第八章 高爐煉鐵
八月十九日中午，商隊終於回來。
「大人，按照您的吩咐，我們在羅伊特林根將所有貨物出售。
「之後乘船沿著內卡河順流而下，在曼海姆匯入萊茵河，再從美因茨轉入美因河，最終抵達法蘭克福。
「在當地購買了十車鐵礦石共一萬四千鎊，共計八百五十海勒，返程途經五位貴族的領地，繳納通行費六十海勒。」
「辛苦你們了。」
打發商隊管事離開後，弗里德里希便動身前往工坊。
……
工坊中，車隊正在卸貨。胡戈已經到場，正在查看礦石品質，見他到來便迎了過來。
「大人，這批礦石質量不錯，在低品位里屬於上等了。尤其是那一車，帝國境內沒有如此高品質的礦石，應該產自瑞典。」
說著，他將兩塊拳頭大的礦石遞給弗里德里希，黃褐色的是低品位褐鐵礦，紅褐色的是高品位赤鐵礦。
「使用塊煉法，這些礦石應該能煉出兩千磅海綿鐵。木炭和石灰石都準備好了，我們什麼時候開始煉鐵？」
弗里德里希等了一個月終於等到，當即便下令，「馬上開始。」
隨著胡戈一聲令下，學徒們立刻忙碌起來。
他們將礦石壘在地上，下面墊著一層木柴，上面也蓋了一層，然後點火引燃。
大火要烘烤一個多小時，這會讓礦石上的水分蒸發，還會分解部分雜質，讓結構變得疏鬆多孔。
隨後熾熱的礦石被丟進水裡，快速冷卻會讓礦石內部產生裂紋，並清洗部分附著在表面的雜質。
然後學徒們掄著大錘將礦石敲成細碎顆粒，提高冶煉效率。等這些全部完成，已經過去四個多小時。
弗里德里希指揮學徒登上爐邊的高台，打開爐頂蓋，按照比例從加料口投入木炭、鐵礦石和石灰石。
全部裝填完，他手持火把，親自點燃了底部的木炭。看著火苗竄起，他大喝一聲。「鼓風！」
六名鐵匠幫工一齊發力，風箱發出「呼呼」的聲響，火苗猛地旺盛起來。
讓人封住爐底出口，沒過多久，就見一縷黑煙從頂上出風口飄出。
黑煙越來越濃，爐體散發的熱量撲面而來，弗里德里希走到胡戈身旁，吩咐道：
「大師，這次煉鐵要持續幾天時間，風箱不能停下，安排好晚上接替的人員，定時投入鐵礦和木炭。」
……
幾天後，弗里德里希再次來到鐵匠工坊。
燒了三天三夜的爐火，終於熄滅。工坊內幾十名鐵匠與學徒都聚集了過來，等著觀看成果。
一位師傅手持鐵釺走上前，用力捅開黏土封堵的出渣口。頓時，熾熱的爐渣從出渣口流出，被引導著流到爐前一側的渣坑中。
等到礦渣流盡，那名師傅再次捅開出鐵口，將鐵水流到準備好的模型里。看著鐵水源源不斷流出，胡戈臉上的喜色越來越濃。
等到鐵水冷卻成型，他立刻讓人稱量鐵塊的重量。
「三百四十磅！」胡戈滿臉震驚，不可置信地咽了咽口水，
「大人，這次煉鐵投入一千四百磅低品位礦石，以往用塊煉法最多煉出一百七十磅海綿鐵。
「這座高爐竟然能煉出三百四十磅，真是神跡啊！」
弗里德里希也十分興奮，兩倍的產量，帶來的收益是原來的七、八倍。只是可惜領地不產鐵礦，只能從外面購買。
隨即他想到什麼，環視在場眾人，見他們都是面帶喜色、交談不斷，便高聲喊道：「各位！」
喧鬧聲小了一些，近處幾人轉身看了過來，其餘人也都陸續安靜下來。
弗里德里希笑著繼續說道：「這三天辛苦各位了，這次煉鐵成功，離不開你們的付出。
「在場所有鐵匠和幫工，都獎賞一年薪水；所有學徒，都獎賞一年伙食費。」
此言一出，場上所有人都歡呼起來，致敬聲不絕於耳。
胡戈站在一旁，粗略估計，在場三十名鐵匠，十五名幫工，三十名學徒，賞金六萬多海勒。
他知道弗里德里希一向慷慨，卻沒想到這次獎賞的金額這麼高。
忽然他想到什麼，臉色變得複雜，上前一步小聲說道：「大人，真的需要這樣嗎？我想應該沒有人會泄露消息的。」
弗里德里希同樣低聲回道：「大師，我自然是相信你的，可是他們並不都是你。這個消息太重要了，絕對不能泄露出去。」
等場上歡呼聲小了些，弗里德里希再次開口，「當然，除了獎賞外，我對大家還有一個小小的要求。
「那就是這次煉鐵的整個過程，任何一個步驟都不許向外透露，哪怕是你們的父母妻兒。」
說著，他的聲音陡然冷了下來，「如果外面流傳出這次煉鐵的傳聞，被我查出有人泄露消息，我手裡的劍恐怕很難饒恕他了。」
場上眾人面面相覷，紛紛發誓自己絕對不會泄露半點消息。
弗里德里希還是不放心，讓胡戈取來聖經，命令眾人逐一摸著聖經發誓才作罷。
……
等眾人散去後，弗里德里希拉著胡戈回到高爐前，「大師，這幾天還要麻煩你安撫他們，不要讓他們心生芥蒂。
「另外，剩下的礦石也要安排人開始冶煉，具體的安排你看著辦。」
「是，大人，我知道該怎麼做。」
「還有，等這批鐵礦全部煉完，用煉出的鐵錠打造兩件武器。」
胡戈並未多說什麼，只是問了武器款式、尺寸大小。
「一柄雙手長劍，劍身三尺八寸、劍柄八寸、劍格八寸，重五磅。
「另一柄更大些，劍身四尺六寸、開刃三尺六寸、劍柄一尺二寸、劍格一尺，重八磅。」
胡戈聽罷，面露疑惑，「大人，這雙手長劍是尋常尺寸，我也打造過不少，可這另一柄……」
他遲疑一下，不知該怎麼稱呼，「……這種巨劍，我打鐵三十年，還沒聽說過這樣的武器，不知是哪位騎士大人要用？」
「都是給我打造的，最近練劍時有些想法，打算嘗試一下。」
……
接下來一個月，剩下的礦石也都陸續冶煉完畢，十車礦石共煉出三千九百磅生鐵。
「大人，按照您的吩咐，我們在羅伊特林根將所有貨物出售。
「之後乘船沿著內卡河順流而下，在曼海姆匯入萊茵河，再從美因茨轉入美因河，最終抵達法蘭克福。
「在當地購買了十車鐵礦石共一萬四千鎊，共計八百五十海勒，返程途經五位貴族的領地，繳納通行費六十海勒。」
「辛苦你們了。」
打發商隊管事離開後，弗里德里希便動身前往工坊。
……
工坊中，車隊正在卸貨。胡戈已經到場，正在查看礦石品質，見他到來便迎了過來。
「大人，這批礦石質量不錯，在低品位里屬於上等了。尤其是那一車，帝國境內沒有如此高品質的礦石，應該產自瑞典。」
說著，他將兩塊拳頭大的礦石遞給弗里德里希，黃褐色的是低品位褐鐵礦，紅褐色的是高品位赤鐵礦。
「使用塊煉法，這些礦石應該能煉出兩千磅海綿鐵。木炭和石灰石都準備好了，我們什麼時候開始煉鐵？」
弗里德里希等了一個月終於等到，當即便下令，「馬上開始。」
隨著胡戈一聲令下，學徒們立刻忙碌起來。
他們將礦石壘在地上，下面墊著一層木柴，上面也蓋了一層，然後點火引燃。
大火要烘烤一個多小時，這會讓礦石上的水分蒸發，還會分解部分雜質，讓結構變得疏鬆多孔。
隨後熾熱的礦石被丟進水裡，快速冷卻會讓礦石內部產生裂紋，並清洗部分附著在表面的雜質。
然後學徒們掄著大錘將礦石敲成細碎顆粒，提高冶煉效率。等這些全部完成，已經過去四個多小時。
弗里德里希指揮學徒登上爐邊的高台，打開爐頂蓋，按照比例從加料口投入木炭、鐵礦石和石灰石。
全部裝填完，他手持火把，親自點燃了底部的木炭。看著火苗竄起，他大喝一聲。「鼓風！」
六名鐵匠幫工一齊發力，風箱發出「呼呼」的聲響，火苗猛地旺盛起來。
讓人封住爐底出口，沒過多久，就見一縷黑煙從頂上出風口飄出。
黑煙越來越濃，爐體散發的熱量撲面而來，弗里德里希走到胡戈身旁，吩咐道：
「大師，這次煉鐵要持續幾天時間，風箱不能停下，安排好晚上接替的人員，定時投入鐵礦和木炭。」
……
幾天後，弗里德里希再次來到鐵匠工坊。
燒了三天三夜的爐火，終於熄滅。工坊內幾十名鐵匠與學徒都聚集了過來，等著觀看成果。
一位師傅手持鐵釺走上前，用力捅開黏土封堵的出渣口。頓時，熾熱的爐渣從出渣口流出，被引導著流到爐前一側的渣坑中。
等到礦渣流盡，那名師傅再次捅開出鐵口，將鐵水流到準備好的模型里。看著鐵水源源不斷流出，胡戈臉上的喜色越來越濃。
等到鐵水冷卻成型，他立刻讓人稱量鐵塊的重量。
「三百四十磅！」胡戈滿臉震驚，不可置信地咽了咽口水，
「大人，這次煉鐵投入一千四百磅低品位礦石，以往用塊煉法最多煉出一百七十磅海綿鐵。
「這座高爐竟然能煉出三百四十磅，真是神跡啊！」
弗里德里希也十分興奮，兩倍的產量，帶來的收益是原來的七、八倍。只是可惜領地不產鐵礦，只能從外面購買。
隨即他想到什麼，環視在場眾人，見他們都是面帶喜色、交談不斷，便高聲喊道：「各位！」
喧鬧聲小了一些，近處幾人轉身看了過來，其餘人也都陸續安靜下來。
弗里德里希笑著繼續說道：「這三天辛苦各位了，這次煉鐵成功，離不開你們的付出。
「在場所有鐵匠和幫工，都獎賞一年薪水；所有學徒，都獎賞一年伙食費。」
此言一出，場上所有人都歡呼起來，致敬聲不絕於耳。
胡戈站在一旁，粗略估計，在場三十名鐵匠，十五名幫工，三十名學徒，賞金六萬多海勒。
他知道弗里德里希一向慷慨，卻沒想到這次獎賞的金額這麼高。
忽然他想到什麼，臉色變得複雜，上前一步小聲說道：「大人，真的需要這樣嗎？我想應該沒有人會泄露消息的。」
弗里德里希同樣低聲回道：「大師，我自然是相信你的，可是他們並不都是你。這個消息太重要了，絕對不能泄露出去。」
等場上歡呼聲小了些，弗里德里希再次開口，「當然，除了獎賞外，我對大家還有一個小小的要求。
「那就是這次煉鐵的整個過程，任何一個步驟都不許向外透露，哪怕是你們的父母妻兒。」
說著，他的聲音陡然冷了下來，「如果外面流傳出這次煉鐵的傳聞，被我查出有人泄露消息，我手裡的劍恐怕很難饒恕他了。」
場上眾人面面相覷，紛紛發誓自己絕對不會泄露半點消息。
弗里德里希還是不放心，讓胡戈取來聖經，命令眾人逐一摸著聖經發誓才作罷。
……
等眾人散去後，弗里德里希拉著胡戈回到高爐前，「大師，這幾天還要麻煩你安撫他們，不要讓他們心生芥蒂。
「另外，剩下的礦石也要安排人開始冶煉，具體的安排你看著辦。」
「是，大人，我知道該怎麼做。」
「還有，等這批鐵礦全部煉完，用煉出的鐵錠打造兩件武器。」
胡戈並未多說什麼，只是問了武器款式、尺寸大小。
「一柄雙手長劍，劍身三尺八寸、劍柄八寸、劍格八寸，重五磅。
「另一柄更大些，劍身四尺六寸、開刃三尺六寸、劍柄一尺二寸、劍格一尺，重八磅。」
胡戈聽罷，面露疑惑，「大人，這雙手長劍是尋常尺寸，我也打造過不少，可這另一柄……」
他遲疑一下，不知該怎麼稱呼，「……這種巨劍，我打鐵三十年，還沒聽說過這樣的武器，不知是哪位騎士大人要用？」
「都是給我打造的，最近練劍時有些想法，打算嘗試一下。」
……
接下來一個月，剩下的礦石也都陸續冶煉完畢，十車礦石共煉出三千九百磅生鐵。