第20章 集群的總攻
供能節點控制板上的紫光還在瘋狂跳動，每一次閃爍都精準踩在防禦系統進度條倒退的節點上——像一把淬了冰的鑿子，正一下下敲碎他們剛剛築起的安全防線。炎烈剛躍出檢修口，戰術靴就碾過一片捲曲的金屬碎屑，那是前三次能量釋放時被衝擊波掀飛的控制台外殼殘片，邊緣還帶著未冷卻的暗紅色，蹭在作戰服褲腿上留下一道焦痕。
「進度88%！」月璃的聲音從控制室深處傳來，帶著明顯的電流雜音，像是被警報聲硬生生撕裂成碎片，「新通道投影正在剝離星圖核心的穩定場，就像……就像用鈍刀割開能量保護層！核心表面的銀藍色光芒在褪色，已經能看到下面暗金色的紋路在爬了！」
炎烈抬手按住通訊器，指腹能摸到設備外殼因高頻震動而泛起的細密麻點。他轉頭看向供能節點側面的主導管，剛才三次釋放能量後，管壁上的月族符文已經暗淡了大半，原本銀亮的星鋼合金表面，竟也滲出了一層淡紅色的鏽跡——那是黯蝕能量侵蝕的痕跡。
凌星緊隨其後落地，短刃在掌心轉了半圈，刃面映出通風管道里滲出的暗紫色霧氣。那霧氣像有生命般貼著地面蔓延，所過之處，金屬地面上的劃痕都泛起了黑褐色的霉斑，這是黯蝕能量的前驅信號，比之前任何一次襲擊都要濃郁。「炎烈，你的火焰能量還能調動多少？」他忽然回頭，作戰服左肩的破損處還在往下滴著油污，那是之前在通風管道里與機械蛛搏鬥時蹭上的，此刻混著滲出的血珠，在地面暈開一小片黑紅交織的印記。
炎烈按住胸口的戰術背心，齒輪卡澀的鈍痛順著脊椎爬向太陽穴，每一次呼吸都像在拉扯胸腔里的傷口。剛才三次強行通過神經接駁裝置穩定能量流，那冰冷的第三股能量流雖然停在了脖頸處，但殘留的刺痛還在神經末梢遊走，連帶著火焰能量的調動都變得滯澀。「三成。」他扯動嘴角露出個苦笑，戰斧從後腰滑到手中，斧刃上的火焰紋路只亮起微弱的橙光，像風中搖曳的燭火，「但足夠燒穿這些鐵皮蟲子的關節——只要它們敢出來。」
話音未落，控制室入口方向突然傳來一聲震耳欲聾的悶響。整座艙室像是被一隻無形的巨手攥住，天花板的應急燈瘋狂閃爍，投下忽明忽暗的光斑，照亮了空氣中漂浮的金屬碎屑和暗紫色霧氣。炎烈下意識地將戰斧橫在身前，橙紅色的火焰瞬間暴漲半米，將靠近的霧氣灼燒得發出「滋滋」的聲響，散成一縷縷灰白色的煙。
「是青銅門！」月璃的驚呼聲混著控制台的警報聲，尖銳得像要刺破耳膜，「它在……它在變形！那些暗金色的液體正順著門縫滲進來，在腐蝕門後的防禦符文！」
凌星和炎烈同時轉頭望向控制室入口。那扇厚達半米的合金門是月族特製的防禦門，表面刻滿了能抵禦能量衝擊的古老符文，此刻卻正以肉眼可見的速度向內凹陷，原本流轉的銀藍色符文光芒，像被踩碎的螢火蟲般接連熄滅，只留下一道道暗黑色的痕跡。門軸處傳來令人牙酸的金屬扭曲聲，「咔噠」一聲脆響後，第一道裂紋順著門楣蔓延開來，露出後面密密麻麻的暗紅色光點——那是機械集群的光學傳感器，正像無數雙冰冷的眼睛，死死盯著控制室里的三人。
「防禦系統啟動進度95%！」月璃的聲音突然變得異常冷靜，像是強行壓下了喉嚨里的顫抖，指尖在控制板上翻飛的速度更快了，屏幕上的數據流像瀑布般滾動，「最後階段需要物理鎖閉星圖核心，我的手指不能離開控制板，哪怕一秒——否則之前的校準就全白費了。」
炎烈將戰斧重重頓在地面，橙紅色的火焰順著斧柄爬向地面，在星圖核心周圍燒出一圈半米寬的火牆。火焰的溫度讓空氣都微微扭曲，將星圖核心投射出的銀白色通道投影烤得泛起了細微的漣漪。「三十秒。」他盯著青銅門上不斷擴大的裂紋，後背的鈍痛突然變成尖銳的刺痛，像是有根細針在扎著神經，「給我三十秒，這些東西進不來——火牆能擋住它們的第一波衝擊。」
「不需要三十秒。」凌星已經衝到控制台左側的狹窄通道，那裡堆放著半米高的能量導管，導管表面的保溫層有些已經破損，露出裡面銀亮的金屬管身，「我們只要給月璃爭取到她按下確認鍵的時間就好。」
第二聲撞擊來得比第一聲更猛烈，像是一顆隕石砸在了青銅門上。門中央的凹陷突然爆開，碎片像炮彈一樣射向控制室深處，其中一塊拳頭大的合金碎片擦著炎烈的臉頰飛過，在他耳側的金屬艙壁上砸出一個淺坑，濺起的碎屑落在火牆上，瞬間被燒成了灰燼。兩隻高達三米的守衛機械率先從破口擠了進來，它們的軀幹是暗黑色的合金，臂刃上還在滴落粘稠的墨綠色腐蝕性液體，落在地面上發出「滋滋」的聲響，腐蝕出一個個小坑。關節處纏繞的黯蝕線纜發出細碎的放電聲，淡紫色的電流在線纜表面遊走，讓它們的動作看起來更加詭異。
「左邊交給我！」凌星踩著堆疊的導管躍起，身體在空中劃出一道流暢的弧線，短刃的銀藍色刃面在應急燈的光芒下閃過一道冷光，精準斬在左側守衛機械的膝關節。高頻振動的刃面瞬間切斷了三根液壓管，墨綠色的油液噴濺在地面，那隻守衛機械踉蹌著跪倒，臂刃擦著控制台邊緣劈在地面，激起一片火星，將控制板上的幾根線路都劈得冒起了青煙。
右側的守衛機械趁機突破火牆邊緣，臂刃帶著殘影刺向星圖核心——它的目標很明確，就是要毀掉正在投射新通道的核心。炎烈猛地旋身，戰斧帶著火焰橫掃，橙紅色的火浪瞬間暴漲到兩米高，像一堵移動的火牆，將守衛機械逼退了半步。但這一動作扯動了胸口的舊傷，他悶哼一聲，視線突然模糊了半秒——就是這半秒的遲滯，五十隻機械蛛像潮水般從青銅門的破口涌了進來，它們的身體只有拳頭大小，通體漆黑，螯肢上閃爍著電磁脈衝特有的藍光，爬過金屬地面時發出「沙沙」的聲響，聽得人頭皮發麻。
「機械蛛！它們在爬天花板！」月璃的手指在控制板上翻飛，屏幕上的進度條卡在97%，旁邊的能量讀數瘋狂跳動，紅色的數字像在尖叫，「它們的螯肢有電磁脈衝！別被夾到，否則武器會暫時失效！」
一隻機械蛛從通風口墜落，螯肢張開到最大角度，精準地夾向月璃正在操作控制板的手腕。凌星眼疾手快，從導管堆上撲下，短刃豎劈，將那隻機械蛛釘在控制台邊緣。蛛身被刃面切開的瞬間，一股淡藍色的電磁脈衝從傷口溢出，讓控制板屏幕閃爍了一下，進度條短暫地停在了97%，嚇得月璃心臟都漏跳了一拍。但更多的機械蛛已經分散開來，有的順著牆壁爬向星圖核心，試圖用螯肢破壞核心外殼；有的直接撲向炎烈的火焰圈，用自爆式衝擊試圖炸開缺口——它們的外殼裡填充著壓縮的黯蝕能量，一旦自爆，就能在火牆上撕開一道口子。
「轟——」三隻機械蛛同時在火牆外自爆，淡紫色的衝擊波將火焰壓得向內凹陷了半米，火牆的溫度瞬間降低，橙紅色的光芒暗淡了不少。炎烈被迫後退半步，胸口的刺痛越來越劇烈，他低頭看了一眼戰術背心，之前被黯蝕結晶燙出的灼痕處，防護紋路的藍光已經變得非常微弱，幾乎快要熄滅。就在這時，他看到那隻受傷的守衛機械再次站起，臂刃上多了層暗紫色的能量鍍層，原本暗黑色的合金軀幹，也泛起了一層淡紅色的光澤——那是黯蝕能量在強化它的軀體。
「它們在吸收黯蝕能量強化自身！」炎烈怒吼著揮斧劈開迎面撲來的一隻機械蛛，火焰斧刃與金屬螯肢碰撞的瞬間，他清晰地感覺到對方的硬度提升了至少三成，斧刃竟然被震得微微發麻，「凌星，破壞者要來了！這些守衛機械只是先鋒！」
話音剛落，青銅門的破口突然被徹底撕開。一隻體型是守衛機械兩倍的破壞者擠了進來，它沒有明顯的肢體，整個軀幹就是一塊覆蓋著黯蝕結晶的圓形撞錘，表面不斷滲出粘稠的暗紅色液體，落在地面上匯成一小灘，像一灘凝固的血。破壞者的表面沒有光學傳感器，但炎烈能感覺到，它的「注意力」正牢牢鎖定在星圖核心上——和之前在能量核心艙遇到的破壞者一樣，它們的目標始終是星圖核心。
「它的目標是星圖核心！」月璃的聲音陡然拔高，控制板上的進度條終於跳到98%，但屏幕邊緣突然彈出一行刺眼的紅色警告：「檢測到高強度衝擊波，核心物理鎖閉可能失效，建議立即加固核心外殼」。
破壞者發出低沉的嗡鳴，軀幹開始高頻振動，表面的黯蝕結晶亮起同步的紅光，每一次振動，周圍的空氣都跟著顫抖，暗紫色的霧氣像被它吸引般，紛紛湧向它的軀幹，融入那些暗紅色的液體裡。凌星瞬間判斷出它的攻擊軌跡——直線衝撞，無視一切障礙。而它正前方三米處，就是全神貫注操作控制台的月璃，一旦它發起衝擊，月璃根本沒時間躲避。
「炎烈！火牆左移！」凌星的短刃還釘在機械蛛的殘骸里，他反手拔出腰間的備用能量匕首，匕首的刃面只有十厘米長，閃爍著淡藍色的光芒，「吸引它的注意力，別讓它衝去月璃那邊！」
炎烈立刻傾斜戰斧，火焰圈猛地向左偏移了半米。橙紅色的火舌舔舐著破壞者的側面，激起一陣白煙，暗紅色的液體被火焰灼燒後，散發出一股刺鼻的焦味。破壞者果然轉動軀幹，撞向火焰最旺盛的區域，它的速度越來越快，軀幹振動的頻率也越來越高，表面的黯蝕結晶紅光幾乎要連成一片。但就在這時，十隻機械蜂突然從通風管道的縫隙里鑽了出來，它們的體型比機械蛛還小，只有拇指大小，但尾針卻有三厘米長，閃爍著電磁脈衝的藍光，翅膀振動的頻率極高，發出一陣細微的「嗡嗡」聲，直撲月璃的控制台——它們的目標是控制板上的按鈕，只要毀掉幾個關鍵按鈕，防禦系統的啟動就會徹底失敗。
「還有十秒！」月璃的手指被一隻機械蜂的尾針擦過，指尖瞬間麻痹，控制板上的一個綠色按鈕瞬間失效，屏幕上彈出「能量引導按鈕故障，切換備用按鈕」的提示。她果斷切換到備用觸控屏，指尖的皮膚已經被高頻操作磨出了血痕，鮮紅的血珠粘在觸控屏上，留下一道道紅色的痕跡，「能量引導矩陣需要最後校準，不能被它們打斷！」
凌星的能量匕首刺穿了兩隻機械蜂，淡藍色的刃面沾染上機械蜂體內的淡紫色液體，發出「滋滋」的聲響。但更多的機械蜂已經繞過他的防線，有的撲向備用觸控屏，有的則試圖鑽進控制板的縫隙里，破壞內部的線路。凌星瞥見右側那隻完好的守衛機械正再次逼近火牆，它的臂刃上的能量鍍層比剛才更亮，暗紅色的光澤幾乎要覆蓋整個刃面——它在等待破壞者撕開火牆防線的瞬間，趁機沖向星圖核心。
「炎烈！右邊！」凌星縱身撲向那隻守衛機械，用身體撞在對方的軀幹上。守衛機械的反應速度超出預期，臂刃瞬間轉向，劃出一道寒光，直刺凌星的胸口。凌星下意識地側身，臂刃擦著他的作戰服划過，切開了一道十厘米長的口子，露出裡面的黑色內襯，黯蝕能量順著傷口的縫隙，鑽進他的皮膚里，帶來一陣冰冷的刺痛。
炎烈的戰斧及時趕到，橙紅色的火焰與守衛機械的臂刃碰撞在一起，產生的衝擊波震得兩人同時後退。炎烈後退時踩在一灘暗紅色的液體上，差點滑倒，他穩住身形後，再次揮斧劈向守衛機械的頭顱——那裡是它的核心控制模塊，只要毀掉那裡，守衛機械就會癱瘓。但那隻守衛機械顯然更擅長協同作戰，借著後退的慣性突然側翻，臂刃擦著火牆的邊緣，硬生生劈出一道缺口，缺口處的火焰瞬間熄滅，露出後面毫無防護的月璃後背。
月璃正全神貫注盯著控制板上的校準進度，屏幕上的數字正在倒計時：3、2、1……她的指尖懸在最終確認鍵上方，根本沒注意到身後的危險。凌星瞳孔驟縮，他離月璃還有五米遠，短刃還插在一隻機械蜂的殘骸里，備用能量匕首也在剛才的碰撞中掉在了地上。
「小心！」凌星嘶吼著撲過去，身體像一支離弦的箭，橫在月璃和守衛機械的臂刃之間。鋒利的金屬邊緣切開作戰服的瞬間，凌星甚至能感覺到黯蝕能量順著傷口往裡鑽，像無數根冰針在刺著他的肌肉，劇痛從左肩炸開，讓他眼前一黑。但他沒有停下，借著衝擊力將月璃撲倒在控制台下方，兩人摔在一堆金屬碎屑里，月璃的額頭磕在控制板的支撐腿上，滲出了一絲血珠。
「進度99%！」月璃被壓在下面，視線依然死死鎖定著屏幕，她的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，「校準完成……啟動淨化矩陣！」
她的指尖重重按在最終確認鍵上。
控制室的牆壁突然發出整齊的液壓聲，「嗤——」的一聲，數百根銀藍色的能量炮管從隱藏槽里伸出，炮管的口徑有十厘米粗，表面刻著星艦學院特有的能量引導符文，炮口凝聚的藍光瞬間照亮了整個空間，將暗紫色的霧氣都驅散了大半。那些正在衝鋒的機械守衛、準備自爆的機械蛛、盤旋的機械蜂，甚至已經衝到星圖核心前的破壞者，全都在藍光亮起的瞬間靜止了，像是被按下了暫停鍵。
「這是……」炎烈看著那些炮管，突然想起月璃之前提過的防禦系統最終形態——星艦學院三百年前遺留的「淨化矩陣」，據說這種矩陣能將黯蝕能量分解成最基本的粒子，徹底清除入侵的機械集群，「淨化矩陣！你竟然真的啟動了它！」
藍光在0.1秒內完成爆發。沒有驚天動地的巨響，只有無數細微的「湮滅聲」，像風吹過乾燥的樹葉，沙沙作響。守衛機械的臂刃先開始崩解，從刃尖到柄部，一點點變成銀灰色的粒子；破壞者的軀幹表面，黯蝕結晶開始碎裂，暗紅色的液體蒸發成淡紫色的霧氣，然後被藍光分解；機械蛛的螯肢、機械蜂的尾針，也都在藍色光束中分解成最基本的粒子，像被風吹散的塵埃，漂浮在控制室的空氣中。
凌星捂著流血的左肩坐起身，他的作戰服左肩處已經被鮮血浸透，暗紅色的血順著手臂往下滴，落在地面上。他看著那些漂浮的粒子，眉頭皺了起來——按照淨化矩陣的設計，這些被分解的粒子應該隨著通風系統排出艙外，但奇怪的是，有一部分淡紫色的粒子並沒有飄向通風口，而是緩緩飄向星圖核心，像被某種力量吸引著。
星圖核心上新通道的投影突然變得異常明亮，銀白色的光芒幾乎要刺眼，那些淡紫色的粒子一接觸到投影邊緣，就像水滴融入大海般消失了，沒有留下任何痕跡。核心表面的銀藍色光芒里，隱隱多了一絲極淡的暗紅，不仔細看根本發現不了，但凌星的眼神很敏銳，他立刻捕捉到了這細微的變化。
「防禦系統啟動完成。」月璃扶著控制台慢慢站起來，她的雙腿有些發軟，剛才被凌星撲倒時磕到的額頭還在流血，她用手背擦了擦，卻把血抹得滿臉都是，聲音裡帶著脫力的虛弱，「淨化矩陣自動運行，所有入侵單位……已清除。檢測到星圖核心能量讀數上升，新通道穩定性提升15%。」
炎烈拄著戰斧走到凌星身邊，他的呼吸也有些急促，三成的火焰能量幾乎消耗殆盡，斧刃上的橙紅色光芒已經變得非常微弱，像快要熄滅的菸頭。他看著凌星肩上深可見骨的傷口，傷口邊緣已經泛起了灰黑色，那是黯蝕能量在緩慢侵蝕周圍的組織——如果不及時處理，黯蝕能量會順著血液擴散到全身，到時候就算是月族的治癒能量也很難清除。「需要立刻處理。」炎烈伸手按住傷口上方的皮膚，橙紅色的能量順著他的指尖滲入凌星的體內，那股溫暖的能量暫時壓制住了黯蝕的擴散，灰黑色的邊緣停止了蔓延，「月璃，有沒有備用的抗黯蝕藥劑？在醫療箱裡，應該有之前留下的。」
月璃點了點頭，剛要轉身去拿醫療箱，卻被凌星叫住了。「等等。」凌星的目光始終沒有離開星圖核心，他的聲音有些沙啞，左肩的疼痛讓他說話時忍不住皺著眉，「那些粒子……它們不是被分解了，是被轉化了。你看星圖核心的光芒，裡面多了一絲暗紅，那是黯蝕能量的顏色。」
月璃順著他的目光看去，先是愣了一下，然後突然倒吸一口冷氣，快步走回控制台前，調出星圖核心的詳細能量數據。控制板的副屏上，一行行數據流正在快速生成，其中最醒目的一行是：「外源黯蝕能量轉化效率12%，通道穩定性提升15%，核心能量儲備增加8%」。副屏的右側，還有一個小型的能量流動圖，顯示著那些淡紫色粒子被星圖核心吸收後，轉化成了穩定通道的能量，一部分則儲存在了核心內部。
「真的是轉化……」月璃的聲音裡帶著難以置信的驚訝，她的手指在控制板上滑動，調出更多的數據，「淨化矩陣的設計文檔里，根本沒有提到能轉化黯蝕能量，只有分解功能。為什麼現在會出現轉化？難道是因為新通道的激活，改變了核心的能量處理模式？」
通風管道里傳來新的動靜，這次不是機械集群移動時的金屬碰撞聲，而是某種粘稠液體滴落的聲音，「嗒、嗒、嗒」，頻率很均勻，每一次滴落，都在地面上留下一個暗紅色的印記。凌星握緊了手中的短刃，剛才的勝利並沒有帶來輕鬆，反而讓控制室里的空氣變得更加凝重——那些被轉化的黯蝕能量，到底是在強化星圖核心，還是在它內部埋下了新的隱患？如果核心被黯蝕能量徹底污染，那他們啟動防禦系統、激活新通道，豈不是在幫黯蝕的忙？
炎烈也聽到了通風管道里的滴落聲，他緩緩舉起戰斧，橙紅色的火焰再次亮起，雖然微弱，但足夠應對突發情況。「不管那些粒子是怎麼回事，現在還有更麻煩的東西在通風管道里。」他的目光盯著通風管道的檢修口，那裡正不斷滲出淡紫色的霧氣，「剛才破壞者進來的時候，我看到通風管道里還有暗金色的影子，應該是還沒進來的機械集群——或者是那個暗金色的生物。」
月璃的臉色瞬間變得蒼白，她快速操作控制板，試圖調出通風管道的監控畫面，但屏幕上只顯示出一片雪花點。「監控壞了。」她咬著嘴唇，聲音有些顫抖，「應該是剛才機械蜂鑽進通風管道時，破壞了監控線路。我們現在不知道管道里有多少機械單位，也不知道它們什麼時候會出來。」
凌星慢慢站起身，他的左肩雖然還在疼，但已經能活動了。他走到供能節點旁邊，拿起之前放在控制板上的那個淡藍色密封袋——裡面裝著黯蝕結晶。密封袋錶面的防護紋路依舊在閃爍著藍光，說明結晶沒有異常，但凌星卻發現，結晶的紫光頻率變了——之前是每閃爍三次，控制板的能量數值就跳動一次，現在卻是每閃爍兩次，星圖核心的新通道投影就會泛起一道漣漪，而且漣漪的顏色，正從銀白色慢慢向淡紅色轉變。
「這個結晶……在和新通道產生共鳴。」凌星的指尖輕輕敲了敲密封袋，每一次敲擊，結晶的紫光就會亮一分，新通道投影的淡紅色漣漪也會更明顯一分，「之前矽基數據幽靈說，它是激活星圖核心深層模塊的鑰匙，但現在看來，它可能也是控制新通道的鑰匙——甚至是黯蝕用來影響通道的鑰匙。」
他的話還沒說完，控制板突然發出一陣「嘀嘀」的提示音，屏幕上彈出一個新的窗口，窗口裡是一個加密數據包的圖標——和之前月璃提到的、矽基數據幽靈留下的那個數據包一模一樣。但這次的數據包旁邊，多了一行小字：「黯蝕能量轉化日誌，解密密鑰：結晶共振頻率」。
月璃的眼睛瞬間亮了起來，她快速點擊數據包，然後看向凌星：「需要結晶的共振頻率才能解密！凌星，你能不能讓結晶再閃爍幾次？我需要記錄下頻率數據！」
凌星點了點頭，指尖在密封袋上輕輕滑動，結晶的紫光開始有規律地閃爍。月璃的手指在控制板上飛快地操作，屏幕上出現了一條頻率波形圖，隨著結晶的閃爍，波形圖上的線條不斷起伏。就在波形圖記錄完成的瞬間，數據包突然開始自動解密，屏幕上出現了一行行文字：
「淨化矩陣能量轉化記錄：黯蝕能量可被星圖核心轉化為通道穩定能量，但轉化過程中會產生「黯蝕殘留因子」，殘留因子累計超過50%時，通道將被黯蝕能量接管，成為黯蝕軍隊的入侵通道……當前殘留因子占比：12%……」
「12%……」炎烈的聲音變得沉重，他看著星圖核心上越來越明顯的淡紅色漣漪，「也就是說，每轉化一次黯蝕能量，殘留因子就會增加，直到超過50%，通道就會變成黯蝕的入口？」
月璃點了點頭，她的手指有些發抖，「而且剛才淨化矩陣轉化的只是一小部分黯蝕能量，如果還有更多的機械集群進來，我們再啟動淨化矩陣，殘留因子會增加得更快……到時候，我們激活的新通道，就真的成了黯蝕的第二道入口。」
通風管道里的滴落聲突然變快了，「嗒嗒嗒」，像是有什麼東西正在快速靠近檢修口。凌星握緊短刃，走到檢修口下方，抬頭望去——檢修口的縫隙里，正滲出更多的暗紅色液體，液體順著管道壁流下來，在地面上匯成一條小溪，溪水裡還漂浮著一些細小的暗金色碎片，像是某種生物的鱗片。
「它來了。」凌星的聲音很冷靜，卻帶著一絲決絕，短刃的銀藍色刃面對準了檢修口，「那個暗金色的生物，它在管道里收集黯蝕能量，應該是想積累足夠的能量，一次性突破檢修口。」
炎烈也走到檢修口旁邊，戰斧上的火焰再次暴漲，橙紅色的光芒照亮了檢修口的縫隙。月璃則快速操作控制板，試圖啟動控制室的備用防禦裝置——但屏幕上卻彈出一行紅色提示：「備用防禦裝置能量不足，需從星圖核心調取能量，是否確認？」
月璃的手指懸在確認鍵上方，猶豫了——調取星圖核心的能量，就意味著新通道的穩定性會下降，而且可能會加速黯蝕殘留因子的積累；但不調取能量，備用防禦裝置無法啟動，他們只能靠炎烈的火焰和凌星的短刃對抗那個暗金色生物。
就在這時，檢修口突然被猛地撞開，一塊金屬蓋板飛了出來，直砸向凌星的面門。凌星側身躲開，蓋板砸在控制板上，將副屏砸得粉碎。緊接著，一隻覆蓋著暗金色鱗片的爪子從檢修口伸了出來，爪子上還滴著暗紅色的液體，指尖的指甲閃著寒光，一下子抓住了管道邊緣，將整個身體拉了出來——那是一隻體型像獅子一樣大的暗金色生物，身體覆蓋著細密的鱗片，背部有一對展開的膜翼，膜翼上布滿了暗紫色的紋路，正是黯蝕能量的顏色。它的頭部沒有眼睛，只有一個圓形的口器，口器里不斷湧出暗紫色的霧氣，正是之前在通風管道里看到的那種。
暗金色生物落地的瞬間，整個控制室都跟著震動了一下。它的目光（如果那能被稱為目光的話）鎖定在凌星手中的密封袋上，發出一陣低沉的嘶吼，背部的膜翼快速扇動，暗紫色的霧氣像潮水般湧向凌星。
「炎烈！火牆！」凌星大喊一聲，同時將密封袋扔向星圖核心——他想試試，黯蝕結晶能不能暫時吸引暗金色生物的注意力。
炎烈立刻揮動戰斧，橙紅色的火牆再次升起，擋住了暗紫色的霧氣。暗金色生物果然被密封袋吸引，轉身撲向星圖核心，膜翼扇動的速度更快了，地面上的暗紅色液體都被扇得飛濺起來。
月璃看著撲向星圖核心的暗金色生物，又看了看控制板上的備用防禦裝置啟動提示，終於下定了決心，指尖重重按在確認鍵上：「調取能量！啟動備用防禦裝置！」
控制板屏幕上的能量讀數開始快速下降，星圖核心的光芒也暗淡了幾分，但控制室牆壁上的幾台備用能量炮突然亮起，炮口對準了暗金色生物，發出「嗡」的充能聲。
暗金色生物似乎感覺到了危險，突然轉身，口器里噴出一道暗紅色的能量束，直射向備用能量炮。能量束擊中炮管的瞬間，炮管發出一陣「滋滋」的聲響，表面的符文瞬間熄滅，炮管也變得扭曲變形——備用能量炮竟然被一擊摧毀了。
「它的能量比之前更強了！」炎烈的臉色變得凝重，火牆的溫度雖然很高，但暗紫色的霧氣已經開始慢慢滲透進來，火牆的橙紅色光芒正在一點點變暗，「月璃，還有其他防禦手段嗎？」
月璃快速操作控制板，屏幕上彈出更多的紅色提示，她的聲音帶著絕望：「沒有了！備用防禦裝置只有這幾台能量炮，其他的都需要星圖核心提供更多能量，但核心現在的能量已經不足以啟動它們了……而且，星圖核心的黯蝕殘留因子，因為剛才調取能量，已經升到15%了！」
暗金色生物再次發出嘶吼，這次的嘶吼聲比之前更響亮，整個控制室的金屬艙壁都跟著共振起來。它的身體開始膨脹，表面的暗金色鱗片泛起紅光，像是在積蓄能量，準備發起一次更強的攻擊。凌星和炎烈背靠背站在一起，一個握著短刃，一個舉著戰斧，眼神堅定地看著暗金色生物——他們知道，這次必須贏，否則整個基地都會被黯蝕軍隊占領，新通道也會變成黯蝕的入侵入口。
暗金色生物的口器再次亮起，暗紅色的能量束開始凝聚，比剛才更粗、更亮。就在它準備發射的瞬間，星圖核心突然泛起一陣強烈的銀白色光芒，光芒中夾雜著一絲淡紅色的漣漪，新通道的投影突然擴大，將暗金色生物籠罩在其中。暗金色生物發出一陣痛苦的嘶吼，身體開始抽搐，表面的暗金色鱗片紛紛脫落，露出裡面淡紫色的軀體——它似乎被新通道的光芒克制住了。
「這是……」凌星愣住了，他沒想到新通道的投影竟然能克制暗金色生物，「月璃，這是怎麼回事？」
月璃快速查看星圖核心的能量數據，臉上露出一絲驚喜：「是黯蝕結晶！剛才你把密封袋扔到星圖核心旁邊，結晶的紫光和核心的銀白色光芒產生了共鳴，激活了通道的『淨化效應』——雖然只是暫時的，但能克制黯蝕生物！」
凌星眼睛一亮，他看向星圖核心旁邊的密封袋，結晶的紫光正在和核心的光芒同步閃爍。「炎烈，我們想辦法把暗金色生物引到通道投影里！」他對炎烈說，然後握緊短刃，率先沖向暗金色生物，刃面劃出一道銀藍色的弧線，刺向暗金色生物的側面。
炎烈也跟著沖了上去，戰斧帶著火焰橫掃，逼得暗金色生物不得不後退，一步步靠近新通道的投影範圍。暗金色生物顯然不想被通道投影籠罩，它不斷掙扎，試圖逃離，但凌星和炎烈的攻擊越來越密集，讓它根本沒有機會逃脫。
就在暗金色生物的身體完全進入新通道投影的瞬間，投影突然爆發出強烈的銀白色光芒，光芒中夾雜著淡紅色的漣漪，像一張網，將暗金色生物緊緊包裹。暗金色生物發出最後一聲痛苦的嘶吼，身體開始分解，像之前的機械集群一樣，變成無數淡紫色的粒子，飄向星圖核心，融入核心的光芒中。
控制室終於恢復了平靜，暗金色生物被徹底清除了。凌星和炎烈鬆了口氣，靠在艙壁上休息，兩人都渾身是汗，傷口還在隱隱作痛。月璃則快速查看星圖核心的數據，臉上露出一絲複雜的表情：「暗金色生物被轉化了，黯蝕殘留因子升到了20%……但通道的穩定性也提升了25%，現在通道已經可以穩定存在了，而且能暫時克制黯蝕生物。」
就在這時，控制板突然發出一陣「嘀嘀」的提示音，屏幕上彈出一個新的窗口，窗口裡是一段視頻——視頻的畫面很模糊，像是在星艦學院的某個實驗室里，畫面中有一個穿著白色長袍的人，正在操作一台複雜的儀器，儀器上放著一塊和凌星手中一模一樣的黯蝕結晶。
「找到它了！」月璃的聲音帶著激動，「這是矽基數據幽靈留下的加密數據包里的視頻！應該是關於黯蝕結晶和星圖核心的研究！」
凌星和炎烈立刻湊到控制板前，盯著屏幕上的視頻。視頻里的白袍人拿起黯蝕結晶，對著鏡頭說：「黯蝕結晶，又稱『星門鑰匙』，能激活星圖核心的隱藏通道，同時也能控制通道的屬性——是安全航線，還是黯蝕入口，取決於結晶的『純度』。當結晶吸收足夠的『純淨能量』（月族能量+火焰能量+星艦學院能量）後，就能淨化通道的黯蝕殘留，讓通道成為真正的安全航線……但如果結晶被黯蝕能量污染，通道就會變成黯蝕入口……」
視頻到這裡突然中斷，屏幕上彈出一行文字：「純淨能量收集進度：30%（月族能量10%+火焰能量10%+星艦學院能量10%），需收集剩餘70%純淨能量，以淨化通道黯蝕殘留」。
「純淨能量……」凌星喃喃自語，他看向星圖核心旁邊的密封袋，結晶的紫光正在閃爍，像是在回應視頻里的內容，「也就是說，我們需要找到更多的純淨能量，讓結晶吸收，才能徹底淨化通道，消除黯蝕殘留因子？」
月璃點了點頭，她的臉上終於露出了一絲笑容：「而且視頻里說，星艦學院能量就是矽基數據幽靈的能量！之前它留下的加密數據包，可能就是星艦學院能量的來源！只要我們能解密那個數據包，就能獲得更多的星艦學院能量，加上你和炎烈的火焰能量、月族能量，就能收集足夠的純淨能量！」
就在三人以為終於找到解決辦法的時候，通風管道深處突然傳來一陣整齊的金屬腳步聲，腳步聲越來越近，越來越響，像是有一支龐大的機械軍隊正在靠近。控制板上的警報聲再次響起，屏幕上彈出一行刺眼的紅色警告：「檢測到大規模黯蝕機械集群，數量超過1000，正在向控制室移動，預計30秒後到達！」
凌星、炎烈和月璃對視一眼，三人眼中剛燃起的希望瞬間被冰冷的絕望取代。他們剛剛解決了一隻暗金色生物，能量已經所剩無幾，現在又有超過1000隻黯蝕機械集群即將到來，而星圖核心的黯蝕殘留因子已經達到20%，防禦系統也沒有更多的能量啟動……
「30秒……」炎烈握緊戰斧，火焰再次亮起，這次的光芒雖然微弱，但卻帶著一絲決絕，「我們還有30秒，至少要給月璃爭取到解密數據包的時間——也許這是我們唯一的希望。」
凌星點了點頭，短刃的銀藍色刃面再次對準通風管道的檢修口，他的左肩還在流血，但眼神卻異常堅定：「月璃，你儘快解密數據包，我和炎烈擋住它們。記住，就算我們擋不住，你也要想辦法把數據包的內容傳出去——這可能是對抗黯蝕的關鍵。」
月璃的眼眶紅了，她快速擦乾眼淚，手指在控制板上飛快地操作起來，屏幕上的數據包解密進度條開始緩慢跳動：1%、2%、3%……通風管道里的金屬腳步聲越來越近，已經能聽到機械集群移動時的「咔嗒」聲，還有黯蝕線纜放電的「滋滋」聲。
凌星和炎烈站在檢修口前，一個握著短刃，一個舉著戰斧，準備迎接即將到來的機械集群。他們知道，這次的戰鬥可能是他們最後的戰鬥，但他們沒有退縮——因為他們身後，是星圖核心，是新通道，是對抗黯蝕的唯一希望。
檢修口的金屬蓋板突然被撞飛，無數隻機械蛛、機械蜂和守衛機械從裡面涌了出來，暗紫色的霧氣瞬間填滿了整個控制室。凌星的短刃率先刺入一隻守衛機械的核心，炎烈的戰斧也劈向了湧來的機械蛛，戰鬥再次爆發。而月璃的手指還在控制板上飛快地操作著，解密進度條已經跳到了10%，但機械集群的數量越來越多，凌星和炎烈的體力也在快速消耗，他們的傷口開始流血，動作也變得越來越遲緩……
「進度20%！」月璃的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，「再給我一點時間！馬上就能解密完成了！」
凌星用短刃劈開一隻機械蜂，卻被另一隻機械蛛的螯肢夾中了手臂，電磁脈衝讓他的手臂瞬間麻痹，短刃差點掉在地上。炎烈看到後，立刻揮斧劈開那隻機械蛛，將凌星拉到自己身後：「撐住！我們能撐到解密完成！」
就在這時，星圖核心突然再次泛起銀白色的光芒，這次的光芒中沒有淡紅色的漣漪，而是純粹的銀白色，新通道的投影也突然擴大，將整個控制室籠罩在其中。湧進來的機械集群瞬間停止了移動，身體開始分解，像之前的暗金色生物一樣，變成淡紫色的粒子，飄向星圖核心。
「這是……」凌星愣住了，他看著正在分解的機械集群，又看向星圖核心旁邊的密封袋——結晶的紫光正在變得異常明亮，和核心的銀白色光芒完全同步閃爍。
月璃的聲音帶著驚喜：「是結晶！結晶的純淨能量收集進度達到了40%，激活了通道的大範圍淨化效應！機械集群都被克制住了！解密進度也到30%了！」
但好景不長，通風管道深處突然傳來一陣更響亮的嘶吼聲，比之前的暗金色生物更響亮、更具威懾力。星圖核心的銀白色光芒開始閃爍，像是在顫抖，新通道的投影也開始變得不穩定，淡紅色的漣漪再次出現，而且比之前更明顯。
「不好！」月璃的臉色突然變得蒼白，控制板上彈出一行新的警告：「檢測到高階黯蝕生物能量信號，能量強度超過之前的暗金色生物10倍，預計10秒後到達控制室！」
凌星和炎烈的臉色也變得凝重，他們知道，這次來的，可能是黯蝕軍隊的首領級生物。而他們的能量已經所剩無幾，通道的淨化效應也可能被高階黯蝕生物的能量壓制……
通風管道里的嘶吼聲越來越近，地面開始劇烈震動，金屬艙壁上的螺絲紛紛脫落。星圖核心的銀白色光芒越來越暗，淡紅色的漣漪越來越明顯，黯蝕殘留因子已經升到了25%。月璃的解密進度剛到35%，還需要更多時間才能解密完成……
10秒倒計時開始：10、9、8……
凌星握緊短刃，炎烈舉起戰斧，兩人再次背靠背站在一起，眼神堅定地看著通風管道的檢修口——無論接下來面對的是什麼，他們都會戰鬥到最後一刻。
7、6、5……
檢修口突然被徹底摧毀，一隻體型比之前的暗金色生物大五倍的高階黯蝕生物鑽了出來，它的身體覆蓋著厚重的暗金色甲殼，甲殼上布滿了暗紅色的紋路，背部有兩對巨大的膜翼，膜翼展開後幾乎覆蓋了半個控制室。它的頭部有三隻紅色的眼睛，正死死盯著凌星、炎烈和月璃，口器里湧出大量的暗紫色霧氣，霧氣所過之處，金屬地面都開始腐蝕、變黑。
4、3、2……
高階黯蝕生物的三隻眼睛同時亮起，暗紅色的能量束開始在口器中凝聚，比之前暗金色生物的能量束粗三倍，光芒也更亮。凌星和炎烈知道，這一擊如果命中，他們根本沒有機會躲避，整個控制室也會被摧毀……
1……
能量束即將發射的瞬間，星圖核心突然爆發出一陣強烈的銀白色光芒，光芒中夾雜著一絲淡紫色的微光——是矽基數據幽靈留下的加密數據包！數據包突然解密完成，屏幕上彈出一行文字：「純淨能量補充完成（星艦學院能量30%），當前純淨能量總進度70%，激活通道『臨時傳送效應』，可將目標傳送至通道安全區域……是否確認傳送？」
月璃的手指立刻按在確認鍵上：「確認傳送！目標：凌星、炎烈、我！」
銀白色的光芒瞬間將三人籠罩，高階黯蝕生物發射的能量束擊中了他們剛才站立的位置，將地面炸出一個巨大的坑。但三人已經消失在光芒中，被傳送到了新通道的安全區域。
高階黯蝕生物發出一陣憤怒的嘶吼，它的目光鎖定在星圖核心上，一步步走過去，準備摧毀核心。就在它的爪子即將碰到核心的瞬間，新通道的投影突然再次擴大，銀白色的光芒中夾雜著70%的純淨能量，形成一道屏障，將高階黯蝕生物擋在外面。
星圖核心的屏幕上，最後彈出一行文字：「黯蝕殘留因子降至10%，通道安全區域穩定，純淨能量仍需30%以徹底淨化……高階黯蝕生物被屏障暫時阻擋，預計1小時後屏障將被突破……」
而在新通道的安全區域裡，凌星、炎烈和月璃正站在一片銀白色的空間裡，周圍是閃爍的星圖坐標。他們雖然暫時安全了，但也知道，1小時後，屏障就會被突破，高階黯蝕生物會摧毀星圖核心，新通道也會變成黯蝕的入侵入口。他們需要在1小時內找到剩餘的30%純淨能量，徹底淨化通道，否則，等待他們的，將是更可怕的災難……
凌星看著周圍閃爍的星圖坐標，突然發現其中一個坐標旁邊，標註著「星艦學院遺蹟」的字樣。他的眼睛亮了起來，轉頭對炎烈和月璃說：「星艦學院遺蹟！矽基數據幽靈是星艦學院遺留的程序，那裡肯定有星艦學院的能量！也許剩餘的30%純淨能量，就在那裡！」
月璃快速查看星圖坐標，點了點頭：「這個坐標距離我們現在的位置很近，通過通道傳送過去，只需要10分鐘！但通道的傳送功能需要消耗純淨能量，傳送後純淨能量會降到65%，屏障的堅持時間會縮短到40分鐘！」
「40分鐘足夠了！」炎烈握緊戰斧，眼神堅定，「我們現在就出發，去星艦學院遺蹟尋找剩餘的純淨能量！只要能徹底淨化通道，就算時間再短，我們也能做到！」
三人對視一眼，沒有再猶豫，月璃操作著星圖坐標，啟動了傳送功能。銀白色的光芒再次亮起，將他們包裹其中，傳向星艦學院遺蹟的方向。但他們沒有注意到，在他們傳送離開後，新通道安全區域的角落裡，一縷暗紫色的霧氣正慢慢凝聚，形成一個細小的暗金色影子——那是高階黯蝕生物的一縷分身，正悄悄地跟在他們身後，準備在他們找到純淨能量的時候，發起突襲……
「進度88%！」月璃的聲音從控制室深處傳來，帶著明顯的電流雜音，像是被警報聲硬生生撕裂成碎片，「新通道投影正在剝離星圖核心的穩定場，就像……就像用鈍刀割開能量保護層！核心表面的銀藍色光芒在褪色，已經能看到下面暗金色的紋路在爬了！」
炎烈抬手按住通訊器，指腹能摸到設備外殼因高頻震動而泛起的細密麻點。他轉頭看向供能節點側面的主導管，剛才三次釋放能量後，管壁上的月族符文已經暗淡了大半，原本銀亮的星鋼合金表面，竟也滲出了一層淡紅色的鏽跡——那是黯蝕能量侵蝕的痕跡。
凌星緊隨其後落地，短刃在掌心轉了半圈，刃面映出通風管道里滲出的暗紫色霧氣。那霧氣像有生命般貼著地面蔓延，所過之處，金屬地面上的劃痕都泛起了黑褐色的霉斑，這是黯蝕能量的前驅信號，比之前任何一次襲擊都要濃郁。「炎烈，你的火焰能量還能調動多少？」他忽然回頭，作戰服左肩的破損處還在往下滴著油污，那是之前在通風管道里與機械蛛搏鬥時蹭上的，此刻混著滲出的血珠，在地面暈開一小片黑紅交織的印記。
炎烈按住胸口的戰術背心，齒輪卡澀的鈍痛順著脊椎爬向太陽穴，每一次呼吸都像在拉扯胸腔里的傷口。剛才三次強行通過神經接駁裝置穩定能量流，那冰冷的第三股能量流雖然停在了脖頸處，但殘留的刺痛還在神經末梢遊走，連帶著火焰能量的調動都變得滯澀。「三成。」他扯動嘴角露出個苦笑，戰斧從後腰滑到手中，斧刃上的火焰紋路只亮起微弱的橙光，像風中搖曳的燭火，「但足夠燒穿這些鐵皮蟲子的關節——只要它們敢出來。」
話音未落，控制室入口方向突然傳來一聲震耳欲聾的悶響。整座艙室像是被一隻無形的巨手攥住，天花板的應急燈瘋狂閃爍，投下忽明忽暗的光斑，照亮了空氣中漂浮的金屬碎屑和暗紫色霧氣。炎烈下意識地將戰斧橫在身前，橙紅色的火焰瞬間暴漲半米，將靠近的霧氣灼燒得發出「滋滋」的聲響，散成一縷縷灰白色的煙。
「是青銅門！」月璃的驚呼聲混著控制台的警報聲，尖銳得像要刺破耳膜，「它在……它在變形！那些暗金色的液體正順著門縫滲進來，在腐蝕門後的防禦符文！」
凌星和炎烈同時轉頭望向控制室入口。那扇厚達半米的合金門是月族特製的防禦門，表面刻滿了能抵禦能量衝擊的古老符文，此刻卻正以肉眼可見的速度向內凹陷，原本流轉的銀藍色符文光芒，像被踩碎的螢火蟲般接連熄滅，只留下一道道暗黑色的痕跡。門軸處傳來令人牙酸的金屬扭曲聲，「咔噠」一聲脆響後，第一道裂紋順著門楣蔓延開來，露出後面密密麻麻的暗紅色光點——那是機械集群的光學傳感器，正像無數雙冰冷的眼睛，死死盯著控制室里的三人。
「防禦系統啟動進度95%！」月璃的聲音突然變得異常冷靜，像是強行壓下了喉嚨里的顫抖，指尖在控制板上翻飛的速度更快了，屏幕上的數據流像瀑布般滾動，「最後階段需要物理鎖閉星圖核心，我的手指不能離開控制板，哪怕一秒——否則之前的校準就全白費了。」
炎烈將戰斧重重頓在地面，橙紅色的火焰順著斧柄爬向地面，在星圖核心周圍燒出一圈半米寬的火牆。火焰的溫度讓空氣都微微扭曲，將星圖核心投射出的銀白色通道投影烤得泛起了細微的漣漪。「三十秒。」他盯著青銅門上不斷擴大的裂紋，後背的鈍痛突然變成尖銳的刺痛，像是有根細針在扎著神經，「給我三十秒，這些東西進不來——火牆能擋住它們的第一波衝擊。」
「不需要三十秒。」凌星已經衝到控制台左側的狹窄通道，那裡堆放著半米高的能量導管，導管表面的保溫層有些已經破損，露出裡面銀亮的金屬管身，「我們只要給月璃爭取到她按下確認鍵的時間就好。」
第二聲撞擊來得比第一聲更猛烈，像是一顆隕石砸在了青銅門上。門中央的凹陷突然爆開，碎片像炮彈一樣射向控制室深處，其中一塊拳頭大的合金碎片擦著炎烈的臉頰飛過，在他耳側的金屬艙壁上砸出一個淺坑，濺起的碎屑落在火牆上，瞬間被燒成了灰燼。兩隻高達三米的守衛機械率先從破口擠了進來，它們的軀幹是暗黑色的合金，臂刃上還在滴落粘稠的墨綠色腐蝕性液體，落在地面上發出「滋滋」的聲響，腐蝕出一個個小坑。關節處纏繞的黯蝕線纜發出細碎的放電聲，淡紫色的電流在線纜表面遊走，讓它們的動作看起來更加詭異。
「左邊交給我！」凌星踩著堆疊的導管躍起，身體在空中劃出一道流暢的弧線，短刃的銀藍色刃面在應急燈的光芒下閃過一道冷光，精準斬在左側守衛機械的膝關節。高頻振動的刃面瞬間切斷了三根液壓管，墨綠色的油液噴濺在地面，那隻守衛機械踉蹌著跪倒，臂刃擦著控制台邊緣劈在地面，激起一片火星，將控制板上的幾根線路都劈得冒起了青煙。
右側的守衛機械趁機突破火牆邊緣，臂刃帶著殘影刺向星圖核心——它的目標很明確，就是要毀掉正在投射新通道的核心。炎烈猛地旋身，戰斧帶著火焰橫掃，橙紅色的火浪瞬間暴漲到兩米高，像一堵移動的火牆，將守衛機械逼退了半步。但這一動作扯動了胸口的舊傷，他悶哼一聲，視線突然模糊了半秒——就是這半秒的遲滯，五十隻機械蛛像潮水般從青銅門的破口涌了進來，它們的身體只有拳頭大小，通體漆黑，螯肢上閃爍著電磁脈衝特有的藍光，爬過金屬地面時發出「沙沙」的聲響，聽得人頭皮發麻。
「機械蛛！它們在爬天花板！」月璃的手指在控制板上翻飛，屏幕上的進度條卡在97%，旁邊的能量讀數瘋狂跳動，紅色的數字像在尖叫，「它們的螯肢有電磁脈衝！別被夾到，否則武器會暫時失效！」
一隻機械蛛從通風口墜落，螯肢張開到最大角度，精準地夾向月璃正在操作控制板的手腕。凌星眼疾手快，從導管堆上撲下，短刃豎劈，將那隻機械蛛釘在控制台邊緣。蛛身被刃面切開的瞬間，一股淡藍色的電磁脈衝從傷口溢出，讓控制板屏幕閃爍了一下，進度條短暫地停在了97%，嚇得月璃心臟都漏跳了一拍。但更多的機械蛛已經分散開來，有的順著牆壁爬向星圖核心，試圖用螯肢破壞核心外殼；有的直接撲向炎烈的火焰圈，用自爆式衝擊試圖炸開缺口——它們的外殼裡填充著壓縮的黯蝕能量，一旦自爆，就能在火牆上撕開一道口子。
「轟——」三隻機械蛛同時在火牆外自爆，淡紫色的衝擊波將火焰壓得向內凹陷了半米，火牆的溫度瞬間降低，橙紅色的光芒暗淡了不少。炎烈被迫後退半步，胸口的刺痛越來越劇烈，他低頭看了一眼戰術背心，之前被黯蝕結晶燙出的灼痕處，防護紋路的藍光已經變得非常微弱，幾乎快要熄滅。就在這時，他看到那隻受傷的守衛機械再次站起，臂刃上多了層暗紫色的能量鍍層，原本暗黑色的合金軀幹，也泛起了一層淡紅色的光澤——那是黯蝕能量在強化它的軀體。
「它們在吸收黯蝕能量強化自身！」炎烈怒吼著揮斧劈開迎面撲來的一隻機械蛛，火焰斧刃與金屬螯肢碰撞的瞬間，他清晰地感覺到對方的硬度提升了至少三成，斧刃竟然被震得微微發麻，「凌星，破壞者要來了！這些守衛機械只是先鋒！」
話音剛落，青銅門的破口突然被徹底撕開。一隻體型是守衛機械兩倍的破壞者擠了進來，它沒有明顯的肢體，整個軀幹就是一塊覆蓋著黯蝕結晶的圓形撞錘，表面不斷滲出粘稠的暗紅色液體，落在地面上匯成一小灘，像一灘凝固的血。破壞者的表面沒有光學傳感器，但炎烈能感覺到，它的「注意力」正牢牢鎖定在星圖核心上——和之前在能量核心艙遇到的破壞者一樣，它們的目標始終是星圖核心。
「它的目標是星圖核心！」月璃的聲音陡然拔高，控制板上的進度條終於跳到98%，但屏幕邊緣突然彈出一行刺眼的紅色警告：「檢測到高強度衝擊波，核心物理鎖閉可能失效，建議立即加固核心外殼」。
破壞者發出低沉的嗡鳴，軀幹開始高頻振動，表面的黯蝕結晶亮起同步的紅光，每一次振動，周圍的空氣都跟著顫抖，暗紫色的霧氣像被它吸引般，紛紛湧向它的軀幹，融入那些暗紅色的液體裡。凌星瞬間判斷出它的攻擊軌跡——直線衝撞，無視一切障礙。而它正前方三米處，就是全神貫注操作控制台的月璃，一旦它發起衝擊，月璃根本沒時間躲避。
「炎烈！火牆左移！」凌星的短刃還釘在機械蛛的殘骸里，他反手拔出腰間的備用能量匕首，匕首的刃面只有十厘米長，閃爍著淡藍色的光芒，「吸引它的注意力，別讓它衝去月璃那邊！」
炎烈立刻傾斜戰斧，火焰圈猛地向左偏移了半米。橙紅色的火舌舔舐著破壞者的側面，激起一陣白煙，暗紅色的液體被火焰灼燒後，散發出一股刺鼻的焦味。破壞者果然轉動軀幹，撞向火焰最旺盛的區域，它的速度越來越快，軀幹振動的頻率也越來越高，表面的黯蝕結晶紅光幾乎要連成一片。但就在這時，十隻機械蜂突然從通風管道的縫隙里鑽了出來，它們的體型比機械蛛還小，只有拇指大小，但尾針卻有三厘米長，閃爍著電磁脈衝的藍光，翅膀振動的頻率極高，發出一陣細微的「嗡嗡」聲，直撲月璃的控制台——它們的目標是控制板上的按鈕，只要毀掉幾個關鍵按鈕，防禦系統的啟動就會徹底失敗。
「還有十秒！」月璃的手指被一隻機械蜂的尾針擦過，指尖瞬間麻痹，控制板上的一個綠色按鈕瞬間失效，屏幕上彈出「能量引導按鈕故障，切換備用按鈕」的提示。她果斷切換到備用觸控屏，指尖的皮膚已經被高頻操作磨出了血痕，鮮紅的血珠粘在觸控屏上，留下一道道紅色的痕跡，「能量引導矩陣需要最後校準，不能被它們打斷！」
凌星的能量匕首刺穿了兩隻機械蜂，淡藍色的刃面沾染上機械蜂體內的淡紫色液體，發出「滋滋」的聲響。但更多的機械蜂已經繞過他的防線，有的撲向備用觸控屏，有的則試圖鑽進控制板的縫隙里，破壞內部的線路。凌星瞥見右側那隻完好的守衛機械正再次逼近火牆，它的臂刃上的能量鍍層比剛才更亮，暗紅色的光澤幾乎要覆蓋整個刃面——它在等待破壞者撕開火牆防線的瞬間，趁機沖向星圖核心。
「炎烈！右邊！」凌星縱身撲向那隻守衛機械，用身體撞在對方的軀幹上。守衛機械的反應速度超出預期，臂刃瞬間轉向，劃出一道寒光，直刺凌星的胸口。凌星下意識地側身，臂刃擦著他的作戰服划過，切開了一道十厘米長的口子，露出裡面的黑色內襯，黯蝕能量順著傷口的縫隙，鑽進他的皮膚里，帶來一陣冰冷的刺痛。
炎烈的戰斧及時趕到，橙紅色的火焰與守衛機械的臂刃碰撞在一起，產生的衝擊波震得兩人同時後退。炎烈後退時踩在一灘暗紅色的液體上，差點滑倒，他穩住身形後，再次揮斧劈向守衛機械的頭顱——那裡是它的核心控制模塊，只要毀掉那裡，守衛機械就會癱瘓。但那隻守衛機械顯然更擅長協同作戰，借著後退的慣性突然側翻，臂刃擦著火牆的邊緣，硬生生劈出一道缺口，缺口處的火焰瞬間熄滅，露出後面毫無防護的月璃後背。
月璃正全神貫注盯著控制板上的校準進度，屏幕上的數字正在倒計時：3、2、1……她的指尖懸在最終確認鍵上方，根本沒注意到身後的危險。凌星瞳孔驟縮，他離月璃還有五米遠，短刃還插在一隻機械蜂的殘骸里，備用能量匕首也在剛才的碰撞中掉在了地上。
「小心！」凌星嘶吼著撲過去，身體像一支離弦的箭，橫在月璃和守衛機械的臂刃之間。鋒利的金屬邊緣切開作戰服的瞬間，凌星甚至能感覺到黯蝕能量順著傷口往裡鑽，像無數根冰針在刺著他的肌肉，劇痛從左肩炸開，讓他眼前一黑。但他沒有停下，借著衝擊力將月璃撲倒在控制台下方，兩人摔在一堆金屬碎屑里，月璃的額頭磕在控制板的支撐腿上，滲出了一絲血珠。
「進度99%！」月璃被壓在下面，視線依然死死鎖定著屏幕，她的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，「校準完成……啟動淨化矩陣！」
她的指尖重重按在最終確認鍵上。
控制室的牆壁突然發出整齊的液壓聲，「嗤——」的一聲，數百根銀藍色的能量炮管從隱藏槽里伸出，炮管的口徑有十厘米粗，表面刻著星艦學院特有的能量引導符文，炮口凝聚的藍光瞬間照亮了整個空間，將暗紫色的霧氣都驅散了大半。那些正在衝鋒的機械守衛、準備自爆的機械蛛、盤旋的機械蜂，甚至已經衝到星圖核心前的破壞者，全都在藍光亮起的瞬間靜止了，像是被按下了暫停鍵。
「這是……」炎烈看著那些炮管，突然想起月璃之前提過的防禦系統最終形態——星艦學院三百年前遺留的「淨化矩陣」，據說這種矩陣能將黯蝕能量分解成最基本的粒子，徹底清除入侵的機械集群，「淨化矩陣！你竟然真的啟動了它！」
藍光在0.1秒內完成爆發。沒有驚天動地的巨響，只有無數細微的「湮滅聲」，像風吹過乾燥的樹葉，沙沙作響。守衛機械的臂刃先開始崩解，從刃尖到柄部，一點點變成銀灰色的粒子；破壞者的軀幹表面，黯蝕結晶開始碎裂，暗紅色的液體蒸發成淡紫色的霧氣，然後被藍光分解；機械蛛的螯肢、機械蜂的尾針，也都在藍色光束中分解成最基本的粒子，像被風吹散的塵埃，漂浮在控制室的空氣中。
凌星捂著流血的左肩坐起身，他的作戰服左肩處已經被鮮血浸透，暗紅色的血順著手臂往下滴，落在地面上。他看著那些漂浮的粒子，眉頭皺了起來——按照淨化矩陣的設計，這些被分解的粒子應該隨著通風系統排出艙外，但奇怪的是，有一部分淡紫色的粒子並沒有飄向通風口，而是緩緩飄向星圖核心，像被某種力量吸引著。
星圖核心上新通道的投影突然變得異常明亮，銀白色的光芒幾乎要刺眼，那些淡紫色的粒子一接觸到投影邊緣，就像水滴融入大海般消失了，沒有留下任何痕跡。核心表面的銀藍色光芒里，隱隱多了一絲極淡的暗紅，不仔細看根本發現不了，但凌星的眼神很敏銳，他立刻捕捉到了這細微的變化。
「防禦系統啟動完成。」月璃扶著控制台慢慢站起來，她的雙腿有些發軟，剛才被凌星撲倒時磕到的額頭還在流血，她用手背擦了擦，卻把血抹得滿臉都是，聲音裡帶著脫力的虛弱，「淨化矩陣自動運行，所有入侵單位……已清除。檢測到星圖核心能量讀數上升，新通道穩定性提升15%。」
炎烈拄著戰斧走到凌星身邊，他的呼吸也有些急促，三成的火焰能量幾乎消耗殆盡，斧刃上的橙紅色光芒已經變得非常微弱，像快要熄滅的菸頭。他看著凌星肩上深可見骨的傷口，傷口邊緣已經泛起了灰黑色，那是黯蝕能量在緩慢侵蝕周圍的組織——如果不及時處理，黯蝕能量會順著血液擴散到全身，到時候就算是月族的治癒能量也很難清除。「需要立刻處理。」炎烈伸手按住傷口上方的皮膚，橙紅色的能量順著他的指尖滲入凌星的體內，那股溫暖的能量暫時壓制住了黯蝕的擴散，灰黑色的邊緣停止了蔓延，「月璃，有沒有備用的抗黯蝕藥劑？在醫療箱裡，應該有之前留下的。」
月璃點了點頭，剛要轉身去拿醫療箱，卻被凌星叫住了。「等等。」凌星的目光始終沒有離開星圖核心，他的聲音有些沙啞，左肩的疼痛讓他說話時忍不住皺著眉，「那些粒子……它們不是被分解了，是被轉化了。你看星圖核心的光芒，裡面多了一絲暗紅，那是黯蝕能量的顏色。」
月璃順著他的目光看去，先是愣了一下，然後突然倒吸一口冷氣，快步走回控制台前，調出星圖核心的詳細能量數據。控制板的副屏上，一行行數據流正在快速生成，其中最醒目的一行是：「外源黯蝕能量轉化效率12%，通道穩定性提升15%，核心能量儲備增加8%」。副屏的右側，還有一個小型的能量流動圖，顯示著那些淡紫色粒子被星圖核心吸收後，轉化成了穩定通道的能量，一部分則儲存在了核心內部。
「真的是轉化……」月璃的聲音裡帶著難以置信的驚訝，她的手指在控制板上滑動，調出更多的數據，「淨化矩陣的設計文檔里，根本沒有提到能轉化黯蝕能量，只有分解功能。為什麼現在會出現轉化？難道是因為新通道的激活，改變了核心的能量處理模式？」
通風管道里傳來新的動靜，這次不是機械集群移動時的金屬碰撞聲，而是某種粘稠液體滴落的聲音，「嗒、嗒、嗒」，頻率很均勻，每一次滴落，都在地面上留下一個暗紅色的印記。凌星握緊了手中的短刃，剛才的勝利並沒有帶來輕鬆，反而讓控制室里的空氣變得更加凝重——那些被轉化的黯蝕能量，到底是在強化星圖核心，還是在它內部埋下了新的隱患？如果核心被黯蝕能量徹底污染，那他們啟動防禦系統、激活新通道，豈不是在幫黯蝕的忙？
炎烈也聽到了通風管道里的滴落聲，他緩緩舉起戰斧，橙紅色的火焰再次亮起，雖然微弱，但足夠應對突發情況。「不管那些粒子是怎麼回事，現在還有更麻煩的東西在通風管道里。」他的目光盯著通風管道的檢修口，那裡正不斷滲出淡紫色的霧氣，「剛才破壞者進來的時候，我看到通風管道里還有暗金色的影子，應該是還沒進來的機械集群——或者是那個暗金色的生物。」
月璃的臉色瞬間變得蒼白，她快速操作控制板，試圖調出通風管道的監控畫面，但屏幕上只顯示出一片雪花點。「監控壞了。」她咬著嘴唇，聲音有些顫抖，「應該是剛才機械蜂鑽進通風管道時，破壞了監控線路。我們現在不知道管道里有多少機械單位，也不知道它們什麼時候會出來。」
凌星慢慢站起身，他的左肩雖然還在疼，但已經能活動了。他走到供能節點旁邊，拿起之前放在控制板上的那個淡藍色密封袋——裡面裝著黯蝕結晶。密封袋錶面的防護紋路依舊在閃爍著藍光，說明結晶沒有異常，但凌星卻發現，結晶的紫光頻率變了——之前是每閃爍三次，控制板的能量數值就跳動一次，現在卻是每閃爍兩次，星圖核心的新通道投影就會泛起一道漣漪，而且漣漪的顏色，正從銀白色慢慢向淡紅色轉變。
「這個結晶……在和新通道產生共鳴。」凌星的指尖輕輕敲了敲密封袋，每一次敲擊，結晶的紫光就會亮一分，新通道投影的淡紅色漣漪也會更明顯一分，「之前矽基數據幽靈說，它是激活星圖核心深層模塊的鑰匙，但現在看來，它可能也是控制新通道的鑰匙——甚至是黯蝕用來影響通道的鑰匙。」
他的話還沒說完，控制板突然發出一陣「嘀嘀」的提示音，屏幕上彈出一個新的窗口，窗口裡是一個加密數據包的圖標——和之前月璃提到的、矽基數據幽靈留下的那個數據包一模一樣。但這次的數據包旁邊，多了一行小字：「黯蝕能量轉化日誌，解密密鑰：結晶共振頻率」。
月璃的眼睛瞬間亮了起來，她快速點擊數據包，然後看向凌星：「需要結晶的共振頻率才能解密！凌星，你能不能讓結晶再閃爍幾次？我需要記錄下頻率數據！」
凌星點了點頭，指尖在密封袋上輕輕滑動，結晶的紫光開始有規律地閃爍。月璃的手指在控制板上飛快地操作，屏幕上出現了一條頻率波形圖，隨著結晶的閃爍，波形圖上的線條不斷起伏。就在波形圖記錄完成的瞬間，數據包突然開始自動解密，屏幕上出現了一行行文字：
「淨化矩陣能量轉化記錄：黯蝕能量可被星圖核心轉化為通道穩定能量，但轉化過程中會產生「黯蝕殘留因子」，殘留因子累計超過50%時，通道將被黯蝕能量接管，成為黯蝕軍隊的入侵通道……當前殘留因子占比：12%……」
「12%……」炎烈的聲音變得沉重，他看著星圖核心上越來越明顯的淡紅色漣漪，「也就是說，每轉化一次黯蝕能量，殘留因子就會增加，直到超過50%，通道就會變成黯蝕的入口？」
月璃點了點頭，她的手指有些發抖，「而且剛才淨化矩陣轉化的只是一小部分黯蝕能量，如果還有更多的機械集群進來，我們再啟動淨化矩陣，殘留因子會增加得更快……到時候，我們激活的新通道，就真的成了黯蝕的第二道入口。」
通風管道里的滴落聲突然變快了，「嗒嗒嗒」，像是有什麼東西正在快速靠近檢修口。凌星握緊短刃，走到檢修口下方，抬頭望去——檢修口的縫隙里，正滲出更多的暗紅色液體，液體順著管道壁流下來，在地面上匯成一條小溪，溪水裡還漂浮著一些細小的暗金色碎片，像是某種生物的鱗片。
「它來了。」凌星的聲音很冷靜，卻帶著一絲決絕，短刃的銀藍色刃面對準了檢修口，「那個暗金色的生物，它在管道里收集黯蝕能量，應該是想積累足夠的能量，一次性突破檢修口。」
炎烈也走到檢修口旁邊，戰斧上的火焰再次暴漲，橙紅色的光芒照亮了檢修口的縫隙。月璃則快速操作控制板，試圖啟動控制室的備用防禦裝置——但屏幕上卻彈出一行紅色提示：「備用防禦裝置能量不足，需從星圖核心調取能量，是否確認？」
月璃的手指懸在確認鍵上方，猶豫了——調取星圖核心的能量，就意味著新通道的穩定性會下降，而且可能會加速黯蝕殘留因子的積累；但不調取能量，備用防禦裝置無法啟動，他們只能靠炎烈的火焰和凌星的短刃對抗那個暗金色生物。
就在這時，檢修口突然被猛地撞開，一塊金屬蓋板飛了出來，直砸向凌星的面門。凌星側身躲開，蓋板砸在控制板上，將副屏砸得粉碎。緊接著，一隻覆蓋著暗金色鱗片的爪子從檢修口伸了出來，爪子上還滴著暗紅色的液體，指尖的指甲閃著寒光，一下子抓住了管道邊緣，將整個身體拉了出來——那是一隻體型像獅子一樣大的暗金色生物，身體覆蓋著細密的鱗片，背部有一對展開的膜翼，膜翼上布滿了暗紫色的紋路，正是黯蝕能量的顏色。它的頭部沒有眼睛，只有一個圓形的口器，口器里不斷湧出暗紫色的霧氣，正是之前在通風管道里看到的那種。
暗金色生物落地的瞬間，整個控制室都跟著震動了一下。它的目光（如果那能被稱為目光的話）鎖定在凌星手中的密封袋上，發出一陣低沉的嘶吼，背部的膜翼快速扇動，暗紫色的霧氣像潮水般湧向凌星。
「炎烈！火牆！」凌星大喊一聲，同時將密封袋扔向星圖核心——他想試試，黯蝕結晶能不能暫時吸引暗金色生物的注意力。
炎烈立刻揮動戰斧，橙紅色的火牆再次升起，擋住了暗紫色的霧氣。暗金色生物果然被密封袋吸引，轉身撲向星圖核心，膜翼扇動的速度更快了，地面上的暗紅色液體都被扇得飛濺起來。
月璃看著撲向星圖核心的暗金色生物，又看了看控制板上的備用防禦裝置啟動提示，終於下定了決心，指尖重重按在確認鍵上：「調取能量！啟動備用防禦裝置！」
控制板屏幕上的能量讀數開始快速下降，星圖核心的光芒也暗淡了幾分，但控制室牆壁上的幾台備用能量炮突然亮起，炮口對準了暗金色生物，發出「嗡」的充能聲。
暗金色生物似乎感覺到了危險，突然轉身，口器里噴出一道暗紅色的能量束，直射向備用能量炮。能量束擊中炮管的瞬間，炮管發出一陣「滋滋」的聲響，表面的符文瞬間熄滅，炮管也變得扭曲變形——備用能量炮竟然被一擊摧毀了。
「它的能量比之前更強了！」炎烈的臉色變得凝重，火牆的溫度雖然很高，但暗紫色的霧氣已經開始慢慢滲透進來，火牆的橙紅色光芒正在一點點變暗，「月璃，還有其他防禦手段嗎？」
月璃快速操作控制板，屏幕上彈出更多的紅色提示，她的聲音帶著絕望：「沒有了！備用防禦裝置只有這幾台能量炮，其他的都需要星圖核心提供更多能量，但核心現在的能量已經不足以啟動它們了……而且，星圖核心的黯蝕殘留因子，因為剛才調取能量，已經升到15%了！」
暗金色生物再次發出嘶吼，這次的嘶吼聲比之前更響亮，整個控制室的金屬艙壁都跟著共振起來。它的身體開始膨脹，表面的暗金色鱗片泛起紅光，像是在積蓄能量，準備發起一次更強的攻擊。凌星和炎烈背靠背站在一起，一個握著短刃，一個舉著戰斧，眼神堅定地看著暗金色生物——他們知道，這次必須贏，否則整個基地都會被黯蝕軍隊占領，新通道也會變成黯蝕的入侵入口。
暗金色生物的口器再次亮起，暗紅色的能量束開始凝聚，比剛才更粗、更亮。就在它準備發射的瞬間，星圖核心突然泛起一陣強烈的銀白色光芒，光芒中夾雜著一絲淡紅色的漣漪，新通道的投影突然擴大，將暗金色生物籠罩在其中。暗金色生物發出一陣痛苦的嘶吼，身體開始抽搐，表面的暗金色鱗片紛紛脫落，露出裡面淡紫色的軀體——它似乎被新通道的光芒克制住了。
「這是……」凌星愣住了，他沒想到新通道的投影竟然能克制暗金色生物，「月璃，這是怎麼回事？」
月璃快速查看星圖核心的能量數據，臉上露出一絲驚喜：「是黯蝕結晶！剛才你把密封袋扔到星圖核心旁邊，結晶的紫光和核心的銀白色光芒產生了共鳴，激活了通道的『淨化效應』——雖然只是暫時的，但能克制黯蝕生物！」
凌星眼睛一亮，他看向星圖核心旁邊的密封袋，結晶的紫光正在和核心的光芒同步閃爍。「炎烈，我們想辦法把暗金色生物引到通道投影里！」他對炎烈說，然後握緊短刃，率先沖向暗金色生物，刃面劃出一道銀藍色的弧線，刺向暗金色生物的側面。
炎烈也跟著沖了上去，戰斧帶著火焰橫掃，逼得暗金色生物不得不後退，一步步靠近新通道的投影範圍。暗金色生物顯然不想被通道投影籠罩，它不斷掙扎，試圖逃離，但凌星和炎烈的攻擊越來越密集，讓它根本沒有機會逃脫。
就在暗金色生物的身體完全進入新通道投影的瞬間，投影突然爆發出強烈的銀白色光芒，光芒中夾雜著淡紅色的漣漪，像一張網，將暗金色生物緊緊包裹。暗金色生物發出最後一聲痛苦的嘶吼，身體開始分解，像之前的機械集群一樣，變成無數淡紫色的粒子，飄向星圖核心，融入核心的光芒中。
控制室終於恢復了平靜，暗金色生物被徹底清除了。凌星和炎烈鬆了口氣，靠在艙壁上休息，兩人都渾身是汗，傷口還在隱隱作痛。月璃則快速查看星圖核心的數據，臉上露出一絲複雜的表情：「暗金色生物被轉化了，黯蝕殘留因子升到了20%……但通道的穩定性也提升了25%，現在通道已經可以穩定存在了，而且能暫時克制黯蝕生物。」
就在這時，控制板突然發出一陣「嘀嘀」的提示音，屏幕上彈出一個新的窗口，窗口裡是一段視頻——視頻的畫面很模糊，像是在星艦學院的某個實驗室里，畫面中有一個穿著白色長袍的人，正在操作一台複雜的儀器，儀器上放著一塊和凌星手中一模一樣的黯蝕結晶。
「找到它了！」月璃的聲音帶著激動，「這是矽基數據幽靈留下的加密數據包里的視頻！應該是關於黯蝕結晶和星圖核心的研究！」
凌星和炎烈立刻湊到控制板前，盯著屏幕上的視頻。視頻里的白袍人拿起黯蝕結晶，對著鏡頭說：「黯蝕結晶，又稱『星門鑰匙』，能激活星圖核心的隱藏通道，同時也能控制通道的屬性——是安全航線，還是黯蝕入口，取決於結晶的『純度』。當結晶吸收足夠的『純淨能量』（月族能量+火焰能量+星艦學院能量）後，就能淨化通道的黯蝕殘留，讓通道成為真正的安全航線……但如果結晶被黯蝕能量污染，通道就會變成黯蝕入口……」
視頻到這裡突然中斷，屏幕上彈出一行文字：「純淨能量收集進度：30%（月族能量10%+火焰能量10%+星艦學院能量10%），需收集剩餘70%純淨能量，以淨化通道黯蝕殘留」。
「純淨能量……」凌星喃喃自語，他看向星圖核心旁邊的密封袋，結晶的紫光正在閃爍，像是在回應視頻里的內容，「也就是說，我們需要找到更多的純淨能量，讓結晶吸收，才能徹底淨化通道，消除黯蝕殘留因子？」
月璃點了點頭，她的臉上終於露出了一絲笑容：「而且視頻里說，星艦學院能量就是矽基數據幽靈的能量！之前它留下的加密數據包，可能就是星艦學院能量的來源！只要我們能解密那個數據包，就能獲得更多的星艦學院能量，加上你和炎烈的火焰能量、月族能量，就能收集足夠的純淨能量！」
就在三人以為終於找到解決辦法的時候，通風管道深處突然傳來一陣整齊的金屬腳步聲，腳步聲越來越近，越來越響，像是有一支龐大的機械軍隊正在靠近。控制板上的警報聲再次響起，屏幕上彈出一行刺眼的紅色警告：「檢測到大規模黯蝕機械集群，數量超過1000，正在向控制室移動，預計30秒後到達！」
凌星、炎烈和月璃對視一眼，三人眼中剛燃起的希望瞬間被冰冷的絕望取代。他們剛剛解決了一隻暗金色生物，能量已經所剩無幾，現在又有超過1000隻黯蝕機械集群即將到來，而星圖核心的黯蝕殘留因子已經達到20%，防禦系統也沒有更多的能量啟動……
「30秒……」炎烈握緊戰斧，火焰再次亮起，這次的光芒雖然微弱，但卻帶著一絲決絕，「我們還有30秒，至少要給月璃爭取到解密數據包的時間——也許這是我們唯一的希望。」
凌星點了點頭，短刃的銀藍色刃面再次對準通風管道的檢修口，他的左肩還在流血，但眼神卻異常堅定：「月璃，你儘快解密數據包，我和炎烈擋住它們。記住，就算我們擋不住，你也要想辦法把數據包的內容傳出去——這可能是對抗黯蝕的關鍵。」
月璃的眼眶紅了，她快速擦乾眼淚，手指在控制板上飛快地操作起來，屏幕上的數據包解密進度條開始緩慢跳動：1%、2%、3%……通風管道里的金屬腳步聲越來越近，已經能聽到機械集群移動時的「咔嗒」聲，還有黯蝕線纜放電的「滋滋」聲。
凌星和炎烈站在檢修口前，一個握著短刃，一個舉著戰斧，準備迎接即將到來的機械集群。他們知道，這次的戰鬥可能是他們最後的戰鬥，但他們沒有退縮——因為他們身後，是星圖核心，是新通道，是對抗黯蝕的唯一希望。
檢修口的金屬蓋板突然被撞飛，無數隻機械蛛、機械蜂和守衛機械從裡面涌了出來，暗紫色的霧氣瞬間填滿了整個控制室。凌星的短刃率先刺入一隻守衛機械的核心，炎烈的戰斧也劈向了湧來的機械蛛，戰鬥再次爆發。而月璃的手指還在控制板上飛快地操作著，解密進度條已經跳到了10%，但機械集群的數量越來越多，凌星和炎烈的體力也在快速消耗，他們的傷口開始流血，動作也變得越來越遲緩……
「進度20%！」月璃的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，「再給我一點時間！馬上就能解密完成了！」
凌星用短刃劈開一隻機械蜂，卻被另一隻機械蛛的螯肢夾中了手臂，電磁脈衝讓他的手臂瞬間麻痹，短刃差點掉在地上。炎烈看到後，立刻揮斧劈開那隻機械蛛，將凌星拉到自己身後：「撐住！我們能撐到解密完成！」
就在這時，星圖核心突然再次泛起銀白色的光芒，這次的光芒中沒有淡紅色的漣漪，而是純粹的銀白色，新通道的投影也突然擴大，將整個控制室籠罩在其中。湧進來的機械集群瞬間停止了移動，身體開始分解，像之前的暗金色生物一樣，變成淡紫色的粒子，飄向星圖核心。
「這是……」凌星愣住了，他看著正在分解的機械集群，又看向星圖核心旁邊的密封袋——結晶的紫光正在變得異常明亮，和核心的銀白色光芒完全同步閃爍。
月璃的聲音帶著驚喜：「是結晶！結晶的純淨能量收集進度達到了40%，激活了通道的大範圍淨化效應！機械集群都被克制住了！解密進度也到30%了！」
但好景不長，通風管道深處突然傳來一陣更響亮的嘶吼聲，比之前的暗金色生物更響亮、更具威懾力。星圖核心的銀白色光芒開始閃爍，像是在顫抖，新通道的投影也開始變得不穩定，淡紅色的漣漪再次出現，而且比之前更明顯。
「不好！」月璃的臉色突然變得蒼白，控制板上彈出一行新的警告：「檢測到高階黯蝕生物能量信號，能量強度超過之前的暗金色生物10倍，預計10秒後到達控制室！」
凌星和炎烈的臉色也變得凝重，他們知道，這次來的，可能是黯蝕軍隊的首領級生物。而他們的能量已經所剩無幾，通道的淨化效應也可能被高階黯蝕生物的能量壓制……
通風管道里的嘶吼聲越來越近，地面開始劇烈震動，金屬艙壁上的螺絲紛紛脫落。星圖核心的銀白色光芒越來越暗，淡紅色的漣漪越來越明顯，黯蝕殘留因子已經升到了25%。月璃的解密進度剛到35%，還需要更多時間才能解密完成……
10秒倒計時開始：10、9、8……
凌星握緊短刃，炎烈舉起戰斧，兩人再次背靠背站在一起，眼神堅定地看著通風管道的檢修口——無論接下來面對的是什麼，他們都會戰鬥到最後一刻。
7、6、5……
檢修口突然被徹底摧毀，一隻體型比之前的暗金色生物大五倍的高階黯蝕生物鑽了出來，它的身體覆蓋著厚重的暗金色甲殼，甲殼上布滿了暗紅色的紋路，背部有兩對巨大的膜翼，膜翼展開後幾乎覆蓋了半個控制室。它的頭部有三隻紅色的眼睛，正死死盯著凌星、炎烈和月璃，口器里湧出大量的暗紫色霧氣，霧氣所過之處，金屬地面都開始腐蝕、變黑。
4、3、2……
高階黯蝕生物的三隻眼睛同時亮起，暗紅色的能量束開始在口器中凝聚，比之前暗金色生物的能量束粗三倍，光芒也更亮。凌星和炎烈知道，這一擊如果命中，他們根本沒有機會躲避，整個控制室也會被摧毀……
1……
能量束即將發射的瞬間，星圖核心突然爆發出一陣強烈的銀白色光芒，光芒中夾雜著一絲淡紫色的微光——是矽基數據幽靈留下的加密數據包！數據包突然解密完成，屏幕上彈出一行文字：「純淨能量補充完成（星艦學院能量30%），當前純淨能量總進度70%，激活通道『臨時傳送效應』，可將目標傳送至通道安全區域……是否確認傳送？」
月璃的手指立刻按在確認鍵上：「確認傳送！目標：凌星、炎烈、我！」
銀白色的光芒瞬間將三人籠罩，高階黯蝕生物發射的能量束擊中了他們剛才站立的位置，將地面炸出一個巨大的坑。但三人已經消失在光芒中，被傳送到了新通道的安全區域。
高階黯蝕生物發出一陣憤怒的嘶吼，它的目光鎖定在星圖核心上，一步步走過去，準備摧毀核心。就在它的爪子即將碰到核心的瞬間，新通道的投影突然再次擴大，銀白色的光芒中夾雜著70%的純淨能量，形成一道屏障，將高階黯蝕生物擋在外面。
星圖核心的屏幕上，最後彈出一行文字：「黯蝕殘留因子降至10%，通道安全區域穩定，純淨能量仍需30%以徹底淨化……高階黯蝕生物被屏障暫時阻擋，預計1小時後屏障將被突破……」
而在新通道的安全區域裡，凌星、炎烈和月璃正站在一片銀白色的空間裡，周圍是閃爍的星圖坐標。他們雖然暫時安全了，但也知道，1小時後，屏障就會被突破，高階黯蝕生物會摧毀星圖核心，新通道也會變成黯蝕的入侵入口。他們需要在1小時內找到剩餘的30%純淨能量，徹底淨化通道，否則，等待他們的，將是更可怕的災難……
凌星看著周圍閃爍的星圖坐標，突然發現其中一個坐標旁邊，標註著「星艦學院遺蹟」的字樣。他的眼睛亮了起來，轉頭對炎烈和月璃說：「星艦學院遺蹟！矽基數據幽靈是星艦學院遺留的程序，那裡肯定有星艦學院的能量！也許剩餘的30%純淨能量，就在那裡！」
月璃快速查看星圖坐標，點了點頭：「這個坐標距離我們現在的位置很近，通過通道傳送過去，只需要10分鐘！但通道的傳送功能需要消耗純淨能量，傳送後純淨能量會降到65%，屏障的堅持時間會縮短到40分鐘！」
「40分鐘足夠了！」炎烈握緊戰斧，眼神堅定，「我們現在就出發，去星艦學院遺蹟尋找剩餘的純淨能量！只要能徹底淨化通道，就算時間再短，我們也能做到！」
三人對視一眼，沒有再猶豫，月璃操作著星圖坐標，啟動了傳送功能。銀白色的光芒再次亮起，將他們包裹其中，傳向星艦學院遺蹟的方向。但他們沒有注意到，在他們傳送離開後，新通道安全區域的角落裡，一縷暗紫色的霧氣正慢慢凝聚，形成一個細小的暗金色影子——那是高階黯蝕生物的一縷分身，正悄悄地跟在他們身後，準備在他們找到純淨能量的時候，發起突襲……