第38章 秭歸茶事
不知過了多久，袁棲真悠悠醒轉。
映入眼帘的是一根黝黑的梁木，一片片瓦片緊密排布，一股淡淡的清新香氣迎面吹來。
我被人救了？袁棲真心中想著，正想起身查看情況，方一用力，全身上下頓時傳來一股撕裂般的劇痛，他不由得吸了一口涼氣，無力地癱倒在床上。
一個好奇的童聲響起，「你醒了？」
袁棲真勉強扭過頭去，卻見床邊支設了一個几案，一個七八歲的孩童坐在案前，睜著一對亮晶晶的眼睛向他看來。
几案一旁放著一個箱子，他的衣物、劍器、包袱俱都放在上面。
見袁棲真未答話，孩童好奇地湊到他的面前，上下打量一番，目光中滿是探究。
袁棲真面無表情地和孩童對視著，孩童煞有其事地想了一想，伏在他身邊悄聲問道：
「你是和尚還是道士？」
「我是書生。」袁棲真有些哭笑不得，嘆了口氣，慢慢回道。
「身體髮膚受之父母，哪有書生剔成光頭的？」孩童稚嫩的面龐上滿是不信。
「你是不是去兵書峽捉妖，結果本事不行，反被妖怪打傷了？」孩童目光炯炯，語氣篤定。
兵書峽捉妖？莫不是說的那隻惡蛟？
兵書峽，又名兵書寶劍峽，因其地勢特殊，有山石形如書卷寶劍而得名，乃是西陵峽中的一段，過了此地，便離秭歸不遠了。
自己是順著長江水脈飛遁，若是在兵書峽被打得昏迷過去，順著江水漂流，此刻應當是……
袁棲真心中一動，正欲再問，便聽見一個蒼老的聲音略帶責備地喚了一聲，「元兒，你怎麼還去打擾人家？」
孩童回頭，向著老人嘻嘻笑著，「爺爺，他醒了。」
袁棲真稍稍側過頭去，一個五六十歲的老人從門口走了進來，他身穿藍布短襖，頭髮斑白，身材不高，卻顯著很有精神，隨著老人的走近，那股淡淡的清新香氣愈發鮮明起來。
「小兄弟，你終於是醒了。」見著袁棲真甦醒，老人面色一緩，悄悄鬆了一口氣。
「袁某多謝老丈相救，敢問老丈，此為何方地界？」袁棲真向著老人道了聲謝，旋即問起最關心的問題。
「這兒是秭歸。」老人將袁棲真慢慢扶起，笑著說道。
「小兄弟你在水上漂著，還是元兒眼尖，說是似乎見著什麼光亮，非要拉我過去看看，這才把你帶了回來。」
果然是秭歸，袁棲真心中悄然鬆了一口氣，嘆息道，「袁某和人同行，卻在江上突遭變故，險些身死，多謝老丈和小弟相救了。」
老人嘿然一笑，「小兄弟是遇見兵書峽的水怪了吧，那水怪也不知從哪裡來的，這段時間鬧得頗凶，凡是過往船隻，無不被它撞爛攪毀，生生將一道水脈阻得寸步難行，也不知多少人因此丟了性命。」
「我看小兄弟是練武之人？如今江上尚有寒氣，若非小兄弟體魄過人，只怕才逃出水怪毒手，也便凍死在江上了。」
老人吩咐元兒去取些熱粥，面上卻是現出憂色，「也不知怎麼，這些時日淨是禍事，南邊的苗民斗得頗凶，水上又被那怪物堵住，西南一片竟是全然斷了聯絡。」
「我聽小兄弟是川中口音？那裡可還安好？」
「尚好。」袁棲真笑了一下，「老丈在川中有親戚嗎？」
「有甚的親戚。」老人哂笑一聲，「只是道路堵塞，茶葉運不到那邊了，眼下正該春茶採收的季節，卻是要少掙許多錢財。」
袁棲真啞然，還要再問，孩童元兒已然捧著一碗熱粥小跑回來。
「小兄弟身受重傷，這段時間還是靜養的好。」老人向他點點頭，「老漢雖說不甚豪富，一些飯菜還是供得起的。」
「眼下正是春茶採摘時候，老漢我先去忙了。」
袁棲真點頭謝過，老人讓元兒將熱粥拿到袁棲真身邊，伸出粗糙的手掌拍了拍元兒的頭，「莫淘氣，好生讀書。」
元兒悶悶地應了一聲，老人向著袁棲真點了點頭，轉身大步離去。
見老人走遠，元兒嘿嘿一笑，一邊給袁棲真餵著熱粥，一邊好奇問道，「你怎地還帶著兩把寶劍？你是不是人家說的劍仙？」
「焉有如此落魄的劍仙？」袁棲真對著勺子吹了吹，頗有些無奈地回道。
元兒想了一想，頗為贊同地點了點頭，「我見人家的寶劍，都有那麼長，你這兩把劍那麼短，怎麼跟人家打鬥呀？」
兩把短劍？袁棲真愣了一下，他袖中有一柄短劍，老人給他換乾淨衣服的時候看見也不奇怪，另一把短劍是怎麼回事？
元兒見他詫異，向他身邊喏了一聲，袁棲真低頭看去，卻見一把一尺三寸余的小劍靜靜躺在他的身邊。
劍上閃著點點螢光，見袁棲真看來，輕輕發出一聲清鳴，頗有些洋洋得意的意味。
袁棲真一時沉默，卻是沒有想到，那般神異的青色劍光，本體竟然只是這樣一柄小劍。
見他不說話，元兒復又嘰嘰喳喳地說了起來，「這把劍也不知曉怎麼回事，一把它從你身邊拿開，它就嗡嗡地響起來，吵得我都寫不下課業了，爺爺偏說聽不見。」
「這兩天沒把課業寫完，都是它的錯！」
小劍輕輕顫了一下，似是頗不服氣。
元兒將粥餵完，隨手將空碗放在几案上，拍了拍手，「既然你醒了，我也不用守在這裡了，我先去門口玩一會，有事你叫我啊。」
說罷，不待袁棲真回答，他便一溜煙地跑了出去，頗有種如釋重負的感覺。
袁棲真笑了一下，環顧了一下所在屋舍，不算很大，但打掃得很乾淨，門口立著一個木櫃，上面貼了許多紙簽，寫著「松針」、「毛尖」、「玉露」、「絲綿」等字樣。
秭歸盛產茶，《茶經》言：「山南以峽州上，襄州、荊州次，衡州下，金州、梁州又下。」
峽州，便是三峽一帶，湖北十數種名茶，秭歸便產出四五種，又臨近著恩施苗域，可以買到極為難得的「恩施玉露」，善茗者常常會到這裡買茶。
秭歸多事茶葉，這戶人家想來也是以此為生了，他輕輕點頭，心神潛注，查看起自身的情況來。
雖說江上遭遇重創，但劍光擋下大半力道，玄關一竅又在不停地接引先天氣息，緩慢補愈著傷勢，實際傷情並沒有老人想得那般嚴重。
袁棲真暝神存念，周天真氣緩緩流過全身，一股融融暖意在身上生發出來，漸漸將傷痛之處覆蓋，身上越來越熱，傷痛之處卻有著異樣的清涼。
泥丸之中，隨著心神引領，牌符上散逸出道道清虛元氣，混著周天真氣行運生出的熱意，在經絡之中緩緩流動，那些殘損淤堵在熱意中漸漸化去。
過了許久，袁棲真睜開雙眼，雙目中有明光一閃而逝，他掀開被褥，翻身下床，身上的傷勢已是好了大半。
小劍輕輕一陣顫鳴，劍身微動，似是想要飛起，只是光芒黯淡，卻是無力再飛。
袁棲真有些無奈，伸手握住小劍，收入袖中，這才走向箱子，細細地翻動起自己的東西來。
眼見一樣不少，他這才放下心來，取出一張符紙，慢慢放在一旁晾著。
符紙為江水浸得久了，上面的篆圖都有些漫漶，硃砂也不似之前鮮明，卻也不知還剩下多少威力，這張符紙乃是他向石玉珠討來的攻伐符紙，尚且未曾使用過，便成了這個模樣，袁棲真嘆息一聲，有些無奈。
這邊晾著符紙，他復又從衣物取出一個信箋，這是醉道人寫好的書信，本是要他見了武當七女再拿出來遞呈，他抖開一看，上面的墨字亦是有些漫漶，他心下無奈，只得一張張分開，依樣晾了起來。
醉道人寫的這封書信還頗有講究，起先稱讚一通武當名門大派，門風清正，峨眉諸派俱是欽佩，時時思以武當為準；然後寫著新近識得一人，尚有幾分才具，最難得的是向道之心頗為虔誠，自己本是起了一點收歸峨眉門下的念頭，無奈此人一心傾慕武當，自己只得成全此人志向，特地為其引薦。
末後又說，雖知武當大門名派，擇選必然極嚴，但此人如此心誠，雖是此前稍入歧途，卻能堅心改正，還望武當諸位給他一個機會，即便不成，也是此人命數不合，到底無怨無悔而已。
拐了許多口徑，卻只是一個請武當收錄的意思，醉道人看似落拓隨性，倒還真是個講究人物，袁棲真笑了一下，將信箋輕輕放下。
噔噔一陣輕響，一陣嘿嘿笑聲從門口傳來，他有些好笑地轉過身去，卻見元兒半張臉龐躲在門外，一雙明亮眼睛直直地向他望去。
「我就說你不是一般人吧。」元兒狡黠地笑著，頗有些得意的神情。
「是又如何，不是又如何？」袁棲真饒有興趣地看著他。
「你能不能教我劍術？」元兒眼中閃著亮光，慢慢走到袁棲真身旁，很是期待地看著他。
「你為什麼想學劍術？」袁棲真將眉一挑，反問道。
「因為……人家說劍仙能夠一日千里，飛天遁地，無所不能。」元兒將手一張，比了一個誇張的姿勢。
「我要是學成劍術，就能有吃不完的糖葫蘆，玩不完的面人，到時候讓一直欺負我的虎子給我採茶，我就跟大老爺一樣坐在旁邊喝茶，時不時訓他兩句，那才叫神氣呢!」
元兒眼中透著憧憬，「而且，成了劍仙，就不用寫甄先生的課業了！」
袁棲真啞然失笑，淡淡說道，「那你就想錯了，誰說劍仙不用讀書？」
「要學劍術，就要三更眠五更起，日日練劍行氣，不可有絲毫間斷，閒暇之時，更要細究種種典籍，反覆揣摩意思，終日思索難關，你只用寫一門課業，可是要簡單得多了。」
聽到袁棲真這般言語，元兒頓時有些泄氣，皺著小臉細細考慮了很久，頗有些懷疑地看著他，「你莫不是見我年紀小，故意嚇唬我的吧？」
「要是當劍仙這般辛苦，為什麼人人都想當劍仙呢？」
「此中有足樂者，不足為外人道也。」袁棲真面上帶著笑意，悠悠說道。
他已然看出，這個孩童的根骨頗為不俗，分明是個入道的好苗子。
只是他如今前路還未確定，卻是不好多作干涉，若是這孩童果然心志品性較好，等醉道人趕到，他倒是不妨介紹一番，看看醉道人的意思。
元兒瞪著眼睛，和他對視了許久，面上仍帶著不甚相信的表情，「那你說你是書生，又是劍仙，必然是讀書很多的了？」
「我也不是劍仙。」袁棲真一哂道，「書倒是讀過幾本，總比你這小鬼要強上一些。」
「真的？」元兒瞪大眼睛，「你可不要騙小孩子。」
「當真，當真。」袁棲真笑著應道。
「那我考考你。」元兒當即說道，目中閃著狡黠的光芒。「南方之強與？北方之強與？」
這卻是出自《中庸》中的一句話，自朱熹標榜四書以來，凡是讀書人都要讀的。
所謂：寬容以教，不報無道，南方之強也，君子居之。衽金革，死而不厭，北方之強也，而強者居之。
看似是問南北方的強弱，實則是在比較兩種不同行事準則的優劣，南方含忍寬容，是禮度之強，北方剛強果敢，是血氣之強，俱有其特質，本難分高下，而夫子卻給出了不一樣的答案。
袁棲真慢慢說道，「故君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯！」
夫子認為這兩種俱是流於表面，只有剛正勇毅，永持其心，不論外界如何變化而己身毫不動搖，才是真正的強大。
元兒卻是嘻嘻一笑，「錯啦！」
袁棲真目光一凝，饒有興趣地問道，「錯在何處？」
元兒將手一攤，「我也不知曉，我便是那麼寫的，先生便判我錯了。」
「馳來北馬多驕氣，歌到南風盡死聲。」元兒慢悠悠地吟道，滿是好奇地望著袁棲真，「你知曉是什麼意思嗎？」
袁棲真愕然良久，卻是明白過來，這個先生，是個眷念故明的遺民！
馳來北馬，指的乃是清廷入關，南風死聲，卻是南明敗亡之事，他一時有些哭笑不得，這先生也是昏聵，孩童知曉什麼？這般的課業如何寫法？
見得袁棲真似是明白意思，元兒眼珠一轉，湊上前，露出一個親熱笑容，「你見識多，幫我寫課業好不好。」
他將手一張，亮出一塊玄黑色的寶石，嘻嘻笑道，「不讓你白幫，這算報酬。」
袁棲真望著他手中的寶石，細細地思忖一陣，卻是真的動容了，「你哪裡來的西方金髓？」
映入眼帘的是一根黝黑的梁木，一片片瓦片緊密排布，一股淡淡的清新香氣迎面吹來。
我被人救了？袁棲真心中想著，正想起身查看情況，方一用力，全身上下頓時傳來一股撕裂般的劇痛，他不由得吸了一口涼氣，無力地癱倒在床上。
一個好奇的童聲響起，「你醒了？」
袁棲真勉強扭過頭去，卻見床邊支設了一個几案，一個七八歲的孩童坐在案前，睜著一對亮晶晶的眼睛向他看來。
几案一旁放著一個箱子，他的衣物、劍器、包袱俱都放在上面。
見袁棲真未答話，孩童好奇地湊到他的面前，上下打量一番，目光中滿是探究。
袁棲真面無表情地和孩童對視著，孩童煞有其事地想了一想，伏在他身邊悄聲問道：
「你是和尚還是道士？」
「我是書生。」袁棲真有些哭笑不得，嘆了口氣，慢慢回道。
「身體髮膚受之父母，哪有書生剔成光頭的？」孩童稚嫩的面龐上滿是不信。
「你是不是去兵書峽捉妖，結果本事不行，反被妖怪打傷了？」孩童目光炯炯，語氣篤定。
兵書峽捉妖？莫不是說的那隻惡蛟？
兵書峽，又名兵書寶劍峽，因其地勢特殊，有山石形如書卷寶劍而得名，乃是西陵峽中的一段，過了此地，便離秭歸不遠了。
自己是順著長江水脈飛遁，若是在兵書峽被打得昏迷過去，順著江水漂流，此刻應當是……
袁棲真心中一動，正欲再問，便聽見一個蒼老的聲音略帶責備地喚了一聲，「元兒，你怎麼還去打擾人家？」
孩童回頭，向著老人嘻嘻笑著，「爺爺，他醒了。」
袁棲真稍稍側過頭去，一個五六十歲的老人從門口走了進來，他身穿藍布短襖，頭髮斑白，身材不高，卻顯著很有精神，隨著老人的走近，那股淡淡的清新香氣愈發鮮明起來。
「小兄弟，你終於是醒了。」見著袁棲真甦醒，老人面色一緩，悄悄鬆了一口氣。
「袁某多謝老丈相救，敢問老丈，此為何方地界？」袁棲真向著老人道了聲謝，旋即問起最關心的問題。
「這兒是秭歸。」老人將袁棲真慢慢扶起，笑著說道。
「小兄弟你在水上漂著，還是元兒眼尖，說是似乎見著什麼光亮，非要拉我過去看看，這才把你帶了回來。」
果然是秭歸，袁棲真心中悄然鬆了一口氣，嘆息道，「袁某和人同行，卻在江上突遭變故，險些身死，多謝老丈和小弟相救了。」
老人嘿然一笑，「小兄弟是遇見兵書峽的水怪了吧，那水怪也不知從哪裡來的，這段時間鬧得頗凶，凡是過往船隻，無不被它撞爛攪毀，生生將一道水脈阻得寸步難行，也不知多少人因此丟了性命。」
「我看小兄弟是練武之人？如今江上尚有寒氣，若非小兄弟體魄過人，只怕才逃出水怪毒手，也便凍死在江上了。」
老人吩咐元兒去取些熱粥，面上卻是現出憂色，「也不知怎麼，這些時日淨是禍事，南邊的苗民斗得頗凶，水上又被那怪物堵住，西南一片竟是全然斷了聯絡。」
「我聽小兄弟是川中口音？那裡可還安好？」
「尚好。」袁棲真笑了一下，「老丈在川中有親戚嗎？」
「有甚的親戚。」老人哂笑一聲，「只是道路堵塞，茶葉運不到那邊了，眼下正該春茶採收的季節，卻是要少掙許多錢財。」
袁棲真啞然，還要再問，孩童元兒已然捧著一碗熱粥小跑回來。
「小兄弟身受重傷，這段時間還是靜養的好。」老人向他點點頭，「老漢雖說不甚豪富，一些飯菜還是供得起的。」
「眼下正是春茶採摘時候，老漢我先去忙了。」
袁棲真點頭謝過，老人讓元兒將熱粥拿到袁棲真身邊，伸出粗糙的手掌拍了拍元兒的頭，「莫淘氣，好生讀書。」
元兒悶悶地應了一聲，老人向著袁棲真點了點頭，轉身大步離去。
見老人走遠，元兒嘿嘿一笑，一邊給袁棲真餵著熱粥，一邊好奇問道，「你怎地還帶著兩把寶劍？你是不是人家說的劍仙？」
「焉有如此落魄的劍仙？」袁棲真對著勺子吹了吹，頗有些無奈地回道。
元兒想了一想，頗為贊同地點了點頭，「我見人家的寶劍，都有那麼長，你這兩把劍那麼短，怎麼跟人家打鬥呀？」
兩把短劍？袁棲真愣了一下，他袖中有一柄短劍，老人給他換乾淨衣服的時候看見也不奇怪，另一把短劍是怎麼回事？
元兒見他詫異，向他身邊喏了一聲，袁棲真低頭看去，卻見一把一尺三寸余的小劍靜靜躺在他的身邊。
劍上閃著點點螢光，見袁棲真看來，輕輕發出一聲清鳴，頗有些洋洋得意的意味。
袁棲真一時沉默，卻是沒有想到，那般神異的青色劍光，本體竟然只是這樣一柄小劍。
見他不說話，元兒復又嘰嘰喳喳地說了起來，「這把劍也不知曉怎麼回事，一把它從你身邊拿開，它就嗡嗡地響起來，吵得我都寫不下課業了，爺爺偏說聽不見。」
「這兩天沒把課業寫完，都是它的錯！」
小劍輕輕顫了一下，似是頗不服氣。
元兒將粥餵完，隨手將空碗放在几案上，拍了拍手，「既然你醒了，我也不用守在這裡了，我先去門口玩一會，有事你叫我啊。」
說罷，不待袁棲真回答，他便一溜煙地跑了出去，頗有種如釋重負的感覺。
袁棲真笑了一下，環顧了一下所在屋舍，不算很大，但打掃得很乾淨，門口立著一個木櫃，上面貼了許多紙簽，寫著「松針」、「毛尖」、「玉露」、「絲綿」等字樣。
秭歸盛產茶，《茶經》言：「山南以峽州上，襄州、荊州次，衡州下，金州、梁州又下。」
峽州，便是三峽一帶，湖北十數種名茶，秭歸便產出四五種，又臨近著恩施苗域，可以買到極為難得的「恩施玉露」，善茗者常常會到這裡買茶。
秭歸多事茶葉，這戶人家想來也是以此為生了，他輕輕點頭，心神潛注，查看起自身的情況來。
雖說江上遭遇重創，但劍光擋下大半力道，玄關一竅又在不停地接引先天氣息，緩慢補愈著傷勢，實際傷情並沒有老人想得那般嚴重。
袁棲真暝神存念，周天真氣緩緩流過全身，一股融融暖意在身上生發出來，漸漸將傷痛之處覆蓋，身上越來越熱，傷痛之處卻有著異樣的清涼。
泥丸之中，隨著心神引領，牌符上散逸出道道清虛元氣，混著周天真氣行運生出的熱意，在經絡之中緩緩流動，那些殘損淤堵在熱意中漸漸化去。
過了許久，袁棲真睜開雙眼，雙目中有明光一閃而逝，他掀開被褥，翻身下床，身上的傷勢已是好了大半。
小劍輕輕一陣顫鳴，劍身微動，似是想要飛起，只是光芒黯淡，卻是無力再飛。
袁棲真有些無奈，伸手握住小劍，收入袖中，這才走向箱子，細細地翻動起自己的東西來。
眼見一樣不少，他這才放下心來，取出一張符紙，慢慢放在一旁晾著。
符紙為江水浸得久了，上面的篆圖都有些漫漶，硃砂也不似之前鮮明，卻也不知還剩下多少威力，這張符紙乃是他向石玉珠討來的攻伐符紙，尚且未曾使用過，便成了這個模樣，袁棲真嘆息一聲，有些無奈。
這邊晾著符紙，他復又從衣物取出一個信箋，這是醉道人寫好的書信，本是要他見了武當七女再拿出來遞呈，他抖開一看，上面的墨字亦是有些漫漶，他心下無奈，只得一張張分開，依樣晾了起來。
醉道人寫的這封書信還頗有講究，起先稱讚一通武當名門大派，門風清正，峨眉諸派俱是欽佩，時時思以武當為準；然後寫著新近識得一人，尚有幾分才具，最難得的是向道之心頗為虔誠，自己本是起了一點收歸峨眉門下的念頭，無奈此人一心傾慕武當，自己只得成全此人志向，特地為其引薦。
末後又說，雖知武當大門名派，擇選必然極嚴，但此人如此心誠，雖是此前稍入歧途，卻能堅心改正，還望武當諸位給他一個機會，即便不成，也是此人命數不合，到底無怨無悔而已。
拐了許多口徑，卻只是一個請武當收錄的意思，醉道人看似落拓隨性，倒還真是個講究人物，袁棲真笑了一下，將信箋輕輕放下。
噔噔一陣輕響，一陣嘿嘿笑聲從門口傳來，他有些好笑地轉過身去，卻見元兒半張臉龐躲在門外，一雙明亮眼睛直直地向他望去。
「我就說你不是一般人吧。」元兒狡黠地笑著，頗有些得意的神情。
「是又如何，不是又如何？」袁棲真饒有興趣地看著他。
「你能不能教我劍術？」元兒眼中閃著亮光，慢慢走到袁棲真身旁，很是期待地看著他。
「你為什麼想學劍術？」袁棲真將眉一挑，反問道。
「因為……人家說劍仙能夠一日千里，飛天遁地，無所不能。」元兒將手一張，比了一個誇張的姿勢。
「我要是學成劍術，就能有吃不完的糖葫蘆，玩不完的面人，到時候讓一直欺負我的虎子給我採茶，我就跟大老爺一樣坐在旁邊喝茶，時不時訓他兩句，那才叫神氣呢!」
元兒眼中透著憧憬，「而且，成了劍仙，就不用寫甄先生的課業了！」
袁棲真啞然失笑，淡淡說道，「那你就想錯了，誰說劍仙不用讀書？」
「要學劍術，就要三更眠五更起，日日練劍行氣，不可有絲毫間斷，閒暇之時，更要細究種種典籍，反覆揣摩意思，終日思索難關，你只用寫一門課業，可是要簡單得多了。」
聽到袁棲真這般言語，元兒頓時有些泄氣，皺著小臉細細考慮了很久，頗有些懷疑地看著他，「你莫不是見我年紀小，故意嚇唬我的吧？」
「要是當劍仙這般辛苦，為什麼人人都想當劍仙呢？」
「此中有足樂者，不足為外人道也。」袁棲真面上帶著笑意，悠悠說道。
他已然看出，這個孩童的根骨頗為不俗，分明是個入道的好苗子。
只是他如今前路還未確定，卻是不好多作干涉，若是這孩童果然心志品性較好，等醉道人趕到，他倒是不妨介紹一番，看看醉道人的意思。
元兒瞪著眼睛，和他對視了許久，面上仍帶著不甚相信的表情，「那你說你是書生，又是劍仙，必然是讀書很多的了？」
「我也不是劍仙。」袁棲真一哂道，「書倒是讀過幾本，總比你這小鬼要強上一些。」
「真的？」元兒瞪大眼睛，「你可不要騙小孩子。」
「當真，當真。」袁棲真笑著應道。
「那我考考你。」元兒當即說道，目中閃著狡黠的光芒。「南方之強與？北方之強與？」
這卻是出自《中庸》中的一句話，自朱熹標榜四書以來，凡是讀書人都要讀的。
所謂：寬容以教，不報無道，南方之強也，君子居之。衽金革，死而不厭，北方之強也，而強者居之。
看似是問南北方的強弱，實則是在比較兩種不同行事準則的優劣，南方含忍寬容，是禮度之強，北方剛強果敢，是血氣之強，俱有其特質，本難分高下，而夫子卻給出了不一樣的答案。
袁棲真慢慢說道，「故君子和而不流，強哉矯！中立而不倚，強哉矯！國有道，不變塞焉，強哉矯！國無道，至死不變，強哉矯！」
夫子認為這兩種俱是流於表面，只有剛正勇毅，永持其心，不論外界如何變化而己身毫不動搖，才是真正的強大。
元兒卻是嘻嘻一笑，「錯啦！」
袁棲真目光一凝，饒有興趣地問道，「錯在何處？」
元兒將手一攤，「我也不知曉，我便是那麼寫的，先生便判我錯了。」
「馳來北馬多驕氣，歌到南風盡死聲。」元兒慢悠悠地吟道，滿是好奇地望著袁棲真，「你知曉是什麼意思嗎？」
袁棲真愕然良久，卻是明白過來，這個先生，是個眷念故明的遺民！
馳來北馬，指的乃是清廷入關，南風死聲，卻是南明敗亡之事，他一時有些哭笑不得，這先生也是昏聵，孩童知曉什麼？這般的課業如何寫法？
見得袁棲真似是明白意思，元兒眼珠一轉，湊上前，露出一個親熱笑容，「你見識多，幫我寫課業好不好。」
他將手一張，亮出一塊玄黑色的寶石，嘻嘻笑道，「不讓你白幫，這算報酬。」
袁棲真望著他手中的寶石，細細地思忖一陣，卻是真的動容了，「你哪裡來的西方金髓？」