第414章 立儲
隨著趙延下旨，這個消息如同野火燎原，在京城的大街小巷迅速傳開。
顧銘親手格殺紅蓮教匪首齊九。
這話起初只在衙門之間流傳，但不到半日，便鑽進了茶樓酒肆，傳遍了坊間巷陌。
「聽說了嗎？那位六元公顧大人，昨夜親手斬了紅蓮教的北教主！」
「真的假的？齊九那可是朝廷懸賞多年的悍匪，顧大人不是文官嗎？」
「千真萬確！我表兄在五城兵馬司當差，親眼看見的！」
「嘶——顧大人還有這般身手？」
議論聲此起彼伏。
有人將信將疑，端著茶碗搖頭。
「怕不是顧大人的護衛動的手，功勞記在他頭上罷了。文官哪有這個本事？」
旁邊立刻有人反駁。
「這話可不對，江南道的人都知道，顧大人在金寧時就親手格殺過水匪，救了一整座寺廟的人。」
「對對對，我也聽說過！當時鬧得可大了。」
「城西書鋪里還在賣從江南販來的話本，叫什麼《文曲除惡傳》，寫的便是顧大人除暴安良的事跡。」
「我看過我看過！寫得可精彩了，原本還當是杜撰，如今看來，怕是有七八分真。」
眾人七嘴八舌，越說越興奮。
有人忽然想起什麼，拍了拍桌子。
「說到這兒，那條鞭法諸位可知道？京畿這幾個縣，今年夏稅收得順當，百姓都說好。」
「可不是嘛！我舅家在宛平縣，往年胥吏盤剝得厲害，今年規矩多了，稅銀反倒交得明白。」
「照這麼看，顧大人還真是個能文能武、心繫百姓的好官。」
「難怪陛下如此器重。」
茶樓里熱氣蒸騰，議論聲嗡嗡不絕。
小二提著銅壺穿梭添水，耳朵豎得老高，聽得兩眼放光。
......
第二天。
皇宮，御書房。
檀香從鎏金獸爐中裊裊升起，在透過高窗的光柱里緩緩盤旋。
趙延坐在紫檀木御案後，面前堆著幾疊奏章。
他提起硃筆，正要批閱，喉頭忽然一陣發癢。
他皺了皺眉，強忍著咽了咽，卻壓不住那股腥甜。
「咳——」
一聲悶咳。
緊接著是第二聲，第三聲。
他猛地俯身，用手捂住嘴。
溫熱的液體從指縫湧出，滴在奏章上，綻開觸目驚心的暗紅。
「陛下！」
侍立在旁的陳恩臉色大變，一個箭步衝上前。
趙延擺了擺手，示意他別聲張。
但咳嗽止不住，血一口接一口地嘔出來。
染紅了龍袍前襟，也染紅了案上攤開的奏疏。
陳恩急得眼眶發紅，轉身朝外低喝。
「快！傳御醫！快！」
腳步聲匆匆遠去。
趙延靠在椅背上，喘息粗重。
他低頭看著手上、衣上的血，眼神晦暗不明。
片刻後，兩名御醫提著藥箱疾步而入。
見到御案前的景象，兩人腿一軟，險些跪倒。
「臣……」
「別行禮了，先診脈。」
趙延聲音沙啞，卻依舊沉穩。
御醫顫巍巍上前，搭脈，觀色，又看了看吐出的血塊。
時間一點點流逝。
陳恩站在一旁，雙手緊握，指甲深深掐進掌心。
良久，御醫收回手。
他抬起頭，看向趙延，嘴唇哆嗦著，臉色慘白如紙。
「陛下……臣……臣……」
「直說。」
趙延看著他。
御醫撲通跪倒在地，額頭抵著冰冷的地磚，聲音裡帶著哭腔。
「臣無能，陛下龍體……臣實在……實在無能為力……」
陳恩眼前一黑，身子晃了晃。
趙延卻沒什麼表情。
他沉默了一會兒，開口問道：
「朕還能活多久？」
御醫伏在地上，不敢抬頭：
「若陛下靜心調養，戒勞戒慮，或許能有半年光景……」
半年。
趙延閉上眼，深深吸了一口氣。
再睜開時，眼底已是一片平靜。
「今日之事，不得外泄。」
他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
「若有一字泄露，你們知道後果。」
御醫連連叩首。
「臣明白！臣明白！」
「下去吧。」
兩名御醫如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
殿門輕輕合攏。
趙延靠在椅背上，望向窗外。
天空湛藍，雲絮舒捲，是再好不過的秋日晴空。
他看了很久，才收回目光。
「陳恩。」
「奴才在。」
「擬旨。」
趙延緩緩開口，每個字都咬得清晰。
「朕決意，三月之後，正式立儲。」
陳恩渾身一震，猛地抬頭：
「陛下……」
「去擬吧。」
趙延打斷他，語氣里透出深深的疲憊。
「也該定下來了。」
陳恩眼眶通紅，低下頭，啞聲應道。
「奴才遵旨。」
他轉身走向側案，鋪開明黃絹帛，提起筆。
趙延重新看向窗外。
風吹過殿檐下的銅鈴，發出清越的聲響。
他聽著那聲音，眼神漸漸悠遠。
......
顧府。
書房裡，顧銘剛換完藥。
手臂上的傷口已開始結痂，疼痛減輕了許多。
黃飛虎站在一旁，低聲匯報：
「韓家昨日已被查抄，家產悉數充公，僕役散盡。刑部的人辦事利落，未生枝節。」
顧銘點頭。
「府里幾位夫人可有什麼話？」
「蘇夫人和秦夫人問過兩次韓姑娘的事，屬下按大人的吩咐答了。她們雖有憂色，但未多追問。」
「知道了。」
黃飛虎接著說道：
「外頭如今傳得沸沸揚揚，都說您親手斬了齊九。」
「不少百姓……甚至有些學子，在府門外探頭探腦，想一睹您的風采。」
「讓他們傳吧。這種事，越描越黑，不如順其自然。」
顧銘端起茶杯，抿了一口。
「你去忙吧。」
「是。」
黃飛虎退了出去。
書房裡重歸安靜。
顧銘站起身，走到窗邊。
秋日的陽光斜斜照進來，在青磚地上投出窗格的影子。
他望著庭院裡那棵老槐樹。
枝葉在風裡輕輕搖晃，沙沙作響。
三個月後立儲的消息已經傳遍了京城官場。
各方勢力都已經開始行動了。
趙延在這個當口突然決定，恐怕不是一時興起。
若真如傳聞所說，龍體有恙，那這立儲之事，便是迫在眉睫了。
顧銘閉上眼，腦中閃過幾位皇子的面孔。
信王趙楷，鈺王趙柏，安王趙梁。
朝局又將迎來一場動盪。
顧銘親手格殺紅蓮教匪首齊九。
這話起初只在衙門之間流傳，但不到半日，便鑽進了茶樓酒肆，傳遍了坊間巷陌。
「聽說了嗎？那位六元公顧大人，昨夜親手斬了紅蓮教的北教主！」
「真的假的？齊九那可是朝廷懸賞多年的悍匪，顧大人不是文官嗎？」
「千真萬確！我表兄在五城兵馬司當差，親眼看見的！」
「嘶——顧大人還有這般身手？」
議論聲此起彼伏。
有人將信將疑，端著茶碗搖頭。
「怕不是顧大人的護衛動的手，功勞記在他頭上罷了。文官哪有這個本事？」
旁邊立刻有人反駁。
「這話可不對，江南道的人都知道，顧大人在金寧時就親手格殺過水匪，救了一整座寺廟的人。」
「對對對，我也聽說過！當時鬧得可大了。」
「城西書鋪里還在賣從江南販來的話本，叫什麼《文曲除惡傳》，寫的便是顧大人除暴安良的事跡。」
「我看過我看過！寫得可精彩了，原本還當是杜撰，如今看來，怕是有七八分真。」
眾人七嘴八舌，越說越興奮。
有人忽然想起什麼，拍了拍桌子。
「說到這兒，那條鞭法諸位可知道？京畿這幾個縣，今年夏稅收得順當，百姓都說好。」
「可不是嘛！我舅家在宛平縣，往年胥吏盤剝得厲害，今年規矩多了，稅銀反倒交得明白。」
「照這麼看，顧大人還真是個能文能武、心繫百姓的好官。」
「難怪陛下如此器重。」
茶樓里熱氣蒸騰，議論聲嗡嗡不絕。
小二提著銅壺穿梭添水，耳朵豎得老高，聽得兩眼放光。
......
第二天。
皇宮，御書房。
檀香從鎏金獸爐中裊裊升起，在透過高窗的光柱里緩緩盤旋。
趙延坐在紫檀木御案後，面前堆著幾疊奏章。
他提起硃筆，正要批閱，喉頭忽然一陣發癢。
他皺了皺眉，強忍著咽了咽，卻壓不住那股腥甜。
「咳——」
一聲悶咳。
緊接著是第二聲，第三聲。
他猛地俯身，用手捂住嘴。
溫熱的液體從指縫湧出，滴在奏章上，綻開觸目驚心的暗紅。
「陛下！」
侍立在旁的陳恩臉色大變，一個箭步衝上前。
趙延擺了擺手，示意他別聲張。
但咳嗽止不住，血一口接一口地嘔出來。
染紅了龍袍前襟，也染紅了案上攤開的奏疏。
陳恩急得眼眶發紅，轉身朝外低喝。
「快！傳御醫！快！」
腳步聲匆匆遠去。
趙延靠在椅背上，喘息粗重。
他低頭看著手上、衣上的血，眼神晦暗不明。
片刻後，兩名御醫提著藥箱疾步而入。
見到御案前的景象，兩人腿一軟，險些跪倒。
「臣……」
「別行禮了，先診脈。」
趙延聲音沙啞，卻依舊沉穩。
御醫顫巍巍上前，搭脈，觀色，又看了看吐出的血塊。
時間一點點流逝。
陳恩站在一旁，雙手緊握，指甲深深掐進掌心。
良久，御醫收回手。
他抬起頭，看向趙延，嘴唇哆嗦著，臉色慘白如紙。
「陛下……臣……臣……」
「直說。」
趙延看著他。
御醫撲通跪倒在地，額頭抵著冰冷的地磚，聲音裡帶著哭腔。
「臣無能，陛下龍體……臣實在……實在無能為力……」
陳恩眼前一黑，身子晃了晃。
趙延卻沒什麼表情。
他沉默了一會兒，開口問道：
「朕還能活多久？」
御醫伏在地上，不敢抬頭：
「若陛下靜心調養，戒勞戒慮，或許能有半年光景……」
半年。
趙延閉上眼，深深吸了一口氣。
再睜開時，眼底已是一片平靜。
「今日之事，不得外泄。」
他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
「若有一字泄露，你們知道後果。」
御醫連連叩首。
「臣明白！臣明白！」
「下去吧。」
兩名御醫如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
殿門輕輕合攏。
趙延靠在椅背上，望向窗外。
天空湛藍，雲絮舒捲，是再好不過的秋日晴空。
他看了很久，才收回目光。
「陳恩。」
「奴才在。」
「擬旨。」
趙延緩緩開口，每個字都咬得清晰。
「朕決意，三月之後，正式立儲。」
陳恩渾身一震，猛地抬頭：
「陛下……」
「去擬吧。」
趙延打斷他，語氣里透出深深的疲憊。
「也該定下來了。」
陳恩眼眶通紅，低下頭，啞聲應道。
「奴才遵旨。」
他轉身走向側案，鋪開明黃絹帛，提起筆。
趙延重新看向窗外。
風吹過殿檐下的銅鈴，發出清越的聲響。
他聽著那聲音，眼神漸漸悠遠。
......
顧府。
書房裡，顧銘剛換完藥。
手臂上的傷口已開始結痂，疼痛減輕了許多。
黃飛虎站在一旁，低聲匯報：
「韓家昨日已被查抄，家產悉數充公，僕役散盡。刑部的人辦事利落，未生枝節。」
顧銘點頭。
「府里幾位夫人可有什麼話？」
「蘇夫人和秦夫人問過兩次韓姑娘的事，屬下按大人的吩咐答了。她們雖有憂色，但未多追問。」
「知道了。」
黃飛虎接著說道：
「外頭如今傳得沸沸揚揚，都說您親手斬了齊九。」
「不少百姓……甚至有些學子，在府門外探頭探腦，想一睹您的風采。」
「讓他們傳吧。這種事，越描越黑，不如順其自然。」
顧銘端起茶杯，抿了一口。
「你去忙吧。」
「是。」
黃飛虎退了出去。
書房裡重歸安靜。
顧銘站起身，走到窗邊。
秋日的陽光斜斜照進來，在青磚地上投出窗格的影子。
他望著庭院裡那棵老槐樹。
枝葉在風裡輕輕搖晃，沙沙作響。
三個月後立儲的消息已經傳遍了京城官場。
各方勢力都已經開始行動了。
趙延在這個當口突然決定，恐怕不是一時興起。
若真如傳聞所說，龍體有恙，那這立儲之事，便是迫在眉睫了。
顧銘閉上眼，腦中閃過幾位皇子的面孔。
信王趙楷，鈺王趙柏，安王趙梁。
朝局又將迎來一場動盪。