第44章 星圖核心的投影室
星圖鑰匙被人影攥在掌心的瞬間，凌星感覺全身的血液都像被凍住了。他往前撲出的動作僵在半空，指尖只抓到一縷帶著金屬鏽味的冷風——那風是從飛船殘骸方向吹來的，裹著淡灰色的黯蝕能量碎屑，落在他的防護服上，發出細微的「滋滋」聲，像是在啃噬布料。
月璃的牙齒在打顫，她下意識往炎烈身後縮了縮，高頻匕首還握在左手裡，刀刃上的藍光因為她的顫抖而忽明忽暗。炎烈則將金屬管道橫在身前，管道末端熔化的尖刺對著飛船殘骸，他的腿傷還在滲血，每一次呼吸都牽扯著傷口，胸口的起伏越來越劇烈，但眼神卻比之前更凶：「你他媽是誰？把鑰匙還回來！」
人影沒有立刻回答，只是緩緩抬起另一隻手。那隻手的皮膚呈現出一種詭異的青灰色，指關節處覆蓋著薄薄的金屬鱗甲，指甲是暗紫色的，像是淬了毒。他輕輕摩挲著星圖鑰匙，鑰匙表面的淡金色紋路突然開始褪色，逐漸被一種暗紫色的能量覆蓋——那是黯蝕能量，但比凌星他們之前遇到的任何黯蝕能量都更濃郁，更冰冷。
「我是誰……」人影的聲音像是從生鏽的金屬管里擠出來的，沙啞又沉悶，每一個字都帶著回聲，「你們很快就會知道了。」他的紅光眼睛突然亮了起來，像是兩顆燃燒的煤球，飛船殘骸里的金屬觸鬚瞬間躁動起來，原本編織成網的觸鬚紛紛散開，朝著凌星三人的方向伸過來，觸鬚末端的吸盤張開，露出裡面細密的尖牙。
「跑！」凌星猛地回過神，一把抓住月璃的手腕，轉身就往星門中心的方向跑。炎烈緊隨其後，跑的時候還不忘回頭踹了一腳追上來的觸鬚——那觸鬚被踹中後，發出刺耳的尖叫，表面的黯蝕能量瞬間黯淡了幾分，但很快又恢復過來，追得更緊了。
星門中心的空間比他們想像的更開闊。剛跑進去，一股帶著金屬鏽蝕味的冷風就迎面撲來，凌星打了個寒顫，下意識握緊了月璃的手。月璃的手很涼，還在微微發抖，她回頭看了一眼，觸鬚還沒追上來，才鬆了口氣：「剛才那個人……他的手像是改造過的，有金屬鱗甲，和機械守衛的材質很像。」
炎烈靠在一根金屬立柱上喘息，他用袖子擦了擦臉上的汗和油污，喘著粗氣說：「管他是什麼玩意兒，等會兒找到機會，我一管子捅穿他的心臟！」他的目光掃過周圍，突然「哇」了一聲，「這地方也太氣派了吧？」
凌星也抬起頭，視線瞬間被穹頂吸引。那是個巨大的圓形穹頂，足足有幾十米高，穹頂上鑲嵌著數萬顆拳頭大小的發光晶體，每一顆晶體都在閃爍，有的亮得刺眼，有的則暗淡無光，像是被遺忘的星星。這些晶體排列成某種規律的圖案，仔細看能發現，它們的位置和星圖鑰匙上的紋路隱隱對應。
地面是用一整塊暗銀色的金屬澆築而成的，表面並不光滑，有很多細小的劃痕和凹坑，像是經歷過激烈的戰鬥。地面上布滿了蛛網狀的能量紋路，這些紋路里流淌著淡藍色的能量，凌星他們的腳剛踩上去，紋路就泛起一圈圈漣漪，漣漪擴散開來，帶著一絲涼意，順著鞋底傳到小腿上。
「這裡應該就是星門的中心控制室了。」月璃的通訊器突然發出「嘀嘀」的提示音，她趕緊低頭看屏幕，臉色微微一變，「輻射強度在升高，現在已經到安全閾值的60%了，淨化模塊最多還能撐一個小時，我們不能停留太久。」
凌星的目光落在大廳中央的高台上。那是個三米高的圓柱形控制台，通體是淡金色的，表面覆蓋著與星圖鑰匙完全吻合的螺旋紋路，紋路里流淌著和地面紋路一樣的淡藍色能量。控制台的頂端有一個凹槽，凹槽里隱約能看到兩枚鑰匙的輪廓——顯然，這裡就是三枚星圖鑰匙的最終歸宿。
「看來我們找對地方了。」凌星鬆開月璃的手，慢慢走上前。他的腳步很輕，怕驚動什麼，指尖輕輕撫過控制台的表面——控制台的金屬很涼，像是剛從冰窖里拿出來的，表面很光滑，沒有一絲劃痕，和地面的磨損形成了鮮明的對比。
當他的指尖觸碰到凹槽邊緣時，控制台突然亮起一道刺眼的淡金色光芒，凌星下意識閉上了眼睛。等他再睜開眼時，看到兩枚虛擬的鑰匙投影從凹槽中升了起來，在空氣中緩緩旋轉。其中一枚投影是淡金色的，和他之前擁有的那枚一模一樣；另一枚是淡藍色的，表面的紋路更複雜，像是多了幾條分支。
「還差最後一枚。」月璃也走了過來，她的通訊器射出一道掃描光束，在控制台上掃過，光束碰到虛擬鑰匙投影時，泛起一圈圈綠色的光暈，「祖父的筆記里說過，三枚星圖鑰匙集齊，才能激活星圖核心，打開跨星域通道。」
炎烈突然拍了拍口袋，從工裝褲的內側口袋裡掏出一個金屬盒子。盒子很小，只有巴掌大，表面有幾道明顯的劃痕，是之前和機械守衛戰鬥時，被尖刺劃到的。他打開盒子時，發出「咔嗒」一聲輕響，裡面是深灰色的絲絨襯裡，襯裡上放著一枚通體漆黑的星圖鑰匙，鑰匙表面的紋路像是凝固的閃電，在控制台的光芒下，泛著微弱的銀光。
「差點忘了這個。」炎烈拿起鑰匙掂量了一下，遞給凌星，「在維修通道撿的，當時通道里太黑，我還以為是塊廢鐵，順手揣兜里了。這玩意兒比前兩枚沉不少，手感也不一樣，像是灌了鉛。」
凌星接過鑰匙的瞬間，一股熟悉的灼熱感順著指尖蔓延到小臂，像是握著一塊剛從火堆里取出來的鐵塊，但並不燙手，只是溫暖的灼熱，很舒服。鑰匙表面的黑色紋路突然亮起，和控制台凹槽里的輪廓完美契合——原來這就是第三枚星圖鑰匙。
「就是它了。」凌星深吸一口氣，將黑色鑰匙嵌入控制台的凹槽。
就在鑰匙完全嵌入的剎那，整個控制室突然陷入一片黑暗。穹頂的發光晶體瞬間熄滅，地面的能量紋路也失去了光芒，只有通訊器的屏幕還亮著，發出微弱的藍光，照亮了三人的臉。
「怎麼回事？停電了？」炎烈的手瞬間按在了腰間的脈衝手槍上，手指扣在扳機護圈上，警惕地環顧四周，「是不是剛才那個怪人搞的鬼？」
「別緊張，是能量重啟。」月璃的聲音在黑暗中響起，帶著一絲喘息——之前的戰鬥讓她消耗了太多體力，說話時還有點斷斷續續，「通訊器顯示，星圖核心正在自檢，很快就會恢復供電。」
話音未落，地面突然爆發出一道耀眼的藍光。那些蛛網狀的能量紋路同時亮起，從控制台向四周擴散，像是水波紋一樣，速度不快，能清晰地看到每一條紋路亮起時的光芒變化：從淡藍到深藍，再到泛著淡淡的金光。
凌星三人下意識地後退了幾步，抬起手擋住眼睛。等適應了光芒後，他們驚愕地發現，整個控制室的地面變成了一個巨大的星圖投影盤——無數光點沿著能量紋路流動，快的像是流星，拖著長長的光尾；慢的像是行星，在固定的軌道上轉動。這些光點最終匯聚成一個璀璨的星系模型，懸浮在地面上方，觸手可及。
「這是……Ω星域的坐標！」月璃的聲音帶著難以置信的顫抖，她蹲下身，指尖輕輕划過投影盤。投影盤的溫度比地面低，她的指尖划過的地方，留下了淡淡的痕跡，很快就消失了。她指著投影盤左側偏上的位置，那裡有個小小的發光標記，上面刻著古聯盟的星文，「還有這些未知區域，竟然真的能連接起來，形成完整的星圖！」
凌星的目光被投影盤中一道最粗的藍色光帶吸引。這道光帶從Ω星域的邊緣出發，蜿蜒穿過數個未知星系，光帶的寬度並不均勻，靠近Ω星域的地方很粗，像是碗口，越往遠處越細，到最後只有手指那麼粗。光帶里有細小的光點在穿梭，像是血液里的紅細胞，順著光帶流動。光帶的盡頭，是一片閃爍著紅光的區域，那片區域很大，占據了投影盤右側的三分之一，紅光很暗，像是快要熄滅的火焰。
「這就是『未知B』通道？」凌星輕聲問道，指尖輕輕碰了碰藍色光帶——指尖沒有碰到實體，只是穿過了一層薄薄的光膜，有點涼。
「不止是『未知B』通道，是完整的跨星域網絡。」月璃迅速調出通訊器中的數據，與投影盤上的星圖進行比對。屏幕上立刻跳出一串綠色的匹配提示，她的臉上露出了興奮的笑容，「能量穩定性測試結果出來了——『未知B』通道的同步率高達97.3%，是所有跨星域通道里最安全的，完全可以用於星際航行。」
炎烈走到投影盤的右側，用靴尖點了點那片閃爍的紅光區域。他的靴尖是金屬包頭的，之前和機械守衛戰鬥時撞變形了，點在投影盤上，發出輕微的「嗒嗒」聲。「那這地方是什麼來頭？看著陰沉沉的，不太吉利啊。」
「通訊器的數據不足，無法識別。」月璃的眉頭微微蹙了起來，她調整了一下通訊器的掃描模式，屏幕上跳出一串紅色的提示，「但系統提示，需要輸入『星圖密碼的最終序列』，才能啟動『未知B』通道，否則只能維持當前的投影狀態，無法進行下一步操作。」
凌星的目光落在投影盤邊緣的一行星文上。那串星文刻在地面的金屬上，很隱蔽，不仔細看根本發現不了。星文的字體很小，是古聯盟的文字，和他在蒼瀾遺蹟數據節點艙里看到的晶體陣列編號完全一致。
「我知道這最終序列是什麼。」凌星的眼睛亮了起來，他想起了在蒼瀾遺蹟的場景——當時他在數據節點艙里，看到牆壁上有很多若隱若現的暗紋，那些暗紋很細，像是凸起的細痕，當時他以為是能量腐蝕的痕跡，現在才明白，那些暗紋是引導標識，「是蒼瀾遺蹟里沒破解的最後一段星軌參數，藏在『暗線』里，就像晶體陣列之間那些看不見的能量連接。」
「你是說，星軌參數以隱性軌跡的形式存在？」月璃的眼睛瞬間亮了起來，之前的緊張感消失了大半，她迅速在通訊器上輸入一串公式，手指因為興奮有點發抖。通訊器的按鍵有點舊，按下時會發出輕微的「咔」聲，屏幕上很快跳出一組三維坐標，「如果我的計算沒錯，這些暗線應該沿著星系的引力臨界點分布，只要找到對應的節點，就能激活星軌參數。」
「引力臨界點？」炎烈撓了撓頭，手指碰到頭髮上的油污，蹭了一臉黑。他從背後摘下戰斧，斧刃上有之前砍機械守衛留下的缺口，斧柄上纏著一圈灰色的布條，是他自己綁的，防止打滑。斧刃在投影光的映照下泛著冷光，「說人話，我該往哪砍？總不能讓我對著空氣揮斧子吧？」
「從獵戶座旋臂的第三顆脈衝星開始。」月璃蹲在投影盤前，指尖在投影盤上快速點出幾個節點，每個節點都發出一道微弱的綠光，「然後沿著暗物質流的方向，穿過蟹狀星雲的能量亂流區，最後連接到仙女座的引力透鏡焦點。這三個點就是引力臨界點，只要用能量激活，星軌參數就會自動浮現。」
炎烈深吸一口氣，雙手握緊了戰斧。他因為腿傷，站立有點不穩，所以先調整了一下姿勢，將重心放在沒受傷的左腿上。當斧刃接觸到投影盤表面的瞬間，一道藍光突然順著斧刃向上蔓延，速度很快，爬到他的手肘處才停下，形成一道流動的淡藍光紋。
「嘿，這玩意兒還挺配合。」炎烈咧嘴一笑，露出兩排白牙，和他臉上的油污形成了鮮明的對比。他猛地揮下戰斧，斧刃在投影盤上劃出一道長長的藍線。
藍線划過的地方，那些原本隱藏的星軌參數像是被激活的代碼般，從投影盤裡浮了上來——先是模糊的淡金色輪廓，然後逐漸清晰，變成了古聯盟的星文。星文排列成一條直線，順著藍線的方向延伸，與投影盤上的星圖完美契合。
炎烈的動作越來越快，戰斧在空中劃出複雜的弧線。每一次揮斧，都精準地落在月璃計算的節點上：第一斧激活了獵戶座旋臂的脈衝星，投影盤上跳出一顆明亮的光點；第二斧穿過蟹狀星雲，能量亂流區的光點變得穩定；第三斧落在仙女座的引力透鏡焦點，投影盤上發出一道耀眼的綠光。
「能量引導正常！」月璃緊盯著通訊器的屏幕，聲音越來越激動，甚至帶著一絲顫抖，「星軌參數正在自動輸入系統，同步率80%……90%……95%！」
凌星站在控制台前，看著三枚星圖鑰匙同時亮起。淡金色的鑰匙、淡藍色的鑰匙、黑色的鑰匙，表面的紋路同時發光，與投影盤上的星軌逐漸重合，形成一個巨大的螺旋圖案。螺旋的方向是順時針，越來越大，最後覆蓋了整個投影盤，將所有的光點和光帶都包裹在裡面。
當炎烈劈出最後一道軌跡時，整個投影盤突然劇烈震顫起來。不是那種強烈的晃動，而是輕微的、有規律的震顫，像是心臟在跳動。所有的星軌參數瞬間匯入控制台的核心，控制台頂端的三枚鑰匙發出一道刺眼的金光，照亮了整個控制室。
「同步完成！」月璃的聲音帶著難以抑制的激動，她舉起通訊器，屏幕上顯示著「通道啟動倒計時」的字樣，紅色的數字正在一秒一秒減少，「『未知B』通道啟動倒計時開始——60秒！」
投影盤邊緣突然升起一圈環形的能量環。能量環很寬，大概有一米，是淡金色的，裡面夾雜著紫色的電弧。電弧時不時會跳動一下，碰到地面的能量紋路時，會發出「滋滋」的聲響，像是電焊的聲音。能量環開始以肉眼可見的速度旋轉，一開始很慢，後來越來越快，發出越來越響亮的嗡鳴，整個控制室的金屬地面都在隨之共振，凌星他們的腳能感覺到輕微的震動。
「這動靜怎麼聽著不太對勁？」炎烈扶著戰斧站穩，感覺腳下的投影盤像是在微微傾斜——傾斜的幅度很小，只有站在邊緣才能感覺到。他皺著眉頭，盯著能量環，「能量環的轉速不穩定，有時候快有時候慢，像是卡住了。」
凌星的星圖鑰匙突然發燙，不是之前的溫暖灼熱，而是有點燙手。他低頭看向控制台的側面，那裡有一塊嵌入式的屏幕，之前被控制台的陰影擋住了，現在因為共振，屏幕自動亮了起來，正在刷新日誌信息。
「你們看這個。」凌星伸手將屏幕調亮，屏幕上滾動著一行行古聯盟的星文，他能看懂一部分，「是蒼瀾文明的日誌。」
月璃趕緊湊過來，她的頭髮碰到了凌星的肩膀，有點癢。她盯著屏幕上的星文，臉色隨著閱讀逐漸變得蒼白，手指下意識地抓住了凌星的胳膊：「蒼瀾文明在百年前，派出過一支『先行者艦隊』，就是通過『未知B』通道進行跨星域探索……」她的指尖停在最後一行字上，指尖因為用力而發白，「日誌到這裡就中斷了，沒有任何返航記錄，艦隊失聯了。」
「也就是說，他們進去之後就沒出來過？」炎烈的聲音低沉了下來，他的手按在戰斧的斧刃上，指節因為用力而發白，「這通道背後到底有什麼？是有什麼危險，還是通道本身有問題？」
「不知道。」凌星的目光落在投影盤中央那片閃爍的紅光區域，那裡的能量反應正在隨著通道啟動而急劇增強，紅光比之前更亮了，像是快要燃燒起來，「但我們現在有兩個選擇——中止通道啟動，離開這裡；或者繼續前進，弄清楚先行者艦隊失聯的原因。」
能量環的旋轉突然出現卡頓，發出一陣刺耳的摩擦聲。那聲音很尖銳，像是金屬在刮玻璃，凌星他們下意識地捂住了耳朵。投影盤上的星圖開始扭曲，原本清晰的星系模型變得模糊，「未知B」通道的藍色光帶出現了斷斷續續的閃爍，像是快熄滅的燈泡。
「能量平衡被打破了！」月璃的額頭上滲出了冷汗，順著臉頰流下，滴在通訊器的屏幕上，屏幕有點花。她用袖子擦了擦汗，手指在通訊器上急促滑動，「星圖核心的能量輸出不穩定，如果不儘快穩定參數，整個核心會過載爆炸，我們都會被埋在這裡！」
「還有多少時間？」凌星的目光在控制台和能量環之間快速切換，他的大腦在飛速思考——中止啟動，他們能安全離開，但之前的努力就白費了；繼續前進，可能會遇到危險，但能解開祖父的筆記、星圖鑰匙和古聯盟的秘密。
「最多30秒！」月璃的聲音帶著一絲哭腔，通訊器上的倒計時已經到了「30秒」，紅色的數字跳得越來越快，「必須立刻做出決定，再晚就來不及了！」
炎烈突然將戰斧重重頓在地上，斧刃與投影盤碰撞的火花濺起半米高，落在地面上，發出「噼啪」的聲響。他抬起頭，眼神異常堅定，看著凌星和月璃：「我選繼續。」他的腿傷還在疼，說話時有點喘，但語氣很堅決，「就算前面是地獄，也得弄清楚那些先行者到底遭遇了什麼，不能讓他們白死。」
凌星看向月璃，發現她正盯著通訊器上的輻射讀數——屏幕上的數字是紅色的，顯示「輻射強度超過安全閾值1.5倍」，防護服的防護層已經降到了危險值。但她的眼神里沒有絲毫猶豫，只是點了點頭：「我的計算不會錯，『未知B』通道是最安全的跨星域通道，只要能順利通過，一定能找到答案。」
能量環的嗡鳴突然變得尖銳，投影盤上的星圖開始以驚人的速度收縮，所有的光點和光帶都匯聚到一起，最終形成一道直徑十米的圓形光門。光門的另一側是旋轉的星雲，顏色很豐富，有紅色、藍色、紫色，星雲流動的速度很慢，像是緩慢的水流。隱約能看到無數星軌在星雲里穿梭，像是一條條銀色的線。
「倒計時10秒！」月璃的聲音帶著電流的雜音，通訊器的屏幕開始閃爍，隨時可能熄滅，「防護服的循環系統快失效了，再不進光門，我們會被輻射灼傷！」
凌星的星圖鑰匙突然從控制台上彈了起來，懸浮在光門前方。鑰匙表面的螺旋紋路與光門的旋轉軌跡完美同步，發出柔和的白光——這白光很溫暖，能驅散周圍的寒意，凌星甚至能感覺到，防護服上的輻射正在被白光削弱。
他想起了祖父筆記里的插畫——那幅畫在筆記的最後一頁，紙已經有點發黃。畫裡是三枚星圖鑰匙環繞著星門，星門是淡藍色的，背後是璀璨的星河。祖父在畫的下方寫了一行字：「星門的盡頭，是時間的真相。」
「抓住鑰匙！」凌星率先沖向光門，星圖鑰匙在他靠近的瞬間，自動落入他的掌心。鑰匙的溫度很舒適，能屏蔽輻射，他能感覺到防護服的壓力減輕了不少，「鑰匙能屏蔽輻射，快跟上！」
炎烈一把將月璃扛在肩上——月璃很輕，炎烈扛著她跑的時候，儘量避開地面的能量紋路，怕絆倒。月璃的手緊緊抓著炎烈的衣服，臉貼在他的背上，能感覺到他因為奔跑而劇烈起伏的胸口。
當三人穿過光門的剎那，能量環的旋轉突然恢復了穩定，嗡鳴聲變得低沉而規律。投影盤上的星圖重新展開，只是這一次，「未知B」通道的藍色光帶上多出了三個移動的光點，正朝著那片紅光區域緩緩前進。
控制室的金屬地面開始浮現出新的星文，像是某種自動記錄的日誌。星文是淡金色的，一行一行地浮現，最後一行文字閃爍著紅光，在無人注視的角落緩緩成型：「先行者的軌跡，由後來者延續。」
光門在他們身後緩緩關閉，能量環的嗡鳴聲逐漸遠去。凌星三人站在星雲里，腳下沒有實體，像是漂浮在太空中，但並不覺得失重。星圖鑰匙在凌星的掌心微微震動，震動的頻率和星雲的流動一致，像是在與某種遙遠的存在產生共鳴。
凌星低頭看向鑰匙表面，那些原本靜止的黑色紋路正在緩慢移動，組合成新的星軌圖案——那是他們從未見過的星域坐標，坐標的終點，正是「未知B」通道盡頭的紅光區域。
「這是……新的星圖？」月璃從炎烈的肩上跳下來，她的腳剛落地，有點不穩，踉蹌了一下。她湊到凌星身邊，驚奇地看著鑰匙上的星軌圖案，通訊器的屏幕對著鑰匙掃描，屏幕上跳出一串新的坐標數據，「它在自動更新坐標，像是在為我們指引方向！」
炎烈靠在一塊懸浮的隕石上喘息，隕石是灰色的，表面有很多坑窪，摸起來很粗糙，有點涼。他的腿傷還在疼，每一次呼吸都牽扯著傷口，胸口的起伏很劇烈。他看了一眼戰斧的斧刃，上面沾著些紫色的能量碎屑，像是粉末，在星雲的光芒下泛著微光：「看來咱們不僅是探索者，還得客串一下地圖繪製員，這活兒可真不輕鬆。」
月璃笑了笑，剛想說話，星雲突然劇烈翻滾起來。原本緩慢流動的星雲變得湍急，像是突然掀起了巨浪，紅色、藍色、紫色的星雲交織在一起，形成了一道巨大的漩渦。前方的空間開始扭曲，像是透過哈哈鏡看東西，所有的星軌都變了形，呈現出詭異的弧度。
凌星握緊了星圖鑰匙，突然感覺一股強大的牽引力從漩渦的方向傳來——像是有一隻無形的手，抓住了他的衣服，要把他往漩渦里拉。他的身體不由自主地往前傾，炎烈趕緊伸手抓住了他的胳膊，才穩住了身形。
「怎麼回事？」炎烈的聲音有點沉，他看著前方的漩渦，眉頭皺得很緊，「這牽引力也太強了，像是要把我們吸進去。」
凌星搖了搖頭，他能感覺到，星圖鑰匙的震動越來越劇烈，表面的紋路亮得刺眼。他的腦海里突然閃過一個念頭——「未知B」通道的真正考驗，才剛剛開始。那些關於先行者艦隊的秘密，關於蒼瀾文明消失的原因，關於星門的終極目的，或許都藏在通道盡頭的紅光區域裡。
就在這時，星雲漩渦的中心突然出現了一道黑色的裂縫。裂縫很小，一開始只有手指那麼粗，很快就擴大到了兩米寬。裂縫裡沒有任何光芒，像是一個無底洞，能吞噬周圍所有的光線。更讓人恐懼的是，裂縫裡伸出了幾根金屬觸鬚——和之前飛船殘骸里的觸鬚很像，但更粗，直徑有手臂那麼粗，觸鬚表面覆蓋著暗紫色的鱗片，鱗片上有紅色的紋路，和那個神秘人影胸口的晶體顏色一模一樣。
星圖鑰匙突然變得滾燙，凌星的手一抖，鑰匙差點掉在星雲里。他趕緊握緊鑰匙，指尖傳來一陣刺痛，像是被燙傷了。月璃的通訊器突然發出刺耳的警報聲，屏幕上跳出一串紅色的警告，字體很大，很醒目：「檢測到高濃度黯蝕能量，強度超過黯蝕母體3倍，能量來源——未知裂縫！」
炎烈立刻舉起戰斧，斧刃上的藍光突然變暗，像是被某種力量壓制了。他盯著裂縫裡的觸鬚，聲音有點發顫，但眼神依舊堅定：「這玩意兒……比機械守衛還邪門，觸鬚上的能量，比之前遇到的任何黯蝕能量都強。」
裂縫裡傳來一陣低沉的嘶吼聲，像是很多東西在同時咆哮，聲音很沉悶，卻能穿透星雲，直接傳到凌星三人的耳朵里，讓他們的耳膜嗡嗡作響。觸鬚朝著他們的方向伸了過來，速度很快，頂端的吸盤張開，露出裡面細密的尖牙，尖牙上還滴著暗紫色的液體，落在星雲里，發出「滋滋」的聲響。
凌星看著越來越近的觸鬚，握緊了星圖鑰匙，心裡只有一個念頭——他們，可能遇到了比黯蝕母體更可怕的存在……
月璃的牙齒在打顫，她下意識往炎烈身後縮了縮，高頻匕首還握在左手裡，刀刃上的藍光因為她的顫抖而忽明忽暗。炎烈則將金屬管道橫在身前，管道末端熔化的尖刺對著飛船殘骸，他的腿傷還在滲血，每一次呼吸都牽扯著傷口，胸口的起伏越來越劇烈，但眼神卻比之前更凶：「你他媽是誰？把鑰匙還回來！」
人影沒有立刻回答，只是緩緩抬起另一隻手。那隻手的皮膚呈現出一種詭異的青灰色，指關節處覆蓋著薄薄的金屬鱗甲，指甲是暗紫色的，像是淬了毒。他輕輕摩挲著星圖鑰匙，鑰匙表面的淡金色紋路突然開始褪色，逐漸被一種暗紫色的能量覆蓋——那是黯蝕能量，但比凌星他們之前遇到的任何黯蝕能量都更濃郁，更冰冷。
「我是誰……」人影的聲音像是從生鏽的金屬管里擠出來的，沙啞又沉悶，每一個字都帶著回聲，「你們很快就會知道了。」他的紅光眼睛突然亮了起來，像是兩顆燃燒的煤球，飛船殘骸里的金屬觸鬚瞬間躁動起來，原本編織成網的觸鬚紛紛散開，朝著凌星三人的方向伸過來，觸鬚末端的吸盤張開，露出裡面細密的尖牙。
「跑！」凌星猛地回過神，一把抓住月璃的手腕，轉身就往星門中心的方向跑。炎烈緊隨其後，跑的時候還不忘回頭踹了一腳追上來的觸鬚——那觸鬚被踹中後，發出刺耳的尖叫，表面的黯蝕能量瞬間黯淡了幾分，但很快又恢復過來，追得更緊了。
星門中心的空間比他們想像的更開闊。剛跑進去，一股帶著金屬鏽蝕味的冷風就迎面撲來，凌星打了個寒顫，下意識握緊了月璃的手。月璃的手很涼，還在微微發抖，她回頭看了一眼，觸鬚還沒追上來，才鬆了口氣：「剛才那個人……他的手像是改造過的，有金屬鱗甲，和機械守衛的材質很像。」
炎烈靠在一根金屬立柱上喘息，他用袖子擦了擦臉上的汗和油污，喘著粗氣說：「管他是什麼玩意兒，等會兒找到機會，我一管子捅穿他的心臟！」他的目光掃過周圍，突然「哇」了一聲，「這地方也太氣派了吧？」
凌星也抬起頭，視線瞬間被穹頂吸引。那是個巨大的圓形穹頂，足足有幾十米高，穹頂上鑲嵌著數萬顆拳頭大小的發光晶體，每一顆晶體都在閃爍，有的亮得刺眼，有的則暗淡無光，像是被遺忘的星星。這些晶體排列成某種規律的圖案，仔細看能發現，它們的位置和星圖鑰匙上的紋路隱隱對應。
地面是用一整塊暗銀色的金屬澆築而成的，表面並不光滑，有很多細小的劃痕和凹坑，像是經歷過激烈的戰鬥。地面上布滿了蛛網狀的能量紋路，這些紋路里流淌著淡藍色的能量，凌星他們的腳剛踩上去，紋路就泛起一圈圈漣漪，漣漪擴散開來，帶著一絲涼意，順著鞋底傳到小腿上。
「這裡應該就是星門的中心控制室了。」月璃的通訊器突然發出「嘀嘀」的提示音，她趕緊低頭看屏幕，臉色微微一變，「輻射強度在升高，現在已經到安全閾值的60%了，淨化模塊最多還能撐一個小時，我們不能停留太久。」
凌星的目光落在大廳中央的高台上。那是個三米高的圓柱形控制台，通體是淡金色的，表面覆蓋著與星圖鑰匙完全吻合的螺旋紋路，紋路里流淌著和地面紋路一樣的淡藍色能量。控制台的頂端有一個凹槽，凹槽里隱約能看到兩枚鑰匙的輪廓——顯然，這裡就是三枚星圖鑰匙的最終歸宿。
「看來我們找對地方了。」凌星鬆開月璃的手，慢慢走上前。他的腳步很輕，怕驚動什麼，指尖輕輕撫過控制台的表面——控制台的金屬很涼，像是剛從冰窖里拿出來的，表面很光滑，沒有一絲劃痕，和地面的磨損形成了鮮明的對比。
當他的指尖觸碰到凹槽邊緣時，控制台突然亮起一道刺眼的淡金色光芒，凌星下意識閉上了眼睛。等他再睜開眼時，看到兩枚虛擬的鑰匙投影從凹槽中升了起來，在空氣中緩緩旋轉。其中一枚投影是淡金色的，和他之前擁有的那枚一模一樣；另一枚是淡藍色的，表面的紋路更複雜，像是多了幾條分支。
「還差最後一枚。」月璃也走了過來，她的通訊器射出一道掃描光束，在控制台上掃過，光束碰到虛擬鑰匙投影時，泛起一圈圈綠色的光暈，「祖父的筆記里說過，三枚星圖鑰匙集齊，才能激活星圖核心，打開跨星域通道。」
炎烈突然拍了拍口袋，從工裝褲的內側口袋裡掏出一個金屬盒子。盒子很小，只有巴掌大，表面有幾道明顯的劃痕，是之前和機械守衛戰鬥時，被尖刺劃到的。他打開盒子時，發出「咔嗒」一聲輕響，裡面是深灰色的絲絨襯裡，襯裡上放著一枚通體漆黑的星圖鑰匙，鑰匙表面的紋路像是凝固的閃電，在控制台的光芒下，泛著微弱的銀光。
「差點忘了這個。」炎烈拿起鑰匙掂量了一下，遞給凌星，「在維修通道撿的，當時通道里太黑，我還以為是塊廢鐵，順手揣兜里了。這玩意兒比前兩枚沉不少，手感也不一樣，像是灌了鉛。」
凌星接過鑰匙的瞬間，一股熟悉的灼熱感順著指尖蔓延到小臂，像是握著一塊剛從火堆里取出來的鐵塊，但並不燙手，只是溫暖的灼熱，很舒服。鑰匙表面的黑色紋路突然亮起，和控制台凹槽里的輪廓完美契合——原來這就是第三枚星圖鑰匙。
「就是它了。」凌星深吸一口氣，將黑色鑰匙嵌入控制台的凹槽。
就在鑰匙完全嵌入的剎那，整個控制室突然陷入一片黑暗。穹頂的發光晶體瞬間熄滅，地面的能量紋路也失去了光芒，只有通訊器的屏幕還亮著，發出微弱的藍光，照亮了三人的臉。
「怎麼回事？停電了？」炎烈的手瞬間按在了腰間的脈衝手槍上，手指扣在扳機護圈上，警惕地環顧四周，「是不是剛才那個怪人搞的鬼？」
「別緊張，是能量重啟。」月璃的聲音在黑暗中響起，帶著一絲喘息——之前的戰鬥讓她消耗了太多體力，說話時還有點斷斷續續，「通訊器顯示，星圖核心正在自檢，很快就會恢復供電。」
話音未落，地面突然爆發出一道耀眼的藍光。那些蛛網狀的能量紋路同時亮起，從控制台向四周擴散，像是水波紋一樣，速度不快，能清晰地看到每一條紋路亮起時的光芒變化：從淡藍到深藍，再到泛著淡淡的金光。
凌星三人下意識地後退了幾步，抬起手擋住眼睛。等適應了光芒後，他們驚愕地發現，整個控制室的地面變成了一個巨大的星圖投影盤——無數光點沿著能量紋路流動，快的像是流星，拖著長長的光尾；慢的像是行星，在固定的軌道上轉動。這些光點最終匯聚成一個璀璨的星系模型，懸浮在地面上方，觸手可及。
「這是……Ω星域的坐標！」月璃的聲音帶著難以置信的顫抖，她蹲下身，指尖輕輕划過投影盤。投影盤的溫度比地面低，她的指尖划過的地方，留下了淡淡的痕跡，很快就消失了。她指著投影盤左側偏上的位置，那裡有個小小的發光標記，上面刻著古聯盟的星文，「還有這些未知區域，竟然真的能連接起來，形成完整的星圖！」
凌星的目光被投影盤中一道最粗的藍色光帶吸引。這道光帶從Ω星域的邊緣出發，蜿蜒穿過數個未知星系，光帶的寬度並不均勻，靠近Ω星域的地方很粗，像是碗口，越往遠處越細，到最後只有手指那麼粗。光帶里有細小的光點在穿梭，像是血液里的紅細胞，順著光帶流動。光帶的盡頭，是一片閃爍著紅光的區域，那片區域很大，占據了投影盤右側的三分之一，紅光很暗，像是快要熄滅的火焰。
「這就是『未知B』通道？」凌星輕聲問道，指尖輕輕碰了碰藍色光帶——指尖沒有碰到實體，只是穿過了一層薄薄的光膜，有點涼。
「不止是『未知B』通道，是完整的跨星域網絡。」月璃迅速調出通訊器中的數據，與投影盤上的星圖進行比對。屏幕上立刻跳出一串綠色的匹配提示，她的臉上露出了興奮的笑容，「能量穩定性測試結果出來了——『未知B』通道的同步率高達97.3%，是所有跨星域通道里最安全的，完全可以用於星際航行。」
炎烈走到投影盤的右側，用靴尖點了點那片閃爍的紅光區域。他的靴尖是金屬包頭的，之前和機械守衛戰鬥時撞變形了，點在投影盤上，發出輕微的「嗒嗒」聲。「那這地方是什麼來頭？看著陰沉沉的，不太吉利啊。」
「通訊器的數據不足，無法識別。」月璃的眉頭微微蹙了起來，她調整了一下通訊器的掃描模式，屏幕上跳出一串紅色的提示，「但系統提示，需要輸入『星圖密碼的最終序列』，才能啟動『未知B』通道，否則只能維持當前的投影狀態，無法進行下一步操作。」
凌星的目光落在投影盤邊緣的一行星文上。那串星文刻在地面的金屬上，很隱蔽，不仔細看根本發現不了。星文的字體很小，是古聯盟的文字，和他在蒼瀾遺蹟數據節點艙里看到的晶體陣列編號完全一致。
「我知道這最終序列是什麼。」凌星的眼睛亮了起來，他想起了在蒼瀾遺蹟的場景——當時他在數據節點艙里，看到牆壁上有很多若隱若現的暗紋，那些暗紋很細，像是凸起的細痕，當時他以為是能量腐蝕的痕跡，現在才明白，那些暗紋是引導標識，「是蒼瀾遺蹟里沒破解的最後一段星軌參數，藏在『暗線』里，就像晶體陣列之間那些看不見的能量連接。」
「你是說，星軌參數以隱性軌跡的形式存在？」月璃的眼睛瞬間亮了起來，之前的緊張感消失了大半，她迅速在通訊器上輸入一串公式，手指因為興奮有點發抖。通訊器的按鍵有點舊，按下時會發出輕微的「咔」聲，屏幕上很快跳出一組三維坐標，「如果我的計算沒錯，這些暗線應該沿著星系的引力臨界點分布，只要找到對應的節點，就能激活星軌參數。」
「引力臨界點？」炎烈撓了撓頭，手指碰到頭髮上的油污，蹭了一臉黑。他從背後摘下戰斧，斧刃上有之前砍機械守衛留下的缺口，斧柄上纏著一圈灰色的布條，是他自己綁的，防止打滑。斧刃在投影光的映照下泛著冷光，「說人話，我該往哪砍？總不能讓我對著空氣揮斧子吧？」
「從獵戶座旋臂的第三顆脈衝星開始。」月璃蹲在投影盤前，指尖在投影盤上快速點出幾個節點，每個節點都發出一道微弱的綠光，「然後沿著暗物質流的方向，穿過蟹狀星雲的能量亂流區，最後連接到仙女座的引力透鏡焦點。這三個點就是引力臨界點，只要用能量激活，星軌參數就會自動浮現。」
炎烈深吸一口氣，雙手握緊了戰斧。他因為腿傷，站立有點不穩，所以先調整了一下姿勢，將重心放在沒受傷的左腿上。當斧刃接觸到投影盤表面的瞬間，一道藍光突然順著斧刃向上蔓延，速度很快，爬到他的手肘處才停下，形成一道流動的淡藍光紋。
「嘿，這玩意兒還挺配合。」炎烈咧嘴一笑，露出兩排白牙，和他臉上的油污形成了鮮明的對比。他猛地揮下戰斧，斧刃在投影盤上劃出一道長長的藍線。
藍線划過的地方，那些原本隱藏的星軌參數像是被激活的代碼般，從投影盤裡浮了上來——先是模糊的淡金色輪廓，然後逐漸清晰，變成了古聯盟的星文。星文排列成一條直線，順著藍線的方向延伸，與投影盤上的星圖完美契合。
炎烈的動作越來越快，戰斧在空中劃出複雜的弧線。每一次揮斧，都精準地落在月璃計算的節點上：第一斧激活了獵戶座旋臂的脈衝星，投影盤上跳出一顆明亮的光點；第二斧穿過蟹狀星雲，能量亂流區的光點變得穩定；第三斧落在仙女座的引力透鏡焦點，投影盤上發出一道耀眼的綠光。
「能量引導正常！」月璃緊盯著通訊器的屏幕，聲音越來越激動，甚至帶著一絲顫抖，「星軌參數正在自動輸入系統，同步率80%……90%……95%！」
凌星站在控制台前，看著三枚星圖鑰匙同時亮起。淡金色的鑰匙、淡藍色的鑰匙、黑色的鑰匙，表面的紋路同時發光，與投影盤上的星軌逐漸重合，形成一個巨大的螺旋圖案。螺旋的方向是順時針，越來越大，最後覆蓋了整個投影盤，將所有的光點和光帶都包裹在裡面。
當炎烈劈出最後一道軌跡時，整個投影盤突然劇烈震顫起來。不是那種強烈的晃動，而是輕微的、有規律的震顫，像是心臟在跳動。所有的星軌參數瞬間匯入控制台的核心，控制台頂端的三枚鑰匙發出一道刺眼的金光，照亮了整個控制室。
「同步完成！」月璃的聲音帶著難以抑制的激動，她舉起通訊器，屏幕上顯示著「通道啟動倒計時」的字樣，紅色的數字正在一秒一秒減少，「『未知B』通道啟動倒計時開始——60秒！」
投影盤邊緣突然升起一圈環形的能量環。能量環很寬，大概有一米，是淡金色的，裡面夾雜著紫色的電弧。電弧時不時會跳動一下，碰到地面的能量紋路時，會發出「滋滋」的聲響，像是電焊的聲音。能量環開始以肉眼可見的速度旋轉，一開始很慢，後來越來越快，發出越來越響亮的嗡鳴，整個控制室的金屬地面都在隨之共振，凌星他們的腳能感覺到輕微的震動。
「這動靜怎麼聽著不太對勁？」炎烈扶著戰斧站穩，感覺腳下的投影盤像是在微微傾斜——傾斜的幅度很小，只有站在邊緣才能感覺到。他皺著眉頭，盯著能量環，「能量環的轉速不穩定，有時候快有時候慢，像是卡住了。」
凌星的星圖鑰匙突然發燙，不是之前的溫暖灼熱，而是有點燙手。他低頭看向控制台的側面，那裡有一塊嵌入式的屏幕，之前被控制台的陰影擋住了，現在因為共振，屏幕自動亮了起來，正在刷新日誌信息。
「你們看這個。」凌星伸手將屏幕調亮，屏幕上滾動著一行行古聯盟的星文，他能看懂一部分，「是蒼瀾文明的日誌。」
月璃趕緊湊過來，她的頭髮碰到了凌星的肩膀，有點癢。她盯著屏幕上的星文，臉色隨著閱讀逐漸變得蒼白，手指下意識地抓住了凌星的胳膊：「蒼瀾文明在百年前，派出過一支『先行者艦隊』，就是通過『未知B』通道進行跨星域探索……」她的指尖停在最後一行字上，指尖因為用力而發白，「日誌到這裡就中斷了，沒有任何返航記錄，艦隊失聯了。」
「也就是說，他們進去之後就沒出來過？」炎烈的聲音低沉了下來，他的手按在戰斧的斧刃上，指節因為用力而發白，「這通道背後到底有什麼？是有什麼危險，還是通道本身有問題？」
「不知道。」凌星的目光落在投影盤中央那片閃爍的紅光區域，那裡的能量反應正在隨著通道啟動而急劇增強，紅光比之前更亮了，像是快要燃燒起來，「但我們現在有兩個選擇——中止通道啟動，離開這裡；或者繼續前進，弄清楚先行者艦隊失聯的原因。」
能量環的旋轉突然出現卡頓，發出一陣刺耳的摩擦聲。那聲音很尖銳，像是金屬在刮玻璃，凌星他們下意識地捂住了耳朵。投影盤上的星圖開始扭曲，原本清晰的星系模型變得模糊，「未知B」通道的藍色光帶出現了斷斷續續的閃爍，像是快熄滅的燈泡。
「能量平衡被打破了！」月璃的額頭上滲出了冷汗，順著臉頰流下，滴在通訊器的屏幕上，屏幕有點花。她用袖子擦了擦汗，手指在通訊器上急促滑動，「星圖核心的能量輸出不穩定，如果不儘快穩定參數，整個核心會過載爆炸，我們都會被埋在這裡！」
「還有多少時間？」凌星的目光在控制台和能量環之間快速切換，他的大腦在飛速思考——中止啟動，他們能安全離開，但之前的努力就白費了；繼續前進，可能會遇到危險，但能解開祖父的筆記、星圖鑰匙和古聯盟的秘密。
「最多30秒！」月璃的聲音帶著一絲哭腔，通訊器上的倒計時已經到了「30秒」，紅色的數字跳得越來越快，「必須立刻做出決定，再晚就來不及了！」
炎烈突然將戰斧重重頓在地上，斧刃與投影盤碰撞的火花濺起半米高，落在地面上，發出「噼啪」的聲響。他抬起頭，眼神異常堅定，看著凌星和月璃：「我選繼續。」他的腿傷還在疼，說話時有點喘，但語氣很堅決，「就算前面是地獄，也得弄清楚那些先行者到底遭遇了什麼，不能讓他們白死。」
凌星看向月璃，發現她正盯著通訊器上的輻射讀數——屏幕上的數字是紅色的，顯示「輻射強度超過安全閾值1.5倍」，防護服的防護層已經降到了危險值。但她的眼神里沒有絲毫猶豫，只是點了點頭：「我的計算不會錯，『未知B』通道是最安全的跨星域通道，只要能順利通過，一定能找到答案。」
能量環的嗡鳴突然變得尖銳，投影盤上的星圖開始以驚人的速度收縮，所有的光點和光帶都匯聚到一起，最終形成一道直徑十米的圓形光門。光門的另一側是旋轉的星雲，顏色很豐富，有紅色、藍色、紫色，星雲流動的速度很慢，像是緩慢的水流。隱約能看到無數星軌在星雲里穿梭，像是一條條銀色的線。
「倒計時10秒！」月璃的聲音帶著電流的雜音，通訊器的屏幕開始閃爍，隨時可能熄滅，「防護服的循環系統快失效了，再不進光門，我們會被輻射灼傷！」
凌星的星圖鑰匙突然從控制台上彈了起來，懸浮在光門前方。鑰匙表面的螺旋紋路與光門的旋轉軌跡完美同步，發出柔和的白光——這白光很溫暖，能驅散周圍的寒意，凌星甚至能感覺到，防護服上的輻射正在被白光削弱。
他想起了祖父筆記里的插畫——那幅畫在筆記的最後一頁，紙已經有點發黃。畫裡是三枚星圖鑰匙環繞著星門，星門是淡藍色的，背後是璀璨的星河。祖父在畫的下方寫了一行字：「星門的盡頭，是時間的真相。」
「抓住鑰匙！」凌星率先沖向光門，星圖鑰匙在他靠近的瞬間，自動落入他的掌心。鑰匙的溫度很舒適，能屏蔽輻射，他能感覺到防護服的壓力減輕了不少，「鑰匙能屏蔽輻射，快跟上！」
炎烈一把將月璃扛在肩上——月璃很輕，炎烈扛著她跑的時候，儘量避開地面的能量紋路，怕絆倒。月璃的手緊緊抓著炎烈的衣服，臉貼在他的背上，能感覺到他因為奔跑而劇烈起伏的胸口。
當三人穿過光門的剎那，能量環的旋轉突然恢復了穩定，嗡鳴聲變得低沉而規律。投影盤上的星圖重新展開，只是這一次，「未知B」通道的藍色光帶上多出了三個移動的光點，正朝著那片紅光區域緩緩前進。
控制室的金屬地面開始浮現出新的星文，像是某種自動記錄的日誌。星文是淡金色的，一行一行地浮現，最後一行文字閃爍著紅光，在無人注視的角落緩緩成型：「先行者的軌跡，由後來者延續。」
光門在他們身後緩緩關閉，能量環的嗡鳴聲逐漸遠去。凌星三人站在星雲里，腳下沒有實體，像是漂浮在太空中，但並不覺得失重。星圖鑰匙在凌星的掌心微微震動，震動的頻率和星雲的流動一致，像是在與某種遙遠的存在產生共鳴。
凌星低頭看向鑰匙表面，那些原本靜止的黑色紋路正在緩慢移動，組合成新的星軌圖案——那是他們從未見過的星域坐標，坐標的終點，正是「未知B」通道盡頭的紅光區域。
「這是……新的星圖？」月璃從炎烈的肩上跳下來，她的腳剛落地，有點不穩，踉蹌了一下。她湊到凌星身邊，驚奇地看著鑰匙上的星軌圖案，通訊器的屏幕對著鑰匙掃描，屏幕上跳出一串新的坐標數據，「它在自動更新坐標，像是在為我們指引方向！」
炎烈靠在一塊懸浮的隕石上喘息，隕石是灰色的，表面有很多坑窪，摸起來很粗糙，有點涼。他的腿傷還在疼，每一次呼吸都牽扯著傷口，胸口的起伏很劇烈。他看了一眼戰斧的斧刃，上面沾著些紫色的能量碎屑，像是粉末，在星雲的光芒下泛著微光：「看來咱們不僅是探索者，還得客串一下地圖繪製員，這活兒可真不輕鬆。」
月璃笑了笑，剛想說話，星雲突然劇烈翻滾起來。原本緩慢流動的星雲變得湍急，像是突然掀起了巨浪，紅色、藍色、紫色的星雲交織在一起，形成了一道巨大的漩渦。前方的空間開始扭曲，像是透過哈哈鏡看東西，所有的星軌都變了形，呈現出詭異的弧度。
凌星握緊了星圖鑰匙，突然感覺一股強大的牽引力從漩渦的方向傳來——像是有一隻無形的手，抓住了他的衣服，要把他往漩渦里拉。他的身體不由自主地往前傾，炎烈趕緊伸手抓住了他的胳膊，才穩住了身形。
「怎麼回事？」炎烈的聲音有點沉，他看著前方的漩渦，眉頭皺得很緊，「這牽引力也太強了，像是要把我們吸進去。」
凌星搖了搖頭，他能感覺到，星圖鑰匙的震動越來越劇烈，表面的紋路亮得刺眼。他的腦海里突然閃過一個念頭——「未知B」通道的真正考驗，才剛剛開始。那些關於先行者艦隊的秘密，關於蒼瀾文明消失的原因，關於星門的終極目的，或許都藏在通道盡頭的紅光區域裡。
就在這時，星雲漩渦的中心突然出現了一道黑色的裂縫。裂縫很小，一開始只有手指那麼粗，很快就擴大到了兩米寬。裂縫裡沒有任何光芒，像是一個無底洞，能吞噬周圍所有的光線。更讓人恐懼的是，裂縫裡伸出了幾根金屬觸鬚——和之前飛船殘骸里的觸鬚很像，但更粗，直徑有手臂那麼粗，觸鬚表面覆蓋著暗紫色的鱗片，鱗片上有紅色的紋路，和那個神秘人影胸口的晶體顏色一模一樣。
星圖鑰匙突然變得滾燙，凌星的手一抖，鑰匙差點掉在星雲里。他趕緊握緊鑰匙，指尖傳來一陣刺痛，像是被燙傷了。月璃的通訊器突然發出刺耳的警報聲，屏幕上跳出一串紅色的警告，字體很大，很醒目：「檢測到高濃度黯蝕能量，強度超過黯蝕母體3倍，能量來源——未知裂縫！」
炎烈立刻舉起戰斧，斧刃上的藍光突然變暗，像是被某種力量壓制了。他盯著裂縫裡的觸鬚，聲音有點發顫，但眼神依舊堅定：「這玩意兒……比機械守衛還邪門，觸鬚上的能量，比之前遇到的任何黯蝕能量都強。」
裂縫裡傳來一陣低沉的嘶吼聲，像是很多東西在同時咆哮，聲音很沉悶，卻能穿透星雲，直接傳到凌星三人的耳朵里，讓他們的耳膜嗡嗡作響。觸鬚朝著他們的方向伸了過來，速度很快，頂端的吸盤張開，露出裡面細密的尖牙，尖牙上還滴著暗紫色的液體，落在星雲里，發出「滋滋」的聲響。
凌星看著越來越近的觸鬚，握緊了星圖鑰匙，心裡只有一個念頭——他們，可能遇到了比黯蝕母體更可怕的存在……