第118章 造反正在進行中（求訂閱）
第117章 造反正在進行中（求訂閱）
男爵堡西翼的一間居所內，爐火燒得正旺，將窗外呼嘯的寒風完全隔絕。
這間屬於勞倫斯的房間陳設頗為講究，厚重的羊毛掛毯遮住了石牆的寒意，精緻的銀質燭台上跳動著溫暖的燭光。
亞瑟、盧卡，還有一位名叫吉爾伯特的老扈從圍坐在雕花橡木桌旁，桌上擺著盛滿琥珀色蜜酒的金邊玻璃杯。
四人先是像往常一樣閒話家常。
亞瑟說起妻子最近迷上了天鵝絨，光是這個月就定製了三件新斗篷。
盧卡抱怨酒窖里存的南方葡萄酒快要見底，而新的商隊因為大雪遲遲未到。
吉爾伯特則展示著他新得的銀制腰帶扣，上面精緻的雕花紋路在燭光下若隱若現。
酒過三巡，勞倫斯輕輕放下酒杯，神色漸趨嚴肅。
「諸位，」他環視在座三人，「說句實在話，你們對領地的前景究竟怎麼看？」
亞瑟緩緩地轉動著手中的酒杯：「領主大人向來深謀遠慮，我們何必杞人憂天。」
盧卡抿了一口蜜酒：「是啊，雖說時局不太平，但男爵堡總歸是安全的。」
吉爾伯特把玩著腰帶扣，笑而不語。
勞倫斯深吸一口氣，聲音低沉卻清晰：「這裡沒有外人，我就直說了，照現在這樣下去，杜瓦爾領根本沒有未來。」
「勞倫斯！」亞瑟臉色驟變，「你怕是喝多了，這些話我們就當沒聽見。」
盧卡連忙打圓場：「老夥計，這種話可不能亂說。」
吉爾伯特也皺起眉頭：「慎言，慎言啊。」
「多？我比任何時候都清醒。」勞倫斯目光如炬，「明眼人都看得出戰爭迫在眉睫，可你們看看，領地防務形同虛設，領主連必要的戰爭稅都不願徵收。等到羅塞尼亞的鐵騎踏平邊境，我們拿什麼抵擋？」
盧卡不以為意：「大不了我們固守男爵堡，按照貴族間的規矩，只要投降就能保全性命和體面。領地事務或許會受影響，但至少————」
「天真！」勞倫斯猛地拍案，「你以為投降後還能維持現在的排場？看看你杯中的蜜酒！」
他指著盧卡：「這是從南方運來的珍品，一旦商路斷絕，你還能享受這樣的美味嗎？」
吉爾伯特輕笑著搖頭：「熬過這段艱難時期，等戰爭結束就好了————」
「艱難時期？」勞倫斯冷笑一聲，目光掃過在場每一個人，「你們以為僅僅是商路斷絕那麼簡單？羅塞尼亞那群蠻子會像蝗蟲過境般掠奪我們在領地上積累的財富。他們會搶走糧倉里最後一粒麥子，搬空酒窖里每一桶美酒，連你們妻子首飾盒裡的珠寶都不會放過。」
他繼續說道：「亞瑟，你夫人每個月都要定製新的天鵝絨斗篷，難道要讓她穿著粗糙的羊毛氈見人？盧卡，你那個酒窖里珍藏的三十年陳釀，難道要換成農夫喝的劣質麥酒？吉爾伯特，你最近剛添置的那輛鑲銀馬車，難道要換成粗陋的木板車？」
聞言，亞瑟不禁想起了妻子最近才買的天鵝絨斗篷，盧卡望著杯中殘存的蜜酒出神，吉爾伯特的手下意識地撫過腰間的銀扣。
勞倫斯的聲音愈發沉重：「我們或許還能忍受清貧，但我們的家人呢？他們能接受從錦衣玉食到粗茶淡飯的落差嗎？等到我們的妻女不得不販賣首飾，我們的餐桌上再也見不到珍饈美饌時，我們該如何面對他們失望的眼神？」
房間裡陷入死一般的寂靜，只有爐火偶爾爆出幾聲啪作響。
許久之後，亞瑟嘆息一聲：「可是————我們又能有什麼辦法改變這一切呢？
」
盧卡搖頭：「是啊，領主大人的決定，豈是我們能左右的。」
吉爾伯特也低聲附和：「除了聽天由命，我們還能做什麼？」
勞倫斯眼中閃過一絲銳利的光芒：「有的，有辦法的，要知道聖典里說過凡動刀的，必死在刀下。」」
在場三人臉色劇變。
亞瑟猛地站起：「你瘋了！」
盧卡連連擺手：「這種大逆不道的話可不能再說！」
吉爾伯特更是驚慌地環顧四周，壓低聲音：「勞倫斯，你真是喝糊塗了！」
「瘋？我才沒有瘋。」勞倫斯冷笑一聲，聲音裡帶著壓抑已久的憤懣，「瘋的是西爾文！是這個篡位者！你們可還記得，當初的西爾文是怎麼殺害我的叔叔羅頓騎士才上位的？」
他環視三人，聲音愈發激動：「若是西爾文能帶領領地走向強盛，我勞倫斯絕無二話。但你們看看他都做了些什麼？拒不徵收戰爭稅，給那些沒有封地的宮廷貴族牽馬執鐙————這簡直是把杜瓦爾家族的臉面都丟盡了！若是老男爵大人還在世，怎會容許這等恥辱發生？」
勞倫斯繼續咆哮道：「不僅如此，還整天沉迷於那些莫名其妙的工坊，讓領民到處尋找什麼帶磁性的鐵石、能燃燒的黑油，甚至要求捕捉特定花紋的蜥蜴、
兔子、老鼠，每次都要和上次抓到的一模一樣！這些荒唐事雖然花費不多，卻耗費大量人力，連士兵都被調去深山老林里搜尋，耽誤了日常訓練，這簡直是玩物喪志！」
亞瑟沉重地嘆了口氣：「可是————西爾文大人畢竟是名正言順的繼承人————」
「名正言順？」勞倫斯冷笑打斷，「一個連後代都沒有的無劍者」，也配統領杜瓦爾領？你們想想，自從他繼位以來，我們失去了多少騎士扈從？領地的稅收又減少了多少？」
盧卡想了想，猶豫著開口：「但奧蘿拉小姐與西爾文大人兄妹情深，她絕不會同意————」
「這正是關鍵所在！」勞倫斯傾身向前，壓低聲音，「奧蘿拉小姐才是正統繼承人，而且她已經誕下了未來的繼承人。只要她上位，一切都會不同。」
他轉向亞瑟，目光灼灼：「想想看，一旦恢復正常徵稅，領地就能招募更多騎士扈從。亞瑟，你一直希望你的兒子能成為騎士，不是嗎？在奧蘿拉小姐摩下，你的小兒子就能輕而易舉實現這個願望。」
接著他對盧卡說：「而你呢，盧卡，你的長子精明能於，完全可以擔任稅務官的要職，到時候你們家族就能世代掌管領地的財政大權。」
最後他看向吉爾伯特：「至於你，吉爾伯特。領地財政收入增加後，所有扈從產業都會增加，你不僅可以繼續享受現在的生活，還能為子孫積累更多財富。」
亞瑟原本站起的身子頹然坐回椅中，雙手無力地搭在膝上。
盧卡不自覺地摩挲著酒杯邊緣，指節微微發白。
吉爾伯特則深深吸了口氣，目光在勞倫斯臉上游弋。
爐火在三人臉上投下跳動的光影，能清楚地看到他們眼中的閃爍。
勞倫斯趁熱打鐵道：「我們不是在背叛，而是在拯救杜瓦爾領。難道你們要眼睜睜看著這個古老的家族在西爾文手中走向衰亡嗎？」
房間裡陷入長久的沉默，只有蜜酒在玻璃杯中微微晃動。
第二日午後，城堡東翼的女士起居室內，奧蘿拉與勞倫斯小姐正享用著下午茶。
儘管勞倫斯小姐是奧蘿拉名義上丈夫埃德加的情人，但她與奧蘿拉的關係卻出人意料地融洽。
更何況，在這個貴族圈子裡，正妻與情人之間保持友好往來並非什麼稀奇事。
勞倫斯小姐優雅地端起茶杯，目光落在奧蘿拉的手指上：「您今日的指甲真是令人驚艷，這淡紫色的星月圖案與您的氣質相得益彰。」
奧蘿拉愉悅地舒展手指，讓陽光透過窗戶照在指甲閃爍的紋路上：「是哥哥說這個顏色很適合我。」
勞倫斯小姐注視著奧蘿拉幸福的神情，心中暗忖：若不是西爾文是個「無劍者」，而且奧蘿拉的孩子生著一頭與西爾文金色捲髮截然不同的黑髮，她幾乎要懷疑這對兄妹之間有什麼不尋常的關係了。
「男爵大人的審美向來出眾。」勞倫斯小姐奉承道，隨即巧妙地轉移了話題，「說起來，最近銀輝城流行一種新的髮飾，是用珍珠和藍寶石編織成的————」
兩位女士又閒聊了片刻貴族間的時尚趣聞後，勞倫斯小姐狀似不經意地說道：「家父一直想與您商議些領地事務，不知您近日可有閒暇？」
奧蘿拉輕輕放下茶杯，思索片刻：「正好今日無事，請勞倫斯先生過來吧。」
稍後在會客廳中，老勞倫斯恭敬地向奧蘿拉行禮。
他先是詳細匯報了領地的各項事務，從春耕準備談到邊境防務，最後話鋒突然一轉：「小姐，請恕老臣直言，如今領地處境艱難，西爾文大人的統治方式實在令人擔憂。為了杜瓦爾家族的未來，或許————應該由您來執掌領地。」
奧蘿拉正端起茶杯想要潤喉，聽到這話，手腕猛地一顫，精緻的瓷杯在托碟上發出清脆的碰撞聲，溫熱的茶水險些潑灑在裙擺上。
她難以置信地睜大雙眼：「你、你要讓我篡位！」
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男爵堡西翼的一間居所內，爐火燒得正旺，將窗外呼嘯的寒風完全隔絕。
這間屬於勞倫斯的房間陳設頗為講究，厚重的羊毛掛毯遮住了石牆的寒意，精緻的銀質燭台上跳動著溫暖的燭光。
亞瑟、盧卡，還有一位名叫吉爾伯特的老扈從圍坐在雕花橡木桌旁，桌上擺著盛滿琥珀色蜜酒的金邊玻璃杯。
四人先是像往常一樣閒話家常。
亞瑟說起妻子最近迷上了天鵝絨，光是這個月就定製了三件新斗篷。
盧卡抱怨酒窖里存的南方葡萄酒快要見底，而新的商隊因為大雪遲遲未到。
吉爾伯特則展示著他新得的銀制腰帶扣，上面精緻的雕花紋路在燭光下若隱若現。
酒過三巡，勞倫斯輕輕放下酒杯，神色漸趨嚴肅。
「諸位，」他環視在座三人，「說句實在話，你們對領地的前景究竟怎麼看？」
亞瑟緩緩地轉動著手中的酒杯：「領主大人向來深謀遠慮，我們何必杞人憂天。」
盧卡抿了一口蜜酒：「是啊，雖說時局不太平，但男爵堡總歸是安全的。」
吉爾伯特把玩著腰帶扣，笑而不語。
勞倫斯深吸一口氣，聲音低沉卻清晰：「這裡沒有外人，我就直說了，照現在這樣下去，杜瓦爾領根本沒有未來。」
「勞倫斯！」亞瑟臉色驟變，「你怕是喝多了，這些話我們就當沒聽見。」
盧卡連忙打圓場：「老夥計，這種話可不能亂說。」
吉爾伯特也皺起眉頭：「慎言，慎言啊。」
「多？我比任何時候都清醒。」勞倫斯目光如炬，「明眼人都看得出戰爭迫在眉睫，可你們看看，領地防務形同虛設，領主連必要的戰爭稅都不願徵收。等到羅塞尼亞的鐵騎踏平邊境，我們拿什麼抵擋？」
盧卡不以為意：「大不了我們固守男爵堡，按照貴族間的規矩，只要投降就能保全性命和體面。領地事務或許會受影響，但至少————」
「天真！」勞倫斯猛地拍案，「你以為投降後還能維持現在的排場？看看你杯中的蜜酒！」
他指著盧卡：「這是從南方運來的珍品，一旦商路斷絕，你還能享受這樣的美味嗎？」
吉爾伯特輕笑著搖頭：「熬過這段艱難時期，等戰爭結束就好了————」
「艱難時期？」勞倫斯冷笑一聲，目光掃過在場每一個人，「你們以為僅僅是商路斷絕那麼簡單？羅塞尼亞那群蠻子會像蝗蟲過境般掠奪我們在領地上積累的財富。他們會搶走糧倉里最後一粒麥子，搬空酒窖里每一桶美酒，連你們妻子首飾盒裡的珠寶都不會放過。」
他繼續說道：「亞瑟，你夫人每個月都要定製新的天鵝絨斗篷，難道要讓她穿著粗糙的羊毛氈見人？盧卡，你那個酒窖里珍藏的三十年陳釀，難道要換成農夫喝的劣質麥酒？吉爾伯特，你最近剛添置的那輛鑲銀馬車，難道要換成粗陋的木板車？」
聞言，亞瑟不禁想起了妻子最近才買的天鵝絨斗篷，盧卡望著杯中殘存的蜜酒出神，吉爾伯特的手下意識地撫過腰間的銀扣。
勞倫斯的聲音愈發沉重：「我們或許還能忍受清貧，但我們的家人呢？他們能接受從錦衣玉食到粗茶淡飯的落差嗎？等到我們的妻女不得不販賣首飾，我們的餐桌上再也見不到珍饈美饌時，我們該如何面對他們失望的眼神？」
房間裡陷入死一般的寂靜，只有爐火偶爾爆出幾聲啪作響。
許久之後，亞瑟嘆息一聲：「可是————我們又能有什麼辦法改變這一切呢？
」
盧卡搖頭：「是啊，領主大人的決定，豈是我們能左右的。」
吉爾伯特也低聲附和：「除了聽天由命，我們還能做什麼？」
勞倫斯眼中閃過一絲銳利的光芒：「有的，有辦法的，要知道聖典里說過凡動刀的，必死在刀下。」」
在場三人臉色劇變。
亞瑟猛地站起：「你瘋了！」
盧卡連連擺手：「這種大逆不道的話可不能再說！」
吉爾伯特更是驚慌地環顧四周，壓低聲音：「勞倫斯，你真是喝糊塗了！」
「瘋？我才沒有瘋。」勞倫斯冷笑一聲，聲音裡帶著壓抑已久的憤懣，「瘋的是西爾文！是這個篡位者！你們可還記得，當初的西爾文是怎麼殺害我的叔叔羅頓騎士才上位的？」
他環視三人，聲音愈發激動：「若是西爾文能帶領領地走向強盛，我勞倫斯絕無二話。但你們看看他都做了些什麼？拒不徵收戰爭稅，給那些沒有封地的宮廷貴族牽馬執鐙————這簡直是把杜瓦爾家族的臉面都丟盡了！若是老男爵大人還在世，怎會容許這等恥辱發生？」
勞倫斯繼續咆哮道：「不僅如此，還整天沉迷於那些莫名其妙的工坊，讓領民到處尋找什麼帶磁性的鐵石、能燃燒的黑油，甚至要求捕捉特定花紋的蜥蜴、
兔子、老鼠，每次都要和上次抓到的一模一樣！這些荒唐事雖然花費不多，卻耗費大量人力，連士兵都被調去深山老林里搜尋，耽誤了日常訓練，這簡直是玩物喪志！」
亞瑟沉重地嘆了口氣：「可是————西爾文大人畢竟是名正言順的繼承人————」
「名正言順？」勞倫斯冷笑打斷，「一個連後代都沒有的無劍者」，也配統領杜瓦爾領？你們想想，自從他繼位以來，我們失去了多少騎士扈從？領地的稅收又減少了多少？」
盧卡想了想，猶豫著開口：「但奧蘿拉小姐與西爾文大人兄妹情深，她絕不會同意————」
「這正是關鍵所在！」勞倫斯傾身向前，壓低聲音，「奧蘿拉小姐才是正統繼承人，而且她已經誕下了未來的繼承人。只要她上位，一切都會不同。」
他轉向亞瑟，目光灼灼：「想想看，一旦恢復正常徵稅，領地就能招募更多騎士扈從。亞瑟，你一直希望你的兒子能成為騎士，不是嗎？在奧蘿拉小姐摩下，你的小兒子就能輕而易舉實現這個願望。」
接著他對盧卡說：「而你呢，盧卡，你的長子精明能於，完全可以擔任稅務官的要職，到時候你們家族就能世代掌管領地的財政大權。」
最後他看向吉爾伯特：「至於你，吉爾伯特。領地財政收入增加後，所有扈從產業都會增加，你不僅可以繼續享受現在的生活，還能為子孫積累更多財富。」
亞瑟原本站起的身子頹然坐回椅中，雙手無力地搭在膝上。
盧卡不自覺地摩挲著酒杯邊緣，指節微微發白。
吉爾伯特則深深吸了口氣，目光在勞倫斯臉上游弋。
爐火在三人臉上投下跳動的光影，能清楚地看到他們眼中的閃爍。
勞倫斯趁熱打鐵道：「我們不是在背叛，而是在拯救杜瓦爾領。難道你們要眼睜睜看著這個古老的家族在西爾文手中走向衰亡嗎？」
房間裡陷入長久的沉默，只有蜜酒在玻璃杯中微微晃動。
第二日午後，城堡東翼的女士起居室內，奧蘿拉與勞倫斯小姐正享用著下午茶。
儘管勞倫斯小姐是奧蘿拉名義上丈夫埃德加的情人，但她與奧蘿拉的關係卻出人意料地融洽。
更何況，在這個貴族圈子裡，正妻與情人之間保持友好往來並非什麼稀奇事。
勞倫斯小姐優雅地端起茶杯，目光落在奧蘿拉的手指上：「您今日的指甲真是令人驚艷，這淡紫色的星月圖案與您的氣質相得益彰。」
奧蘿拉愉悅地舒展手指，讓陽光透過窗戶照在指甲閃爍的紋路上：「是哥哥說這個顏色很適合我。」
勞倫斯小姐注視著奧蘿拉幸福的神情，心中暗忖：若不是西爾文是個「無劍者」，而且奧蘿拉的孩子生著一頭與西爾文金色捲髮截然不同的黑髮，她幾乎要懷疑這對兄妹之間有什麼不尋常的關係了。
「男爵大人的審美向來出眾。」勞倫斯小姐奉承道，隨即巧妙地轉移了話題，「說起來，最近銀輝城流行一種新的髮飾，是用珍珠和藍寶石編織成的————」
兩位女士又閒聊了片刻貴族間的時尚趣聞後，勞倫斯小姐狀似不經意地說道：「家父一直想與您商議些領地事務，不知您近日可有閒暇？」
奧蘿拉輕輕放下茶杯，思索片刻：「正好今日無事，請勞倫斯先生過來吧。」
稍後在會客廳中，老勞倫斯恭敬地向奧蘿拉行禮。
他先是詳細匯報了領地的各項事務，從春耕準備談到邊境防務，最後話鋒突然一轉：「小姐，請恕老臣直言，如今領地處境艱難，西爾文大人的統治方式實在令人擔憂。為了杜瓦爾家族的未來，或許————應該由您來執掌領地。」
奧蘿拉正端起茶杯想要潤喉，聽到這話，手腕猛地一顫，精緻的瓷杯在托碟上發出清脆的碰撞聲，溫熱的茶水險些潑灑在裙擺上。
她難以置信地睜大雙眼：「你、你要讓我篡位！」
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