那裡緊急採購了三十門輕型火炮，已經部署在「天使之城」的預設炮位上。」
三十門火炮。
這是艾維娜的底牌之一，這些輕型火炮射程遠、精度高、裝填快，雖然口徑不如帝國重型臼炮，但用於防禦作戰，足以對衝鋒的騎兵造成毀滅性打擊。
然而，火炮需要穩固的陣地和熟練的炮手，機動性差，且數量有限。
面對多路進攻或靈活穿插的敵人，它們的作用會受到限制。
艾維娜感到肩上的壓力沉甸甸的。
她需要更多可靠的、能夠打硬仗的部隊。
但巴爾的人口基數有限，短時間內不可能徵召出大批合格士兵。
弗拉德雖然能提供支援，但希爾瓦尼亞的吸血鬼部隊不宜直接介入宗教戰爭那只會給敵人更多「討伐邪惡」的口實。
就在她沉思時，指揮室的門被輕輕敲響。
「進來。」艾維娜說。
門開了，托雷特和洛文並肩走入。
這兩位前西格瑪教會僧侶，如今是帝國真理教會在巴爾的最高負責人。
他們穿著簡樸的深灰色教袍，胸前佩戴著代表「真理」的銀色天平徽章，臉上帶著風霜刻畫的沉穩。
「艾維娜小姐，」托雷特微微躬身，他的聲音溫和但有力，「關於最近僱傭兵擾亂治安的處理情況，我們需要向您匯報。」
艾維娜示意他們繼續。
「過去七天，真理之手」共處理涉及僱傭兵的治安案件四十七起，」洛文接口，他的語調更直接一些，「其中盜竊十五起，鬥毆二十二起，騷擾婦女六起，破壞公物四起。
所有案件均按《巴爾治安法》處置，共處罰金三百二十金幣，監禁三十五人，鞭刑十二人。
各僱傭兵團累計繳納罰金二百八十金幣，剩餘部分由其團長擔保，承諾在佣金中扣除。」
托雷特補充道：「處理過程中，曾有三位兵團團長前來交涉，希望從輕發落。
我們依據教會自治權予以回絕，並重申了巴爾的法紀，目前來看，僱傭兵的行為已有所收斂。」
艾維娜認真聽著，忽然問道：「真理之手」在這次事件中表現如何？我是說，面對全副武裝、經驗豐富的僱傭兵，他們能否有效執法？」
托雷特和洛文對視一眼，眼中閃過一絲自豪。
「毫無懼色，」托雷特回答，「真理之手」的成員雖然大多是普通工匠、
農民之子，但他們都經過嚴格的教義培訓和基礎戰鬥訓練。
我們教導他們的不僅是劍術和紀律，更是守護秩序、捍衛真理的信念，面對僱傭兵的挑釁，他們結陣而戰，相互掩護，以小隊為單位果斷處置，未讓任何一起事件升級為大規模衝突。」
洛文點頭：「最重要的是，他們得到了巴爾民眾的支持。
每次真理之手」出動，都有市民自發跟隨，提供線索、協助圍堵、甚至只是站在遠處聲援，那些僱傭兵再蠻橫，也不敢在眾目睽睽下攻擊代表教會的執法者。」
艾維娜的眼睛微微亮了起來。
她走到窗邊，望向城堡下方巴爾城的街景。
午後陽光灑在石板路上，商鋪照常營業，行人往來如織。遠處，帝國真理教堂的尖頂在陽光下反射著柔和的白光。
一場宗教戰爭。
她忽然意識到，自己之前或許陷入了思維定式一將這場衝突單純視為領主之間的軍事對抗。
但它的本質是「宗教」戰爭。塔拉貝克領打出的旗號是「剷除異端」，那麼巴爾這一方，自然也應以信仰的力量來回應。
而「真理之手」，這支她之前並未太過在意的教會武裝，或許正是破局的關鍵。
他們人數不多，目前只有約一千人。
但是「真理之手」成員們表現出來的紀律性和組織性讓她刮目相看。
這倒也在情理之中，因為帝國真理雖然不被承認，但也確實是西格瑪教派的分支，信仰西格瑪的人怎麼可能不通戰鬥？
托雷特和洛文之前是西格瑪教會的人，他們也把西格瑪教會訓練戰鬥牧師那一套搬了過來，如今的「真理之手」就是受到一定程度訓練的教會武裝力量。
最重要的是，他們是「帝國真理」的具現化存在，是這場宗教戰爭中，巴爾一方最名正言順的戰士。
「托雷特，洛文，」艾維娜轉過身，紫紅色的眼眸中閃爍著新的光芒，「如果····如果我為真理之手」提供更好的裝備、更系統的訓練，更明確的作戰使命，他們能否成為一支真正的可堪一戰的軍隊？」
兩位前僧侶明顯愣了一下，隨即，他們的臉上同時浮現出激動與鄭重。
「以西格瑪之名，」托雷特右手撫胸，深深行禮，「只要您給予信任與支持，真理之手」必將成為捍衛巴爾最堅實的盾、最鋒利的劍。」
「我們缺少的從來不是勇氣與信念，」洛文的聲音鏗鏘有力，「而是鎧甲、
武器、以及系統化的戰技指導。
如果有這些·····是的，小姐，他們可以成為一支讓任何敵人敬畏的力量。」
艾維娜點了點頭。
一個計劃在她腦海中迅速成形。
「阿西瓦，從商會儲備中調撥一千套鑲釘皮甲、長劍、盾牌，優先裝備真理之手」。
另外，聯繫我們在努恩的合作夥伴，再採購一批軍用重弩和弩箭。」
「托雷特，洛文，從明天開始，真理之手」全員進入戰時訓練。
我會請阿西瓦和幾位經驗豐富的巴爾鐵衛軍官指導他們陣型戰術，同時····我本人也會抽時間，傳授他們一些基礎的協同作戰技巧。」
她停頓了一下，目光掃過房間內的每一張面孔。
「這場戰爭，不僅僅是刀劍的交鋒，更是信念的對抗，塔拉貝克領以為憑藉炎陽騎士團的鐵蹄就能碾碎巴爾的抵抗，摧毀帝國真理的異端」。
那我們就讓他們看看，當普通人被真理武裝起來，被守護家園的信念點燃時，會爆發出怎樣的力量。」
窗外，巴爾城的鐘聲響起，悠長而沉穩，在城市上空迴蕩。
戰爭的前夜，有人焦慮無奈，有人積極備戰。
而在巴爾，一種新的力量正在悄然凝聚—一它不是貴族的私兵，不是僱傭的刀劍，而是從泥土中生長出來的帶著信仰與決心的荊棘。
艾維娜知道，真正的考驗即將到來。
而她，已經做好了迎戰的準備。
>