第三十一章 夜話瘟鬼
尚岳聞言頷首：「便定張木匠吧。明日讓他來見我，我寫一份莊正推舉文書，寫明李滿倉貪腐被革、推舉他的緣由，再請十戶莊戶聯名畫押，送至清水縣戶房。」
他看向胖班頭，對方會意，接口道：「戶房會先核驗文書真偽，找莊戶問話，再報知縣大人簽字，最後存檔備案。往后庄里收賦稅、管治安、報災情，都須由新莊正具文呈報縣衙，一切依規而行，不可私相授受。這些都好說，有尚公子在，一切順暢。」
兩位村老仔細記下流程，連聲道謝。
他們從前只知莊正管事，卻不知接任竟有這許多章程，經尚岳一番交代，心裡總算有了底。
眾人重新落座，土鍋子仍裊裊冒著白汽，已咕嘟咕嘟滾了好一陣，濃香浸潤滿室。
李四才與李滿倉早已連夜出門處置變賣之事，剩下的人便圍鍋而坐，捧起粗瓷碗，盛上熱湯，就著貼餅，默默吃了起來。
臘肉早已燉得酥爛，筷子一夾便顫巍巍散開，肥腴豐潤，入口即化。
還有凍豆腐已吸足了肉汁，咬開時滾燙鮮湯在齒間迸濺，豆香混著肉香，格外解饞。
再就是裡頭的白蘿蔔，煨得晶瑩透亮，軟糯清甜，更為濃湯添了幾分清爽。
胖班頭吃得最急，一碗湯下肚，額頭已沁出細汗，含糊贊道：「這鍋子……確實比城裡酒樓的還香！」
冬日裡一碗熱湯入腹，周身寒氣盡散，先前追敵審問的緊繃也隨之淡去。
胖班頭啜了口湯，忽想起王老漢早前提及的瘟鬼，便問：「去年莊裡鬧的那場瘟鬼，究竟是何情形？那時縣衙接了報，正忙別案，未及細查。正好今日尚公子也在，何不細說一番？」
提及瘟鬼，王老漢神色一暗：「那東西叫『寒瘍』。牟郎中說，是永樂末年永昌縣一個小村子遭了兵災，村民躲入寒窯，凍餓而死，怨魂不散，化成了專傳傷寒的瘟鬼。」
「牟郎中？」尚岳放下筷子，「可是城裡固安堂的坐館大夫牟仲文？」
他先前在永興計吃飯時聽到過這位牟郎中，只說是此人遭了鬼神之妒，卻不知道到底是何等大夫才會被鬼神所妒
「正是他！」王老漢連忙點頭，面露敬色。
「尚公子也認得牟郎中？那可是位大善人！每年入冬開春，他都帶著藥童來咱們這幾個村子義診施藥，分文不取。去年鬧瘟鬼，多虧他及時趕來開方，救回不少人命。」
另一位李老漢也插話：「可不是嘛！牟郎中心善，見著窮苦人家，不僅診病，還常自贈藥材。今年入冬他來義診時，還曾與一個黑衣道士起過爭執。」
「哦？」尚岳與胖班頭皆露關注之色。
李老漢續道：「那日牟大夫正為李二家的老婆子號脈，那道士忽從人群中擠進來，身穿洗得發白的黑道袍，臉上一條刀疤自額劃至頜，形貌駭人。」
「那道士盯著排隊的莊戶掃了一圈，便沖牟大夫冷笑，說這些人得的是風瘟，乃上天註定要收走的，你一介凡夫，休要強逆天命，仔細遭了天譴。」
王老漢學著道士語氣，語帶不屑：「牟大夫當時便惱了，將藥箱往桌上一頓，揚聲道：醫者仁心，若天命要收好人，那這天命，我偏要違上一違！」
「後來呢？」胖班頭聽的驚奇，連忙傾身追問。
「後來那道士被噎得無話，撂下一句你會後悔的，便甩袖而去。」李老漢嘆道，「誰知牟大夫義診完回城不到三日，就傳他病倒了。」
「說是急症，高燒不退，固安堂閉門至今。莊裡幾個受過恩惠的，湊了些雞蛋去探病，也沒見著人，只聽藥童說，牟郎中夜裡常說胡話，像被什麼纏上了似的。」
幾人又敘了幾句牟郎中的善行，一旁衙役又將話頭引回瘟鬼一事。
村老望了一眼窗外，語帶餘悸：「我聽牟郎中說，那瘟鬼是一團蒼白色的凍霧，貼地而行，所過之處草木結霜，尚有嗚嗚之聲，如寒風破窗。今年冬天好些人撞見，歸來便發高燒、渾身劇痛，蓋兩床厚被仍顫慄不止，無汗亦不語。」
「後來亦是牟郎中治住的？」胖班頭追問。
「那時牟郎中已病倒，寬裕人家早請了別位郎中開藥，煎服捂汗，汗出透後，病勢便緩。」
「沒錢的、治得遲的……」王老漢一聲長嘆，「只能等棺材鋪的舞獅隊來，請啖鬼威靈公收去病氣，運氣好的，也能慢慢好轉。」
至於那些運氣不濟的，便只剩一聲嘆息。
他又道：「牟郎中說，這瘟鬼懼熱怕陽。家中灶火不熄、人聲鼎沸之處，它便不敢近前。若是門庭冷落，人又饑寒交迫，陽氣衰微，它必會尋上門來。去年若非李滿倉剋扣租子，大夥能吃飽和暖，也不至被那東西害了這許多人。」
話至此處，尚岳忽憶起早前自亂葬崗歸來時所睹之景，那繪有「啖鬼威靈公」的神幡，令他記憶猶新。
遂問道：「那這啖鬼威靈公，又是哪路尊神？」
一提此節，王老漢與李老漢皆搖首，面透茫然。
王老漢道：「誰也說不清來歷。只知是城裡巴氏棺材鋪自家供奉的，聽聞那鋪子開了近百年，自張羅起，便供著這位威靈公。」
「去年冬天，隔壁村趙老栓家無錢延醫，湊了半斗米，去請巴氏棺材鋪的人來。」李老漢回憶道，「來了四個夥計，抬著一尊半人高的木雕神像，扛一面臨風獵獵、繪像兇惡的旗子——那神像面作青色，口大如斗，似能吞拳，手中還攥著個小鬼。」
「他們敲鑼打鼓，又舞獅圍趙老栓家跳了一圈，念些聽不懂的咒訣，便抬神像而去。說也奇怪，趙家小子次日燒熱便退了些，只是體虛，將養半月方愈。」
「那若未好轉的呢？」胖班頭追問道。
李老漢默然片刻，低聲應道：「未好轉的……便只能等棺材鋪的人來收屍了。說到底，不過是個念想，真能靠此活命的，其實也沒多少。」
他看向胖班頭，對方會意，接口道：「戶房會先核驗文書真偽，找莊戶問話，再報知縣大人簽字，最後存檔備案。往后庄里收賦稅、管治安、報災情，都須由新莊正具文呈報縣衙，一切依規而行，不可私相授受。這些都好說，有尚公子在，一切順暢。」
兩位村老仔細記下流程，連聲道謝。
他們從前只知莊正管事，卻不知接任竟有這許多章程，經尚岳一番交代，心裡總算有了底。
眾人重新落座，土鍋子仍裊裊冒著白汽，已咕嘟咕嘟滾了好一陣，濃香浸潤滿室。
李四才與李滿倉早已連夜出門處置變賣之事，剩下的人便圍鍋而坐，捧起粗瓷碗，盛上熱湯，就著貼餅，默默吃了起來。
臘肉早已燉得酥爛，筷子一夾便顫巍巍散開，肥腴豐潤，入口即化。
還有凍豆腐已吸足了肉汁，咬開時滾燙鮮湯在齒間迸濺，豆香混著肉香，格外解饞。
再就是裡頭的白蘿蔔，煨得晶瑩透亮，軟糯清甜，更為濃湯添了幾分清爽。
胖班頭吃得最急，一碗湯下肚，額頭已沁出細汗，含糊贊道：「這鍋子……確實比城裡酒樓的還香！」
冬日裡一碗熱湯入腹，周身寒氣盡散，先前追敵審問的緊繃也隨之淡去。
胖班頭啜了口湯，忽想起王老漢早前提及的瘟鬼，便問：「去年莊裡鬧的那場瘟鬼，究竟是何情形？那時縣衙接了報，正忙別案，未及細查。正好今日尚公子也在，何不細說一番？」
提及瘟鬼，王老漢神色一暗：「那東西叫『寒瘍』。牟郎中說，是永樂末年永昌縣一個小村子遭了兵災，村民躲入寒窯，凍餓而死，怨魂不散，化成了專傳傷寒的瘟鬼。」
「牟郎中？」尚岳放下筷子，「可是城裡固安堂的坐館大夫牟仲文？」
他先前在永興計吃飯時聽到過這位牟郎中，只說是此人遭了鬼神之妒，卻不知道到底是何等大夫才會被鬼神所妒
「正是他！」王老漢連忙點頭，面露敬色。
「尚公子也認得牟郎中？那可是位大善人！每年入冬開春，他都帶著藥童來咱們這幾個村子義診施藥，分文不取。去年鬧瘟鬼，多虧他及時趕來開方，救回不少人命。」
另一位李老漢也插話：「可不是嘛！牟郎中心善，見著窮苦人家，不僅診病，還常自贈藥材。今年入冬他來義診時，還曾與一個黑衣道士起過爭執。」
「哦？」尚岳與胖班頭皆露關注之色。
李老漢續道：「那日牟大夫正為李二家的老婆子號脈，那道士忽從人群中擠進來，身穿洗得發白的黑道袍，臉上一條刀疤自額劃至頜，形貌駭人。」
「那道士盯著排隊的莊戶掃了一圈，便沖牟大夫冷笑，說這些人得的是風瘟，乃上天註定要收走的，你一介凡夫，休要強逆天命，仔細遭了天譴。」
王老漢學著道士語氣，語帶不屑：「牟大夫當時便惱了，將藥箱往桌上一頓，揚聲道：醫者仁心，若天命要收好人，那這天命，我偏要違上一違！」
「後來呢？」胖班頭聽的驚奇，連忙傾身追問。
「後來那道士被噎得無話，撂下一句你會後悔的，便甩袖而去。」李老漢嘆道，「誰知牟大夫義診完回城不到三日，就傳他病倒了。」
「說是急症，高燒不退，固安堂閉門至今。莊裡幾個受過恩惠的，湊了些雞蛋去探病，也沒見著人，只聽藥童說，牟郎中夜裡常說胡話，像被什麼纏上了似的。」
幾人又敘了幾句牟郎中的善行，一旁衙役又將話頭引回瘟鬼一事。
村老望了一眼窗外，語帶餘悸：「我聽牟郎中說，那瘟鬼是一團蒼白色的凍霧，貼地而行，所過之處草木結霜，尚有嗚嗚之聲，如寒風破窗。今年冬天好些人撞見，歸來便發高燒、渾身劇痛，蓋兩床厚被仍顫慄不止，無汗亦不語。」
「後來亦是牟郎中治住的？」胖班頭追問。
「那時牟郎中已病倒，寬裕人家早請了別位郎中開藥，煎服捂汗，汗出透後，病勢便緩。」
「沒錢的、治得遲的……」王老漢一聲長嘆，「只能等棺材鋪的舞獅隊來，請啖鬼威靈公收去病氣，運氣好的，也能慢慢好轉。」
至於那些運氣不濟的，便只剩一聲嘆息。
他又道：「牟郎中說，這瘟鬼懼熱怕陽。家中灶火不熄、人聲鼎沸之處，它便不敢近前。若是門庭冷落，人又饑寒交迫，陽氣衰微，它必會尋上門來。去年若非李滿倉剋扣租子，大夥能吃飽和暖，也不至被那東西害了這許多人。」
話至此處，尚岳忽憶起早前自亂葬崗歸來時所睹之景，那繪有「啖鬼威靈公」的神幡，令他記憶猶新。
遂問道：「那這啖鬼威靈公，又是哪路尊神？」
一提此節，王老漢與李老漢皆搖首，面透茫然。
王老漢道：「誰也說不清來歷。只知是城裡巴氏棺材鋪自家供奉的，聽聞那鋪子開了近百年，自張羅起，便供著這位威靈公。」
「去年冬天，隔壁村趙老栓家無錢延醫，湊了半斗米，去請巴氏棺材鋪的人來。」李老漢回憶道，「來了四個夥計，抬著一尊半人高的木雕神像，扛一面臨風獵獵、繪像兇惡的旗子——那神像面作青色，口大如斗，似能吞拳，手中還攥著個小鬼。」
「他們敲鑼打鼓，又舞獅圍趙老栓家跳了一圈，念些聽不懂的咒訣，便抬神像而去。說也奇怪，趙家小子次日燒熱便退了些，只是體虛，將養半月方愈。」
「那若未好轉的呢？」胖班頭追問道。
李老漢默然片刻，低聲應道：「未好轉的……便只能等棺材鋪的人來收屍了。說到底，不過是個念想，真能靠此活命的，其實也沒多少。」