第95章 追！
第95章 追！
篝火舔舐著凝滯的夜色，躍動的焰舌將男人們疲憊粗糙的面容映照成明暗交織的浮雕像。
木柴啪作響，爆裂的火星如逆行的赤紅星辰，短暫飛升後殞滅在無邊的林幕中。
伐木隊員們圍坐在篝火前，厚實的皮手套擱在覆滿木屑與冰晶的膝頭，手掌攤開，投向這寒夜唯一的熱源，白日裡揮舞斧鋸的手臂，此刻異常酸累，他們砍了整整一天。
「今天放倒了八十九棵，」哈克往火里丟了一截油脂豐沛的松枝，火焰「呼」地竄高，爆出一團嗆人的濃煙，將他稜角分明的臉籠罩在晃動的陰影里，「按咱們這效率，用不了多久，這片規劃好的區域就要砍完了，接下來咱們得換地了吧。」
年輕的湯姆用焦黑的樹枝無意識地撥弄炭火邊緣，暗紅的炭塊翻滾，露出底下蒼白如骨的灰燼。
「隊長，」湯姆猶豫地開口，聲音被柴火的嗶剝聲襯得微弱，「那些樹砍到最後，您有沒有覺得————有點不對勁？」
「什麼不對勁？」哈克是這支伐木隊的隊長，年齡和資歷都是村里最深的，隊伍全員都對他很尊敬。
「就是很奇怪，感覺砍完後...有點異常，」湯姆舔了舔乾裂的嘴唇，「就是那種感覺————斧刃吃進木頭時，傳來的震動不一樣。平常的樹，是實心的，悶響。可這些樹木，有時候覺得————裡面是空的，或者有別的東西跟著木頭一起顫，那股涼氣順著斧柄直麻到胳膊肘，心裡頭毛毛的。」
老格斯從喉嚨深處滾出一聲沉悶的哼響：「小子，自己嚇自己。這林子年頭久了，地氣怪，樹也長得怪。帶點魔力不稀奇，不然領主肯花三倍價錢？砍樹，數年輪，拿錢，別的少琢磨。」
「可我爺爺說過，」湯姆的聲音壓得更低了，眼睛警惕地瞟向火光照不到的黑暗，「帶魔力的老樹，是大地的血管，根扎得比山還深，連著地脈。砍多了，地脈會疼，會流血————然後，就會有別的東西，順著血腥味兒爬出來。」
「呵，你爺爺還說月亮是塊發霉的麵包呢！」圍坐的人群爆發出粗嘎的鬨笑，刻意放大音量。
哈克沒有笑。
他盯著火焰，跳躍的光在他深陷的眼窩投下活物般的陰影。
許久，他才開口，聲音平直如凍土：「收拾傢伙，明天轉場西區。領主傳話，西區清完後，全員加工資。」
男人們臉上的笑意凝固了，被複雜的沉默取代。
加錢總是好的。
「小心點，」老格斯皺眉，臉上刀刻般的紋路更深了，「上個月北小隊那三個愣頭青，靠近池子不到五十步，回來就燒得說胡話，嚷嚷看見冰里有幾層樓高的藍巨人在眨眼————」
「那是冰嚎魔，」哈克啜了口酒，蒸汽模糊了他的下頜，「領主府的法師說了，那東西嗜睡，只要不踏進「霜圈」，不弄出大動靜，就兩不相干。」
湯姆抿緊嘴唇，把話咽回。
他想起下午收工時，血紅的夕陽墜向林線。
他回頭瞥見西區林隙里一道藍光閃過一不是冰的反光，那是一種更冷、更幽邃的藍，像極地深冰的心跳，倏忽即逝。
「莎倫的灰隼」小隊進去了。」哈克突然說。
所有目光聚焦過來。
「傍晚，天擦黑時，」哈克又喝了口水，「五個人，全副武裝，腳步輕得像雪狐。我看他們直奔冰池去了。」
「為了絨靈」？」湯姆耳語般問。
「不然呢？」老格斯啐了一口，「王國官員懸賞，活的絨靈，一隻五十金幣！夠咱們砍一輩子木頭了。」
篝火靜靜燃燒。
一陣風卷著雪沫和遠處森林滲出的寒氣襲來。
哈克站起身，高大的影子在雪地上拉長搖曳。「都睡吧，明天提早開工，西區樹密，咬牙多砍幾棵，錢不騙人。」
男人們嘟囔著鑽進帳篷。
湯姆最後一個離開，他回頭望向密林。
同一片蒼白月華的俯瞰下，密林的投影靜默冰池邊緣。
死寂，嚴寒。
莎倫小隊沒有生火，呼吸都輕緩綿長，吐出的白汽瞬間凝成冰晶。
他們藏身巨岩的陰影，雪白偽裝斗篷讓他們如同五尊冰雕。
目標在前方二十步。
那隻絨靈蜷縮在凍僵的鐵線蕨下，用小爪子捧著乾癟的松果。
「它在等什麼？」矮墩的聲音壓得極低，似氣流摩擦。
「等同伴，或等冰嚎魔回來。」莎倫冰藍眼眸一眨不眨，銳利如鷹。
這些絨靈像是這片密林的寵兒，很多魔物都在保護他們，這點即讓冒險者煩，又讓他們喜—一是會耽誤自己的狩獵難度，二是可以增加收益。
西爾芙的長弓半張，鑲嵌風翎木的箭矢穩搭弦上，淬銀箭尖隨著目標的微動而調整。「這距離我能保證它跑不了。」
「別弄死。」莎倫解下特製鋼籠，「死了價值就大砍了，活性血液更值錢。」
隊伍中老法師手指在雪上無聲划動，繪製靜默法陣的尾聲。
周圍冰元素異常活躍，三股波動很近。
下一秒，隊員們眼神在昏暗中交匯，冰冷而銳利。
畫面中的絨靈突然靜止。
就是現在！
莎倫如弩炮擊發，從陰影中爆射而出！
籠口對準，呼嘯落下—
冰面炸裂！
「咔嚓—轟！！！」
巨響被法陣吞噬大半。
三道幽藍如極地玄冰的身影破冰沖天！
最大的那頭，體型如公牛，嶙冰岩軀體裹挾瀑布碎冰與扭曲空氣的白色寒流，狂暴撲向莎倫！
冰岩巨掌邊緣凝結鋒利冰棱，直拍鋼籠！
莎倫於千鈞一髮之際棄籠急滾，長劍嗆然出鞘，在翻滾中劃出冷冽弧光，狠劈巨掌腕部！
「鏗——嗤啦！」
金鐵交鳴被靜默結界吞沒，濺起一蓬鑽石粉塵般的璀璨冰晶。
然而冰嚎魔目標並不是她。
霜霧溫柔包裹，疾速凝結塑形。
它目標是絨靈。
「攔下它！」
莎倫厲喝，聲音在結界中悶啞卻不失決絕。
西爾芙修長手指早已松弦。
箭囊飛出特製三棱破甲箭，筆直貫入冰嚎魔。
「噗！」
箭矢掛羽。
冰嚎魔身軀劇歪，壓抑痛吼，瘤拐更瘋沖池。
另一完好的前腿，旋被猛衝而至、怒目圓睜的矮墩，以開山之勢全力劈下的戰斧狠狠砍中！斧刃深嵌冰岩，冰屑與稠血齊飛。
此刻，老法師的雙重法陣威能全開。
無形靜默結界擴張至極限，同時預先埋設的束縛法陣徹底激活—數條冰藍奧術能量所化、宛如活物的魔法觸鬚破雪而出，攜刺骨寒意與強縛意志，蜿蜒纏向三頭冰嚎魔的肢干。
最大的冰嚎魔猛然停步，龐大身軀旋起冰晶雪沫，面對閃爍危險的魔力囚籠。
頻率超越人耳極限，卻直擊靈魂。
眾人只覺空氣高頻劇顫，腳下凍土共鳴低吟，自身骨骼血液牙齒皆隨之共振嗡鳴，仿佛有一雙無形巨手粗暴搖晃軀殼。
「咳！」老法師如受無形當胸重擊，乾瘦身軀劇震後踉，悶哼間兩道溫熱血線自鼻中蜿蜒而下，染紅雪白斗篷。「它在燃盡元素核心————瘋子！」
那隻冰嚎魔以燃燒生命換來的狂暴力量，狠狠撞開矮墩，玄鐵頭顱撞偏西爾芙第二支刁鑽破甲箭，布滿傷痕的冰岩身軀硬扛莎倫再度刺來的狠辣長劍一—劍刃深劃側腹，帶出更多幽藍漿液。
它沖至那始終小心護著絨靈的同伴身邊。
兩頭傷痕累累，氣息慘烈的冰嚎魔並排而立，面對五名武裝精良的人類。
幽藍眼眸如凍結萬古的深海，冰冷空洞，卻在最深處燃著近乎莊嚴的、悲壯的、不容褻瀆的決絕。
不似獸瞳，更似史詩中明知必死、仍為信仰與守護流盡最後一滴血的英雄之目。
身後不足十步，即是幽黑翻湧，象徵生存的池口。
然而那最後十步，已成天塹。
莎倫瞬間洞悉這絕望而壯烈的局面。
不過她絲毫沒有憐憫的心思，劍尖垂下，滴落幽藍血珠，神情冷靜殘酷。
「全力封堵池邊所有缺口。」
隊員皆經驗老辣，瞬息領會。
陣型呼吸間變換。
老骨頭勉力拭去不斷湧出的鼻血，顫抖手指再亮微弱奧術光，於池邊雪地疾繪第二法陣輪廓一這是範圍深度冰凍陷阱。
冰嚎魔對視一眼。
那一眼短暫如冰晶閃爍，卻似交換了亘古的誓言與訣別。
隨後，一個不躲，不停，甚至抑住痛吼。
一個只顧向前，再向前，以這具迅速崩解的軀體，硬生生在銅牆鐵壁的陣線上，撞開一道細微卻致命的縫隙。
最後一頭冰嚎魔無半分躊躇。
它叼住同伴以命換來的絨靈，爆盡殘力，向咫尺池邊發起最終衝鋒。
老法師的冰凍陷阱即將完成，池緣已現蛛網般不自然的慘白霜紋，寒氣刺骨欲裂。
但在此時—
池畔那棵需三人合抱，早已枯死的巍然古松，其深埋凍土、本該堅如鐵石的根部，似被無形巨手自地底猛推，轟然向一側傾塌！
粗巨黑干連同厚重雪冠，宛若天罰之杖，精準砸向冰凍陷阱核心區域！
「轟隆——！！！」
樹幹積雪狂暴砸入池中，本已破碎的冰面徹底崩潰。
冰魔沒有半分遲疑，縱身躍入翻湧著碎冰與黑水的破口。
連同那淡藍色的水晶繭，一道沉入深不見底的幽暗。
突如其來的變故瞬間扭轉局面，莎倫本想拿這隻受傷的絨靈在多撈一筆，那三隻冰魔的血肉骨頭都能賣不少錢。
但現在卻有點賠了夫人又折兵。
「別讓它們跑了！」她厲聲喝道，率先沖入濃霧，卻被足以瞬凝血液的極致酷寒逼退，鎧甲表面以肉眼可見之速覆滿厚霜。
水下唯余黑暗與混亂，無從尋覓。
水霧在寒風中緩緩散卻。
池邊景象漸清：傾倒巨松半浸冰水，破碎冰面如打碎的鏡，滿地狼藉戰斧劈痕、
箭羽、噴濺凍結的幽藍血冰、魔法灼焦的黑印————以及，那頭靜靜臥於雪中的、首先赴死的冰嚎魔屍骸。
它倒姿仍保持衝撞之勢。
幽藍血在身下暈開大片，於極寒中速凍，形成一幅扭曲悽美、宛如古老祭壇的冰畫。
那雙幽藍眼眸，至死圓睜，空洞卻執拗地望向池子方向，似在生命終刻，仍確認它所守護的微暖是否已安然逃離。
莎倫走去，靴踏凍結藍血，發出細碎裂聲。
她蹲身，看著這具正迅速失卻魔法光澤、漸歸凡岩的軀體。
默然片刻，伸手，覆於冰冷堅硬的眼臉，輕輕抹落。
「搜！」莎倫聲音恢復了平日的冷徹，不過明顯能看出臉上有幾分慍怒。
隊員迅散如精密器械。矮墩查巨松斷根，影爪俯身如獵犬尋痕，西爾芙攀岩高望警戒，老法師伸手感應殘存魔力波紋。
「樹根是斷的，」矮墩聲帶困惑。
樹木斷口參差，不是斧劈刀砍，更不像自然朽崩。
反倒似被由內震碎。
而且似乎還有魔法的氣息..
「隊長，這邊有腳印。」盜賊刺客指向池邊凸岩陰影處，莎倫聞言立刻湊近。
印跡確實淺淡，但仍然能辨出輪廓。
前爪四趾，後爪五趾，趾墊圓潤，大小不過一枚銅幣。
在巨岩陰影邊的雪地上特別凌亂，似乎數量不少，顯示出短暫的駐足，而後————突兀中斷，再無延伸的痕跡。
仿佛印記的主人憑空蒸發，或融入了這片比夜色更濃的暗影本身。
「林鼠？或是雪貂？」矮墩湊近細看，粗重的呼吸在寒風中化作白霧。
「這等能將靈魂都凍住的酷寒，尋常小獸早該縮在最深的地洞裡了。」老法師的聲音帶著施法後的虛弱與凝重。他上前幾步，枯瘦的手掌中托著一塊暗金色的探測水晶，懸於那微弱的印痕上方。
水晶內部，一絲暗金光澤如同被封存的液態火焰，微弱卻異常頑固地閃爍了一瞬，旋即寂滅，只在視網膜上留下短暫的殘影。
「有魔法氣息殘留，極其隱晦————但位階絕不低。偏向暗影親和。」老法師灰白色的眉頭緊緊鎖起，仿佛在咀嚼那難以捕捉的餘韻。
暗影系的魔法生物？
莎倫咬牙切齒，目光再次投向那片幽暗。
此時冰池的水面正以肉眼可見的速度重新凝結。
「追！」莎倫冷聲。
篝火舔舐著凝滯的夜色，躍動的焰舌將男人們疲憊粗糙的面容映照成明暗交織的浮雕像。
木柴啪作響，爆裂的火星如逆行的赤紅星辰，短暫飛升後殞滅在無邊的林幕中。
伐木隊員們圍坐在篝火前，厚實的皮手套擱在覆滿木屑與冰晶的膝頭，手掌攤開，投向這寒夜唯一的熱源，白日裡揮舞斧鋸的手臂，此刻異常酸累，他們砍了整整一天。
「今天放倒了八十九棵，」哈克往火里丟了一截油脂豐沛的松枝，火焰「呼」地竄高，爆出一團嗆人的濃煙，將他稜角分明的臉籠罩在晃動的陰影里，「按咱們這效率，用不了多久，這片規劃好的區域就要砍完了，接下來咱們得換地了吧。」
年輕的湯姆用焦黑的樹枝無意識地撥弄炭火邊緣，暗紅的炭塊翻滾，露出底下蒼白如骨的灰燼。
「隊長，」湯姆猶豫地開口，聲音被柴火的嗶剝聲襯得微弱，「那些樹砍到最後，您有沒有覺得————有點不對勁？」
「什麼不對勁？」哈克是這支伐木隊的隊長，年齡和資歷都是村里最深的，隊伍全員都對他很尊敬。
「就是很奇怪，感覺砍完後...有點異常，」湯姆舔了舔乾裂的嘴唇，「就是那種感覺————斧刃吃進木頭時，傳來的震動不一樣。平常的樹，是實心的，悶響。可這些樹木，有時候覺得————裡面是空的，或者有別的東西跟著木頭一起顫，那股涼氣順著斧柄直麻到胳膊肘，心裡頭毛毛的。」
老格斯從喉嚨深處滾出一聲沉悶的哼響：「小子，自己嚇自己。這林子年頭久了，地氣怪，樹也長得怪。帶點魔力不稀奇，不然領主肯花三倍價錢？砍樹，數年輪，拿錢，別的少琢磨。」
「可我爺爺說過，」湯姆的聲音壓得更低了，眼睛警惕地瞟向火光照不到的黑暗，「帶魔力的老樹，是大地的血管，根扎得比山還深，連著地脈。砍多了，地脈會疼，會流血————然後，就會有別的東西，順著血腥味兒爬出來。」
「呵，你爺爺還說月亮是塊發霉的麵包呢！」圍坐的人群爆發出粗嘎的鬨笑，刻意放大音量。
哈克沒有笑。
他盯著火焰，跳躍的光在他深陷的眼窩投下活物般的陰影。
許久，他才開口，聲音平直如凍土：「收拾傢伙，明天轉場西區。領主傳話，西區清完後，全員加工資。」
男人們臉上的笑意凝固了，被複雜的沉默取代。
加錢總是好的。
「小心點，」老格斯皺眉，臉上刀刻般的紋路更深了，「上個月北小隊那三個愣頭青，靠近池子不到五十步，回來就燒得說胡話，嚷嚷看見冰里有幾層樓高的藍巨人在眨眼————」
「那是冰嚎魔，」哈克啜了口酒，蒸汽模糊了他的下頜，「領主府的法師說了，那東西嗜睡，只要不踏進「霜圈」，不弄出大動靜，就兩不相干。」
湯姆抿緊嘴唇，把話咽回。
他想起下午收工時，血紅的夕陽墜向林線。
他回頭瞥見西區林隙里一道藍光閃過一不是冰的反光，那是一種更冷、更幽邃的藍，像極地深冰的心跳，倏忽即逝。
「莎倫的灰隼」小隊進去了。」哈克突然說。
所有目光聚焦過來。
「傍晚，天擦黑時，」哈克又喝了口水，「五個人，全副武裝，腳步輕得像雪狐。我看他們直奔冰池去了。」
「為了絨靈」？」湯姆耳語般問。
「不然呢？」老格斯啐了一口，「王國官員懸賞，活的絨靈，一隻五十金幣！夠咱們砍一輩子木頭了。」
篝火靜靜燃燒。
一陣風卷著雪沫和遠處森林滲出的寒氣襲來。
哈克站起身，高大的影子在雪地上拉長搖曳。「都睡吧，明天提早開工，西區樹密，咬牙多砍幾棵，錢不騙人。」
男人們嘟囔著鑽進帳篷。
湯姆最後一個離開，他回頭望向密林。
同一片蒼白月華的俯瞰下，密林的投影靜默冰池邊緣。
死寂，嚴寒。
莎倫小隊沒有生火，呼吸都輕緩綿長，吐出的白汽瞬間凝成冰晶。
他們藏身巨岩的陰影，雪白偽裝斗篷讓他們如同五尊冰雕。
目標在前方二十步。
那隻絨靈蜷縮在凍僵的鐵線蕨下，用小爪子捧著乾癟的松果。
「它在等什麼？」矮墩的聲音壓得極低，似氣流摩擦。
「等同伴，或等冰嚎魔回來。」莎倫冰藍眼眸一眨不眨，銳利如鷹。
這些絨靈像是這片密林的寵兒，很多魔物都在保護他們，這點即讓冒險者煩，又讓他們喜—一是會耽誤自己的狩獵難度，二是可以增加收益。
西爾芙的長弓半張，鑲嵌風翎木的箭矢穩搭弦上，淬銀箭尖隨著目標的微動而調整。「這距離我能保證它跑不了。」
「別弄死。」莎倫解下特製鋼籠，「死了價值就大砍了，活性血液更值錢。」
隊伍中老法師手指在雪上無聲划動，繪製靜默法陣的尾聲。
周圍冰元素異常活躍，三股波動很近。
下一秒，隊員們眼神在昏暗中交匯，冰冷而銳利。
畫面中的絨靈突然靜止。
就是現在！
莎倫如弩炮擊發，從陰影中爆射而出！
籠口對準，呼嘯落下—
冰面炸裂！
「咔嚓—轟！！！」
巨響被法陣吞噬大半。
三道幽藍如極地玄冰的身影破冰沖天！
最大的那頭，體型如公牛，嶙冰岩軀體裹挾瀑布碎冰與扭曲空氣的白色寒流，狂暴撲向莎倫！
冰岩巨掌邊緣凝結鋒利冰棱，直拍鋼籠！
莎倫於千鈞一髮之際棄籠急滾，長劍嗆然出鞘，在翻滾中劃出冷冽弧光，狠劈巨掌腕部！
「鏗——嗤啦！」
金鐵交鳴被靜默結界吞沒，濺起一蓬鑽石粉塵般的璀璨冰晶。
然而冰嚎魔目標並不是她。
霜霧溫柔包裹，疾速凝結塑形。
它目標是絨靈。
「攔下它！」
莎倫厲喝，聲音在結界中悶啞卻不失決絕。
西爾芙修長手指早已松弦。
箭囊飛出特製三棱破甲箭，筆直貫入冰嚎魔。
「噗！」
箭矢掛羽。
冰嚎魔身軀劇歪，壓抑痛吼，瘤拐更瘋沖池。
另一完好的前腿，旋被猛衝而至、怒目圓睜的矮墩，以開山之勢全力劈下的戰斧狠狠砍中！斧刃深嵌冰岩，冰屑與稠血齊飛。
此刻，老法師的雙重法陣威能全開。
無形靜默結界擴張至極限，同時預先埋設的束縛法陣徹底激活—數條冰藍奧術能量所化、宛如活物的魔法觸鬚破雪而出，攜刺骨寒意與強縛意志，蜿蜒纏向三頭冰嚎魔的肢干。
最大的冰嚎魔猛然停步，龐大身軀旋起冰晶雪沫，面對閃爍危險的魔力囚籠。
頻率超越人耳極限，卻直擊靈魂。
眾人只覺空氣高頻劇顫，腳下凍土共鳴低吟，自身骨骼血液牙齒皆隨之共振嗡鳴，仿佛有一雙無形巨手粗暴搖晃軀殼。
「咳！」老法師如受無形當胸重擊，乾瘦身軀劇震後踉，悶哼間兩道溫熱血線自鼻中蜿蜒而下，染紅雪白斗篷。「它在燃盡元素核心————瘋子！」
那隻冰嚎魔以燃燒生命換來的狂暴力量，狠狠撞開矮墩，玄鐵頭顱撞偏西爾芙第二支刁鑽破甲箭，布滿傷痕的冰岩身軀硬扛莎倫再度刺來的狠辣長劍一—劍刃深劃側腹，帶出更多幽藍漿液。
它沖至那始終小心護著絨靈的同伴身邊。
兩頭傷痕累累，氣息慘烈的冰嚎魔並排而立，面對五名武裝精良的人類。
幽藍眼眸如凍結萬古的深海，冰冷空洞，卻在最深處燃著近乎莊嚴的、悲壯的、不容褻瀆的決絕。
不似獸瞳，更似史詩中明知必死、仍為信仰與守護流盡最後一滴血的英雄之目。
身後不足十步，即是幽黑翻湧，象徵生存的池口。
然而那最後十步，已成天塹。
莎倫瞬間洞悉這絕望而壯烈的局面。
不過她絲毫沒有憐憫的心思，劍尖垂下，滴落幽藍血珠，神情冷靜殘酷。
「全力封堵池邊所有缺口。」
隊員皆經驗老辣，瞬息領會。
陣型呼吸間變換。
老骨頭勉力拭去不斷湧出的鼻血，顫抖手指再亮微弱奧術光，於池邊雪地疾繪第二法陣輪廓一這是範圍深度冰凍陷阱。
冰嚎魔對視一眼。
那一眼短暫如冰晶閃爍，卻似交換了亘古的誓言與訣別。
隨後，一個不躲，不停，甚至抑住痛吼。
一個只顧向前，再向前，以這具迅速崩解的軀體，硬生生在銅牆鐵壁的陣線上，撞開一道細微卻致命的縫隙。
最後一頭冰嚎魔無半分躊躇。
它叼住同伴以命換來的絨靈，爆盡殘力，向咫尺池邊發起最終衝鋒。
老法師的冰凍陷阱即將完成，池緣已現蛛網般不自然的慘白霜紋，寒氣刺骨欲裂。
但在此時—
池畔那棵需三人合抱，早已枯死的巍然古松，其深埋凍土、本該堅如鐵石的根部，似被無形巨手自地底猛推，轟然向一側傾塌！
粗巨黑干連同厚重雪冠，宛若天罰之杖，精準砸向冰凍陷阱核心區域！
「轟隆——！！！」
樹幹積雪狂暴砸入池中，本已破碎的冰面徹底崩潰。
冰魔沒有半分遲疑，縱身躍入翻湧著碎冰與黑水的破口。
連同那淡藍色的水晶繭，一道沉入深不見底的幽暗。
突如其來的變故瞬間扭轉局面，莎倫本想拿這隻受傷的絨靈在多撈一筆，那三隻冰魔的血肉骨頭都能賣不少錢。
但現在卻有點賠了夫人又折兵。
「別讓它們跑了！」她厲聲喝道，率先沖入濃霧，卻被足以瞬凝血液的極致酷寒逼退，鎧甲表面以肉眼可見之速覆滿厚霜。
水下唯余黑暗與混亂，無從尋覓。
水霧在寒風中緩緩散卻。
池邊景象漸清：傾倒巨松半浸冰水，破碎冰面如打碎的鏡，滿地狼藉戰斧劈痕、
箭羽、噴濺凍結的幽藍血冰、魔法灼焦的黑印————以及，那頭靜靜臥於雪中的、首先赴死的冰嚎魔屍骸。
它倒姿仍保持衝撞之勢。
幽藍血在身下暈開大片，於極寒中速凍，形成一幅扭曲悽美、宛如古老祭壇的冰畫。
那雙幽藍眼眸，至死圓睜，空洞卻執拗地望向池子方向，似在生命終刻，仍確認它所守護的微暖是否已安然逃離。
莎倫走去，靴踏凍結藍血，發出細碎裂聲。
她蹲身，看著這具正迅速失卻魔法光澤、漸歸凡岩的軀體。
默然片刻，伸手，覆於冰冷堅硬的眼臉，輕輕抹落。
「搜！」莎倫聲音恢復了平日的冷徹，不過明顯能看出臉上有幾分慍怒。
隊員迅散如精密器械。矮墩查巨松斷根，影爪俯身如獵犬尋痕，西爾芙攀岩高望警戒，老法師伸手感應殘存魔力波紋。
「樹根是斷的，」矮墩聲帶困惑。
樹木斷口參差，不是斧劈刀砍，更不像自然朽崩。
反倒似被由內震碎。
而且似乎還有魔法的氣息..
「隊長，這邊有腳印。」盜賊刺客指向池邊凸岩陰影處，莎倫聞言立刻湊近。
印跡確實淺淡，但仍然能辨出輪廓。
前爪四趾，後爪五趾，趾墊圓潤，大小不過一枚銅幣。
在巨岩陰影邊的雪地上特別凌亂，似乎數量不少，顯示出短暫的駐足，而後————突兀中斷，再無延伸的痕跡。
仿佛印記的主人憑空蒸發，或融入了這片比夜色更濃的暗影本身。
「林鼠？或是雪貂？」矮墩湊近細看，粗重的呼吸在寒風中化作白霧。
「這等能將靈魂都凍住的酷寒，尋常小獸早該縮在最深的地洞裡了。」老法師的聲音帶著施法後的虛弱與凝重。他上前幾步，枯瘦的手掌中托著一塊暗金色的探測水晶，懸於那微弱的印痕上方。
水晶內部，一絲暗金光澤如同被封存的液態火焰，微弱卻異常頑固地閃爍了一瞬，旋即寂滅，只在視網膜上留下短暫的殘影。
「有魔法氣息殘留，極其隱晦————但位階絕不低。偏向暗影親和。」老法師灰白色的眉頭緊緊鎖起，仿佛在咀嚼那難以捕捉的餘韻。
暗影系的魔法生物？
莎倫咬牙切齒，目光再次投向那片幽暗。
此時冰池的水面正以肉眼可見的速度重新凝結。
「追！」莎倫冷聲。