第170章 幕後黑手與分析
第170章 幕後黑手與分析
營地中心的篝火旁，無論是雷恩、埃莉諾、沃倫與珍，還是在旁默默傾聽的索頓、溫妮、橘貓，亦或是相繼圍攏上來的克里、弗蘭克等人，都從彼此的眼神中，讀到了唯一的答案。
老餘燼。
那個潛藏在魔影森林深處、驅使熊地精夜襲小鎮的幕後黑手。
既然它能賦予熊地精超乎種群的狡詐，策劃出那場聲東擊西的夜襲。
那麼，它自然也能將智慧賦予食人魔、座狼、狗頭人法師這些魔物。
甚至更進一步，像訓練士兵一樣，將它們鍛造成一支懂得配合、精通伏擊、紀律嚴明的魔物小隊。
要知道，冒險者們能在危機四伏的荒野中狩獵魔物、開闢營地、冒險探寶，所依賴的最大優勢之一，便是以秩序對抗混亂，以智慧對抗蠻荒。
魔物之間的地盤爭鬥、互相為敵、乃至於彼此吞噬，往往是冒險者們能夠擊敗它們的關鍵。
倘若，魔物們不再因本能而內鬥，反而被某種更高的意識統合起來，學會了協同作戰，甚至戰術配合，那這片森林的危險評級，無疑會呈幾何級數般直線飆升。
冷汗，開始在不少人的額頭上滲出，悄然滑過緊繃的面容。
「鋼鐵之環」，這可是斑駁鎮公認的最強職業者小隊，連他們都在那兩支魔物小隊的伏擊下遭受如此重創，更何況是其他普通的冒險者小隊？
更為關鍵的問題在於，天知道那個老餘燼，在這片廣袤的魔影森林深處，究竟訓練了多少支這樣的魔物小隊？
這是否意味著，從此刻起，他們在森林裡的每一次探索，每一次對妖花的清除行動，除了要應對妖花本身的諸多威脅外，還需要時刻提防魔物小隊的襲擊？甚至可能直麵食人魔這樣擁有著「挑戰等級|的可怕怪物？
情況，簡直糟糕到了極點。
沉默與不安，在篝火旁每一個冒險者的心頭無聲蔓延。
在這沉悶的氛圍中，特別是不久前剛剛親耳聽到過菌後警告的雷恩、埃莉諾、沃倫等人，更是眉頭越鎖越緊。
那可是連新生的菌後，都感到恐懼與無力的存在啊。
直到現在，他們當中還沒有任何人真正見過老餘燼的真面目，不知道它究竟是什麼形態，甚至無法確定其藏身的具體位置。
埃莉諾沉吟了片刻，率先打破了令人室息的沉默，向著克勞斯詢問道：「克勞斯隊長，你們遭遇的那兩支魔物小隊，它們的身上，是否像那些被妖花直接控制的魔物一樣，散發出了肉眼可見的負能量黑霧？」
「沒有。」
克勞斯立刻搖了搖頭，回答得斬釘截鐵：「這正是我堅持用魔物小隊」這個稱呼的原因，它們戰鬥時，眼神里沒有那種被操控的呆滯，反而會吼叫呼應，動作協調、進退之間擁有著明確的目的性和戰術意圖。」
「在陷入劣勢時，它們甚至會試圖調整隊形，互相掩護，尋找突圍或反擊的機會。」
他頓了頓，目光掃過眾人，肯定地總結道：「它們確實是在憑藉著自己的意志行動，而不是被外力強行控制的提線木偶。」
這個回答，讓篝火旁的氣氛又凝重了幾分。
不是控制，而是賦予智慧與訓練，這進一步證明了老餘燼所擁有的，很有可能是一套馴化、改造、甚至指揮魔物的完整體系。
就在這時，埃莉諾卻話鋒一轉，聲音提高了些許：「諸位，請暫且壓下不安，回想一下我們的歷史。」
「當年，那場席捲整個世界的「黑潮」來襲時，鋪天蓋地的魔物浪潮，不也曾被賦予了超乎尋常的智慧、甚至發生了各種恐怖的異變，每一個個體都異常強大，一度勢不可擋嗎？」
「可它們為什麼最終還是被我們的先輩們，用鮮血與勇敢擊敗了？」
她的問題擲地有聲，引來了所有人的注視。
「因為魔物終歸只是魔物！」
珍輕哼一聲，雙臂環抱在胸前，「就算被強行塞進去了一點智慧，也改變不了它們的本質，不過是一堆勉強粘合在一起的烏合之眾罷了。」
「難道一個食人魔突然開竅了，它就能靜下心來學習鍛造鎧甲、鑽研魔法原理、或者撰寫歷史的捲軸嗎？」
「難道一群座狼能建立起繁榮的城邦，制定法律、傳承藝術嗎？當然不可能。」
「貪婪、暴食、懶惰、短視、殘暴————這些刻在它們骨子裡的獸性，並不會因為獲得一點智慧而消失。」
珍的語氣充滿了肯定，「它們或許會更為難纏，但還遠沒有達到讓我們從心底感到畏懼的程度。」
「珍說得沒錯。」
沃倫低沉的聲音緩緩響起，帶著歷經歲月的滄桑：「文明與秩序，是無數代人用鮮血、汗水、智慧與時間緩慢堆砌的奇蹟，它從不會突然誕生，也從不會輕易毀滅。」
老遊俠看向篝火旁一張張臉龐，繼續道：「魔物們即便被賦予了智能，也缺乏這最關鍵的積澱過程，它們的智慧，終究只是無根之水。」
「所以，即便我們稱它們為魔物小隊，其真正的含金量，與我們這些擁有著信念與傳承的冒險者小隊相比，依舊是雲泥之別。」
克勞斯接過話頭，深吸了一口氣：「它們確實是一股令人頭疼的力量，但並不是無法戰勝，更談不上讓我們膽怯。」
「我們「鋼鐵之環」已經用實戰證明了這一切，即便在那種極端不利的條件下，我們依然將它們成功全數殲滅。」
妮克絲也勉強扯出一個笑容，補充道：「而且你們注意到沒有？那兩支魔物小隊，是故意等到我們徹底消滅了那朵妖花、最為鬆懈的時刻才動手的，而不是我們激戰正酣時，與那朵妖花前後夾擊。」
「這說明那個老餘燼並沒有保護其他妖花同類的意思，我們依然可以執行原來的策略，將它們逐一擊破，它們並非鐵板一塊。」
聽到這裡，雷恩若有所思地點了點頭。
眾人分析得有理有據，局勢固然因為魔物小隊的出現而嚴峻，但遠未發展到令人絕望的地步。
一群普通的魔物，與一支經過初步訓練的魔物小隊，兩者之間在戰術層面或許有所提升，但本質上依舊不會有任何改變。
然而，還有幾個關鍵問題，不得不令人在意。
那個老餘燼，究竟賦予了多少魔物智慧？又組建了多少支這樣的魔物小隊？
這些魔物小隊的活動範圍有多大？指揮體系如何？
這些關鍵情報，目前還是一片空白。
更迫在眉睫的問題，是營地眼下發發可危的戰力。
克勞斯的「鋼鐵之環」幾乎被打殘，短期內無法形成有效戰力。
而被他們救回的十幾個冒險者，傷勢輕重不一，同樣需要時間恢復。
此刻，在這座前沿營地里，還能夠立刻投入下一次作戰的職業者，僅剩下沃倫、埃莉諾與珍三人。
從小隊層面看，自己的隊伍加上暫時併入的沃倫與珍，算是一支加強版的聯合小隊。
此外，狀態相對完好的，只有「斑駁衛士」、「哥布林老爹」、「利齒」這三支剛剛全員歸還的小隊。
就算埃莉諾再從營地中挑選出三位狀態尚可的冒險者，與托比重組一支臨時的縮水版「九十六號|小隊，整個營地能夠拉出去的作戰力量，滿打滿算，也只有五支隊伍，不到三十人。
目前，儘管所有已經確認位置的妖花、以及兩個失蹤區域的妖花，都已經被成功消滅殆盡。
但是，面對著數量不明、行蹤詭秘的魔物小隊、森林深處那個神秘而強大的老餘燼、
以及可能存在但尚未被探明的其他妖花————
三位職業者，五支小隊，不到三十個冒險者，要想在這片廣闊的森林裡主動出擊，力量還是有些太過於單薄，太捉襟見肘了。
最為重要的是，時間，從來不是站在他們這一邊的盟友。
每拖延一天，老餘燼就可能訓練出更多的魔物小隊，新生的妖花也會變得更加強大，森林的陰影，只會隨著時間的流逝而愈加濃厚。
在場的其他人，顯然也很快意識到了這一點。
剛剛因分析而提振起來的些許士氣，再度跌落到了谷底。
眾人相顧無言，只能從彼此的眼神中，看到相同的憂慮與無力感。
人手嚴重不足，物資補給見底，傷員不斷增多，強敵在暗處環伺——這幾乎是一個無解的死局。
就在這時，營地後方的木柵欄門，忽然「吱呀」一聲，從外面被緩緩推開。
幾乎是不約而同，所有人下意識地抓起手邊的武器，齊刷刷地轉向了聲音的來源。
午後燦爛的陽光，勾勒出了幾隊站在逆光中的筆挺身影。
新的冒險者，陌生的面孔。
他們風塵僕僕的站在那裡，沉默地掃視著營地內的景象，篝火、傷員、以及一張張疲憊而警惕的面孔。
然後，他們的目光，最終落在了篝火旁的核心圈，落在了雷恩、沃倫、埃莉諾、珍、
以及受傷的克勞斯與妮克絲身上。
短暫的審視後，為首的一人，向前踏出一步，首先打破了營地死寂的沉默：「看來，我們來得正是時候。」
營地中心的篝火旁，無論是雷恩、埃莉諾、沃倫與珍，還是在旁默默傾聽的索頓、溫妮、橘貓，亦或是相繼圍攏上來的克里、弗蘭克等人，都從彼此的眼神中，讀到了唯一的答案。
老餘燼。
那個潛藏在魔影森林深處、驅使熊地精夜襲小鎮的幕後黑手。
既然它能賦予熊地精超乎種群的狡詐，策劃出那場聲東擊西的夜襲。
那麼，它自然也能將智慧賦予食人魔、座狼、狗頭人法師這些魔物。
甚至更進一步，像訓練士兵一樣，將它們鍛造成一支懂得配合、精通伏擊、紀律嚴明的魔物小隊。
要知道，冒險者們能在危機四伏的荒野中狩獵魔物、開闢營地、冒險探寶，所依賴的最大優勢之一，便是以秩序對抗混亂，以智慧對抗蠻荒。
魔物之間的地盤爭鬥、互相為敵、乃至於彼此吞噬，往往是冒險者們能夠擊敗它們的關鍵。
倘若，魔物們不再因本能而內鬥，反而被某種更高的意識統合起來，學會了協同作戰，甚至戰術配合，那這片森林的危險評級，無疑會呈幾何級數般直線飆升。
冷汗，開始在不少人的額頭上滲出，悄然滑過緊繃的面容。
「鋼鐵之環」，這可是斑駁鎮公認的最強職業者小隊，連他們都在那兩支魔物小隊的伏擊下遭受如此重創，更何況是其他普通的冒險者小隊？
更為關鍵的問題在於，天知道那個老餘燼，在這片廣袤的魔影森林深處，究竟訓練了多少支這樣的魔物小隊？
這是否意味著，從此刻起，他們在森林裡的每一次探索，每一次對妖花的清除行動，除了要應對妖花本身的諸多威脅外，還需要時刻提防魔物小隊的襲擊？甚至可能直麵食人魔這樣擁有著「挑戰等級|的可怕怪物？
情況，簡直糟糕到了極點。
沉默與不安，在篝火旁每一個冒險者的心頭無聲蔓延。
在這沉悶的氛圍中，特別是不久前剛剛親耳聽到過菌後警告的雷恩、埃莉諾、沃倫等人，更是眉頭越鎖越緊。
那可是連新生的菌後，都感到恐懼與無力的存在啊。
直到現在，他們當中還沒有任何人真正見過老餘燼的真面目，不知道它究竟是什麼形態，甚至無法確定其藏身的具體位置。
埃莉諾沉吟了片刻，率先打破了令人室息的沉默，向著克勞斯詢問道：「克勞斯隊長，你們遭遇的那兩支魔物小隊，它們的身上，是否像那些被妖花直接控制的魔物一樣，散發出了肉眼可見的負能量黑霧？」
「沒有。」
克勞斯立刻搖了搖頭，回答得斬釘截鐵：「這正是我堅持用魔物小隊」這個稱呼的原因，它們戰鬥時，眼神里沒有那種被操控的呆滯，反而會吼叫呼應，動作協調、進退之間擁有著明確的目的性和戰術意圖。」
「在陷入劣勢時，它們甚至會試圖調整隊形，互相掩護，尋找突圍或反擊的機會。」
他頓了頓，目光掃過眾人，肯定地總結道：「它們確實是在憑藉著自己的意志行動，而不是被外力強行控制的提線木偶。」
這個回答，讓篝火旁的氣氛又凝重了幾分。
不是控制，而是賦予智慧與訓練，這進一步證明了老餘燼所擁有的，很有可能是一套馴化、改造、甚至指揮魔物的完整體系。
就在這時，埃莉諾卻話鋒一轉，聲音提高了些許：「諸位，請暫且壓下不安，回想一下我們的歷史。」
「當年，那場席捲整個世界的「黑潮」來襲時，鋪天蓋地的魔物浪潮，不也曾被賦予了超乎尋常的智慧、甚至發生了各種恐怖的異變，每一個個體都異常強大，一度勢不可擋嗎？」
「可它們為什麼最終還是被我們的先輩們，用鮮血與勇敢擊敗了？」
她的問題擲地有聲，引來了所有人的注視。
「因為魔物終歸只是魔物！」
珍輕哼一聲，雙臂環抱在胸前，「就算被強行塞進去了一點智慧，也改變不了它們的本質，不過是一堆勉強粘合在一起的烏合之眾罷了。」
「難道一個食人魔突然開竅了，它就能靜下心來學習鍛造鎧甲、鑽研魔法原理、或者撰寫歷史的捲軸嗎？」
「難道一群座狼能建立起繁榮的城邦，制定法律、傳承藝術嗎？當然不可能。」
「貪婪、暴食、懶惰、短視、殘暴————這些刻在它們骨子裡的獸性，並不會因為獲得一點智慧而消失。」
珍的語氣充滿了肯定，「它們或許會更為難纏，但還遠沒有達到讓我們從心底感到畏懼的程度。」
「珍說得沒錯。」
沃倫低沉的聲音緩緩響起，帶著歷經歲月的滄桑：「文明與秩序，是無數代人用鮮血、汗水、智慧與時間緩慢堆砌的奇蹟，它從不會突然誕生，也從不會輕易毀滅。」
老遊俠看向篝火旁一張張臉龐，繼續道：「魔物們即便被賦予了智能，也缺乏這最關鍵的積澱過程，它們的智慧，終究只是無根之水。」
「所以，即便我們稱它們為魔物小隊，其真正的含金量，與我們這些擁有著信念與傳承的冒險者小隊相比，依舊是雲泥之別。」
克勞斯接過話頭，深吸了一口氣：「它們確實是一股令人頭疼的力量，但並不是無法戰勝，更談不上讓我們膽怯。」
「我們「鋼鐵之環」已經用實戰證明了這一切，即便在那種極端不利的條件下，我們依然將它們成功全數殲滅。」
妮克絲也勉強扯出一個笑容，補充道：「而且你們注意到沒有？那兩支魔物小隊，是故意等到我們徹底消滅了那朵妖花、最為鬆懈的時刻才動手的，而不是我們激戰正酣時，與那朵妖花前後夾擊。」
「這說明那個老餘燼並沒有保護其他妖花同類的意思，我們依然可以執行原來的策略，將它們逐一擊破，它們並非鐵板一塊。」
聽到這裡，雷恩若有所思地點了點頭。
眾人分析得有理有據，局勢固然因為魔物小隊的出現而嚴峻，但遠未發展到令人絕望的地步。
一群普通的魔物，與一支經過初步訓練的魔物小隊，兩者之間在戰術層面或許有所提升，但本質上依舊不會有任何改變。
然而，還有幾個關鍵問題，不得不令人在意。
那個老餘燼，究竟賦予了多少魔物智慧？又組建了多少支這樣的魔物小隊？
這些魔物小隊的活動範圍有多大？指揮體系如何？
這些關鍵情報，目前還是一片空白。
更迫在眉睫的問題，是營地眼下發發可危的戰力。
克勞斯的「鋼鐵之環」幾乎被打殘，短期內無法形成有效戰力。
而被他們救回的十幾個冒險者，傷勢輕重不一，同樣需要時間恢復。
此刻，在這座前沿營地里，還能夠立刻投入下一次作戰的職業者，僅剩下沃倫、埃莉諾與珍三人。
從小隊層面看，自己的隊伍加上暫時併入的沃倫與珍，算是一支加強版的聯合小隊。
此外，狀態相對完好的，只有「斑駁衛士」、「哥布林老爹」、「利齒」這三支剛剛全員歸還的小隊。
就算埃莉諾再從營地中挑選出三位狀態尚可的冒險者，與托比重組一支臨時的縮水版「九十六號|小隊，整個營地能夠拉出去的作戰力量，滿打滿算，也只有五支隊伍，不到三十人。
目前，儘管所有已經確認位置的妖花、以及兩個失蹤區域的妖花，都已經被成功消滅殆盡。
但是，面對著數量不明、行蹤詭秘的魔物小隊、森林深處那個神秘而強大的老餘燼、
以及可能存在但尚未被探明的其他妖花————
三位職業者，五支小隊，不到三十個冒險者，要想在這片廣闊的森林裡主動出擊，力量還是有些太過於單薄，太捉襟見肘了。
最為重要的是，時間，從來不是站在他們這一邊的盟友。
每拖延一天，老餘燼就可能訓練出更多的魔物小隊，新生的妖花也會變得更加強大，森林的陰影，只會隨著時間的流逝而愈加濃厚。
在場的其他人，顯然也很快意識到了這一點。
剛剛因分析而提振起來的些許士氣，再度跌落到了谷底。
眾人相顧無言，只能從彼此的眼神中，看到相同的憂慮與無力感。
人手嚴重不足，物資補給見底，傷員不斷增多，強敵在暗處環伺——這幾乎是一個無解的死局。
就在這時，營地後方的木柵欄門，忽然「吱呀」一聲，從外面被緩緩推開。
幾乎是不約而同，所有人下意識地抓起手邊的武器，齊刷刷地轉向了聲音的來源。
午後燦爛的陽光，勾勒出了幾隊站在逆光中的筆挺身影。
新的冒險者，陌生的面孔。
他們風塵僕僕的站在那裡，沉默地掃視著營地內的景象，篝火、傷員、以及一張張疲憊而警惕的面孔。
然後，他們的目光，最終落在了篝火旁的核心圈，落在了雷恩、沃倫、埃莉諾、珍、
以及受傷的克勞斯與妮克絲身上。
短暫的審視後，為首的一人，向前踏出一步，首先打破了營地死寂的沉默：「看來，我們來得正是時候。」