第21章 星圖核心的饋贈
銀白色的光芒像流動的星河，將凌星、炎烈和月璃三人緊緊包裹。傳送過程中的失重感並不算強烈，但星圖坐標在視野里飛速閃爍的眩暈感卻格外清晰——那些密密麻麻的光點連成光帶，像無數條銀色的絲線，牽引著他們穿過新通道的能量屏障，朝著星艦學院遺蹟的方向墜落。
炎烈下意識地將戰斧橫在身前，橙紅色的火焰殘留著最後一絲溫度，在光芒中泛著微弱的光暈。他能感覺到作戰服後背的焦痕還在發燙，那是之前被機械蛛自爆衝擊波燎到的痕跡，此刻隨著傳送能量的流動，竟傳來一陣細微的刺痛，像是有細小的能量粒子在鑽進傷口。「月璃，傳送穩定嗎？」他的聲音在光芒中有些發飄，視線越過凌星的肩膀，看向被光芒半遮半掩的月璃，「我總覺得背後涼颼颼的，像是有東西跟著。」
月璃的指尖還停留在臨時調出的星圖界面上，屏幕里的「星艦學院遺蹟」坐標正以每秒三次的頻率閃爍著。她的額角還沾著之前磕傷的血痂，此刻被銀白色光芒一照，泛著淡淡的粉色。「能量讀數穩定，通道波動在安全閾值內。」她快速掃過屏幕上的數據流，指尖在「純淨能量消耗」那一欄頓了頓——傳送啟動後，原本70%的純淨能量已經降到了65%，進度條旁的小字標註著「屏障剩餘支撐時間：40分鐘」，「但你說的那種『跟著』的感覺……我終端上有個微弱的黯蝕能量信號，一直跟在我們傳送軌跡後面，頻率和高階黯蝕生物的能量完全匹配。」
凌星的左肩還在滲血，戰術繃帶已經被染紅了大半。他靠在光芒形成的「牆壁」上，短刃的銀藍色刃面貼著掌心，冰涼的觸感讓他保持著清醒。聽到月璃的話，他緩緩抬起沒受傷的右手，指尖在空氣中虛劃——那裡殘留著一絲淡紫色的霧氣，是剛才在控制室里被火牆灼燒過的黯蝕能量痕跡，此刻竟隨著傳送能量的流動，慢慢匯聚成一個細小的暗金色影子，像一粒塵埃般懸浮在光芒邊緣。「是它的分身。」凌星的聲音很沉，眼神盯著那個暗金色影子，「高階黯蝕生物沒打算毀掉星圖核心，它是想跟著我們，找到更多純淨能量的來源。」
話音剛落，包裹著他們的銀白色光芒突然劇烈閃爍了一下。緊接著，三人像是穿過了一層薄薄的能量膜，失重感瞬間消失，雙腳重重落在了一片冰冷的金屬地面上。
星艦學院遺蹟比他們想像中更殘破，卻也更宏偉。
抬頭是高聳的穹頂，原本應該是透明的能量穹頂此刻布滿了裂紋，陽光透過裂紋灑下來，在地面投下斑駁的光影。穹頂下方是一排排古老的金屬立柱，每根立柱上都刻著星艦學院的標誌——一枚環繞著星辰的船錨，標誌邊緣還殘留著淡藍色的能量紋路，只是早已黯淡無光。地面上覆蓋著一層薄薄的灰塵，灰塵下隱約能看到複雜的電路紋路，有些地方還泛著微弱的藍光，像是沉睡的能量還未完全消散。
「這裡就是星艦學院的遺蹟？」炎烈放下戰斧，用靴尖蹭了蹭地面的灰塵，露出下面銀亮的金屬板，「比蒼瀾主星的任何建築都要古老，你看這些立柱的材質——是星鋼合金，而且是純度極高的那種，比我們作戰服的材質還要堅硬。」
月璃已經打開了終端的掃描功能，屏幕上的藍色掃描線一層層掃過周圍的環境，數據不斷跳動：「檢測到大量星艦學院能量殘留，濃度最高的區域在西北方向，大概五百米外，應該是遺蹟的核心實驗室。」她指著西北方向的一個入口，那裡的金屬門已經倒塌，門框上還掛著一塊殘破的標牌，上面用古老的星艦學院文字寫著「能量與通道研究室」，「純淨能量的來源應該就在實驗室里，矽基數據幽靈是星艦學院的遺留程序，它的能量核心大概率也在那裡。」
凌星慢慢站起身，短刃在掌心轉了半圈，刃面映出身後的景象——他們落地的位置是一個巨大的大廳，大廳中央有一個圓形的平台，平台上刻著和星圖核心上一模一樣的星圖紋路，只是此刻紋路里的能量已經幾乎消失，只剩下微弱的藍光在縫隙中閃爍。「小心點。」他朝著月璃指的入口方向走了兩步，腳步頓住了——地面的灰塵上，有一串新鮮的腳印，腳印很小，卻帶著黯蝕能量的痕跡，暗金色的鱗片碎片嵌在灰塵里，和他之前在控制室看到的一模一樣，「它的分身已經先一步進去了，而且速度比我們快。」
炎烈立刻握緊戰斧，橙紅色的火焰重新亮起，這次的光芒比之前更亮了些——剛才的傳送讓他恢復了一點體力，火焰能量也能調動更多了。「不管它想幹什麼，只要敢出來，我就燒了它。」他跟在凌星身後，目光警惕地掃過周圍的立柱，「這裡的金屬結構太多，黯蝕能量容易附著在上面，月璃，你的終端能檢測到隱藏的黯蝕能量嗎？」
月璃點點頭，終端屏幕上彈出一個新的界面，上面是一張小型的能量分布圖，淡紅色的點代表黯蝕能量，藍色的點代表星艦學院能量。「大部分黯蝕能量都集中在實驗室入口附近，還有一些散落在大廳的立柱後面，應該是分身經過時留下的。」她快步跟上兩人，終端始終保持著掃描狀態，「實驗室門口的能量信號最強，它可能在那裡等著我們——或者，它在破壞實驗室里的設備，阻止我們收集純淨能量。」
三人沿著大廳的邊緣向西北方向走，腳步放得很輕，儘量不揚起灰塵。立柱之間的空隙里，偶爾能看到一些殘破的機械殘骸，有的是小型的守衛機械，有的是廢棄的能量裝置，表面都覆蓋著厚厚的灰塵，只有少數地方還殘留著黯蝕能量的淡紫色痕跡，說明這裡曾經也遭遇過黯蝕的襲擊。
走到實驗室入口時，凌星突然停下了腳步。
實驗室的金屬門倒在地上，門後的通道里瀰漫著一層淡紫色的霧氣，霧氣中隱約能看到一個暗金色的影子在晃動。通道兩側的牆壁上，掛著一幅幅古老的壁畫，壁畫上用星艦學院的文字和圖案，記錄著星艦學院的歷史——從建立跨星域通道，到研究能量轉化技術，再到對抗黯蝕生物的戰鬥。其中一幅壁畫引起了凌星的注意：畫面上，一群穿著白色長袍的星艦學院學者，正圍著一個巨大的能量核心，核心中央懸浮著一枚藍色的晶體鑰匙，鑰匙的紋路和他之前在控制室看到的黯蝕結晶紋路，竟有幾分相似。
「你看這幅壁畫。」凌星指著那幅畫，聲音壓得很低，「那個藍色鑰匙，和矽基數據幽靈提到的『星門鑰匙』會不會是同一個？還有下面的文字——『通道的守護者，需以純淨能量喚醒鑰匙，抵禦來自未知星域的訪客』。」
月璃湊過去，仔細解讀著壁畫上的文字，眉頭慢慢皺了起來：「文字里提到的『訪客』，和矽基數據幽靈之前警告的『通道另一端的訪客』應該是同一個。而且這裡還寫了，純淨能量需要三種能量融合：星艦學院能量、月族能量、火焰能量，和我們之前收集的完全一致。」她轉頭看向通道深處的淡紫色霧氣，「實驗室里肯定有藍色鑰匙，還有純淨能量的存儲裝置，那個分身就是在等我們進去，然後搶奪鑰匙——或者毀掉它。」
炎烈將戰斧舉過頭頂，橙紅色的火焰暴漲半米高，將通道口的淡紫色霧氣逼退了幾分。「別等了，進去看看。」他率先走進通道，火焰的光芒照亮了通道兩側的壁畫，「就算它在裡面等著，我們也得拿到純淨能量，否則40分鐘後，屏障一破，星圖核心就完了。」
凌星和月璃緊隨其後。通道不算長，大概五十米左右，走到盡頭時，眼前豁然開朗——這是一間巨大的實驗室，實驗室中央有一個圓形的能量台，能量台上方懸浮著一層淡藍色的能量罩，能量罩里隱約能看到一枚藍色的晶體，正泛著溫和的光芒。能量台周圍是一排排控制台，有的控制台還在運行，屏幕上閃爍著古老的數據流，有的則已經徹底損壞，屏幕漆黑一片，只有邊緣還殘留著燒焦的痕跡。
實驗室的角落裡，那個暗金色的分身正趴在一台控制台前，似乎在破解什麼。聽到他們進來的聲音，它緩緩轉過身——那是一個只有半人高的影子，身體由淡紫色的霧氣和暗金色的鱗片構成，頭部沒有眼睛，只有一個小小的口器，正不斷湧出淡紫色的霧氣。看到凌星手中的短刃和炎烈的火焰，它發出一陣低沉的嘶吼，身體慢慢膨脹起來，鱗片上的黯蝕能量紋路開始亮起。
「先解決它！」炎烈率先沖了上去，戰斧帶著火焰橫掃，橙紅色的火浪瞬間將分身包裹。分身的動作很靈活，它側身躲開火浪，口器里噴出一道暗紅色的能量束，直刺炎烈的胸口。凌星立刻跟上，短刃的銀藍色刃面擋住了能量束，「滋滋」的聲響中，能量束被刃面切開，化作無數淡紫色的粒子，散落在地面上。
月璃沒有參與戰鬥，她快步跑到中央的能量台旁，終端的掃描線掃過能量罩，屏幕上彈出一行數據：「能量罩由星艦學院能量構成，需要破解控制台的密碼才能打開。」她快速走到旁邊一台還在運行的控制台前，指尖在布滿灰塵的按鍵上敲擊起來——控制台的屏幕亮了起來，上面出現了一行古老的星艦學院文字：「請輸入純淨能量的頻率密碼。」
「凌星！炎烈！我需要純淨能量的頻率！」月璃轉頭看向正在和分身纏鬥的兩人，聲音帶著急切，「控制台需要密碼，只有純淨能量的頻率才能匹配！」
凌星一邊躲開分身的攻擊，一邊回憶著之前黯蝕結晶的共振頻率：「是每兩次閃爍一次！和星圖核心的共振頻率一樣！」
月璃立刻將頻率輸入控制台。緊接著，能量台上方的能量罩開始閃爍，淡藍色的光芒一點點變亮，然後緩緩消散。能量罩消失的瞬間，一枚巴掌大小的藍色晶體鑰匙從能量台中升起——鑰匙通體呈深海藍，表面流動著與星圖光帶一致的能量紋路，邊緣鑲嵌著一圈銀色的金屬，和壁畫上的鑰匙一模一樣。
「是星門鑰匙！」月璃的眼睛亮了起來，她伸出手，鑰匙像是有感應般，緩緩落在她的掌心。溫暖的觸感瞬間傳遍全身，鑰匙表面的紋路突然亮起，與她終端的光芒同步閃爍。緊接著，一股龐大的信息流順著她的手臂湧入終端，屏幕上的進度條以肉眼可見的速度增長著：「導航數據正在下載！有完整的跨星域通道參數、能量補給點，還有……星艦學院的地核能量網節點坐標！」
分身看到鑰匙被月璃拿到，嘶吼聲變得更加尖銳。它突然放棄了和炎烈的纏鬥，身體化作一道淡紫色的閃電，直撲月璃的方向。炎烈立刻揮斧擋住，橙紅色的火焰將分身逼退了兩步，但分身的速度太快，它繞開火牆，口器里凝聚出一道更粗的暗紅色能量束，對準了能量台——它不是要搶鑰匙，是要毀掉能量台，切斷純淨能量的來源！
「小心！」凌星縱身撲過去，短刃刺向分身的側面。分身被迫轉身躲避，能量束擦著能量台的邊緣飛過，擊中了旁邊的一台控制台。控制台瞬間爆炸，碎片飛濺，其中一塊碎片擦過月璃的手臂，留下一道血痕。
月璃沒有在意手臂的傷口，她快速瀏覽著終端上的導航數據，臉色突然變得凝重：「有三條跨星域主通道，起點都是蒼瀾主星，終點標註為未知A、未知B、未知C，其中未知A通道的危險等級是『極高』，但沒有任何危險記錄——沒有類型，沒有預警範圍，什麼都沒有，像是被人刻意刪除了！」
凌星已經將分身逼到了實驗室的角落。短刃的銀藍色刃面抵住了分身的鱗片，黯蝕能量順著刃面傳來，讓他的手臂微微發麻。「矽基數據幽靈說過，黯蝕只是先鋒，真正的威脅在通道盡頭。」他盯著分身的口器，看著裡面不斷凝聚的能量，「未知A通道的危險，可能就是那些『訪客』的來源。」
炎烈也走了過來，戰斧的火焰將分身徹底包圍。橙紅色的火焰灼燒著分身的鱗片，發出「滋滋」的聲響，淡紫色的霧氣不斷從鱗片縫隙中滲出，分身的體型開始縮小。「不管是什麼威脅，先解決眼前的麻煩。」炎烈的聲音帶著決絕，「月璃，找到純淨能量的存儲裝置了嗎？我們的時間不多了。」
月璃點點頭，終端屏幕上出現了一個能量分布圖，其中一個藍色的圓點閃爍得最亮，就在能量台的下方：「在能量台的地下倉庫里，有一個能量儲存罐，裡面儲存著大量星艦學院能量，足夠我們將純淨能量進度提升到85%。但倉庫的門需要鑰匙才能打開——就是我手裡的星門鑰匙。」
她走到能量台旁邊，將星門鑰匙插入能量台側面的鑰匙孔。隨著「咔噠」一聲輕響，能量台下方的地面緩緩打開，露出一個通往地下倉庫的入口，入口裡泛著淡藍色的光芒，那是星艦學院能量的顏色。
「我去拿能量儲存罐，你們看好分身。」月璃把終端遞給凌星，「如果有異常，立刻用終端聯繫我。」說完，她拿著星門鑰匙，快步走進了地下倉庫。
凌星和炎烈依舊圍著分身。分身的體型已經縮小到只有小臂大小，鱗片上的黯蝕能量紋路也變得暗淡，顯然已經撐不了多久。但就在這時，分身突然發出一陣尖銳的嘶吼，身體猛地炸開，化作無數淡紫色的霧氣，朝著地下倉庫的方向飄去。
「不好！它要去搶能量儲存罐！」凌星立刻追了上去，短刃的銀藍色刃面在前面開路。炎烈也緊隨其後，火焰順著地面蔓延，試圖擋住霧氣的去路。
地下倉庫里，月璃已經找到了能量儲存罐。那是一個一人高的圓柱形罐子，表面刻著星艦學院的標誌，罐口連接著一根能量導管，導管的另一端可以連接到終端上。她正準備將導管接到終端上，突然看到無數淡紫色的霧氣從入口飄進來，瞬間凝聚成之前的暗金色分身——這次的分身比之前更大，鱗片上的黯蝕能量紋路也更亮，顯然是吸收了倉庫里殘留的黯蝕能量。
「凌星！炎烈！它在這裡！」月璃立刻拿起星門鑰匙，擋在能量儲存罐前。分身嘶吼著撲過來，口器里凝聚出暗紅色的能量束，對準了能量儲存罐的罐口——它要毀掉儲存罐，讓他們徹底失去獲取純淨能量的機會。
就在能量束即將擊中儲存罐的瞬間，凌星和炎烈沖了進來。凌星的短刃劈開了能量束，炎烈的火焰將分身再次包圍。「月璃，快收集能量！」凌星一邊和分身纏鬥，一邊大喊，「我們撐不了多久，它的能量在不斷吸收倉庫里的黯蝕能量！」
月璃立刻將導管接到終端上，按下了收集按鈕。淡藍色的能量順著導管流入終端，屏幕上的純淨能量進度條開始快速增長：65%、70%、75%……80%……
分身看到能量在被收集，變得更加瘋狂。它突然衝出火牆，身體再次炸開，化作無數細小的暗金色鱗片，朝著能量導管飛去——它要鑽進導管里，破壞能量收集裝置。凌星眼疾手快，短刃在導管前劃出一道銀藍色的光刃，將鱗片劈成了碎片。但還是有幾片鱗片鑽進了導管，導管瞬間發出「滋滋」的聲響，能量收集的速度慢了下來。
「還有最後5%！」月璃的手指在終端上飛快操作，試圖修復導管的損壞，「再撐十秒！就能到85%了！」
炎烈的火焰已經變得有些微弱，他的體力消耗太大，火焰能量快要調動不起來了。但他還是咬緊牙關，將最後一點火焰能量注入戰斧，火浪再次暴漲，將剩下的鱗片徹底燒成了灰燼。「凌星，幫我一把！」炎烈的聲音帶著疲憊，戰斧差點從手中滑落。
凌星立刻過去扶住炎烈，同時用短刃擋住了分身最後的攻擊——分身已經重新凝聚，但體型只剩下拳頭大小，能量也所剩無幾。「月璃，好了嗎？」凌星的聲音有些沙啞，左肩的傷口又開始滲血，繃帶已經完全被染紅了。
「好了！85%！」月璃拔出導管，快速關閉了能量儲存罐的閥門。緊接著，她拿著終端跑到凌星和炎烈身邊，「純淨能量進度85%，屏障的支撐時間能延長到1小時20分鐘！我們可以暫時……」
她的話還沒說完，實驗室里突然傳來一陣劇烈的震動。緊接著，地面開始裂開細小的縫隙，淡紫色的霧氣從縫隙中湧出，空氣中的黯蝕能量濃度瞬間升高。凌星的終端突然彈出一行紅色警告：「檢測到高強度黯蝕能量信號，來源：星艦學院遺蹟外部，能量強度超過高階黯蝕生物5倍，預計5分鐘後到達！」
「是高階黯蝕生物本體！」凌星的臉色瞬間變得蒼白，他看向實驗室的出口，那裡已經開始湧出淡紫色的霧氣，「它沒有留在控制室，它跟著分身的信號，找到這裡來了！」
炎烈靠在牆壁上，勉強站起身，戰斧的火焰只剩下微弱的橙光：「我們現在怎麼辦？85%的純淨能量還不夠徹底淨化通道，而且高階黯蝕生物馬上就到了……」
月璃快速操作著終端，屏幕上彈出星門鑰匙的數據分析：「星門鑰匙里有地核能量網的節點坐標，一共有三個，分別在蒼瀾北境的冰原、東境的海洋深處，還有西境的火山帶。只要我們激活這三個節點，就能啟動地核能量網，形成覆蓋整個蒼瀾主星的能量護盾，擋住高階黯蝕生物的攻擊！」她指著屏幕上的北境冰原坐標，「第一個節點就在這裡，距離我們現在的位置不算遠，通過新通道傳送過去，只需要15分鐘！」
凌星看著屏幕上的坐標，突然想起了壁畫上的文字：「北境冰原的節點，會不會和我家族殘卷里記載的『星核祭壇』是同一個地方？殘卷里說，那裡有星艦學院留下的能量裝置，能喚醒沉睡的星核能量。」
「很有可能！」月璃的眼睛亮了起來，「星門鑰匙的紋路和北境冰原的坐標完全匹配，我們現在就去那裡，激活第一個節點！」
炎烈點點頭，用戰斧撐著身體，慢慢走向實驗室的出口：「走吧，時間不多了。高階黯蝕生物還有4分鐘就到了，我們得在它來之前離開這裡。」
三人快步走出地下倉庫，朝著實驗室的入口走去。就在他們即將走出實驗室時，凌星突然停下了腳步——他的目光落在了能量台旁邊的一台廢棄控制台上，那裡的屏幕雖然漆黑，但屏幕邊緣的一個標誌引起了他的注意：那是一個暗金色的符號，和高階黯蝕生物鱗片上的紋路一模一樣，符號下面刻著一行小字，是星艦學院的文字。
凌星走過去，用手指擦去屏幕上的灰塵，看清了那行小字：「黯蝕生物的本源，藏於未知A通道盡頭，它們以『星核』為食，蒼瀾的星核，是它們的下一個目標……」
「未知A通道的危險……是這個。」凌星的聲音帶著顫抖，他轉頭看向月璃和炎烈，「高階黯蝕生物不是為了毀掉星圖核心，也不是為了搶純淨能量，它是為了找到蒼瀾星核的位置，引導未知A通道盡頭的『訪客』過來，吃掉蒼瀾的星核……」
就在這時，實驗室的穹頂突然傳來一聲巨響。緊接著，一塊巨大的金屬板從穹頂落下，砸在實驗室的中央，激起一片灰塵。淡紫色的霧氣從穹頂的破口處湧進來，高階黯蝕生物的嘶吼聲從破口處傳來，震得整個實驗室都在顫抖。
「它來了！」炎烈立刻舉起戰斧，火焰重新亮起，「月璃，啟動傳送！快！」
月璃立刻打開終端的傳送功能，屏幕上的「北境冰原」坐標開始閃爍。但就在傳送光芒即將亮起的瞬間，終端突然彈出一行紅色提示：「檢測到星門鑰匙異常共振，未知A通道能量正在入侵傳送軌跡，傳送坐標即將被篡改……」
月璃的臉色瞬間變得慘白，她看著屏幕上不斷跳動的坐標，聲音帶著絕望：「傳送坐標被改了……我們要被傳送到未知A通道的方向了……」
凌星握緊短刃，看向穹頂的破口處——高階黯蝕生物的巨大爪子正從破口處伸進來，暗金色的甲殼在陽光下泛著冷光，三隻紅色的眼睛死死盯著他們，口器里湧出大量的淡紫色霧氣。
「不管傳送到哪裡，先離開這裡！」凌星的聲音異常堅定，他走到月璃身邊，「啟動傳送，就算是未知A通道，我們也能找到回來的路！」
月璃深吸一口氣，指尖重重按在傳送按鈕上。銀白色的光芒再次亮起，將三人包裹。高階黯蝕生物的爪子拍了下來，卻只拍到了一片空氣——三人已經消失在光芒中。
高階黯蝕生物發出一陣憤怒的嘶吼，它的目光落在能量台旁的廢棄控制台上，看到了那行關於「星核」的文字。緊接著，它的口器里湧出一道暗紅色的能量束，擊中了能量台，能量台瞬間爆炸，星圖核心的投影在爆炸中閃現，蒼瀾星核的位置清晰地出現在投影中。
高階黯蝕生物的眼睛亮了起來，它展開巨大的膜翼，朝著控制室的方向飛去——它不需要再跟著三人了，它已經知道了蒼瀾星核的位置，只要等未知A通道的「訪客」到來，蒼瀾就會成為它們的食物……
而在傳送光芒中，凌星、炎烈和月璃正感受著前所未有的眩暈。終端屏幕上的坐標已經徹底變成了未知A通道的方向，淡紫色的霧氣不斷從傳送軌跡中滲進來，黯蝕能量的濃度越來越高。月璃的終端突然彈出一行新的警告：「檢測到未知A通道內存在大量『星核吞噬者』，能量強度超過現有認知……」
凌星看著屏幕上的警告，又看了看身邊不斷閃爍的淡紫色霧氣，突然想起了廢棄控制台上的那句話——「它們以『星核』為食」。他握緊短刃，指尖因為用力而泛白，聲音在傳送光芒中顯得格外清晰：「我們不是被傳送到未知A通道，我們是被傳送到了『星核吞噬者』的巢穴里……」
凌星的話音剛落，包裹著三人的銀白色光芒突然劇烈扭曲。淡紫色的霧氣瞬間凝聚成一隻巨大的「手」，死死抓住了傳送光芒的邊緣——那是「星核吞噬者」的觸鬚，觸鬚表面布滿了暗金色的吸盤，每個吸盤裡都嵌著一顆細小的紅色眼睛，正死死盯著光芒中的三人。月璃的終端屏幕突然黑屏，只剩下一行猩紅的文字在閃爍：「星核吞噬者已鎖定目標，蒼瀾星核坐標即將同步至未知A通道盡頭……」
炎烈揮起戰斧，火焰狠狠劈在觸鬚上，卻只留下一道淺淺的痕跡。觸鬚發出一陣尖銳的嘶鳴，更多的觸鬚從霧氣中鑽出來，纏繞住傳送光芒，將光芒一點點往未知A通道的深處拖去。凌星的左肩傷口突然劇痛，黯蝕能量順著傷口瘋狂蔓延，他能感覺到「星核吞噬者」正在通過黯蝕能量讀取他的記憶——關於蒼瀾星核的一切，都在被它們竊取。
月璃試圖重啟終端，卻發現終端已經被「星核吞噬者」的能量入侵，屏幕上的猩紅文字越來越密集，最後匯成一句話：「3分鐘後，蒼瀾星核位置將同步完成，所有『星核吞噬者』將向蒼瀾進發……」
凌星看著越來越近的觸鬚，感受著身體裡不斷蔓延的黯蝕能量，突然舉起短刃，對準了自己的左肩——他要切斷黯蝕能量的傳播，哪怕會付出巨大的代價。但就在短刃即將落下的瞬間，星門鑰匙突然從月璃的掌心飛出，懸停在三人中間，藍色的光芒暴漲，暫時逼退了觸鬚。可鑰匙的光芒也在快速減弱，顯然撐不了多久。
「它們要的不是我們，是蒼瀾的星核……」月璃的聲音帶著哭腔，卻異常清晰，「我們現在就算能逃出去，3分鐘後，所有『星核吞噬者』都會知道星核的位置，蒼瀾……」
她的話沒能說完，因為更多的觸鬚已經突破了鑰匙的光芒，朝著三人撲來。凌星握緊短刃，炎烈舉起戰斧，兩人背靠背站在一起，準備迎接最後的戰鬥。而星門鑰匙的光芒，還在一點點變暗……
炎烈下意識地將戰斧橫在身前，橙紅色的火焰殘留著最後一絲溫度，在光芒中泛著微弱的光暈。他能感覺到作戰服後背的焦痕還在發燙，那是之前被機械蛛自爆衝擊波燎到的痕跡，此刻隨著傳送能量的流動，竟傳來一陣細微的刺痛，像是有細小的能量粒子在鑽進傷口。「月璃，傳送穩定嗎？」他的聲音在光芒中有些發飄，視線越過凌星的肩膀，看向被光芒半遮半掩的月璃，「我總覺得背後涼颼颼的，像是有東西跟著。」
月璃的指尖還停留在臨時調出的星圖界面上，屏幕里的「星艦學院遺蹟」坐標正以每秒三次的頻率閃爍著。她的額角還沾著之前磕傷的血痂，此刻被銀白色光芒一照，泛著淡淡的粉色。「能量讀數穩定，通道波動在安全閾值內。」她快速掃過屏幕上的數據流，指尖在「純淨能量消耗」那一欄頓了頓——傳送啟動後，原本70%的純淨能量已經降到了65%，進度條旁的小字標註著「屏障剩餘支撐時間：40分鐘」，「但你說的那種『跟著』的感覺……我終端上有個微弱的黯蝕能量信號，一直跟在我們傳送軌跡後面，頻率和高階黯蝕生物的能量完全匹配。」
凌星的左肩還在滲血，戰術繃帶已經被染紅了大半。他靠在光芒形成的「牆壁」上，短刃的銀藍色刃面貼著掌心，冰涼的觸感讓他保持著清醒。聽到月璃的話，他緩緩抬起沒受傷的右手，指尖在空氣中虛劃——那裡殘留著一絲淡紫色的霧氣，是剛才在控制室里被火牆灼燒過的黯蝕能量痕跡，此刻竟隨著傳送能量的流動，慢慢匯聚成一個細小的暗金色影子，像一粒塵埃般懸浮在光芒邊緣。「是它的分身。」凌星的聲音很沉，眼神盯著那個暗金色影子，「高階黯蝕生物沒打算毀掉星圖核心，它是想跟著我們，找到更多純淨能量的來源。」
話音剛落，包裹著他們的銀白色光芒突然劇烈閃爍了一下。緊接著，三人像是穿過了一層薄薄的能量膜，失重感瞬間消失，雙腳重重落在了一片冰冷的金屬地面上。
星艦學院遺蹟比他們想像中更殘破，卻也更宏偉。
抬頭是高聳的穹頂，原本應該是透明的能量穹頂此刻布滿了裂紋，陽光透過裂紋灑下來，在地面投下斑駁的光影。穹頂下方是一排排古老的金屬立柱，每根立柱上都刻著星艦學院的標誌——一枚環繞著星辰的船錨，標誌邊緣還殘留著淡藍色的能量紋路，只是早已黯淡無光。地面上覆蓋著一層薄薄的灰塵，灰塵下隱約能看到複雜的電路紋路，有些地方還泛著微弱的藍光，像是沉睡的能量還未完全消散。
「這裡就是星艦學院的遺蹟？」炎烈放下戰斧，用靴尖蹭了蹭地面的灰塵，露出下面銀亮的金屬板，「比蒼瀾主星的任何建築都要古老，你看這些立柱的材質——是星鋼合金，而且是純度極高的那種，比我們作戰服的材質還要堅硬。」
月璃已經打開了終端的掃描功能，屏幕上的藍色掃描線一層層掃過周圍的環境，數據不斷跳動：「檢測到大量星艦學院能量殘留，濃度最高的區域在西北方向，大概五百米外，應該是遺蹟的核心實驗室。」她指著西北方向的一個入口，那裡的金屬門已經倒塌，門框上還掛著一塊殘破的標牌，上面用古老的星艦學院文字寫著「能量與通道研究室」，「純淨能量的來源應該就在實驗室里，矽基數據幽靈是星艦學院的遺留程序，它的能量核心大概率也在那裡。」
凌星慢慢站起身，短刃在掌心轉了半圈，刃面映出身後的景象——他們落地的位置是一個巨大的大廳，大廳中央有一個圓形的平台，平台上刻著和星圖核心上一模一樣的星圖紋路，只是此刻紋路里的能量已經幾乎消失，只剩下微弱的藍光在縫隙中閃爍。「小心點。」他朝著月璃指的入口方向走了兩步，腳步頓住了——地面的灰塵上，有一串新鮮的腳印，腳印很小，卻帶著黯蝕能量的痕跡，暗金色的鱗片碎片嵌在灰塵里，和他之前在控制室看到的一模一樣，「它的分身已經先一步進去了，而且速度比我們快。」
炎烈立刻握緊戰斧，橙紅色的火焰重新亮起，這次的光芒比之前更亮了些——剛才的傳送讓他恢復了一點體力，火焰能量也能調動更多了。「不管它想幹什麼，只要敢出來，我就燒了它。」他跟在凌星身後，目光警惕地掃過周圍的立柱，「這裡的金屬結構太多，黯蝕能量容易附著在上面，月璃，你的終端能檢測到隱藏的黯蝕能量嗎？」
月璃點點頭，終端屏幕上彈出一個新的界面，上面是一張小型的能量分布圖，淡紅色的點代表黯蝕能量，藍色的點代表星艦學院能量。「大部分黯蝕能量都集中在實驗室入口附近，還有一些散落在大廳的立柱後面，應該是分身經過時留下的。」她快步跟上兩人，終端始終保持著掃描狀態，「實驗室門口的能量信號最強，它可能在那裡等著我們——或者，它在破壞實驗室里的設備，阻止我們收集純淨能量。」
三人沿著大廳的邊緣向西北方向走，腳步放得很輕，儘量不揚起灰塵。立柱之間的空隙里，偶爾能看到一些殘破的機械殘骸，有的是小型的守衛機械，有的是廢棄的能量裝置，表面都覆蓋著厚厚的灰塵，只有少數地方還殘留著黯蝕能量的淡紫色痕跡，說明這裡曾經也遭遇過黯蝕的襲擊。
走到實驗室入口時，凌星突然停下了腳步。
實驗室的金屬門倒在地上，門後的通道里瀰漫著一層淡紫色的霧氣，霧氣中隱約能看到一個暗金色的影子在晃動。通道兩側的牆壁上，掛著一幅幅古老的壁畫，壁畫上用星艦學院的文字和圖案，記錄著星艦學院的歷史——從建立跨星域通道，到研究能量轉化技術，再到對抗黯蝕生物的戰鬥。其中一幅壁畫引起了凌星的注意：畫面上，一群穿著白色長袍的星艦學院學者，正圍著一個巨大的能量核心，核心中央懸浮著一枚藍色的晶體鑰匙，鑰匙的紋路和他之前在控制室看到的黯蝕結晶紋路，竟有幾分相似。
「你看這幅壁畫。」凌星指著那幅畫，聲音壓得很低，「那個藍色鑰匙，和矽基數據幽靈提到的『星門鑰匙』會不會是同一個？還有下面的文字——『通道的守護者，需以純淨能量喚醒鑰匙，抵禦來自未知星域的訪客』。」
月璃湊過去，仔細解讀著壁畫上的文字，眉頭慢慢皺了起來：「文字里提到的『訪客』，和矽基數據幽靈之前警告的『通道另一端的訪客』應該是同一個。而且這裡還寫了，純淨能量需要三種能量融合：星艦學院能量、月族能量、火焰能量，和我們之前收集的完全一致。」她轉頭看向通道深處的淡紫色霧氣，「實驗室里肯定有藍色鑰匙，還有純淨能量的存儲裝置，那個分身就是在等我們進去，然後搶奪鑰匙——或者毀掉它。」
炎烈將戰斧舉過頭頂，橙紅色的火焰暴漲半米高，將通道口的淡紫色霧氣逼退了幾分。「別等了，進去看看。」他率先走進通道，火焰的光芒照亮了通道兩側的壁畫，「就算它在裡面等著，我們也得拿到純淨能量，否則40分鐘後，屏障一破，星圖核心就完了。」
凌星和月璃緊隨其後。通道不算長，大概五十米左右，走到盡頭時，眼前豁然開朗——這是一間巨大的實驗室，實驗室中央有一個圓形的能量台，能量台上方懸浮著一層淡藍色的能量罩，能量罩里隱約能看到一枚藍色的晶體，正泛著溫和的光芒。能量台周圍是一排排控制台，有的控制台還在運行，屏幕上閃爍著古老的數據流，有的則已經徹底損壞，屏幕漆黑一片，只有邊緣還殘留著燒焦的痕跡。
實驗室的角落裡，那個暗金色的分身正趴在一台控制台前，似乎在破解什麼。聽到他們進來的聲音，它緩緩轉過身——那是一個只有半人高的影子，身體由淡紫色的霧氣和暗金色的鱗片構成，頭部沒有眼睛，只有一個小小的口器，正不斷湧出淡紫色的霧氣。看到凌星手中的短刃和炎烈的火焰，它發出一陣低沉的嘶吼，身體慢慢膨脹起來，鱗片上的黯蝕能量紋路開始亮起。
「先解決它！」炎烈率先沖了上去，戰斧帶著火焰橫掃，橙紅色的火浪瞬間將分身包裹。分身的動作很靈活，它側身躲開火浪，口器里噴出一道暗紅色的能量束，直刺炎烈的胸口。凌星立刻跟上，短刃的銀藍色刃面擋住了能量束，「滋滋」的聲響中，能量束被刃面切開，化作無數淡紫色的粒子，散落在地面上。
月璃沒有參與戰鬥，她快步跑到中央的能量台旁，終端的掃描線掃過能量罩，屏幕上彈出一行數據：「能量罩由星艦學院能量構成，需要破解控制台的密碼才能打開。」她快速走到旁邊一台還在運行的控制台前，指尖在布滿灰塵的按鍵上敲擊起來——控制台的屏幕亮了起來，上面出現了一行古老的星艦學院文字：「請輸入純淨能量的頻率密碼。」
「凌星！炎烈！我需要純淨能量的頻率！」月璃轉頭看向正在和分身纏鬥的兩人，聲音帶著急切，「控制台需要密碼，只有純淨能量的頻率才能匹配！」
凌星一邊躲開分身的攻擊，一邊回憶著之前黯蝕結晶的共振頻率：「是每兩次閃爍一次！和星圖核心的共振頻率一樣！」
月璃立刻將頻率輸入控制台。緊接著，能量台上方的能量罩開始閃爍，淡藍色的光芒一點點變亮，然後緩緩消散。能量罩消失的瞬間，一枚巴掌大小的藍色晶體鑰匙從能量台中升起——鑰匙通體呈深海藍，表面流動著與星圖光帶一致的能量紋路，邊緣鑲嵌著一圈銀色的金屬，和壁畫上的鑰匙一模一樣。
「是星門鑰匙！」月璃的眼睛亮了起來，她伸出手，鑰匙像是有感應般，緩緩落在她的掌心。溫暖的觸感瞬間傳遍全身，鑰匙表面的紋路突然亮起，與她終端的光芒同步閃爍。緊接著，一股龐大的信息流順著她的手臂湧入終端，屏幕上的進度條以肉眼可見的速度增長著：「導航數據正在下載！有完整的跨星域通道參數、能量補給點，還有……星艦學院的地核能量網節點坐標！」
分身看到鑰匙被月璃拿到，嘶吼聲變得更加尖銳。它突然放棄了和炎烈的纏鬥，身體化作一道淡紫色的閃電，直撲月璃的方向。炎烈立刻揮斧擋住，橙紅色的火焰將分身逼退了兩步，但分身的速度太快，它繞開火牆，口器里凝聚出一道更粗的暗紅色能量束，對準了能量台——它不是要搶鑰匙，是要毀掉能量台，切斷純淨能量的來源！
「小心！」凌星縱身撲過去，短刃刺向分身的側面。分身被迫轉身躲避，能量束擦著能量台的邊緣飛過，擊中了旁邊的一台控制台。控制台瞬間爆炸，碎片飛濺，其中一塊碎片擦過月璃的手臂，留下一道血痕。
月璃沒有在意手臂的傷口，她快速瀏覽著終端上的導航數據，臉色突然變得凝重：「有三條跨星域主通道，起點都是蒼瀾主星，終點標註為未知A、未知B、未知C，其中未知A通道的危險等級是『極高』，但沒有任何危險記錄——沒有類型，沒有預警範圍，什麼都沒有，像是被人刻意刪除了！」
凌星已經將分身逼到了實驗室的角落。短刃的銀藍色刃面抵住了分身的鱗片，黯蝕能量順著刃面傳來，讓他的手臂微微發麻。「矽基數據幽靈說過，黯蝕只是先鋒，真正的威脅在通道盡頭。」他盯著分身的口器，看著裡面不斷凝聚的能量，「未知A通道的危險，可能就是那些『訪客』的來源。」
炎烈也走了過來，戰斧的火焰將分身徹底包圍。橙紅色的火焰灼燒著分身的鱗片，發出「滋滋」的聲響，淡紫色的霧氣不斷從鱗片縫隙中滲出，分身的體型開始縮小。「不管是什麼威脅，先解決眼前的麻煩。」炎烈的聲音帶著決絕，「月璃，找到純淨能量的存儲裝置了嗎？我們的時間不多了。」
月璃點點頭，終端屏幕上出現了一個能量分布圖，其中一個藍色的圓點閃爍得最亮，就在能量台的下方：「在能量台的地下倉庫里，有一個能量儲存罐，裡面儲存著大量星艦學院能量，足夠我們將純淨能量進度提升到85%。但倉庫的門需要鑰匙才能打開——就是我手裡的星門鑰匙。」
她走到能量台旁邊，將星門鑰匙插入能量台側面的鑰匙孔。隨著「咔噠」一聲輕響，能量台下方的地面緩緩打開，露出一個通往地下倉庫的入口，入口裡泛著淡藍色的光芒，那是星艦學院能量的顏色。
「我去拿能量儲存罐，你們看好分身。」月璃把終端遞給凌星，「如果有異常，立刻用終端聯繫我。」說完，她拿著星門鑰匙，快步走進了地下倉庫。
凌星和炎烈依舊圍著分身。分身的體型已經縮小到只有小臂大小，鱗片上的黯蝕能量紋路也變得暗淡，顯然已經撐不了多久。但就在這時，分身突然發出一陣尖銳的嘶吼，身體猛地炸開，化作無數淡紫色的霧氣，朝著地下倉庫的方向飄去。
「不好！它要去搶能量儲存罐！」凌星立刻追了上去，短刃的銀藍色刃面在前面開路。炎烈也緊隨其後，火焰順著地面蔓延，試圖擋住霧氣的去路。
地下倉庫里，月璃已經找到了能量儲存罐。那是一個一人高的圓柱形罐子，表面刻著星艦學院的標誌，罐口連接著一根能量導管，導管的另一端可以連接到終端上。她正準備將導管接到終端上，突然看到無數淡紫色的霧氣從入口飄進來，瞬間凝聚成之前的暗金色分身——這次的分身比之前更大，鱗片上的黯蝕能量紋路也更亮，顯然是吸收了倉庫里殘留的黯蝕能量。
「凌星！炎烈！它在這裡！」月璃立刻拿起星門鑰匙，擋在能量儲存罐前。分身嘶吼著撲過來，口器里凝聚出暗紅色的能量束，對準了能量儲存罐的罐口——它要毀掉儲存罐，讓他們徹底失去獲取純淨能量的機會。
就在能量束即將擊中儲存罐的瞬間，凌星和炎烈沖了進來。凌星的短刃劈開了能量束，炎烈的火焰將分身再次包圍。「月璃，快收集能量！」凌星一邊和分身纏鬥，一邊大喊，「我們撐不了多久，它的能量在不斷吸收倉庫里的黯蝕能量！」
月璃立刻將導管接到終端上，按下了收集按鈕。淡藍色的能量順著導管流入終端，屏幕上的純淨能量進度條開始快速增長：65%、70%、75%……80%……
分身看到能量在被收集，變得更加瘋狂。它突然衝出火牆，身體再次炸開，化作無數細小的暗金色鱗片，朝著能量導管飛去——它要鑽進導管里，破壞能量收集裝置。凌星眼疾手快，短刃在導管前劃出一道銀藍色的光刃，將鱗片劈成了碎片。但還是有幾片鱗片鑽進了導管，導管瞬間發出「滋滋」的聲響，能量收集的速度慢了下來。
「還有最後5%！」月璃的手指在終端上飛快操作，試圖修復導管的損壞，「再撐十秒！就能到85%了！」
炎烈的火焰已經變得有些微弱，他的體力消耗太大，火焰能量快要調動不起來了。但他還是咬緊牙關，將最後一點火焰能量注入戰斧，火浪再次暴漲，將剩下的鱗片徹底燒成了灰燼。「凌星，幫我一把！」炎烈的聲音帶著疲憊，戰斧差點從手中滑落。
凌星立刻過去扶住炎烈，同時用短刃擋住了分身最後的攻擊——分身已經重新凝聚，但體型只剩下拳頭大小，能量也所剩無幾。「月璃，好了嗎？」凌星的聲音有些沙啞，左肩的傷口又開始滲血，繃帶已經完全被染紅了。
「好了！85%！」月璃拔出導管，快速關閉了能量儲存罐的閥門。緊接著，她拿著終端跑到凌星和炎烈身邊，「純淨能量進度85%，屏障的支撐時間能延長到1小時20分鐘！我們可以暫時……」
她的話還沒說完，實驗室里突然傳來一陣劇烈的震動。緊接著，地面開始裂開細小的縫隙，淡紫色的霧氣從縫隙中湧出，空氣中的黯蝕能量濃度瞬間升高。凌星的終端突然彈出一行紅色警告：「檢測到高強度黯蝕能量信號，來源：星艦學院遺蹟外部，能量強度超過高階黯蝕生物5倍，預計5分鐘後到達！」
「是高階黯蝕生物本體！」凌星的臉色瞬間變得蒼白，他看向實驗室的出口，那裡已經開始湧出淡紫色的霧氣，「它沒有留在控制室，它跟著分身的信號，找到這裡來了！」
炎烈靠在牆壁上，勉強站起身，戰斧的火焰只剩下微弱的橙光：「我們現在怎麼辦？85%的純淨能量還不夠徹底淨化通道，而且高階黯蝕生物馬上就到了……」
月璃快速操作著終端，屏幕上彈出星門鑰匙的數據分析：「星門鑰匙里有地核能量網的節點坐標，一共有三個，分別在蒼瀾北境的冰原、東境的海洋深處，還有西境的火山帶。只要我們激活這三個節點，就能啟動地核能量網，形成覆蓋整個蒼瀾主星的能量護盾，擋住高階黯蝕生物的攻擊！」她指著屏幕上的北境冰原坐標，「第一個節點就在這裡，距離我們現在的位置不算遠，通過新通道傳送過去，只需要15分鐘！」
凌星看著屏幕上的坐標，突然想起了壁畫上的文字：「北境冰原的節點，會不會和我家族殘卷里記載的『星核祭壇』是同一個地方？殘卷里說，那裡有星艦學院留下的能量裝置，能喚醒沉睡的星核能量。」
「很有可能！」月璃的眼睛亮了起來，「星門鑰匙的紋路和北境冰原的坐標完全匹配，我們現在就去那裡，激活第一個節點！」
炎烈點點頭，用戰斧撐著身體，慢慢走向實驗室的出口：「走吧，時間不多了。高階黯蝕生物還有4分鐘就到了，我們得在它來之前離開這裡。」
三人快步走出地下倉庫，朝著實驗室的入口走去。就在他們即將走出實驗室時，凌星突然停下了腳步——他的目光落在了能量台旁邊的一台廢棄控制台上，那裡的屏幕雖然漆黑，但屏幕邊緣的一個標誌引起了他的注意：那是一個暗金色的符號，和高階黯蝕生物鱗片上的紋路一模一樣，符號下面刻著一行小字，是星艦學院的文字。
凌星走過去，用手指擦去屏幕上的灰塵，看清了那行小字：「黯蝕生物的本源，藏於未知A通道盡頭，它們以『星核』為食，蒼瀾的星核，是它們的下一個目標……」
「未知A通道的危險……是這個。」凌星的聲音帶著顫抖，他轉頭看向月璃和炎烈，「高階黯蝕生物不是為了毀掉星圖核心，也不是為了搶純淨能量，它是為了找到蒼瀾星核的位置，引導未知A通道盡頭的『訪客』過來，吃掉蒼瀾的星核……」
就在這時，實驗室的穹頂突然傳來一聲巨響。緊接著，一塊巨大的金屬板從穹頂落下，砸在實驗室的中央，激起一片灰塵。淡紫色的霧氣從穹頂的破口處湧進來，高階黯蝕生物的嘶吼聲從破口處傳來，震得整個實驗室都在顫抖。
「它來了！」炎烈立刻舉起戰斧，火焰重新亮起，「月璃，啟動傳送！快！」
月璃立刻打開終端的傳送功能，屏幕上的「北境冰原」坐標開始閃爍。但就在傳送光芒即將亮起的瞬間，終端突然彈出一行紅色提示：「檢測到星門鑰匙異常共振，未知A通道能量正在入侵傳送軌跡，傳送坐標即將被篡改……」
月璃的臉色瞬間變得慘白，她看著屏幕上不斷跳動的坐標，聲音帶著絕望：「傳送坐標被改了……我們要被傳送到未知A通道的方向了……」
凌星握緊短刃，看向穹頂的破口處——高階黯蝕生物的巨大爪子正從破口處伸進來，暗金色的甲殼在陽光下泛著冷光，三隻紅色的眼睛死死盯著他們，口器里湧出大量的淡紫色霧氣。
「不管傳送到哪裡，先離開這裡！」凌星的聲音異常堅定，他走到月璃身邊，「啟動傳送，就算是未知A通道，我們也能找到回來的路！」
月璃深吸一口氣，指尖重重按在傳送按鈕上。銀白色的光芒再次亮起，將三人包裹。高階黯蝕生物的爪子拍了下來，卻只拍到了一片空氣——三人已經消失在光芒中。
高階黯蝕生物發出一陣憤怒的嘶吼，它的目光落在能量台旁的廢棄控制台上，看到了那行關於「星核」的文字。緊接著，它的口器里湧出一道暗紅色的能量束，擊中了能量台，能量台瞬間爆炸，星圖核心的投影在爆炸中閃現，蒼瀾星核的位置清晰地出現在投影中。
高階黯蝕生物的眼睛亮了起來，它展開巨大的膜翼，朝著控制室的方向飛去——它不需要再跟著三人了，它已經知道了蒼瀾星核的位置，只要等未知A通道的「訪客」到來，蒼瀾就會成為它們的食物……
而在傳送光芒中，凌星、炎烈和月璃正感受著前所未有的眩暈。終端屏幕上的坐標已經徹底變成了未知A通道的方向，淡紫色的霧氣不斷從傳送軌跡中滲進來，黯蝕能量的濃度越來越高。月璃的終端突然彈出一行新的警告：「檢測到未知A通道內存在大量『星核吞噬者』，能量強度超過現有認知……」
凌星看著屏幕上的警告，又看了看身邊不斷閃爍的淡紫色霧氣，突然想起了廢棄控制台上的那句話——「它們以『星核』為食」。他握緊短刃，指尖因為用力而泛白，聲音在傳送光芒中顯得格外清晰：「我們不是被傳送到未知A通道，我們是被傳送到了『星核吞噬者』的巢穴里……」
凌星的話音剛落，包裹著三人的銀白色光芒突然劇烈扭曲。淡紫色的霧氣瞬間凝聚成一隻巨大的「手」，死死抓住了傳送光芒的邊緣——那是「星核吞噬者」的觸鬚，觸鬚表面布滿了暗金色的吸盤，每個吸盤裡都嵌著一顆細小的紅色眼睛，正死死盯著光芒中的三人。月璃的終端屏幕突然黑屏，只剩下一行猩紅的文字在閃爍：「星核吞噬者已鎖定目標，蒼瀾星核坐標即將同步至未知A通道盡頭……」
炎烈揮起戰斧，火焰狠狠劈在觸鬚上，卻只留下一道淺淺的痕跡。觸鬚發出一陣尖銳的嘶鳴，更多的觸鬚從霧氣中鑽出來，纏繞住傳送光芒，將光芒一點點往未知A通道的深處拖去。凌星的左肩傷口突然劇痛，黯蝕能量順著傷口瘋狂蔓延，他能感覺到「星核吞噬者」正在通過黯蝕能量讀取他的記憶——關於蒼瀾星核的一切，都在被它們竊取。
月璃試圖重啟終端，卻發現終端已經被「星核吞噬者」的能量入侵，屏幕上的猩紅文字越來越密集，最後匯成一句話：「3分鐘後，蒼瀾星核位置將同步完成，所有『星核吞噬者』將向蒼瀾進發……」
凌星看著越來越近的觸鬚，感受著身體裡不斷蔓延的黯蝕能量，突然舉起短刃，對準了自己的左肩——他要切斷黯蝕能量的傳播，哪怕會付出巨大的代價。但就在短刃即將落下的瞬間，星門鑰匙突然從月璃的掌心飛出，懸停在三人中間，藍色的光芒暴漲，暫時逼退了觸鬚。可鑰匙的光芒也在快速減弱，顯然撐不了多久。
「它們要的不是我們，是蒼瀾的星核……」月璃的聲音帶著哭腔，卻異常清晰，「我們現在就算能逃出去，3分鐘後，所有『星核吞噬者』都會知道星核的位置，蒼瀾……」
她的話沒能說完，因為更多的觸鬚已經突破了鑰匙的光芒，朝著三人撲來。凌星握緊短刃，炎烈舉起戰斧，兩人背靠背站在一起，準備迎接最後的戰鬥。而星門鑰匙的光芒，還在一點點變暗……