第429章 哪都有紅蓮教
夜色深濃，吳會府城牆上燈火稀疏。
趙柏披著一件玄色斗篷，站在高樓欄杆前。
江風捲起他額前碎發，露出緊蹙的眉頭。
碼頭方向一片漆黑，往日徹夜不熄的燈籠全都滅了，只有江水拍岸的單調聲響遠遠傳來。
「殿下，江邊風大。」
屬官周昉低聲勸道。
他捧著一件厚氅欲為趙柏披上，卻被趙柏抬手止住。
「碼頭罷運幾日了？」
趙柏問。
「三日。」
另一名屬官許齡躬身答道。
「三百餘艘漕船停泊不動，各堂口的把頭傳話下來，一粒米都不許裝船。」
趙柏轉身走向樓內。
長靴踏過木階，在寂靜中發出沉悶的聲響。
廳內已備好炭盆，暖意撲面而來，驅散了夜風的寒涼。
「金寧那邊如何？」
許齡趨前一步。
「金寧碼頭亦已罷運，情況與我吳會相仿。」
「據探子回報，漕工聚集人數更多，昨日險些衝撞了信王殿下的車駕。」
周昉猶豫片刻，終於開口：
「殿下，會不會是漕運總督李九靈暗中動了手腳？」
他聲音壓得極低，像怕驚動什麼。
廳內霎時靜了。
炭火噼啪爆出一星火花。
趙柏抬眸看向周昉。
燭光在他眼底跳動，映出幾分銳利：
「李九靈掌管漕運不假，但他為何要如此？」
「一條鞭法若成，漕運改制勢在必行。」
周昉喉結滾動，額角滲出細汗：
「李總督或許不願見手中權柄削減。」
趙柏緩緩搖頭。
他將茶盞擱在案上，瓷器與木面相觸，發出輕響。
「李九靈沒那麼蠢。」
「金寧受到的衝擊不比吳會小，漕工鬧事若真釀成大亂，第一個要擔責的便是他這漕運總督。」
「自毀前程的事，他不會做。」
許齡點頭附和：
「殿下明鑑。況且李總督是魏閣老一手提拔，已經依附了信王殿下。」
「此刻信王在金寧主持新法，李總督縱有私心，也斷不敢在此時拆台。」
趙柏站起身，踱至窗前。
窗外夜色如墨，唯有遠處碼頭方向依稀可見幾星漁火，在江面上飄搖不定。
「不是李九靈，那會是誰？」
......
金寧府衙後堂，燈火徹夜未熄。
曾一石將手中茶盞重重頓在案上。
茶水濺出，在公文上洇開一團深色痕跡。
「查！必須查清楚！」
他聲音嘶啞，眼中布滿血絲，顯是連日未得安眠。
漕運總兵王賁坐在下首，一身甲冑未卸。
他年約五旬，面龐黝黑如鐵，左頰一道刀疤從眉骨斜劃至下頜，說話時疤痕微微抽動。
「曾大人，光是金寧一地，便有二十萬漕工。」
「這些人平日散在各碼頭，一旦真亂起來，即便調兵鎮壓，造成的損失也非你我擔得起的。」
顧銘坐在曾一石右側，垂目看著案上攤開的地圖。
圖上用硃砂標出了各個碼頭的位置，密密麻麻，如瘡痍遍體。
他伸手按住圖中一處——那是昨日被焚的稅糧倉庫所在。
「王總兵所言極是。」
顧銘抬起頭。
「如今漕工群情激憤，若一味彈壓，只會火上澆油。」
「當務之急是揪出煽動源頭，從根子上解決問題。」
另一名官員顫聲道：
「而且下官還聽聞漕工裡頭，有紅蓮教的人摻和。」
堂內驟然一靜。
曾一石猛地看向說話之人。
那是府衙刑房主事陳宣。
「紅蓮教？」
曾一石一字一頓。
陳宣咽了口唾沫。
「是……下官手下有個書吏，他家表親在碼頭做搬夫。」
「前幾日那搬夫吃酒時說漏了嘴，稱有幾個生面孔在漕工中散播傳言說紅蓮即將降世。」
王賁霍然起身，甲葉碰撞，嘩啦作響：
「紅蓮妖教竟敢把手伸到漕運上來？」
「老子這就帶兵去碼頭，一個一個篩！但凡有嫌疑的，全抓回來拷問！」
「不可！」
顧銘與曾一石同時出聲。
曾一石按住王賁手臂：
「王總兵稍安勿躁。紅蓮教行事謹慎，你帶兵大張旗鼓去查，只會打草驚蛇。」
顧銘站起身，走到堂中。
燭火將他身影拉長，投在牆壁上，隨火光搖曳不定。
他想起離京前李裹兒給的那枚令牌。
沉甸甸的，一直貼身收著。
還有暗號和那幾處暗樁。
「紅蓮教的事，交給我。」
顧銘緩緩道。
聲音不高，卻讓堂內所有人都看了過來。
曾一石怔了怔：
「長生，你……」
「我曾與紅蓮教打過交道。」
顧銘打斷他，語氣平靜。
「教中亦有派系之分，未必全是死硬之輩。此事若真是紅蓮教在背後操縱，或可從內部破局。」
王賁眯起眼睛，上下打量顧銘：
「顧大人年輕，怕是不知道紅蓮教的厲害。那些妖人行事狠辣，一旦纏上，不死不休。」
顧銘迎上他的目光：
「正因知道，才更不能硬來。」
曾一石沉吟片刻，終於點頭：
「好，紅蓮教這條線由長生去負責。但碼頭那邊不能放任，明日我親自去見幾個大把頭，探探口風。」
王賁抱拳：
「碼頭安危交予末將。我已調一營兵馬暗中布防，若有人敢衝擊府衙糧倉，定叫他有來無回。」
次日，金寧城西，水門外三里，有座廢棄的河神廟。
廟宇年久失修，門楣上「敕建惠民龍王廟」的匾額已斑駁開裂，漆皮剝落大半。
院中荒草過膝，殘破的香爐倒在台階旁，爐腹積滿雨水，浮著一層綠萍。
顧銘獨自一人走進廟門。
他仍穿著昨日那身漕工短打，臉上抹了黃泥，肩上搭著條破麻袋，扮作尋活計的苦力模樣。
腳步放得很輕，踩在碎石路上，幾不可聞。
正殿門扉虛掩，透出一點昏黃光亮。
顧銘在門前停步。
他深吸一口氣，伸手推門。
門軸發出刺耳的嘎吱聲，在寂靜中格外突兀。
殿內供桌早已搬空，龍王泥像坍塌半邊，露出內里草秸。
像前點著一盞油燈，燈焰如豆，勉強照亮方寸之地。
燈旁站著一個人。
那人背對門口，身形瘦高，穿一襲洗得發白的青布直裰，頭髮用木簪草草綰起。
聽見推門聲，他緩緩轉身。
約莫三十五六年紀，面龐清癯，顴骨微凸，一雙眼睛在昏光中顯得格外深邃。
他看向顧銘，目光平靜無波：
「閣下走錯門了，這可不是廟。」
趙柏披著一件玄色斗篷，站在高樓欄杆前。
江風捲起他額前碎發，露出緊蹙的眉頭。
碼頭方向一片漆黑，往日徹夜不熄的燈籠全都滅了，只有江水拍岸的單調聲響遠遠傳來。
「殿下，江邊風大。」
屬官周昉低聲勸道。
他捧著一件厚氅欲為趙柏披上，卻被趙柏抬手止住。
「碼頭罷運幾日了？」
趙柏問。
「三日。」
另一名屬官許齡躬身答道。
「三百餘艘漕船停泊不動，各堂口的把頭傳話下來，一粒米都不許裝船。」
趙柏轉身走向樓內。
長靴踏過木階，在寂靜中發出沉悶的聲響。
廳內已備好炭盆，暖意撲面而來，驅散了夜風的寒涼。
「金寧那邊如何？」
許齡趨前一步。
「金寧碼頭亦已罷運，情況與我吳會相仿。」
「據探子回報，漕工聚集人數更多，昨日險些衝撞了信王殿下的車駕。」
周昉猶豫片刻，終於開口：
「殿下，會不會是漕運總督李九靈暗中動了手腳？」
他聲音壓得極低，像怕驚動什麼。
廳內霎時靜了。
炭火噼啪爆出一星火花。
趙柏抬眸看向周昉。
燭光在他眼底跳動，映出幾分銳利：
「李九靈掌管漕運不假，但他為何要如此？」
「一條鞭法若成，漕運改制勢在必行。」
周昉喉結滾動，額角滲出細汗：
「李總督或許不願見手中權柄削減。」
趙柏緩緩搖頭。
他將茶盞擱在案上，瓷器與木面相觸，發出輕響。
「李九靈沒那麼蠢。」
「金寧受到的衝擊不比吳會小，漕工鬧事若真釀成大亂，第一個要擔責的便是他這漕運總督。」
「自毀前程的事，他不會做。」
許齡點頭附和：
「殿下明鑑。況且李總督是魏閣老一手提拔，已經依附了信王殿下。」
「此刻信王在金寧主持新法，李總督縱有私心，也斷不敢在此時拆台。」
趙柏站起身，踱至窗前。
窗外夜色如墨，唯有遠處碼頭方向依稀可見幾星漁火，在江面上飄搖不定。
「不是李九靈，那會是誰？」
......
金寧府衙後堂，燈火徹夜未熄。
曾一石將手中茶盞重重頓在案上。
茶水濺出，在公文上洇開一團深色痕跡。
「查！必須查清楚！」
他聲音嘶啞，眼中布滿血絲，顯是連日未得安眠。
漕運總兵王賁坐在下首，一身甲冑未卸。
他年約五旬，面龐黝黑如鐵，左頰一道刀疤從眉骨斜劃至下頜，說話時疤痕微微抽動。
「曾大人，光是金寧一地，便有二十萬漕工。」
「這些人平日散在各碼頭，一旦真亂起來，即便調兵鎮壓，造成的損失也非你我擔得起的。」
顧銘坐在曾一石右側，垂目看著案上攤開的地圖。
圖上用硃砂標出了各個碼頭的位置，密密麻麻，如瘡痍遍體。
他伸手按住圖中一處——那是昨日被焚的稅糧倉庫所在。
「王總兵所言極是。」
顧銘抬起頭。
「如今漕工群情激憤，若一味彈壓，只會火上澆油。」
「當務之急是揪出煽動源頭，從根子上解決問題。」
另一名官員顫聲道：
「而且下官還聽聞漕工裡頭，有紅蓮教的人摻和。」
堂內驟然一靜。
曾一石猛地看向說話之人。
那是府衙刑房主事陳宣。
「紅蓮教？」
曾一石一字一頓。
陳宣咽了口唾沫。
「是……下官手下有個書吏，他家表親在碼頭做搬夫。」
「前幾日那搬夫吃酒時說漏了嘴，稱有幾個生面孔在漕工中散播傳言說紅蓮即將降世。」
王賁霍然起身，甲葉碰撞，嘩啦作響：
「紅蓮妖教竟敢把手伸到漕運上來？」
「老子這就帶兵去碼頭，一個一個篩！但凡有嫌疑的，全抓回來拷問！」
「不可！」
顧銘與曾一石同時出聲。
曾一石按住王賁手臂：
「王總兵稍安勿躁。紅蓮教行事謹慎，你帶兵大張旗鼓去查，只會打草驚蛇。」
顧銘站起身，走到堂中。
燭火將他身影拉長，投在牆壁上，隨火光搖曳不定。
他想起離京前李裹兒給的那枚令牌。
沉甸甸的，一直貼身收著。
還有暗號和那幾處暗樁。
「紅蓮教的事，交給我。」
顧銘緩緩道。
聲音不高，卻讓堂內所有人都看了過來。
曾一石怔了怔：
「長生，你……」
「我曾與紅蓮教打過交道。」
顧銘打斷他，語氣平靜。
「教中亦有派系之分，未必全是死硬之輩。此事若真是紅蓮教在背後操縱，或可從內部破局。」
王賁眯起眼睛，上下打量顧銘：
「顧大人年輕，怕是不知道紅蓮教的厲害。那些妖人行事狠辣，一旦纏上，不死不休。」
顧銘迎上他的目光：
「正因知道，才更不能硬來。」
曾一石沉吟片刻，終於點頭：
「好，紅蓮教這條線由長生去負責。但碼頭那邊不能放任，明日我親自去見幾個大把頭，探探口風。」
王賁抱拳：
「碼頭安危交予末將。我已調一營兵馬暗中布防，若有人敢衝擊府衙糧倉，定叫他有來無回。」
次日，金寧城西，水門外三里，有座廢棄的河神廟。
廟宇年久失修，門楣上「敕建惠民龍王廟」的匾額已斑駁開裂，漆皮剝落大半。
院中荒草過膝，殘破的香爐倒在台階旁，爐腹積滿雨水，浮著一層綠萍。
顧銘獨自一人走進廟門。
他仍穿著昨日那身漕工短打，臉上抹了黃泥，肩上搭著條破麻袋，扮作尋活計的苦力模樣。
腳步放得很輕，踩在碎石路上，幾不可聞。
正殿門扉虛掩，透出一點昏黃光亮。
顧銘在門前停步。
他深吸一口氣，伸手推門。
門軸發出刺耳的嘎吱聲，在寂靜中格外突兀。
殿內供桌早已搬空，龍王泥像坍塌半邊，露出內里草秸。
像前點著一盞油燈，燈焰如豆，勉強照亮方寸之地。
燈旁站著一個人。
那人背對門口，身形瘦高，穿一襲洗得發白的青布直裰，頭髮用木簪草草綰起。
聽見推門聲，他緩緩轉身。
約莫三十五六年紀，面龐清癯，顴骨微凸，一雙眼睛在昏光中顯得格外深邃。
他看向顧銘，目光平靜無波：
「閣下走錯門了，這可不是廟。」