第111章 宵小來犯
這日午後，他正在後院指點杜月娥辨識幾種藥材，用於嘗試調配新酒，忽聞前店傳來一陣喧譁，夾雜著杜月英難掩焦急的辯解聲。
杜月英因為沈硯最近剛考完試，便暫且將州橋腳店的生意交給手下的夥計，然後回了杜家店裡住著。
美名其曰是休息幾日，實際上是為了多看沈硯兩眼……
此時外面的吵鬧讓沈硯眉頭一蹙，他便對杜月娥使了個眼色，兩人快步走向前店。
只見店裡站著三個陌生男子。
為首的是個穿著青色皂隸公服、腰掛鐵尺的胥吏，面色倨傲，眼神閃爍。
他身後跟著兩個膀大腰圓、做幫閒打扮的漢子，正不耐煩地敲打著桌面。
幾個熟客見狀，已悄悄退到門口觀望，不敢靠近。
杜月英站在櫃檯後，臉色有些發白，卻仍強自鎮定地拿著本帳冊解釋著什麼。
「這位公人，小店一向守法經營，每月『免行錢『皆是按時足額繳納，從未拖欠，何來『偷漏』一說？」
免行錢是宋代商戶向官府繳納的一種稅費，用以免除徭役。
那胥吏冷哼一聲，一把推開杜月英遞上的帳冊，手指幾乎戳到她的鼻尖：「哼！你說繳了就繳了？老子說沒繳就是沒繳！稅曹那邊新立的規矩，爾等小戶需得重新勘驗！趕緊補上三個月……不，半年的『免行錢』！外加勘驗辛苦費十貫！」
他獰笑一聲，目光掃過店裡的酒罈和略顯價值的陳設。
「否則即刻封店查抄！你家這店也別想開了！」
這分明是赤裸裸的敲詐勒索！
所謂的「新規矩」根本子虛烏有。杜月英氣得渾身微抖，卻深知民不與官斗的道理，尤其對方是底層胥吏，手段陰狠，最是難纏。
周圍鄰里商戶聞聲而來，卻只敢遠遠看著，面露同情卻無人敢出聲。
這類事情在汴京城並不少見，往往破財才能消災。
杜月娥氣得要衝上去理論，被沈硯一把拉住。
沈硯面色沉靜，緩步上前，擋在了杜月英身前，對那胥吏拱了拱手，語氣平和卻帶著不容置疑的力度：
「這位公人，請了。不知在哪位官人麾下辦事？這重新勘驗的章程，可有開封府或戶曹的明文告示？可否容某一觀？」
那胥吏見沈硯一身儒生打扮，氣度不凡，心下先怯了三分，但嘴上仍硬：「你是什麼人？敢管官府的差事？告示自是有的，豈是你說看就看的！速速交錢，否則連你一併拿下！」
沈硯微微一笑，並不動怒，反而從袖中摸出一塊小小的木牌，在胥吏眼前晃了一下。
那木牌材質普通，但上面似乎刻著某種特殊的紋樣和一個小小的「皇」字痕跡。
「在下沈硯，一介讀書人罷了。」他聲音壓低，卻恰好能讓對方聽清。
「只是前日與皇城司的幾位朋友吃酒，恰聽他們提起，近日要嚴查汴京各廂坊胥吏借端生事、勒索商戶之舉，以正視聽。
尤其是一些……冒充官人、敗壞官府聲譽的行徑。卻不知，公人所言的這『新規矩』，劉勾當他們這些皇城司管制這些的官人們，可知曉？」
皇城司三個字如同冰水，瞬間澆滅了那胥吏的氣焰。
他脖子下意識地縮了縮。
皇城司那是直接聽命於天子的特務機構，專治各種不服，手段酷烈，是他們這些底層胥吏最恐懼的存在。
他仔細瞄了瞄那木牌，雖看不真切，但寧可信其有。
「呃……這……」胥吏額頭冒汗，語氣瞬間軟了下來。
「…或是小人記錯了章程？誤會，一定是誤會！」
他對身後兩個幫閒使眼色：「還不快走！別耽誤人家做生意！」
三人如同喪家之犬，灰溜溜地擠開人群，頭也不回地跑了，連句狠話都沒敢撂下。
店內瞬間安靜下來。
圍觀的鄰里們面面相覷，既驚訝於沈硯竟有如此門路，又慶幸杜家躲過一劫，看向沈硯的目光有些敬畏。
杜月英舒了一口氣，身子微晃，被及時上前一步的沈硯輕輕扶住手臂。
「阿姐，沒事了。」
杜月英一直獨自支撐州橋店面，深商賈和官吏爭鬥的利害，今日若非沈硯，恐怕真要破財受辱，甚至州橋的店也難保不被敲詐一番。
然而，事情並未就此結束。
沈硯倒是覺得此事蹊蹺。
尋常胥吏勒索，多是挑軟柿子捏，杜家小店雖然近些日子進項不俗，但也並非多大的富戶，且一向安分，為何突然被針對？
他讓杜月娥去打聽，很快從隔壁憂心忡忡的茶肆老闆那裡得知，最近確有幾個陌生面孔在附近打聽「桃花醉」的生意，似乎來自馬行街一家新開不久、背景頗大的正店。
沈硯立刻明白。
那胥吏恐怕並非偶然前來，而是受人指使，先以官面勢力恐嚇，若杜家服軟交了錢，便等於認栽，後續必有更多麻煩接踵而至。
若不服，便直接封店，同樣達到目的，手段陰毒！
「不能就這麼算了。」
被動防禦，只會讓對方覺得你好欺負，變本加厲。
必須反擊，而且要打得對方不敢再伸爪子。
他略一思索，立刻行動。
讓杜月英準備好繳納「免行錢」的正式憑證副本，然後親自去了一趟開封府戶曹，找到一位通過歐陽修府李默的關係結識的小吏。
然後以請教稅務為名，閒談間透露了今日有胥吏疑似冒充官府人員，到他友人店中勒索，且似乎涉及同行不正當競爭。
那小吏一聽涉及歐陽修和可能存在的吏治問題，立刻重視起來，表示會向上稟明並嚴查此類冒名行為。
皇城司前番的震懾，此時又顯得有些單薄了，畢竟這酒水生意是一塊不小的肥肉，而且是這種新興的花酒……
沈硯又去找了紅姨。
並未直接說明情況，而是笑著提起桃花醉似乎引起了些風波，有同行眼紅，竟使出不入流的手段。
「紅姨您人面廣，可知馬行街那家新開的『莊樓』底細？他們這般做派，怕是壞了汴京酒行的規矩吧？長久下去，大家生意都不好做。」
紅姨是何等精明人物，一聽便知深淺。
她與沈硯不僅有合作，還有一些不可告人的關係，除了這些她也樂見其他正店吃癟，這樣對她分銷的桃花醉市場才有利。
她當即柳眉一豎，啐道：「哪來的不開眼的東西，敢用這種下三濫手段？弟弟放心，姐姐我自有分寸。」
她自有她的渠道去點那家正店的東家。
回到杜家店裡之後。
沈硯讓杜月英在次日，故意在鄰里和熟客面前，唉聲嘆氣地提起昨日「差點被冒充官人的惡徒勒索」之事，言語間盡顯後怕與委屈。
並『由衷』感激了「一位恰巧來訪的官人朋友」主持公道。
一傳十，十傳百，很快，附近街坊都知道了杜家被惡徒盯上但背後有人的消息。
此舉既博取了同情，也無形中塑造了杜家「不好惹」的形象。
同時，也隱晦地將「桃花醉」與「被同行嫉妒」聯繫起來，反而是一種另類的宣傳。
杜月英因為沈硯最近剛考完試，便暫且將州橋腳店的生意交給手下的夥計，然後回了杜家店裡住著。
美名其曰是休息幾日，實際上是為了多看沈硯兩眼……
此時外面的吵鬧讓沈硯眉頭一蹙，他便對杜月娥使了個眼色，兩人快步走向前店。
只見店裡站著三個陌生男子。
為首的是個穿著青色皂隸公服、腰掛鐵尺的胥吏，面色倨傲，眼神閃爍。
他身後跟著兩個膀大腰圓、做幫閒打扮的漢子，正不耐煩地敲打著桌面。
幾個熟客見狀，已悄悄退到門口觀望，不敢靠近。
杜月英站在櫃檯後，臉色有些發白，卻仍強自鎮定地拿著本帳冊解釋著什麼。
「這位公人，小店一向守法經營，每月『免行錢『皆是按時足額繳納，從未拖欠，何來『偷漏』一說？」
免行錢是宋代商戶向官府繳納的一種稅費，用以免除徭役。
那胥吏冷哼一聲，一把推開杜月英遞上的帳冊，手指幾乎戳到她的鼻尖：「哼！你說繳了就繳了？老子說沒繳就是沒繳！稅曹那邊新立的規矩，爾等小戶需得重新勘驗！趕緊補上三個月……不，半年的『免行錢』！外加勘驗辛苦費十貫！」
他獰笑一聲，目光掃過店裡的酒罈和略顯價值的陳設。
「否則即刻封店查抄！你家這店也別想開了！」
這分明是赤裸裸的敲詐勒索！
所謂的「新規矩」根本子虛烏有。杜月英氣得渾身微抖，卻深知民不與官斗的道理，尤其對方是底層胥吏，手段陰狠，最是難纏。
周圍鄰里商戶聞聲而來，卻只敢遠遠看著，面露同情卻無人敢出聲。
這類事情在汴京城並不少見，往往破財才能消災。
杜月娥氣得要衝上去理論，被沈硯一把拉住。
沈硯面色沉靜，緩步上前，擋在了杜月英身前，對那胥吏拱了拱手，語氣平和卻帶著不容置疑的力度：
「這位公人，請了。不知在哪位官人麾下辦事？這重新勘驗的章程，可有開封府或戶曹的明文告示？可否容某一觀？」
那胥吏見沈硯一身儒生打扮，氣度不凡，心下先怯了三分，但嘴上仍硬：「你是什麼人？敢管官府的差事？告示自是有的，豈是你說看就看的！速速交錢，否則連你一併拿下！」
沈硯微微一笑，並不動怒，反而從袖中摸出一塊小小的木牌，在胥吏眼前晃了一下。
那木牌材質普通，但上面似乎刻著某種特殊的紋樣和一個小小的「皇」字痕跡。
「在下沈硯，一介讀書人罷了。」他聲音壓低，卻恰好能讓對方聽清。
「只是前日與皇城司的幾位朋友吃酒，恰聽他們提起，近日要嚴查汴京各廂坊胥吏借端生事、勒索商戶之舉，以正視聽。
尤其是一些……冒充官人、敗壞官府聲譽的行徑。卻不知，公人所言的這『新規矩』，劉勾當他們這些皇城司管制這些的官人們，可知曉？」
皇城司三個字如同冰水，瞬間澆滅了那胥吏的氣焰。
他脖子下意識地縮了縮。
皇城司那是直接聽命於天子的特務機構，專治各種不服，手段酷烈，是他們這些底層胥吏最恐懼的存在。
他仔細瞄了瞄那木牌，雖看不真切，但寧可信其有。
「呃……這……」胥吏額頭冒汗，語氣瞬間軟了下來。
「…或是小人記錯了章程？誤會，一定是誤會！」
他對身後兩個幫閒使眼色：「還不快走！別耽誤人家做生意！」
三人如同喪家之犬，灰溜溜地擠開人群，頭也不回地跑了，連句狠話都沒敢撂下。
店內瞬間安靜下來。
圍觀的鄰里們面面相覷，既驚訝於沈硯竟有如此門路，又慶幸杜家躲過一劫，看向沈硯的目光有些敬畏。
杜月英舒了一口氣，身子微晃，被及時上前一步的沈硯輕輕扶住手臂。
「阿姐，沒事了。」
杜月英一直獨自支撐州橋店面，深商賈和官吏爭鬥的利害，今日若非沈硯，恐怕真要破財受辱，甚至州橋的店也難保不被敲詐一番。
然而，事情並未就此結束。
沈硯倒是覺得此事蹊蹺。
尋常胥吏勒索，多是挑軟柿子捏，杜家小店雖然近些日子進項不俗，但也並非多大的富戶，且一向安分，為何突然被針對？
他讓杜月娥去打聽，很快從隔壁憂心忡忡的茶肆老闆那裡得知，最近確有幾個陌生面孔在附近打聽「桃花醉」的生意，似乎來自馬行街一家新開不久、背景頗大的正店。
沈硯立刻明白。
那胥吏恐怕並非偶然前來，而是受人指使，先以官面勢力恐嚇，若杜家服軟交了錢，便等於認栽，後續必有更多麻煩接踵而至。
若不服，便直接封店，同樣達到目的，手段陰毒！
「不能就這麼算了。」
被動防禦，只會讓對方覺得你好欺負，變本加厲。
必須反擊，而且要打得對方不敢再伸爪子。
他略一思索，立刻行動。
讓杜月英準備好繳納「免行錢」的正式憑證副本，然後親自去了一趟開封府戶曹，找到一位通過歐陽修府李默的關係結識的小吏。
然後以請教稅務為名，閒談間透露了今日有胥吏疑似冒充官府人員，到他友人店中勒索，且似乎涉及同行不正當競爭。
那小吏一聽涉及歐陽修和可能存在的吏治問題，立刻重視起來，表示會向上稟明並嚴查此類冒名行為。
皇城司前番的震懾，此時又顯得有些單薄了，畢竟這酒水生意是一塊不小的肥肉，而且是這種新興的花酒……
沈硯又去找了紅姨。
並未直接說明情況，而是笑著提起桃花醉似乎引起了些風波，有同行眼紅，竟使出不入流的手段。
「紅姨您人面廣，可知馬行街那家新開的『莊樓』底細？他們這般做派，怕是壞了汴京酒行的規矩吧？長久下去，大家生意都不好做。」
紅姨是何等精明人物，一聽便知深淺。
她與沈硯不僅有合作，還有一些不可告人的關係，除了這些她也樂見其他正店吃癟，這樣對她分銷的桃花醉市場才有利。
她當即柳眉一豎，啐道：「哪來的不開眼的東西，敢用這種下三濫手段？弟弟放心，姐姐我自有分寸。」
她自有她的渠道去點那家正店的東家。
回到杜家店裡之後。
沈硯讓杜月英在次日，故意在鄰里和熟客面前，唉聲嘆氣地提起昨日「差點被冒充官人的惡徒勒索」之事，言語間盡顯後怕與委屈。
並『由衷』感激了「一位恰巧來訪的官人朋友」主持公道。
一傳十，十傳百，很快，附近街坊都知道了杜家被惡徒盯上但背後有人的消息。
此舉既博取了同情，也無形中塑造了杜家「不好惹」的形象。
同時，也隱晦地將「桃花醉」與「被同行嫉妒」聯繫起來，反而是一種另類的宣傳。